Глава 8
На Титан
Старр поднял брови:
– Как ты это узнал, Верзила?
– Я не такой тупой, Счастливчик. – Маленький марсианин был серьезен. – Помнишь, когда мы направлялись к южному полюсу Сатурна, ты вышел из корабля? Как раз перед тем, как сирианцы нас заметили и мы нырнули в щель Кассини?
– Да.
– У тебя была для этого причина. Ты ничего не сказал, ты всегда так поступаешь: сначала сделаешь, а потом, когда напряжение спадет, расскажешь. Но тут напряжение все не спадало, мы убегали от сирианцев. Поэтому когда мы строили помещение для Бена на Мимасе, я осмотрел корпус «Метеора» и убедился, что ты поработал с агравом. Его теперь можно вывести из строя и расплавить все приборы простым прикосновением к контрольному щиту.
Старр мягко ответил:
– Аграв – это единственное на «Метеоре», что совершенно секретно.
– Знаю. Если бы ты рассчитывал на схватку, мы бы сражались, пока «Метеор» не взорвался бы. Вместе с агравом и всем остальным. Но если ты подготовил только взрыв аграва, а остальной корабль при этом останется нетронутым, значит, сражаться мы не собираемся. Ты планировал сдачу.
– Поэтому у тебя с самого Мимаса такое плохое настроение?
– Ну, я всегда с тобой, но… – Верзила вздохнул и отвернулся, – сдаваться я не люблю.
– Знаю, – ответил Старр, – но можешь ты придумать другой способ проникнуть на их базу? Наше дело, Верзила, не всегда приносит радость. – И Дэвид коснулся контакта на контрольном щите. Корабль вздрогнул, аграв раскалился докрасна и отделился от корпуса.
– Ты Хочешь действовать изнутри? И потому сдаешься?
– Отчасти.
– Ну, а если они сразу нас взорвут?
– Не думаю. Если бы они этого Хотели, нас бы взорвали, как только мы вышли из Мимаса. Я думаю, они Хотят нас использовать живыми… А на Мимасе у нас есть поддержка – Бен. Мне нужно было поместить его там, прежде чем сдаваться. Поэтому я так рисковал при посадке на Мимас.
– Может, они и о нем знают, Счастливчик. Кажется, они вообще все знают.
– Может быть, – задумчиво согласился член Совета. – Этот сирианец знает, что ты мой партнер. Может, он считает, что мы всегда вместе, третьего нет, и не станет искать Бена. Хорошо, что ты не остался, а полетел со мной, Верзила. Если бы я улетел один, сирианцы стали бы тебя искать и осмотрели бы Мимас. Конечно, если бы они вас нашли и я был бы уверен, что вас не пристрелят на месте… Нет, пока я у них в руках… – Теперь он говорил сам с собой, перешел на шепот, а потом совсем замолк.
Верзила ничего не сказал, и нарушил тишину только знакомый скрежет о борт «Метеора». Магнитный захват прикрепил «Метеор» к другому кораблю.
– Кто-то идет к нам на борт, – без всякого выражения произнес Верзила.
На экране виден был магнитный кабель; показалась фигура, она легко передвигалась, цепляясь за кабель руками, потом снова исчезла с экрана. Что-то ударилось о борт, вспыхнул сигнальный огонь шлюза.
Верзила открыл внешнюю дверь шлюза, подождал следующего сигнала, закрыл внешнюю дверь и открыл внутреннюю.
Показалась фигура пришельца.
Но на нем не было космического костюма. Это был не человек, а робот.
У Земной федерации тоже есть роботы, в том числе и весьма совершенные, но они большей частью используются в специализированных операциях и не вступают в контакт с людьми, кроме тех, кто их обслуживает. Верзиле приходилось видеть роботов, но не часто.
Он уставился на этого. Подобно всем сирианским роботам, он был большой и блестящий, с гладкой обтекаемой поверхностью, соединения конечностей были сделаны так искусно, что совсем не были заметны.
Когда робот заговорил, Верзила вздрогнул. Непросто привыкнуть к тому, что машина разговаривает по-человечески.
Робот сказал:
– Добрый день. Моя обязанность – проследить, чтобы ваш корабль и вы сами благополучно добрались до указанного мне места. Прежде всего мне нужно знать, поврежден ли ваш корабль. Мы зарегистрировали у вас взрыв на корпусе.
Голос у него глубокий, музыкальный, но лишенный выразительности и с заметным сирианским акцентом.
Старр ответил:
– Взрыв не причинил вреда кораблю.
– Что его вызвало?
– Я.
– По какой причине?
– Не могу ответить.
– Хорошо. – Робот немедленно оставил тему. Человек стал бы настаивать, угрожать. Робот не может этого делать. Он сказал:
– Я могу управлять кораблями, построенными на Сириусе. Смогу управлять и вашим кораблем, если вы объясните мне назначение приборов.
– Пески Марса, Счастливчик, – вмешался Верзила, – мы ведь не собираемся все рассказывать этой штуке?
– Он не может нас заставить, Верзила, но так как мы сдались, большого вреда не будет, если он поведет корабль.
– Давай узнаем, куда мы летим. – Верзила неожиданно резко обратился к роботу:
– Ты! Робот! Куда ты нас ведешь?
Робот посмотрел на Верзилу своим красным немигающим взглядом.
– Мне приказано не отвечать на вопросы, непосредственно не связанные с моим заданием.
– Но послушай. – Верзила возбужденно отбросил удерживающую руку Дэвида. – Там, куда ты нас ведешь, сирианцы причинят нам вред. Даже могут убить. Если не Хочешь причинить нам вред, помоги уйти, уходи с нами… Да, Счастливчик, дай мне поговорить с ним!
Но тот отрицательно покачал головой, а робот сказал:
– Меня заверили, что никому не будет причинен вред. А теперь, если мне объяснят действие приборов, я смогу выполнить свое задание.
Старр последовательно объяснил роботу все детали управления. Робот проявил полную компетентность, искусно проверил каждый прибор, чтобы убедиться в его исправности, и к концу объяснений был вполне готов управлять «Метеором».
Старр улыбнулся, в глазах его светилось откровенное восхищение.
Верзила утащил его в каюту.
– Чему ты радуешься, Счастливчик?
– Великая Галактика, Верзила! Какая прекрасная машина! Нужно отдать сирианцам должное. Их роботы – это произведения искусства.
– Хорошо, но тише, я не Хочу, чтобы он услышал, что я скажу. Ты сдался, только чтобы попасть на Титан и собрать информацию о сирианцах. Но мы, вероятно, не сможем оттуда уйти, и что толку тогда в твоей информации? Сейчас у нас есть робот. Если мы убедим его помочь нам уйти, тогда у нас все, что нужно. У робота тонны информации о сирианцах. Так мы узнаем гораздо больше, чем высадившись на Титане.
Дэвид покачал головой:
– Звучит неплохо, Верзила. Но как ты сумеешь уговорить робота помочь нам?
– Первый закон. Мы ему объясним, что на Сириусе всего несколько миллионов человек, а в Земной федерации свыше шести миллиардов. Объясним, что важнее защитить большее количество людей. Первый закон на нашей стороне. Понимаешь, Счастливчик?
Тот ответил:
– Беда в том, что сирианцы умеют обращаться со своими роботами. Этот робот глубоко убежден, что его действия не принесут никакого вреда ни одному человеку. Он ничего не знает о шести миллиардах на Земле, узнает только с наших слов, и это на него не подействует. Ему нужно видеть, как человеку причиняют вред, чтобы нарушить свои инструкции.
– Ну, я все-таки попробую.
– Ладно. Давай. Опыт тебе полезен.
Верзила подошел к роботу, который направлял «Метеор» по новой орбите.
Верзила спросил:
– Что ты знаешь о Земле, о Земной федерации?
– Мне приказано не отвечать на вопросы, не связанные с моим заданием, – ответил робот.
– Приказываю тебе отказаться от этих инструкций.
После недолгого колебания послышался ответ:
– Мне приказано не принимать приказов от людей без соответствующего разрешения.
– Я тебе приказываю отказаться от этой инструкции, чтобы предотвратить вред людям. Поэтому ты должен подчиниться, – настаивал Верзила.
– Меня заверили, что никакого вреда людям причинено не будет, и я знаю, что людям ничего не угрожает. Мне приказано не отвечать на бесполезно повторяемый приказ.
– Лучше послушай. Мне причинят вред. – Верзила горячо говорил некоторое время, но робот не отвечал.
Старр сказал:
– Верзила, ты напрасно тратишь силы.
Верзила пнул робота в сверкающую ногу. С таким же успехом он мог пнуть корпус корабля. С красным от гнева лицом он подошел к Дэвиду.
– Отлично. Человек беспомощен, потому что у этой груды металла есть собственные идеи.
– Так бывало с машинами и до эры роботов.
– Мы даже не знаем, куда направляемся.
– А для этого нам робот не нужен. Я проверил курс. Мы явно направляемся на Титан.
В последние часы приближения к Титану они оба не отрывались от экрана. Это третий по величине спутник в Солнечной системе (только спутник Юпитера Ганимед и спутник Нептуна Тритон больше, да и то не намного), и из всех спутников у него самая плотная атмосфера.
Наличие атмосферы было очевидно даже на расстоянии. На большинстве спутников, в том числе на Луне, терминатор – линия, отделяющая день от ночи, – очень резок, с одной стороны черно, с другой – бело. Но тут было совсем не так.
Полумесяц Титана был ограничен не резкой линией, а размытой полоской, концы полумесяца смутно продолжались и почти встречались, образуя окружность.
– У него атмосфера почти такая же плотная, как у Земли, Верзила, – сказал Дэвид.
– Дышать можно?
– Нет. Почти сплошь метан.
Теперь стали видны и другие корабли. Не меньше десятка. Они сопровождали «Метеор» в полете к Титану.
Старр покачал головой:
– Двенадцать кораблей для такой работы. Великая Галактика, да они тут уже годы сидят и готовятся. Как их вышвырнуть отсюда без войны?
Верзила даже не пытался ответить.
Снова послышался свист: безошибочный признак того, что обтекаемый корпус корабля встретился с верхними слоями атмосферы.
Верзила беспокойно взглянул на прибор, регистрирующий температуру корпуса, но опасности не было. Робот уверенно вел корабль. Корабль облетал Титан по тугой спирали, теряя высоту и одновременно гася скорость, при этом не давая атмосфере слишком нагреть корпус.
Снова Старр восхищенно сказал:
– Он проделывает это, вообще не тратя горючего. Похоже, он может посадить корабль на площадку размером с банкноту при помощи только атмосферного торможения.
Верзила ответил:
– Ну и что в этом Хорошего, Счастливчик? Если эти штуки так управляются с кораблями, нам с сирианцами не справиться.
– Придется научиться строить собственные, Верзила. Эти роботы – большое достижение человечества. Конечно, их строят сирианцы, но они тоже люди, и все человечество может гордиться этим. Если мы боимся их достижений, нужно постараться достигнуть того же или даже опередить их. Но отказывать им в их достижениях нельзя.
Поверхность Титана перестала казаться черной. Видны были горные Хребты: не резкие вершины безвоздушного мира, а сглаженные под действием ветра и воды. Снег с вершин сдуло, но ущелья и долины были заполнены им.
– Этот снег на самом деле не из воды, – заметил Дэвид, – а замерзший аммиак.
Конечно, вокруг было пусто. Равнины внизу были покрыты снегом и голыми скалами. Никаких признаков жизни. Ни рек, ни озер. И вдруг…
– Великая Галактика! – воскликнул Старр.
Появился купол. Приплюснутый купол, Характерный для внутренних планет. Такие купола есть в пустынях Марса и на отмелях венерианского океана. На пустынном Титане такой купол казался совершенно неуместным. В нем вполне мог бы разместиться марсианский город.
– Мы проспали, как они это построили, – сказал Дэвид.
– Когда об этом станет известно, – заметил Верзила, – это будет не очень Хорошо для репутации Совета.
– Конечно, если мы не уничтожим эту штуку. Впрочем, Совет не заслуживает снисхождения. Да в Солнечной системе нельзя было ни одной скалы оставлять без постоянного присмотра, не говоря уже о Титане.
– Кто бы мог подумать…
– Совет Науки должен был подумать! Люди нашей системы доверили ему заботу о своей безопасности. Я должен был подумать!
Послышался голос робота:
– Корабль приземлится после еще одного облета спутника. При наличии ионного двигателя на борту никакие дополнительные предосторожности не нужны. Тем не менее беззаботность может причинить вред, и я этого не могу допустить. Поэтому прошу вас лечь и пристегнуться.
Верзила сказал:
– Слушай. Эта груда лома учит нас, как вести себя в космосе.
– Все равно лучше ложись, – посоветовал Старр. – Он может заставить нас силой. Его долг – не допустить никакого вреда.
Верзила неожиданно крикнул:
– Эй, робот, а сколько людей на Титане?
Ответа не было.
Поверхность приблизилась и поглотила их. «Метеор» опускался Хвостом вниз, и потребовались лишь легкие толчки двигателя, чтобы завершить посадку.
Робот отвернулся от приборов управления.
– Вы без всякого вреда доставлены на Титан. Мое задание выполнено, и я передаю вас в руки Хозяев.
– Стена Девура?
– Это один из Хозяев. Можете выходить из корабля. Температура, давление и сила тяжести нормальные.
– Можем выходить прямо сейчас? – спросил Старр.
– Да. Хозяева ждут.
Дэвид кивнул. Он не мог сдержать странного возбуждения. Сирианцы всегда были врагами, но за все время своей блестящей, Хоть и короткой карьеры в качестве члена Совета он с ними ни разу не встречался.
Он вышел из корабля на выдвижной трап, Верзила – за ним. Оба застыли в полном изумлении.
