14

– Я уверяла себя, что раз ты самый старший, то и ответственности на тебе лежит больше. Моя сестра вынуждена была дружить с Джордан, потому что этого хотел наш отец. Твоя семья нуждалась в тебе, – говорит Саванна, глядя куда-то вдаль и вспоминая о том времени, когда мы были вместе. Судя по ее отстраненному выражению, это не самые лучшие воспоминания.

– Но раз ты чувствовала, что я обманывал тебя и что-то скрывал, то почему ничего не говорила? – спрашиваю я.

Мне нужно найти способ убедить ее, что прошлое осталось позади и что пусть мы уже не в силах начать с того, на чем остановились, зато можем создать что-то новое вместе.

– Потому что боялась, что, если скажу что-то, ты начнешь лгать еще больше. Я боялась оказаться правой. Мне казалось, что лучше всего будет оставаться в неведении.

– Но теперь все открылось. – Я развожу руки в стороны. – Скрывать нечего.

Уголки ее сердито поджатых губ опускаются.

– Даже если я прощу тебя за все, что ты сделал, мне не хочется снова становиться такой, какой я была рядом с тобой. Я ела то, что и когда хотел есть ты. Я бежала на каждый твой зов. Ты заставлял меня прыгать, а я лишь спрашивала, как высоко. Нет, не хочу, чтобы все это повторилось снова.

Я тревожно вздыхаю. Мне тоже не нравилось, что она всегда уступала мне. Мне была интересна дерзкая, болтливая Саванна, с которой я познакомился в первый учебный день, а не та кроткая и послушная Сав, в которую она превратилась. Но я не сказал бы, что с тех пор она сильно изменилась. Ее волосы такие же прямые, она одета в розовую джинсовую мини-юбку и топ с набивным рисунком и вполне могла бы сойти со страниц еженедельника какого-нибудь сестринства, если бы они такой выпускали.

Я решаю указать ей на это.

– Ты по-прежнему выпрямляешь волосы, красишься и одеваешься как…

– Ну и что? – раздраженно перебивает она меня.

– Значит… ты делала все это не ради меня? Не для того, чтобы понравиться мне? – спрашиваю я, сам не понимая, насколько глупо звучат мои слова.

Мне казалось, что Сав разговаривала со мной достаточно прохладно, но я оказался совершенно не готов к тому арктическому холоду, который засквозил в ее следующих словах.

– Нет, я делаю это ради себя, – огрызается она. – Трачу время на укладку своих волос потому, что прямые мне идут больше. Мне нравятся макияж и такой стиль в одежде. – Она проводит рукой вдоль своего стройного тела. – Я больше не думаю о тебе, Гидеон. Ты можешь и дальше сожалеть о нашем прошлом и сколько угодно хотеть воскресить то время в старшей школе, но я уже готова жить дальше.

– И ты даже не хочешь спросить меня, зачем я встречался с Диной пару недель назад? – в отчаянии бросаю я.

– Готова предположить: потому, что она сумасшедшая, одержимая маньячка, которая нуждается в профессиональной помощи. – Сав продолжает дальше, пока я не успел ничего сказать. – Сам посмотри, Гидеон, у этого университета просто огромная территория. Корпуса факультета бизнеса почти в километре от факультета искусств. У нас не будет совместных занятий. К тому же я планирую вступить в сестринство и обедать буду только с ними. Нет никаких причин для того, чтобы продолжать наше общение.

Ну и кто из нас в отчаянии? На горизонте замерцал лучик надежды. Она не стала бы так старательно пытаться отделаться от меня, если бы я действительно был безразличен ей.

– Вчера мы встретились на вечеринке, – напоминаю я.

– Просто случайность.

– Значит, будешь избегать меня до конца своей жизни?

– Если удастся. – Саванна едва смотрит в мою сторону, и это вселяет в меня странную уверенность.

Я провоцирую ее, собираясь поймать на лжи.

– Значит, ты до сих пор не забыла меня. Как собираешься жить дальше, если даже не можешь посмотреть мне в глаза? – В моем голосе появляется мрачная хрипотца. – Знаю, что ты чувствуешь. Потому что чувствую то же самое.

Она застывает на месте.

– Я здесь, чтобы познакомиться с новыми людьми, приобрести новый опыт и понять, чего хочу от жизни.

Меня осеняет. С новыми людьми? Ну хорошо. Это мы можем устроить.

– Ясно. – Я поворачиваюсь, чтобы уйти. – Еще увидимся. А может, и нет.

Пусть теперь помучается.

Мне до смерти хочется оглянуться и проверить, смотрит ли она на меня, но я заставляю себя глядеть только вперед и стараюсь побыстрее выйти из ее поля зрения. Отойдя на достаточное расстояние, хватаю телефон и отправляю сообщение в общую беседу с Кэлом и Джулс.

Я: «Вы знаете кого-нибудь из тех, кто организовывает неделю ориентирования для первокурсников?»

Кэл: «Провал?»

Я: «Думаю, счет 3–2. Нужна помощь. Джули!»

Джулс: «Эрика из нашего дома, но она не станет тебе помогать. Здесь ты ПНГ».

Кэл: «Психованный назойливый говнюк?»

Джулс: «Персона нон грата!»

Я: «Джулс, как мне это изменить?»

Джулс: «Помириться с Сав!»

Я: «Как раз пытаюсь. И у меня даже есть план».

Я выкладываю им свою задумку. Кэл, как и следовало ожидать, поддерживает меня.

Кэл: «Круто, бро».

Джулс же, как всегда, настроена скептично.

Джулс: «Мне кажется, тебе следует попробовать что-то другое».

Я уныло вздыхаю.

Я: «Что именно? Открыт для предложений».

Джулс: «Не знаю».

Я: «Ты же девушка. Чего бы ты хотела?»

Джулс: «Я могу переехать тебя на машине?»

Я: «Если это поможет делу, то да».

Кэл: «Бе, какие вы скучные. В любом случае сегодня у нас тихо. Все мероприятия проходят в кампусе. Собираются небольшими группами соответствующей специализации, так что, если ты не студент факультета искусств, вход тебе заказан».

Я: «А разве это не попадает под категорию свободных искусств? Я мог бы предложить руку помощи».

Джулс: «Вообще-то да. Но ты изучаешь бизнес».

Я: «Ну и что? Они будут проверять удостоверения личности на входе?»

Кэл: «Наш Джи изучает бизнес, а вот Лукас Стронг – нет. Он бро другого бро. Только что списался с ним. Он с превеликим удовольствием согласился передать свои сегодняшние обязанности по ориентированию».

Джулс: «Я сдаюсь».

Я: «Спасибо, мужик. Я твой должник».

Кэл: «Да брось ты. Главное – добейся своего».

Джулс: «Катитесь вы оба ко всем чертям».

Я: «Только если ты с нами, Джулс».

Полдня я торчу в библиотеке, просматривая план мероприятий для абитуриентов. Сегодня они должны были посетить разные факультеты и встретиться с представителями студентов. А вечером их раскидают по разным местам в кампусе с целью пообщаться с одноклассниками, и в сентябре они встретят в толпе знакомые лица.

Я пропустил собрание, потому что у меня было соревнование в бассейне, но это не страшно: я уже познакомился с большинством членов команды во время предыдущих встреч. Но спортсмены – не студенты, такие как Саванна, не имели бы таких же возможностей.

Еще я гуглю виды групповых занятий, выбирая подходящий, который смог бы помочь нам с Сав начать все заново. Останавливаюсь на какой-то банальщине, но это докажет нам обоим, что у нас есть фундамент, на котором мы сможем построить наше совместное будущее.

Когда заканчиваю, как раз приходит время перебираться на факультет свободных искусств, разместившийся в четырех смежных зданиях в восточной части кампуса. К моему приходу там уже собралось несколько студентов, и под этим числом я подразумеваю пару сотен. Я пробираюсь к группе ребят моего возраста в красных банданах на шее и небесно-голубых футболках. Если мне тоже придется так нарядиться… Черт, да что я такое говорю?! Я уже сказал Джулс, что она может переехать меня на своей машине.

– Эй, привет, где я могу получить свою футболку? – спрашиваю я парня с планшетом в руках.

– А ты у нас? – Он бросает взгляд на мою грудь, как будто выискивая бейджик с именем. Черт, а ведь они действительно проверяют удостоверения личности на входе. Удержавшись от смешка, я показываю ему свой студенческий.

– Лукас Стронг. – Будем надеяться, этот парень никогда прежде не встречался с Лукасом. Парень с планшетом утыкается в свои листочки, но внезапно его внимание отвлекает другой студент, подбежавший сообщить, что какие-то чуваки притащили сюда алкоголь. Пока их беседа не затянулась, я стучу пальцем по планшету и, когда парень поднимает на меня глаза, снова говорю:

– Футболка!

Он раздраженно машет рукой влево.

– А, и еще спроси Эмили. Скажи, Джемисон передал, что тебе нужна футболка. Тебя можно назначить…

– Меня уже назначили.

– О, и кто же?

Я показываю на первую попавшуюся группу студентов в небесно-голубых футболках.

Джемисон, прищурившись, смотрит на них и говорит:

– Отлично. Тогда можешь идти.

Я отправляюсь на поиски Эмили, пока кто-нибудь опять не начал задавать мне вопросы. Натянув футболку поверх своей собственной, засовываю бандану в задний карман. Теперь мне лишь нужно узнать, в какой группе Сав.

– Куда мне идти? – спрашиваю я Эмили.

– Энди и Тоум подскажут. – Она показывает на двух блондинок.

Я подхожу к ним и сверкаю фирменной улыбкой Ройалов.

– Привет! Джемисон послал меня узнать, не нужно ли вам отлучиться в ванную.

– Боже, это было бы чудесно! – Та, что одета в джинсы-скинни, пихает мне в руки свою папку.

– Да, спасибо, – говорит вторая, и они обе убегают.

Я чувствую легкий укол совести, но это не останавливает меня от того, чтобы пролистать несколько страниц и найти имя Сав. Она зачислена в группу «Т». На другой странице сказано, что группа «Т» закреплена за Стивом Федеровичем и Джейси Ловетт. Я зачеркиваю имя Стива и записываю свое, затем ищу Лукаса Стронга. Он назначен к группе «С». Записываю туда имя Стива.

Блондинка возвращается и протягивает руку за папкой.

– Мне поискать твою группу?

– Нет, Джемисон мне уже сказал.

– Круто. Спасибо, что подменил нас.

– Без проблем.

На стене написаны буквы, обозначающие группы, и я встаю рядом с буквой «Т». Вскоре появляется и Джейси Ловетт. У нее жесткие мелкие кудри и сияющая улыбка, а судя по пружинистой походке, ей не терпится встретиться с восемью восемнадцатилетними ребятами, которые будут вести себя так, будто все знают, но при этом внутри дрожать от страха.

– Я Джейси, – говорит она. – Учусь на журналиста.

– Я с математического. – Это самое близкое к бизнесу, что пришло на ум.

– О, тяжелый предмет.

– По-моему, журналистика – тоже не из легких. Писать, чтобы зарабатывать себе на жизнь? Нет, я так не смог бы.

– Мне нравится и с каждым новым предметом – все больше и больше.

– Так это же только тебе на пользу!

Редко встретишь того, кто действительно обожает свою специальность. Значительная часть студентов успевает поменять с полдюжины до выпуска, а может, и того больше.

Начинают прибывать члены нашей группы. Сав подходит одной из последних и окидывает меня подозрительным взглядом.

Джейси представляется.

– Привет! Я Джейси. Моя специальность – журналистика со знанием истории. Я из Луисвилла и, несмотря на то что вся моя семья болеет за «Кардиналс», преданный фанат «Лайанс»!

Она поднимает кулак в воздух. Я поддерживаю ее горячими аплодисментами, и остальные присоединяются. Кроме Сав, которая занята тем, что взглядом метает в меня молнии.

– Лукас! – Джейси дает понять, что настала моя очередь.

– Я Лукас, но большинство зовет меня Гидеон. Это мое второе имя…

– Вот вранье, – кашляет кто-то с задних рядов.

Я игнорирую Сав и продолжаю говорить.

– Я старший из пяти братьев и поэтому был несказанно рад уехать в колледж, ведь тут мне приходится делить ванную лишь с тремя соседями.

– Спасибо, Лукас… то есть Гидеон, – хихикнув, исправляется Джейси. – Может, кто-то хочет, чтобы их тоже называли по прозвищам?

– Например, вы, мисс Монтгомери, – спрашиваю я. – У вас нет никакого особого прозвища?

– Нет, – отвечает она сквозь зубы.

Я киваю с дружелюбным видом.

– Ну ладно, отлично, а теперь наше первое занятие – упражнение на доверие. Пожалуйста, выберите себе партнера. Саванна, вы со мной. – Я показываю на место слева от себя, подальше от остальной группы. Все тут же начинают разбиваться по парам.

– Э-э-э… – Джейс похлопывает меня по руке, – упражнение на доверие? Вообще-то, мы должны были начинать с шарад.

Я заглядываю в ее планшет и читаю, что написано на странице.

– Шарады. Студенты должны обыграть различные слова, ориентированные на учебный процесс, например: «профессор», «кафедра», «содержание курса». – Я смотрю на Джейси. – Шутишь? Мы должны заставить их показать «содержание курса»?

– Ничего сложного. Разбиваешь на два слова. Например, содержание, как в книге. И курс, как курс вперед. Вот тебе и получилось «содержание курса». Понял?

Да, довольно умно, не поспоришь, но нам нужно провести упражнение на доверие, и я отвечаю:

– Они ведь даже еще не первокурсники! Зачем им забивать голову всякими там «содержаниями курса»?! – Я забираю у Джейси папку, вычеркиваю шарады и вписываю вместо них упражнение на доверие. – А вот это задание идеально. Оно поможет студентам узнать друг друга. Тем более что это упражнение на формирование навыков коллективной работы, а ты знаешь, как профессора любят устраивать групповые проекты и как первокурсникам сложно с ними.

Джейси задумчиво кусает губы, но сдается.

– Ладно, но тогда разве мы с тобой не должны встать в пару?

– Нет! Нам же надо, чтобы новые студенты не чувствовали себя так, словно не могут сделать то, что можем мы. – Я несу совершенную чушь, но заумными фразами: спасибо моим занятиям по бизнесу. – Надо стать им примером и полностью включиться в то, что мы делаем.

Джейси кивает. Конечно, про себя она думает, что я тот еще придурок, но хотя бы не спорит со мной. Девушка лишь пожимает плечами и уходит, чтобы помочь студентам найти себе пару.

Я подхожу к своей партнерше и протягиваю руку.

– Привет, Саванна, я Гидеон… – я запинаюсь, пытаясь вспомнить фамилию Лукаса. – Гидеон Стронг. Приятно познакомиться.

– Что ты, черт побери, вытворяешь? – шипит Сав и слабо пожимает мою руку.

– Завожу новых друзей. Получаю новый опыт. Давай я буду первым. – Я разворачиваюсь и скрещиваю руки на груди.

А потом, закрыв глаза, падаю назад.