Глава 37

У меня онемела пятая точка от сидения на твердой земле, хоть Лори и подсуетился, купив у уличного торговца пару одеял. Нам достался истертый пятачок грунта практически без травы, но настроение все равно было превосходным. Очевидно, Джо с Лори все-таки сошлись на том, что теперь они пара, и он всюду ее сопровождал. Когда она ела вилкой жареную картошку, он провожал ее руку глазами, а когда она обронила кусочек, подхватил его салфеткой.

Наверное, подумала я, он сходит с ума по картошке – она в самом деле чертовски вкусна. Но потом он сунул кусочек покрытого хлопьями фритюра в рот Джо, и она глуповато заулыбалась, а когда он пододвинулся к ней, улыбка стала еще шире. У Лори такие длинные ноги, что, вытянувшись, они простирались куда дальше, чем ноги Джо, и практически доставали до сланцев Бэт. Та лежала на спине и не отрываясь смотрела на небо. Мне не хотелось ее тревожить; я прекрасно понимала, что ей неуютно в подобном столпотворении. В отличие от меня, ей не довелось пройти через дурдом, который являла собой Sephora возле армейского городка в канун «черной пятницы». Я поняла, что сестре просто надо немного расслабиться.

– Кто это там? Неужели Белл Гардинер? – спросила Джо с полным ртом картофельных палочек.

Она схватила салфетку и вытерла губы и подбородок. Я подняла взгляд, осматривая поляну, и вскоре заметила в толпе Белл. На ней были отрезные шорты с дырками, сланцы и темно-оранжевый топик. Она куталась в шаль. В шаль, в прямом смысле слова!

– Иди поздоровайся, – подколола Бэт, не поднимаясь с травы. Я нагнулась к ней, и она с улыбкой прикрыла глаза.

– Думаешь, стоит? – Я обернулась и посмотрела на Джо.

– И не думай любезничать с этой стервозой. Забыла, какую выходку она устроила в прошлый раз? И даже не подумала извиниться. Не доставляй ей такой радости.

Бэт добавила, что можно поговорить с Белл, если она сама подойдет. Я отряхнула платье и поправила на шее сатиновый чокер. Потянула за резинку, чтобы выровнять хвост. Провела рукой по голове. Эта жарища специально издевается над моими волосами. В Новом Орлеане такая влажность, что с апреля по август можно смело заводить разговор о погоде и не показаться банальной. Помню, как-то раз, едва начав работать у миссис Кинг, я обмолвилась, что никак не могу выровнять волосы, они без конца ерошатся. Она засмеялась и сказала, потягивая из бокала «Пино-нуар»: «Это еще ерунда, вот придет август – тогда посмотришь».

Боже, она оказалась права! Праздник во Французском квартале проводили в апреле, а шевелюра уже закудрявилась. Я целый час вытягивала плойкой свои темные волосы, прядка за прядкой, и без конца жгла ароматные свечи, потому что Джо ненавидела запах нагретых волос.

Я симметрично разложила две пряди по плечам и, расстегнув сумочку, стала выискивать гель для губ. Бэт вернулась к прерванному занятию, разглядывая небеса, а Джо вместе с Лори уткнулась в его телефон. Только теперь меня вдруг осенило, что вместо Бэт на фестиваль стоило взять с собой Эми. Бэт не любит людные мероприятия, а Эми потащилась бы со мной куда угодно. Я бы уговорила ее прогуляться, и она вставила бы меткое словцо, если бы мы наткнулись на Белл. Нелепо, конечно, полагаться в споре на острый язычок двенадцатилетней сестры, но Бэт нашла бы способ избежать конфронтации. Кстати сказать, из всех нас она была самой умной и вдумчивой.

Солнце стало садиться, и по мере того, как меркли небеса, поляна перед Джексон-сквер все больше наполнялась людьми. Здесь собралось, наверное, с тысячу человек. Они плотно рассаживались вокруг. Почти впритирку к нам расположилась компания парней и девчонок, на вид – моих ровесников. Я попыталась их рассмотреть, но не увидела среди них знакомых лиц. Кроме разве одного парня со светлыми волосами, отпущенными чуть ниже ушей. Вспомнить, откуда я его знаю, у меня никак не получалось, а спрашивать не хотелось. Я повернулась к Лори и Джо и завела разговор:

– Как дела?

Джо засмеялась и сунула мне его сотовый телефон.

– Это от Эми.

Я прочла сообщения на экране и подняла на них взгляд. Лори было немного не по себе, а Джо с улыбкой уставилась на меня.

– Очень не вовремя, – пошутила она.

– Джо, это вообще не смешно. – Я забрала у нее телефон и стерла сообщения. Я взглянула на Лори, потом на Джо. До нее, кажется, не доходило, что это совсем не смешно – показывать такие сообщения парню.

– А что такого? – Ее личико исказилось в капризной гримасе, Джо обиженно надула губы.

Такая девчонка могла запросто стать моделью девяностых годов. Натуральные губы, густые брови. Длинные тонкие ноги, на которых она шествовала, излучая невероятное обаяние. Чем не модель для Кельвина Кляйна или каталога Guess.

– Лори, закрой уши, – попросила я.

Они с Джо переглянулись, и он не стал ничего закрывать.

– Пусть слушает. Что тут такого? Просто месячные, подумаешь. – Джо подалась вперед и, поджав ноги, уселась. Она подсунула сланцы под косточки на лодыжках, чтобы те не касались земли.

– Просто месячные? Джо. – Я понизила голос; Бэт стала прислушиваться к нашему разговору.

– Мэг, ты серьезно? Боишься, что Лори услышит про менструацию? Да половина земного шара – женщины, и у них случаются месячные. Включая его мать. Плюс мальчишки в Европе спокойнее относятся к таким житейским моментам. Скажи, Лори? – Джо взглянула на него.

Вид у Лори был самый беспечный, без намека на неловкость, но суть-то не в этом.

– Да запросто, – заверил он меня.

– Что «запросто»? – Бэт уселась и стала отряхивать со спины сухие травинки.

Пока я вкратце пересказывала суть разговора, Джо закатила глаза.

– Эми гуляла с отцом, и у нее начались месячные. Ей очень стыдно.

– Она ничего не писала про стыд, – вклинилась Джо.

Я взяла телефон и попыталась прочесть удаленные эсэмэски. Мне было горько, что Эми поделилась такой новостью с Джо, а не со мной или Бэт. Они с Джо без конца ругались, а ведь именно я научила Эми завивать волосы и наносить на веки подводку. Я подарила ей первый лифчик, хотя Мередит считала, что ей еще рано. И ведь надо же, в такой момент она вдруг доверяется Джо.

– Она сказала, – прочла я с экрана, – «Мне очень стыдно, Джо. У меня кровь протекла через брючки. Я так и шла до самого дома, обмотавшись папиной рубашкой. Убей меня, пожалуйста». – Я многозначительно посмотрела на Джо.

– Это просто месячные, Мэг, – проговорила та.

Я даже застонала от такого упрямства. Мне нравились ее либеральные мантры и отсутствие жестких рамок, но бесило, что порой Джо отмахивалась от вещей, к которым требовалось присмотреться попристальнее. Я сразу же поняла, почему она спихнула месячные Эми в разряд пустячных событий. Джо свято верила, что если не обращать на что-то внимания или не слишком бурно реагировать, то люди позаимствуют твой подход. Джо шел семнадцатый год, и она представления не имела о парнях, кроме Лори, и как они реагируют на капельку крови. Но девчонки – еще хуже парней, им только дай повод. Джо не была в школе центром внимания, в отличие от меня. Я, как маяк, притягивала к себе все взгляды, обо мне без конца ходили пересуды, и я все время влипала в истории. В восьмом классе во время месячных на физкультуре у меня протекли спортивные шорты, и девчонки приклеили мне на парту пачку гигантских прокладок, исписав их красной ручкой обидными словами.

– Это не просто месячные, – возразила я, в глубине души надеясь, что Джо умудрится пройти по жизни, не растеряв своей наивной уверенности.

– Ну ладно, все, хватит о месячных. – Джо засмеялась и обернулась к Лори, которого, судя по всему, совершенно не смущали все эти женские разговоры.

Бэт снова легла на траву, а Джо переключилась на разговор о сочинительстве и сообщила, что она почти закончила статью, которую собиралась отправить в «Вайс». Пока они с Лори обменивались оживленными репликами, я вытащила телефон и проверила, не было ли уведомлений. Пару дней тому назад я перестала ждать сообщений от Джона. Его отправили на учения, а значит, он еще долго не подаст о себе весточки. Я сдвинула страницу и увидела несколько сообщений: от Мередит, Ридера и от миссис Кинг. Миссис Кинг просила меня заскочить к ней завтра пораньше и уложить волосы перед ответственной встречей в особняке.

Миссис Кинг жила так, как показывают в сериалах: она без конца устраивала банкеты и проводила какие-то немыслимые мероприятия по самым разным поводам, о которых я и не подозревала. Так или иначе, я готова была часами находиться в ее обществе. Мне хотелось хоть капельку приобщиться к подобной жизни. Я отправила ей ответ и открыла свой профиль в фейсбуке. Полистала фотографии новорожденных детишек своих двоюродных и троюродных сестер по отцовской линии, фотки собаки своей прежней соседки со щенятами. Джо с Лори с упоением болтали. До меня долетали обрывки их разговора, и я, листая чужие страницы, уловила суть: Джо жутко не нравилось, что Французский квартал ассоциируется у людей с бусами, бухлом и сиськами, а ведь город богат неповторимой культурой! Лори отшутился (я не расслышала его слов), и Джо, задрав подбородок, ослепительно ему улыбнулась. Я даже хотела как-то это прокомментировать, но не стала, вновь уставившись в телефон.

В голове не укладывалось, что у Джо появился парень, а мне с трудом удается поддерживать свои отношения на плаву. Она, конечно, ни за что бы не согласилась присвоить Лори такой статус, но сути это не меняло. Он вечно гнездился на нашем диване, и я частенько спотыкалась о его ноги. Даже папа начинал раздражаться, когда ему приходилось лавировать на коляске, пытаясь объехать ноги спящего Лори, тем более по ковру. Почти каждый день Джо ездила в школу на машине с водителем Лоренсов.

Интересно, как пойдет дальше? Чего ждать от них в следующем году? Джо активно жестикулировала в разговоре, у нее горели глаза. Лори не сводил глаз с ее губ – может, читал по ним, а может, мечтал о каких-нибудь грязных делишках. Глядя на этих воркующих голубков, мне хотелось рыдать от тоски, и, будучи реалисткой, я готовилась пролить море слез. Может быть, у меня не самый удачный послужной список в романтическом плане, зато длинный; мне есть с чем сравнить.

Допустим, если их отношения переживут это лето и следующий год, то чего ожидать? Джо получит диплом и уедет в Нью-Йорк, как хотела, или все же останется дома, в Форт-Сайпрусе? Любовь на расстоянии – то еще удовольствие, я хлебнула его сполна. Мы с Джоном беспечно на это решились, и к чему это привело?.. Его нет пару месяцев, а кажется, прошло куда больше. Мне, конечно, понятно: нужно время, чтобы освоиться на новом месте службы в Северной Каролине, но не настолько же долго! Он давным-давно мог бы выслать мне приглашение, но до сих пор отчего-то не выслал. Джон стал реже звонить, и мне становилось понятно, что происходит, хотя не очень хотелось в это верить.

Нет, серьезно, у меня было чувство, что после каждого пережитого разочарования в мужчинах, от Ривера до Джона, я понемногу изнашивалась и закалялась. Я знала много женщин, которые бросались от одного мужчины к другому, каждый раз испытывая разочарование, и, наконец, останавливали свой выбор на ком-то одном и растрачивали себя, превращаясь в чуть ли не в обслугу. Особенно часто это случалось в семьях военных. Миссис Кинг от них отличалась. Она встретила студента-юриста и вышла замуж достаточно рано, не имея особого представления о супружестве. Она оставалась с мужем, помогала ему и поддерживала, и в итоге он стал тем, кем стал, – могущественным магнатом.

Меня в девятнадцать это вполне бы устроило. Я ждала от жизни чего-то большего, чем просто быть мастером по макияжу. Мне, конечно, все это нравилось, но хотелось иметь спутника, с которым мы пошли бы по жизни рука об руку. Что в этом плохого? Джо, я знаю, не одобряла таких устремлений. Она считала, что я отказываюсь от самореализации, мечтая о семье и семейных поездках и о том, чтобы вырастить достойных людей из своих маленьких чад и встречать праздники в теплом доме, где пахнет корицей и медом, наполненном смехом и разговорами. Семейные торжества в родительском доме напоминали скорее недоразумение. Мама с тетей Ханной умудрялись поссориться – будь то чей-нибудь день рождения, или поход на каток, или рождественский ужин в гостях у бабули.

Помню, как-то раз мы были у тети Ханны в Техасе, и Эми толкнула Джо в бассейн. Мередит тогда сказала, что они с тетей не ладили, пока им не исполнилось по двадцать. Но и тогда ей приходилось вытаскивать сестру из передряг, а в последнее время между ними установилась необъяснимая напряженность.

Мы с сестрами отличаемся друг от друга, и что с того? Каждая – уникальное существо, не похожее на другую. Я жду не дождусь, когда мы нагрянем в Нью-Йорк всем семейством, чтобы проведать Джо, и она поводит меня по просторному, модно обставленному офису с мраморными столами, оснащенному «Эпплом» последней модели. Очень хотелось увидеть, как Джо подрастет и попытается завоевать мир, и я сделаю то же, просто мой мир будет слегка отличаться. Когда-нибудь она, конечно, меня поймет и откажется от своего ошибочного суждения о роли женщин.

– Мэг? – Голос Джо вывел меня из задумчивости.

Я поморгала, рассеивая туманную негу.

– А-а?

– Тебе взять попить? Мы пошли за водой.

Я прикрыла ладонью глаза от косых лучей заходящего солнца.

– Да, возьми, пожалуйста. Бэт? Пить хочешь? – Я повернулась к сестре – та, видно, заснула на жухлой траве.

Вместо нее мне ответила Джо.

– Мы ее уже спрашивали. Господи, где ты витала? – ласково усмехнулась Джо. – О чем замечталась?

Я покачала головой – мол, ни о чем. Не говорить же ей: думала о тебе и о том, какие мы с тобой разные?

– Да так. – Перевела взгляд на Лори. Тот сидел позади Джо и поглаживал пальцами перистые кончики ее длинных волос.

– М-м, – улыбнулась Джо. Она встала, отряхнулась. – Мы скоро вернемся. Никуда не уходи.

Лори двинул за ней, и они затерялись в толпе.

Я рассматривала людей. Кто-то из организаторов фестиваля пригласил всех рассаживаться, скоро концерт. Компания, расположившаяся возле нас, подобралась чуть ближе. Бэт лежала с закрытыми глазами – видимо, проходила психологическую «декомпрессию», и я снова уставилась в телефон.

Немного полистала и поймала себя на мысли, что нахожусь на странице Шайи в фейсбуке. Наверное, зашла туда по привычке, ведь раньше я долгими месяцами получала о нем информацию исключительно благодаря киберпространству. Надо будет как-то отвыкнуть. Трудно, конечно же, но возможно. А что? Зачем себя лишний раз мучить? Теперь он у меня в списке друзей, и мне тем более не хотелось вторгаться в его жизнь. Я и так без конца натыкалась на его обновления. После того как папу привезли из Германии, Шайа сам выслал мне запрос на добавление в друзья. Я его приняла и теперь читала его статусы и видела все, что он выкладывал. Не миновали меня и фотографии Белл Гардинер, где он был отмечен. Каждый раз я кое-как сдерживалась, чтобы не расстаться с клубничным йогуртом, который я поглощала на завтрак почти каждое утро.

– Шайа пришел, – донеслось до меня. А может, почудилось?

Наверное, становлюсь параноиком. Можно было б, конечно, удалить его из своего фейсбука, но тогда будет неловко, ведь мы как бы поддерживаем цивильные отношения. Нам хотелось хоть как-то соприкасаться, пусть даже на расстоянии.

– Не может быть. Дай посмотреть, – сказала какая-то девчонка возле моего уха.

– Чтоб мне треснуть! – ответила другая. Я посмотрела на них – обе увлеченно разглядывали что-то в телефоне. Мне не удалось рассмотреть, что именно, поэтому я стала дальше листать. По спине побежали мурашки, я снова прислушалась. И не зря. Кажется, у меня нереально развитое шестое чувство.

– Офигеть! Чьи это сиськи? – спросил какой-то мужчина. Я подняла взгляд – оказалось, что он не мужчина, а заросший парень, с неопрятными каштановыми волосами, которые закрывали ему глаза. На нем были шорты цвета хаки, подвернутые чуть выше колен. Мягкие парусиновые туфли наводили на мысль о холеной роскоши. Наверное, он откуда-то с Лейкшор или Лейк Виста. От него пахло привилегированным сословием и одеколоном «Армани».

– Какая-то телка из…

– Мы что-нибудь пропустили? – Голос Джо заглушил их ответ, и я повернулась к ней. Меня охватила паранойя. Казалось, что все вокруг знают что-то, чего не знаю я. Я беспокойно заерзала, пульс начал набирать обороты.

– Да ничего такого. Скоро начнется концерт. – Я боролась с желанием поделиться услышанным с Джо, но понимала, что мой рассказ покажется ей высосанным из пальца, ведь все основывалось на пустых догадках. Она решит, что я спятила окончательно и бесповоротно.

Джо протянула мне бутылку с водой, которая приятно холодила руку. Бэт получила свою, я устроилась на одеяле, вытянув перед собой ноги. У меня закудрявились волосы, и это чувствовалось даже на ощупь. Стояла ужасная влажность, даже хуже, чем с утра, на коже появилось неприятное ощущение липкости. Я обтерла капли воды с бутылки. Компания по соседству живо обсуждала увиденное в телефоне.

– Как же можно так докатиться? – проговорил знакомый девчоночий голос. Мне не удалось рассмотреть ее лицо, потому что я сидела, а они стояли, несмотря на многочисленные просьбы организаторов рассаживаться.

– Это – девчонка Спринг, у них все семейство с приветом.

Мне словно стиснули горло. Волна боли разлилась от горла до бездонной ямы, в которой горел и корчился мой желудок. Меня будто пырнули ножом. Компания становилась все развязнее и словоохотливее.

– Там у них одну вообще из дома не выпускают, она как пленница.

– Мало того что Мэг – шлюха, так у них еще и мелкая подрастает, вся в нее.

Тело молниеносно среагировало – я развернулась к компании, но никто из них этого не заметил. Меня обуревало желание броситься на какую-нибудь сволочь и повалить ее на землю в надежде, что остальные тоже попадают или разбегутся. Но мазохист во мне говорил: сиди и слушай, как тебя с сестрами поливают дерьмом, потом будешь все это прокручивать в голове до тех пор, пока сама не поверишь в правдивость их слов.

– Мама сказала, что их вышвырнули из дома, потому что отца выдворяют из армии.

Чей это голос? Я ее точно знаю…

На траве, в паре человек от меня, сидела Шелли Ханчберг собственной персоной. Во мне всколыхнулась ненависть.

– Джо, – позвала я сестру. На сцену вышла первая группа, и публика оживленно загудела.

– Джо, – сказала я громче. Они с Лори меня не слышали.

– Джозефин! – чуть не заорала я, и оба повернули ко мне головы.

– Что?

Я подобралась к сестре и объяснила, что происходит.

Джо в ярости вытаращила глаза.

– Они смотрели те фотографии? Я сейчас же пойду, разберусь, – заорала она, но тут зазвучали трубы, полностью заглушив ее голос.

Я даже не подумала про сотовый телефон и почему они с таким интересом пялились на экран. Наверное, я догадалась прежде, чем вскочила Джо, но списала это на паранойю. В глубине души мне просто не хотелось туда идти.

– Не надо. – Я схватила Джо за руку и притянула к себе. Лори выпрямил спину и мигом насторожился.

– Почему? Ведь они показывают друг другу те фотографии… – Джо процедила сквозь зубы. У нее горели щеки.

Если так, то кто – первоисточник? Как могли эти фотки попасть из Техаса в Луизиану?

По интернету, конечно же, как еще?

Мне будто дали под дых, скомкав сердце, а я еще пыталась что-то там рассуждать.

Неужели все происходит наяву? Ну а как же еще? Они называли фамилии и имена. Я встала в полной растерянности, не зная, что делать. Надо бы просто уйти, но я не ушла. Джо, Бэт и Лори тоже вскочили с мест. Пока я решала, что же мне предпринять, раздался до боли знакомый голос.

– Ее даже Джон Брук не выносит. Все пытается бросить ее, а она вцепилась в него, как репейник. – Она засмеялась. – Мать Шайи сказала, что Мередит Спринг спилась, я сама это слышала.

Белл Гардинер. Сладкий голосок сочился нектаром и жалил, точно оса.

Помню, я была в шестом классе и увидела у бассейна осу. Та разорвала пчелу надвое и улетела, вцепившись в ее половину, вместе с головой.

В этот момент Белл Гардинер напоминала мне ту осу. Не женщина, а злое, жестокое насекомое.

– Какого хрена? – сказала я, растолкав их и втиснувшись в самую гущу.

Рядом стояла Джо, с Лори и Бэт за спиной.

Белл не вытаращила глаза, как можно было бы ожидать, – они превратились в щелочки, – и подплыла ко мне, точно призрак. Она так медленно двигалась, что казалось, будто мое появление нисколько ее не удивило. Возможно, она просто мастерски притворялась. Конечно, в ее действиях угадывалась легкая тревога, но не более того. Не знаю, что было бы со мной на ее месте, если бы меня подловили на том, что я во всеуслышание поливаю человека грязью.

– Мэг. – Она улыбнулась мне скользкой улыбкой, обведя взглядом всю нашу компанию. – Привет.

Белл задела плечом какую-то девчонку, стоявшую рядом, и кто-то со стороны на нас злобно шикнул.

– Белл, что ты творишь? – рявкнула Джо.

– А что? Это не я начала. И потом, твою сестру и так все уже видели.

Вокруг нас стихли голоса, а исполнители на сцене, наоборот, стали играть громче.

Мне, конечно, не хотелось, чтобы Джо сейчас накинулась на Белл, но меня вдруг осенило, что буквально в метре от меня ходил по рукам телефон с моим нагим телом и совершенно чужие люди меня обсуждали. Меня прошиб пот, стало трудно дышать. Я ловила на себе посторонние взгляды – до присутствующих постепенно доходило, что происходит.

Отдыхающие стали перешептываться, Белл изображала передо мной святую невинность, и мне очень сильно хотелось расплакаться.

– Ты что, дура, Белл? Какого фига ты копаешься в этом дерьме да еще и другим показываешь? – заорала Джо, бешено жестикулируя в направлении подружек и друзей Белл.

Та не нашлась, что ответить.

– О боже, – вдруг послышалось позади Белл, и из-за ее спины вышел Шайа. Мне все стало ясно. Ну конечно, это его рук дело, а то как бы еще Белл узнала про те фотографии? – Что у вас происходит?

Джо ответила:

– Смотри, что она пустила по рукам, сучка твоя! – Она выхватила телефон у Шелли Ханчберг и сунула его Шайе под нос. Он только взглянул – и отпрянул от Белл.

– Все, можете расходиться! – заорала Джо, размахивая руками, точно отгоняла навозных мух. – Представление окончено!

Бэт подхватила меня под локоть, Лори встал за спиной Джо с выражением сильнейшей неприязни на лице. Мне хотелось, чтобы он как следует отлупил Шайю по его лживой глотке.

Этого не случилось, а жаль.

– Что ты делаешь? – обратился Шайа к Белл.

Она потопталась на месте, натянула на плечико соскользнувшую лямку топика. Появление Шайи заметно выбило ее из колеи. Я старалась сдержать подступившие к горлу слезы. Не расплачусь перед этими недоумками, не доставлю им такого удовольствия. Особенно Шайе с его будущей женой.

– Мы же просто шутили, – ласково проговорила Белл.

– Это вам не шутки! – взвилась Джо. Наверное, я являла собой жалкое зрелище, раз за меня пришлось заступаться младшей сестре, но я сейчас была совершенно не боеспособна. Ноги будто к земле приросли, и я начисто лишилась дара речи.

– Чей это телефон? – Шайа поднял его над головой.

Шелли Ханчберг протянула руку и выступила вперед.

– Ты, Шелли? – рявкнула Бэт и, потянув меня за руку, скомандовала: – Пошли, Мэг.

По сути, у меня и выбора особого не было. Можно было стоять и терпеть унижения, пока Белл будет разыгрывать святую невинность, недоумевая, чего это я завелась, – подумаешь, меня дружески высмеяли в компании незнакомых людей, разбирая по косточкам мою наготу, – либо уйти.

Подхватив с земли пакетик с колечками Бэт, я развернулась и пошла прочь, даже не взглянув напоследок на Шайю. По пути в меня врезалась женщина с младенцем, пристегнутым к груди, и ребенок принялся орать. Это было как знак свыше. Большой, сияющий «фак», ниспосланный мне вселенной.

Джо что-то кричала, Шайа звал меня по имени, Бэт тащила меня за собой, продираясь в толпе. Вокруг крутился водоворот лиц: Ривер, Белл и Джессика Фокс, которая притворялась в Техасе моей подругой, а сама распечатала одну из тех фотографий и приклеила ее скотчем к нашей входной двери. Эми сошла со школьного автобуса и сразу ее увидела. Помню, с каким лицом папа вернулся от Риверов, куда он ходил «поговорить». Он даже хотел подать на них в суд за распространение детской порнографии, ведь мне еще не исполнилось и восемнадцати, а Риверу уже было, но я сказала, что не выдержу больше унижений и боюсь последствий в школе.

Ривер считался хорошим, а я – шлюха, которая отсасывала у парней на заднем сиденье автомобиля, потому что хотела понравиться. Я была для них просто сиськастой девчонкой с грязным ртом. Все понятно. Я отправила фотки своему парню, и меня за это срамили во всех коридорах школы города Киллин. Ну, видимо, теперь будут срамить и на улицах Нового Орлеана.

Когда мы приблизились к дороге, я вспомнила, с какой яростью Мередит мчалась по коридорам моей школы, требуя, чтобы стерли все данные со всех компьютеров. Помню, как я зашла в компьютерный класс, а на половине мониторов красовалась заставка в виде моих голых сисек, которые выложила подруженька Джессика Фокс.

Я совсем запыхалась, с каждым вздохом жгло легкие. Я остановилась, чтобы чуть-чуть отдышаться.

Бэт взглянула на меня и сказала:

– Давай остановимся ненадолго.

– Привет! – крикнула девушка из-за прилавка.

– Шайа идет, – торопливо пробормотала Бэт и помахала девчонке в палатке.

– Уведи меня отсюда, – взмолилась я. Не хотелось мне его видеть, я едва сдерживала слезы. Разбирала злоба на них, на себя, на весь мир. Черт меня дернул рассказывать Шайе про те дурацкие фотографии!

– У вас ничего не случилось? – спросила девчонка за прилавком. Я мельком взглянула на нее: похожа на принцессу-гадалку, вся увешанная украшениями. Ее прилавок ломился от колец вроде тех, что купила нам Бэт.

Бэт поговорила с девчонкой. Я не слышала, о чем шла речь, но Бэт попросила меня зайти за палатку и присесть. Едва опустившись на стул, я разрыдалась.

Шайа, не заметив нас, проскочил мимо.

Когда мы вернулись домой, Эми с отцом сидели на диване. Мередит разогревала на кухне какой-то полуфабрикат. Видимо, нам больше вообще не придется готовить.

– Как все прошло? – спросила Эми. – В онлайне все просто отпад, а вживую?

Мы с Бэт переглянулись, и та соврала:

– Просто отлично.

Я готова была ее расцеловать.

Бэт раскрыла пакетик из ювелирной палатки и отвлекла Эми блестящими кольцами настроения.

– Я пойду в душ, – заявила я во всеуслышание. Мне ответили: ладно, не совсем понимая, зачем я вообще об этом сообщаю.

Я прошла в свою комнату и рухнула на кровать. Я была словно оплевана, как если б меня в нарядном выпускном платье окатили из ведра свиной кровью.