Plagium (crimen plagii) — именно так римляне называют похищение человека. В империи это не редкость. Цель — получение выкупа. Так случилось в юности с Юлием Цезарем. Но и это не основная тенденция.

Главным образом похищения совершаются с целью порабощения. Людей крадут, чтобы превратить их в рабов. Не стоит думать, что это явление относится к делам давно минувших дней. И сегодня подобное продолжает происходить с девушками из Восточной Европы, например попадающими в сексуальное рабство на европейский рынок проституции. Единственное различие римской эпохи — в цифрах. Действительно, достаточно задуматься о колоссальном количестве невольников, наводняющих Римскую империю, чтобы осознать, что по мере вымирания и освобождения рабов образуется с каждым годом растущая дыра, которую необходимо заполнять десятками и тысячами новых рабов. По мнению профессора Краузе, число это примерно достигало полумиллиона человек… на каждые двенадцать месяцев.

Каким образом можно подпитывать такой рынок? Тремя способами: в ходе войн, с помощью покупки человеческого товара за пределами государства (силами специальных охотников за людьми, как до недавнего времени практиковалось в Африке) либо как раз в результате похищений.

Они случаются повсюду. Надежных мест не существует. Как мы наблюдали, даже управляющие крупных пекарен Рима похищают людей. Также для одиноких путников крайне опасны постоялые дворы с придорожными харчевнями. Часто хозяева кабаков, вступив в сговор с преступниками, выдавали похитителям собственных постояльцев, чтобы потом тех продали в рабство. Ближе к закату империи даже в доме хозяин не чувствует себя защищенным. В Северной Африке группы сухопутных пиратов осуществляли внезапные набеги на уединенные жилища и небольшие поселения, захватывая жителей и продавая их в рабство.

Но самая крупная опасность поджидает нас на дороге. В чем же состоит риск? Есть большие хозяйства, где многие римляне оказываются в заточении и трудятся, подобно рабам. Члены семьи находятся в постоянном страхе: отец или сын могут внезапно пропасть, возвращаясь домой или направляясь на работу. И о них больше никто не услышит.

Речь идет о самых тяжелых местах для жизни раба. Труд здесь крайне утомителен, питание скудное, а ночлег убог. Неудивительно, что люди очень часто гибнут. Поэтому владельцы земель вынуждены постоянно пополнять свой контингент рабов. Похищения представляют собой надежный путь быстрого и бесплатного получения рабочей силы.

Это явление распространилось столь широко в империи (а также и раньше), что во времена от Августа до Адриана организовывали неожиданные обыски в жилищах крупных землевладельцев с целью вызволения из рабства похищенных римских граждан…

Чем рисковал похититель? В эпоху республики он облагался только штрафом, а впоследствии карался отправкой на каторжные работы (если принадлежал к низшему классу) или временной ссылкой (если был знатен). При Диоклетиане ввели смертную казнь. Но, видя, что похищения не прекращались, Константин установил особо жестокую систему наказания для рабов и вольноотпущенников, виновных в похищении людей: их скармливали хищникам или убивали гладиаторы.

А вот — последний, леденящий кровь факт: излюбленными жертвами похитителей оказывались дети, ибо их было проще воровать. Если их увозили далеко от дома, те не могли объяснить, откуда прибыли.

Воровство людей, пожалуй, — одна из темных сторон древнеримского общества. Сегодня никто из нас не задумывается о предосторожности, выходя из дому. Но в древности любой, покидающий жилище, должен был мысленно вносить похищение в список опасностей окружающего мира.

Награбленное имущество возвращается Квинту и его жене. И соответственно, наш сестерций, после короткой пробежки по лесу, снова переходит в руки своего хозяина. Редкость, когда монета возвращается к своему же обладателю, однако в данном случае все абсолютно ясно. Квинт с супругой оправляются от шока в гостях на вилле у богатого землевладельца неподалеку отсюда.

На следующий день, засветло, они снова отправляются в путь. Квинт решает, что не следует простаивать на месте из-за вчерашнего инцидента и что стоит максимально использовать преимущество от распространившейся вести о грабителях. По прибытии к акведуку он встречен ликующей толпой, спрашивающей о деталях нападения. Однако он публично приносит жертву Меркурию, защитнику плавающих и путешествующих, врачей, торговцев и — по иронии судьбы — воров в том числе!

Меркурий, как известно, благодаря своей стремительности считается патроном многих сторон человеческой деятельности, требующих быстрого действия: краж, покупок и продаж, получения всяческой прибыли. Не случайно по отношению к купцам и миру торговли возникли такие латинские термины, как mercator и merx, коммерция.

А если к ворам и торговцам добавить еще и врачей, которым покровительствует этот быстрый бог, то можете себе представить, какого мнения были о них римляне.

Пока Квинт произносит свою речь, взглянем в долину. Здесь, над рекой, возвышается настоящее чудо античности — трехъярусный акведук.