Глава 8-1

Послушай женщину и сделай по-своему! Нет, я не стал её подставлять перед неизвестным мне Стенвиром, просто решил немного «модифицировать» её просьбу и вообще избавить девушку от проблем с ревнивым приятелем.

Усмехнувшись, я чуть присел и легко взлетел на ближайшую ко мне крупную ветку. Несколько минут бега по деревьям и я уже спрыгнул с внутренней стороны деревенского частокола, а ещё через пару секунд, не скрываясь, вышел из-за Васькиного домика и по-хозяйски уселся на лавочке, установленной возле двери, рядом с небольшим цветочным ящиком.

Караван в это время как раз втягивался в ворота посёлка и я, словно бы сидя на галёрке, с интересом рассматривал тягловых бычков, тащащих за собой тяжелогружёные телеги, крытые парусиной и перевязанные тросами. За ними шли явно жилые повозки, с дутыми шатрами, натянутыми на полукруглые рёбра и даже настоящие домики на колёсах со скатной крышей и небольшой трубой. Вряд ли это были походные кухни. Судя по ухоженному внешнему виду, принадлежали они кому-то, кто в длительных путешествиях в первую очередь ценил комфорт, а потому установленные внутри печи скорее намекали на существование в этом мире холодного времени года.

Что ж… Значит мне не придётся страдать стереотипной печалью русского человека, проживавшего в Африке, по снегу и морозцу. Хотя… Вот если честно, то мне, после изменения климата вследствие ядерных бомбардировок во время войны, летом всегда хотелось зимней прохлады, а зимой я жаждал скорейшего наступления лета. Всё-таки когда уже сколько лет на улице жуткий дубак при огромной влажности, а под ногами только коричневое химическое месиво, да жиденький снежок на генно-модифицированной канадской травке «Зелёная-Зелёная», покрытой слоем облетевшей листвы, этим временем года наслаждаться чрезвычайно сложно.

Ещё из интересного имелся натуральный рыцарь без страха и упрёка. Припарковав своего бегового тукана возле птицы Касандры, что сразу вызвало у пернатых взаимную перепалку с топорщеньем перев и хвостов, а также клевками друг друга, он не обращая на это внимания метнулся в начале к куче трупов зеленомордых, которую уже успели стащить местные, затем к другой, где лежали только люди, а затем побежал куда-то в сторону центра деревни. Вернулся он спустя пять минут и стукнув походя кулаком по лбу своей птахе, что сразу же успокоило скакуна, целенаправленно направился ко мне.

– Эй ты, быдло! – рявкнул он, ещё издалека. – Отвечай мне, быстро!

– Ты мне уже тоже не нравишься, – ответил я, не меняя расслабленной позы. – Что нужно, смерд?

Ну никогда не любил когда со мной разговаривают по хамски! Коли сам я всегда вежлив, так извольте люди дорогие и к Вове Распутину обращаться подобным же образом. Ато рискуете нарваться на ответочку, новое тело же словно бы само собой рвало ранее установленные шаблоны самосохранения при общении с вооружёнными людьми. Так что меня понесло и я совершенно не испытывал страха, разговаривая так с закованным в латы рыцарем с заточенным дрыном на поясе.

– Чего?! – парень даже остановился и тут же пошёл пятнами, хотел было что-то сказать, но я его опередил.

– Того! Чего хотел?

– Да как ты смеешь…

– Могу и смею, – пожал я плечами.

– Что ты, мразь, сделал с прекраснейшей леди Касандрой? – в ярости прорычал парень, хватаясь за рукоять меча. – Люди видели как вы вместе уходили из деревни!

– Ничего…

– Ты лжёшь, тварь! – клинок вылетел из ножен… и вдруг мир застыл, точнее, замедлился, словно бы погрузившись в очень плотный кисель.

«Мать… а ведь это как при применении «Б.В.З», – как-то заторможено подумал я, в то время как тело уже действовало причём не само собой, а под моим руководством. – Я что же, действительно так крут, как про попаданцев пишут в книгах? Тогда почему я ещё не в рабстве? И где, мать её, моя эльфийка?»

Податься вниз – не вариант! Так я из под удара не уйду, а наоборот, подставлюсь ещё сильнее, и я это понимал каким-то внезапно проклюнувшимся шестым чувством. Опять же, для меня, почему-то, не было секретом, что парень не просто хочет вытащить меч, а намерен им рубануть по мне наискосок, от левой ступни к правому плечу. Увернуться, подпрыгнув из такого положения тела, вообще не реально! Как, впрочем, и то, что простой инженер пусть и экстра класса вообще всё это знает. Телепортироваться? Скорее всего не успею.

Время вернулось в положенный ему темп. Взвизгнул серебристый, встретившись с растянутой двумя руками воронёной цепью кусаригамы, и меня снесло с лавочки, а по домику пришёлся сильный удар какой-то непонятной энергии, дробившей брёвна, выбившей стекло и практически полностью вырвавшей угловой кусок сочленения лапа в лапу. Но вот забыть обо всём на свете заставил меня испуганный вскрик Васки, прозвучавший изнутри жилища.

В следующее мгновение мои ноги нашли опору, и я бросил себя в отшатнувшегося рыцаря. Удар бойком по темечку разве что на мгновение ошеломил парня. Сказывался, наверное, тот самый «уровень», про который мне так и не рассказала прекрасная воительница… Но это же не повод поднимать лапки вверх?

Проскользнув под очередным замахом за спину воина, я хлестнул цепью по неприкрытой шее, благо шлем так и болтался у рыцаря на поясе, а затем, поймав цепь, подбивая колени, набросил ещё одну петлю, после чего окончательно завалил парня на землю и насел на него, упираясь коленом в спину. Рывок руками в разные стороны и вот я уже встал, наступая ногой на загривок жертвы и вытягивая удавку изо всех сил, а звенья цепи исправно душат трепыхающегося подо мной рыцарёнка, словно бы заправская гаррота, впиваясь ему в горло.

«Вот так вот, падла! Будешь знать как на людей нападать! – мысленно прорычал я. – Уровень, шмуровень! Дышать тебе всё равно надо, а простую механику никто в этом мире не отменял!»

– Врад! Остановись! – раздавшийся где-то за спиной крик Касандры заставил меня обернуться.

Картина маслом – метрах в двадцати от нас спокойно стояли трое. Высокий мужик в кожаном костюме с одиноким наплечником на левом плече, с безразличным лицом и глазами выброшенной на берег рыбы, за спиной у которого в специальном креплении покоился огромный меч, который я бы назвал расплющенной рельсой. Заложив руку за руку и расставив ноги на ширину плеч, он с интересом разглядывал меня с рыцарёнком, словно обезьян в зоопарке.

Рядом стояла миниатюрная девушка в коротком сером платьице с чёрной широкополой шляпой колпаком. Хорошо, что опиралась она на неровный клюку-посох, с подвешенным на верхнем изгибе небольшим фонариком, а то если бы это была метла, то я точно назвал бы её ведьмочкой.

Третьим был натуральный франт-Д`артаньян, у которого из прикида разве что кираса аля «Конкистадор» выбивалась из облика киношного Боярского, сыгравшего эту роль в двадцатом веке. Подкручивая усики и теребя рукой шпагу, не ту что в штанах, а оружие, он, ухмыльнувшись, подмигнул мне, стоило перевести на него взгляд.

А от ворот деревни к нам спешила Касандра. Именно она меня, собственно, и окликнула.

– Ты что творишь! – выдохнула она подбежав. – Врад!

– Спасаю свою шкуру, – пожав плечами, ответил я непринуждённо, хотя внутри уже тихо паниковал, размышляя, что же мне, собственно, делать, если все эти… люди сейчас на меня накинутся из-за того, что я обидел их товарища.

– Дело говорит! – выдал носитель рельсы. – Я когда в ворота въехал, парень на лавочке сидел, никого не трогал, а Стевнир к нему подходит и как давай своё: «Где моя прекрасная леди Касандра!» Итог ты видишь!

– Убить бы я нашего дурачка не дала бы, – добавила щебечущим голоском ведьмочка. – Но в том что произошло – он сам виноват!

– А мне – понравилось! – заявил д’Артаньян. – Истинное искусство убийства!

– Врад, освободи Стевнира, он сейчас задохнётся, – прикрыв лицо ладонью, попросила Касандра. – Ты мне скажи – как?

– Что «как»? – выгнув бровь, продолжая играть непробиваемого, спросил я, покрепче прижав ногой рыпнувшегося было вырваться рыцаря, и неторопливо разматывая цепь с его шеи.

Ссориться с девушкой я не хотел. Но и закашлявшегося и опять задёргавшегося парня я отпускать не спешил.

– О боги… – воительница покосилась на товарищей, а затем на приоткрывшуюся дверь, из щели которой выглядывала испуганная мордочка Васки. – Как ты здесь оказался раньше меня? Как ты смог одолеть Стевнира и как, бездна тебя раздери, ты сейчас его удерживаешь? Он же намного сильнее тебя!

– «Легко и просто», как ответ на все твои вопросы! – пожал я плечами и, словно забыв на ком стою, перенёс вес на стоящую на загривке рыцаря ногу, заставив того опять ткнуться носом в пыль. – Подумал, что ты до деревни уже добралась и пошёл по прямой через лес. Не подумала ты, что крестьяне видели, как мы вместе уходили. Ну а этот деятель похоже решил, что я тебя украл и съел. Знаешь ли я очень не люблю, когда меня вначале оскорбляют, называя «быдлом», а затем попытался укоротить на голову.

– Стевни-и-ир… Слушай, отпусти его уже, а? – тихо попросила девушка, сверля глазами растянувшуюся на земле фигуру парня, а затем, встрепенувшись, уставилась на меня. – А… ты, что – не простолюдин?

– Касандра. Я же говорил, что у меня дома – республиканская форма правления. Так-то простолюдинов у нас нет – только полноправные «граждане», – я усмехнулся и отошёл на пару шагов в сторону, выполняя её просьбу.Ретивый рыцарёнок, красный словно помидор, схватил свой выроненный меч, явно желая вновь наброситься на меня, однако тут же получил подзатыльник от вмиг оказавшейся рядом воительницы.

– Успокойся, Стевнир! – рявкнула она.

– Но он! Он! – прорычал парень, а затем как-то сдулся под взглядом девушки и, стрельнув глазами в сторону остальной тройки, обиженно пробурчал. – Тоже мне – друзья называется!

– А так, красавица, много ли ты знаешь «простолюдинов», не говоря уже о «быдле», которые могут позволить себе путешествие на другой континент? – добавил я, поигрывая гирькой на цепочке и подбрасывая аборигенам пищу для размышлений.

И при том ведь не соврал! Не назвал же себя «Князем» или каким-нибудь «Маркизом»! Всё, что нужно эти люди придумают себе сами, ну а если кто потом попытается поймать за задницу – так всегда можно сказать, что ничего такого никому не говорил и Графом Дракулой себя не называл. Я, мол: «Инженер-специалист кибернетических систем, почти экстра-класса, а это у меня на родине – ого-го! Ни чета какому-нибудь там зашибленному «Токарю-управленцу комплекса роботизированных станков»! И вообще, обращаться ко мне следовало не «Ваша Милость» или «Ваше Сиятельство», а как в дипломе записано, скромно и со вкусом – Магистр! Ну, или «Ваше Кибернитейшество», а не поправлял я собеседников исключительно из природной вежливости.

Вообще, никогда не понимал в книгах и прочих произведениях попаданцев, которые, оказавшись в другом мире, покорно принимали статус человека из низшего сословия, хотя в остальном – врали безбожно. А ведь даже статус князька из какого-нибудь гордого и независимого «Хрен знает где находится» аула, в средневековье немного, но всё же приподнимал тебя над толпой, если, конечно, не натыкался на ксенофобию и нетерпимость аборигенов. И тем более мне казалось странным, когда герои присоединялись к вроде как презираемой черни, в то время как все знали, что они прибыли из другого мира – а там ведь хоть Королём назовись, всё равно хрен проверят!

И дело ведь не в том, что я желал незаслуженных почёта и уважения. В чужой стране, без денег и связей, ну или сильного отряда за спиной, всё это трудно достижимо. Другое дело, что вроде бы как благородное происхождение, даже без взаимного признания титулов государствами, в значительной мере облегчает жизнь и открывает те двери, в которые нет ходу обычным людям.

Тут ведь ещё какое дело. Я – человек из почти середины двадцать первого века, вовсе не уверен, что смогу заставить себя бить челом перед напыщенными индюками-аристократам. Точно так же как и безропотно сносить поджопники, пинки и зуботычины от их слуг, кои, если верить истории, простой люд должен принимать со всем подобающим смирением. Вот только никто не поймёт, и, главное, не примет подобного от какого-то там непонятного «гражданина». А вот «Благородная кровь», коей гнуть спину невместно – это уже совершенно другое дело. От такого особо наглый и исполнительный лакей и в ответочку можно словить, что подобные крысы чувствуют на врождённых инстинктах. Так что тут самое главное – сразу правильно себя поставить!

«А ты – хитрец! – фыркнул в моей голове маленький Вовочка. – И не стыдно людей обманывать?»

«А кто сказал – что я обманываю? – возмутился я такой постановке вопроса от шизы. – И вообще: не пойман – не вор!»

«Ну-ну…» – скептически хмыкнуло это нечто и замолчало.

– Бездна… как же я сразу-то не догадалась! – воскликнула воительница, зажмурившись и потирая переносицу. – Манеры, речь, да ещё и подарки…

– Подарки? – встрепенулся рыцарёнок, опять волком уставившись на меня. – Чтоза пода…

– Заткнись! – ткнула его кулачком под ребро девушка. – И так дров чуть было не наломал! Придурок!

А затем, повернувшись ко мне, хотела было что-то сказать, но вдруг покраснела и опустила глаза.

– Мессир, прошу простить моего друга, – она коротко поклонилась. – Это всё от недостатка мозгов!

– Касандра, я, в общем-то, не в претензии – не меня по земле поваляли, – вздохнув покачал я головой, всем своим видом показывая, как не одобряю поступок рыцаря. – Но вот просто так оставить произошедшее тоже не могу…

Девушка напряглась, уставившись мне прямо в глаза, а я взглядом указал ей на испорченную стену Васкиного домика и девушка всё поняла.

– У хозяйки и так жизнь трудная и небогатая, – я сурово посмотрел на гордо выпрямившегося рыцаря, уж кто-кто, а он показывал, что голову передо мной склонять не намерен. – Так что не дело всяким хамам её имущество портить… Вон как избушечка покосилась!

– Понимаю, Мессир, – серьёзно кивнула Касандра, игриво сверкнув мне глазищами. – Я вычту нужную сумму на ремонт из гонорара Стевнира по завершению текущей миссии и лично занесу деньги хозяйке.

И подмигнула, зараза.

– Эй! Как так-то! Да за что? – не преминул возмутился рыцарёнок, кошелёк которого судя по всему был его слабым местом, но тут же получил легонько по затылку клюкой-посохом от подошедшей миниатюрной девицы и заткнулся.

– И да, Кассандра! – словно бы вспомнив что-то хлопнул себя ладонью по лбу.

– Что, Мессир? – удивлённо спросила уже собравшаяся уходить девушка.

– Вот что… Давай-ка без «мессиров» и прочих челобитных, – улыбнулся я. – Меня вполне устроит, если ты будешь называть меня по имени.

– Х-хорошо, – воительница покраснела. – Хорошо, Врад! Так! Стевнир, Хуральд, Лекса, Баск – у нас новое задание! Где Дорин?

– Он вроде вместе с обозными святошами к центру деревни сразу же поехал, – пожал плечами мужик со шпагой. – Наверное, у дома старосты найдём…

– Хорошо! – командный голосок у Касандры был такой, что заслушаешься. – Врад, я надеюсь, ты дождёшься нашего возвращения? Один, два дня – не думаю, что займёт больше времени.

– Дождусь, – кивнул я, усмехнувшись. – Куда же я денусь с подво… С корабля посреди океана!

«Надо бы тщательнее следить за своим языком, – поставил я себе заметочку на будущее. – Ато, ляпну чего-нибудь эдакое, что через какое-то время мне здорово аукнется…»

– Тогда я прощаюсь с тобой, Врад, – улыбнулась девушка. – Пожелай нам вернуться с высоко поднятыми флагами!