Глава 36
У людей
Время в человеческой стране тянулось медленно. Или страна была ни при чем – просто мое время ползло волоком, неохотно. Я словно погрузилась в странный тягучий сон. Жила в полудреме, скрывая на дне души боль измены и предательства.
Старалась напоминать себе, что никакой измены быть не могло. Что Ральдарин ничего не обещал. Я ни о чем его не просила. Отдалась бездумно, ни на что не рассчитывая. Почему же теперь так больно платить за свою опрометчивость?
Среди людей для меня ничего не изменилось. Я мало с кем общалась, большую часть времени проводила в отведенных мне апартаментах. Князь Алтео не хотел устраивать шум из моего прибытия. Торжественного бала в мою честь не предвиделось. Так что я почти никого не видела, кроме приставленной камеристки да Элайсси.
Видеть кельми было больно. Я понимала, что ее вина в случившемся минимальна. Ну как минимальна… Элайсси преследовала свою цель и ради нее соблазнила Ральдарина. А что он прямиком от меня упал в ее объятия, говорило о его подлинном отношении ко мне. Я была для него никем.
Первое время я пыталась избегать Элайсси. Притворялась нездоровой или напрямую отказывалась общаться с ней. Она не обижалась. Смотрела на меня своими печальными бездонными глазами и уходила, когда я гнала. И через некоторое время вновь приходила справляться о моем самочувствии. Все с тем же грустным взглядом.
А потом я узнала причину ее грусти. Она рассказала историю кельми и их отношений с драконами. Азрайлами, как они предпочитали говорить. На них лежало проклятие бесплодной страсти. Расу кельми безудержно влекло к расе драконов, но от их союза не рождалось потомство. И драконы пользовались зависимостью кельми. Использовали их как временных наложниц, рано или поздно прогоняли, а те всю жизнь не могли забыть своих губителей.
Элайсси призналась, что Ральдарин впервые овладел ею в ту ночь, когда его Гончие привели меня в Коэлин. Вызвал как пророчицу, обещал отпустить нетронутой. Но играл словами. Изнасиловал, а наутро отпустил. Иначе – прогнал. А потом как ни в чем не бывало подкатывал ко мне.
Гнев, беспомощная ярость подступали горьким комком к горлу, когда я вспоминала моменты рядом с ним. Его янтарный взгляд, волнующий голос, обжигающие прикосновения. Полет над изумрудной зеленью Азрайлена и обратно, под огромными звездами. Его обнаженное тело – совершенный образец мужской красоты. Его ласки, поцелуи, объятия.
Вспоминать невыносимо. Все иллюзия. Для меня – иллюзия. Для него – проходящий момент. Мелкий и незначительный. Я должна его забыть. Не знаю как, но вырвать из сердца и вычеркнуть из памяти.
Рассказы Элайсси помогли мне четко расставить все на места. Драконы ни во что не ставят женщин других рас. Каждое мгновение я была для него человечкой – жалкой, бесправной, ничего не стоящей.
Место рядом с ним по праву занимала Люцема. Ровня ему. А я… просто поиграться и бросить. Даже высокая миссия не защищала. Так или иначе, он принудил бы меня сделать, что нужно. А сам вытворял бы со мной, что хотел.
Элайсси тоже понимала, что он поступит со мной только так и никак иначе, потому и решила увести. Чтобы я не стала такой жертвой, как она. Ну а люди… Для чего я нужна им?
Князя Алтео я видела лишь пару раз. Первый – после перемещения в его дворец. Испугалась я тогда до чертиков. Худоба, длинные белые волосы, мертвенно-бледная кожа придавали ему сходство с Белым Ходоком. Светящихся синих глаз не хватало для полного подобия. Глаза его высочества были блекло-серыми, как у типичного альбиноса. А когда отблеск факела падал на его лицо, в них появлялся красноватый оттенок.
И вот такой персонаж встретил нас с Элайсси. Я изрядно струхнула. Но Элайсси разговаривала с ним как ни в чем не бывало, без страха и напряжения. Похоже, они видели друг друга не в первый раз. На меня князь посмотрел колючим бесцветным взглядом, как рентгеном просветил. Сухо приветствовал и обещал заботиться о моем удобстве и безопасности.
На том мы и разошлись. Элайсси проводила меня в новое жилище и ушла. Князь с тех пор навестил меня еще лишь раз, справлялся о моем удобстве. Он не представлял меня двору, как Ральдарин, не усаживал за стол с фаворитками и придворными. Не скажу, что моему тщеславию не хватало званых обедов и язвительных колкостей, которые можно там услышать.
А вот Росио, его загадочный адъютант, проявлял куда больше внимания. Живой, энергичный парнишка, не по годам умный, стал для меня загадкой. Слишком юный для адъютанта, да и служебные обязанности сомнительные. Слишком уж много времени он проводил со мной. Он и Элайсси распределили между собой почетную обязанность переводить мне книги.
О да, одна радость у меня точно появилась – книги! И огромное разочарование. Они были написаны на языке людей, которого я не понимала. Элайсси объяснила, что Рубиновое Зерцало подарило мне один язык в Коэлине в качестве родного, как попаданке. И это оказался язык драконов, потому что к ним я и попала. Остальные придется осваивать своим трудом, как в нашем мире изучают иностранные языки.
Этим я и решила заняться, а Элайсси и Росио мне помогали.
Сегодня мы с кельми штудировали нечто вроде местного учебника физики – точнее, метафизики. Элайсси читала вслух, водила для меня пальцем по тексту, и тут же переводила, показывая каждое слово.
– Наша Вселенная находится меж двух полюсов. Мы называем их Облако и Кристалл. Иначе – Вдохновитель и Творец. Две высшие духовные надсущности. До начала Бытия, в безвременье, существовали лишь они. В некоей точке запредельного существования они раскололи себя на части. И породили материю, энергию, время и пространство. В этой точке зародилась Вселенная. В ней началось Бытие, с нее взяла отсчет История.
Я увлеченно слушала. Легенда была необычной. Вроде бы походила на земные мифы – о прачеловеке Пуруше в индийских ведах или Тиамат в шумерской мифологии – и в то же время имела неповторимый вкус, не похожий ни на одно из земных сказаний.
– Все, что сейчас существует, – часть Облака или Кристалла. Облако-Вдохновитель – полюс абсолютной свободы, непривязанности. Кристалл-Творец формирует связь, скрепление. Полюс контроля и удержания. Вселенная существует в балансе между полюсами. Если баланс нарушается и преобладает Облако, бытие становится хаотичным и неуправляемым, избыточно летучим. Теряются любые смыслы и опоры, жизнь оборачивается бесцельным блужданием между рождением и смертью, без чувства ценности, без осознания бытия. Если начинает доминировать Кристалл, то преобладают контроль, привязанность и стремление к стабильности. Такой мир затвердевает, теряет гибкость, подвижность и свободу. Магия покидает его.
– Стоп! Магия покидает? Как Коэлин? И как она покинула Землю?
Элайсси грустно кивнула.
– Верно, Ирина. Магия покидает Коэлин, потому что баланс Вселенной начал сдвигаться к полюсу Кристалла. Ну а твоя родина – один из самых закристаллизованных миров.
– Но это необратимый процесс? Если в нашем мире магии нет уже тысячелетия, значит, с этим ничего не поделать? И чем тогда я могу помочь Коэлину?
Она мотнула головой.
– А вот это неверно. Вселенная качается, словно маятник. Сейчас она приблизилась к полюсу Кристалла. Настанет момент, когда она качнется в обратную сторону. Если не застынет в одном положении или не достигнет максимального предела. Если маятник не сравняется с полюсом.
– А если сравняется?
– Тогда Вселенную постигнет коллапс. Жизнь и все мироздание перестанут существовать.
– А Земля? Она не перестала существовать. Или мой мир пока не достиг полюса?
Кельми снова покачала головой.
– Пока нет. Облачные сущности пока не выродились в твоем мире. Они продолжают рождаться и напитывать его собой. И ты тому подтверждение.
– Я?!
– Ты, Ирина. Ты носишь в себе частицу Облака. Как и мы, кельми. В каждом мире есть создания, порожденные Облаком. В Коэлине – мы. Еще в одном, очень близком нам мире – феин – наши сестры по духу и призванию. А в тех мирах, где облачные сущности не воплощены в особой расе, они рождаются среди людей.
– И на Земле тоже?
– И на Земле. Твой мир все еще существует. Жизнь не ушла из него, он не превратился в омертвелую закристаллизованную форму. Если в мире есть жизнь, значит, он по-прежнему пребывает в балансе между полюсами. Облако продолжает воплощаться в людях, хотя у вас их очень мало. И эти люди удерживают ваш мир, чтобы он не скатился полностью к кристаллическому полюсу. И те, кто в течение жизни развивает в себе облачную сущность, учатся не держать, не хватать, не присваивать, а дарить и отпускать. Благодаря им баланс удерживается в своих пределах. Благодаря им ваш мир жив.
Ну и дела! Где моя корона? Оказывается, я и на Земле была мессией, не только здесь.
– И что же вы меня, такую облачную, похитили? Раз я и в своем отечестве могла стать пророком?
Элайсси удивленно нахмурилась. Откуда ей было знать евангельское изречение? Пришлось перефразировать:
– Раз я такая полезная на Земле, зачем вы меня оттуда забрали?
Очередной печальный вздох.
– Потому что ты стала нужна здесь. Решение принимал Верховный Азрайл. Азрайлы – воплощение Кристалла в Коэлине. Их логика, их мотивы – взять себе все, в чем нуждаешься. Если в этом нуждается и другой – отобрать. Облако старается найти выход, который устроил бы всех, при котором никто не пострадал бы. Оно может пожертвовать своим добром и пользой ради добра и пользы другого. Кристалл действует лишь в своих интересах, лишь ради собственной выгоды.
– И что же получается? Моя миссия в Коэлине – просто сидеть тут и распространять облачные испарения, и будет вашему миру счастье, спасение и возвращение магии? Это все, что от меня требуется?
Элайсси опустила глаза.
– Твое предназначение еще предстоит выяснить. Ты необходима Коэлину – это все, что мне известно.
Когда настала очередь Росио составить мне компанию, я спросила, слышал ли он что-нибудь об Облаке и Кристалле. Парень задорно рассмеялся.
– Ну конечно! Нас учат этому с малых лет. Откуда произошел наш мир и на чем зиждется его бытие.
– А ты знаешь, какая сущность преобладает в тебе? – полюбопытствовала я.
Росио пожал плечами. Мы с ним быстро отказались от церемоний и стали общаться по-свойски, как закадычные приятели.
– По-разному бывает. В какой-то ситуации могу тянуть на себя, как Кристалл. В иной – могу отпустить и позволить другим получить, в чем они нуждаются. Иногда нужно держать все под контролем. Иногда – предоставить событиям течь своим чередом, дать свободу, не вмешиваться. А ты в своем мире жила по-другому?
– Наверно, не слишком. Тоже, бывало, что-то контролировала, что-то пускала на самотек… Да и тянуть на себя случалось.
Только не слишком успешно. Может, поэтому всякие повышения и премии постоянно проходили мимо меня. Словно я выпускала свое из рук, видя, что кому-то другому оно нужнее. Не очень-то удобно быть Облаком в нашем мире. Наверно, в Коэлине тоже не слишком. Вон как с кельми обходятся, наплевав на их облачную ценность.
Росио отвлек меня от философских раздумий, положив на стол тяжелую книгу с птичкой, волком и лисой, выгравированными на переплете.
– Я хотел поучить тебя сегодня словам, обозначающим фауну Коэлина. Или ты хочешь поговорить об Облаке и Кристалле?
Качнула головой.
– Да нет, давай поучим фауну. А с вашей метафизикой мне еще придется разбираться. Раз от нее зависит, что я должна сделать для вашего мира.
Росио посмотрел на меня не по-юношески серьезными глазами. Кивнул. Загадочный все-таки парень. Любопытно, что его связывает с князем Алтео. Глядя на них, я бы подумала, что он его фаворит. В смысле, любовник. Не удивилась бы. Как-то он по-простецки вел себя со мной – как подружка.
Я привыкла в замке Ральдарина, что все вокруг так или иначе заигрывали со мной как с женщиной. В любом слове звучал эротический подтекст. А здесь… С пугающим князем ничего не было ясно. Его непонятный адъютант явно не проявлял ко мне сексуального интереса – и слава богу. Ну а больше я никого и не видела, кроме Элайсси да служанки.
Пару часов я усердно штудировала местную живность – она почти не отличалась от земной, кроме нескольких экзотических тварей. Когда начала уставать, тереть пальцами глаза и виски, знакомое звукосочетание вдруг вернуло мне утраченное внимание.
– Тасро, – проговорил Росио, указывая на иллюстрацию.
Я быстро сосредоточилась, уткнулась в книгу. На картинке была мышь-полевка.
– Тасро, – повторила я. – Я их видела в замке Ральдарина… Владыки Драконов.
Его имя отдалось глухой болью в сердце. Я заставила себя не уходить сейчас в эту боль. Это легко, пока веселый, бойкий Росио рядом. Ночью, когда останусь одна, от этой боли никуда не деться. Она затопит меня с головы до пят. Я буду корчиться и рыдать от нестерпимой душевной муки. А сейчас… тасро и другие зверюшки. Сейчас не до нее.
– Ты уверена? – нахмурился Росио. – Грызуны не водятся в замках азрайлов. Просто не могут туда добраться. Это наземные твари. Обитают в полях, лесах да в наземных жилищах, если обитатели не уничтожают их. Но замки азрайлов стоят на высоких скалистых утесах. Коготки тасро не позволяют им вскарабкаться по отвесной скале. И для них нет ничего привлекательного на каменной поверхности. Ты своими глазами видела этих тварей в замке?
Нет. Не своими глазами. Не видела. Только слышала вопль Элайсси.
Этот день, этот ужин всплыл в моей памяти. Не так уж давно это было. А казалось, минула целая вечность.
Теперь я сообразила, каким странным и неестественным был крик кельми. У этой женщины железное самообладание. Я успела в том убедиться. Она не могла испугаться какой-то мышки. Крик звучал слишком натужно, наигранно. Ей надо было, чтобы я отвернулась. Зачем?
А потом я вспомнила напиток со странным привкусом. С кислинкой и шипучкой. Газировка… Она что-то подлила в мой компот. Но что и зачем?
Я вспоминала дальше. Как спешно кельми ушла, видя, что меня сморило. А потом пришел Ральдарин.
Меня будто молотом стукнуло. Если Элайсси караулила его в коридоре, чтобы соблазнить и снять перстень… Она знала, что он придет ко мне. Знала, что встретит его. Наверняка знала, в каком состоянии он будет. Она понимала, что произойдет между нами, и воспользовалась этим. А это значит… Она сама подстроила нашу ночь!
Росио не пытался скрыть настороженного удивления, глядя на череду бурных эмоций на моем лице.
– Ирина, что-то случилось? Могу помочь?
– Да. Оставь меня сейчас, пожалуйста. И если увидишь Элайсси, передай, что хочу поговорить.
Юноша кивнул.
– Хорошо. Разыщу ее и передам. Отдыхай.
