Глава 17
Выходить ночью на полигон первым курсам запрещено. Это знает каждый из нас. Это прописано в правилах. Висит на доске в главном вестибюле и выделено красным.
И все ж мы шли. Аккуратненько, у самой стеночки, чтобы нечаянно не быть замеченными из окон академии, казармы или общежития.
Второй полигон намного обширнее первого, находящегося внутри квадрата академии. Он находился за узкой речушкой. Ее нужно было перейти по мосту. Полигон огражден магическим куполом, пропускающим только тех, кто имеет магический браслет адепта на руке. Как нам объясняли, это для того, чтобы всякая нежить не могла пройти с полигона на территорию академии.
Мы шли именно на второй полигон.
Там было больше инвентаря для занятий. По крайней мере, так говорил Расс. Мы с Россом переглядывались, пока он рассказывал, что слышал у старших, что на втором есть совершенно все для практики. Даже то, что считалось запрещенным и использовалось только в некромантике. Именно вот это запрещенное, а значит, самое интересное, он и хотел увидеть. И потренироваться.
– Куда крадемся? – Наигранно ласковый голос Лэйки заставил нас испуганно повернуться к ней. – Ох, у вас такие лица! – Она засмеялась. – Неужели задумали черное дело? Ой, ваша зверушка совсем бледная стала. Девочка, темные дела не по твоей силенке. Это мы, некромантки, можем. А ты, судя по всему, – только зубки скалить да мордочку невинную делать. Одно слово – зверушка.
– Успокойся, Лэйка, – хмуро подступил к ней Расс. Руки его непроизвольно сжались в кулаки. Девушка растерялась и сделала шаг назад. Руки Расса полыхнули, он был однозначным магом огня. И управлялся с тем более чем хорошо. И возможно, даже что-то сейчас произошло бы. Но парня за плечо поймал Росс. Глаза его изменили цвет, став голубыми, почти прозрачными. Росс в отличие от брата унаследовал магию воды. Уж кто из их родителей каким стихийником был, я не знала. Но стихии родители поделили между сыновьями.
– Не тронь! – Глухой голос Росса прорезал ночной воздух.
Это было сказано настолько жестко, что на близнеца посмотрели все.
Расс нервно скинул с плеча руку брата.
– Ну и дурак же ты, Росс.
Лэйка подскочила к водному стихийнику. На губах появилась ухмылка.
– Росс, а проводи меня в комнату. А то по дороге встречаются всякие, – пропела тонким голоском. И заглядывая в лицо парню, хлопнула огромными ресницами. Мы с Рассом закатили глаза. Росс будет полным идиотом, если согласится. Лэйка им крутила как хотела. Заметив однажды восхищенный взгляд Росса, некромантка не упустила шанс пользоваться влюбленным парнем. Он делал за нее задания по боевой теории. Ходил с ее подругами в парк, пока девушка развлекалась с Ньютом. Таскал учебники. И все это с покорностью на строгом лице.
– Росс… – начала было я и смолкла, понимая, что ничего ему не скажу. Потому что он не станет слушать.
Лэйка нагло подмигнула мне, и они с Россом направились к аллее.
– Полный дебил! – зло выплюнул Расс. – Разве можно быть таким идиотом? Она же его ни во что не ставит!
Я вздохнула.
– Глаза любви слепы. Идем, Расс. Ночь коротка, а времени на подготовку мало.
Близнец уныло махнул рукой в сторону удалившегося брата и его пассии. После чего мы пошли к полигону.
Узкий мост осветился слегка голубоватым свечением при нашем приближении. Мягкий свет озарял каждый шаг по деревянному насту. Я никогда не ходила на второй полигон. Собственно, как и Расс. Потому с интересом смотрела, как вспыхнул серебристо-синим огромный, уходящий высоко купол. В ответ ему загорелись серым наши браслеты на запястьях. Символы с них отразились на куполе, сплелись с возникшими символами на поверхности миражного купола, и все пропало. Перед нами открылось огромное поле, уходящее в густую лесопосадку. Были видны тренажеры, ямы, рытвины, высокие стены, натянутые над полем канаты.
– Ух ты! – восхитился Расс, ступая на темную землю, всю испаханную магическими заклятиями и перебудораженную схватками.
Я прошла следом за близнецом. Мы пересекли поле, отдаляясь от моста. Туда, где были щиты и сразу за ними лесопосадка.
Огляделась.
– С чего начнем?
– Думаю, отработаем обычный удар, – прошел к щитам Расс. – Ты будешь ударять, я отражать. Потом поменяемся. Жаль только, у нас с тобой стихии одинаковые. Но ничего, в следующий раз с нами Росс будет. Пойдем так же попозже ночью, чтобы никто не запалил. Начинай.
Он встал рядом со щитом. Тот спасет, если Расс не сможет сам поставить магический.
Я отошла подальше.
Где-то вдалеке послышался рык. Замерла.
– Расс, ты слышал?
– Лес рядом, зверье ночное бушует. Давай бей!
Я сконцентрировалась. Слова пришли на удивление четко и ясно. Шар сорвался с руки, но ударил в землю, практически у моих ног. Подскочила как ужаленная и отпрыгнула.
– Аккуратнее, Миа! – Расс оглянулся. Взгляд остановился на нескольких, в шеренгу стоящих статуй у самой кромки лесопосадки. – Вот туда идем. Это пособия. Я видел такие в книге. Их только толкнуть, и они двигаться начнут. Я рядом с тобой встану и попробую помочь тебе с концентрацией. Поджарим парочку! – Он засмеялся, приближаясь к учебным пособиям. И вдруг остановился в шаге от них. Лицо его исказилось, стирая улыбку. «Пособие» повернуло голову. Рот оскалился, обнажая кривые зубы.
– Ох, – глухо произнес Расс. – Это не пособия… – Сделал шаг назад, повернулся и заорал: – Беги, Миа!
Я уже тоже поняла, что те, кого мы приняли за пособия, оказались самой настоящей нежитью.
Рванула с места. На бегу оглянулась на Расса. Остановилась. Он был слишком близко к ним. А нежить очень шустрая. Пятеро. Может, гоблинов, может, каких других существ, я еще полностью не разобралась в обитателях этого мира. Но я точно видела, они догоняют Расса.
Сконцентрироваться!
Сконцентрироваться. Удар. Огненной молнией вспахавший землю. В стороны полетели черные комья.
Расс успел сделать кувырок, увертываясь от полыхнувшего огня, упал на землю лицом вниз, тут же вскочил. Вывернулся и тоже ударил. Огненным кнутом, распоровших парочку неупокоенных.
И я даже успела порадоваться. Остались трое, это меньше, чем пятеро. Глядишь, справимся. Вот только едва блеснувшую мысль о спасении рассеяли двое, вышедшие из леса. Твари выглядели пугающе. Огромные, с вытянутыми мордами, с оскаленными пастями. В них даже при свете луны были видны клыки в три ряда и высунутый раздвоенный язык. Длинные, толстые хвосты с шипами. Последними они размахивали, снося все на своем пути. Прямо динозавры! И эти страшные существа из древней эпохи обвели полигон взглядом. Жутким, неживым, в их глазах отражалось черное небо и звезды. Чудовища увидели нас, издали утробный рык и рванули в атаку.
– Расс! – взвизгнула я.
Он несся ко мне.
На нежить чудовища возымели такое же действие, как и на нас. Те рванули вместе с нами, уже не собираясь на нас нападать. Мы все дружною толпою неслись к мосту.
– Идиоты! – крикнул кто-то позади. Порыв ветра всколыхнул показавшийся мне знакомым голос и унес в темноту. – Бегите к веревкам, взбирайтесь вверх.
Мы не слушали. Мы бежали к мосту. И мы успели. Вот только… Купол не раскрылся. Больно ударились о него лбами. Шарахнулись на землю.
– В чем дело, Расс?
Нежить тоже посмотрела на него с вопросом. В чем дело? Мы, мол, на вас надеялись.
– До конца занятия десять минут, – возвестил нам купол женским голосом.
Обалдеть!
Повернулась.
Чудовища, сверкая пугающими глазами и размахивая убийственными хвостами, неслись к нам. У меня от ужаса волосы на голове приподнялись. Потому голос, услышанный мною в следующее мгновение, я не сразу приняла за настоящий. Одна из тварей оскалилась и отчетливо прохрипела:
– Умри, Тень!
Умри? Умри!
У меня потемнело в глазах. Где-то глубоко в сознании шевельнулись отголоски неких воспоминаний. Тьма, я, каменный грот и такой же глухой хрип: «Умри, Тень». Я всматриваюсь и… Вспышка. Я снова на полигоне, расстояние между нами и монстрами быстро сокращается.
– Психи! Миа! Ложитесь! Идиоты! Ложитесь!
Позади чудовищ бежали пятеро боевиков старших курсов. Они бежали, но были слишком далеко. Первым несся Ньют.
– Психи. Ложитесь. Миа, вниз! Расс…
Взметнулись в воздух сразу несколько тонких огненных стрел. Следом толстое ледяное копье. С глухим стуком ударились в толстые панцири тварей и осыпались прахом.
Мы послушно рухнули лицами в грязь. Нежить упала рядом с нами. Головы руками накрыли. В воздухе разнесся громкий рык. Взвились стихии, опаляя нас огнем. Совсем рядом, осыпая нас комьями грязи, поднялся и рухнул пласт земли. Раздался вой сумасшедшего вихря и снова удар. Рык чудовищ. Я несдержанно приподняла голову. Один монстр вступил в схватку с тремя боевиками, второй, раскидав нападавших на него, снова несся на нас. Взвилась магическая сеть, опутывая жуткое существо, оно, рыча и воя, начало рвать ее острыми резцами. И судя по всему, оно ее порвет.
До меня снова донеслось озлобленное:
– Умри, Тень!
Я с ужасом взирала на морду разъяренного монстра.
Сеть поддавалась, рвались магические нити. Впустую били стихии, они отражались от тяжелой брони твари.
«Нам конец», – подумала обреченно.
Нет! Я не хочу видеть, как чудовище растерзает нас. Я тоже буду биться, а не лежать и ждать неминуемого.
Порывисто вскочила. Сделала шаг вперед, наступая на собственную ночную тень. И покачнулась. В виски ударила боль, закружилась голова. Мир изменился.
Синева ночи сменилась серостью сумрака. Теплого, принимающего меня, будто родная постель. Мягкого. В нем даже дышалось легче. Не было запаха паленых шкур тварей и вони разлагающихся неуспокоенных. Прямо передо мною мельтешили серые тени. Жестикулировали мне руками, словно призывая куда-то.
Я оглянулась. Лежащий рядом Расс и нежить. Все словно в тумане. Подняла голову. Монстр уже разорвал сеть и снова рванул на нас. Ни огненные хлысты, ни воздушные кнуты, ни стихии, казалось, его ничто не может остановить. Но более жутким было то, что при взгляде на тварь сквозь сумрак она изменилась. Теперь я видела, как ее опутывает Тьма. Отталкивающее зрелище: ребра оголены, твердый панцирь только видимость, его практически нет, это черные клубы Тьмы. На черепе, обтянутом черной кожей, впадины вместо глаз. В пугающей раскрытой пасти чернота. Самое отвратительное, что сквозь чудовищную морду выступали обезображенные, искаженные человеческие черты лица.
Я протянула руку, хватая Расса. Он вскинулся. Непонимающе посмотрел вокруг. Несчастными взглядами посмотрели на нас мертвяки. Я и им руку протянула. Они вскочили, хватаясь за меня, будто за соломинку. Серые тени закружились быстрее, указывая на свернувшуюся за моей спиной в воронку серость. Я кинулась к ней… Время остановилось. Шаг, второй. Ничего не видно. Плотный туман. Не слышно шагов, не слышно звуков. Еще шаг. Вой – и туман расступился, выкидывая нас.
