Глава 12. Плацдарм «подскока»…

Под размеренное движение гравикара я уснул тем самым сном, когда мозг, перед тем как отключиться, находится в полудрёме, обдумывает, вспоминает и анализирует прожитые за последние пару суток моменты. После тезисной проработки сырого плана захвата власти в отдельно взятом Мега-городе, я вспомнил о деталях своего пленения, посчитав, небезосновательно, что имело место банальное предательство. Но тогда от кого?

Решение по вопросу пока оставил, перейдя к неординарному факту изменения отношения к нашему чертёнку с косичками со стороны друзей. Что в ней не так я не знаю, но последствия выходки видел. Может мы действительно переборщили, а в частности я? Чем она напугала остальных, уходящих от моих прямых вопросов по этой теме. Алиса, например, однозначно заявила, что воспитание юной озорницы ложится на мои плечи, целиком и полностью. О причинах такому решению Рыжая так же умолчала, как и все. Ну да ладно, как говорят: «Война манёвр подскажет!»

Гравикар дёрнулся, и остановился в положенном месте смены громоздкого транспорта на лёгкие грави-скутеры. Поразился их количеству, замаскированному в складках местности. Про запас что ли, солить собираются или следуют поговорке, что он карман не оттягивает?

– Я с тобой! Ура! – пискнула чудо и запрыгнула, усевшись перед джойстиками управления впереди меня.

– Твои косички смотреть мешают, – я дунул на её макушку. – Ну-ка, давай сзади размещайся, и держись за меня крепче.

Послушалась, как ни странно. Хотя, вот раньше, раз сто пришлось бы повторить. Я встряхнулся, прогоняя остатки дрёмы, и мы стартовали по направлению к лагерю, подняв за собой пыль в темнеющее пространство над плато, дожидающееся заката местного солнца.

Смеркается. Вечер берёт власть в свои руки, или эстафету перенимает у дня.

Странности начались недалеко от подножия скальной гряды, перед подъёмом к нашей цистерне оборудованной под дом. Нас остановил патруль состоящий из потрёпанных головорезов, вооружённых трубками, с присоединёнными шлангами, выходящими из-за спин. Там подвешены в стиле ранцев компактные баллоны.

– Не понял вот сейчас! – я уставился на встречающих.

– Нормально всё! – Машка вовремя показала кусок пластика с голограммой, чертовски напомнившую наше тату. – Это наши, а вот и сам командующий, знакомьтесь – Леон! – кивком указала на меня.

– Приветствуем!

– Как обстановка? – бросил короткую фразу Хасан.

– Всё тихо, и согласно установленного распорядка.

– Хорошо.

– Проезжайте!

Я молча проследил за приветствиями, получил разрешение проследовать дальше, не в силах высказаться. Хотя сам уже догадался, что в нашем отряде отшельников наметилось прибавление. И как это понимать?

– Машка, я очень надеюсь на нормальные разъяснения по приезду домой, – предупредил, поравнявшись с её грави-скутером. – Это без вариантов.

– Уж поверь, всё расскажем и экскурсию проведём, – кивнула белокурой головой, прибавив ходу.

Зараза такая, ещё одна бестия со строптивой душой. Ещё я заметил, какие взгляды она на Алису кидает. Чую, что дело их борьбы за меня закончится мордобоем с огромным процентом вероятности. Хотя, кто причину конфликта лучше их самих знает? Правильно – никто.

– Добазарились! И ещё будут вопросы к тебе, личного характера, наедине! – крикнул вслед блондинке и сам прибавил ходу, стараясь снова поравняться. – Попробуй только соскочить с темы!

– Ловлю на слове! – кокетливо обернулась, подумав невесть чего. – Я запомнила – мы обсудим что-то наедине!

Далее, я уже не разговаривал, по причине спонтанно начавшейся гонки с преследованиями.

Я гнался за Махой вдвоём с Васькой, верещавшей от восторга и наслаждения скоростью за моей спиной. За мной гналась Алиска, с офигевшим графом, вцепившемся в принцессу с таким коварством, и за такие места, что уважаемый вельможа, наплевав на дворянскую субординацию, мог запросто лишиться и титула и наследства сразу по приезду на место. Это в глубоком моём понимании, если о физиологии говорить.

Замыкающим мчался Хасан, следя за всеми сразу цепким взглядом матёрого телохранителя. Ох, не нравится мне этот взгляд. Что-то с молчуном происходит, и явно на почве ревности.

Прибыли затемно. Я соскочил с грави-цикла и спешно направился к нашему дому, к тому, что в цистерне, рассчитывая принять душ первым потому, что – вот не люблю я очереди. За мной семенит Васька, которую наконец-то победила усталость. Теперь она держится за мою руку, часто спотыкается и не верещит по своему обыкновению, и по каждому поводу, и, так же, без оного.

– Васька, давай вон – в ту комнату – там где кухня, – задал чертёнку направление. – Собери что-нибудь на стол. Сейчас все прибегут и ужин начнут требовать. Вот посмотришь – Леоны не обманывают маленьких!

Леры, кстати, так и не увидел. Может до сих пор занята, кто знает эти новые правила распорядка установленного Адептшами.

– Дом, милый дом, – я вздохнул, открывая воду.

Тёплая влага побежала по самодельной системе труб из прогретого за день резервуара, полилась на меня тонкими десятками струй, смывая усталость и грязь, накопленные несколькими тревожными и насыщенными событиями днями.

Я зажмурился, полностью погружаясь в атмосферу наслаждения и…

Жуткий, раздирающий душу крик, женские взвизгивания, грохот падающих предметов обихода и звон металлической посуды, заставили меня подскочить. Я больно ударился об низкий потолок и звёздочки полетели перед глазами врассыпную. Собрался так быстро, словно опаздывал на последнюю пересдачу самого ненавистного предмета в институте. Выскочил и отшатнулся от открывшейся картины.

Васька превратилась в жестокого монстра в образе девочки. Её ногти на руках и ногах стали длиннее чем пальцы. Отливающие синевой и полупрозрачные, они созданы из непонятного материала, явно крепче металла, обоюдоострые и слегка загнутые внутрь.

Об остроте и прочности лезвий свидетельствуют несколько кусков разрезанного клинка от оружия бедолаги, валяющиеся рядом на полу. Поочерёдно втягиваясь назад в пальцы и снова выдвигаясь, словно кошачьи, они угрожающе приближались к лицу поверженного человека, которого я не знаю. Он лежит чуть дыша, не моргая, с полным ужаса взглядом.

Васька глянула на меня, и я понял, что монстрилка требует подтверждения для молниеносной расправы.

– Отставить! – вырвался истошный крик из моей груди.

В кухоньку, находящуюся в непосредственной близости от ванной, вломились все мои друзья. Замерли, опасливо глядя на девчонку с кинжалами в пальцах. Приближаться к этому живому олицетворению смертоносной опасности никто из них совсем не желает.

Я бросился и сцапал чертёнка с косичками. Когти сразу исчезли и она вновь стала обычным ребёнком, хотя бы только внешне. Почти. Жесть одним словом. До меня дошла причина необъяснимого страха, рождённого у людей, когда я отлучился из вип-комнаты у мистера Лемма в момент сеанса связи с Оманом.

Эта девочка не проста, но на меня реагирует положительно, и это несомненно радует. Я глажу бесёнка по голове, шепча что-то ласковое на ухо, она успокаивается и непрерывно оглядывается на перепуганных друзей с незнакомцами, мужчиной и женщиной, появившимися непонятно откуда и так внезапно.

– Какого ляда ты сюда забрался, да ещё и вместе с ребёнком? – Машка первой вышла из ступора.

– Помыться и вообще, – я промямлил ничего до конца не понимая. – Какого лешего происходит у нас в доме? – наконец созрел до дознания.

– Идиотина! Это же не наш дом! – выдала мелкая блондинка, весьма эмоционально жестикулируя. – Их тут уже тысячи, на минутку. Я ж пыталась сказать, что поселение слегка расширилось.

– Это ты называешь слегка? – я офонарел от такой информации. – Тысячи? – перевёл взгляд на мужика. – Извиняйте, накладочка вышла. Мы наверное пойдём? – выдержал паузу, дождавшись пока хозяин дома хотя бы моргнёт. – Ага, вот и славненько. Спокойного сна и хор…

Меня тут же выдернули на улицу, не дав договорить извинения.

– Тогда иди за нами, и не сворачивай. Нам ещё немного до нашего домика у расщелины, – Машка решила не отпускать мою руку. – Туда! – задала правильное направление в темноте наступившей ночи.

– Иду, иду. Чего орать-то? – попытался создать обиженную интонацию.

Минут десять мы пробирались между переделанных под дома цистерн непосредственно к подножию скального образования, где в самом начале пролома находится наше обиталище.

– Наконец-то, после всех казусов и приключений, мы попали домой! – я выдохнул облегчённо.

Любимое кресло в импровизированной гостиной, совмещённой с кухней и обеденным залом, что на верхнем ярусе, оказалось предсказуемо свободным и я его решительно занял. Васька осталась со мной, на этот раз не покидая рук во избежание возникновения очередных неприятностей. Хороший получился урок для чертёнка непоседливого.

Шу, выскочивший не пойми откуда, молниеносно запрыгнул ей на руки и заурчал от удовольствия, постоянно вертя большими ушами, и смотря вокруг парой дюжин глаз. Зверьку этот бесёнок с кривыми косичками явно понравился, как и он ей, а я вдруг отчётливо представил то, что они смогут вытворять вместе. Поёжился мысленно от такой гремучей комбинации. Девочка-демон и исчадье ада прямо.

Графа Ле, Булле, что удивительно, все приняли без дополнительных пояснений. Раз он со мной и Алиской, то несомненно является другом и надёжным человеком.

– Ну-с, господа присяжные и заседатели, командовать парадом буду я! Приступим к обсуждению? – я начал с вопроса, когда все собрались и расселись. – Лер, ты как самая ответственная, начни с доклада. Что произошло за время нашей вынужденной, повторяю для некоторых надувшихся, – выразительно глянул на Машку, – вынужденной отлучки?

– Лёвка, – блондинка отреагировала. – Я, то есть, мы все места не находили. Войди в положение, – попыталась обидеться.

– А произошло то, что и должно было произойти, – Валерия приступила к докладу. – Изгои, мотавшиеся по плато в поисках спасения и защиты, набрели на нас, когда мы возвращались с барахолки. Мы оценили положение горемык, развернулись и приобрели парочку новых цистерн. Помогли с устройством и понеслось. Через неделю домов насчитали в десять раз больше, причём кредиты на приобретение брались у нас в долг. Ну, а если совсем короче, то потом и ополчение возникло, как само-собой разумеющееся, нам осталось только возглавить его, направить в правильное русло, так сказать, и всё, – она пожала плечами в знак извинения. – Теперь каждый день прибавление происходит. Вести разлетаются быстро, не залепишь же каждому рот. Люди почувствовали присутствие лидеров, осознали перспективу нормальной жизни, вместо плачевного существования и постоянного страха. Голод побороли совместно, хоть и были расходы по первости с нашей стороны. Теперь всё само окупается, даже прибыль от новичков появилась. Это заслуга Хасана, – глянула на хмурого телохранителя.

– Я понял, можешь не продолжать, – остановил докладчицу. – Проблемы с падальщиками или бандитами со свалки были?

– Пара стычек и два удачно отбитых нападения. После этого нас признали и всё стало тихо. Помогли пневматические пушки, что так ловко сконструировал. Добавили давления, сделали автономные, носимые экземпляры…

– Ладно, – я удовлетворился её ответом. – Теперь о ближайших планах поговорим.

– Внимательно! – Лера стала ещё серьёзнее.

– Интересно послушать, а следующим пунктом хочется видеть огласку подробностей нового шоу, о котором ты говорил у Лемма, – добавила Алиса и все утвердительно кивнули, даже те, кто с нами не был.

– Так вот, начнём по порядку, и по степени важности. Завтра устроим вылазку туда, – мотнул головой назад, за спину, где фактически и находилась расщелина. – Необходимо отыскать путь в лабиринте к соседнему кратеру.

– К чему такая резкая необходимость? – оживилась Машка. – Что-то намечается? Я это читаю в твоей ауре, но ты закрываешься. Поясни, Лёвка.

– Действительно, Леон? – Валерия придвинулась и разлила по бокалам приятно пахнущий напиток. – Много вопросов к вам с Алиской накопилось, – неожиданно глянула на меня так, что от смятения я чуть не подавился.

Взгляд не друга, а забытой или отвергнутой любовницы проявился на строгом лице топ-брюнетки. Вот попал, так попал, между трёх девичьих сердец теперь крутиться придётся, как угрю на сковородке. Удалось быстро взять себя в руки.

– Очень скоро понадобится много места для организации нового поселения, а в этом кратере, за хребтом, оказались отличные условия. В наличии имеется лес и водоёмы. Да и корабль наш именно там сейчас припаркован, – я дал краткое пояснение.

Упомянув о личном корабле, что несомненно является серьёзным нарушением, и что карается оно на Сигме-4 однозначно смертью, я немедленно переключил внимание на Э,Шока, слушавшего разговор очень внимательно. Сканируя его ауру и читая мыслеобразы, я пытался понять, не он ли и есть тот предатель, ставший причиной моего пленения. Однако мысли его оказались чисты, а повышенное внимание вызвано интересом чистой воды, как впрочем у всех в комнате. Оставил его в покое, но до конца не поверил. Возможности некоторых индивидуумов вполне могут хорошо маскировать ход мыслей.

– Корабль это классно! – обрадовалась Машка. – Получается, что мы можем хоть сейчас свалить отсюда?

– Н-да. Вот не ожидал от тебя, – я сокрушённо покачал головой. – А как же все эти люди вокруг, их жизнь и судьба для тебя теперь перестали быть актуальными? Нет Маш, мы останемся и дождёмся момента, когда воплощение следующей части плана захвата власти станет приемлемым. Это как раз тот самый случай, когда та идея с азартным зрелищем нам поможет. Плюс армия из иноклов, что поступит в наше распоряжение уже скоро. Алиса, – перевёл разговор на актуальное, – ты проверила счета?

– Погоди, – возразили и Машка и Лерка. – Давай подробности о армии, к прибытию которой мы, как получается, начнём готовиться уже с утра, организуя вылазку в скалы?

Посторонних среди присутствующих нет, посему я спокойно рассказал о приключении на неизвестной планете со всеми вытекающими. Даже удосужился пояснить, откуда взялась и кто такая Васька, чем привёл друзей в изумление. Пришлось дополнить ответ описанием возможностей фабрик воспроизводства, и упомянуть о гремучем миксе, получившемуся из частиц разумов, взятых от меня и Алисы.

Рассказ вышел долгим и насыщенным, так что время убежало далеко за полночь. Несмотря на общее сопротивление я отказался вести беседу дальше и попросил о снисхождении, надеясь выспаться перед завтрашним походом, доведя и до всех эту неоспоримую аргументацию.

Со мной согласились, нехотя правда, но здравый смысл встал на мою сторону не оставив друзьям шансов. Так что, мы спустились в спальную зону нашей цистерны, к своим маленьким, но уютным спальням, которые доукомплектовали за наше отсутствие всем необходимым. Одеялами, подушками и простынями. Прежде чем разойтись, я попросил Алису сделать первый транш Оману, отрапортовавшему о получении солидной суммы, скопившейся в результате легальной и нелегальной деятельности нашей компании.

Он заверил, что ускорится в воспроизводстве, поинтересовался как экипировать новую армию и получил общие пожелания о легко бронированных доспехах, стандартному набору тактической амуниции, вооружению из трёх основными видов стрелкового. Это импульсники, штурмовые рельсотроны и холодное оружие, желательно оснащённое плазменным контуром.

Оман принял все пожелания и заявил, что первые сто тысяч иноклов будут готовы прибыть на Сигму-4 и поступить в наше распоряжение по прошествии десяти дней. Эта новость меня обрадовала и заставила крепче задуматься над условиями их жизни. Столько жилья мы явно не успеем подготовить, как ни старайся. Попросил укомплектовать пятёрки палатками, желательно из крепкого нано-материала, скинув приблизительные чертежи, что вспомнил из прошлой жизни на Земле, когда походами в Жигулёвские горы увлекался.

И эту просьбу он принял к исполнению, оценив смелость и новизну решения жилищного вопроса. Наш отшельник пообещал добавить к палаткам пищевых синтезаторов, полевого исполнения, чем ещё больше снял с меня головняка и геморроя.

В общем, я остановился у кровати гордый от свалившейся удачи в переговорах, и тут же задумался, а куда класть мелкую, что не отходит от меня ни на шаг вместе с Шу. М-да, незадача, ведь спальное место – оно на одного рассчитано.

– И что мне с тобой делать? – задал риторический вопрос, теребя подбородок и задумчиво глядя на мелкую бестию.

Она выразительно глянула на два небольших кресла у крохотного ночного столика, смахивающего на журнальный. Её мысль я уловил, но сделал не так, как подсказывало первое очевидное решение. Составив их вместе я лично занял это спонтанное спальное место, укрывшись вполне домашней наволочкой от одеяла. Мелкая радостно запрыгнула в гигантскую, для её роста, естественно, кровать и засопела буквально через минуту, поглаживая Шу и не обращая внимание на свет.

Я снял клемму с батареи и приготовился уснуть, ещё раз проигрывая в памяти прошедшие события. Нужно подготовить план и с условиями того самого зрелища, победитель которого получит свободу и реабилитацию, выйдет на волю не изгоем-дезертиром, а добрым гражданином содружества.

План почти готов в моём сознании и я тезисно запротоколировал основные пункты в своей памяти, воспользовавшись способностью генерации собственной нейросети с массивами хранения информации, что получалось всё лучше и чаще. Сюрприз же будет в другом, когда население Мега-города очнётся при совершенно другой власти. Ну эти детали я проработаю позже, а сейчас мой рассудок постепенно погружается в сон…

Визг ребёнка с рокотом недовольного Шу вывели меня из состояния сна одним махом. Я спешно, трясущимися руками накинул клемму, свет вспыхнул, неприятно ударив по глазам.

– Лёвка, какого чёрта лысого?! – взвизгнула Машка, стоя полуголая у кровати с вылупившейся на блондинку Васькой. – Ты издеваешься?

– Ты как тут? Эм… Точнее, что, в конце-то концов, происходит? – я проигнорировал крики, затихшие сразу, как появилось освещение.

– Сам намекал на интим наедине! – напомнила имевший место разговор в гонке на грави-скутерах.

– Я не в этом смысле!

– Придурок! Не прощу, никогда! Ты слышишь, дубина бездушная? – выдала эмоционально, но покидать спальню не спешит.

– Да что не так-то? Мы же не… – попытался оправдаться.

– А как ещё понимать тебя? – взяла и села на кресло прямо на мои ноги. – Я же скучала и думала, что ты наконец-то определился, – заявила почти плача. – Лёвка, ну сколько можно? А? Ты сам из металла бесчувственного сделан? Я же видела твои взгляды, чувствовала мысли, надеялась что всё у нас будет нормально…

– Всему своё время, малыш, – сказал более мягко, почти нежно, а сам не знаю и не уверен в правильности своих действий.

Сказал, а сам подумал: «а какого чёрта я сопротивляюсь?»

– Ну? Что опять так смотришь? – отреагировала мелкая блондинка, положив ногу на ногу и слегка развернувшись, увеличив эффект от подчёркнутой демонстрации будоражащих линий.

– Она хочет с тобой спариться? – Васька словно обухом по голове ударила.

– Не понял? – я накинул наволочку на Машку. – Ты, деточка, не рано дошла до такого уровня познаний половых взаимоотношений? А?

– Ну это же видно, – пискнула бестия из под одеяла. – Слепой поймёт, чего она от тебя добивается!

– Так, ну-ка цыц! – пресёк развитие брифинга с малолеткой. – Закончили на сегодня, – взглянул на консоль закреплённую на предплечье, сначала на свою, потом на Машкину, презентованную каждому в конце вечерней беседы. – Через час уже просыпаться. А насчёт этого, – выразительно глянул на надувшуюся Блондинку. – Это должно произойти красиво, без ограничения по времени и в обстановке романтики. С этим, я надеюсь, ты согласна?

– Разумеется! – по красивому лицу пробежала нотка радости, и отразилась улыбкой. – Не соскочи только.

Девушка встала, плотно завернулась моим импровизированным одеялом и вышла, глянула обернувшись в дверях так, что кровь в жилах закипела. Я готов был сорваться за ней, но чувство реальности не позволило этого сделать. Да и наблюдающих за событиями слишком много, ведь слышимость отличная. Странно, что никто не вышел из своих спальных комнат.

Мне вдруг поплохело, ведь теперь возможны серьёзные конфронтации среди девушек, считавших меня своим достоянием. Может я поторопился? Кто его знает. Это не то, о чём сейчас думать надо. Знаю одно, это то, что всё разрешится и довольно скоро, предчувствие подсказывает, что всё будет не так, как рисуют мои мысли, а я в последнее время не склонен к ошибкам предугадывания будущего.

Больше я не смог уснуть и встретил утро на втором ярусе нашего дома, готовя завтрак из ароматизированного концентрата. Мне удалось синтезировать вкус грибного супа. Запах подействовал на остальную компанию и через пятнадцать минут все присоединились к трапезе. Никто не поднял тему ночного происшествия, чувство такта возобладало над остальными проявлениями настроений.

Подготовка много времени не заняла, в отличии от небольшого недопонимания, связанного с формированием состава экспедиции. В результате, в расположении лагеря остаются Хасан с Э,Шоком, как они не сопротивлялись.

– Теперь, нужно покинуть цистерну не привлекая внимания, – я выдвинул пожелание. – О необходимости конспирации думаю нет смысла дополнительно проговаривать?

– Проще простого, – Хасан отмахнулся. – Вообще – не проблема остаться незамеченными. Мы усовершенствовали нижний выход за ваше отсутствие. Так что, он ведёт как раз в расщелину, – добавил пояснение.

– Тогда, раз все готовы – идём.

Два раза повторять не потребовалось. Спустившись, мы воспользовались добротным люком и не менее хорошим лазом, оказавшись в нужном месте. Зафиксировав положение на коммуникаторах и проведя синхронизацию с нейросетями, у кого они есть, задали координаты нашего корабля, теперь служащего ориентиром продвижения, и ступили в разлом.

Спустя всего час, от начала движения, разлом стал пещерой с отвесными стенами скал, сужающимися к верху и где-то там соединяющимися. Высота офигенная и потолка, как такового, мы не наблюдаем. Количество сталактитов и сталагмитов начало повышаться, норовя стать непреодолимыми преградами на пути. Многочисленные ответвления от основного направления наша компания игнорировала, строго придерживаясь выбранного ориентира.

Противное шипение эхом разлетелось по пещере, заставив сердце сжаться в ожидании чего-то непознанного и ужасного настолько, что волосы наверняка зашевелились. Звук нарастал, а через пару-тройку секунд уже казалось, что он исходит отовсюду.

– Это что? – я смог выдавить подавленный звуком. – Представитель местной фауны горных цепей кратера? Граф, вопрос к вам, как более осведомлённому.

Мои слова подействовали на друзей отрезвляюще. Оцепенение спало от давления звуком на психику. Мы спешно изготовили к бою импульсники, за исключением Алисы и Васьки. Одна взялась за холодное оружие, а вторая выпустила убийственные лезвия из пальцев, за секунду превратившись в исчадье ада.

Монстр показался неожиданно из бокового ответвления. Это противная помесь мокрицы и червя, с пастью по окружности головы и многочисленными рядами зубов.

От вида этого чудовища пот прошиб, и заструился тонкими, обжигающими холодом струйками по позвоночнику. Запоздало среагировал, увидев краем периферийного зрения прячущихся за сталагмиты друзей, всех кроме Васьки и Шу.

Зверёк словно ждал этой встречи годами, бросился вперёд, к монстру, ощетинившись острейшими пластинами голубоватой стали, в обычной жизни редко показывающимися. Васька, эта девочка-демон, прыгнула к монстру, расставив когти смертоносным веером. Чудовище угрожающе изогнулось, приподняв для атаки переднюю половину своего тела с пастью и…

Шу, с присущей проворностью бросился в это уродливое жерло, под крики и вопли отчаяния Маши. Червь никак не среагировал, но секундами позже вдруг изогнулся и продолжил извиваться, стараясь сам себе вспороть тело. Васька запрыгнула на него и располосовала голову в районе воображаемого затылка, затем нанесла удар, вогнав свои когти в его основание, что послужило сигналом к атаке Алисы. А далее…

Вихрь скрученных тел заполнил пространство, не давая нам ни малейшего шанса приблизиться. Звук рассекаемого металлом воздуха, крики ругательств, свист демона и мельтешение фигур девушки рядом. Всё замелькало перед нами, опешившими и не решающимися выстрелить.

Борьба стихла внезапно, оставив лежащего монстра пещер и его победительниц, стоявших рядом, перепачканных зловонной слизью. Последним из растерзанного на части тела вылез Шу, прошипел и спрятал своё оружие. Довольный и опасный, как никогда, он преспокойно приблизился к оторопевшей Машке и лизнул её в район лба, как только запрыгнул на руки.

– Охренеть! – подвёл я итог, нервно сглатывая ком подкативший к горлу. – Это даже назвать никак нельзя.

– Трындец подкрался незаметно, – пробормотала Машка, обалдевшая, с незакрывающимся ртом и огромными, неестественно круглыми и ошалелыми глазами.

– А я знала, что наши чада полны сюрпризов, – меланхолично выразилась Валерия, покидая с графом свои укрытия. – Ещё черви будут, а то я как следует напугаться не успела и морфировать не смогла?

С этими произнесёнными словами всех накрыла волна истерического смеха, кроме меня, не отошедшего от зрелища этого поединка и, собственно, от вида поверженного монстра.

Успокоились быстро, а уже через несколько метров хода заметили выход из лабиринта сюрпризов. Нас ждёт плато и корабль, о чём я и сказал, выбираясь наружу первым и осматривая будущий плацдарм.

Оглядевшись я заимел первое впечатление о этом кратере, весьма положительное, если говорить о отведённой ему роли. Скалы по окружности, перед ними полоса с мелкой порослью и травой, шириной в несколько километров, постепенно переходит в лес. В самом центре, с высоты выхода из расщелины, наблюдается водоём, сравни нормальному озеру по размерам. Глубина наверняка соответствует. Перед подножием, напротив нас тоже есть озерцо, окружённое скудной растительностью, как оазис в пустыне. Прозрачная вода и жаркий полдень подействовали на всех членов экспедиции совершенно предсказуемо. Все мысли свелись к купанию, а на корабль, стоявший в сравнительной близости и внимания никто не обратил. Я их понимаю, а особенно Алису с Васькой, перепачканных слизью.

– Только не вздумай сказать – что нельзя! – Машка выступила, отразив всеобщее настроение.

– А вдруг тут рыбки, родня червячка?

– Ну, счас проверим! – взяла и запустила в полёт Шу, пискнувшего от неожиданности.

Поклёвки на животинку не произошло, он недовольно фыркая вылез из воды и разлёгся сохнуть под местным светилом.

– Я с вас, мадам, откровенно обалдеваю, – только и нашёл что ответить. – Куст у воды все заметили?

– Спрашиваешь? – девушки отозвались унисоном.

– Это граница, – я ухмыльнулся, оценив раздевающихся девчат и графа, впадающего в смущение. – Девочки слева, а мальчики…

– Идите сами налево! Мы уже тут застолбили место.

– Да и ладно, пойдём граф, освежимся, – я вывел Ле, Булле из ступора, как результата беспардонности девчат. – Пошли говорю, – потянул его за собой, едва не начав хохотать. – Иначе, доведут до белого каления, если заподозрят в подсматривании и проявлении внимания. Им только повод дай, на публику поиграть.

Наплескавшись вдоволь, не без весёлых и безобидных, по сути, эксцессов, что само собой разумеется с нашими девушками, мы отправились к кораблю, где провели полноценный сеанс связи с антропоидом Оманом. На этот раз, от подробного доклада отвертеться не получилось. Все эти дебри цифр и экономических выкладок показались скучными и я честно спал с открытыми глазами, создав на лице глубокомыслие. А вот Алисе и Лерке эти отчёты понравились, о чём они и доложили по завершении сеанса связи.

Все следующие двое суток мы гоняли по кратеру на одноместных лайтфлаях боевого исполнения и занимались расстановкой маяков, для организации прибытия будущей армии. Прикинув потребности своего плана я ограничился на пятистах тысячах иноклах, с подвижным составом и сопутствующим вооружением. Тяжёлую огневую поддержку возьмут на себя звенья флайтвариоров, способных подскочить в любое место, при этом затратив малое количество времени.

О самом плане поговорить времени не оказалось, вплоть до самого возращения в лагерь. Наше отсутствие хоть и заметили, надоедать с вопросами не стали, что несомненно порадовало. Да и легенда с визитом в Мега-город пришлась в тему. Хасан с Э,Шоком постарались с правдоподобным разъяснением политики партии всем страждущим до откровения.

Наконец суматоха закончилась и мы собрались для важной беседы. Стол накрыт тонизирующими напитками, для поддержания живости атмосферы общения. Слушатели внимают, ожидая начала оглашения плана и сути предстоящего шоу…