Глава 4
Нейтральный мир Тирия

«Так, я уже практически на месте, – сориентировался я по той местности, где сейчас находился, – судя по карте, второй демон ждет своего подельника как раз вон в том полуразрушенном доме».

И я двинулся в сторону небольшого пролома, через который можно было незаметно проникнуть внутрь стоящего передо мной здания. Найти мне как этот домик, так и наиболее быстрый и незаметный маршрут до него, вплоть до максимально скрытного проникновения внутрь, помогла найденная магическая карта. Хотя, в прямом смысле этого слова, там я обнаружил несколько большее, чем обычная магическая карта.

Это был более сложный и многофункциональный артефакт и, как мне кажется, не просто аналог обычных магических карт или карт, используемых при перемещении между мирами паразитами, которым я сам его считал первоначально. Нет, судя по всему, это было лишь частью функционала доставшегося мне артефакта, и то не самой его важной и значимой.

Он выполнял и многое другое. Правда, с ходу я не сумел разобраться во всем. Но, как я понял, да и предварительный анализ Симба, проведенный совместно с нейросетью и Кирой, это подтверждают: его работа была напрямую завязана как на своеобразную навигацию в пространстве, так и на несколько необычную картографию.

Тем не менее, уже даже той малой части, что я смог активировать и запустить, благодаря знаниям, доставшимся мне в наследство от паразита, для пользования этим артефактом, помогло мне решить мою проблему с определением своего местоположения в этом нейтральном мире. И, как я думаю, подобных проблем с ориентированием на местности у меня не возникнет с этого момента и в будущем, если я окажусь в любом другом месте. Ведь тот артефакт, что попал ко мне, оказался несколько необычным, и реализована эта карта была не в неком своем физическом воплощении, а как своеобразный метрический модуль, который внедрялся в структуру метрической матрицы существа.

Вот отсюда и выплыл интересный факт. Те, кто создал найденный в лавке торговца артефакт, напрямую работали с метрической матрицей. Это первое.

И второе. Без непосредственного умения работать с метрической матрицей подобный артефакт в принципе, как оказалось, невозможно было активировать. А значит, и те паразиты, от которых я узнал о нем, хотя бы на минимальном уровне могли вносить необходимые изменения в свою метрическую матрицу.

И я об этом узнал, только когда активировал артефакт и началась процедура его инициализации и адаптации. Ведь сама активация просто сопровождалась передачей в артефакт необходимого объема ментальной энергии. А вот уже дальше происходили те изменения, которые и требовалось контролировать через работу с метрическими параметрами. И об этом в моих воспоминаниях никакой информации не было. Однако благодаря Симбу, который достаточно быстро сумел адаптировать вносимые изменения под мою матрицу, мы с этим справились.

А вот как это делали сами паразиты, для меня осталось тайной, так как никаких данных о самом процессе адаптации мне от них не досталось.

Ну, а если говорить в общем, то та лавка, где нас зажали и которую я покинул чуть больше получаса назад, преподнесла мне множество подарков и сюрпризов, как в материальном плане, так и в плане получения новой, важной и, главное, своевременной информации.

«Нет, ну реально, похоже, что все эти миры точно кто-то создавал под одну и ту же копирку», – подумал я. И это касалось в основном самих нейтральных миров как таковых, а также тех существ, вернее, людей, что я здесь встретил. Ведь вот буквально прямо передо мной стоит прямое доказательство моего предположения. Это один из тех, кто напал на нас.

Не будь это существо завязано на какой-то из упорядоченных и стабильных типов энергии – так это звучало в интерпретации полученных и проанализированных данных по нашим новым противникам моим виртуальным помощником Симбом, в расшифровке же этих знаний с точки зрения Иилы и остальной магии это была энергия магии света, – в общем, не будь это так, то я бы с уверенностью сказал, что это еще один демон. Вернее, архидемон.

Но нет, это кто-то другой. Только все его отличие заключалось в том, что вместо инфернальной энергии в его ментальном поле текла какая-то другая. А как у демонов, так и у этих светлых существ (ангелы, что ли?) не то что общая структура ментальных полей, но даже каналы протекания энергии в ней были выстроены практически идентично.

Единственное, что я еще заметил в архидемонах, да и других инфернальных существах, это дополнительные стабилизирующие микромодули или микроструктуры, которые присутствовали в их энергетическом поле. Тогда как в этих ангелах (пусть будет так, светлые же существа) подобных микромодулей я не заметил. Но тут не было ничего удивительного. Зачем кому-то подобные микроструктуры, если сама энергия, с которой они работают, выступает естественным природным стабилизатором.

В итоге именно благодаря этой их общей ментальной и метрической схожести мне не потребовалось тратить время на взлом метрической матрицы наших противников. Нужные алгоритмы у меня уже были наработаны при встрече с архидемонами. Все, что мне потребовалось сделать, это лишь внести корректировки на изменение полярности той энергии, с которой эти неправильные демоны работают.

«Ангелы – это неправильные демоны, или можно сказать наоборот, – мысленно усмехнулся я, глядя на наших противников, – но это так, лирика».

Сейчас меня больше интересовал совершенно иной вопрос. Я пытался разобраться в том, есть ли у меня возможность сделать слепок их менто-информационного поля, чтобы потом проанализировать как его, так и их воспоминания. И вот тут-то как раз и выплыла еще одна их отличительная черта. Ментально эти существа были защищены гораздо лучше демонов. Но это было никак не связано с их более совершенной или надежной защитой. Нет, все оказалось гораздо проще. Защиту им обеспечивала стабильность используемой ими энергии. Она самостоятельно восстанавливала как саму структуру ментального поля, обеспечивающего каналы для ее протекания, так и общий энергетический каркас всего существа в целом.

И с подобным я уже сталкивался. Только вот там тип энергии был совершенно иной, и в тот раз стабилизация обеспечивалась и в дальнейшем поддерживалась именно перенасыщением от поступающей инфернальной энергии, когда та уже переходила в новую форму своего существования.

Тут же сам тип энергии был стабилен и упорядочен. И уже природные свойства этой энергии при определенном, даже минимальном ее объеме полностью переводили любое ментальное поле в стабильное состояние. В этом-то, как ни парадоксально, как раз и была та единственная слабость подобных существ.

Если их энергетический баланс, стабилизировавшись, когда-нибудь переходил в своеобразное равновесное состояние, то их развитие на этом этапе замирало и они уже больше не могли совершенствоваться и двигаться дальше. Но зато как компенсацию своей ограниченности они получили нереальную устойчивость к любым внешним воздействиям.

Опять же, все это работало до тех пор, пока в их ментальном поле циркулировала эта энергия. Однако стоит их лишить ее, как они полностью теряют всю свою неуязвимость и устойчивость. И с ними в этом плане все было еще проще, чем с теми нереальными монстрами откуда-то из глубин нижних миров. Ведь у этих светлых существ отсутствовали какие-либо собственные источники ментальной энергии.

Вот, основываясь на этих наших выводах, Симб и приступил к составлению алгоритма нейтрализации наших противников.

Создаем еще одно подпространственное хранилище, откачиваем через найденные бреши туда ментальную энергию из энергетического каркаса этих существ, парализуем их, делаем слепок памяти и ликвидируем наиболее быстрым и эффективным способом.

И уже через несколько секунд план ведения боевых действий с учетом наиболее оптимальной нейтрализации живой силы противника был разработан.

Осталось только его реализовать.

Но это было лишь первое мое наблюдение.

Вторым главным открытием для меня стало то, что теперь я точно знал, а что же представляет собой мой внутренний энергетический каркас, который образовался в моем ментальном поле после поглощения тех источников инфернальной энергии. Я тоже стал неким аналогом архидемонов, ну, или тех светлых существ, что напали на нас.

При подготовке к бою у меня была прекрасная возможность полностью проанализировать и скопировать процесс перехода в свою вторую, боевую ипостась, как у самих демонов, так потом и у некоторых наших противников.

И вот что у меня получилось.

Оказалось, что моя нынешняя форма хоть и является первичной, но, в отличие от всех остальных, для меня переход должен был происходить как бы в обратную сторону.

Архидемоны свою внутреннюю силу с переходом выпускают наружу, и как раз в этот самый момент происходит переключение их сознания и управляющего канала на второй, внутренний метрический контур.

В моем же случае необходима обратная процедура. Я ее называл «закукливание».

Я должен не выпустить энергию, а как бы поглотить ее из внешнего поля, передав во внутренний контур метрической матрицы. И вот в этом случае должен произойти переход в мою вторую ипостась.

Правда, лишь теоретически. На практике мне этого проверять не пришлось. Чему я рад.

Во-первых, слишком непонятно, в какого монстра благодаря смене основополагающей метрической конструкции я перевоплощусь. Слишком уж разнородный тип ментальной энергии использовался для функционирования обеих структур метрических матриц.

Ну и, во-вторых, не известно, а какое вообще мироощущение у этого существа. То, что я смогу им управлять, сомнений не вызывало. Но вот оставался главный вопрос, не изменятся ли мои собственные приоритеты и взгляды на жизнь.

И все опять же упиралось в тот тип энергии, что становился основополагающим в случае перехода на мой внутренний метрический контур. Слишком уж необычен он был. И это существенно могло сместить полярность моей парадигмы существования. Так что все эти эксперименты, если они вообще будут, я решил оставить на будущее.

Все это я обдумывал уже после того, как закончил разбираться с напавшими на нас противниками.

Да, кстати, как я и предполагал, те неизвестные существа, своей метрической матрицей и структурой ментального поля так похожие на демонов, оказались не кем иным, как светлыми существами – архангелами. И как раз они были аналогом архидемонов, только для верхних миров.

«То-то в них так и плещется энергия, именуемая светлой или духовной, большие объемы которой, судя по всему, как раз и можно найти именно в этих самых верхних мирах, – вспомнил я упоминание Тирии о местном понимании строения вселенной, а потом поглядел на очередной труп. – А вот так, значит, примерно и должны выглядеть их жители».

Ну, а дальше, пока Симб с нейросетью и Кирой разбирали воспоминания как заваленных у входа в магазин демонов, так и лежащих там и тут архангелов, я решил проверить помещение на предмет полезных вещей. Просканировать тела наших противников, лежащие как тут, так и на улице, не составило большого труда. А потому с них все полезное я собрал, еще когда шел бой. Подобную процедуру Симб на автомате уже вносил в любой наш алгоритм действий.

Так что с этой стороны все уже было чисто. И сейчас осталось только то, что не вызвало никакого нашего интереса.

Но вот как раз с проверкой помещения вышла небольшая промашка. Мне все еще для его сканирования требовалось отключить магическую защиту с витрин этого магазинчика. Тут я пошел самым простым и надежным способом.

Если нет витрины, в чью структуру и было вложено защитное поле, то нет и самой защиты. А потому я первым делом подошел к тому шкафчику, с которого у нас началось знакомство с этой магической лавкой, и беззастенчиво разбил его рукоятью своего кинжала.

Все. Теперь проверке этой витрины уже ничего не мешало.

Только вот я все же первым делом забрал заинтересовавшие меня предметы, по крайней мере те из них, о которых мне уже кое-что было известно.

Еще до начала всей этой заварушки Ралиса сказала:

– Не упускать же такую возможность!

Мысленно я процитировал слова девушки, слегка переиначив их.

Мое копошение у шкафчика привлекло ко мне внимание демониц, так до сих пор и стоящих у торговой стойки, и заставило вопросительно посмотреть в мою сторону. Поэтому я, обернувшись, вместо ответа сам спросил у них:

– Слушайте, как думаете, если я тут себе прихватизирую кое-что, никто особо возражать не будет? – И показал в сторону одной из ближайших полок.

Девушки, стоящие напротив, несколько удивленно переглянулись между собой.

– И только это тебя сейчас интересует? – вопросом на вопрос ответила мне Тирия.

– Так полезные же штуки, – сказал я, указывая на витрину, – не пропадать же добру.

К тому же вроде как и для них стараюсь. Вон, Ралиса хотела себе магическую карту приобрести, Тирии тоже может какая-нибудь из них пригодиться. Да и вообще, судя по отчету Симба, тут в принципе очень много полезного и интересного.

Но это так, дела на потом.

Пока идет сканирование, проверка и сбор трофеев, у меня есть время более плотно пообщаться с нашими новыми знакомыми. Тем более и кое-какая информация у меня уже появилась к этому времени как относительно нас самих, так и относительно них.

А потому я подошел к отцу Силии, той самой уникальной девушки, которая выполняла роль щита для основной группы нашего случайно сформированного тут в лавке отряда, пока шел скоротечный бой, и благодаря которой он закончился для нас без потерь.

– Добрый день, – произнес я, остановившись рядом с ним, – у нас так и не было возможности представиться. Дим, – и я протянул свою руку в приветствии.

Демон слегка удивленно посмотрел на нее, а потом произнес:

– Гаргал, – и, быстро сообразив, что необходимо сделать в ответ, пожал мою протянутую ладонь. – Не встречал такого приветствия, – прокомментировал он жест, кивнув в направлении руки, – но у вашей расы очень много странных обычаев. Издалека прибыли?

– Да, – подтвердил я, не вдаваясь в подробности.

Демон же постоял несколько секунд, разглядывая меня, после чего, всмотревшись в мое лицо, резко выдохнув, он веско и значимо сказал:

– Мы у тебя в долгу. Я и мои дети. – И он махнул девушке и стоящему чуть в стороне от нас парню рукой. – Это мой старший сын, Рух, – указал на второго высокого демона, очень похожего на самого Гаргала. Только вот этот второй был ко всему прочему очень сильным магом, в отличие от своего отца.

– А это моя дочь, Силия, – представил он девушку, хотя мы и так уже, так сказать, были с нею знакомы.

Демоница в ответ слегка наклонила голову и так же, как и ее отец, постаралась рассмотреть меня.

– Дим, – назвал я свое имя уже для них, а потом указал на подошедших вслед за демонами к нашей компании и моих спутниц, – Тирия, – указываю на демоницу, – и Ралиса.

Обе девушки, так же как и Силия, слегка наклонили свои головы, приветствуя остальных. Видимо, это была какая-то некая общая форма приветствия, распространенная среди местных. Хотя вот мужчины просто назвали свои имена.

– Спасибо еще раз от нас всех, – в этот раз ко мне и демоницам обратилась Силия, – ваша помощь оказалась как нельзя кстати. – И она обвела рукой тела, лежащие на полу. – Сами бы мы с ними не справились, – закончила она.

– Да, – подтвердил ее отец, – это так.

И он вслед за нею поглядел на ближайшее тело архангела. После чего, немного помолчав, все же продолжил:

– Только я упорно не могу взять в толк, кому я так сильно мешаю? Это слишком сильная команда, чтобы нанимать ее для нашего устранения, – это архидемон произнес, особо ни к кому не обращаясь.

Было у меня одно подозрение, буквально пару мгновений назад подтвержденное данными, вытащенными из слепка памяти одного из напавших на нас архидемонов, оставшихся снаружи.

Но пока делиться этими сведениями с нашими временными союзниками я не хотел, а решил обсудить с ним несколько иной вопрос.

– Да, это так и есть, – согласился я, указав рукой в сторону лежащих на полу тел, – это сильная команда. Кроме того, у них была еще и дополнительная команда поддержки, которая осталась снаружи.

Гаргал кивнул, принимая мои слова к сведению.

– Это вполне возможно, – сказал он.

Я же огляделся вокруг и продолжил:

– Да и все это, – и я, подойдя к мифриловой решетке, похлопал по ней ладонью, – не кажется простым магазинчиком. Слишком хорошо тут все подготовлено, чтобы быть обычным совпадением или случайностью. Не думали об этом?

После чего я вопросительно посмотрел на архидемона.

– Да я ломаю над этим голову с того самого момента, как мы сообразили, что это ловушка, – ответил тот.

Я кивнул на его слова.

– Не задавались вопросом, с чем это может быть связано? – И я указал рукой в направлении выхода, где, как я знал, лежат именно те, кто должен был в действительности заняться Гаргалом и его семьей.

– Есть пара мыслишек, – произнес тот, но большего говорить не стал.

Я кивнул, как бы соглашаясь с ним, а потом начал рассказывать вместо самого Гаргала:

– Думается мне, что вы хотите наладить прямой трафик адамантита из своего мира сюда, а также найти надежных поставщиков мифрила…

– Да, – несколько удивленно посмотрел на меня Гаргал. – Как ты узнал об этом?

– Обычная логика, – ответил ему я. – Что еще может понадобиться тут владетелю собственного домена? Только дополнительные сильные маги тех направлений, которых нет у него дома, и мифрил. Ну а местных, как я понял, вы сможете заинтересовать только адамантитом.

И я пожал плечами, как бы говоря, что ничего особо сложного в этом нет.

– Да, – негромко сказал Гаргал, – тут мы сейчас находимся именно по одной из названных тобою причин, – и кивнув в сторону трупа торговца, он закончил: – Нам сообщили, что через него мы сможем выйти на поставщиков мифрила.

– Понятно, – протянул я. «Что-то тут не сходится, даже если предположить, что я оказался полностью прав», – пришла мне в голову очередная мысль.

Я перевел взгляд на все еще опущенную мифриловую решетку, перегородившую прилавок, и вспомнил о других, что были встроены в стены, а также перекрыли для демонов выход в город.

«Да, и в такую ловушку Гарагала и его детей заманили еще до того, как мы оказались тут. А о том, что мы зайдем именно в эту лавку, вряд ли кто-то мог предполагать. Мы и сами не знали этого. Значит, по одному из пунктов нападения на наши отряды получается, что это чистая случайность. Но вот по второму, – рассуждал я, – что бы архидемон ни говорил, но он все же кому-то явно, капитально так, перешел дорогу. И даже если отсечь архангелов, остается данная весьма капитально подготовленная ловушка».

Я еще раз огляделся вокруг.

«Нет, я так и не могу заметить ту недостающую деталь, которой мне все же не хватает для полного понимания картины».

И хоть в моей голове стало складываться уже более или менее ясное понимание происходящего, но полной определенности не было. Чего-то мне не хватало…

– Только вот этого недостаточно, – пробормотал я, глядя на ближайшую решетку, которая как раз находилась передо мной, – для того чтобы заморачиваться с такой сложной ловушкой. Все можно было сделать и проще, и быстрее, – и я посмотрел в глаза демона, – им зачем-то необходимо было устранить вас именно после того, как вы прибудете сюда, в нейтральный мир.

– Арка, – негромко произнесла до этого молчавшая Силия, переведя взгляд своих светло-голубых глаз с меня на отца. – Может, дело в ней? Мы сюда доставили портальную арку Древних.

И, заметив его разрешение на свой рассказ, девушка продолжила:

– Нам повезло, мы в одном из подконтрольных нам миров недавно нашли, а потом и привезли сюда одну из арок. Все организовал Рух через своих бывших сокурсников. Кое-кто из них осел в этом мире. Вот мы и доставили ее, правда, не сюда, а в соседний мир. Там нам за ее регистрацию предложили несколько больше.

– Может… – хотел поинтересоваться я.

Однако Силия помотала головой в ответ.

– Нет, мы ее уже зарегистрировали, – скороговоркой завершила она, – и самой родительской арки у нас нет, она уже установлена на портальной площади того мира. Ну а те малые портальные арки, что выданы нам, все уже привязаны к моему брату.

И девушка указала в сторону Руха.

– Да, так и есть, – подтвердил слова Силии ее отец.

– Плохо, – пробормотал я, – тогда у нас нет мотива.

После этого я перевел свой взгляд на Ралису и Тирию и поинтересовался у них, вернее, этот вопрос я, конечно, больше адресовал Ралисе:

– Зарегистрировать в каком-либо мире любую дополнительную портальную арку, которая привязана к какой-то из тех, что уже находятся тут, может только ее владелец, или это может сделать любой?

Гляжу на девушек. Возможно, они смогут что-нибудь сказать на это, ведь не просто так напали именно на этих демонов, причем сделали это после того, как они закончили все свои дела, связанные с регистрацией и оформлением столь редкого и ценного артефакта.

Необходимо все это выяснить до того, как мы сами попадем в аналогичную ловушку. У нас ведь так-то тоже есть свои портальные арки Древних, и в этом случае мы сами можем подвергнуться не меньшей опасности.

– Да, – между тем ответила мне Ралиса, – это может сделать лишь хранитель арки. Так называют того, чей ментальный слепок прописан в родительской арке, находящейся в каком-либо из нейтральных миров.

– Странно, – протянул я, глядя на всех остальных, – у вас тут все в основном и крутится вокруг поиска и войны за эти самые арки. Я подумал, если честно, что причина в ней. Может, есть какие-то исключения? – И вновь поглядел на девушку.

Та на пару минут задумалась. Никто ее не отвлекал.

– Знаешь, – наконец протянула Ралиса, – я как-то давно слышала о чем-то подобном. Но не могу сказать точно, там все летало на уровне слухов.

И она опять задумалась, видимо, пытаясь вспомнить то, о чем тогда шла речь.

– Нет, не могу сказать, – все-таки помотала головой она, – не помню. Это не моя область, так что я особо ею и не интересуюсь. Тут бы лучше обратиться к моему отцу. Уж если и есть какие-то исключения, то он точно должен о них знать.

Я кивнул.

– Как думаешь, он согласится помочь? – спросил я у эльфийки.

– Ну, я могу его попросить, – ответила она мне, а потом, поглядев на остальных, добавила: – Правда, не знаю, что он ответит.

– Попытка не пытка, – усмехнувшись, произнес я, после чего перевел свой взгляд на Гаргала и его детей. – Вы не слишком спешите? А то я предлагаю вам задержаться тут на некоторое время.

– Не думаю, что это целесообразно, – сказал мне архидемон, – я, наоборот, хотел перебраться обратно к нам, там мы будем в большей безопасности, чем тут.

– А вот это будет достаточно опрометчивым шагом, – честно ответил я ему. – Первое, это всего лишь исполнители, – и я показал на ближайший труп, – заказчик нам не известен, и что он предпримет в дальнейшем, вы не знаете. Второе, это портальные арки. Вы уверены, что вам не придется возвращаться из-за них в будущем. Слишком непонятная ситуация может развернуться вокруг них. И это необходимо выяснить еще до того, как вы отправитесь к себе. Ну и третье. Сейчас у вас есть небольшое тактическое преимущество. Противник пока не в курсе того, что его попытка нападения на вас провалилась. Но потом, когда ему станет известно об этом, вы данного преимущества лишитесь.

Гаргал задумался. Но вот его сын среагировал на мои слова сразу.

– Ты предлагаешь ударить на опережение? – сообразил, к чему я клоню, Рух. Вернее, он так предположил. Но это было не совсем так. О чем я и сообщил ему.

– Не совсем так, – признался я, – я предлагаю вам взять на себя на некоторое время заботу о них, – и я указал в сторону возмущенно посмотревших на меня Тирии и Ралисы, – ну а об остальном позвольте позаботиться мне.

– Зачем тебе это? – просто спросил у меня Гаргал.

– Так получилось, что наши интересы с вами несколько пересеклись, – и я кивнул в сторону лежащего к нам ближе всех тела архангела. – К тому же я, так же как и вы, считаю, что это слишком уж сильный отряд таких необычных наемников, чтобы его нанимать именно для того, чтобы ликвидировать вас…

– Есть какие-то подозрения на этот счет? – прямо спросил у меня отец Силии.

– Кое-что есть, – не стал юлить я, – и как раз в этом я и хочу разобраться.

Тем более я не лгал, говоря о том, что у меня кое-что есть. У меня действительно уже были все необходимые сведения на этот счет, только вот они так и не ответили на главный вопрос: почему кому-то так срочно потребовалась смерть именно моей Тирии.

И в данном случае я не спрашивал о том маге-демоне, из головы которого я вытянул сведения о напавших на нас архангелах. Нет, мне необходимо было разобраться в том, чем же она мешает тому, кого они называли повелителем.

Между тем Гаргал посмотрел сначала на своего сына, а потом и на девушек, включая и свою дочь, и сказал:

– Я понял тебя. – А потом он уточнил: – Что от нас потребуется?

– Необходимо обеспечить охрану Тирии, Ралисы и их родных, – ответил ему я, – а также всех тех, кто сейчас находится в том особняке, куда вас проводят девушки. И продержаться вам придется до тех пор, пока я до конца не разберусь в том, что же тут происходит. У вас есть люди для этого?

– Несколько воинов в гостинице дожидаются нашего возвращения, – ответил архидемон. – Это охрана каравана. Десять мечников и один боевой маг. Со мною и Рухом бойцов двенадцать. – И, переведя взгляд на Силию с остальными девушками, он добавил: – Плюс они составили неплохую команду.

– Да, – подтвердил я, – но это лишь в тех условиях. Ралису с Тирией лучше использовать как магов поддержки и нападения. Плюс там, куда они вас отведут, будут еще те, кого вы сможете привлечь к обороне. По крайней мере, там будет два сильных мага и несколько бойцов. Ведь так? – и я поглядел на Ралису.

– Охраны у нас в особняке нет, – несколько удивленно ответила мне эльфийка, – разве что если через отца нам организовать дополнительное усиление.

– Нет, – отрицательно покачал головой я, – я говорю не о том. – И я кивнул в сторону Тирии. – Наши спутники. Одна из них сильный маг, даже сильнее тебя и Тирии. Другая – боец, не хуже любого из вас. К тому же там ваша мать. Она, как я понимаю, неплохой воин и к тому же маг. Плюс люди, которые прибыли с нами. Больше никого не привлекайте. За вашим отцом могут следить. Есть у меня подозрение, что это так и есть. Иначе как бы противник узнал о том, что мы прибыли. А за нами явно следили.

– Следили? – пораженно посмотрела на меня эльфийка.

– Да, – подтвердил я, – я не стал вам об этом говорить, необходимо было в этом удостовериться. Но так выходит, что следили за тобой от самой портальной площади.

– Хорошо, – ответила мне Ралиса, – я поняла тебя. – И, немного подумав, уточнила: – От нас еще что-то требуется?

– Разве что завернуть в ту гостиницу, где остановились Силия и ее семья, – я кивнул в сторону миниатюрной демоницы, – а потом постараться без приключений добраться до вашего особняка.

– Я их провожу, – кивнула мне в ответ девушка.

– Да, – я из сумки вытащил ту магическую карту, что так заинтересовала Ралису, – это чтобы тебе не заблудиться.

– Спасибо, – только и произнесла магиня.

Я, если честно, думал, что она начнет отказываться, но она, лишь оглянувшись в сторону Тирии и дождавшись ее легкого ответного кивка, спокойно взяла у меня карту и убрала к себе в сумку.

«Что еще?» – сам у себя спросил я.

– Да, – вспомнил я о главном, – Ралиса, свяжись со своим отцом, объясни ему всю ситуацию, но попроси ничего не предпринимать и не поднимать тревоги. Прикрыть вас сможет Гаргал и его люди. Ну и вы сами тоже не так просты. Так что продержитесь. А вот если твой отец вмешается, и за ним или его людьми следят, он может спугнуть заказчика этого нападения. И тогда тот оборвет все следы, ведущие к нему. Пусть он лучше ведет себя естественно. Хотя кому я это все рассказываю. Он все это должен знать и понимать лучше меня.

– Так и есть, – сказала девушка, – постараюсь его убедить в том, что мы справимся своими силами и чтобы он пока не вмешивался.

– Хорошо, – кивнул я в ответ.

Как раз в это самый момент ко мне подошла моя демоница.

– И как долго ты будешь отсутствовать? – посмотрела она на меня.

– Не знаю, – честно ответил я ей, пожимая плечами, – заказчику уже очень скоро сообщат, что отсюда нет никаких вестей, и я должен успеть добраться до него до этого момента, как он повторно начнет действовать.

– Понятно, – медленно кивнула демоница, а потом, приблизившись практически вплотную ко мне, шёпотом спросила: – Зачем тебе это?

И она указала рукой сначала в сторону своей сестры, а затем и на других демонов.

– Только не говори мне, что все это ради них, – и она вгляделась мне прямо в глаза, – я все равно этому не поверю.

– Да, – так же тихо ответил я девушке, – ты права. Это не ради них.

Она продолжала вопросительно смотреть на меня.

– Я хочу обезопасить тебя, – спокойно закончил я.

– Меня? – удивилась Тирия. – Но при чем тут я? Я в этом мире последний раз была несколько лет назад. У меня тут даже никаких знакомых, кроме… – тут она замолчала, но потом продолжила: – Ну, ты понял, о ком я говорю. Так вот… кроме них нет. Так что почему именно я?

– Не знаю, – сказал я демонице, – но это нападение, – и я кивнул в сторону тел архангелов, – спровоцировало именно твое появление в этом мире. И я должен разобраться в том, кому так сильно нужна твоя смерть и зачем она ему нужна.

– Почему ты так думаешь? – уже гораздо более внимательно посмотрела на меня девушка.

– Все просто, – ответил я ей. Правда, говорить о том, что мне стало известно из воспоминаний того мага, я не буду, но можно сказать кое-что другое, тем более те же самые воспоминания подтвердили это.

– Первоначально, как только мы появились в этом мире, за нами просто следили. Мы хоть и интересовали наших преследователей, но ликвидировать они нас не собирались. Однако чуть позже их планы резко изменились.

– Может, им дали новый приказ? – уточнила Тирия.

– Нет, – отрицательно покачал головой я, – слишком поспешно все сделано. И слишком топорно. Тем более, если бы целью была твоя сестра, то все подготовили бы более тщательно и основательно. Не было бы случайностей. Место было бы выбрано более подходящее. Вот и получается, что цель – именно ты. И планы у наших преследователей изменились в тот самый момент, когда они смогли более хорошо рассмотреть нас. А это наступило в тот момент, когда мы оказались на рынке. Тут у них появилась возможность приблизиться к нам. К тому же они сильно спешили.

– И что? – удивилась Тирия.

– А то, что у тех, кто тебя опознал, не было времени. Они явно торопились.

– Я не понимаю, – протянула демоница.

– Они торопились, желая уничтожить тебя и всех, кто был рядом с тобой, по той простой причине, что информация о том, что ты жива, не должна была уйти куда-то дальше. И попасть к кому-то в руки. А в том, что она рано или поздно окажется в нужных руках, эти неизвестные не сомневались. Вот с этих рук и придется начать. Кто так интересуется тобой, что от него кардинально пытаются скрыть факт твоего существования.

Я задумчиво всмотрелся в глаза девушке.

Та даже несколько смутилась под моим пристальным взглядом и отвела глаза в сторону. Однако уже через мгновение она встряхнула головой.

– Но почему это не можешь быть ты? – вопросительно поглядела на меня демоница. – Ведь их целью можешь быть и ты.

– У меня нет никаких связей ни с этим миром, ни с какими-то другими мирами. Я и про нейтральные миры узнал впервые от тебя. Меня просто некому тут преследовать. А вот тебя… – И я задумчиво посмотрел на Тирию. – Ты ведь мне так и не рассказала о том, как оказалась прикованной к стене в портальном зале, где я тебя спас.

Глаза демоницы расширились.

– Думаешь, это как-то связано? Но ведь на меня напали не тут. Это произошло в домене нашего соседа.

– И что? – посмотрел я на нее. – Мы вот сюда тоже не с соседней улицы пришли. Так что и к вам мог кто-то пробраться по своей надобности.

– Но зачем? – с непониманием спросила у меня Тирия.

– А вот это я и хочу выяснить, – ответил я девушке.

– Я поняла, – тихо ответила она, а потом добавила: – Спасибо. Теперь я точно знаю, что это ты делаешь ради меня.

– Я так сразу и сказал, – улыбнувшись, ответил я девушке.

– Спасибо, – еще раз произнесла она. После чего слегка отстранилась, так что мой взгляд невольно наткнулся на пришпиленное к стене тело торговца. И как раз это висящее тело демона натолкнуло меня на еще одну, несколько меркантильную мысль.

– Тирия, Ралиса, – подозвал я девушек, – тут есть такой вопрос… – И я обвел рукой лавку, в которой мы сейчас находились. – Есть у меня большое подозрение, что скоро это помещение лишится своего владельца, – сказал я им. – Понимаете, на что я намекаю?

И я перевел свой взгляд с одной сестры на другую.

– Хочешь, чтобы мы застолбили это место? – видимо, Ралиса разбиралась в подобных вещах гораздо лучше Тирии.

– Да, – кивнул я, – весьма необычна эта лавочка. Она может пригодиться как твоему, так и твоему отцу, – кивнул я сестрам. – Не думаю, что она в будущем может быть нужна именно мне, но вот если у твоего отца все получится, – и я поглядел на Тирию, – то ему нужна будет или своя точка сбыта, или свой посредник в этом мире. В любом случае, такое уникальное имущество без дела простаивать не будет. Ну а отец Ралисы уж точно сообразит, как воспользоваться подобным помещением с наибольшей отдачей.

– Так и есть, – девушка не стала ничего отрицать, а просто констатировала то, что и так было понятно, – только как они потом его будут делить?

– Разберутся, – пожал я плечами, – ну а если нет, то заберу себе. Карман запас не тянет. Придумаю что-нибудь.

Тирия почему-то в наш с Ралисой разговор не вмешивалась. Видимо, в подобных делах сестре демоница доверяла больше, чем себе. Но вот эльфийка, посмотрев мне в лицо, честно предупредила, вернее, даже порекомендовала:

– Если сможешь как-нибудь лавку сразу оформить на себя, то так и сделай. В этом случае будет гораздо меньше споров, и всегда решающее слово останется за тобой.

– Хорошо, – кивнул я, – если получится, то так и сделаю. – И посмотрев на девушек, добавил: – Удачи вам. Надеюсь, скоро встретимся.

– Удачи, – кивнула мне в ответ Ралиса.

– Будь осторожен, – негромко прошептала Тирия и, сделав плавный, но при этом быстрый шаг вперед, приблизилась ко мне и под удивленные взгляды всех остальных поцеловала меня в губы. – Осторожнее… – И усмехнувшись, произнесла: – Мне еще знакомить тебя с отцом, – но тут ее взгляд наткнулся на стоящую чуть позади меня Ралису, и демоница добавила: – А также с мамой.

– Хорошо, я постараюсь, – ответил я девушке.

На этом наш разговор закончился. Дальше они уже не мешкая вышли из помещения торговой лавки.

Я же остался тут один и огляделся вокруг. Больше и меня в этом здании ничего не держало. Однако были еще кое-какие дела, которые нужно было сделать. Необходимо было позаботиться о телах как архангелов, так и архидемонов, что остались снаружи. А потому следующие пять минут я стаскивал те в одно место, укладывая в угол торгового зала лавки.

Не зная, когда в следующий раз сюда вернусь, я наложил на тела плетение нетления, которое нашел в воспоминаниях одного из архидемонов.

Кстати, знания Иилы мне предложили абсолютно такое же решение, только вот основано оно было на совершенно ином типе рабочей энергии, и у них это было плетение «Вечная заморозка». Неплохое средство, которое позволяет сохранить целостность трупов не просто несколько дней, а целые столетия. Главное, привязать работу плетения к какому-либо источнику ментальной энергии. Но с этим проблем не было. Я закачал ментальную энергию в один из кинжалов, сделав его временным хранилищем магической энергии. И после этого привязал работу воссозданного плетения к нему.

По расчету Симба, оно должно было продержаться на данном объеме ментальной энергии не меньше десяти лет. Что меня вполне устраивало.

Дальше я уже занялся той мифриловой клетью, которая окутала эту лавку, деактивировав ее.

Для этого я с помощью силового сканера, доставшегося мне от консула вместе с внедренным умением по работе с силовыми полями, нашел рычаг и, воспользовавшись силовым воздействием, отключил механизм срабатывания этой магической клетки для инфернальных существ. Осталось последнее. Именно по этой причине мне по большему счету и требовалось остаться тут одному.

Еще раз проверив, что в помещение никто не войдет, я запер его изнутри на засов, а потом вытащил из своего пространственного хранилища артефакт, который был магической картой, упоминание о которой я находил в воспоминаниях паразита.

= Начать процесс активации, – отдал я первоначальную команду, выраженную в совершенно невообразимых символах (рунах). Затем, следуя инструкции, я приложил артефакт к своему лбу.

Далее произвел процесс передачи в него определенного объема ментальной энергии.

Но это только начало. После этого в артефакт требовалось передать алгоритм команд, которые запрашивали последовательность необходимых изменений. Только вот изменения эти происходили не с артефактом или структурой магической карты, а с метрической матрицей того, кому эта карта в последующем будет внедряться.

Это был некий подготовительный этап. Завершился он очень быстро. Оказалось, что моя метрическая матрица более чем на восемьдесят процентов была подготовлена для проведения аналогичной процедуры.

И вот потом подается завершающая последовательность – но не рун, как я думал первоначально, а неких абстрактных образов, которые активировали перенос метрической матрицы магической карты, хранящейся в артефакте, в мою собственную метрическую матрицу. И вот тут я понял, насколько далеко ушли от того, что я встречал ранее, эти неизвестные создатели доставшегося мне артефакта.

Никакой адаптации или постэффекта. Никакого слияния или внедрения.

Через мгновение Симб мне доложил:

И в ту же секунду где-то на задворках моего сознания я четко осознал, где нахожусь, что и где здесь находится.

Не было никакой карты в моем понимании этого слова. Я просто знал и осознавал весь этот мир. И складывалось такое ощущение, будто это знание было со мною всегда.

«Черт, хоть и знаю, куда мне нужно, но к визуальной карте я все же больше привык», – только и успел подумать я, как у меня перед глазами развернулась полупрозрачная схема лавки и ближайших окрестностей.

Принцип понятен. Думаешь, что необходимо, и это мгновенно отображается. Даже больше. Мне захотелось узнать, где сейчас находятся Тирия и Ралиса, и карта мгновенно отобразила их местоположение. Как относительно меня, так и их дальнейшего маршрута. Кроме того, я мог пожелать увидеть людей, животных и прочее, и карта мгновенно расцветала различным соцветием красочных точек, находящихся повсюду.

Но вот что странно… При более точном запросе, когда я захотел, к примеру, понять, где находится отец Ралисы, у меня ничего не вышло, так же как и с матерью девушек. Тогда как Иилу или Кесаю обнаружил мгновенно.

«Получается, что индивидуально я могу работать лишь с теми, кого знаю непосредственно, – понял я, – вернее, с теми, чье ментальное и метрическое поле мне знакомо, так, скорее всего, будет верно. А вот все остальные отображаются обобщенно. Как при проведении какого-то необычного типа сканирований».

В общем, мне достался такой вот необычный и своеобразный навигационный компьютер, или «навигатор», как я сам стал его именовать. И что интересно, ни Симб, ни нейросеть его присутствия заметить не смогли, когда вот сам этот навигатор, как только я подумал о хоть какой-то возможности подключения к моему виртуальному помощнику или нейросети, сразу смог определиться с ними и подключиться как к тому, так и к другому. Узнал я об этом из сообщений обоих метрических модулей, и в обоих случаях фраза была достаточно стандартной и лаконичной:

При этом в моем сознании появилось понимание того, что сам я при необходимости смогу вытащить данные как из того, так и из другого метрического модуля. Такие вот дела.

Так что разобравшись в том, что, в принципе, оказавшийся у меня навигатор работает без каких-либо видимых и значимых нареканий, я решил пока больше не играть с ним, а заняться нашими делами. И поэтому, вытащив из воспоминаний мага условленное место, где тот должен был встретиться со своим напарником-подельником, я быстро нашел его.

Туда я собирался наведаться в первую очередь. Тем более и находилось оно не так и далеко от меня.

«Пора», – решил я, направляясь к выходу из магазинчика. Проблем с его закрытием не должно быть. Ключ от магической лавки я уже давно достал. Его я нашел на теле торговца еще раньше, при проведении сканирования, и с тех пор он находился в моем, так сказать, «инвентаре», том самом подпространственном хранилище.

Поэтому теперь, выйдя из здания магазинчика, я достал ключ и запер дверь лавки. После чего наложил на все здание одно из защитных и отводящих взгляд плетений, чтобы эта лавка не слишком привлекала внимание.

«Все, теперь можно идти», – проверив, что за мною никто не наблюдает, я спустился в один из небольших люков, направляясь по составленному магической картой маршруту.

«Хм. А этот демон, с которым должен был встретиться маг, не так глуп», – констатировал я, наблюдая из-под потолка того дома, где должна была состояться встреча мага и его подельника и командира, за ним самим и рассредоточившимися по зданию девятью какими-то непонятными существами.

Сам огромный демон сидел прямо в центре помещения в кресле, за каким-то столом. И упорно делал вид, что его совершенно ничего не интересует, будто он тут один и никого нет вокруг. Только вот сидел он в выбранном месте не просто так.

Со стороны входа этого бы точно никто не заметил, а прихода мага он наверняка ожидал именно с той стороны.

Так вот оттуда этого было не видно, но я сверху прекрасно рассмотрел начерченную на полу пентаграмму.

Согласно тем воспоминаниям, что мне достались в наследство от встреченного мною на острове мага-ритуалиста, это была замаскированная печать абсолютной магической защиты.

«Неплохо он подготовился», – сообразил я, прикидывая обстановку.

Как было понятно, этот гигант не доверяет своему напарнику. И потому такая защита. Он подготовился к встрече как с магом, защитившись пентаграммой, так и с его возможной командой поддержки, притащив сюда свой отряд.

Судя по тому, что я видел, в своем физическом превосходстве над тем магом, кстати, его вроде зовут Хуг, он совершенно не сомневался, но вот от магического нападения решил защититься. Причем защититься капитально. Непонятно, как он успел все это подготовить, но пентаграмма была выполнена идеально, и специалистов, способных создать ее, было не так много. Но этот демон где-то нашел одного такого и сделал это в очень короткие сроки. К тому же они и пентаграмму успели завершить. Правда, как я понимаю, значительно упростив ее из-за недостатка времени для создания полностью законченной конструкции пентаграммы.

Судя по тем знаниям, что я вытащил, эта печать дает абсолютную защиту лишь на четыре активированных плетения любого уровня. Но это может быть все что угодно. От простого огненного шара до плетения, вызывающего «огненный армагеддон» или «смертоносную чуму».

Этой пентаграмме было все равно, какое плетение развеивать. Только вот сработает это лишь четыре раза. То есть, по факту, демон защищен от любых четырех первых атак, которые сможет организовать маг. И за это время ему придется разделаться со своим бывшим партнером.

Правда, если тот не подойдет к нему на расстояние удара, то ситуация будет патовая, до тех пор пока будет действовать защитная пентаграмма, ну а потом магу останется только добить этого гиганта. Но вот на этот случай он, возможно, и притянул поддержку в виде своих необычных помощников.

«Кто они, интересно? – задумался я. – Да и еще, – вспомнил одну из своих мыслей насчет укрывшихся в здании существ, – они, скорее всего, нужны, чтобы разобраться с той командой наемников, которую хотел привлечь для нашего уничтожения маг. Но тут этот гигант точно не должен был знать, кого мелкий маг задействует для этого. Однако если бы это был я, то исходил из того, что это будут как минимум те, кто способен разобраться с несколькими архидемонами. И не думаю, что этот Горб, а именно так звали гиганта, если судить по воспоминаниям мага, хотя вот никакого горба у него не было, так вот, этот Горб дураком не был».

А значит, и эти существа, о которых почему-то у меня нет никакой информации, были не слабее архангелов или архидемонов. Странно, кстати, почему о них не знал маг? Но, видимо, тут у каждого есть свои секреты.

«Так. Приступить к сканированию и анализу метрических матриц», – отдал я распоряжение Симбу. Сам же тем временем решил оценить то, как разместились противники в этом достаточно большом домике, где спокойно смогло бы развернуться несколько архидемонов, перейдя в свою боевую ипостась.

Так, с самим главарем никаких проблем не было. С метрическими матрицами демонов мне за последнее время уже приходилось работать и достаточно часто. Так что алгоритм как ее взлома, так и нейтрализации этого противника мною уже был составлен.

Но вот его помощники, что делать с ними? Меня почему-то очень сильно смущала их кажущаяся беззащитность даже для простейшей метрической атаки.

Как только Симб это заметил, у меня сразу же в голове зазвенели тревожные колокольчики, и я приказал ему остановить сканирование и больше не пытаться проверять матрицы столь странных противников.

Ну никак не укладывалась у меня в голове одна простая мысль. Если кто-то настолько силен, что его готовы стравить как минимум с архидемонами и уверены в том, что этот неизвестный сможет справиться и с любой другой возникшей проблемой, то мне как-то не верится в то, что его можно отрубить, обнулив всего лишь пару параметров в его полностью настолько открытой и дырявой метрической матрице.

«Дырявой, – оторопело подумал я, – неужели?»

Но такое в принципе невозможно без постороннего вмешательства, к тому же это может быть лишь в том единственном случае, когда есть необходимость поймать того, кто пытается взломать твою собственную метрическую матрицу.

«Не верю, – еще раз подумал я, глядя вниз, – неужели на них на всех накинута маскировочная матрица, дающая видимость слабой защиты и позволяющая без проблем взломать себя. Но что дальше?»

Если рассматривать ситуацию именно с этой самой стороны, то подобное вполне логично. Я одно время и сам хотел создать аналогичную защитную структуру и прикрутить к ней как минимум детектор атак и какой-нибудь антихакер, способный вцепиться в метрическую матрицу нарушителя в ответ, стараясь пробить ее.

Только вот была одна такая маленькая проблемка.

Создать подобное можно лишь в том случае, если плотно, даже не так, а нереально плотно работать с метрической матрицей. Сам я до сих пор не сообразил, как можно было реализовать все, что я задумал. Но кто-то уже все придумал.

И если я прав, то эти монстры еще более опасны, чем могут казаться всем остальным на самом деле.

«Это существа, работающие с метрическими матрицами напрямую, – сомнений в этом теперь у меня не было, – а следовательно, они могут оказаться значительно сильнее, быстрее и умнее, чем это кажется на первый взгляд».

Но так и остался вопрос, а что же мне теперь с ними делать. Без проверки матрицы я ничего сказать не могу, но и действовать тут не получится. Мне нужен язык.

Черт, как назло, никто из противников не собирается куда-то выйти или еще что, все замерли на месте и ждут.

Ладно, тогда работаем по плану «Б».

Плохо, что эта пентаграмма защищает не только на ментальном уровне, но и на метрическом. Но у меня уже есть кое-какая задумка.

И я переползаю с балки обратно на крышу, а потом через достаточно большую дыру вылезаю наружу.

Так, отсюда все хорошо видно. Можно работать.

Накидываю маскировку. По сути, мне нет необходимости воевать со всеми.

Зачем? Мне в этом зале необходим лишь один-единственный демон, и вот нашу встречу с ним мы и постараемся подготовить. Только вот для этого мне нужны кое-какие вспомогательные инструменты.

И я спустился со здания. Кое-что у меня уже есть, но некоторые вещи придется поискать.

– Что-то больно долго его нет, – пробормотал Хуг, глядя в сторону двери.

Его не слишком чистый на руку напарник уже должен был появиться, но его все еще не было, и это начало нервировать демона.

«А если он решил все же сдать меня и переложить всю вину на меня, – нервно подумал он, – этот гад такой, он быстро сообразит, что необходимо сказать повелителю, чтобы тот поверил в его историю».

Демон боялся и правильно делал. Ведь он и сам собирался поступить точно так же, а потому считал, что и маг будет действовать подобным образом.

Передернув плечами от этой мысли и слегка встряхнув головой, Горб сплюнул на пол, но потом испуганно огляделся и быстро затер слюну ногой. Ничто не должно было нарушить целостность пентаграммы, а то карги, эти страшные и неуязвимые бойцы, которые к тому же были очень сильными боевыми магами, не могли гарантировать его безопасности.

Горб вышел на их отряд совершенно случайно, когда выполнял одно из поручений повелителя. Тогда их дорожки и пересеклись.

Демону повезло, что этим наемникам поступил заказ лишь на того, к кому его и направил повелитель, иначе бы он сейчас вряд ли смог об этом вспомнить. А так, коль заказ был на ликвидацию лишь одного, они полностью его выполнили, даже не тронув никого из тех, кто препятствовал их проникновению на территорию одного особняка и последующей схватке как с охраной, так и с городской стражей.

В общем, его не тронули, как и всех остальных, сами карги сбежали, вернее, просто организованно ретировались с места преступления, при этом, как видел Горб, из них даже никто не пострадал. Ну а дальше он уже стал рыть носом, пытаясь узнать, кто это такие и как их найти. Первоначальный его план был в другом. Он уже давно мечтал занять место повелителя. Именно для этого первоначально ему и потребовались карги.

Но почему-то он так этого и не сделал. Может, все из-за того, что и сам их повелитель был одним из них?

Гигант на это ответить не мог. Но зато у него появился выход на идеальных исполнителей. Вот эти связи и позволили ему так быстро подняться в иерархии их клана и конторы.

И вот сейчас все это грозило рухнуть из-за такого промаха.

Гигант забыл уже о том, что и сам не возражал против продажи той демоницы и согласился на ее переправку в какой-то из миров. Он даже не предполагал когда-нибудь встретить ее вновь. И тут такой облом: она прямо у них под носом. Хорошо хоть, они сейчас с новой командой и никто из них не знал об их предыдущей операции.

«Хуга нужно валить в любом случае, – принял решение Горб, – если это не сделаю я, то сделает он. А с мертвеца никто уже ничего не спросит», – и только в голове гиганта проскользнула эта мысль, как он или на уровне сознания, или все же периферийным зрением заметил какое-то несколько странное движение чуть в стороне от себя. Он резко обернулся в ту сторону.

– Ничего, – непонимающе отметил он. Но нет. Еще какое-то мелькание в воздухе. Теперь он смог четко рассмотреть его. Так как прямо перед ним на пол упала практически метровая палка.

– Так это мусор валится с крыши, – облегченно произнес демон и перевел свой взгляд на пол. Однако что-то было не так. Что-то очень важное.

– Тарк, целостность пентаграммы нарушена! – И только Горб сообразил, как в помещении померк свет. И померк он несмотря на то, что тут не было никаких магических или обычных светильников. Комната, где они расположились, освещалась солнцем, проглядывающим сквозь окно. Только вот сейчас вместо света в этом замкнутом помещении растеклась какая-то вязкая и даже липкая на ощупь тьма.

– Что он задумал, этот Хуг? – прошептал демон, оглядываясь вокруг и стараясь не подпустить никого к себе. Ему необходимо продержаться чуть меньше минуты, потом карги уже своими методами вычислят противника. Для них эта тьма не помеха.

Только вот наемники не успели. На очередном повороте гигант почувствовал, как какое-то более плотное покрывало тьмы накрывает его. Он хотел закричать, но что-то сдавило его горло.

«Это точно не Хуг», – наконец осознал демон. А потом его нагнала тьма, такая же, как и окутала ту комнату, в которой буквально мгновение назад еще лежало его тело.

С исчезновением тела буквально за мгновение растворилась и сама тьма, не оставив даже следа от того, кто еще несколько минут назад сидел за стоящим посреди комнаты столом.

– Он исчез, – подойдя к центру комнаты, произнес невысокий мужчина, обращаясь к другому, – тут работал кто-то, похожий на нас.

– Я поняла, – ответила ему чуть более высокая девушка, появившаяся у стены. Немного помолчав, она добавила: – И он точно знал, что мы находимся здесь.

– Да, – подтвердил мужчина и, посмотрев в направлении выхода, закончил: – Необходимо выяснить, кто это. Если это один из них, нам придется убить его. Они не потерпят нашего присутствия тут.

– Ты думаешь, кто-то из них вернулся? – поглядела на него девушка.

– Не знаю, но именно это мы и должны выяснить, – ответил тот.

Девушка промолчала в ответ.

А еще через мгновение здание покинул отряд из девяти существ, внешне практически неотличимых от тех, кого в нейтральных мирах именовали хуманами. За ними с крыши соседнего здания наблюдал еще один, так похожий на человека мужчина.

– Так кто же вы? – пробормотал он себе под нос. После чего развернулся и, сделав пару шагов, буквально растворился в воздухе.