Глава 40
Вот уже полтора часа в «Пейджес» бушевал час пик. Очередь протянулась до самых дверей. Хайпер Хейтон глушила эспрессо из маленьких чашечек, подстегивая себя кофеином. Сэм, с которым мне довелось работать лишь дважды, никак не мог запомнить, кто что заказывал. Он четыре раза подряд перепутал заказ, и мне пришлось четыре раза переделывать напитки. Ему оставалось работать еще целый час, а мне – два, и по всему выходило, что мне предстоит расхлебывать за ним бардак. Ноги болели, фартук забрызгался коричневыми потеками. Джинсы покрылись пылью от молотых зерен и испачкались взбитым кремом. И в довершение ко всему я умудрилась порезать локоть бумагой, когда меняла контрольную ленту на кассе.
Я, конечно, не венец совершенства, но настолько неуклюжей мне бывать еще не доводилось. И я еще в чем-то упрекаю Сэма. Из головы не выходили события этого утра. Слишком живы были воспоминания, и я ни о чем другом не могла думать. Лори поцеловал меня, в прямом смысле поцеловал. Он целовал меня крепче, чем прежде. Если бы мы с Мэг не поссорились, я бы попросила ее проверить мне спину на предмет царапин, потому что он сильно впился в нее ногтями. Я чувствовала, как они пульсировали на коже, в животе все скакало, губы звенели. Мне очень его недоставало, хотелось, чтобы он пришел в «Пейджес» и прижал меня к прилавку…
– Мокко со льдом сюда! – крикнул Сэм, обратившись к Хейтон. Или ко мне? Я не поняла, но чуть не выпрыгнула из собственной шкуры.
– Черт-черт-черт. Там дикая очередь! – раздраженным шепотом возопила Хейтон и ткнула в воздух мизинцем, указывая на книжный отдел. Вот это очередища! Черт!
Самая жуть начиналась, когда клиенты наступали с двух сторон. Поскольку я была одним из сотрудников, приписанных на два зала, мне приходилось быстро переключаться между кафе и книжным. Я отбегала, чтобы посоветовать клиенту свои любимые книги стихов, приготовить напитки или сунуть в тостер рогалик, когда потребуется. Сегодня был как раз такой день. Я с полудня металась как заводная. Понятно, что когда-нибудь очередь рассосется, и я смогу выйти в книжный отдел и продавать книги, и мне придется вызубривать фамилии авторов по жанрам в том порядке, в каком книги выходили в каждой серии, а может быть, если очень-очень повезет, то голова моя взорвется и разлетится на конфетти из крохотных букв.
– Прости, – донесся до меня голос Сэма.
– Да ладно, порядок! – Хейтон бойко ему улыбнулась, хотя было видно, что она прямо сейчас готова освежевать его заживо на глазах у толпы. Образ получился настолько ярким и тошнотворным, что я мысленно прокляла Мередит за то, что она привила мне любовь к фильмам ужасов.
Неделя за неделей в «Пейджес» становилось все более людно. Дорога в Квартал жутко изматывала, но зато я начала понимать, почему люди – хипстеры и другие – слетаются сюда, чтобы нащелкать фоток и выложить их в социальные сети. На фоне стен, оклеенных прикольными синими обоями с цветочными принтами, стояли многочисленные ряды книг. В задней части магазина был букинистический отдел, где постоянно толпился народ. Сюда стекались истинные книжные черви, чтобы пополнить свои библиотеки. Любительницы эстетики клевали на блестящие твердые переплеты, подбирая их в тон дизайнерским чашечкам с кофе и рисунку на ногтях.
«Пейджес» как книжный магазин являл собой прекрасное местечко для завсегдатаев и туристов. Сначала люди узнавали о нем по сарафанному радио, потом начали выкладывать фотки в блоги. Какая-то девица с миллионом подписчиков в инстаграме выложила симпатичную чашечку латте с нарисованным на пене пингвинчиком, и народ пошел валом. Все стремились сфотографировать свой напиток и поскорее выложить в инстаграм. Ведь шикарно пить мокко за шесть баксов с белым шоколадом и кокосом! А уж когда у тебя в чашке имеется собственный уникальный рисунок – так это вообще круто!
И я тоже любила эти рисунки, не делая из этого никакой тайны. У Лори в инстаграме было полно наших общих с ним фотографий.
Лори… Желудок исполнил сальто.
Я порадовалась бы буму в нашем бизнесе, если бы не общая загруженность. С тех пор как отец вернулся домой, мне не хватало времени даже на уроки. Так и металась: школа – работа – дом. Я без конца возила отца к докторам, Эми – на сборы девочек-скаутов, потом ехала на работу. Повязав фартук, я понимала, что сил хватит лишь на чашечку кофе со льдом, а ведь мне еще надо бодрым голосом двигать очередь, и чтобы улыбка с лица не сходила.
Я была вся в поту и уже сбилась со счета, сколько рогаликов сунула в тостер и сколько порций ванильного латте успела приготовить. Бежевая футболка липла к спине.
Мне уже думалось, что больше дел просто не может быть, как в кармане завибрировал телефон. Я вытащила его: на экране мигало имя отца. Я сбросила вызов и окликнула Хейтон, предупредив, что отойду на секундочку. Не дождавшись ответа, нырнула в комнату для персонала и перезвонила отцу.
Он ответил после первого же гудка.
– Джо, привет. Можешь подобрать меня на Ховард-авеню?
Видимо, он ездил на очередной осмотр. У меня график сбился в голове, я даже не знала, что ему сегодня куда-то нужно.
– Я работаю, не смогу. Освобожусь в четыре, только через час. Тебе на воскресенье тоже назначено?
Из зала донесся звук включенного блендера, и я взмолилась: лишь бы не Сэм.
– Нет, я ездил на лесопилку, посмотреть, есть ли кто из знакомых, но там все новенькие. Меня твоя сестра забросила, ей куда-то было надо. – Он ненадолго умолк. – Не помню, в общем, Мэг меня завезла. Ты меня заберешь?
– Я освобожусь через час.
– Отлично. Я посижу, подожду.
Железная кружка брякнулась об пол, и я зажмурилась. Блендер, железная кружка, Сэм… все это не к добру. Мне надо было срочно бежать – десять секунд максимум. Все срочно исправить, иначе зависну здесь на весь день. Хотелось поскорей пойти к Лори… хотя бы увидеться… Мне не терпелось узнать, сердится ли на меня Мэг из-за той истории с Шайей. Болела спина. Между шеей и плечом словно воткнулась сотня иголочек.
– На хрен… – Я вовремя спохватилась. – И не думай. Я попрошу Лори тебя забрать. Сейчас все узнаю и сброшу тебе эсэмэску.
– Спасибо, Джо. Я тебя обожаю.
– Пап, я тоже.
Я дала отбой и покрутила плечами, чтобы хоть как-то унять неприятную пульсацию. Хотелось прислониться к стене и отдохнуть, да только не время сейчас расслабляться. Кинула взгляд на доску с расписаниями дежурств, пришпиленную к стене комнаты для персонала. Мое имя фигурировало в графике четыре дня на неделе. Пожалуй, три из них – лишних. Неужели жизнь в моем возрасте должна быть такой тяжелой? Вообще-то, я достаточно посмотрела сериалов и передач, чтоб ничему уже не удивляться. Они давали несовершенное, но хотя бы полное представление о том, какая жизнь у нынешних подростков.
Лори ответил на звонок после второго гудка.
– Привет, у меня к тебе просьба, – поздоровалась я.
На заднем плане был какой-то шум, похожий на легкое гуденье и всплески.
– Привет. Да, и что же?
– Можешь заскочить за моим отцом на лесопилку напротив больницы «Магнолия»?
– Сейчас?
– Да. Сможешь? У тебя вроде водитель есть, который сидит и дожидается, когда ты ему позвонишь, нет?
Лори засмеялся в трубку.
– Ха-ха. Есть, но я сам заберу твоего отца. Я все же умею водить. Веришь? – с игривой иронией и заметным акцентом проговорил он. «Ха-ха» у него прозвучало почти без буквы «х».
– Ах-ах, – передразнила я.
Водил он чудовищно. Когда мы куда-нибудь ездили вместе, я старалась его как-то сдерживать. С тех пор как мы повстречались, я поняла, что мне нравится, когда меня возят. Я и в автобусе прокатиться не прочь, и в метро, но сидеть на кожаном черном сиденье, идеально прохладном для луизианской весны, когда тебя везет аккуратный шофер, который ровно держится своей полосы, в отличие от Лори, это очуметь как приятно.
– Я пошел. Мне надо еще домыться.
Так вот откуда плеск…
– Спасибо, Лори, – выдохнула я в телефон.
– Не за что, Джо.
Он первым дал отбой, и я попыталась отвлечься от мыслей о нем, принимающем душ. То, что он выделяет при поцелуе, надо разливать по бутылкам и продавать девственницам во всех странах света.
Возле самого уха затрезвонил звонок – открылась дверь фойе. Меня прошиб холодный пот. Вытерев ладони о грязный передник, я нырнула в бушующий в магазине шторм. Однако шторма и не увидела. Казалось, что посреди ненастья вдруг выглянул лучик света. В кафешке рассеялась очередь, Сэм протирал столы. Хейтон тоже не сидела без дела, подметая пол позади барной стойки. Даже в книжном магазине стало не так людно. Возле кассы стояла пара человек: блондинка и парень с татуировкой пробивали довольно внушительную стопку книг. Шум стих, ухо ласкала музыка. Снова открылась дверь, и в магазин вошла Ванесса, наша новая сотрудница. С ней было здорово работать. Она спокойно тянула свою лямку и разбавляла обстановку то шуткой, то смехом. Смены с ней пролетали почти незаметно.
Царивший еще недавно бардак потихоньку рассеялся.
* * *
Когда я притащилась домой после работы, у нас сидел Лори. Он расположился на диване, вытянув длинные ноги поперек изношенного ковра из Мосула. На нем были светлые джинсы, рваные на коленях, и белые носки, грязные на ступнях. Рядом с Лори восседала Эми с ноутбуком на коленях.
– А потом она наорала на Джо, и Джо убежала к тебе. А Мередит с папой просто взбесились из-за этого придурка, Джакоба Вебера, потому что он меня поцеловал. – Эми состроила гримасу.
Я облокотилась о стену, чтобы удобнее было снять обувь. Дико хотелось в душ. Просто срочно.
– Эми, ты это серьезно?
Никакой реакции я не добилась. Эми лишь закатила глаза и вернулась к прерванному рассказу:
– Так что не жизнь, а какой-то кошмар.
Я подошла к дивану и села на пол, прислонившись к коленям Лори. Если бы поблизости не было Эми, я бы села между его ног, как делала обычно у него дома, когда мы запоем смотрели шоу на «Нетфликс».
– И все мои подруги в этом году разбежались по разным классам. – Эми вздохнула. Нашла о чем грустить. Ей повезло, что у нее вообще есть подруги. Кстати говоря, в этот момент в гостиную вошла Бэт и протянула Эми тарелку с едой: маленькими сэндвичами из крекеров, намазанных сливочным маслом, с ветчиной и сыром между ними.
– Ой, спасибки. – Эми послала Бэт воздушный поцелуй, пришпорив диван ногами в носочках. Она успела нарисовать себе розовые губки и подрумянить щечки.
– Черт, вот не повезло. – Лори покачал головой. Он внимательно слушал болтовню моей двенадцатилетней сестры о том, как тяжко жить будущим старшеклассницам. – Это очень жестоко. Парни бывают такими коз… – Он прочистил горло. – Парни, бывает, очень плохо себя ведут. Особенно по отношению к девушкам. Хотелось бы верить, что с возрастом мы становимся лучше, но я не знаю этого наверняка.
– Некоторые – да, – заверила я его.
Я облокотилась о его ногу, и он принялся растирать мне плечо – дальнее от Эми. Он сильно надавливал пальцами, и это здорово расслабляло. Мне сразу стало легче. Я протянула вверх руку и приспустила волосы на лицо, чтобы сестра не увидела моего блаженного выражения.
– Да. – Лори засмеялся. – Некоторые.
Эми с хрустом надкусила сэндвич, а Бэт приблизилась к нам. Она не сводила глаз с руки Лори, который делал мне массаж. В присутствии Эми я нисколечко не стеснялась, и это странно. А вот Бэт меня немного смущала.
– Я хочу свозить маму в гарнизонную лавку, – сообщила она.
– Я тоже поеду! – объявила во всеуслышание Эми, забрызгав хлопьями пережеванного сэндвича белую блузку.
Бэт покачала головой:
– Ты останешься с Джо и Лори. Мы все равно ненадолго – только купим пару мелочей и торт для тети Ханны в честь ее дня рождения.
– Я не хочу с ними сидеть, – запротестовала Эми.
С тех пор как Эми начала завивать волосы и носить в ушах «гвоздики» с бриллиантами, она стала казаться старше Бэт. Удивительное дело! Я была готова поклясться, что с приходом месячных сестренка в одночасье повзрослела на два года. В сравнительно развитом теле гнездилась совершенно незрелая личность. Соблазнительный черный чокер, узкие джинсы, обтягивающие бедра. Сестра унаследовала фигуру Мередит, такая же была у Мэг. Уже в двенадцать лет ее грудь выросла больше, чем у меня сейчас. Не знаю, как она будет со всем этим справляться и придется ли ей время от времени напоминать, чтобы с умом пользовалась заключенной в ее теле властью и не позволяла обращать ее против себя.
– Слушай. – Бэт перешла на шепот. – Тебе ведь все равно ничего не удастся купить, понимаешь?
– Ну и ладно. И что с того?
– Я не шучу, Эми. Ты даже не рассчитывай, что в магазине у тебя получится что-нибудь выпросить. У мамы с отцом и так слишком много расходов, а впереди еще благотворительная распродажа.
Эми и вправду вытворяла такой фокус. Однажды она устроила в лавке истерику, выпрашивая какой-то лосьон для тела. Родители редко прибегали к рукоприкладству, но в тот день, пока шли к машине, Мередит шлепнула ее пять или шесть раз.
– Отлично. Боже ты мой! – Эми закатила глаза.
Лори чуть крепче стиснул мое плечо, и я обернулась к Эми.
– Эми, остынь, – сказала я.
– А ты, Джо не лезь, если не спрашивали, – резанула сестра. Она так по-взрослому на меня взглянула, что мне даже стало немного не по себе, но больше скорее противно. Мне никогда не нравились девочки, которые начинают выделываться в присутствии парней, а именно этим Эми сейчас и занималась.
– Эми, – проговорила я с угрозой.
Лори тихонько снял руку с моего плеча.
– Вот пойду и у мамы спрошу. – Эми так резко вскочила с дивана, что ноут соскользнул на пол. Я перепугалась.
– Поосторожней! – завопила я, потянувшись к компьютеру.
Лори убрал с дороги ноги.
– Народ, – тихонько вступилась Бэт, пытаясь разогнать напряженность.
– Эми, ты совсем, что ли? Иди уже, куда собиралась. Проваливай, – прошипела я. Меня всю трясло. Я попыталась вызвать заставку, но изображение на экране зависло. – Тут все зависло! Ну вот, теперь он сломан. Все из-за твоих…
– Девочки! – в комнату вошла Мередит. – Прекратите.
– Она разбила наш ноутбук! – воскликнула я, не глядя на Лори.
– Джозефин, прекрати! Быстро! – Мередит была вне себя. Гнев – единственная яркая эмоция, которая в последнее время расцветала на ее лице. Ярость ее украшала.
Эми сказала маме, что ей хочется поехать в гарнизонную лавку. Мередит ехать ей запретила, и тогда Эми выхватила ноутбук из моих рук.
Она стояла как злобная маленькая львица и смотрела на меня ненавидящими глазами. Задрав верхнюю губу, сестра в ярости обнажила зубы, и казалось, она сейчас прыгнет и вопьется в меня своими когтищами.
– Прекрати! Отдай его мне! – закричала я.
Она занесла компьютер над головой.
– Эми! – завопила я, пытаясь понять, что она вознамерилась сделать. Она что, и впрямь решила грохнуть его об пол? Зная, что родителям новый компьютер не по карману?
Меня переполнила жуткая ярость. Я готова была схватить сестру и повалиться с ней на пол, подмять под себя и вытрясти из нее всю эту дурь. Свет начал меркнуть в глазах, я опять заорала. Мередит тоже двинулась к ней, но оказалась не настолько проворна.
Эми заорала, что я – врушка и что она меня ненавидит. В чем я ей соврала? Поди разбери. В запале я сказала, что тоже ее ненавижу. Бэт дернулась к Эми, я толкнула сестренку в плечи, и та со всей силы грохнула ноутбук об пол и с визгом накинулась на меня, вцепившись острыми ноготками. Лори наклонился, поднял с пола компьютер и убрал его от греха подальше.
– Прекрати! – громко крикнула Бэт, оттаскивая от меня Эми.
Мередит была, мягко говоря, не в восторге от нашей кошачьей потасовки.
В комнату торопливо ворвался отец.
– Что, черт возьми, происходит? – зычно гаркнул он.
Лори отвел взгляд, слегка испугавшись его командного тона.
– Девочки дерутся, – объяснила Мередит.
– Из-за чего на этот раз?
Мы отозвались одновременно.
– Я хочу в гарнизонную лавку, – проканючила Эми.
– Она разбила наш ноутбук! – сказала я.
– Ты разбила ноутбук? Никаких тебе лавок. Марш в комнату! – Отец указал ей на дверь.
Эми надулась и, меча искры налево и направо, включая Лори, прошагала к себе в комнату.
– Поехали, Бэт. – Мередит выглядела совершенно измотанной. – В воскресенье они закрываются раньше.
Лори подождал, пока отец выйдет из комнаты, и вернулся на диван.
– Ну все, руби правду-матку. Скажи, что случилось непоправимое, – пробормотала я, присаживаясь возле него.
Он держал на коленях ноут с поднятой крышкой, но я не видела, что на экране. Лори облизнул губы и принялся возиться с клавиатурой и мышкой.
– Нормально, он больше не виснет. Тут, видимо, что-то повреждено – медленно грузится, вот только… – Он умолк и уставился мимо меня в коридор.
В доме было тихо, не считая голоса диктора по телевизору да тиканья настенных часов. Эми с отцом еще не вышли из ее комнаты. Наверное, он ее отчитывал, а она обливалась слезами.
– Так что там? – спросила я Лори, придвигаясь поближе.
Он колебался.
– Сам не пойму. Я тут наткнулся на что-то… странное. – Он повернул ноутбук экраном ко мне.
– Покажи. – Я склонилась к компьютеру.
На экране открылся почтовый ящик с именем Мэг. Лори щелкнул иконку исходящих сообщений, и я тупо уставилась на экран, пытаясь переварить увиденное. В папке «отправленные» оказалось всего несколько писем, и все они были адресованы Мэг Спринг.
– Покажи, – попросила я.
Сообщение открылось, я прочла.
То, что предстало моим глазам, не укладывалось в голове.
