Глава 12

Мэг пропадала уже минут двадцать, мне стало окончательно скучно и захотелось уйти. Хотя если совсем честно, то уйти мне захотелось еще тогда, когда мы только ступили за кованую ограду, отделяющую семейство Кингов от всего мира. У меня и впрямь сложилось чувство, что я попала в некую альтернативную вселенную, где богачи едят икру ложками и запивают ее дорогим бухлом. Не хотелось бы мне поселиться в таком мире.

По счастью, шампанское и впрямь здорово облегчало ситуацию.

– Ну разве не прекрасный выдался вечер? – спросила меня какая-то рослая женщина. Пришлось выгнуть шею и задрать подбородок, чтоб на нее посмотреть, но даже тогда мне толком не удалось увидеть ее лица. На женщине красовалась большая шляпа, утыканная перьями. Дама напоминала павлина. Не удивлюсь, если от нее столько же толку, сколько от этой птицы.

– Просто прелестный. – Я изменила голос, изобразив кокетливую простушку из южных штатов, и незнакомка захлопала в ладоши.

– Да-да! Белл Гардинер очень повезло. Войти в семью Кингов. Вы представляете?

От ее восторга и удивления по поводу всего, что окружало эту семью, меня затошнило. Лично я всегда считала Кингов бесполезными и скучными людьми, влюбленными только в себя. И эта вечеринка – лишнее тому подтверждение. Как и те жуткие картины, изображавшие их впятером, с расчетом непонятно на что развешанные во всех комнатах, где мне до сих пор довелось побывать. Может, и правду говорят, что портрет ворует частичку души? Или это про фотографии? Не помню точно, но этим вполне объясняется все, то происходило в особняке. Я мало что знала о Кингах, но ненависть Мэг по отношению к Шайи и ее жалобы на холодную неприступность хозяйки прямо взывали к тому, чтобы провести собственное небольшое расследование. И эта расточительная вечеринка давала для этого вполне подходящий повод.

– Не представляю. Это типа когда тебя засунули в большой старый дом и тебе нечем больше заняться, как только упиваться шампанским да жаловаться на свою никчемную жизнь? Надо думать, вы это подразумеваете под «везеньем»? – Я качнула бедрами, не сдержав улыбки при виде того, как помрачнела моя собеседница.

– У тебя что, проблемы?

Ее вспышка гнева была совершенно нелепа. Она вела себя так, будто я оскорбила ее сестру или мать. А может, так и было.

– Да нет, просто сказала, что думала. Говорят, если здесь поселиться, то постепенно начнешь превращаться в робота. Ужас какой-то. Бедняжка Белл Гардинер. – Я кивнула в направлении длинного стола, за которым восседала хозяйка вечера в окружении друзей. Не хватало лишь ее жениха. Его пустой стул одиноко зиял в ряду.

– Да ты… – Женщина фыркнула и выпучила на меня из-под полей вычурной шляпы глаза-бусинки.

Мне не хотелось здесь больше торчать и дожидаться, пока она придумает ответ; я нырнула между официантом и компанией мужчин и затерялась в толпе.

Я подумала о том, чтобы вернуться на скрытую от людских глаз скамейку, но отпугивала мысль, что Лори по-прежнему там и вновь попытается играть со мной в свои игры.

Я вынула телефон и набрала эсэмэску для Мэг:

«С меня хватит. Я уезжаю. Встретимся дома, когда нагуляешься».

Мэг и без меня прекрасно обойдется. Она каждые выходные куда-то моталась и возвращалась домой, когда я досматривала уже десятый сон. Я взяла еще один томатный тост и, улыбнувшись на прощание исполинского вида телохранителям, дежурившим у ворот, вышла за пределы территории.

Я достала телефон, чтобы заказать такси, но, оглядевшись по сторонам, почувствовала желание пройтись. Ночная темнота звала меня. Можно погулять пару минут, подышать свежим воздухом Луизианы, проветрить легкие, а заодно и голову, а потом вызвать машину и доехать до дома. Вернее, до пропускного пункта. За охраняемые ворота могли проехать лишь автомобили со специальной наклейкой. Бывало, мне везло и меня подбрасывал до дома какой-нибудь водитель с наклейкой или удостоверением военного, но так получалось не всегда.

Отсюда до ворот городка на машине всего десять минут, а от ворот я за пять минут дошла бы до дома и очень скоро погрузилась бы в уют домашнего очага, надела пижаму и поболтала бы с сестрами перед сном. Таков наш многолетний уклад жизни. Бывало, Бэт с Мередит наготовят еды, а если еще и тетя Ханна заедет в гости, то совсем хорошо. Ну в смысле еды. Я не имею в виду ту неловкую тишину, которая повисала в комнате, когда мама с сестрой оставались одни. Эми без конца носилась и просила рассказать свои любимые воспоминания и тут же, не дав никому и слова вставить, выкладывала свои. Мередит с Эми ложились прикорнуть до полуночи, и Бэт будила Мередит перед боем курантов. Мы принимались обниматься и танцевать, когда часы били полночь, папа зажигал бенгальские огни, и мы с криками «Prost!» чокались бокалами. Папа привез эту традицию из Германии, и нам она очень нравилась.

Я скучала по папе. Вспоминала о нем почти ежечасно. В детстве мне было легче переключаться на что-то другое. Уроков задавали много, и дни проходили быстрее. Теперь же я стала внимательнее к окружающему миру, и жить стало не так просто.

Учителя рассказывали о войне, и твиттер изобиловал новостями о политике, которые значительно расходились с тем, что нам говорили в школе.

Всего какой-то год назад я была младше и наивней.

Как говорила наша Мередит, разменять шестнадцать – это как вступить в новую эру. В четырнадцать люди не водят машину, не ходят на свидания. Месячные у меня начались позже, чем у остальных сестер, не считая Эми. Я была юная и неопытная, и вдруг раз – и погрузилась во взрослый мир с головой. Что ни день, то новости, с каждым восходом солнца мир становился теснее. Сестры считали, что я склонна преувеличивать, но времена нынче и вправду другие, все не так, как два года назад, когда Мэг было столько же, сколько сейчас мне.

Еще месяц – и папа вернется. Он приедет домой, и жизнь станет чуточку веселее. Мне будет с кем обсудить наболевшее, хоть кто-то в семье откликнется на мои мысли. Я гордилась отцом, но горько жалела, что он подписал контракт и стал офицером. Я кляла себя за такие рассуждения, старалась не думать лишнего и даже мысленно извинялась перед отцом и вселенной, однако подобные мысли снова лезли в голову. Удача, что он вообще вернется. Я знала, что так и будет, но мысли мыслями, а на душе легче не становилось.

Я шла мимо пустого поля и думала о блаженном уединении, которым было наполнено пространство вокруг. Скорей всего, эта земля – тоже собственность Кингов, поскольку на ней нет домов. Лишь скот. Из темноты на меня уставились два глаза, и я подалась чуть в сторону. Я ничего не имела против кошек и птиц, но крупных сельскохозяйственных животных побаивалась. Как обычно бывает на юге Луизианы, ночь выдалась душной. Я посмотрела, нет ли поблизости коров, и решила держаться поближе к фонарям на тот случай, если мимо проедет машина. Мэг еще не ответила на мое сообщение, и мне оставалось надеяться, что Мередит не разорется, что я вернулась домой без сестры.

Вряд ли, конечно, но поживем – увидим. Может, Мэг все же сбросит мне эсэмэс или перезвонит, пока я не вызвала машину? Я снова написала ей: «Мэг, ты где?»

Мне послышалось, что сзади хрустнула ветка, но я списала это на богатое воображение. В тишине в моем мозгу рождались фантазии. Потому писательство и стало для меня способом взять в узду разгулявшееся воображение.

Опять тот же хруст. Что-то там все-таки есть. Может, корова?

Пусть лучше будет корова…

Я обернулась и увидела Лори. Он шел следом шагах в десяти от меня.

Подняв руки, он в шутку крикнул:

– Не стреляй!

Потом засмеялся, и я метнула в него сердитый взгляд. Он что, все это время шел за мной по пятам?

– Зачем ты за мной идешь? – крикнула я. Теперь Лори был уже в пяти шагах от меня. Быстро преодолев расстояние широкими шагами, он поравнялся со мной. Рубашка выбилась из-под пояса, волосы растрепались, и он заправил светлые пряди за уши.

– Нет. Я просто увидел, что ты пошла погулять, и решил к тебе присоединиться. – Он вновь улыбнулся и облизнул губы.

Я посмотрела ему в глаза.

– По сути, это одно и то же. Ты шел за мной по пятам. Чего тебе надо?

Его влажные губы блестели в свете ночных фонарей.

– Ну я тоже иду домой, почему бы нам не пойти вместе?

Хм.

– Идти долго, если ты не в курсе. – Наверняка он был не в курсе, раз потащился за мной, и мне стало даже приятно, что на местности я ориентируюсь лучше.

Он усмехнулся и покачал головой.

– Ты такая милашка, Джо Спринг.

Я не улыбнулась.

– Да ну? – Я указала на бумажный стаканчик, который он держал в руке. – Это кофе? Где ты им разжился, интересно узнать?

Я видела в особняке уставленные шампанским столы и два бара, набитые выпивкой под завязку, но кофе?..

– Да, это кофе. Хочешь глотнуть? – Он протянул мне стакан.

Я кивнула. Кофе даже еще не остыл.

– В самый раз. Кофе куда приятнее комплиментов.

Я сняла со стаканчика белую пластиковую крышку и понюхала, чтобы убедиться, что туда не подмешали спиртное. Мне хватило шампанского, которое я выпила, притворяясь, что мне оно нравится. После этого вечера я совсем перестала понимать, почему люди так много пьют. Ну взрослые еще куда ни шло, глушат выпивкой заботы и беспокойства. Но подростки? Не понимаю.

Я вернула крышку на место. Это точно можно пить?

– Держи, тебе кофе не помешает, – сказала я, возвращая Лори кофе.

Он взял стаканчик. Склонил голову чуть набок и, ничего не сказав, отхлебнул. Прополоскал горло, словно это было средство для полоскания рта, и, улыбнувшись, проглотил, а потом высунул язык, демонстрируя, что кофе отправился по назначению.

– Можно срезать путь через кладбище, тогда за десять минут доберемся, – произнес Лори пару мгновений спустя.

– Через кладбище? – Невозможно пройти через кладбище. Там, во-первых, ограда, во-вторых, все закрыто.

Ну и жутко, если честно.

– Ага. – Он пнул ногой камешек, тот перелетел на другую сторону улицы и затерялся в темноте. Стрекотали сверчки, им вторили кузнечики. Впереди показалось кукурузное поле. Там вечно царила такая темень, что всякий раз, проходя мимо, я вспоминала фильм, который Эми выбрала на прошлое Рождество: «Дети кукурузы».

– Так быстрее, поверь мне. Я все время срезаю через кладбище.

Меня взяла досада, что он знает про короткий путь, а я – нет.

– Там закрыто.

– И что? Я помогу тебе перелезть через забор, если боишься. Девчонки, как правило, не умеют лазить через заборы. Я помогу. – Он улыбнулся, словно желая меня подбодрить.

Мне сразу же захотелось попробовать, но слегка смутило его «как правило».

– Ничего, и без твоей помощи справлюсь. – Я храбро улыбнулась и последовала за ним по дороге.

– Слишком жарко. Тяжко будет летом, – проговорил Лори.

Я взглянула на него:

– Это ты о погоде?

Он усмехнулся и ответил:

– Не то чтобы.

Вход на кладбище начинался с больших деревянных ворот, выкрашенных в красный цвет.

– Готова? – спросил Лори, хитро прищурившись. Он словно подначивал.

– Ага.

Он полез на забор, я стала взбираться следом. Ограда была железная, я легко справилась без помощи Лори. Перелезла и спрыгнула, в паре мест порвав джинсы. Однако ради самоутверждения джинсы – не такая уж большая жертва.

Мы молча шагали среди могил. Лори сказал: «Не тревожь мертвых, и они тебя не потревожат».

Я знала, что он просто хотел нагнать на меня жути, но все равно дрожала, старалась идти к нему поближе и двигаться как можно тише. Наконец мы вышли на асфальтированную дорогу. До городка было рукой подать. Впереди, в паре минут ходьбы, уже виднелись ворота.

Надо же, Лори совсем недавно сюда переехал, а знает город лучше меня.

– Ну так как, Джо? Что бередит тебе душу?

– Какой неожиданный вопрос. – Я усмехнулась, торопливо шевеля ногами, чтобы за ним поспеть.

– Обычный. Просто полюбопытствовал.

Лори сунул руки в карманы и замедлил шаг.

– Сначала ты скажи, мне тоже интересно. – Я незаметно вытянулась, чтобы казаться выше. – И я не люблю эти игры.

– Да ну? Слабо верится.

Он улыбнулся. На небе ярко светила луна.