Глава 44

– Не верю, этого просто не может быть, – сказала я в десятый раз за последние пять минут.

Лори сидел на своей кровати, его пальцы летали по клавиатуре моего ноутбука. Эми я готова была прибить собственными руками. Разве можно быть такой хладнокровной мерзавкой?

– Я все расскажу Мэг. Я обязана это сделать. – Я присела на край кровати и вытащила из кармана телефон. Ну и денек! Сил никаких не осталось.

– Это меня не касается. Ты сама знаешь, как будет лучше для твоей семьи. Смотри. – Он подсел ко мне, наклонил экран, чтобы я тоже видела. – У твоей статьи была резервная копия, так что все в целости. Я переслал ее на свою почту, на случай, если что-то пойдет не так. Отправляй всегда свои документы на почту. Целее будут.

– И все? Ты все починил? – Я вопросительно вскинула бровь. Лори кивнул. – Спасибо, честно. Боже, я так испугалась. Ну и семейка у меня. Не семья, а не пойми что. Эми! Ну кто бы мог подумать? Выслать Мэг эти странные письма. Она же буквально молится на нее. Даже не берусь предположить, что она уготовила для меня!

– В других семьях тоже полно тараканов, не переживай. Да хоть моих родичей возьми.

Тяжело вздохнув, я с ним согласилась.

– Ладно, твои-то хотя бы не рядом. Так ведь немного проще, да?

Он подцепил пальцами лямку моего топика и нежно подтянул меня к себе. Всего час назад мы серьезно поцапались с Эми, но произошедшее было словно окутано пеленой, как будто случилось не один год назад. Только теперь до меня начало доходить. Как бы я жила, не будь рядом Лори? Если бы он не был моим соседом, куда можно было сбежать, чтоб остыть от ссор с сестрами? Когда я уеду из этого штата, у меня не будет такого убежища.

– Я бы не сказал. Разве самую малость.

– Вот бы мне жить где-нибудь подальше отсюда. А с другой стороны, я, наверное, буду чувствовать себя виноватой, что их бросила.

Рука Лори лежала у меня на плече. Он скользнул ею вниз и прикрыл длинными пальцами мою ладонь. Он стал моим самым близким другом. Ближе семьи, ближе всех остальных. И все за последние недели. Я начала рассказывать Лори такие вещи, которые вообще боялась произносить вслух.

– Многие ведь уезжают учиться, правда? Американцев везде очень много, из всех штатов. Я встречал их на улицах Неаполя, Парижа, Берлина – повсюду. Люди ездят, колесят по свету. В том-то и прелесть взросления, разве нет?

Я кивнула и опустила голову ему на плечо. От него пахло мылом и ржавчиной.

– Да, но только вот Мэг работает на двух работах, а если она выйдет за Джона Брука, то уедет, и у Эми останемся только мы с Бэт. Меньше на одного водителя и на одну машину. Если я уеду, то им придется еще сложнее. Понимаешь?

Он убрал ноутбук с коленей и повернулся ко мне. Стянул с постели покрывало, которое лежало между нами.

– Понимаю, только ведь ты не обязана. Это, может быть, прозвучит грубовато, но ты никому ничего не должна – только себе. А помогать – по возможности, кто же запрещает. Если ты здесь останешься, то жизнь твоя будет невыносима. Твои родные предпочли бы тебя отпустить туда, куда тебя тянет, разве нет?

– Наверное. Папа так и сказал – если я выбираю такую специальность, то мне надо уезжать. – Я покачала головой. – Тебе не очень понятно, потому что твои родные не так тебе близки. У нас с сестрой общая комната, я всю жизнь жила с мамой и папой.

Лори приуныл.

– Я не об этом, прости, – торопливо поправилась я. – Мне иногда кажется, что если я уеду, то у них все развалится. Нет, я, конечно, не миротворец, но все же…

– Тебе надо поговорить с Мэг. Посмотрим, что она скажет.

Я кивнула. В его предложении прозвучал здравый смысл. Он взял мое лицо в ладони.

– Мы – крошечные остановки на твоей карте, Джо. Тебе здесь не место, ты сама понимаешь. Надеюсь, что у меня получится идти с тобой рядом и быть не слишком в тягость.

Мне стало невыносимо грустно.

– Ты хороший, – прошептала я. – У нас все получится, даже на расстоянии, правда? Ну если, конечно, не разбежимся за предстоящий год.

Он закатил глаза.

– Ну сколько можно?

Я засмеялась.

– Да пошутила я. Давай продержимся этот год.

– Мне надо будет в промежутке съездить навестить маму.

– Хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Заодно и узнаем, чего ждать, пока я буду в отъезде, если, конечно, продержимся.

На этот раз Лори даже не усмехнулся. Он взглянул на меня.

– Ты серьезно? Я думал, ты шутишь, а ты без конца повторяешь. Какой тогда смысл пробовать, если ты даже не собираешься?

Я отстранилась.

– Да собираюсь я, собираюсь. Я шучу. Мне просто надо знать, что мы оба этого хотим.

– Я думал, мы все уже прояснили.

У Лори сделался очень усталый вид.

– Прояснили, конечно. – Я потерла шею. – Наверное, я просто трезво оцениваю ситуацию и не лукавлю.

– Приехали.

Мы молча сидели, пока Лори не проговорил:

– Джо, я хочу знать, что сейчас между нами. Не надо мне клясться в любви и верности до гроба, просто давай решим: мы встречаемся или нет? Мне надо будет вернуться в Италию, и все меня начнут спрашивать, есть у меня кто-нибудь или нет…

– Ты это о чем? Кто станет спрашивать? – Я встала с постели. Обычно мы прекрасно на ней вдвоем умещались, но теперь она показалась маленькой.

Лори колебался, говорить или нет.

– Ну друзья, подруги. Не в том смысле, как ты подумала… Ну да, девчонки тоже будут интересоваться, Джо.

Ну еще бы им не интересовались. С такой-то внешностью.

Меня это просто взбесило. То есть я всегда буду с ним встречаться и беспокоиться о девках? Что как только он останется один, ему начнут вешаться на шею?

– Я не пойму, почему ты не можешь сказать, что мы – пара. Если ты не уверена, то к чему вообще все эти разговоры?

Я оскорбилась.

– Я смотрю, к тебе прямо в очередь выстраиваются, так зачем тогда вообще пытаться?

Он покачал головой.

– Вот только не передергивай. Ты же сознательно это делаешь? – Лори вскинул руки.

Он слез с кровати и, не закрывая рта, направился к двери. Распахнул ее – я уж думала, он меня вышвырнет, но он вышел сам. Я подождала еще минутку, потом схватила телефон и ключи и тоже ушла. Ступеньки скрипели, и впервые мне захотелось кричать от этого скрипа, который раньше так мне нравился (он придавал дому своеобразное очарование). На улице было душно и пахло как перед дождем. Я хотела чуть-чуть прогуляться, но потом решила пойти домой и забраться в постель.

Дома оказалось тихо. Свет в гостиной был выключен. Работал телевизор, достаточно хорошо освещая комнату. Папа сидел в коляске возле кресла с откидной спинкой, Эми валялась на диване, уставившись в телеэкран. «Приус» Мэг стоял на подъездной дорожке, а значит, она была дома.

– Мередит еще не вернулась? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Еще нет, – ответил отец. – Они вот-вот должны подъехать.

Мэг вышла из коридора и оглядела собравшихся.

– А, это ты, – вздохнула она, заметив меня в тусклом отсвете телевизора.

Я сказала, что нам надо поговорить. Прямо сейчас. Я не буду с ней ссориться, это уже не актуально. Мне надо ей рассказать об электронных письмах, которые отправила Эми.

– Зайди ко мне в комнату на минутку, – тихо попросила я.

Отец ничего не сказал, смотрел какую-то передачу.

Мэг согласилась, и тут же Эми заныла, что хочет с нами. Я попыталась вспомнить себя в ее возрасте. Я что, тоже была такой надоедливой?

– Нет, – резко ответила я. – Обойдешься.

Мэг взглянула на меня, и я покачала головой.

– Я только поговорю с Джо, а потом снова приду и лягу к тебе на диван, и волосы тебе расчешу, договорились? – проговорила она воркующим голосом.

Знала бы Мэг, с кем она воркует. С малолеткой, которая пыталась саботировать ее отношения с Джоном Бруком, отправив подложные письма.

Состроив капризное личико, Эми согласилась, и мы с Мэг пошли на второй этаж.

– Надеюсь, оно того стоит, – с угрозой в голосе проговорила Мэг. Она была в пижаме и при полном макияже. Ну еще бы. – Я только что вернулась от миссис Кинг. Пахала там целый день, так что отвали, – бросила она в ответ на мой осуждающий взгляд.

Мэг прошла в спальню, я – следом, прикрыла дверь.

– Мне надо рассказать тебе об одном близком для нас человеке.

Во взгляде Мэг отразился предельный скептицизм. Я была жутко расстроена из-за ссоры с Лори и бесконечных семейных раздоров. Меня так и подмывало сказать Мэг, чтобы прекратила гримасничать.

– Не нагнетай обстановку, что у тебя стряслось?

– Я не нагнетаю. Это связано с теми письмами от Джона Брука. Ну теми, которые…

Она отдернула меня, нетерпеливо дернув рукой.

– Да знаю я, про какие письма ты говоришь! Дальше давай, – рявкнула она.

– После того как Эми раздолбала наш комп, Лори стал его проверять и наткнулся на электронный адрес, которым накануне пользовалась Эми…

– Что? – Мэг бросила взгляд на дверь, потом на меня.

Я понизила голос:

– Да. Эми пользовалась адресом, с которого тебе отправили сообщения от якобы Джона. Не знаю, зачем ей это понадобилось, но надо сказать маме с отцом, и с ней тоже поговорить, и поскорее. Не ожидала такой подставы?

Я ждала, что Мэг как-то отреагирует, но она молча стояла, переваривая услышанное. Я нервно шагала из угла в угол – надо же хоть кому-то здесь шевелиться.

– Эми? Ты не ошиблась? – У нее покраснели глаза. Надо было гаркнуть во всю глотку и позвать сюда эту мелкую, чтобы пришла и раскаялась.

– Да. Если хочешь, я могу с ней поговорить.

– Нет. – Мэг покачала головой. Каштановые локоны коснулись плеча. У нее была модная укладка и длиннющие ресницы. Казалось, она всегда готова позировать фотографам. – Не надо ничего ей говорить.

Что?

– Нет. – Она упрямо покачала головой. – И не думай, Джо. Какая от этого польза? Она, наверное, сделала это не просто так.

– Ага, потому что она эгоистичная мелкая…

– Нет, Джо. Просто ей двенадцать, папу ранили в Ираке, у старших сестер есть парни и их никогда не бывает дома, мать выпивает, забыв о ее существовании. Девочке не хватает внимания.

– Почему ты такая? Такая, такая… не знаю. Отчасти ты, может, права, но нельзя же спускать ей такое с рук?

– А дело не в том, чтоб спускать или не спускать. Она мне – сестренка, вот и все, – спокойно объяснила Мэг.

Она чересчур терпелива. Я была куда более мстительной.

– Оставь это мне, Джозефин. Я разберусь. – Мэг устало плюхнулась на кровать. Взяла в руки книжку, которую я подарила ей на Рождество, пролистала страницы.

– Ну и отлично, Маргарет. Как скажешь.

Я ненадолго примолкла. Уселась на свою кровать. Мэг сидела на своей. Помню, когда мы были маленькие, она просила меня рассказывать ей истории о Джеке Смиде. До упада смеялась, и Мередит заходила к нам в комнату, чтобы утихомирить. Грозилась отключить интернет, если мы не перестанем шуметь. Тихие, мирные времена. Все было просто. Никаких парней, денег и секса.

– Прости за сегодняшнее, – заговорила вдруг Мэг. – Я просто злюсь на себя и на Шайю, вот и спустила на тебя всех собак.

Я взглянула на нее. Мэг улыбалась. Красивая у меня сестра. Сегодня она словно немного увяла, как цветок, который освежит поцелуй солнца, но все равно была хороша. Когда Эми вырастет, она станет такой же.

– Ты тоже прости. Я правда не думала, что появление Шайи что-то меняет. Я об этом даже не вспомнила, прости.

Она улыбнулась.

– Спасибо. Видишь, это не так уж и сложно.

– Ха-ха, – фыркнула я. – Так что у вас с Шайей? – Я не надеялась, что она будет со мной что-нибудь обсуждать, но все равно спросила. Мне хотелось отвлечься от мыслей о Лори.

– Не знаю. – Она приложила пальцы к губам. – Во вторник он уезжает.

– В этот вторник?

Она кивнула.

Как быстро.

– М-м, жаль.

– Еще бы. – Она отвела взгляд. – Я решила расстаться с Джоном Бруком. Его так далеко отправляют, в последнее время он мне почти не писал, и к тому же…

– И к тому же ты хочешь быть с Шайей.

Она кивнула.

– Кажется, да. – У нее был напуганный вид.

– Так в чем проблема?

– Я так устала от отношений на расстоянии.

О да. Прям как у нас с Лори. Эпическая история.

– Ну так езжай с ним, – предложила я. Мэг не помешало бы отдохнуть от этого города. – Сколько он там пробудет?

– До сентября. – Мэг примолкла. – Я ж все равно не смогу поехать. Без вариантов. Мне не хочется вас оставлять.

Та же проблема.

– Значит, обойдемся без тебя, что-нибудь придумаем. Езжай. – Как-то сложно было представить, что Мэг вдруг уедет. Казалось, этого не может произойти, однако мне все равно хотелось, чтобы она решилась. Это было бы здорово. Крупные перемены в семье, мощная встряска.

– Да не получится. – Она закусила нижнюю губу. – Или все же?..

Я кивнула.

– Нет ничего невозможного. Спроси лучше его.

– Это такой безответственный шаг. Я ж не такая, как ты, Джо. Я не люблю неожиданности. Жизнь на чемоданах – это совсем не мое.

Я пожала плечами:

– А почем тебе знать? Ты ж не пробовала. Я так думаю, ты просто трусишь.

У нее исказилось лицо.

– А мне плевать! Думай что хочешь, Джо. Ты понятия не имеешь о жизни. Целыми днями торчишь в интернете и смотришь свои ролики, и сразу умная стала, да? Ничего подобного. Живешь будто в парнике.

Я была обескуражена. Неужели она это серьезно?

– Я? Да ты на себя посмотри, принцесса. Я что, виновата, что меня судьбы мира волнуют, а тебя – только как бы парней на себе женить. Да ты помешана на себе. Ну и ладно, Мэг, будь домохозяйкой, только не надо меня осуждать из-за того только, что у меня другие устремления!

Мэг вскочила – было ясно, что у нее вот-вот лопнет терпение. Ну и хорошо, потому что мое уже лопнуло.

– Да что ты говоришь? Это ты как раз всех осуждаешь! Никого я на себе не женю, мне просто надоело одиночество, ясно? Строишь из себя всезнайку, а простых вещей понять не можешь. Да ты хоть представляешь, что значит быть сильной женщиной!

Меня просто трясло. Это она-то мной недовольна? Никого я не осуждала, разве что самую малость, не то что она. Вечно все ее попирают.

– Ну и как это, по-твоему? Просвети! – крикнула я в ответ, вскочив с кровати.

– Это просто мой выбор, Джо! Мой женский выбор. Если мне хочется быть активной матерью, устраивать сборы пожертвований, мероприятия и отдыхать всей семьей, так тому и быть, и никто мне не помешает! Я делаю, как считаю нужным! А ты, если так хочется, езжай в свой мегаполис. Забрось своего Лори – и вперед, к своей цели! Не мне тебя отговаривать! Я знаю, что мне надо, и к другим не лезу!

Невероятно.

– Да что ты такое несешь?! Ты даже не можешь выбрать между Шайей и Джоном! Джон Брук – он скучнее улитки, а Шайа – ты с ним становишься похожей на человека!

Дверь в спальню открылась, и в комнату влетела Эми. Мне было невыносимо находиться с ними обеими, я рванулась к двери, но Мэг преградила мне путь.

– Это я-то? Ты в зеркало на себя посмотри! Школьница, малолетка, еще учит меня, как жить! С тебя Лори глаз не сводит, готов примчаться по первому зову, а она, видите ли, все никак не может определиться, как это все обозвать. Чем же ты лучше меня? Я очень надеюсь, что он найдет себе в Италии хорошую девушку, которая будет с ним, раз ты не хочешь.

Ох.

– Да пошла ты, Мэг! Дура!

Я оттолкнула ее и бросилась вниз по лестнице. Мама выруливала на подъездную дорожку. Я заметила ее через окно, когда выскочила через заднюю дверь. Я бросилась наперерез через двор, поражаясь наглости со стороны сестры. Я точно знаю, что у меня с Лори, и он, в отличие от нее, прекрасно меня понимает.

В ее словах, конечно, была толика правды, и мне хотелось доказать, что она во мне очень сильно ошиблась. Я знаю, чего мне хочется.

Лори и Нью-Йорк. Одновременно. И я получу все и сразу, в отличие от Мэг. Я стала неистово колотить в дверь Лоренсов, но мне никто не открыл. Я опять постучала, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, и наконец решила повернуть ручку – проверить, а вдруг не заперто. Дверь подалась. Я вошла и направилась к лестнице. Не услышав включенного телевизора, я предположила, что старика Лоренса нет дома.

Сердце колотилось как бешеное. Я не знала, дома ли Лори и захочет ли он меня видеть, но очень на это надеялась.

Надо было думать об этом, прежде чем постучаться в дверь его комнаты, но мне не терпелось его увидеть, и это было единственное, о чем я могла тогда думать. Вот я и пришла. Не в самом обольстительном наряде, но зато с почищенными зубами. А вдруг у него там девушка? Нет, он не стал бы. Точно, не стал.

Не успела я передумать и убежать, дверь отворилась, и передо мной возник Лори. Он был чем-то смущен и обижен, но выглядел превосходно. Ласковый, нежный, не то что другие парни, какими я себе их представляла. Он прислушивался ко мне, помогал, учил. Он прошел со мной все передряги, выпавшие на долю моей семьи. Вот и теперь он стоял передо мной и ждал, когда я заговорю.

– Привет, – сказала я, запыхавшись. При виде его у меня перехватило дух.

– Привет.

Я схватила его за футболку и притянула к себе, чтобы поцеловать. Меня разрывало изнутри, я не знала, оттолкнет он меня или примет, и я застонала от облегчения, когда он обнял меня за талию и прижал к себе.

– Как ты здесь…

– Я все решила. Ни малейших сомнений. У нас все получится. Ты можешь ехать куда угодно, в Италию или еще куда…

У меня обожгло кожу от его горячего языка, когда он прильнул к моей шее. Он отстранился, и мне до боли захотелось вновь ощутить его вкус. Моментальный отклик. Словно внутри нажали какой-то переключатель, и в животе все сдавило, стало пульсировать. Казалось, я сейчас взорвусь от нетерпения, как пить дать взорвусь.

– Да? – Он провел языком по самому нежному месту на моей шее.

– Я хочу… – У меня не получалось подобрать нужных слов, но я хотела сама контролировать ситуацию. – Тебя.

Я толкнула его за плечи, нашла его рот и поцеловала, направляя к кровати. Он откинулся на постель, и я оседлала его стройное тело. У него задралась футболка поверх пупка, и я увидела россыпь веснушек на загорелой коже, разбросанных, как крохотные семечки. У него были огромные глаза, как черные бездонные колодцы, в которых читался смысл, доступный лишь мне. Стало ясно, что после этого все изменится, и я никогда не забуду, кому подарила свою девственность. Никогда.

– Я люблю тебя, кажется.

Он замер, взял в ладони мое лицо и поймал мой взгляд.

– Ты меня любишь?

Я кивнула:

– Наверное.

От улыбки у него потеплели глаза, он коснулся губами моего рта и прошептал:

– Я тоже.

Я любила его. Впервые в жизни я была влюблена. Моя путаная жизнь, мое неопределенное будущее – все показалось мне мелочью в сравнении с этим чувством. Я любила его, и мне хотелось быть только здесь, рядом с ним, и больше нигде. Так и должно быть, и все сложности в этой жизни подчинены лишь одному закону.

Я потянула за край футболки и стащила ее через голову. Лори заглянул мне в глаза, и я кивнула, взяла его за руки и положила их на свою грудь.

– Я хочу тебя, – вновь повторила я.

– Точно хочешь или тебе так кажется? – Он улыбнулся.

Я с усмешкой закатила глаза.

– Будет больно, – предупредил он. В конце концов, это вам не романтика и не сладкие сопли, но оно и не нужно. Такова жизнь, таковы мои отношения с Лори.

– Я знаю. У меня пойдет кровь, и я, возможно, закричу. – Я сморщила нос.

Он засмеялся, нежно куснув меня в шею.

– Ладно, ладно. Я знаю предосторожности. Давай просто немного поцелуемся, а там посмотрим…

Я поцеловала его в губы, и он перевернулся, оказавшись на мне. Я не испугалась. Я уже пыталась представить, как это случится. У Мэг в первый раз было из рук вон плохо, и я поклялась, что у меня будет лучше. Лори сказал, что любит каждый мой уголок, направляясь все ниже и ниже… Я нормально дышала, как обычно, спокойно, и Лори выделывал своим ртом настоящие чудеса между моих ног. У меня оставалась ясная голова, и я могла бы сказать, что ни на секундочку не пожалела.

Да, больно, но вполне ожидаемо. Лори был очень нежен, мы неуклюже барахтались, и мне нравилось слушать его откровения о том, что он часто представлял нас вместе, но не надеялся, что это когда-нибудь случится. Меня очень подкупала его искренность и открытость. Я любила его еще больше.

А потом, когда все закончилось и мы молча лежали, обнявшись, я сказала:

– Не чувствую никакой разницы.

– А должна? – Он перевернулся на бок и поцеловал меня в лоб.

Я пожала плечами:

– Не знаю. Наверное.

– Значит, я плохо старался? – игриво спросил он и вновь поцеловал меня, когда я кивнула.

У меня несколько раз прозвонил телефон. На экране высветилось имя сестры, а потом исчезло.

– Мне надо идти. Я должна перед ней извиниться.

– То есть ты только для этого и пришла? – Он обвел меня взглядом, голую, лежавшую в его объятиях.

Я покачала головой.

– Типа, да?

Мне стало смешно и даже захотелось повторить то, что мы только что делали, но пора возвращаться.

Я побрела домой, и с каждым шагом, что я делала по траве, в меня словно вливалась сила. Это же чудо какое-то, благословение! И никакого страха.

Мной не воспользовались. Меня любили.

Мэг меня будто ждала. Едва я шагнула на крыльцо, она вышла и прикрыла за собой дверь.

– Прости, – сказала я в тот же миг, когда заговорила она.

– И ты меня, Джо.

– Знаешь, ты была права насчет Лори. – Я нашла ее взгляд, она пристально посмотрела на меня и вдруг разинула рот в удивленном «О-о».

– Ты! – громко воскликнула она и прошептала: – Боже, боже. Да ты решилась. Боже мой.

– Мэг, ну хватит. – Я засмеялась, прикрыв ладонью рот.

– Боже мой, Джо. Бэт пригласила домой подругу, ты переспала с Лори, а я во вторник уезжаю за границу. Я только что сообщила маме с отцом.

Мне захотелось ее обнять, но я не знала, будет ли это уместно, а потому молча побрела за ней в дом. Мы миновали посапывающую на диване Эми. На мой взгляд, Мэг, конечно, стоило с ней поговорить и все высказать, но я не стану настаивать – пусть решает сама.

– Мама с папой у себя в комнате, – сообщила с дивана Бэт.

Возле нее пристроилась симпатичная японочка, которая показалась мне смутно знакомой. Где-то я ее видела, не пойму где. Они досматривали какой-то «Хэллоуин» – наверное, третий.

Бэт впервые привела в дом подругу, и я ужасно за нее порадовалась. Я очень устала и еле шла – после работы и Лори, и от недосыпа. Все тело болело. Наши жизни менялись со стремительной быстротой.

Нам с сестрами становилось все легче лавировать в море под названием жизнь, и мы на шаг приблизились к тому, чтоб заявить о себе большому, тесному миру, как и всем нашим сестрам со всех сторон света.