Вернувшись, доложился и отдал ответное письмо Куклиту. Потом отправился поесть, с утра голодный. Право имею, деньги не взял, вот и подают согласно моему второму разряду. Первый, это особы в генеральских чинах. Третий, дворцовые служители — простолюдины.

Обед обычный для Двора, шесть блюд в две перемены, десерт и вино. Как сказали, «на манер рыбачьего». Вкусный, но не слишком сытный. Порции больно маленькие. Служитель намекнул, что еду доставили с кухни от первых лиц, в пределах положенных мне столовых, вот оно не сильно густо и выходит. Зато скоро буду знать всё меню. А коли голоден, позже к чаю можно хлеба с ветчиной попросить, авось не откажут.

Служитель рассказал коротко о каждом блюде — из чего готовят, в чём «изюминка» и где пикантность вкуса. История создания и забавный анекдот про это кушанье. Итак про все блюда, включая десерт!

Про вино отдельная лекция. Что с чем и когда пить. Местность, сорт винограда. Вновь исторический анекдот. Тут ещё добавлено кто из первых лиц, какое вино предпочитает.

Как не уважать такого знатока? Разве за большие деньги нанять учителя можно, а мне просто так всё рассказывают. Надо пользоваться, пока возможно.

После еды заглянула женщина в ливрейном платье, поманила за собой, провела по коридорам, втолкнула в неприметную дверь и исчезла. В комнате ждал мой ангел.

— Стах, я знаю, что вы вызвали четверых человек из-за меня, — сразу наехала Лаура. — Это несносно! Убить двоих, только за то, что они вам не дали посидеть лишних четверть часа с объектом вашей… — тут она запнулась, — вашего интереса. Так делать нельзя! Я польщена, однако категорически требую больше никогда так не поступать.

— Мой ангел, обещаю больше никогда не вызывать «этих четверых» на дуэль, — торжественно пообещал я. — Да и затруднительно такое будет сделать.

— Вы всё время смеётесь надо мной!

К тому, что называю «ангелом», она уже привыкла.

— Ни в коем случае! Просто глядя на вас, я полностью теряю разум и сам не знаю, что говорю.

На челе девицы отобразились сомнения, затем Лаура решилась.

— Я вас не люблю, — торжественно призналась она. — Но понимаю ваши чувства и, в благодарность за своё спасение, согласна выйти за вас замуж. Папа и дедушка будут в ярости, но мы уедем в ваш замок. Будем жить тихой провинциальной жизнью и со временем нас простят.

Тааак! И что мне делать с этой романтичной дурёхой? Откуда у меня замок? Какая провинциальная жизнь?! Да мы из дворца выйти не сможем! Падаю на одно колено и начинаю монолог:

— Мой ангел! Я не могу принять вашей жертвы. Тем самым, я бы предал и свои, и ваши чувства. Ваша доля блистать на Троне, моя стоять в его тени и исполнять ваши капризы. Увезя вас от Двора, я погашу ярчайшую звезду. Вы просто не имеете права утопить в болоте провинции свои таланты, красоту и блеск прекрасных глаз. Меня покарают Боги, если я… — в общем, изливался соловьём с четверть часа, чтобы и не обидеть наивную девчушку, но наверняка отказаться от чести быть её мужем.

— Вы так благородны! Другой бы на вашем месте… — тут она замолчала, потом опять что-то решила и величественно спросила: — Вы хотите стать моим рыцарем?

Уф! Пронесло! Рыцарем можно. Буду за неё сражаться с огнедышащими драконами, всё безопаснее, чем жениться на принцессе.

— Это моё самое заветное желание!

— Тогда вот вам, мой рыцарь! — она выдернула откуда-то из наряда ленту и подала её мне. — Носи ленту и можешь называть меня на ты.

Логика подсказывает, надо принцессу поцеловать. Обойдусь ручкой, но страстно глядя в прекрасные лучистые глазки. Потом связываю из ленты бант и вешаю его на рукоять кинжала.

— Сними, — просит Лаура, — подожди, пока дедушка не разрешит.

Ещё минут пять разговора и появляется служительница. Меня выводят в служебный коридор и оставляют одного. Уф! Я даже двинуться не могу, после объяснения с Лаурой так потряхивает. Нервов сжёг больше, чем на вчерашней дуэли. Я утром думал, что край наступил? Признаю, был очень не прав. Это сейчас его еле миновал.