Глава 11
РЕКТОР, ТЕМНАЯ СПИРАЛЬ И СЛОВО, КОТОРОЕ «НЕ ВОРОБЕЙ»
Но все же перед тем как явиться к ректору, я свернула по тропинке к общежитию. Хотелось слегка привести себя в порядок, собраться с мыслями. Погладить, что ль, хомяка на счастье! А может, в последний раз посмотреть на собственную комнату в качестве магианы этой академии, а не отчисленной бездомной крестьянки.
В голове крутились самые разные мысли. Эмоции бушевали, сменяясь то расстройством, то радостью. Даже ладошки слегка вспотели от волнения. Мне абсолютно точно нужно было отвлечься.
Комната встретила свою хозяйку привычной тишиной. Я быстро прошла к трюмо и открыла ящик. Люциан-младший радостно выпорхнул мне на руки.
Улыбку сдержать не удалось, мелкое пушистое существо вызывало умиление почти против воли.
Хомяк в целом был доволен жизнью. Он сохранял отличный аппетит, веселость и бодрость духа. Только тело его все сильнее менялось.
Признаться, невооруженным глазом было сложно заметить за грызуном что-то странное. Но уж я-то была внимательна как никто другой. Мне все лучше и лучше удавалось видеть нити Тьмы, окружившие беднягу и въевшиеся в него, как липкая паутина. Стоило дотронуться до маленького тельца, и перед мысленным взором возникала черная пульсация.
Но было и нечто радостное. Совсем недавно я научилась это контролировать. Возможно, называть мое скромное влияние «контролем» довольно самонадеянно. Но все же можно было с уверенностью сказать, что сгусток мрака слышит каждое мое слово. Еженощно перед тем, как лечь спать, я совершала ритуал: требовала, чтобы он оставался неподвижен, чтобы не занимал новые участки тела животного. А потом училась «поворачивать» нити Тьмы, пустившие свои отростки на новые живые области.
Таким образом примерно половина тела Люциана-младшего была свободна от черной магии и успешно таковой оставалась. Однако той заразы, что уже жила в нем, вполне хватало, чтобы мой друг стремительно изменялся.
С каждым днем он становился все более спокойным. Все меньше чувствовал боль, например, когда случайно падал со столика или трюмо. Его глаза сильнее краснели, а оба клыка теперь торчали из пасти постоянно. Да и шерсть становилась все белее.
Впрочем, последнее обстоятельство делало моего питомца даже уникальным. Оставалось надеяться, что этими изменениями все и ограничится.
От поглаживаний грызуна на меня действительно опустилось некоторое умиротворение. Мельком я бросила на отражение быстрый взгляд и замерла. На меня испуганно смотрела болезненно-бледная девушка с белым комочком в руках. Синие беспокойные глаза влажно блестели.
Но стоило отметить, что за прошедшую неделю на щеках хотя бы появился легкий румянец. Все же в столовой высокородных детишек кормили очень хорошо. Прежде такие блага мне и не снились. Но я чувствовала, что в случае исключения из академии гораздо тяжелее будет потерять не их. Не сытость, удобства и достаток. Не мягкую постель, душевую комнату и сказочное питание. А ощущение свободы, которое появилось лишь в этих стенах. Ощущение силы, наполняющей ладони, магии, струящейся вокруг. А еще очень грустно будет потерять общение с людьми, которые всего за одну неделю сделали мой мир ярче в тысячи раз.
И первым среди них был ректор, который наверняка уже обо всем узнал и ждал меня. Новости в этом месте разлетаются быстро. Уж не знаю, как там преподаватели связываются друг с другом, но делают они это оперативно.
Я нервно покусала губы, не решаясь оставить маленького друга, который так замечательно снимал стресс. И еще меньше мне хотелось идти на экзекуцию в ректорат. В конце концов я подняла зверька на уровень глаз и проговорила:
— Сиди тихо, иначе мне сильно попадет. Договорились?
Как бы мне хотелось, чтобы хомяки обладали мозгами чуточку побольше!
Прочитав в черно-алых глазах привычную немую тишину, я улыбнулась, напоследок протянув:
— Люциа-а-ан…
Насладилась звучанием имени, которое рождало в голове совсем другие образы, и невозмутимо сунула животное в кармашек платья.
Хомяк слегка оттянул подол, но пышные складки скрыли его присутствие. А маленький зверь, словно все понимая, тут же притих. Хотя он и прежде-то активностью не отличался.
После этого, глубоко вздохнув, я направилась в главное здание ЦИАНИДа.
Стены из черного камня встретили приятной прохладой. Шли лекции, так что в коридорах царила пустота. Звук шагов отражался от гладкой плитки, сопровождая меня на третий этаж к кабинету с табличкой: «Дэйн Люциан Кастро-Бриен. Ректор императорской академии некромантии и демонологии».
В груди что-то нервно встрепенулось, вспорхнув к горлу, как стайка бабочек.
«Дэйн…»
Даже произнесенное мысленно, это имя заставляло кровь разгораться демоническим пламенем. А что было бы, если бы я назвала ректора по имени в реальной жизни? Вслух?
Тихо, с придыханием растягивая гласную «э». Прокатывая по языку и роняя обжигающие искры букв прямо в сжатое спазмом горло. Чувствуя, как воспламеняется воздух в легких…
Он бы удивился? Если бы я позвала его так? Ему бы понравилось?
В моих фантазиях ему нравилось…
Я закрыла глаза, краснея и выбрасывая из головы ненужные образы. Обманчивые вспышки воображения, опасные для моего душевного равновесия.
Собравшись с силами, я толкнула дверь и прошла внутрь. Из кармашка платья донеслось еле слышное сопение. Похоже, грызуна укачало по дороге и он уснул. Мне это было только на руку.
— Господин Люциан? — прозвучал в напряженной тишине мой вопрос. К щекам прилила краска, ведь в мыслях я все же назвала его по имени.
Ректор, как и полагалось, сидел за столом в высоком деревянном кресле, обитом кожей с золотыми клепками. Он медленно поднял голову от каких-то бумаг и посмотрел на меня.
Белые, как лунный свет, волосы заструились по широким плечам. В серых глазах сверкнула надвигающаяся гроза. А я вмиг растеряла остатки самообладания, проваливаясь в густой серый мрак его взгляда.
— Я ждал вас немного раньше, магиана Ирис, — медленно проговорил он.
Мурашки пробежали по спине. Да, похоже, в этот раз проблем мне избежать не удастся. В случае с драугром Люциан защитил меня, и это до сих пор продолжало наивно греть сердце. Но тогда с моей стороны произошла случайность.
Теперь же я сознательно пыталась навредить другому магиану. И похоже, ректор был недоволен.
— П-п-простите, — сбивчиво проговорила я, расстраиваясь, что нельзя прямо сейчас достать из кармана хомяка и хорошенько помять его для успокоения. — По пути к вам я зашла в общежитие.
— Зачем? — сухо поинтересовался Люциан, приподняв бровь.
Я все же схватила уголок подола, нещадно сминая в ладонях отглаженную ткань. Тяжело вздохнула.
Что ж, скрывать не было никакого смысла.
— Хотела последний раз зайти в свою комнату в качестве магианы этой академии…
Ответ повис в воздухе, рождая напряженную тишину.
Гранитно-серые глаза ни на градус не становились теплее.
— Сядьте, — коротко бросил Люциан после продолжительной паузы, во время которой я успела искусать себе все губы.
Напротив ректорского стола стоял стул для посетителей. А мне было страшно сделать даже несколько шагов вперед. А уж когда нас стала разделять всего лишь узкая лакированная столешница, у меня и вовсе сдавило горло и резко пересохло во рту.
Сейчас я и представить себе не могла, как у меня хватило смелости всего несколько дней назад поцеловать этого человека. Коснуться его губ, вдыхать его прохладный, чуть ментоловый запах, обжигающий легкие. Сгорать от его дыхания…
А может, теперь я боялась еще и потому, что мне до боли хотелось вновь повторить все это. От одного взгляда на четкую, волевую линию рта, в этот раз напряженно сжатого, ребра словно сжало тисками. Я с трудом заставила себя опустить взгляд и не смотреть на алые губы, чью мягкость я так хорошо помнила.
— С чего вы решили, что я вас исключу? — раздался голос, лишенный всякого тепла. Но от его странных низких вибраций по спине прокатилась волна мурашек.
— А разве нет?
Снова напряженное молчание.
— У меня есть к вам серьезный вопрос, магиана Ирис, — наконец проговорил Люциан. — И, боюсь, от ответа может зависеть не только ваше дальнейшее обучение в этой академии. Но и кое-что гораздо более важное.
Ото льда в его тоне хотелось сжаться в комочек, а может, даже прямо сейчас спрятаться под стол. Я приготовилась к самому худшему, но то, что спросил ректор, в очередной раз выбило меня из колеи.
— Кто обучал вас, магиана?
Удивление было столь велико, что половина страха куда-то улетучилась.
— Что? — мгновенно переспросила я. — С чего вы взяли, что меня кто-то обучал?
Люциан нахмурился. Его аристократические пальцы, сцепленные в замок, вдруг сжались. Как и челюсти. Стальные глаза сверкнули.
— Магиана Ирис, — медленно и четко процедил он, — я не настроен шутить. Или вы сейчас же отвечаете мне, или я узнаю все сам. Но вам это вряд ли понравится.
Меня бросило в дрожь. Ректор с каждым мгновением становился все холоднее, а глаза его все больше наполнялись раскаленной добела яростью, а я не понимала причины.
Но даже сейчас половина мыслей была только об одном: какое у него красивое лицо. С тонкими чертами, темными бровями, подчеркивающими радужки цвета серого мрамора, чуть впалыми щеками и сильной, четкой линией подбородка…
— Магиана Ирис! — воскликнул Люциан.
Я подпрыгнула на стуле, понимая, что опять утонула в собственных фантазиях.
Щеки стремительно покраснели.
— Да, простите, — промямлила в ответ, кусая губы и возвращаясь с небес на землю. — Никто не обучал меня, господин Люциан.
— Вы понимаете, насколько неправдоподобно это звучит? — хмуро спросил он. — Предполагается, что я должен вам поверить? Ваши способности далеки от первого курса, магиана…
«Лариана, зовите меня по имени», — хотелось сказать мне, но я, конечно, промолчала, чувствуя себя круглой дурочкой. Ректор отчитывал меня, как провинившегося котенка, а я не могла выкинуть из головы собственные фантазии.
— …Только полный кретин может решить, что, не зная основ управления, молоденькая девушка способна поднять древнего драугра! — тем временем грозно продолжал ректор. — Только совершенно лишенный мозгов может поверить, будто она провалилась в сумеречный мир случайно! А потом с ходу запомнила слова мертвого языка, чтобы прочесть заклинание, которое никогда прежде не слышала!
Сердце забилось в груди, словно пыталось вырваться из клетки. Вырваться и спрятаться. Пульс застучал в ушах. А еще стало невероятно обидно.
— Вы мне не верите? — едва проговорила я, проглатывая застывший в горле комок. — Но это правда. И вообще, какое это имеет значение, училась я где-то или нет? Разве в академию принимают только тех, кто совершенно незнаком с магией?
Было совершенно не понятно, что именно так разозлило Люциана. Когда я шла сюда, то была уверена: нападение на магиана академии — серьезный проступок. Но теперь становилось очевидным: ректору нет никакого дела до того, что там у нас произошло с Ивейном. Его волнует что-то совсем иное! И я должна была понять, что именно.
— То есть вы признаете, что были знакомы с магией и до академии? — мрачно протянул Люциан и, кажется, даже задержал дыхание. Костяшки пальцев, сцепленных в замок, опасно побелели.
— Ну, я и не скрывала, что однажды смогла поднять мертвую кошку… — промямлила я.
Светлые силы, неужели это имеет хоть какое-то значение?
— И вы знаете, что мне было известно одно заклинание «для изгнания». Я еще в свой первый день его… на вас… ну, вы помните.
Стало мучительно стыдно.
Ректор глубоко вздохнул и на миг прикрыл глаза.
— Да, я помню, — ответил он, словно едва сдерживаясь. — Но это не то, о чем я спрашивал.
— А о чем вы спрашивали? — На этот раз это было уже почти возмущение. — Я вам все рассказала. Что еще вы хотите услышать?
— Кто. Вас. Обучал? — тихо и очень опасно повторил Люциан.
— Да никто меня не обучал! — воскликнула я, вскочила со стула и оперлась ладонями о ректорский стол. — Сколько раз еще повторить?! Никто! Почему вы не верите?
Неожиданно расстояние между нами резко сократилось, а взгляды схлестнулись. Только через мгновение я поняла, что почти нависаю над сидящим напротив мужчиной, будто сжигая его собственным возмущением.
Люциан не сказал ни слова. Только льдистые озера глаз вдруг сильнее потемнели.
Он был так близко, что я могла наклониться вперед и коснуться его губами…
Проклятье! Почему я все время об этом думаю?
Дыхание перехватило. Мы смотрели друг на друга, и по лицу Люциана скользнула тень удивления. А потом он вдруг медленно опустил взгляд, который я снова почти физически почувствовала. Сладкая, обжигающая дорожка, от которой подкашивались ноги. На губах, шее, ключицах, груди…
Я задыхалась. Во рту резко пересохло. Пытаясь взять себя в руки, нервно облизала губы.
Радужки цвета надвигающейся бури тут же взметнулись вверх, поймав это движение, словно впитывая его и все сильнее темнея.
Падение в пропасть. Ноги стали ватными. Кончики пальцев покалывало от напряжения.
И вдруг ректор встал. Резко, с шумом отодвинув кресло и быстро обойдя стол, он оказался прямо рядом со мной.
Я выпрямилась ни жива ни мертва — прям то, что нужно для магианы академии некромантии. И медленно посмотрела на него снизу вверх.
На лице Люциана совершенно невозможно было что-либо прочесть.
— Сядьте, — коротко бросил он низким тихим голосом.
Сопротивляться не было даже в мыслях. В этом кабинете творилось что-то странное, и не только со мной.
— К сожалению, в то, что вы говорите, очень сложно поверить, магиана Ирис, — проговорил он немного иначе. Без ярости, без злости. Без лезвийной остроты. Но все же и без тепла, которого мне так не хватало.
— Объясните мне, — едва слышно попросила я, боясь поднять глаза, когда он стоял так близко, — почему это так важно?
— Я не стану ничего вам объяснять, — ответил он жестко и скрылся где-то у меня за спиной. — Достаточно того, что я — ваш ректор и вы обязаны отвечать на мои вопросы, если хотите как минимум остаться в жив… в академии.
Я больше не видела Люциана, но густой, обволакивающий взгляд чувствовала каждой клеточкой тела. А слова, которые чуть не сорвались с его языка, заставили сердце на миг перестать биться.
Что он имел в виду? Неужели все гораздо серьезнее, чем я могла предположить? И в этом кабинете я и правда оказалась вовсе не из-за Ивейна и моей глупой шутки?
Через несколько тягучих секунд из моего сжатого горла вырвалось:
— Вы… сказали, что можете узнать сами. Проверить, говорю ли я правду. Так сделайте это. И… перестаньте меня мучить…
Мне показалось, что я слышу вздох. Долгий, глубокий и тяжелый.
— Я — некромант и могу выполнить это только крайне неприятным для вас способом, магиана Ирис, — прозвучали слова, в которых отчего-то проскользнули грустные нотки.
От этого ответа, как от грозового разряда, по позвоночнику вниз спустилась волна дрожи. Пугающей и заставляющей сердце биться еще быстрее.
— Мне не страшно. Я ведь тоже теперь некромант, — проговорила словно против воли. Твердо и уверенно.
Люциан за моей спиной выдохнул, а затем послышался звук его шагов.
— И уже весьма неплохой, — ответил он.
Не успела я порадоваться неожиданной похвале, как прохладные руки мягко коснулись моего разгоряченного лица. От неожиданности дрожь пронзила тело, а затем сладкая волна удовольствия скользнула вниз по груди, скручиваясь и заставляя нервничать.
— Я постараюсь сделать это максимально безболезненно, — тихо произнес Люциан. И мне хотелось верить каждому его слову. Всему, что бы он ни сказал. Лишь бы его руки оставались так же близко…
Он расположил кисти так, что большие пальцы касались моих висков, а ладони обхватывали нижнюю часть щек и основание шеи. Подушечки пальцев иногда немного перемещались, и от этих едва заметных движений под кожей словно били маленькие молнии.
— Будет… неприятно, — послышался голос с нотками вины.
Но мне было уже все равно.
И через долю секунды комната наполнилась Тьмой.
Мгновенно она заполнила собой все помещение, вызвав легкий приступ страха. Но мужские руки все еще были на мне, и это странно успокаивало.
Затем стало хуже. Черные клубы магии сгустились до состояния жженой смолы и резко проникли в меня через глаза, нос, уши, заставляя вскрикнуть и задержать дыхание.
Казалось, я вот-вот задохнусь. Сердце похолодело и упало куда-то вниз.
— Потерпите еще немного, Лариана, — с беспокойством проговорил Люциан, словно пытался меня успокоить. И, услышав собственное имя, снова сорвавшееся с его губ, я мгновенно поверила.
Все должно быть хорошо. Все будет хорошо.
Но огромное обсидиановое озеро мрака засасывало все сильнее. Страх против воли скрутил живот, грудь, не давая вздохнуть.
А затем за судорожно сжатыми веками я увидела переливающуюся спираль. Огромную воронку, сверкающую всеми возможными красками. И только по ее краям искристые волны имели чисто черный цвет. Густой и благородный, влажно блестящий.
Я знала, что это — настоящая Тьма. Та, что внутри меня. Но она не пугала, потому что не могла навредить. Ее мягкие волны двигались по кругу, постепенно исчезая. Хотелось зачерпнуть ее, как жидкий обсидиан, и расплескать повсюду, рождая сумеречную магию.
Любуясь этим чудом, я даже забыла на время, что воздух давно не поступает в легкие.
— Дышите, Лариана, — низким обволакивающим голосом проговорил Люциан.
Я вздрогнула. Горячая волна тут же прокатилась по спине, скручиваясь где-то внизу. Черные ленты Тьмы закрутились быстрее, и внезапно искристая спираль исчезла, явив воспоминание, от которого в груди вспыхнуло пламя.
«Так близко, всего в нескольких сантиметрах от меня — глаза. Серые глаза, в которых разгорается темная жажда. От этой жажды у меня слабеют ноги и подкашиваются колени. Но есть кое-что, сводящее с ума гораздо сильнее: пьянящие и ранящие сердце губы, прижавшиеся к моим в самом обжигающем поцелуе. Запретном, неправильном, нужном…
Ректор императорской академии. Та ночь в сумеречном мире, о которой мне не забыть. Обволакивающий, свежий запах холода и мяты. Ветра и зимней ночи, в которой, кажется, может случиться любое волшебство.
Стук крови в висках. Его замершее дыхание на моей щеке. И глаза цвета дымчатого хрусталя, в которых я неудержимо тону…»
И вдруг все исчезло. Я открыла глаза, нервно моргая, пытаясь разглядеть очертания кабинета, хватая ртом воздух. Снова чистый, без капли черной смолы.
— Вот и все, — с легкой хрипотцой проговорил ректор, медленно убирая руки с моего лица.
А мне до боли не хотелось этого. Не хотелось терять тонкое ощущение близости, которое, кажется, удерживало меня в сознании.
Сердце стучало ошеломляюще быстро. Совершенно не понимая, что происходит, я испуганно положила руку поверх правой ладони ректора, заставляя его снова коснуться моей щеки.
Прийти в себя оказалось не так-то просто. Перед глазами все еще было мутно, хотелось выплюнуть собственные легкие. А липкое чувство, напоминающее страх, заставляло волоски на коже вставать дыбом.
Что именно меня так напугало, я сама не понимала. Возможно, то, что на какое-то время моя способность управлять собственным телом исчезла. А может быть, резкий контраст между воспоминанием и явью заставил меня потеряться в ощущениях.
— Лариана, — тихо позвал Люциан, не сопротивляясь моим странным действиям, — все в порядке. Все закончилось.
Руки. Мужские руки на моем лице. Прохладные, остужающие болезненный жар. Рождающие совсем другой огонь.
— Что это было? — хрипло произнесла я, до конца не понимая, где нахожусь.
— Это… побочный эффект, — мягко ответил он с непривычной нежностью.
Длинные аристократические пальцы все еще лежали на моем лице. Пару раз они едва заметно вздрогнули там, где подушечки касались шеи. Где слишком быстро билась маленькая горячая жилка…
Секунды утекали, словно капли меда с ложки. Медленно, неторопливо. Рождая какое-то странное волшебство, звенящее напряжение в воздухе, от которого покалывало кожу.
— Все уже закончилось. Вы говорили правду, Лариана, — произнес Люциан. И от его голоса в груди разливалось что-то горячее и тягучее.
А в следующий миг он снова попытался медленно отодвинуться, разорвать это тонкое прикосновение, защищающее меня, обволакивающее и обнимающее.
Страх снова взвился внутри, как коршун, распахнувший черные крылья.
— Нет! — вырвался из горла крик, и в следующую секунду я с силой сжала мужскую ладонь рядом со своей щекой.
Под ребрами грохотало, сбивая дыхание.
Снова Тьма сковала грудь, острыми когтями впиваясь в сердце. Перед глазами закрутилась спираль воронки. Но на этот раз мглистые волны выплеснулись из нее наружу, и за плотно сжатыми веками, как взрыв, вспыхнуло совсем другое видение.
«Этот же самый кабинет, но за окном раннее утро. Ослепительный золотой свет льется сквозь широко распахнутые шторы.
Я сижу в кресле недалеко от камина. Бросаю короткий взгляд в зеркало. У меня длинные белые волосы и глаза цвета озерного мрака. А еще — красивое мужское лицо. И это лицо Дэйна Люциана, потому что я смотрю его глазами.
Он сжимает кулаки, и я чувствую, как меня поглощает пропасть безнадежности. Холодные тиски отчаяния сдавливают широкую грудь. И кажется, что во всем мире я осталась совершенно одна.
Рядом сидит черноволосый мужчина. Вокруг него клубится мрак. Мне внезапно становится страшно, и я понимаю, что теперь это мои собственные эмоции.
Ректор Мертвой академии совершенно спокоен. Темный мужчина что-то говорит, но Люциана это совершенно не пугает.
Мне хочется кричать.
А в следующий миг видение меняется, будто делая незримый скачок. И на этот раз я слышу голос моего ректора. Словно сами губы произносят вслед за ним фразу, смысла которой я до конца не понимаю, но которая пугает меня до мозга костей:
— Любую тьму можно приручить. Кроме той, что внутри…
Взгляд опускается вниз, и сердце останавливается. Кровь, ярко-алая кровь на такой ослепительно-белой ладони с аристократическими пальцами. И страшная рана от кривого лезвия старого кинжала…»
В следующий миг все исчезло. Я снова сидела на стуле вместо кресла и была самой собой. Только перед глазами все еще стояло блестящее багряное пятно на мужской ладони. Той самой, которую я до сих пор крепко сжимала в трясущихся пальцах.
— Лариана, — тихо позвал ректор за моей спиной. Но я не откликнулась.
Вместо ответа сжала мужскую кисть еще крепче и слегка потянула на себя, одновременно выпрямляя длинные пальцы, чтобы добраться до ладони.
На светлой, слишком бледной коже сверкал глубокий шрам.
— Так это было на самом деле? — ошеломленно проговорила я, разглядывая кривую припухшую линию.
— Да, — бесцветно проговорил Люциан, больше не пытаясь вырваться.
Сердце будто оборвалось, снежной лавиной падая в пропасть. Чужие эмоции: боль, безнадежность, пустота — вдруг снова отозвались в груди, заставив душу обливаться кровью.
Неужели он все это испытал? Неужели испытывает до сих пор? Но почему?
Ни один человек не заслужил того бесконечного стылого отчаяния, которое я ощутила в его воспоминаниях.
Я не знала ответов ни на один из своих вопросов. Но мне до стона сквозь плотно сжатый рот, до крика, спрятанного глубоко в горле, хотелось прижаться к широкой мужской груди. Услышать стук сердца, застывшего под ледяной коркой печали. Отогреть его, заставить почувствовать.
Не выпуская прохладную мужскую ладонь, я медленно провела по линии шрама. От самого запястья до ложбинки между большим и указательным пальцами. Едва касаясь, боясь причинить боль, несмотря на то, что на вид ране было не меньше месяца.
Люциан напряженно выдохнул.
Я вздрогнула, почувствовав, как в кабинете становится жарче. И повторила движение в обратную сторону. На миг остановилась на запястье, очертила выступающие вены и осторожно поднялась по ним вверх, как по дорожке.
— Лариана… — проговорил он, и голос его звучал неожиданно низко.
От горячих, немного рычащих ноток в ушах еще громче застучал пульс. В кровь плеснул огонь.
Дальше все получилось как-то само. Я приподняла его руку и вдруг коснулась губами самого центра ладони. Того места, где шрам был больше всего.
Люциан шумно выдохнул.
Под кожей словно взорвался фонтан искр. Время остановилось, растягивая мгновение в вечность, нарушаемую только бешеным биением в груди. В венах медленно закипала лава.
Я зажмурилась, надеясь, что не сгорю на месте от стыда за собственные действия и абсолютной невозможности остановиться. А затем приоткрыла рот и провела языком по алой линии.
— Проклятье, Лариана… — почти со стоном протянул Люциан.
Голова закружилась. Воздух начал обжигать легкие.
Я провела языком чуть выше, и снова тяжелое дыхание.
Опять между нами происходило что-то странное. Кислород будто превратился в жидкое пламя, а окружающий мир — в озеро раскаленного желания. Желания касаться, вдыхать запах, сминать кожу поцелуями, подавляя крик…
— Что вы делаете, магиана Ирис? — срывающимся голосом прошептал ректор.
Но я не слышала вопроса. Слышала лишь рваное дыхание и слова, которые едва срывались с губ.
Чуть-чуть продвинулась вверх и сомкнула губы на запястье, оставив легкий влажный поцелуй на чувствительном сгибе.
— Тьма, Лариана… — сквозь зубы прохрипел он. — Прекратите сейчас же.
Я сходила с ума. Его голос погружал меня все глубже и глубже на дно горячего безумия. И если он хотел меня остановить, стоило придумать что-то другое.
Люциан резко сжал ладонь в кулак, делая глубокий прерывистый вдох.
Время словно замедлилось, превращаясь в тягучий нектар. Я повернула голову, встретившись с темным, как осенняя ночь, взглядом.
Люциан тяжело дышал. Его широкая грудь быстро и равномерно вздымалась. Не сводя с меня глаз, он дернул ворот светло-голубой рубашки, застегнутой на все пуговицы. Будто задыхался.
Дорогая ткань слегка треснула, но пуговицы легко поддались на грубость, открывая основание шеи.
О, демоны и нежить… Такими темпами я скоро начну ругаться как настоящая некромантка. Но другие слова были бы слишком мягкими. Кто бы сказал мне раньше, что может вот так сводить с ума крохотная ямка между ключиц? Рельеф широкой жилистой груди, которая едва видна сквозь распахнутый ворот?
Я медленно встала со стула, не выпуская мужское запястье с крепко сжатым кулаком. И сделала шаг вперед.
Такой сложный и одновременно такой желанный шаг, который свел пространство между нами до узкой полоски раскаленного воздуха.
— Лариана, — снова тихо позвал Люциан, будто я не стояла сейчас в нескольких сантиметрах от него. — Ла-ри…
Он словно не смог договорить, задержав дыхание и вдруг опустив глаза на мои губы.
Это ласковое «Лари», которое будто вырвалось против его воли, обожгло, заставив в мозгу что-то сломаться. Разорваться на тысячи осколков, впитывая каждую букву, запоминая и растворяясь в тихой вибрации двух слогов.
Терпеть дальше было невозможно. Я протянула руку и осторожно коснулась светлой ключицы, которая так приковывала взгляд.
Гладкая кожа под пальцами напоминала кипящий вулкан. С виду такая холодная и гладкая, как безупречная ледяная статуя, на поверку она оказалась горячей, словно вместо крови под ней бурлила лава.
Люциан замер на миг. В его глазах отразилась тень удивления, непонимания и какого-то темного огня. А затем веки вдруг закрылись, лишив меня возможности читать его эмоции. Он крепко сжал челюсти, с шумом втянув воздух.
Я застыла, от сладкого тягучего страха не чувствуя ни рук, ни ног, ни биения собственного сердца. Снова в висках стучала острая, пугающая мысль, что вот-вот ректор откроет глаза и скажет, что я позорю звание магианы его академии.
Но через ослепительно короткое мгновение он едва заметно склонил голову набок, будто подставляясь под движения моей руки. Словно требуя: «Продолжай…»
Нестройный табун мурашек прокатился по спине. Я облизнула пересохшие губы, боясь, что все это мне снится и я вот-вот проснусь. Подняла руку выше, позволив себе коснуться его шеи всей ладонью. Ощутить пульс, бешено стучащий под пальцами. А потом вдруг оказаться еще дальше, под кромкой калено-белых волос. С замиранием сердца чувствуя их мягкость, струящуюся сквозь пальцы. Мягкость, которую я могла себе только представлять…
И в тот момент, когда я скользнула к его щеке, большим пальцем очертив скулу и дойдя до уголка губ, что-то произошло.
Люциан резко распахнул глаза, полные чего-то темного и желанного. Глаза, наполняющиеся еще более опасной чернотой. И между нами словно сверкнула молния.
Я открыла рот, жадно хватая воздух, снова ощущая, как раскручиваются призрачные крылья спирали.
— Проклятье! Опять, — прорычал он, вдруг обхватив мое лицо ладонями. — Смотрите на меня, магиана Ирис!
Но я уже не видела его перед собой. Только расплывчатые образы прошлого. Снова неприятный темноволосый мужчина, кровь на руках, чаша, полная пугающей красноты. И неожиданные слова Люциана, которые зазвучали у меня в ушах, словно похоронное напутствие: «Нужно было убить ее еще в младенчестве…»
И когда сознание вновь вернулось в мое тело, к моим собственным мыслям и эмоциям, я чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Воздуха не хватало, легкие жгло, сквозь горло с трудом прорывалось жалкое дыхание.
Но самым страшным было вовсе не это. А слова ректора, стучавшие в висках, как колокол. Я была в его голове, и мои губы двигались вслед за его:
«Нужно было убить ее еще в младенчестве…»
А потому у меня не оставалось и капли сомнений: эти слова были обо мне.
