Эпилог

Я проснулась с ощущением тяжести на боку. Теплой и приятной тяжести. Не той, что давит и беспокоит, а той, что укрывает и защищает. Осторожно погладила руку мужа на своей талии. Ральдарин спал, мерно посапывая.

Аккуратно, чтобы не разбудить его, приподняла широкую мужскую ладонь и попыталась выбраться из постели. И вмиг оказалась прижатой к упругим рельефным мышцам.

– Куда собралась?

Ну да, как я могла надеяться выбраться незамеченной! Мой ярый ревнивый собственник чуял каждое движение, каждую попытку вожделенной добычи ускользнуть из-под его контроля. Улыбнулась.

– С добрым утром, любимый! Хотела проведать, как там Эларим.

– Нормально он там. Ну-ка, иди ко мне…

Вроде бы я и не уходила. Предложение Ральдарина было чисто риторическим. Он и так крепко удерживал меня, оглаживая живот, грудь, бедра. Я была полностью обнажена – с ним приучилась укладываться в постель в таком виде. Хотя ранее всю жизнь не ложилась без ночной рубахи или пижамы. Но Ральдарин терпеть не мог в кровати «тряпок», считая, что мой лучший ночной наряд – он сам.

Пока рука мужа обшаривала мои выпуклости, словно пыталась обнаружить там нечто новое и неизведанное, его губы начали путешествие по моему затылку, шее и плечам. Я мгновенно возбудилась от его касаний. Годы шли, а мы с Ральдарином неизменно реагировали на близость и прикосновения друг друга.

Он приподнял мое бедро и начал было пристраиваться сзади… И тут за стеной раздался грохот. Я вскрикнула. Прогрохотало в спальне Эларима! Попыталась вскочить и побежать к сыну, но Ральдарин опередил меня.

Глазом моргнуть не успела, как он очутился на ногах и распахнул дверь в спальню нашего малыша. Когда я добежала до нее, муж остановил меня на пороге и задвинул назад.

– Эларим в порядке. Иди оденься.

Я набросила халат и ворвалась в детскую. Глазам предстала опрокинутая мебель, дыры в ковре, сорванные с окон шторы. По комнате летал пепел, стены местами были обуглены. Наш сын сидел на полу в центре спальни с самым невозмутимым видом.

– Пап, мам, привет! Ой, я хотел сказать, приветствую Владыку и Владычицу.

– Теперь уж как сказал, – хмыкнул Ральдарин. – Опять превращался?

Эларим кивнул.

– Драконом быть здорово, папа! Ты научишь меня?

– Придется научить, раз ты начал перекидываться самопроизвольно. Лучше контролировать драконью ипостась, чем ломать мебель.

– Значит, я теперь буду летать, как ты? Ура-а-а!

Он бросился отцу на шею. Следом – и мне.

– Мама, папа научит меня летать! Я буду катать тебя по небу, как он!

– Обязательно, мой маленький. Только сначала немного подрасти…

Что должна чувствовать мать, когда сын говорит ей, что будет летать? Я все-таки слабая, трусливая женщина, а не могущественная Владычица Драконов. Сердце охватила тревога, а не гордость за сына.

Когда мы завтракали вместе, а шеами наводили порядок в спальне Эларима, я шепотом спросила мужа:

– Рин, это обязательно – учить Эла летать? Нельзя просто научить его контролировать драконью ипостась, чтобы он не перекидывался самопроизвольно, а летать – попозже? Ему ведь только семь лет!

Драконы росли и развивались в таком же темпе, как люди, до семнадцати-восемнадцати лет. Потом их взросление и старение сильно замедлялось по сравнению с человеческим. Наш малыш ничем не отличался от семилетнего ребенка-человека.

– Ему уже семь лет, – проговорил Ральдарин спокойно, но непреклонно. – Пора учиться быть мужчиной и драконом.

– Но ведь остальные драконы начинают перекидываться лет в одиннадцать-двенадцать!

Наш малыш начал не просто переходить в драконью ипостась сам по себе, без инициации отца, как другие полукровки. Он еще делал это раньше, чем чистокровные драконы. Неизвестно, что стало причиной – мое иномирное происхождение, наша Истинная пара с Ральдарином или особенное предназначение Эла как будущего спасителя Коэлина.

– Эларим начал в семь, как видишь. Значит, пора учиться контролировать ипостась и летать. Чего ты хочешь от будущего Владыки и спасителя Коэлина? Он должен во всем превосходить сверстников. Всегда быть впереди.

Я вздохнула. Воспитывать ребенка с таким мужчиной, как мой муж, оказалось непросто. У нас были слишком разные взгляды, как правильно это делать. Споры и несогласия случались часто, и уступать чаще приходилось мне. Все же Эларим должен стать Владыкой Драконов, и отец, безусловно, лучше знал, как его к этому готовить. Ну а мне хотелось, чтобы детство малыша осталось детством, а не суровой муштрой будущего Владыки.

Мы постоянно шли на компромиссы. Порой Ральдарину тоже приходилось уступать. Так, пару лет назад я предложила заниматься с маленькими драконятами. Играть, рассказывать истории о драконах, кельми, Истинных парах. Прививать им с детства уважение к чужим расам и желание обрести свою Истинную пару.

Поначалу Ральдарин принял это в штыки. Чтобы Владычица Драконов возилась с детьми, как нянька-шеами! А потом несколько знатных драконьих семейств подняли мятеж. Они не хотели видеть Владычицей человечку. Были недовольны, что Владыка признал независимость Лидаро и позволил сыну жениться на княгине людей.

Ральдарин с верными ему драконами, воинами и магами напал на замки мятежников и казнил зачинщиков. Кровопролитие расстроило меня, но упрекать мужа за жестокую расправу я не могла. Мятежники собирались сделать то же самое с нами – с ним, Эларимом и со мной.

Я долго и терпеливо убеждала его, что лучше сызмальства настраивать драконят – будущих подданных, глав аристократических семейств – на мирный лад. Готовить их к грядущим переменам. В итоге он признал, что в моем замысле есть здравое зерно. Проще прививать маленьким детям мысль о том, что браки между драконами и кельми – хорошо и правильно, чем потом казнить очередных мятежников.

Так я стала проводить время с драконятами от пяти до девяти лет, среди которых был и мой сын. Эларим рос непоседой и проказником. Не проходило и дня, чтобы мне не докладывали о его шалостях. Ральдарин реагировал на выходки Эла довольными ухмылками – мол, мужик растет. Ну а на мои плечи ложилась забота, чтобы малыш не подвергал себя опасностям и не причинял вреда обитателям дворца.

Другой важной уступкой мужа стало разрешение переходить на Землю через Рубиновое Зерцало – навещать родителей и друзей. Чаще я переходила одна, Эл как полудракон не мог проводить много времени в немагическом мире.

Настя, подруга детства, обалдела, услышав мою легенду об аргентинском супруге.

– Ну ты жучка, Лучникова! Я-то тебе француза присмотрела, а ты уже тогда замутила с аргентинцем! И хоть бы поделилась с подругой, чтобы я не переживала больше за тебя, недотепу!

Настя была в своем репертуаре – постоянно вынуждала меня чувствовать неловкость. В нашу последнюю встречу в Питере месяц назад она выдала:

– Аргентинский климат тебе на пользу, Ирок! Перевалила за тридцатник, а выглядишь по-прежнему на двадцать с копеечкой.

Я смутилась. То ли климат Коэлина, то ли близость Ральдарина омолаживали меня. Муж еще не давал мне свою кровь, как делал Камарис с человеческими наложницами. Драконы принимались подкармливать особо интересных им женщин, когда недолговечная красота начинала увядать. Но я за время пребывания в Коэлине не состарилась ничуточки.

Почему так происходило – было загадкой. Целители исследовали магией мой организм и пришли к выводу, что так действует Истинная пара с драконом. Как долго я буду сохранять молодость, никто прогнозировать не брался. Но я понимала, что с моими земными связями предстоит что-то делать.

Чем дальше, тем труднее станет скрывать происходящее, особенно от родителей. С ними и так было непросто поддерживать аргентинскую легенду. Видя, что я никак не привезу внука надолго, они собрались взять кредит на поездку в Аргентину. Скрепя сердце, я признала необходимость сказать им правду. И сводить в Коэлин, где они наконец смогут вдоволь пообщаться с внуком и зятем. Без языкового барьера.

К этой мысли следовало привыкнуть. Реакция у родителей будет та еще… Если я, начитавшаяся о волшебных мирах, не могла поверить, с ними-то что будет! Так что я не спешила с их визитом. Да и Ральдарину стоило подготовиться морально.

С местными гостями дело обстояло проще. Дэн и Рита нередко навещали нас – с приличной охраной. Никто не смел поднять открытый мятеж после жестокого подавления предыдущего, но в Азрайлене оставалось немало скрытых недоброжелателей нового мирного порядка. Человеческой княгине и изменнику-принцу могла грозить серьезная опасность, поэтому и люди, и Ральдарин тщательно следили за их безопасностью.

Рита тоже родила сынишку, чуть позже меня. Он стал достойным наперсником Эла в проказах, когда гостил у нас или мы – в Лидаро. Во втором случае за нашей безопасностью следили не менее пристально. Люди мало отличались от драконов в нетерпимости. Радовало, что тех, кто признал мирный договор между людьми и драконами, стремился жить в мире и согласии, было гораздо больше.

Изредка во время визитов в Лидаро я навещала и другую пару. Архимагистр Алтео вернулся в резиденцию ковена Северной Звезды. Там он возобновил управление орденом, магические практики… а еще предавался счастливой семейной жизни с красавицей-женой.

У них родились три прелестные кельмочки, похожие на красавицу-мать. С лица Элайсси окончательно сошло вечное скорбно-унылое выражение. Силы мага-полудракона хватило, чтобы перебить привязку к Ральдарину. Элайсси по-настоящему полюбила своего заботливого мужа, хоть ей и не довелось стать княгиней лидарской. Женское счастье она обрела, и это все, в чем она нуждалась.

Ответных визитов в Азрайлен эта парочка не наносила. Ральдарин не простил обоим моего похищения и дружить с ними не собирался. Ну а я не могла приглашать гостей, неприятных мужу, да и Алтео с Элайсси не горели желанием гостить под его крышей. Так что я навещала их в одиночку, на свой страх и риск.

После рождения третьей дочери бывший князь наконец осуществил давнюю мечту. Он согласился, чтобы Камарис инициировал его, сделав полноценным драконом. Сам Камарис и иногда Дэнерин учили новоиспеченного дракона летать. А мне Алтео с усмешкой говорил, что, когда Эларим снимет проклятие бесплодия с драконов и кельми, они с Элайсси родят еще и сыновей.

Их пара была не единственной, кто с нетерпением ожидал взросления моего малыша и его встречи с Истинной парой. Батюшка Алтео продолжал исследование магии кельми. Камарис стал первым драконом, который не забрал понравившуюся кельми в свой замок, а прилетал к ней сам – с ее полного согласия.

После запрета Ральдарина похищать и принуждать кельми по-другому быть не могло. Но у Камариса были и свои причины выстраивать отношения именно так.

Королева кельми привязалась к нему всей душой, как случалось со всеми ее соплеменницами, познавшими близость дракона. Она жаждала проводить с ним каждую минуту жизни, была готова отречься от правления и передать титул Мудрейшей другой кельми.

Но Камарис был осторожен. Он знал, что, пока проклятие не снято, к нему в любой момент может прийти насыщение. И тогда близость перестанет радовать, а его женщина познает тяжкие страдания. Он заставлял себя ограничивать их встречи, прилетать к ней реже и проводить меньше времени, чем оба того желали. Так он поддерживал в себе голод и устремление к любимой – пока еще любимой.

Камарис утверждал, что влечение драконов к кельми иссякает потому, что они слишком быстро вычерпывали его. Похищали и брали от пленницы все разом. Он верил, что периодическое воздержание не позволит страсти затухнуть быстро. И даст им шанс переродить отношения в настоящую любовь со снятием проклятия.

Ральдарин, как и я, знал о чаяниях прорицателя. И периодически подшучивал над ним, спрашивая о некой загадочной служанке. Как я поняла, эта служанка раньше была наложницей Камариса.

На его подначки Камарис невозмутимо отвечал: «Служанка служит, что ей и положено делать». А однажды сказал, что выдал ее замуж за своего управителя. Ральдарин изумленно округлил глаза. «За шеами? Воистину ты жесток, мой друг! Часом, он не разделяет твоих предпочтений ставить на горох за провинности?» «Еще как разделяет», – ухмыльнулся Камарис.

На миг мне стало любопытно, что же там за служанка такая, которую было жестоко отдать в жены не простому слуге, а самому управителю. И при чем там горох. Но вникать не стала, своих хлопот хватало. Отношения Камариса с его служанками и управителями – последнее, что меня интересовало.

Но история с этой загадочной служанкой напомнила мне ситуацию с Люцемой… Ее мой муж тоже убрал из фавориток и сослал из замка, когда влюбился в меня. Правда, Люцема при этом пыталась меня убить, и ссылка была наказанием. А если бы не покушение, отказался бы Ральдарин от нее? Или оставил бы в фаворитках?

Впрочем, об этом я задумывалась совсем редко. И никогда не спрашивала об этом Ральдарина. Каким бы бабником он ни был до нашего брака, теперь упрекнуть его было не в чем. Он хранил супружескую верность безукоризненно. А наши бурные ночи не оставляли ему потребности искать мужских радостей в другом месте.

В полдень муж увел сына на смотровую площадку – начинать обучение и подготовку к полету. С замиранием сердца я проследовала за ними. Глупая, нерациональная материнская тревога звала схватить дитятко в охапку, не дать подвергнуть его опасности. Подождать бы еще четыре года, когда он войдет в положенный возраст. Или пять… или десять.

Я взяла себя в руки. Эларим – не вечное дитя. Он будущий взрослый, как любой ребенок. Я не смогу оберегать его вечно. Его ждет своя жизнь, с ее превратностями и рисками. Он будет шагать в неизвестность, подвергаться опасностям, рисковать жизнью… и душой, как его отец. Сам будет делать выбор, сам нести ответственность.

А мне придется однажды отпустить того, кто когда-то был моей частичкой, полностью зависел от материнской любви и заботы. Нет большего искушения для женщины, чем помешать своему ребенку стать взрослым. И мои демоны сейчас ревели во весь голос: не отдать, не отпускать, уберечь, опекать!

Скрепя сердце я заставила себя улыбнуться. Ральдарин оживленно жестикулировал, что-то рассказывая Элу, и указывал в небо. Внезапно наши взгляды встретились. Сначала он нахмурился, недовольный моим вторжением. Но, видя, как я улыбаюсь, не удержался и улыбнулся в ответ. Подошел ко мне, обнял.

– Мама пришла посмотреть, как мы учимся. Что скажешь, Эл, разрешим ей?

– Не мама, а Владычица, – поправил малыш отца назидательно.

Ральдарин хмыкнул и проворчал шепотом, чтобы слышала только я:

– Воспитал на свою голову! – И уже громче сказал: – Раз Владычица, тогда ей и решать. Владычицам не приказывают. Чего изволите, моя госпожа?

Последнюю фразу он произнес, дурашливо подделываясь под заискивающий тон шеами. Я хихикнула.

– Желаю посмотреть на обучение сына, Владыка. И полюбоваться моими любимыми драконами.

Он посмотрел на меня тем самым взглядом, который мгновенно зажигал во мне огонь после семи лет супружества.

– Что ж, оставайся. Ты ведь знаешь, я всегда рад, когда ты мной любуешься.

Я осталась и любовалась моими самыми лучшими, родными мужчинами.

Моя любовь, опора и защита. Они были прекрасны и в человеческой, и в драконьей ипостаси.

Когда-то я мечтала повернуть время вспять, отменить встречу с Ральдарином. Уничтожить чувства и страсти, которые он зажег во мне. Теперь не уставала благодарить судьбу за причудливые повороты, что свели нас вместе. За пророчество, что изменило Коэлин, а нам подарило счастье и любовь.