Глава 25

Эми сидела за столом и извинялась уже в пятый раз за последние пять минут. В кухне висел тяжкий дух подгоревшего теста, от дыма щипало глаза. Я распахнула заднюю дверь, чтобы хоть как-то проветрить помещение, однако дыма все еще оставалось прилично, и Эми никак не могла откашляться. Она держалась за грудь и смотрела на меня покрасневшими от натуги глазами.

– Эми, иди к себе в комнату, подожди там, пока дым не выветрится. Не надо этим дышать. – Я помахала рукой в воздухе, разгоняя белесую пелену.

Я допустила чудовищную ошибку. Надо было задержаться и проследить, на какую температуру Эми включит духовку. Вместо трехсот двадцати пяти градусов она повернула диск на все пятьсот. И уж точно я могла бы перепроверить, когда ставила противень с сахарным печеньем и устанавливала таймер.

Эми даже не думала уходить.

– Да нормально все. Уже выветрилось.

Удивительно, что мама до сих пор не поднялась со своего дивана. Кухня была отделена от гостиной стеной с арочным входом, но мама еще не почувствовала дыма. Мы вот даже из комнаты его уловили, с окнами нараспашку и зажженной восковой свечой из маминых запасов, которыми она когда-то торговала.

Я распахнула другое окно – то, что над раковиной, и взглянула на дом старика Лоренса. В комнате царил мрак, но я знала, где у них стоит рояль. Я уже почти отвернулась, как вдруг на первом этаже загорелся свет. Лори и Джо прошли мимо освещенной двери комнаты с роялем. Интересно, между ними что-то есть? Я бы сильно удивилась, зная Джо. У нее всегда были строгие взгляды, но как знать, может, она уже созрела для таких отношений.

Из всех сестер только Джо еще не целовалась. Даже меня поцеловали два парня, хотя я предпочла бы этого не повторять.

– Что там делается? – Возле меня примостилась Эми. Приподнявшись и вытянув шею, она пыталась рассмотреть, что творится у Лоренсов.

– Нечего там тебе высматривать, любопытная. – Я подтолкнула ее в бок, и она с еще большим упорством уставилась в окно.

– Они уже трогают друг друга? Занимаются сексом?

– Уймись! – Я подтолкнула Эми плечом и все с той же улыбкой принялась ей внушать: – Ничем таким они не занимаются, – прошептала я и добавила, выждав мгновение: – А что тебе вообще известно о сексе?

Эми подняла взгляд, обвела меня внимательными голубыми глазами и понимающе улыбнулась. Только теперь я вспомнила, что Эми у нас – очень продвинутый ребенок. Я в двенадцать лет еще в куклы играла, доставшиеся в наследство от старших сестер, и пела в школьном хоре. А у нашей Эми уже весь мир на ладони: одним кликом мышки она может узнать, кто с кем встречался в классе, и щелчком пальцев затеять разговор с кем-нибудь из Японии.

– Лучше не спрашивай, – со смехом ответила сестренка.

– Из интернета?

Она кивнула.

Сетевые предпочтения Эми нередко вызывали у меня беспокойство. Ее выбор падал на жестокие драки и выпущенные кишки. Сестренка готова была часами просматривать ролики, от которых у меня в двенадцать лет случился бы нервный припадок. Не далее как на прошлой неделе, когда я складывала постиранное белье, она прибежала и принялась увлеченно рассказывать нам с мамой про какую-то женщину, избившую до смерти собственного младенца. Похоже, до нее даже не доходил весь ужас этой трагедии.

Я попыталась предупредить Эми быть чуточку избирательней, но сестра встряла в мою реплику и договорила за меня голосом, подозрительно напоминающим мой:

– Бог знает, на что там можно наткнуться. Все это очень небезопасно. – При этом она раскачивалась на цыпочках.

Я тронула ее за плечо и заставила обернуться.

– Я не шучу. Ты столько статей в интернете прочитала, могла бы уже понимать, что среди людей попадаются редкие мрази.

Я специально так жестко выразилась – мне хотелось, чтобы сестра восприняла услышанное всерьез. Однако запугивать ее я не собиралась, чтобы это не превратилось в фобию наподобие моей. Умом я понимала, что со мной ничего не случится, но статистика все равно жутко страшная.

– Эми, – с нажимом произнесла я, поскольку сестренка не отвечала.

Она стояла и слушала, выставив вперед маленький упрямый подбородок.

– Бэт, у тебя паранойя. – И рассмеялась мне в лицо. Иногда она считала, что все вокруг – шутка.

Эми так и напрашивалась на неприятности, и мне отчаянно хотелось ее защитить, а с нею – и Джо вместе с Мэг. Я не была ни старшей, ни младшей из них, но обязанностей на меня возложено куда больше, чем на всех сестер вместе взятых.

– Я хочу лишь помочь. Когда повзрослеешь, начнешь смотреть на жизнь более реалистично.

Ее лицо смягчилось, и она протяжно вздохнула.

– Бэт, я уже не ребенок.

И посмотрела на меня с таким сочувствием, что мне оставалось лишь покачать головой. Впрочем, ответить я не успела: в кухню вошла мама с растерянным и слегка озадаченным выражением. У нее сильно припухли веки, так что едва открывались глаза, а спутанные волосы слиплись на лбу влажными белокурыми завитками.

– Что за пожар? Девочки, с вами ничего не случилось? – Она медленно двигала из стороны в сторону головой, обводя взглядом кухню. Вероятно, ей казалось, что все это она проделывает с неимоверной быстротой.

– Да, прости. У нас печенье сгорело. – Я помахала перед носом рукой, разгоняя дым.

Выражение ее лица кардинально переменилось, даже глаза стали чуточку шире.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Эми, глядя на маму, и перевела взгляд на меня.

Мама кивнула и провела пальцами по волосам, коснулась макушки. Спереди у нее всегда топорщилась коротенькая закругленная челка. Мэг бесконечно уговаривала ее избавиться от нее, но мама соглашалась лишь чуточку укоротить. Чуть-чуть, самую малость.

– Нормально. Устала просто. Уже два дня голова болит. – Голос у мамы был хриплый и напоминал лягушачье кваканье.

Я подошла к шкафчику и вынула чашку, чтобы налить ей молока. Эми заявила, что ей хочется спать, и Мередит поцеловала ее в лоб и крепко обняла.

– Десять минут посиди в телефоне и сразу же выключайся. Я загляну к тебе через полчасика. Успеешь принять душ. – На миг возвратившись в свое пятилетнее детство, Эми радостно заулыбалась. Каждому из нас довелось слышать эту мамину присказку. – Надень пижаму, поиграй в телефоне, ложись в постель и хорошенько укутай свои куталки. – Эми опять улыбнулась, а вместе с ней и я. – И погаси свет, ладно?

Эми кивнула, и мама сказала, что очень ее любит.

Когда сестренка ушла, мама села пить теплое молоко и ждать, пока допечется та партия печенья, которая не успела сгореть. Часы показывали чуть больше девяти, но, поскольку была суббота, Эми разрешалось лечь попозже, а Джо с Мэг – погулять подольше. Я обучалась на дому, и дни мои сливались воедино. Я ложилась позже всех. Бывало, мы с мамой допоздна смотрели фильмы ужасов или обсуждали новости. Бывало, она отправляла всех спать, включая Джо, а я лежала на диване и слушала музыку. Мама подходила, целовала меня в лоб и говорила, что любит.

Джо несколько раз устраивала истерики, по ошибке считая меня любимицей. На самом же деле я была единственной, кто помогал маме по хозяйству в отсутствие отца.

– От папы вестей нет? – спросила я.

Мама, изможденная и бледная, остановила на мне свой взгляд. Она хлебнула немного молока, прополоскала его во рту, не решаясь ответить, и медленно покачала головой.

Из моей груди исторглось нечто среднее между вздохом и землетрясением, и я, облокотившись о стол, подперла голову руками.

– Сколько уже дней прошло? – спросила я, хотя и сама вела счет.

– Четыре.

– Четыре, – повторила я. Казалось, прошло не четыре, а четыреста. – А с Комитетом поддержки семей военнослужащих ты уже связывалась?

Мама кивнула.

– Еще два дня подожду и начну тормошить Красный Крест. Когда папа… – Она умолкла и уточнила после недолгой паузы: – Когда твой дедушка умер, мне помогли связаться с твоим отцом.

– А если меня спросит Мэг, Джо или Эми? – На самом деле мне тоже хотелось узнать.

Халат соскользнул с плеча Мередит. Оказалось, что под ним – отцовская одежда. Она часто ее надевала, но, когда он подолгу не выходил на связь, начинала этим злоупотреблять. Поскольку отец командовал артиллерийским расчетом, он мог днями находиться на боевом посту без всякой возможности с нами связаться. К несчастью, то же случалось, если человек был ранен или убит. Военные блокировали любой обмен информацией до тех пор, пока родные не будут должным образом оповещены. В такие дни будто дыхание перехватывало, как если бы тебя пинали в живот.

Джо и Мэг про отца не спрашивали, и я их не осуждала. У них и своих проблем хватало: обе вели весьма насыщенную жизнь. Это я девяносто процентов времени проводила в четырех стенах. Остальные десять отводились на магазины, поход в гарнизонную лавку и нечастые прогулки в «Шопетт», что на нашей улице.

– Не знаю, Бэт, нам придется им все рассказать. Я не хочу ничего скрывать от детей, просто надеялась, что до этого не дойдет. – У мамы задрожала губа, но она ее быстро подтянула. – Я все ждала, что отец пошлет о себе хоть какую-то весточку.

В дверь постучали, и у мамы исказилось лицо. Она вдруг стала походить на одно из тех существ, о которых Джо раньше писала рассказы.

Мы обе замерли.

– Не может быть. – Мама дышала рывками, слезы подступили к глазам.

Я дернулась в сторону двери, но мама схватила меня за руку. Она вцепилась в меня мертвой хваткой, сама не своя от испуга.

– Нет, это невозможно, – заверила я и тихонько высвободилась из ее хватки.

Я снова посмотрела на маму, стараясь приободрить взглядом. Обычно она мне верила, но в тот миг я и сама толком не понимала, можно ли мне доверять.

Гулко билось сердце. Я прошла по мягкому ковру, пересекла гостиную. Горло сжало, грудь готова была разорваться на части. Я отдернула шторы. Возле дома стояла машина. Невозможно разобрать ее марку – у нас давным-давно перегорела лампочка на крыльце, и мы без конца забывали ее поменять.

В дверь опять постучали.

За миг до того, как у меня поплыло в голове и подвело живот, я схватилась за дверную ручку и с силой дернула ее на себя.

И вместо сокрушительного оползня моему взгляду предстал Шайа Кинг. Он развернулся и удалялся от дома, бормоча под нос что-то неразборчивое.

Я вышла на крыльцо, если, конечно, так можно назвать выложенные в форме лестницы цементные блоки. Шайа обернулся, увидел меня и вскинул руки.

– Прости, Бэт. Не разбудил?

Я покачала головой.

– Ну тогда ладно. Мэг дома?

На Шайе была поношенная футболка с львиной мордой.

Я покачала головой.

Он кивнул и медленно провел языком по губам.

– Ладно, – проговорил он упавшим голосом.

Шайа был мне симпатичен, хотя мы особо и не общались. Когда он начал захаживать к нам и проводить время с Мэг, я уже начала сторониться людей.

– Ну тогда я пойду, – нехотя бросил он.

На улице было темно и тихо. Свет горел только в доме у Лоренсов.

– Подожди, – сказала я, осмелев.

Шайа развернулся и замер в ожидании.

– Она вернется в понедельник.

– А где она? – Наверное, на лице у меня отразилась тревога, потому что, не дождавшись ответа, он быстро добавил: – Прости, это не моего ума дело. Если не хочешь, не говори.

Я не была столь прозрачной, как Джо, но в тот момент очень приблизилась к этому.

– Она с Джоном Бруком, – сказала я и почувствовала укол совести.

Он кивнул, словно я подтвердила его догадку, и, кажется, хотел еще что-то добавить, но лишь проговорил:

– А как у тебя дела?

Я ответила – все отлично. Прошло еще секунд десять, и на крыльце показалась мама. Она плакала, и ее всхлипы пронзали тишину теплого луизианского вечера. Мама помчалась прямо на Шайю, и на бегу у нее развевались полы халата.

Шайа попятился и едва не споткнулся. Лицо его исказилось испуганной гримасой. Его, как и меня, смутил внезапный порыв мамы. Она сочла его человеком, принесшим чудовищное известие, и страшно вымоталась из-за треволнений последних дней.

– Зачем ты явился? – У нее сжались кулаки, руки вытянулись вдоль тела.

– Хотел поговорить с Мэг.

Она издала нечто среднее между вздохом и фырканьем. Мне на миг показалось, что она готова его оттолкнуть, и Шайа, видимо, тоже об этом подумал. Он отстранился и осторожно попятился к своей машине.

– А с чего бы это Мэг с тобой разговаривать? – воскликнула мама. На смену слезам пришла ярость, и произошло это в доли секунды.

Я захлопнула дверь и поспешила к ним.

– Сам не знаю. Наверное, она не захочет, – ответил он таким тоном, что я принялась невольно припоминать, в чем таком он мог провиниться перед Мэг.

Я знала: у них случился серьезный разлад. Я лично придерживала черные волосы Мэг, когда ее рвало в раковину на кухне после очередной, особенно бурной размолвки. Мэг тяжело переносила стресс, в этом она пошла в нашу мать. Чуть что – ее сразу рвало. Как раз была пятница, и в тот вечер Мэг сказала маме, что пойдет прогуляться. Она оставила машину в дальнем углу парковки перед спортзалом и стала ждать Шайю. Мэг как-то обмолвилась, чем они там занимались, и я случайно проговорилась в присутствии Мередит. Мэг так мне этого и не простила. Она много месяцев подначивала меня, называла Офелией, зная, что меня это жутко бесит. Так звали мою некогда лучшую подругу, и теперь ее имя приобрело презрительное значение. Я предала сестру так же, как Офелия предала меня.

Когда в последний раз Мэг отслеживала мою подругу через интернет, та встречалась с Ривером. Я, конечно, не ждала, что она хотя бы отчасти ответит мне взаимностью, но встречаться с таким отвратительным типом?.. Даже если бы она не догадывалась, какое низкое, изворотливое существо этот Ривер, даже и тогда ей не было бы оправдания, а она не могла не знать.

Офелия помогла нам сорвать унизительные покровы предательства. Потом стала встречаться с Ривером, а после мы переехали, Мэг познакомилась с Шайей, и мы проводили пару вечеров в неделю на моих «фортепианных уроках».

– Она с Джоном Бруком, Шайа. Вот где она! – воскликнула мама, с легкой ноткой безумия в голосе. Сейчас она сильно смахивала на мою старшую сестру. – Он повез ее во Французский квартал, они проведут там две ночи. Джон Брук только что получил степень в Уэст-Пойнте, Шайа!

Шайа не проронил ни слова.

– Джон Брук – хороший человек, который очень радует мою дочь.

Шайа слушал все это с каменным лицом.

Мама взахлеб продолжала:

– Он заехал за ней после небольшого недоразумения с электронной почтой. Тебе, случаем, ничего не известно?

Шайа растерянно свел темные брови и покачал головой:

– Что за недоразумение?

Я, конечно, не настолько хорошо знала Шайю, чтобы раскусить его, если он притворялся, но, в общем, у меня имелось неплохое чутье на подобные вещи. Могу сказать, что вид у него был довольно растерянный. Джо говорила, что с такой способностью я могу стать продвинутым журналистом, но пока что это ничуть не помогло мне продвинуться дальше входной двери.

– Кто-то отправил Мэг письма, которые не должен был отправлять, притворившись тем, кем не стоило притворяться, тем самым беспочвенно причинив Мэг сильную боль. Поскольку у нее здесь не слишком много знакомых, думаю, несложно сузить круг подозреваемых и вычислить негодяя. Как по-твоему, есть человек, которому очень хотелось бы помучить ее без всякой веской на то причины?

– Это не я. – Шайа поднес руки к груди и коснулся пальцами поношенной футболки. – А что за письма?

Мама категорично покачала головой:

– Я не собираюсь посвящать тебя в ее личные дела. Зачем ты вообще пришел? Какой у тебя к ней разговор?

Шайа взглянул на меня, и я отвела взгляд. Было видно, что он отчаянно подбирает слова, но никак не найдет нужные. Знакомое чувство.

– Ну и? – мама вошла в раж.

Обычно Шайа не лез за словом в карман, но на мамины провокации отвечать не спешил. Он понимал: в таком состоянии с ней лучше не спорить.

– Я просто хотел с ней поговорить. Не знаю, согласится ли она…

– Она – моя дочь, и ты ее очень обидел. Ты сейчас скажешь мне, что у тебя к ней за разговор, и я скажу, где она находится, или садись в свою модную тачку и катись на другой конец города. Поговорите как-нибудь после.

Шайа возвышался над мамой на несколько дюймов, но в тот момент казалось, что он гораздо ниже ее.

Он вздохнул и развернулся лицом к дому Лоренса. Я подумала, что Джо и Лори могли услышать наш разговор. Я бы не поручилась в том, что Шайа доживет до своей свадьбы, если сейчас на порог выйдет Джо и обнаружит разъяренную Мередит и Шайю, ретирующегося с виноватой миной. Она на нем клочка живого не оставит. Мэг вообще не хотела, чтобы кто-то знал о том, что они с Шайей встречались, и я поклялась не разбалтывать об этом и обычно держала рот на замке. Ну если не считать того прокола с Офелией.

Мама шагнула в сторону и облокотилась о «джип» отца.

Шайа приоткрыл рот и, чуть запрокинув голову, сказал:

– Миссис Спринг, я всегда к вам очень хорошо относился, – его розовый язык метнулся, облизнув губы, – и никогда не поступил бы с вами неуважительно, но я вообще не понимаю, о чем вы сейчас говорите.

Позади распахнулась входная дверь, и лучик света промелькнул в траве.

– Кто там? – спросила Эми из-за моей спины.

– Привет, Эми. Как жизнь? – спросил Шайа из вежливости. По всему было видно, что сейчас ему не до разговоров.

– Эми, зайди в дом, – строго велела Мередит.

– Мам…

Мама мельком взглянула на Эми, и сестренка обхватила меня за руку.

– Иди в дом, Эми. Мама с Шайей разговаривают, – мягко увещевала я. У меня возникло чувство, что она готова устроить скандал.

В глазах у сестренки блеснул недобрый огонек…

Я почувствовала неладное и повернулась к ней, готовая насильно затащить ее в дом, если она не подчинится.

Шайа отвел взгляд от нас с Эми, посмотрел на маму.

– Послушайте, миссис Спринг, я ведь только хотел отыскать Мэг и поговорить с ней.

Мама подступила к нему очень близко.

– И о чем же? О тех электронных письмах, которые ты присылал, чтобы изгадить им отношения с Джоном?

Шайа покачал головой:

– Я никогда бы не сделал того, о чем вы говорите, миссис Спринг. Я ни за что на свете не причинил бы ей боль.

Эми слегка отступила назад, у нее зарделись щеки.

– Ты уже причинил! Думаешь, высоко над нами вознесся, Шайа Кинг? – язвительно вскричала Мередит. Как видно, сегодня она цедила из чашки что-то покрепче кофе.

– Что? – Он потер бритую голову. – Нет, ничего такого. Я…

– Да хватит уже! Отстань от нас, проваливай в свой дорогущий особняк!..

– Мама! – У меня лопнуло терпение. Надоело слушать ее наезды. – Шайа – хороший человек, и не надо вымещать на нем все, что у тебя накопилось, только потому, что он тебя нечаянно напугал.

Мама бросила на меня взбешенный взгляд, я покачала головой. Казалось, она готова меня убить, и на долю секунды я перестала узнавать в ней собственную мать.

Не говоря ни слова – ни Шайе, ни мне, ни Эми, – мама промаршировала в дом и со злостью захлопнула за собой дверь.

– Прости, что так вышло. Она в последнее время…

– Да ладно, я понимаю. – В голосе Шайи сквозила печаль.

– Пошли. – Я схватила Эми за руку и потащила в дом.

В дверях сестра обернулась и крикнула во всю глотку:

– Она с Джоном Бруком, в Квартале, в «Ритце»!

Когда мы зашли в дом и за окнами скрылись фары современной иномарки, на которой разъезжал Шайа, мама накинулась на меня с упреками:

– Зачем ты так сделала, Бэт?

Она говорила негромко, лучше бы она кричала. Мередит была вне себя от злости, но принадлежала к числу матерей, которые никогда не повышали голос на детей. Не то что мать Офелии. Бывало, Офелия прибегала к нам домой, потому что ее отец вернулся домой и от него разило спиртным.

– Мам, ты на него накричала. Он ничего плохого не сделал, все это – только домыслы, – попыталась я оправдаться.

Мама вздохнула и поставила локти на спинку кресла-качалки.

– Хорошо, он хотя бы не знает, где ее искать.

Я посмотрела на Эми, затем перевела взгляд на мать.

Эми встала и куда-то направилась, обронив мимоходом:

– Я ему сказала. Прости, конечно, но ты же не собиралась ему помочь.

– Незачем ему знать, где наша Мэг. Она и без него прекрасно обходится, у нее есть Джон.

Я бы не согласилась, что Мэг прекрасно себя чувствует без Шайи, но сейчас куда важнее было отчитать Эми за болтливость.

– Это не твоего ума дело, Эми.

– Просто мне кажется, что он ее любит, – возразила сестренка.

Мама засмеялась деланым, ненастоящим смехом.

– И с чего вдруг такие выводы?

Она опустилась в папино кресло, Эми плюхнулась на большой красный пуф, который зашуршал, принимая форму ее тела.

– Ну для начала потому что он пришел, – ответила Эми с таким видом, словно наша мать знала о жизни меньше двенадцатилетней девчонки.

Я села на диван и задрала кверху ноги. На спинке висели одеяла, от которых пахло нашим прежним, техасским домом. В те времена мама часто пользовалась ароматными свечами, сжигая их беспрестанно, и ткань насквозь пропиталась этим запахом. Я взяла папино вязаное одеяло, пропахшее коричными тостами, и прикрыла им ноги.

– И это, по-твоему, любовь? – проговорила мама. Мало-помалу ее оставляла злость. Она все больше походила на мать, которую я любила и знала, и все меньше – на тетю Ханну, когда та чересчур напивалась и принималась взрываться по пустякам.

– Он живет далеко! И помолвлен с Белл Гардинер! Но все равно не поленился приехать. Ну конечно же, он ее любит.

Я засмеялась над наивными рассуждениями сестры.

И мама тоже.

– Все не так просто, моя дорогая. Если мальчик в тебя влюблен или ты ему нравишься, он себя как-то проявит, и ты сразу поймешь. А если возникли сомнения, значит, он тебя не любит. Даже если бы и любил, но демонстрировал это, заявившись к тебе в десять вечера, то он тебя просто не достоин.

Мне тут же захотелось узнать, относится ли это правило к девушкам.

– Так было давно, во времена твоей молодости.

Мередит насупилась и с легким недоверием взглянула на Эми.

– Шайа Кинг обидел твою сестру. Достаточно переживаний на ее долю. Все, хватит! Никаких больше писем и богатеньких отпрысков, которые думают, будто слишком шикарны для моей дочери, – возмущенно проговорила мама и обернулась ко мне: – Это обеих касается. Я устала талдычить вам, с чем мириться, а с чем – нет. Мэг вообще не должна была терпеть выходки этого Шайи, а ты, Эми, – мама взглянула на нее в упор, – очень зря ему поспособствовала. Теперь он попытается помешать ей устроить личную жизнь, а она счастлива с Джоном Бруком.

– Да что Шайа ей сделал-то? Почему он вдруг снова стал плохим? Такого богатого и классного парня не сыскать во всем городе. С таким подбородком…

Мама ее перебила:

– Это все, чего ты хочешь добиться в жизни? Нравиться симпатичным богатеньким мальчикам?

– Да! – взвизгнула Эми. – Да-да-да, сто раз да!

– А потом что? Что будешь делать, когда тебе исполнится тридцать, а твой богатенький мальчик превратится в несимпатичного избалованного дядьку или, не дай бог, с ним что-то случится? В одиночестве будешь растить детей, без всякой профессии?

Эми вздохнула.

– Мам, ну не шути так. Этого не случится. Мой муж всегда будет перчиком, уж я позабочусь. – Эми хихикнула.

Мамино лицо осталось непреклонным.

– А я и не шучу. Ты должна иметь специальность и хоть какие-то навыки. И нельзя судить о парнях только по их наружности. Когда парни отсеивают несимпатичных девчонок – это нечестно, и мы не должны так поступать.

– Я выйду за такого, как папа, и он всегда будет рядом и поможет мне растить дочерей. – Эта тактика была хорошо нам известна, Эми часто к ней прибегала: сказать что-нибудь очевидное и тем самым закончить бессмысленный разговор.

Мама невольно улыбнулась.

– Я очень на это надеюсь. И надеюсь, у тебя будет три или четыре дочери, все в тебя. Знаешь поговорку?

Я знала, о чем речь – мама то и дело повторяла то же самое Мэг. Мэг слишком часто для девятнадцатилетней говорила о детях. Я даже не сомневаюсь, что в будущем она станет хорошей матерью, но можно было бы прислушаться к мнению Джо и немного повременить.

– Не знаю и знать не хочу. – Эми запрокинула голову, и мама шутливо щелкнула ее по кончику носа. Эми рассмеялась. – Не рассказывай.

– Говорят, что если ты не бережешь свою маму, то тебе сполна отплатит собственная дочь. Так что усердствуй, а за меня отомстит твоя собственная Эми.

Мама пощекотала сестру, и по дому разнесся звонкий ребяческий смех, словно созданный для того, чтоб рассеивать давящую атмосферу.

Эми отстранилась от мамы и присела ко мне на диван. Мередит включила кино, самый первый «Хэллоуин».

Перед тем как начался фильм, Эми спросила маму, расскажет ли она Мэг о том, что она выдала ее Шайе.

Мама странно на нее взглянула и ответила:

– Ну а как же, естественно, расскажу, – и вновь уставилась на экран.