Глава 9
Враг
Старр поставил ногу на первую ступень лестницы. Верзила смотрел через плечо своего рослого друга. Оба были изумлены.
Они как будто оказались на поверхности Земли. Если над головой и была крыша – купол из прочного металла или стекла, – его не было видно в ослепительном солнечном свете; на голубом небе были даже облака.
Перед ними расстилались лужайки и разбросанные на большом расстоянии друг от друга здания, тут и там – цветочные клумбы. Недалеко журчал ручеек, через него был переброшен каменный мостик.
Повсюду шагали десятки роботов, каждый шел по своему делу с сосредоточенностью машины. В нескольких сотнях ярдов стояла группа людей – сирианцы, – они с любопытством смотрели в их сторону.
Раздался резкий, повелительный голос:
– Вы, там, вверху! Спускайтесь! Спускайтесь, я говорю! Никаких задержек.
Старр посмотрел вниз. У основания лестницы стоял рослый человек, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Его узкое оливковое лицо было высокомерно. Темные волосы были коротко подстрижены по сирианской моде. Вдобавок лицо украшали тщательно подстриженная бородка и тонкие усики. Одежда была свободная и очень яркая; рубашка распахнута на шее, рукава ее кончались над локтем.
Старр ответил:
– Конечно, сэр, если вы торопитесь.
Он повернулся, слегка придерживаясь руками. Оттолкнулся от корпуса и прыгнул. В прыжке он развернулся, чтобы приземлиться лицом к человеку на земле. Приземлившись на слегка согнутые ноги, чтобы смягчить толчок, он тут же отскочил в сторону, уступая место Верзиле.
Человек, встречавший Старра, был высок, но ниже его на дюйм, и на близком расстоянии было видно, что рубашка скрывает слегка раздобревшее тело.
Он презрительно сморщил верхнюю губу.
– Акробаты! Обезьяны!
– Не угадали, сэр, – с юмором ответил Счастливчик. – Земляне.
Тот ответил:
– Вы Дэвид Старр, по прозвищу Счастливчик. Могу ли я предположить, что на земном диалекте это означает то же, что в нашем языке?
– Это значит удачливый человек.
– По-видимому, теперь вы уже не счастливчик. Я Стен Девур.
– Я догадался.
– Вас это все, кажется, удивляет? – Девур широким жестом указал на ландшафт. – Прекрасно?
– Да, но разве обязательно тратить столько энергии?
– Роботы трудятся двадцать четыре часа в сутки, а у Сириуса Хватит энергии. А у Земли нет, мне кажется.
– Вы увидите, что все необходимое у нас есть, – ответил Старр.
– Да? Идемте, поговорим у меня. – Он сделал повелительный жест остальным пяти сирианцам, которые тем временем подошли ближе, разглядывая землянина – того самого, который был их главным врагом и которого они наконец поймали.
Но при знаке Девура сирианцы тут же ответили салютом и разошлись по своим делам.
Девур сел в маленькую открытую машину, которая бесшумно приблизилась на диагравитическом поле. Ее плоская поверхность без колес оставалась в шести дюймах над почвой. Другая машина подкатила к Дэвиду. Управлялись они, конечно, роботами.
Счастливчик сел во вторую машину. Верзила Хотел последовать за ним, но робот вытянул руку и преградил ему путь.
– Эй… – начал Верзила.
Старр прервал:
– Мой друг отправится со мной, сэр.
Впервые Девур взглянул на Верзилу, во взгляде его горела неприкрытая ненависть. Он сказал:
– Меня не интересует это существо. Если вы Хотите, чтобы оно вас сопровождало, пожалуйста, но меня не беспокойте.
Верзила, побледнев, смотрел на сирианца.
– Тебе придется побеспокоиться прямо сейчас, ты под…
Но Дэвид энергично зашептал ему на ухо:
– Сейчас ты ничего не можешь сделать, Верзила. Великая Галактика, парень, успокойся, дай мне осмотреться.
Старр почти отнес его в машину, а Девур даже не посмотрел в ту сторону.
Машины двинулись ровно, но быстро, как ласточка в полете, и через две минуты остановились у одноэтажного здания из белого гладкого силиконового кирпича, ничем не отличавшегося от других, кроме алой полоски вокруг окон и дверей. На протяжении всего пути не встретилось ни одного человека, зато множество роботов.
Девур прошел вперед в арочный вход и оказался в небольшом помещении со столом для совещаний и нишей, в которой размещалась кровать. Потолок светился ослепительной голубоватой белизной, как в яркий, солнечный день в открытом поле.
«Многовато голубого», – подумал Дэвид, но потом вспомнил, что Сириус – большая по размерам, более горячая и потому более голубая звезда, чем земное Солнце.
Робот принес два подноса с едой и высокими стаканами с Холодным молочно-белым напитком. Легкий фруктовый аромат заполнил помещение, и после долгих недель корабельных концентратов Счастливчик замер в предвкушении удовольствия. Один поднос робот поставил перед ним, другой – перед Девуром.
Старр сказал роботу:
– Принеси то же самое моему другу.
Робот, бросив взгляд на Девура, который с каменным выражением лица смотрел в сторону, вышел и вернулся с еще одним подносом. Во время еды все молчали. Землянин и марсианин ели и пили с удовольствием.
Но после того, как подносы унесли, сирианец сказал:
– Должен начать с утверждения, что вы шпионы. Вы проникли на сирианскую территорию и получили приказ удалиться. Вы удалились, но потом вернулись, принимая все меры, чтобы остаться незамеченными. В соответствии с межзвездным законом мы имеем право уничтожить вас на месте, и это будет сделано, если только вы своими поступками не заслужите снисхождения.
– Какими поступками, сэр? – спросил Дэвид. – Приведите, пожалуйста, пример.
– С удовольствием, член Совета. – В темных глазах сирианца вспыхнул интерес. – Наш человек перед гибелью оставил в кольцах капсулу с информацией.
– Вы думаете, она у меня?
Сирианец рассмеялся.
– Ни одного шанса на весь космос. Мы ни разу не подпустили вас к кольцам меньше чем на половине световой скорости. Но послушайте, вы умный человек. Мы на Сириусе наслышаны о вас и ваших делах. Бывали случаи, когда вы, скажем, становились у нас на пути.
Верзила неожиданно нарушил молчание своим тонким голосом:
– Совсем немного. Например, остановили вашего шпиона на Юпитере-9, помешали вашим делишкам с пиратами, выгнали вас с Ганимеда…
Стен Девур гневно сказал:
– Утихомирьте его, член Совета! Меня раздражает писк этого существа.
– Тогда говорите, не оскорбляя моего друга, – безапелляционно заявил Счастливчик.
– Я Хочу, чтобы вы помогли мне найти капсулу. Вы изобретательны. Скажите, как бы вы действовали. – Девур оперся локтями о стол и нетерпеливо взглянул на члена Совета.
Тот ответил:
– Начнем с того, какой информацией вы располагаете.
– Той же, что и вы. Последним сообщением нашего человека.
– Да, мы его поймали. Не все, но достаточно, чтобы понять, что он не успел сообщить координаты орбиты, но саму капсулу запустить успел.
– Ну и что?
– Поскольку этот человек работал долго и почти ушел от нас, я считаю его очень умным.
– Он был сирианец.
– Это, – вежливо заметил Старр, – совсем не обязательно одно и то же. Но в данном случае мы должны предположить, что он запустил капсулу таким образом, чтобы ее можно было найти.
– Ваши дальнейшие соображения, землянин?
– Если он поместил капсулу в самих кольцах, найти ее невозможно.
– Вы так считаете?
– Да. Единственная альтернатива – она запущена в щель Кассини.
Стен Девур откинулся в кресле и звонко рассмеялся.
– Приятно слушать рассуждения Дэвида Старра, знаменитого члена Совета. Можно было ждать, что вы предложите что-нибудь совершенно новое, неожиданное. Но нет, только это. Однако мы и без вашей помощи, член Совета, сразу пришли к такому же заключению, и с самого момента запуска капсулы наши корабли прочесывают щель Кассини.
Счастливчик кивнул. (Если почти весь личный состав базы находится в кольцах, разыскивая капсулу, понятно, почему им встретилось так мало людей). Он сказал:
– Поздравляю вас, но должен напомнить, что щель Кассини велика и в ней немало гравия. К тому же из-за притяжения Мимаса капсула находится на неустойчивой орбите. Ее вынесет либо во внешнее, либо во внутреннее кольцо, и если вы не отыщете ее быстро, то не отыщете никогда.
– Ваша попытка испугать меня глупа и бессмысленна. Даже в самих кольцах алюминиевую капсулу можно разглядеть среди льда.
– Масс-детектор не отличит алюминий от льда.
– Ваш масс-детектор, землянин. Задавали ли вы себе вопрос, как мы выследили вас после ваших трюков с Гидальго и Мимасом?
Старр с каменным выражением лица ответил:
– Задавал.
Девур снова рассмеялся.
– У вас были для этого основания. Очевидно, Земля не располагает избирательным масс-детектором.
– Это тайна? – вежливо спросил Счастливчик.
– В принципе нет. Наш поисковый луч использует мягкое рентгеновское излучение, которое по-разному отражается различными материалами, в зависимости от атомного веса. Мы получаем отражение, анализируем его и потому легко отличаем металлический корабль от астероида. Когда корабль заходит за астероид, мы обнаруживаем, что на астероиде появилась значительная масса металла, которой раньше не было. Отсюда нетрудно заключить, что за астероидом прячется корабль, надеясь, что его никто не видит. Ну как, член Совета?
– Понятно.
– Как бы вы ни старались спрятаться за кольцами или за самим Сатурном, металлический корпус корабля тут же вас выдавал. Ни в кольцах, ни на всей поверхности Сатурна нет металла. Даже в Мимасе вы не спрятались. Несколько часов мы считали, что вы погибли. Под льдом Мимаса мы нащупали металл, но это могли быть остатки вашего корабля. Но когда металл начал двигаться, мы поняли, что вы еще с нами. Догадались о вашем трюке с тепловым лучом, и нам оставалось только подождать.
Старр кивнул.
– Пока что вы выигрываете.
– И вы считаете, что мы не отыщем капсулу, даже если она находится в кольцах?
– Почему же тогда вы еще ее не нашли?
На мгновение Девур помрачнел, как будто он заподозрил сарказм, но член Совета сохранял на лице выражение легкого любопытства, и сирианец в ответ прорычал:
– Найдем. Вопрос времени. И так как вы нам помочь не можете, не будем откладывать вашу казнь.
Старр сказал:
– Вряд ли вы говорите об этом серьезно. Мертвые мы для вас очень опасны.
– Не пойму, чем опасна для нас ваша смерть.
– Мы члены земного Совета Науки. Если мы будем убиты, Совет никогда не забудет и не простит этого. И месть будет направлена и против сирианцев вообще, и против вас лично. Помните об этом.
Девур сказал:
– Я знаю об этом больше, чем вы думаете. Существо, которое с вами, не член Совета.
– Официально, может быть, но…
– А вы сами – если позволите мне закончить – больше чем просто член Совета. Вы приемный сын Гектора Конвея, главы Совета, вы гордость Совета. Так что, возможно, вы правы. – Девур невесело улыбнулся. – Если подумать, то на некоторых условиях вам можно было бы сохранить жизнь.
– На каких условиях?
– Земля собирает межзвездную конференцию для обсуждения того, что она называет нашим вторжением на ее территорию. Вероятно, вы об этом знаете.
– Я сам предложил созыв такой конференции, как только узнал о существовании вашей базы.
– Хорошо. Сириус согласился в ней участвовать, и встреча произойдет вскоре на вашем астероиде Весте. Похоже, Земля торопится, – улыбка Девура стала шире. – Мы согласны, потому что не сомневаемся в исходе. Внешние миры в целом не любят Землю, у них нет для этого оснований. Наша позиция непоколебима. Но мы можем сделать ее еще более драматичной, если покажем всю глубину лицемерия Земли. Она созывает конференцию, утверждает, что Хочет решить проблемы мирными средствами, и в то же самое время посылает боевой корабль на Титан с приказом уничтожить нашу базу.
– У меня не было такого приказа. Я действовал без приказаний и не собирался начинать войну.
– Тем не менее, если вы подтвердите мои слова, это произведет большое впечатление.
– Я не могу подтверждать неправду.
Девур не обратил на это внимания. Он Хрипло сказал:
– Они должны будут убедиться, что вы не одурманены и психически нормальны. Подтвердите по доброй воле то, что мы вам скажем. Пусть конференция видит, что известнейший член Совета, сын самого Конвея, незаконно применял силу, в то время как Земля созывала конференцию, утверждая о своих мирных намерениях. Это сразу решит все дело.
Старр перевел дыхание и посмотрел на Холодно улыбавшегося сирианца. Он сказал:
– И все? Ложные показания в обмен на жизнь?
– Да. Можно сформулировать и так. Делайте выбор.
– Выбора нет. Я не стану лжесвидетельствовать.
Глаза Девура превратились в щелки.
– Думаю, станете. Наши агенты тщательно изучили вас, член Совета, и мы знаем ваше слабое место. Вы могли бы предпочесть собственную смерть, но у вас по-земному сентиментальное отношение к слабым, уродливым, извращенным. Вы захотите предотвратить, – мягкая и пухлая рука сирианца неожиданно указала на Верзилу, – его смерть.
