Глава 57
Последние разгадки
Я испуганно вжалась в Ральдарина. Он сгреб меня в охапку и вскочил на ноги. Крылатая тень приземлилась на противоположном крае утеса. Спустила крыло, по которому на каменную поверхность сошла знакомая мне фигура. Росио!
А тот, кто так меня напугал, обернулся Дэном. И проговорил с усмешкой:
– Приветствую, отец. И поздравляю с успешным брачным полетом!
– Какого ляда ты тут делаешь?!
Нет, Ральдарин совсем не обрадовался такому поздравлению. Багровый от гнева, он задвинул меня себе за спину, нагнулся, нашарил на земле платье и швырнул мне.
– Немедленно оденься!
Ух какой… Как самому голышом расхаживать – так без проблем. А мне так сразу оденься. Но я ничуть не возражала. В отличие от драконов, сама не привыкла сверкать наготой перед мужчинами. Или не только мужчинами?
Я натянула платье и покосилась на Росио. Он… или она… оно было в мужской одежде, в которой я привыкла видеть его в княжеском дворце. А волосы не стянуты тесьмой на лбу, как у мужчин по лидарским традициям, а собраны в женскую прическу. С ней Росио очень даже походил… походила на девушку, которая просто решила одеться удобно для перелета на драконе. Как я предпочитала свои земные джинсы.
Она неловко опустила глаза. Тоже явно смущалась наготой драконов. А по Ральдарину было очень хорошо заметно, чем мы только что занимались.
– Мы прилетели принести поздравления, отец.
– Какого ляда сюда, где вас никто не ждал? Я передавал с Камарисом приглашение на свадьбу. На свадьбу, а не на брачный полет! Или ты не знаешь, в чем различие?
Дэн ухмыльнулся.
– Знаю, Ральдарин. Еще не проверил на своей шкуре, но и за этим дело не станет. Мы прилетели сюда, а не на свадьбу, чтобы не искушать тебя. Там были сотни драконов против меня одного. Здесь – только ты и я. И твоя женщина, которой ты не захочешь рисковать.
– Что?! Ты собираешься вызывать меня на поединок?
– Отнюдь. Хочу попросить отцовского благословения. Сегодня ты обрел свое счастье с Истинной парой… несмотря на то, что она человечка. Прошу тебя принять и благословить мою Истинную пару – тоже человечку.
Он взял под руку Росио. Ральдарин глядел на них возмущенно, но без удивления. Похоже, мой возлюбленный супруг знал что-то, чего не знала я.
– Отец, Ирина… Позвольте представить вам мою невесту – княгиню Роситу Лидарскую. Мы хотим пожениться и приглашаем вас на нашу свадьбу.
А вот теперь Ральдарин не смог скрыть изумления.
– Княгиню Лидарскую? А что же случилось с прохвостом Алтео? Вы явились объявить о его скоропостижной кончине? У него есть наследница?
Ответил сам Росио… то есть Росита.
– Мой наставник, монсеньор Алтео, жив, здоров и невредим. Он готовится сложить обязанности регента, Верховный Азрайл. Монсеньор с нетерпением жаждет вернуться к своему основному и любимому занятию – магии. Почти сотню лет он был архимагистром ковена Северной Звезды. Он покинул ковен, когда мой отец перед смертью призвал к себе нас обоих – монсеньора и меня. В то время я проходила послушничество в ковене. Батюшка попросил монсеньора Алтео стать моим наставником в управлении княжеством. Он назначил его регентом. Но потом до нас дошли слухи о смуте, которую задумали поднять несколько придворных группировок после его смерти. Тогда отец и монсеньор придумали другой выход.
Мы с Ральдарином внимали во все уши, не перебивая. Дэн заботливо обнимал Роситу за плечи. Взгляд его был таким же настороженным, как у Ральдарина, когда незваные гости нарушили наше уединение. Оба дракона любой ценой жаждали защитить свою пару. В том числе друг от друга.
– Отец понял, что молодая и неопытная княгиня на троне станет вызовом любому смутьяну. Тогда он представил монсеньора двору как родственника и наследника. Перед этим монсеньор принес мне нерушимую магическую присягу верности. Поклялся не использовать свое положение во вред мне, передать княжеские полномочия и регалии, когда я буду готова править. Когда батюшка скончался, лишь одна придворная клика подняла мятеж. Монсеньор справился с ними, казнил зачинщиков. Больше никто не посмел выступить против него. Мы смогли осуществить заветную мечту отца – отказаться от дани Азрайлену и дать отпор драконам.
Зрачки Ральдарина знакомо вытянулись, не предвещая ничего хорошего. Я положила руку на плечо любимого. Успокоила: я с тобой. И почувствовала, как чуть расслабились мускулы.
– Продолжай, – бросил он Росите.
– Все это время я была рядом с монсеньором под личиной его адъютанта. Я наблюдала, оценивала, училась принимать решения. Мы обсуждали все шаги и меры, что он предпринимал. Иногда я пробовала принимать решения сама. Мое обучение должно было продолжаться еще несколько лет. А потом «князь Алтео» ушел бы на покой, провозгласив меня наследницей. Но, – она зарумянилась, – тут появился Дэнерин…
Я навострила уши. Для меня тут началось самое интересное. Но Ральдарин не разделял моего жгучего любопытства. Он резко перебил Роситу:
– И твой монсеньор решил, что у тебя появился наставничек получше? Мой сынок и правда заправский интриган. Любого архимагистра за пояс заткнет.
Росита очаровательно покраснела.
– Да, у меня появился надежный защитник. Смелый и умный! С Дэном мне ничто не страшно. Да и скрывать наши отношения нелегко. Потому мы решили раскрыть все народу. Объявить меня правительницей Лидаро, а Дэна – моим нареченным, Истинной парой, и будущим консортом. А еще мы надеемся заключить мир с Азрайленом. Ты начал переговоры с монсеньором Алтео через его отца. Я предлагаю продолжить их со мной.
Ральдарин присвистнул, долго и насмешливо.
– Ушлую невесту ты нашел себе, сыне! Себе под стать. Похоже, вы все уже решили между собой. И уверены, что Владыке Драконов осталось только смириться.
– Азрайлену нет проку в этой войне, отец, – тихо проговорил Дэн. – Нашим странам лучше жить в мире. Торговать и помогать друг другу. У нас была сильная засуха и неурожай. Человеческая магия и технические приспособления могли бы нам помочь.
– Нам? – вскипел Ральдарин. – Ты имеешь наглость причислять себя к драконам? Ты уже давно на стороне людей. Ты выдавал врагу все наши тайны и слабости.
– Я ничего не выдавал! – рявкнул в ответ Дэн.
Воздух между двумя обнаженными мужчинами раскалялся. Мы с Роситой испуганно смотрели на них и не знали, как остановить нараставшую ссору. Это был не просто конфликт между отцом и сыном. На кону стоял мир между двумя странами. Благополучие всего Коэлина.
Я тронула мужа за локоть.
– Рин… Маятник качнулся.
– Что? – раздраженно бросил он, не оборачиваясь.
– Помнишь, что сказал призрак? Маятник качнулся обратно к равновесию. Восемь тысяч лет назад он сдвинулся к полюсу кристальности. Твой предок совершил ужасные деяния, с которых началось постепенное разрушение Коэлина. А сейчас запустился обратный ход. Ты можешь посодействовать ему… или помешать. Война – это тоже сдвиг к полюсу кристальности. Мир – шаг к равновесию. Пожалуйста, прекрати войну, ради всех – драконов и людей. Ради всего Коэлина.
Мускулы вновь напряженно закаменели под моей рукой. Ральдарин неподвижно замер на несколько мгновений. Я не убирала руку, мягко поглаживала его бицепс подушечками пальцев.
– Ваши условия? – наконец бросил он Росите. – На каких условиях Лидаро хочет мира с Азрайленом?
– Только на тех, о чем Дэн уже сказал однажды. Независимость Лидаро. Полный суверенитет. Никакой дани… и никаких насильственных похищений. Не забирать человеческих женщин в наложницы против их воли. Не убивать их, потеряв интерес. Не убивать детей, рожденных в таком союзе. Не нападать и не сжигать человеческие поселения. Только это нужно людям Лидаро. Мы не требуем сокровищ драконов, золота, алмазов или магических артефактов. У нас достаточно шахт и умельцев. Нам не нужна магическая сила – у нас есть своя. Мы хотим от вас лишь мира и покоя.
Ральдарин и Росита смотрели друг другу в глаза. Два правителя, два врага. Дэн держал девушку за руку, как я Ральдарина.
– Рин, – прошептала я. – Маятник. Равновесие.
Я не добавила вслух, но напряженно прокричала в мыслях: «Не повторяй ошибки Эльсарима! Ты обещал!»
Вряд ли он услышал, но, возможно, почувствовал мое волнение через прикосновения. Или ничего не почувствовал – просто принял решение.
– Через три дня на границе, как в прошлый раз. И пусть твой наставник, регент, монсеньор, архимагистр – одним словом, жулик Алтео явится вместе с тобой. Пока тебя не признали правительницей, я хочу иметь дело с обоими.
Мы трое, я и Дэн с Роситой, расцвели улыбками. Ральдарин рявкнул, не давая нам расслабиться:
– А сейчас проваливайте оба отсюда! Вы и так помешали нам с женой. Охотно сбросил бы обоих с утеса, да ведь не поможет. Так что убирайтесь той дорогой, какой пришли!
Он поднял палец в небо, указывая на север. Дэн сказал, ничуть не расстроившись и продолжая улыбаться:
– Прости, что помешали. И ты, Ирина, прости. Спасибо, что согласился выслушать, отец. До встречи на границе. Рита, отойди!
Он обернулся драконом. Девушка взобралась ему на спину, уселась, помахала нам рукой, и парочка взмыла в небо. Ральдарин проводил их хмурым взглядом и повернулся ко мне.
– А ты и довольна? Что за улыбка? Ничуть не расстроена, что нашему брачному ритуалу помешали?
– Разве помешали? – улыбнулась я. – Кажется, нам обоим было очень хорошо…
– Все только начиналось! Если бы не эти малолетние нахалы…
Я не успела посмеяться над «малолетним нахалом», разменявшим восьмой десяток. Ральдарин стянул с меня платье и обхватил грудь ладонями, лаская и теребя. Похоже, это и верно было лишь начало брачного ритуала… Какой неутомимый супруг мне достался!
Через три дня Ральдарин и несколько драконов улетели на север, к границам Лидаро. Еще через два вернулись с мирным договором между Азрайленом и княжеством людей… и приглашением на свадьбу. Для нас двоих.
Последнее обстоятельство не слишком радовало его. Он не горел желанием подвергать меня риску. Тем более беременность давала о себе знать и я не могла обходиться без помощи целителя. Но я была непреклонна: свадьбу Дэна и Риты хотела посетить любой ценой.
Так что еще через месяц мы направились в Лидаро втроем – Ральдарин, я и целитель. А по дороге к нам присоединился Камарис. Ровно над лесами кельми. В последнее время прорицатель зачастил туда… После ритуала в священной роще он вдруг заинтересовался традициями кельми, их обычаями и магическими практиками. Ему потребовались консультации правительницы относительно порядков ее народа.
Ральдарин тогда насмешливо спросил Камариса, не заскучает ли одна дерзкая и ленивая служанка, пока он будет заниматься магией кельми. Тот небрежно пожал плечами.
– Служанка должна служить, ей некогда скучать.
Переглядывания двух мужчин показались мне странными, но я не стала допытываться. Просто порадовалась, что два Мудрейших нашли общий язык.
В Лидаро нас встретили с почестями. Росита в княжеском венце и роскошном одеянии, Дэн рядом с ней – счастливый и улыбающийся. Алтео держался подле них, такой же царственный, худощавый и некрасивый, как всегда. А позади – скромница Элайсси, старавшаяся не попадаться на глаза Ральдарину. На нее он до сих пор был изрядно зол.
Многие люди, кто встречались взглядом с драконьими зрачками Дэна и Ральдарина, отводили глаза в страхе и напряжении. Но вот Росита провозгласила:
– Народ Лидаро! Сегодня судьбоносный день. Не только потому, что ваша княгиня выходит замуж. Человеческая женщина становится женой Кристального Дракона – по собственной воле, признавая его Истинной парой. И я не первая, с кем это случилось. Ирина, пришелица из другого мира, человечка, стала Владычицей Драконов! Отныне и вовеки веков в Коэлине будет так! Лишь по собственной воле человеческие женщины будут принадлежать мужчинам-драконам, а те – человеческим женщинам!
На последних словах Ральдарин недовольно прищурился, но я прислонилась щекой к его плечу и тихонько поцеловала. Он промолчал и не помешал Росите говорить.
– Сегодня сам Владыка Драконов благословляет мой брак с его сыном. Он признал нашу независимость и поклялся жить в мире с людьми. Не только я и мой муж, принц Азрайлена, обретаем сегодня счастье. Весь Коэлин вступает в новую эру – мира, процветания и любви!
Тысячи людей, собравшихся на главной площади древней столицы Лидаро, восторженно закричали. Они приветствовали свою княгиню и ее мужа. Приветствовали Владыку Драконов и меня – Владычицу. Они приветствовали новую жизнь.
