Глава 3-1
Непривычные звуки птичьего разноголосья и солнечный луч, падающий прямо на лицо выдернули меня из глубин царства Морфея. Однако, уже проснувшись, я ещё какое-то время лежал с закрытыми глазами, приходя в себя и всё ещё вяло соображая, пытался найти ответ на два непростых для меня в этот момент вопроса.
Какого чёрта я вчера так надрался? Ведь не из-за Катьки же? С такими последствиями для организма я напивался, пожалуй, только получив первое свидетельство её неверности, да и то, лишь потому, что был уязвлён в лучших чувствах.
Второй же загадкой для меня были окружающие «Звуки живой природы». Точнее пытался понять, что сподвигло меня не просто не выключить компьютер, ведь из-за пониженного социального индекса и соответственно грабительского тарифа экономия электроэнергии уже прочно вошла в привычку, но ещё и врубить на полную громкость подобный столь оригинальный для меня саундтрек!
«А… Да! Я же вчера зависал в «Тигрёнке»… – родил больной мозг невнятное воспоминание. – Думал уже, что поймал удачу за хвост, а в итоге пролюбил все полимеры, да ещё и остался в глубоком минусе… После таких взрывов, как тот, что произошёл в небоскрёбе, все имеющиеся при себе вещи, в том числе и импланты, можно отправлять в помойку! Так неужели я…»
Корень из шестидесяти четырёх минус «Х», равно, «Y» в квадрате, равно, «Y» плюс «Y», равно «Х». Так вот, как не решай данное уравнение, а «Х» всегда будет равен четырём! Ну и в соответствии с этой формулой и исходя из результата, нажрался Вовка вчера как свинья, заливая свой статус клинического неудачника беленькой. Благо, что водка– это чуть ли не единственный продукт, не входящий в квот-лист моего долбанного индекса.
Да она даже без пяти минут бомжам доступна, ибо государству, а также воротилам в лице части алкогольных королей выгодно побыстрее выжать из таких как я все соки и опустить их на самое дно. Ну а что – полная конфискация имущества и принудительный перевод в категорию «работника за еду», скромно названную «Категория граждан на социально-исправительных поруках» вполне в духе «Самого справедливого и человечного общества на Земле…»
Судя по всему, наигравшись по самые гланды, я попёрся в круглосуточный магазин, и судя по ощущениям, одной поллитровки чтобы залить горе мне показалось маловато. А уже подшофе, решил вспомнить славные былые деньки, которые прочно ассоциировались у меня с нечастыми поездками на природу. Вот видимо вчера и разорился по пьяни на приобретение саундтрека из какой-то коллекции типа «Звуки живой природы».
Когда ещё были живы родители, Вова Распутин, наивный волосан, свято верил в друзей, либеральную идею, демократические ценности и прочее всеобщее равенство. А также был подвержен многочисленным, как полезным, так и довольно вредным «актуальным веяниям». В частности, ещё в институте, а затем и в те несколько месяцев, что я провёл на первой работе, прежде чем у меня начались проблемы, я, бывало, поддавшись модному тогда «Soft-comfortable ecotourism», выезжал на выходные в пансионат «all inclusive». Как было принято говорить: «Отдохнуть от городской суеты и прикоснуться к истинному Дзену». В начале один, а затем с Катькой.
Хорошее это было место, расположенное далеко от Москвы, в сосновом бору на берегу реки Клязьмы. Можно сказать, редкий нетронутый уголок дикой природы в застроенном частными коттеджами Подмосковье. Моего тогдашнего индекса едва-едва хватало для приобретения путёвок, и даже так цена была запредельной. Но! Тогдашнему мне, студенту, гордо, на деньги родителей, живущему «самостоятельно», было на это глубоко наплевать. Ну а устроившись на прошлое место и получив первый аванс и вовсе стало до лампочки уже по сугубо противоположной причине. Главное, что там можно было не только нажраться от пуза шашлыков, бухнуть или расслабиться под лёгкими разрешёнными веществами, но и подышать чистейшим лесным воздухом, и даже искупаться в самой настоящей речке!
Впрочем, самое яркое воспоминание от первой поездки оставили мне именно птицы. Точнее их щебет поутру, от которого я, городской житель в энном поколении подскочил с кровати как ошпаренный! Ибо они не просто чирикали там или выдавали мелодичные трели. Нет! Они орали! И делали это так, будто от этих истерических воплей зависит их жизнь.
Мол: «Федя, подонок отнявший лучший год моей жизни! Где ты шляешься, пока я высиживаю наших птенцов?!! Ко мне уже дважды залезали кошки! Побудь же хоть один раз мужчиной! Немедленно иди и набей им наглые, усатые морды!!!» А тот отвечает: «Галя! Меня всё это достало!!! Ты не даёшь мне встречаться с друзьями!!! Ты и так жирная как свинья, но исправно сжираешь всё, что я приношу в гнездо!!! Даже если я это уже съел!!! Прости, но не о такой семейной жизни я мечтал! Всё! Я ухожу к кукушке – в отличие от тебя, она следит за собой и знает, как следует поступать с детьми! К тому же почти всегда молчит. «Ку-ку» не в счёт – это её только красит!»
И начинается это тогда, когда нормальные люди ещё из клубов домой не возвращаются. А продолжается целый день, без обеда и выходных, до самой темноты! Даже в сумерках и ночью какая-нибудь крылатая тварь умудряется подавать голос из кустов, активно перекрикиваясь с товарками. Как-то, помнится, я гулял вечерком вдоль речки и забрёл к небольшой запруде, и тут вдруг в камышах кто-то заорал так, будто началось натуральное нашествие демонов из Ада. Я уж думал – всё, смертушка моя пришла! Кинулся в пансионат поднимать людей, звонить в полицию, армию и СНБР, наследницу ЦРУ и Моссада, а надо мной только поржали! Оказалось, что это кричала некая «выпь». Вот откуда мне было знать, что здесь водятся такие демоны?
Так вот сейчас всё было по-другому! По правильному! Так, как бывает на звукозаписях фоновых шумов тщательно обработанных специалистами по звуку и распространяемыми в дорогих аудиоколлекциях для ценителей прекрасного.
Птицы, а в данный момент я слышал множество разных голосов, именно что пели! Причём это получалось у них настолько красиво и слаженно, что казалось, будто в воздухе звучит настоящая мелодия. Даже деревья скрипели ей в такт, шелестя листвой, образуя чудесную, лёгкую и воздушную музыку. Хотелось целый день лежать вот так, прямо на земле, нежась в зелёной травке и не открывать глаз! Только камушек из-под спины убрать и можно дальше слушать это божественное пе-ни-е… Стоп!
Я распахнул глаз, рывком садясь и тут же с шипением зажмурился, да ещё ладонью прикрылся. Солнце, казалось, прицельно светило мне в лицо. Глаза аж защипало, а в голове рассерженно загудело, так что прошла пара минут, прежде чем перестали скакать белёсые пятна. И лишь после этого, проморгавшись, я уставился на первую странность, тут же попавшую в моё поле зрения. На свою собственную руку.
Она была облачена… в латную перчатку? Во всяком случае, я только так мог назвать это внебрачное дитя средневекового кузнечного гения и полёта мысли современного художника по металлу. В основу из чёрной то ли кожи, то ли пластика с аккуратными техническими швами, плотно обегавшую кисть и казалось бы совершенно не лишавшей подушечки пальцев чувствительности, а с обратной стороны были буквально вплавлены металлические пластины довольно хищного дизайна.
Так на тыльной части ладони расположились с нахлёстом несколько крупных, почти монолитных, но не мешающих движениям пластин, а вот фаланги пальцев, покрывали аккуратные, идеально подогнанные сегменты, которые, стоило сжать руку в кулак, превращали его в своеобразный кастет. При этом ни малейшего дискомфорта я не ощущал, да и вообще работа была столь точной и профессиональной, что при движениях казалось будто на руке вообще ничего не надето. А самое главное, эту штуковину, я где-то уже видел, причём не раз! Вот только хоть убей – но вспомнить где именно не получалось!
Более того, дальнейший осмотр показал, что я весь оказался закован в подобного типа броню, причём с головы и до самых ног, на которых оказались странные сапоги с мыском, разделённым на большой палец и все остальные. Даже на бестолковке обнаружился шлем, который совершенно не сужал обзора, и я, немного повозившись с неожиданно тугими застёжками, сумел-таки его снять.
«Одностороннее бронированное стекло что ль?» – подумал я, крутя в руках эту затейливую конструкцию, настолько анатомически выверенную, что оставалось только аплодировать мастерству её создателей.
А удивляться было чему. С виду шлемак был цельнометаллическим, с небольшими техническими ушками, канальцами и выступами, такой же являлась и почти безликая лицевая пластина, на которой не было никаких дырок или прорезей. И между тем, с внутренней стороны этой маски как-бы и не существовало! Идеальная односторонняя прозрачность! И если бы не тактильные ощущения некого твёрдого материала, можно было бы поверить в её отсутствие.
Более того, изделие было явно герметичное и плотно прилегало к голове… по идее, я должен был бы давно задохнуться в подобной штуковине на голове, однако в шлеме дышалось ничуть не менее свободно, нежели без него.
Ещё раз перевернув штуковину маской к себе, я вновь всмотрелся в смутно знакомый дизайн, а затем чуть не отбросил шлем от себя.
– Да ну нах!.. – прошептал я, глядя на столь часто виденный мною в интерфейсе статистики головной убор геннина кибер-ниндзя клана Ига. – Да не может такого быть…
Да, определённые различия всё же имелись, но было очень, очень похоже. Как, впрочем, и перчатки, которые я наконец-то узнал. Просто в игре – не так уж часто обращал внимание на собственные руки, но сейчас…
– Ладно… Потом разберёмся… – пробормотал я, откладывая шлемак рядом с собой. – Куда важнее вопрос: «А где я, собственно, нахожусь? И как сюда попал?»
На первый взгляд – явно средняя полоса России. Ладно если бы кругом возвышались какие-нибудь эвкалипты и прочие баобабы! Тогда можно было бы с определённой уверенностью сказать, что я в жопе мира и больше не дёргаться. А так…
Небольшой, поросший травкой холм, на вершине которого я разлёгся и банальные до оскомины берёзы да осины, а невдалеке виднелись заросли ёлок. Или пихты, а впрочем – какая разница – кто эти сосны разберёт! Причём, следовало сразу отметить, что деревья достаточно крупные, куда как больше тех, что росли вокруг пансионата, хотя я, как городской житель, особой странности в этом не видел. Свежий воздух, чистая экология и всё такое, да по телеку ещё и не такие секвойи показывали, а тут всё вроде бы в пределах нормы. Наверное…
Выпив вчера, ну или когда это было, я возжаждал приключений и прибился к ещё не вымершим окончательно ролевикам, подписавшись на какое-нибудь безумство? Индекс социальной значимости у таких личностей обычно был ниже некуда, но их это мало волновало – они всё так же бегали по пригородным лесам с картонными мечами и в кирасах из фольги.
И кого я у них отыгрываю? Залётного киберниндзю, пробравшегося в запретные для смертных леса Лориэна с миссией уворовать Электродлерь в гарем к хоббитскому Султану? Или Саурон, осознавший, что назгулов он применяет неэффективно, заказал ликвидацию группы полуросликов-моджахедов с известным террористом и просто бомжом Агрономом во главе? Так, а в контракте упоминался пункт о возвращении кольца Всевластия или эту китайскую побрякушку я могу оставить себе в качестве оплаты?
– Да ну… Фигня какая-то получается!
К тому же ролевики – они действительно больше по фэнтези, да и к костюмам относятся щепетильно. И откуда у них взяться броньке, скорее похожей на экзоскелеты элитного спецназа, чем на средневековую реплику, да ещё из таких крутых материалов. Да даже если и так, то всё равно не отдали бы такую вещицу, погонять залётному не пойми кому!
Но тогда кто? Сумасшедшие богачи отыгрывающие «Тигрёнка» в реале? Я о таких даже не слышал, тем более, что на кой это надо, если-если есть виртуал! Зачем тратить время страдая фигнёй здесь, когда всё тоже самое, но в разы лучше, легко можно провернуть там? Были бы только деньги!
– Катя? – продолжил перечислять я и застыл…
Идея была хороша, а после того, как я мысленно обкатал её и так, и сяк, стала даже похожа на правду. Я даже почти поверил, что Катька могла такое провернуть… Но потом был вынужден признать, что это на неё не похоже. Как бы она не гуляла, а какие-то чувства у неё ко мне всё же были, пусть даже во мне они выгорели полностью. Да и не в её это характере издеваться над людьми.
А вот в том, что это мог вытворить кто-то из её любовников, ну так, чисто поржать над лохом-рогоносцем. То, что поигрываю в «Тигру» я не скрывал. Вольфыч, который тоже был не прочь погонять в вирт, как минимум, точно знал об этом факте. Так же я вполне мог ляпнуть и про свой класс… Однако в эту секунду натолкнулся на нечто, о чём ни моя гулящая подруга, ни её хахали пронюхать ну никак не могли.
На пояснице обнаружились ножны с вложенным в них танто, а в застёжке на бедре – свёрнутая в кольца кусаригама. И стоило мне привычно опустить руку, как я ощутил под пальцами полированную множеством прикосновений рукоять боевого японского серпа.
Почему я так уверен в том, что данная информация не просочилась на сторону? Да всё просто – с Екатериной я не виделся уже почти полторы недели, а новую экипировку, внешне отличавшуюся от старой, получил с квестов дней пять назад. Вольфыч же сейчас в полной запаре, так что посидеть в баре и перетереть о делах виртуальных мы ещё не успели, а на работе мы, простите – работаем, как это не удивительно. А не лясы на тему игрушек точим.
Хреново! А ведь такой расклад объяснял бы многое! А что теперь?
– Так! Ну… я мог опять уснул в шлеме и сейчас просто нахожусь в одной из локаций игры, – начал рассуждать я вслух. – Отсюда и мелодичное пение птиц. Хотя я нигде не слышал об уровне с лесами из средней полосы России… Это да. У нас же вроде бы как радиоактивная пустошь…
Я опять задумался. В минусах было то, что снять шлем в этой игре для базовых моделек было невозможно. А те шкурки, например, кавайных девчонок, у которых моськи были открыты, в подобном и не нуждались. Ходили, конечно, слухи, о некоем предстоящем обновлении, добавлявшем новый контент, так и о платных локациях, настраиваемых по желанию клиента... Но...
– Точно! Было же сезонное обновление! Наверное, в этом патче и добавили! Так! – хлопнул кулаком о ладонь я и чётко как положено было в игре, крикнул. – Системная команда: Выход из игры…
День, относительная тишина и даже гаолян не шумит, только поскрипывают деревья и птицы, ненадолго замолкшие после моего вопля, вновь зачирикали в начале в разнобой, словно бы обсуждая идиота, а затем поймали такт и вновь слились в некую природную мелодию. Да, это место точно не сопки Манчжурии…
– М-да… – глубокомысленно выдал я. – Неужели лока с запретом на общение с системой? Ну вроде тех, в которых живут рейдовые боссы. Хотя – непохоже. Разве что здесь обитает какой-нибудь мегалось-трансформер. А если попробовать так?
Я попытался вызвать окно с характеристиками и вновь обломался, хотя почему-то уверился, что нахожусь в приватном виртпространстве. Весьма возможно какой-нибудь богач и заказал себе антураж в виде средневековья, да ещё с родными осинками. Ну а чего? За хорошие деньги сделать пару-тройку шкурок в виде обычного тела человека, плюс доспехи, повторяющие классы в основной игре совсем не сложно. Механика то сохранится. Вопрос в другом – как я-то сюда попал? Может, всё же по пьяни, полез опять в вирт и подписался на тестирование новой локации чтобы подзаработать?
Я ещё раз внимательно осмотрелся. Ну что сказать… если это действительно новый тип локаций, то я снимаю шляпу перед программистами, художниками и дизайнерами уровней! Ведь почему ранее подавляющее количество игры было либо про космос, либо про постапокалипсис, либо про индустриальные города и промышленные зоны? А столь популярное в народе фэнтези с ушастыми эльфийками и бородатыми гномами – ограничивалось игровыми мирами с какими-то странными наркоманскими сюжетами с пустынями, каньонами, а если вспомнить «Мензаберранзан» - то огромными подземельями, поселениями дроу и бесконечными тоннелями. Ну и, конечно же, приснопамятный «Conan: Escape the Exiles» с его песочницей, в которой выживали несколько племён в руинах бесконечного разрушенного города. И ни одной нормальной игры, например, про земное средневековье, не говоря уже о полноценных сказочных мирах.
А всё почему? Да потому что – природа! Сделать достоверными пещеры, пустыню или город – относительно просто и незатратно. Зафигачить в него одно дерево на квадратный километр для красоты и парочку клумб – тоже. Ну, а вот сгенерировать лес, так чтобы он на их фоне не казался убогой подделкой…
Говоря же об окружающем меня пейзаже, настолько высокая детализация природы в виртуале – это шедевр однозначно. Я мог рассмотреть каждую травинку, каждый листочек в кроне и букашечку на земле. При этом ни одного повторяющегося, «паттернового» элемента – я не заметил. Всё словно бы жило своей жизнью, тряслось под порывами ветра, шелестело, цвело, рождалось и умирало. На моих глазах пару листочков сорвало с дерева и унесло. Причём один упал не так уж далеко от меня, а другой закрутило, и он улетел куда-то между стволов берёзок.
Шикарно! Даже боюсь представить, сколько может стоить разработка подобной никому не нужной полянки. Или же… инженер почти экстра-класса зашевелился и забурчал внутри, нашёптывая, что современное оборудование такую детализацию тупо не потянет. Одна обработка этого участка леса сожрёт все серверные мощности, недаром «TIger: Mark of the Beast» сделали сессионкой да ещё в урбанистическом антураже. А ведь она считалась на данный момент самой реалистичной из всех VR проектов.
Когда инженер сомневается – он что делает? Правильно!Если нет возможности считать показания – идёт и щупает, эмпирическим путём, пытаясь понять, что же всё-таки тут не так. И вариант здесь только один, хотя многие путают игру со сном и думают, что одной из гарантированных проверок – является попытка ущипнуть самого себя. На самом деле – это не так. Боль как таковая – чувствуется при передаче конкретных электрических импульсов в мозг человека и может быть легко воспроизведена в виртуале применимо к телу игрового персонажа. Пример тому, покалывание перед последующем онемением повреждённого в бою участка тела. То же, что не используется реалистичная передача ощущений, например от резаной раны – есть банальное ограничение в соответствии с международной конвенцией о садизме в VR Играх. Вон америкосы в Гуантанамо во всю используют виртуальные пытки, да и наши из СНБР если судить по воплям оппозиционных монархистов и коммунистов – так же не гнушаются подобными нарушениями прав человека.
Так что, колоть и резать себя в возможно частной локации с неизвестными настройками – бесполезно. Зато всегда есть чисто технический способ проверить реальность окружающего пространства. Что-нибудь повредить или сломать.
На удивление просто поднявшись на ноги после долгого лежания, а затем сидения и чувствуя странную лёгкость во всём теле, что только укрепило уверенность в виртуальности, шагнул к ближайшей берёзе. Выбрал наиболее ровный участок ствола и вынув танто из ножен… Только чтобы в обалдении уставиться на сиявший ярким светом клинок.
Это была не плазменная оболочка из игры, уж совершенно точно – не реальный резак подобного типа! Уж на последние я за свою жизнь насмотрелся! Светился именно металл. Свет не резал глаза, и с виду выглядел так, будто лезвие раскалили градусов до тысячи или чуть больше, а затем поменяли спектр излучения в голубой. При этом никакого жара от него я не ощущал.
Вот тебе раз! После такого очень сложно было заставить себя проверять теорию о виртуальной реальности, потому как такое чудо могло быть с лёгкостью сделано именно что в игре, но не в реале. Однако, стоило мне взять себя в руки и поднести своё недомеч к стволу, как свечение погасло, будто его и не было. Передо мной снова был всё тот же американский танто «Spaydi agressor MK-9» длиной чуть больше двух с половиной ладоней, которым я пользовался в игре. Только в отличии от игрового, этот даже с виду был тупым как пробка, словно бы его вообще не точили ни разу в жизни.
Удивлённо почесав затылок, я убрал клинок в ножны. Не знаю, что это было… но к таким экспериментам я оказался не готов. Подумал было взять кусаригаму, но руки словно бы сами выдернули из подсумка кунай. Растиражированный современным искусством сельхоз инструмент лёг в руку как влитой, поблёскивая заточенным как бритва лезвием. Шершавая стальная рукоять не давила на ладонь, намекая, что его можно не только метать. Ну – так оно даже лучше!
Остриё легко взрезало бересту и древесину, ещё пара точных движений и спустя пару секунд я мог наблюдать годовые кольца дерева на срезе. Если они чем и отличалось от настоящих, то я этого не заметил. Более того, на повреждённом участке начали появляться небольшие капельки сока, а попытка отодрать немного коры увенчалась полным успехом, оставив зажатым в пальцах кусочек ровно такой формы и размера, каковой обрыв виднелся на бересте.
Ни одна компания не пошла бы на расходы по устройству настолько сложного строения статичных по сути предметов внешнего антуража. Значит – я сто процентов нахожусь в реале.
От осознания того, какой ерундой я занимался последние десяток минут меня пробило на хохот. Да с такой силой, что аж слёзы брызнули из глаз. Натуральная тихая истерика. Приплыли! Я стоял полусогнувшись, ухватившись руками за живот и дико ржал над собой и сложившейся ситуацией.
