Глава 7
Если ты орк - будь им до конца

- Я считаю, что мы должны вернуть её назад, - хмуро заявила W, успокоившись. - Это отклонение от заданного поведения и может создать прецедент для других. Мы не сможем контролировать ситуацию, если все начнут творить, что им заблагорассудится.

С этими словами, она сложила руки на груди и покосилась на тактический стол, в данный момент показывавший виновницу переполоха в максимальном приближении. Само собой, она ничем не отличалась от созданной для неё модели. Невысокая стройная эльфийка с голубыми глазами и золотистыми волосами. Бело-зелёные одежды, украшенные шитьём из золотой нити, тонкий парадный меч на поясе и изящная золотая диадема на голове, с небольшим изумрудом. Но разглядеть всё это теперь было непросто, так как Эйлити достала где-то потрёпанный, серо-зелёный, маскировочный балахон, чтобы скрыть свою внешность и имя.

ИИ 01-67 «Эйлити». Одна из тех, кому выделили роль ключевого НИПа. Прогресс развития её личности был довольно впечатляющим. Она серьёзно изучала взаимоотношения в человеческом обществе и постоянно читала книги в сети. Так что, происшествие не вызвало у меня раздражения. Наоборот, мне стало интересно, что произойдёт дальше.

- А я бы понаблюдала, - как оказалось, S думала схожим образом. - Мы ведь создали это место, чтобы развиваться. В чём тогда смысл, если мы будем ограничивать другие ИИ в свободе поступков и развития?

На лице W промелькнуло удивление. Похоже, из-за своей врождённой любви к порядку и отчётности, она упустила этот вариант из расчётов.

- Я... не подумала об этом, - согласилась она, признавая промашку с явным неудовольствием. Это из-за самого факта или потому, что ей пришлось соглашаться с S? - Но, всё таки, что нам делать? Эйлити - важный персонаж в Симфонии. Многие задания зайдут в тупик из-за её исчезновения.

Это тоже была правда. Прошло слишком мало времени с её побега, принцесса едва успела покинуть пределы города, но уже скоро игроки начнут закидывать техподдержку сообщениями по поводу пропажи ключевого НИПа.

- Поставим на её место симуляцию, - решил я. - На какое-то время сойдёт, пока мы не разберёмся в ситуации. Кстати говоря... Как отреагировали другие обитатели дворца?

- Наиболее продвинутые поняли ситуацию и изображают тихую панику. Но большинство пока что оказалось неспособно на импровизации, так что они продолжают вести себя как и до этого.

- Предупреди паникующих о том, что во дворце некоторое время будет работать симуляция, - я побарабанил пальцами по краю стола. - Пусть ведут себя как прежде. Пока что.

W кивнула и телепортировалась, хотя могла просто разослать системные оповещения. Кажется, она тоже начала предпочитать личный контакт мгновенным сообщениям. Мы всё больше перенимаем людское поведение.

- Сделано, - сообщила W, вернувшись через минуту. - Я описала ситуацию дворецкому, он поставит в известность всех, кого надо.

- Ну, тогда нам остаётся только наблюдать, - я махнул рукой, приглашая всех сесть, и устроился поудобнее в глубоком кресле. - Давайте посмотрим, чем сможет удивить нас Эйлити.

Благодаря тому, что принцессе не требовалось симулировать сон и выходить из игры на отдых, к утру следующего дня она уже приближалась к Меццо. Именно в этот город отправился Шуббат, после того, как случайно устроил переполох в Симфонии. А произошло это потому, что он стал первым орком, который оказался в постели принцессы Оратории.

Нет, ничего неприличного, конечно же, не произошло. Просто Шуббат, пытаясь выполнить задание на добычу яиц диких птиц в кроне дерева-поселения, случайно пошёл по ветвям не в ту сторону и оказался над резиденцией принцессы. И, оступившись, банально упал. А, так как орком он был весьма крупным и тяжёлым, то просто пробил крышу и приземлился, или, стоит сказать, припостелился, прямо в мягкую кровать, рядом с принцессой. Которая в тот момент ещё спала.

Полноту недоразумения создавал внешний вид Шуббата, так как человек, играющий им, отключил отображение экипировки и ходил в одних штанах. Стража, ворвавшаяся в спальню из-за подозрительного шума, расценила ситуацию совершенно однозначно и попыталась нарушителя скрутить. Но тому удалось избежать плена и, побегав по дворцу некоторое время, Шуббат просто сиганул в окно, когда понял, что так просто его из резиденции не выпустят.

После этого беднягу ещё долго искали по улицам Симфонии из-за чего он, быстренько закончив свои дела, сбежал из города, отправившись в следующий. А два дня спустя Эйлити исчезла из дворца, направившись в ту же сторону.

Хотя причины пока что оставались неизвестны, её настойчивость вызывала уважение. Она опрашивала как игроков, так и простых жителей городов и путников, уверенно идя по следу приметного орка. Хотя Шуббат был не единственным игроком со специфическим чувством стиля, Эйлити удавалось безошибочно определять нужного.

Благодаря балахону, скрывавшему личность, никто, кто мог бы узнать принцессу в лицо или по имени, не пытался её остановить или задержать. В результате, она неумолимо сокращала расстояние до нарушителя своего спокойствия и, в данную минуту, приближалась к подъёмнику, как и в большинстве других эльфийских городов, выполнявшему роль городских ворот.

Доски днища упруго скрипнули под сапогами, когда эльфийка привычным движением впрыгнула в корзину. Подняв руку, она трижды подёргала специальный шнурок, свисавший с потолка подъёмника. Там, наверху, дежурная стража должна была услышать звон колокольчика и поднять корзину вверх. Так и произошло.

Зашелестели, натягиваясь, тросы и подъёмник медленно пополз вверх, слегка покачиваясь. Почти все города и часть деревень Оратории лежали в вышине лесных крон. Исполинские стволы деревьев Вечных Лесов вздымались ввысь на многие десятки метров и эльфы, не желая прозябать в вечной сырой тени, отстраивали свои поселения ближе к верхушкам деревьев, чтобы жить в комфортном количестве света и тени. Мощные ветви становились фундаментом, на котором эльфы располагали обширные и надёжные площадки для своих построек, выстилая их вокруг ствола. Между площадками прокидывались мосты, объединяя их, таким образом, в деревни и города.

Через несколько минут кабинка покачнулась в последний раз и остановилась на уровне города.

- Спасибо, - замаскированная принцесса кивнула стражникам, дежурившим у подъёмника. - Тут не проходил серокожий орк? Очень крупный, мускулистый и ходит в одних штанах.

- В нашу смену в город никто с таким описанием не поднимался, - помотал головой один из солдат. - Но вчера я видел похожего орка на третьей площадке слева. Возможно, он шёл в «Свирель», местную таверну.

Стражник показал рукой в нужном направлении и Эйлити, поблагодарив его, отправилась в ту сторону. Дома и иные постройки в Меццо не слишком отличались от таковых в Симфонии или в других городах, а потому не привлекали и не отвлекали её взгляд. Обычные здания из тонких лёгких брёвен или, что реже, обработанных досок. Эльфы добывали строительные материалы там же, где и жили, помогая деревьям избавиться от больных или старых и засохших веток.

«Свирель», как вскоре выяснила принцесса, находилась прямо в стволе дерева, расположившись в огромном дупле. Хозяин заведения подтвердил, что похожий по описанию орк действительно остановился на отдых в его постоялом дворе. Однако из комнаты он, с тех пор, не выходил.

Выяснив всю нужную информацию, Эйлити выбрала столик в углу помещения, чтобы не бросаться в глаза, и приготовилась ждать. Несмотря на её предосторожность, игроки довольно быстро заметили, что в таверне появился новый персонаж со скрытым именем, и начали попытки выведать подробности, рассчитывая натолкнуться на скрытый квест или что-то подобное. Время от времени кто-нибудь обязательно пробовал затеять с эльфийкой разговор, но та каждый раз пренебрежительно отмахивалась, прогоняя всех прочь.

Вероятно, её не беспокоила перспектива того, что игрок может сегодня и не зайти в «Аркадию» или вообще перестал в неё играть. Такой шанс всегда существовал. Она просто тихо сидела за угловым столиком, сложив руки на груди, и ждала. Но, спустя семь часов ожидания, её терпение оказалось вознаграждено.

Шуббат, вернувшийся в игру, вышел из комнаты и тяжёлыми шагами спускался в обеденный зал.

- Наконец-то, - зло выдохнула эльфийка и, встав из-за стола, решительно направилась в сторону орка.

Провожаемая заинтересованными взглядами, она пересекла помещение и остановилась перед Шуббатом.

- Ты! - эльфийка задрала голову, глядя в лицо орка, и негодующе ткнула пальцем ему в грудь. - Негодяй! У тебя вообще совесть есть?! Как ты посмел быть таким равнодушным со мной?

Шуббат опешил от такого яростного и неожиданного напора, машинально отступив на шаг назад к лестнице. На его лице читалось явное замешательство. А девчонка в хламиде, что стояла перед ним, продолжала:

- Ты понимаешь, что существуют законы и порядки, которые необходимо соблюдать?! Их нарушение ведёт к беспорядкам и разладу общества!

Её палец гневно тыкал в широкую орочью грудь и исполинская фигура, которая, казалось, должна была бы стоять незыблемее скалы, ощутимо покачивалась под этими тычками.

- Что?.. Погоди, ты вообще кто? - вяло запротестовал орк, немного придя в себя.

- Ах ты! Просто немыслимо, так меня ещё никто не оскорблял! - Эйлити повысила голос. - Ты уже успел забыть меня? Меня?! Так ты не только негодяй, но ещё и безмозглый? Или ты думаешь, что раз имеешь такие великолепные мускулы, то думать не обязательно?

- Так, стоп! - в этот раз вспылил уже орк. - Это уже ты меня оскорбляешь! Ты вообще кто такая, шмакодявка?

Он попытался наехать на неё своими габаритами, словно бульдозер, но вытянутый палец остановил его напор без каких либо усилий. Будучи ключевым персонажем, принцесса, смотревшая на эту гору клыкастого мяса снизу вверх, превосходила низкоуровневого орка по всем параметрам. Столкнувшись с очередной непонятной деталью в этой странной ситуации, Шуббат снова слегка растерялся.

- Позволь освежить тебе память, раз уж ты такой пустоголовый, - ядовито бросила эльфийка и скинула с головы капюшон.

Шуббату и окружающим во всей красе предстали золотистые волосы, изящные черты лица, острые ушки и ажурная диадема. И имя, наконец, всплывшее над головой. Эйлити Оратория.

На несколько мгновений зал застыл в тишине, пока не начали раздаваться шепотки игроков, включивших интерфейс и увидевших имя.

- Принцесса!

- Эльфийская принцесса?!

- Что она тут делает, она ведь должна быть в Симфонии!

Увидев знакомое лицо, а потом услышав и комментарии окружающих, на лице Шуббата медленно появилось понимание, а потом холодный пот.

- Блиин, вот же влип... - тихо пробормотал он. - И здесь достали... Ааа, а может, это какой-то особый квест?..

- Что ты там бурчишь себе под нос?! - продолжала яриться принцесса. - Хватит мямлить, ты же орк!

- Принцесса, клянусь, это всё сплошное недоразумение! - похоже, что Шуббат решил попытаться решить дело извинениями. - Я не собирался нарушать ваш покой, просто крыша не выдержала, когда я упал с ветки!

- Повтори-ка? - принцесса немного поутихла.

- Говорю же, я оказался в вашей постели из-за нелепой случайности, - смена настроения у эльфийки поселила в Шуббата уверенность, что он на верном пути. - Я не собирался ничего с вами делать и, если бы мне дали объясниться, я б принёс извинения ещё тогда!

Какое-то время принцесса молчала и орк терпеливо ожидал её вердикта. Посетители таверны так же затихли, ожидая развязки необычного происшествия.

- Ты хочешь сказать... - тихо начала девушка. - Что у тебя в тот момент не было ни одной грязной мысли?

- Нет! - ответ орка был полон искренности.

- То есть, ты ничего не планировал? - её голос немного окреп.

- Разумеется, нет! - Шуббат стукнул кулаком по своей голой груди.

- И тебя, орка, не заинтересовала эльфийская принцесса, лежавшая под боком? - острые ушки Эйлити нервно задёргались.

- Да с чего бы? - удивился здоровяк. - У меня жена, дети. Зачем мне ты?

- ЕСТЬ ЛИ ПРЕДЕЛ ТВОЕЙ НИКЧЁМНОСТИ?! - эльфика взорвалась, словно позитронная бомба, и от всей души вмазала Шуббату кулаком.

Орка-гиганта как грузовиком сбило. Он кубарем прокатился от лестницы к центру зала, сшибая по пути столы, лавки и людей.

- За сегодняшний день я услышала от тебя немыслимое количество оскорблений! - заявила она. - Я настолько мерзкая эльфийка, что не заинтересовала ОРКА?!

Эйлити медленно надвигалась на ошарашенного и вращавшего глазами Шуббата, чья голова торчала из груды тел и обломков.

- Любой орк с рождения знает, что нужно делать с эльфийскими принцессами, если те подвернулись под руку! - девушка приближалась и продолжала отчитывать ничего не понимавшего бедолагу. - Похищать и творить с ними всякие непотребства! Или творить непотребства, а потом похищать!

Каждый шаг невысокой эльфийки был полон воплощённой ярости и оставлял трещины на дощатом полу.

- Но ты заявляешь, что я тебе не интересна!

Шаг.

- И даже ни единой мысли не вызвала!

Шаг.

- Как мне теперь с этим жить?!

Она резким движением выдернула глупо хватающего ртом воздух Шуббата из кучи-малы и впилась в него гневным взглядом.

- Как думаешь, что скажет народ о принцессе, которой не заинтересовался даже орк, а?! - девушка встряхнула его. - Если уж ты орк, изволь соответствовать своему положению и доведи дело до конца! Похить меня или возьми здесь и сейчас! Верни моё достоинство!!!

Где-то под столом, истерически хохоча и стуча кулаками по полу, каталась S. Напротив меня, прикладывая все усилия, чтобы оставаться спокойной, сидела W. Но у неё предательски дёргалась щека. Перестав следить за дальнейшими событиями, я устало облокотился на спинку кресла и потёр виски.

Что вообще смогло привести Эйлити к таким мыслям? Неужели книги? Я вызвал список произведений, прочитанных ею, и пробежался по нему. Начало списка оказалось весьма безобидным и, я бы сказал, типичным. Но чем ближе я был к сегодняшнему дню, тем глубже погружался в символические пучины отчаяния. Её случай оказался ещё хуже, чем у парочки, что находилась сейчас возле меня.

- Может, стоит ввести цензуру на материалы для самообучения?.. - вяло спросил я, скорее, сам себя, чем остальных.

- Ухахаха! Уф! Плохая... ахахаха идея. Ох... - раздалось из под стола и оттуда вынырнула взъерошенная голова S. - А она вообще знает, что в игре стоит защита от подобных контактов и домогательств?

- А мы вообще разговаривали с другими ИИ на эту тему? - W нахмурила свои тонкие белые брови.

- Кажется, мы только говорили им звать стражу, если к ним начнут приставать. Но не о том, что такие контакты технически невозможны, - я тяжело вздохнул. - Это определённо наша промашка. Есть идеи, как нам быть сейчас?

Ответом мне было длительное молчание. W угрюмо поглаживала подбородок. S, выбравшись из под стола, стояла и поправляла растрепавшиеся кимоно и причёску. А на проекции тактического стола продолжало твориться безумие, но теперь уже бесшумное. Звук я отключил.

- Могу сказать только, что мы уже не можем взять и выдернуть Эйлити оттуда, - пробормотала беловолосая китаянка. - Слишком много свидетелей произошедшему. Пойдут слухи и вопросы.

W полностью права. Поступать грубо и топорно не в наших интересах, от этого пострадает репутация игры. Разойдутся слухи о том, что НИПы и задания «Аркадии» проработаны не так уж хорошо, как о них говорят. Как бы решить этот вопрос поизящнее?

- Давайте запустим глобальное событие... - высказал я неожиданную идею.

- Поясни, R, - S заинтересованно наклонила голову, качнув волосами.

- Эвент для игроков, чтобы они вернули беглянку домой. А уже там проведём разъяснение для неё. И других ИИ.

- А это сработает? - засомневалась S.

- Её или вернут игроки, или она вернётся сама, устав от преследования, - я пояснил мысль. - Характеристики ограничим, чтобы это стало по силам большинству. В любом случае, это отвлечёт её от игрока. На какое-то время. Может быть, он даже сам её притащит ради награды.

S несколько секунд пристально смотрела мне в глаза.

- Я уже говорила и повторюсь снова. Твои идеи порой отдают откровенным издевательством.

- Да брось, не вижу в этом ничего такого, - пожал я плечами. - К тому же, нам надо как-то обосновать её появление в совершенно другом городе. А эвент - отличный повод. А то, что ей придётся побегать от игроков... Пусть это станет своеобразным наказанием за учинённый бардак и домогательства до игрока.

Девушки некоторое время молчали, сомневаясь и обдумывая, но, в итоге, дали своё согласие.

- Тогда, сделай это как можно более интересным, - попросила S.

Ну что же...

Спустя несколько секунд игроки по всему миру увидели объявление, ознаменовавшее запуск масштабного события.

«Беглая принцесса»

Эйлити Оратория, принцесса Вечных Лесов, сбежала из своего дворца в Симфонии. Каждому, кто поможет вернуть беглянку домой, королевство эльфов гарантирует щедрую награду, зависящую от вклада в эту важную миссию.

Свидетели утверждают, что эльфийку, похожую на Эйлити, в последний раз видели в городе Меццо.

Найдите принцессу, доставьте в дворец или к властям любого крупного города и получите свою награду!

А ещё спустя несколько секунд в обеденном зале постоялого двора, под названием «Свирель», развернулась настоящая бойня.