Глава 20
Похищение
Я продолжала гнуть свою линию.
– Как хотите, а я поднимусь обратно! И потом уже пойдем с вами к Владыке.
Повернулась и решительно пошла наверх, не давая ему времени опомниться. Краем глаза заметила, что он потопал за мной, пока не ускоряя шаг. Я же поскакала вверх по лестнице вприпрыжку – будто меня и правда подстегивал переполненный мочевой пузырь.
Вот и мой этаж. Шеами со стеклянными глазами не отставал ни на шаг. Я едва сдерживала желание броситься наутек со всех ног. Вряд ли удеру далеко.
Навстречу попалась пара слуг с местным аналогом малярной лестницы. Вот он, шанс!
– Почтенные, не могли бы вы нам помочь?
Слуги остановились, опустили на пол лестницу, моментально заулыбались. Лица сияли готовностью услужить. Сразу видно нормальных, адекватных шеами!
– Владыка Ральдарин приказал накрыть угощение для него и владетелей западных поместий, с которыми сейчас проводит совещание. Он попросил меня привести пятерых слуг. Я нашла одного, – указала пальцем через плечо на зомби, – и прошу вас присоединиться. Давайте проследуем к Владыке и по пути найдем еще двух помощников.
– К вашим услугам, госпожа! – хором откликнулись шеами.
Зомби слушал мой бред по-прежнему без малейшего выражения на каменном лице. На какой-то миг мне показалось, что все мои подозрения напрасны. Товарищ просто неадекватен и сам себе выдумывает несуществующие поручения.
В следующий миг я увидела, как сильно заблуждалась.
Едва слуги подошли к нему, как он резко выбросил руку в сторону одного, потом другого. Оба застыли неподвижно, словно каменные истуканы.
Шарахнула мысль: все, конец! Но теперь-то терять нечего!
Я бросилась по коридору. Со всех ног. Молясь, чтобы навстречу попался кто-нибудь еще – желательно дракон, а не шеами. Только дракон справится с этим отморозком.
Как назло, в коридоре пусто. Ни души! Лишь топот преследователя за спиной, а мое сердце колотится ему в такт.
Так быстро я еще не бегала никогда. Еще чуть-чуть… Вот наконец моя спасительная комната. Толкнула дверь, захлопнула за собой, занесла руку задвинуть щеколду…
И вся похолодела. Щеколды не было. Раньше я и не обращала внимания, что не могу запереться в спальне изнутри. Не от кого, когда единственная моя угроза высаживала любую дверь без малейших усилий.
Деваться некуда – только знакомым уже путем к бегству, снова в ванную. Надеясь, что у этого шеами сил поменьше, чем у Ральдарина.
Я метнулась в ванную ровно в тот момент, когда дверь комнаты распахнулась и ворвался преследователь. И… щеколды не было и тут!
После вторжения Ральдарина дверь установили на место, а вот задвижку поставить не сочли нужным.
Господи, ну как же это так?! Один раз промахнуться, но дважды…
У меня оставался один-единственный призрачный шанс. Я встала у стены рядом с дверью, стараясь не дышать.
Дернув дверь на себя, преследователь вошел в ванную. В ту же секунду я рванула мимо него наружу, в комнату и обратно в коридор. Но не успела.
Чужие пальцы вцепились мне в воротник джемпера. В следующий миг что-то коснулось шеи – круглое и прохладное, как пятирублевая монета. И я застыла на месте, не в силах даже моргнуть.
– За мной, – негромко произнес бесцветный голос похитителя.
Как безвольная марионетка, я последовала приказу. Я продолжала чувствовать и оценивать все, что происходило вокруг. Но делать могла лишь то, что велено. Это было жутко.
Мы прошли по коридору мимо обездвиженных шеами. Мой преследователь бросил им:
– Идите туда, куда шли, займитесь тем, чем собирались. Забудьте все, что произошло здесь.
Они подхватили малярную лестницу и понесли прочь. Их лица были такими же безжизненными и невыразительными, а глаза пустыми и стеклянными, как у этого шеами-зомби. Я догадалась, что выгляжу сейчас так же. И значит, кто-то точно так же зомбировал моего преследователя, как он – меня и двух слуг. Вот только от этих догадок мне было ни жарко, ни холодно.
Мы прошли до конца коридора. Еще одна группа слуг попалась навстречу. Я хотела закричать, затопать ногами, чтобы привлечь внимание. Но руки не слушались меня, а ноги продолжали плестись вслед за похитителем.
Мы спустились по лестнице на несколько пролетов. В какой-то момент похититель свернул с нее, пересек весь этаж и повел меня по другой лестнице с обратной стороны.
По пути нам попадались драконы и шеами. Я молилась про себя: ну посмотрите нам в глаза, неужели вы не видите ничего странного? Неужели никто не понимает, как поняла я, что неулыбчивый шеами – это противоестественно?
Но никто не обращал на нас внимания. Мы беспрепятственно дошли до лестницы, совсем узкой и глухой. Спуск длился долго. Почти столько же Дэнерин вел меня в грот Черного Кристалла. Шли мы в кромешной тьме, на ощупь. Похититель крепко держал меня за руку и тянул за собой.
Наконец внизу блеснул просвет. Мы вышли из темноты и остановились внутри небольшого овального отверстия, вырубленного прямо в утесе. Замок оказался над нами, парой десятков метров выше.
Похититель вытащил из широкой полы камзола приспособление, похожее на альпинистский крюк с длинной-длинной веревкой. Встал на колени у края обрыва, зацепил этим крюком каменный выступ. Затем вытащил ремень.
Подошел ко мне, повернулся спиной, приказал:
– Залезай.
Мысленно я кричала «нет», убегала обратно в туннель, даже сбрасывала этого жуткого зомби вниз. Неужели никто не обнаружил моего исчезновения, неужели никто не остановит его сейчас? Столько времени прошло. Где же все эти болтливые стукачи, которые так любят доносить Владыке о перемещениях жалкой человечки?
Ноги и руки жили отдельной от мозга жизнью. Я приблизилась вплотную к шеами, обхватила его за шею. Он привязал меня к себе ремнем. Вновь опустился на колени – уже со мной на спине, – взялся за свисавшую веревку и начал спускаться по отвесной скале, как человек-паук.
Страх высоты мгновенно дал о себе знать. Под весом наших тел крюк скрипел и шатался. Почему похититель не закрепил его толком? Ведь он упадет и разобьется вместе со мной, если крюк сейчас вывалится!
Ответ был прост и страшен: ему, скорее всего, все равно. У него пустые глаза бездумного зомби. Вдруг ему наплевать на свою смерть точно так же, как на мою? Кто его прислал? Куда он меня тащит?
Словно в ответ на мои страхи крюк вывалился из своего ненадежного гнезда, и мы полетели вниз.
На этот раз я даже испугаться не успела. Воздух под нами сгустился и заколыхался, как батут. Или простыня, которую растягивают пожарники под окном горящего дома. А небо закрыла огромная крылатая тень.
Похититель, к которому я все еще была привязана ремнем, сунул руку за полу камзола. Извлек оттуда маленькую склянку, надкусил ее и выпил содержимое. В ту же секунду он стал хрипеть и корчиться в судорогах – прямо на мне!
На нас спланировал дракон. Острый коготь полоснул по ремню. Агонизирующее тело скатилось с меня, дернулось еще раз и застыло. Меня била дрожь, но я по-прежнему не могла издать и звука.
Дракон простер крыло передо мной.
«Залезай», – прозвучал в голове ментальный голос Ральдарина.
Второй раз за последние несколько минут я слышала этот приказ. И выполнила его куда охотнее, чем в первый.
Я забралась на спину Ральдарина с облегчением. Он обхватил когтями труп моего незадачливого похитителя. Разорванный ремень, неподвижно лежавший на невидимой воздушной простыне, полетел вниз.
А дракон поднялся на вершину замка и приземлился на смотровую площадку. Швырнул в сторону труп, спустил крыло и велел мне сойти. Я повиновалась, все так же без единого слова, не пытаясь что-то спросить или сказать. Похоже, магия похитителя, которая отнимала волю и вынуждала безропотно следовать приказам, продолжала действовать.
Ральдарин обернулся человеком. На этот раз он не собирался расхаживать по замку голышом. Подобрал с пола одежду, облачился, подхватил труп и перебросил через плечо. Скомандовал отрывисто:
– Иди передо мной.
Мы пошли по лестнице, Ральдарин с мертвым похитителем на плече. Навстречу поднимался Кори с незнакомым драконом в одежде, напоминавшей военный мундир.
Ральдарин сбросил тело на ступени, развернул лицом вверх.
– Ты знаешь его, Кори?
Слуга скорбно кивнул.
– Его зовут Леро, Владыка. Он служил на кухне.
– Значит, человечий шпион проник в замок под его личиной. Капитан Геверин, – обратился он к дракону, – выясните, когда и как это случилось. У него могут быть сообщники в замке. Выделите двух драконов на охрану госпожи Ирины. Отныне она не будет выходить из своей комнаты без сопровождения.
– Будет исполнено, Владыка, – поклонился капитан.
– И передайте на северные границы – пусть подготовят рейд на территорию Лидаро. Проклятые людишки заплатят за эту авантюру, – процедил он сквозь зубы.
– Но, Владыка… мы еще не установили, что к этому причастны люди. Мы даже не знаем, человек ли это.
– А кто?! По-вашему, шеами совершит такое по собственной воле? Вы несете чушь, Геверин. Исполняйте приказ. Кори поможет допросить кухонную прислугу.
– Так точно, Владыка.
Капитан и Кори ушли, а меня Ральдарин провел на этаж, где раньше мне бывать не доводилось. Мы зашли в небольшое помещение, напоминавшее рабочий кабинет. Ральдарин уселся в кресло, посмотрел на меня пытливым инквизиторским взглядом.
– А теперь рассказывай. Что тебе сказал шпион? Почему ты по доброй воле пошла с ним? Что он тебе пообещал?
У меня внутри все упало. По доброй воле?!
– Молчишь? Значит, я не ошибся. Он не угрожал тебе, а поманил. Обещал вольную жизнь среди людей, так?
Я так и не могла пошевелить языком. Ральдарин вскочил с кресла, подошел, стиснул мои плечи.
– Отвечай! Что он посулил тебе?
Я сглотнула. Безвольно и беспомощно смотрела в янтарные глаза, горевшие гневом. Он с силой встряхнул меня… а потом выпустил. Его лицо вдруг побледнело, гнев в глазах сменился откровенным ужасом. Взгляд уперся мне в живот… а точнее, ниже.
Я опустила глаза, чтобы посмотреть, что же так испугало Ральдарина. И отшатнулась назад, чуть не упав на стол прямо за спиной. По джинсам расползалось бурое кровавое пятно. А я ощутила режущую боль в промежности.
Ральдарин подхватил меня на руки и усадил на стол. Его ладонь легла мне промеж ног, а ужас в глазах возрастал.
– Тихо, девочка, – прошептал он. – Все будет хорошо. Не бойся.
От его ладони по моему телу расходились странные колебания. Меня словно обволокла невидимая пелена и не давала крови вытекать.
Вбежал Кори.
– Вы звали, Владыка?
– Вызови лекарей! Из южного порта. До пограничных гарнизонов слишком далеко, они не успеют. И всех магов сюда, немедленно! Камариса тоже!
Кори выскочил за дверь, даже не поклонившись. Ладонь Ральдарина стиснула мне промежность, а вторая гладила мое лицо.
– Девочка моя… Не умирай. Умоляю тебя. Только держись. Мы тебя вытащим. Я сам убью тех, кто сделал это с тобой.
