Спад рождаемости — еще одна особенность этого периода, дополняющая женскую эмансипацию. Римское общество на протяжении поколений переживало хроническое снижение рождаемости, подобное тому, что много лет наблюдается в странах современной Западной Европы.

В наше время причины стоит искать в том, что женщины не стремятся рано выйти замуж, а наоборот, делают это поздно (соответственно, с возрастом женщине сложнее забеременеть), а также в общем подорожании жизни (затраты на жилье, автомобили, покупки, коммунальные платежи и пр.), что снижает вероятность образования многодетной семьи. Помимо этого существует постоянное навязывание жизненных клише, призванных оправдать общество потребления, где деньги вкладываются в первую очередь в качество жизни, а не в потомство (в отличие от идеалов наших дедов, которые считали семейные колена вложением в будущее, настоящей пенсией)… Каковы же причины спада рождаемости в Древнем Риме?

Они туманны. Существуют многочисленные гипотезы. Например, масштабные отравления свинцом, содержащимся в вине. Но этот довод не слишком убедительный в приложении к целому народу. Или виной всему узаконенный отказ римских женщин (высших слоев общества) иметь детей ради сохранения стиля жизни, не скованного материнскими обязанностями, и молодого, притягательного тела, не деформированного повторяющимися беременностями, к тому же небезопасными, как мы увидим впоследствии.

Действительно, в круговороте замужеств и разводов дети могли показаться тяжким ярмом.

Однако все эти объяснения плохо вяжутся с естественной склонностью женщины к продолжению рода и воспитанию детей. Итак, как отмечалось, причины неясны, но проблема остается. Как обнаружил Каркопино, «существует устрашающее число надгробных стел, поставленных освобожденными рабами (либертами) [вместо потомков] своим хозяевам».

Разумеется, у империи имелись свои противоядия. В высших слоях общества распространяется обычай усыновления. Так, в старости многие богачи усыновляют вполне зрелых людей, чтобы обеспечить продолжение своей фамилии.

Чтобы противостоять падению рождаемости, появляется традиция освобождения рабов при жизни или по завещанию, дабы освежить кровь римского общества, которое по природе своей многонационально (но монокультурно, что первостепенно).