Заметив 22-го, Кирочка испугалась и прижала книжки ближе к сердцу.

Они не виделись три года, но она сразу его узнала. Вспомнила, как тогда, в еще не до конца готовой студии, он разговаривал с Дастином, а потом подошел к ним и начал проповедовать.

Или это был не он?

Лицо будто то же, а вот выражение лица…

Что-то в нем очень сильно изменилось. Глаза не горели, восторженность исчезла, а вместе с ней и надменность. Или ей это только кажется?

В любом случае, этот молодой человек был очень близок к народному кумиру – целителю, а потому его присутствие в магазине Ключника весьма и весьма подозрительно.

«Надо бы как-то предупредить старика, – подумала Кирочка, – чтобы не особо откровенничал с этим типом. Да и что он тут вообще забыл? Место ли такой высокой персоне в старой запыленной лавке?»

– А мы хотели идти к тебе, – сказал Ключник. – Да ты сама подгадала.

– Я книжки хотела вернуть.

– Прочла?

– Прочла.

– Обе?

– Обе.

– Тогда, может быть, ты скажешь молодому человеку, – тут старик кивнул в сторону 22-го, – что именно государство сделало с главным героем Замятина?

– Из его мозга извлекли фантазию, – недовольно буркнула Кирочка. – А ему это зачем?

«И ведь неприлично в присутствии человека говорить о нем в третьем лице, а обращаться лично не хочется», – думала она при этом.

– А ведь я вас знаю, – сказал вдруг 22-й. – Это вы работали на телевидении. Только прическа у вас тогда была другая. И… одежда тоже.

– У вас такая хорошая память на лица? – спросила Кирочка с раздражением.

– Большую часть своей жизни я их вообще не видел, поэтому с тех пор, как начал видеть, забыть уже не могу.

– Все ясно, – догадалась Кирочка. – Вас он тоже исцелил.

– Исцелил.

– Потому вы в него и уверовали.

– Потому и уверовал.

– А здесь вы что забыли?

– Ну зачем же так резко? – посетовал старик. – Молодой человек – мой гость.

– Он его ученик.

– Чей?

– Кудесника нашего. И номер у него один из первых. Какой, я забыла?

– 22-й, – сказал 22-й.

– Вот! У некоторых миллионные номера, а у него 22-й. А вы его гостем называете. Лучше скажите, кто вас прислал, – последний вопрос был адресован уже подозрительному парню.

– Меня никто не присылал. Я сам. Я за помощью.

И они со стариком рассказали ей, что случилось в последнее время с некоторыми книгами. В том числе с той, которую она держит сейчас в руках. Может быть, это и вовсе один из последних оставшихся экземпляров.

Кирочка все поняла очень быстро. И так же быстро внесла свое предложение:

– Их надо спрятать.

– Кого? Что? – в унисон спросили мужчины, старый и молодой.

– Книги. Ваши книги. Потому что за ними тоже придут. Может быть, прямо сегодня.

– Ну полно. Кому нужна эта рухлядь? – усмехнулся Ключник.

– Говорю вам, они придут. Если подумали о библиотеках, то подумают и о книжных магазинах. И ваш тоже в списке. Вот он, – указала Кирочка на 22-го, – как он вас нашел?

– В интернете, – сказал 22-й.

– Они тоже им пользуются, – уверила Кирочка.

С этим было не поспорить.

Некоторое время в лавке стояла тишина. Потом Кирочка опять взяла слово:

– Они заберут у вас книги и сдадут мне, в утиль. Это в лучшем случае. А в худшем – увезут в неизвестном направлении и уничтожат. Огнем или кислотой – неважно. Их больше не будет, не останется.

– У Брэдбери люди специально заучивали книги наизусть.

– Мы должны придумать что-то получше.

– Качать из интернета, пока их не оскопили или не убили, и хранить у себя до поры до времени? – предложил 22-й.

– Тоже вариант, хотя на это всю жизнь положишь и всего не успеешь, – сказала Кирочка.

– Но все же лучше, чем ничего.

– Лучше. Но в сети уже нет Достоевского, нет Замятина. А здесь есть. Пока. Их надо спрятать.

– Куда? – озадачился хозяин магазина.

– Я не знаю, – подняла и опустила плечи Кирочка.

Начался мозговой штурм.

– Взять домой?

– Куда они поместятся? Да и люди заметят, потом разболтают.

– Обернуть полиэтиленом, положить в ящики и зарыть.

– Долго. И где копать будем?

– Сфотографировать каждую страницу, а оригиналы оставить – что будет, то будет.

– Тоже долго. Непрактично. Нет, не то.

– Раздать понемногу надежным людям.

– Сколько ваших знакомых надежные люди?

Неважно уже было, кто из них что говорил и кто что отвечал. Важно было найти правильный вариант, а он никак не находился.

– Я вот что думаю, – сказала тогда Кирочка. – Время дорого. Куда их деть – это второй вопрос. Первый – вывезти их отсюда. Рядом рынок. Пойдем договоримся с каким-нибудь водителем грузовика. Сложим их в кузов, потом будем думать, куда отправляться с ними дальше.

– Завтра водитель захочет поехать за новым товаром. Где мы спрячем книги за несколько часов?

– Отвезем их за город и оставим в каком-нибудь заброшенном доме.

– Бомжи используют их как топливо для костров.

– И вообще, – усомнился вдруг старик, – что я скажу завтра людям, которые придут ко мне за книгами?

– Но они ведь почти не приходят, – сказала Кирочка. – Ко мне с бутылками заглядывают куда чаще.

– И все-таки заглядывают, – упорствовал Ключник.

– Тогда скажете им, что книги распроданы – больше нет.

– А разве мы не для них стараемся? Не для этих людей? Что же они будут читать? Прооперированных цензорами книжных инвалидов без фантазии?

– Если эти самые цензоры увезут ваши книги с концами, будет еще хуже.

– Это правда, – согласился старик.

– Надо арендовать склад, – предложил 22-й. – Где-нибудь на окраине, чтобы подешевле. Да и внимания меньше привлекать. Отвезем книги туда и запрем на замок до поры до времени.

– А пока – в грузовик, – напомнила Кирочка.

– А я, стало быть, на пенсию пойду, – вздохнул Ключник.

– Рано вам на пенсию, – возразила Кирочка. – Вы просто поменяете профиль. Вы теперь будете тайным библиотекарем и учителем литературы.

– А что? Это неплохая должность, – улыбнулся старик.

– Давайте начнем, – сказал 22-й.

И они втроем весь вечер грузили книги. Странным образом сошедшиеся люди: старый продавец книг, юная сборщица утиля и один из любимых учеников основателя нового религиозного культа.

Родители 22-го несколько раз звонили, чтобы узнать, куда он так надолго пропал.

Он искренне отвечал им, что не стоит беспокоиться – он у друзей.

И ему самому казалось, что это совершеннейшая правда, хотя разве люди становятся друзьями так быстро?

Им, собственно, некогда было об этом задумываться – работы ведь невпроворот. Когда же они закончили, отогнали грузовик под один из рыночных навесов и договорились встретиться завтра, чтобы разобраться с арендой склада, то для всех было очевидно, что в жизни каждого из них произошло что-то особо важное, межевое. Что-то, после чего все пойдет совершенно по-другому.

– Я провожу тебя домой, – предложил Кирочке 22-й.

– Спасибо, – согласилась она.

И они ушли.

Старик же немного замешкался, чтобы, покидая магазин вслед за ними, повесить на двери видавшую виды табличку.

«Закрыто», – гласила она.

«Закрыто навсегда, – подумал про себя он – человек, проработавший в этом месте почти сорок лет. – А может, и не навсегда. Может быть, мы еще вернемся».

Под словом «мы» он, наверное, подразумевал себя и старые книги.