Глава 34
Настало утро. Два обитателя замка не проснулись…

Ральдарин спал лишь пару часов перед рассветом. Не из-за утех с Элайсси и Люцемой. В этот раз с ними все прошло быстро. Не принесло удовлетворения и желанной разрядки. Зато оставило неприятный, почти гадливый осадок. Никогда Владыка не испытывал такого с женщинами.

Он всегда умел взять свое, с женщинами любой расы. Но эта ночь для него будто разрезалась на две части. В первой была Ирина и сокрушающая, умопомрачительная страсть. Такого с ним не случалось. Да еще чтобы он на самом пике, на гребне волны отказался продолжать, заботясь о девушке.

Элайсси и Люцема остались бледными тенями. Ни капли былого влечения к пылкой, раскрепощенной драконице или нежной кельми, такой притягательной в своей беспомощности и открытости перед ним. Лишь изнурительное стремление что-то нагнать, что-то наверстать. Будто он шел на еле слышный отголосок чего-то неуловимо и непреодолимо манящего… Но взамен обретал лишь пустоту и сожаление.

Лучше бы он не останавливался подле обеих. Прошел мимо. Сохранил эту ночь для одной Ирины. Эти две ничего не изменили. Он все равно полночи мерял комнату шагами, запрещал себе врываться к ней.

Не в этот раз. Не с Ириной. Нельзя навредить ей, чтобы насытить прожорливое мужское влечение. Голодный и неудовлетворенный, он кое-как уснул, когда ночные звезды стали гаснуть одна за другой.

Едва проснувшись, он дал распоряжение Кори: доложить, как только Ирина проснется. Весть, которую принес слуга, сразила Ральдарина наповал.

Человечки не было в спальне. И во всем замке. Как и Видящей Элайсси. Обе пропали бесследно.

Ральдарин бросился к Рубиновому Зерцалу. Артефакт покажет, куда они делись. Но вместо находки обнаружил еще одну пропажу. Перстень не ответил на призыв. А дверь Рубинового зала была открыта.

Ральдарину понадобилось три секунды, чтобы сложить кусочки мозаики. Проклятая Видящая! Ни одна кельми не придет к дракону по собственной воле. Даже после того, как он взял ее девственность.

Она сделала это ради перстня. А потом увела Ирину. Как?!

Об этом он будет думать после. Сейчас важно другое – куда.

– Собрать тридцать воинов, – приказал он Кори.

Все дела на сегодня были отменены. Тридцать могучих драконов под предводительством Владыки полетели на северо-восток. К границам лесных земель кельми. Той дорогой, которую хорошо знали многие драконы. Те, кто навещал эти леса и возвращался оттуда с прекрасными пленницами.

Если у Мудрейшей были свои планы на пришелицу, если она приказала дочери скрыть нечто важное от Верховного Азрайла, а потом привести девушку к ней, это очень, очень опрометчиво с ее стороны. Ну а если Элайсси действовала сама, не по указке матери, той все равно придется ответить. Это она послала к нему дочь. Что Ральдарин сделает с самой Элайсси, он даже не хотел думать.

Но сперва – найти и вернуть Ирину!

Путь к лесам кельми занял весь день. Драконы прилетели уже затемно. Приняв человеческий облик, безжалостно ломали ветви с неприкосновенных деревьев кельми и поджигали, используя как факелы.

Эти деревья служили женщинам домом. Отростки корней плотно переплетались на земле и покрывались разноцветным мхом, слагая им полы и ковры. На этом мхе кельми спали, вкушали пищу, вели беседы, усаживаясь в круг. Стены и потолки-купола образовывались из сплетения веток и густых крон.

Из таких древесных покоев и вытащили Мудрейшую и привели к Ральдарину. Полет не остудил его. Он схватил женщину на горло.

– Где твоя проклятая дочь?!

– В твоем замке, Верховный Азрайл…

Ведьма и прохрипеть ухитрилась с достоинством.

– Она поехала с твоим гонцом, когда ты велел прислать еще одну Видящую…

– Лжешь! Где она?

– Я знаю лишь то, что сказала. Скажи, что случилось с моей дочерью?

– Твоя шлюха-дочь похитила иномирянку, которая должна спасти магию в Коэлине! Мы спалим весь твой проклятый лес со всем твоим народом, если ты укрываешь ее!

– Я не лгу. Клянусь тебе. Не причиняй вреда нашим деревьям, заклинаю! Наша магия порождена ими…

Пока Ральдарин допрашивал правительницу, воины обшарили каждое древесное жилище. Ни один уголок не остался без их внимания.

– Их здесь нет, Владыка, – доложил командир отряда.

Ральдарин нехорошо прищурился.

– Говоришь, не знаешь, где твоя дочурка?

– Клянусь тебе!

– Жаль.

Он повернулся к командиру.

– Пусть каждый из твоих людей возьмет девушку. Молодую и нетронутую. Возвращаемся в Азрайлен. А теперь слушай, Мудрейшая…

Глаза женщины светились ужасом. Она была готова принять любую кару или надругательство над собой, если дочь предала драконов, не исполнив обещанного. Но тридцать невинных дев!

– Я даю им тридцать дней. Все это время буду искать твою дочь и пришелицу. Настоятельно советую тебе делать то же самое всеми ведьминскими способами. Потому что если я их не найду – или ты, – твои подданные начнут умирать. Клянусь, смерть не будет легкой. В пограничных гарнизонах содержатся крылатые псы. Они любят живую, теплую добычу. И предпочитают самок. Любых. Оленихи, косули, волчицы – они способны совокупляться со всеми… прежде чем сожрать. Я отдам заложниц этим псам. В день по одной. Так твоя дочь получит еще тридцать дней, прежде чем все ваши сородичи будут растерзаны. Если ты не знаешь, где она, найди ее! И верни. Вместе с пришелицей. Если хоть один волосок упадет с головы человечки, я сожгу ваш лес дотла.

В замок драконы вернулись в середине следующего дня. Пленниц распределили по свободным покоям, по шесть-восемь девушек вместе. Ральдарин приказал выставить охрану. Присутствие в замке тридцати невинных кельми могло привести к дракам и раздорам среди молодых горячих драконов. Именно поэтому он не отправил заложниц сразу в приграничные гарнизоны. Не хватало еще получить солдат, раненых друг другом, а не врагом.

Сам он отправился к телохранителям Ирины, которые провели все это время в тюрьме по его приказу. Целитель сообщил, что те находились под действием дурманящих чар ночью и ничего не помнили.

Когда Ральдарин стремительно шагнул к выходу из тюрьмы, целитель молвил:

– Есть еще кое-что, о чем вам стоит знать, Владыка.

Ральдарин развернулся к нему.

– Человеческая девушка, Ирина…

– Что?! Будь ты проклят, целитель, не тяни!

– Вчера, когда вы повелели мне излечить ее после… кхм, вашего визита, я обнаружил, что она зачала от вас.

У Ральдарина перехватило дыхание. Целитель продолжал:

– Понимаю, это кажется невероятным. Человечкам требуется больше времени, чтобы мужское семя проросло в их чреве. Этого не должно было случиться так быстро. Но мое магическое зрение не ошибается. Позапрошлой ночью девушка понесла.

На миг у Ральдарина потемнело в глазах. Онемевший язык едва смог вымолвить:

– Как?..

– Два варианта, Владыка. Либо девушка оказалась особо восприимчива к вашему семени, либо принимала зелье, способствующее зачатию.

– Зелье?!

Драконий целитель кивнул. Ральдарин прищурился. Прошелся из угла в угол, заложив руки за спину. Он вспомнил свое состояние той ночью. Словно в дурмане. Почти целиком потерял контроль. Впервые в жизни с женщиной.

– Скажи мне, если в тот вечер действию зелья подвергся и я, ты сумеешь обнаружить его след?

– Могу попытаться, Владыка.

– Исполняй! – рявкнул Ральдарин.

Целитель приступил к магическому сканированию Владыки. Когда закончил, кивнул.

– Что за зелье?

– Никогда с таким не сталкивался, Владыка. Но оно чрезвычайно сложное. Могу сказать, ни кельми, ни драконы не производят таких.

– Значит, люди.

– Вероятнее всего, Владыка. Столь сложной и запутанной магией владеют лишь они.

– Лишь лидарцы, – бросил Ральдарин.

Он вновь собрался уйти, и вновь целитель окликнул его:

– Я могу провести еще одно действо, Владыка. Помочь вам вспомнить мельчайшие детали всего, что происходило в ночь зачатия. Под магическим воздействием обострится ваше восприятие, и вы сможете восстановить, как зелье попало в ваш организм. Тогда мы поймем о нем больше.

– Делай, – отрывисто скомандовал Ральдарин.

Целитель провел Ральдарина в свои покои. Усадил в кресло.

– Закройте глаза, Владыка. Расслабьте тело. Вернитесь мыслями к вашей встрече с девушкой. Что вы делали. Что чувствовали. Чего касались… Образы. Звуки. Запахи. Вспомните все.

Голос целителя затихал, превращаясь в еле слышный шелест. И вскоре Ральдарин внимал ему уже не ушами, а тонким магическим чутьем. Ночь с Ириной вспомнилась во всех деталях и красках. Мельчайшие оттенки, которые не запоминает сознание, не улавливает восприятие – все всплыло перед ним ярко и объемно.

Он хотел девушку, как ни одну другую. Желание бурлило и клокотало в нем. А когда он увидел ее взгляд, подернутый поволокой страсти, в нем словно взорвался вулкан. Он ласкал, наслаждался ее телом… и не замечал, что от нее исходит неведомый эфир. Впитывается ему под кожу.

Сейчас Ральдарин видел магическим зрением дымок этого эфира. Утончившееся тысячекратно обоняние отчетливо улавливало его запах. Зелье, которое приняла Ирина и которое передалось ему.

Обострившаяся память Владыки быстро подбросила ему мгновения, когда он еще чуял этот запах… Элайсси. От волос кельми исходит все тот же дымок. Дурман вновь окутывает сознание Ральдарина. Ему нужна Ирина. Она одна. Запах неумолимо влечет, манит желанной иллюзией…

Не в силах устоять, он стискивает кельми в объятиях. Чужую. Обманку. И это не все. Не единственная коварная ловушка.

Чары целителя рассеивают магический занавес, укрывавший той ночью двух свидетельниц его измены… самому себе. Ральдарин слышит голос:

«Смотри, человечка. Ему все равно, ты или кельми. Он имеет всех вас, но только драконица нужна ему по-настоящему. Ты нужна ему лишь на эту ночь. И не ты одна, как видишь. После нее он придет ко мне. Он всегда возвращается ко мне».

«Замолчи…» – надрывный стон.

Этот голос… Такой родной, такой недосягаемый. Исполненный душевной муки. Ральдарин хочет броситься за ним, остановить, удержать. Объяснить, что это ловушка. Что он хочет лишь ее.

Но он сейчас – бесплотное сознание, которое может лишь наблюдать. Не в силах изменить то, что осталось в прошлом. А он тогдашний, во плоти и крови, продолжает вдалбливаться в тело соблазнительницы. Предательницы. Заставляет желанную женщину смотреть на это и страдать.

Ральдарин хочет прекратить это. Вернуться в день сегодняшний. Но память тащит его дальше, в спальню. Там ждет Люцема. Обнаженная, как и он сам. А вокруг вьется все тот же запах. Обманный, предательский.

Лишь Ирину в ту ночь он желал подлинно. Без зелья, прежде чем оно подействовало. Оно лишь распалило его страсть, которая и без того полыхала жгучим пламенем.

А эти две блеклые копии, жалкие подражания, сговорились обвести его вокруг пальца. И у них получилось. Но если одна ускользнула, вторая осталась в его власти. И она ответит за двоих.

Ральдарин вскочил с кресла. Бросился из покоев целителя к любовнице. Увидев, кто к ней ворвался, Люцема поначалу расплылась в улыбке. Но улыбка враз погасла, едва драконица увидела его лицо.

– Раль, что-то случилось?

Он не ответил. Шагнул к ней.

– Раль… – повторила она со страхом в голосе.

– Случилось. И ты мне об этом расскажешь.

Дракон схватил любовницу за горло.

– Кто тебя купил, сука? Что посулил?

Из глотки Люцемы вырывались лишь судорожные хрипы. Несколько раз он встряхнул ее, ударил по лицу наотмашь со всей силы. Швырнул на пол.

– Мне больно, Раль! – взвизгнула она.

– Это лишь начало, тварь. Говори.

– Что? Я не понимаю…

Новый удар.

– Пожалуйста, не надо! Я все скажу! Во всем она виновата, кельми! Она все подстроила. Околдовала меня, подлила чародейского зелья. Я сама не ведала, что творила, Раль! Сегодня как вспомнила, в ужас пришла, хотела к тебе бежать, рассказать… Но ты сам пришел.

Ральдарин рассвирепел. Он прекрасно помнил из видения, каким тоном Люцема заявляла, что он всегда возвращается к ней. Она была в полном и трезвом сознании.

Он схватил ее за локоть. Рванул с пола с такой силой, что едва не вырвал руку из плеча. Выволок в коридор и потащил к лестнице и вниз по ступенькам.

– Раль, не надо! – верещала драконица. – Я все скажу, пожалуйста!

– Скажешь. В пыточной.

– Нет! Не надо пыточной, я же расскажу и так!

– Расскажешь. Но без вранья.

Допрос он проводил вместе с палачом и тем же целителем, что помог ему узнать о зелье и заговоре двух мерзавок. С помощью его магии Ральдарин узнал, что его любовница – теперь уже бывшая – ничего не знала о замысле кельми. Куда та собиралась увести Ирину, кто ей помогал… Драконица должна была усыпить чарами охранников и показать Ирине их совокупление. От этой мысли его пробирала дрожь до мозга костей. Она видела. Она думала, ему все равно. А он хотел только ее. Но она ушла от него, потому что видела…

Магическое дознание вытащило из Люцемы еще кое-что. То, что Ральдарин считал похищением Ирины шпионами Лидаро, оказалось покушением Люцемы. Она украла из трофейного хранилища Диск Подчинения, зачаровала им слугу Леро и велела тому зачаровать Ирину. А потом, при спуске с утеса, не закрепить крюк. Чтобы оба свалились с огромной высоты и разбились насмерть. Лишь чудом один слуга успел заметить их и доложить Кори, а тот – Ральдарину.

Закончив допрос, он брезгливо смотрел на жалкую, измученную магическим вторжением в сознание женщину. Скомандовал палачу:

– Подготовить все для казни. Публичной.

Люцема издала вопль.

– Раль! Пощади! Я любила тебя! Нет, я люблю тебя! Ты не можешь так со мной поступить!

Он даже не обернулся. Вышел вон, предоставив бывшую фаворитку в распоряжение палача.