Багровый огонь вспыхнул перед Сатаном и, мгновенно разбежавшись в сторону загораживающих портал воинов, охватил всю группу, взметнулся, взревел и затрещал, будто при сильном ветре.

Ослепляющий жар заставил Михаила попятиться. Даже Бианакит и Обизат отступили, только Сатан остался и с наслаждением смотрел, как несчастные падают и корчатся в огне, что мгновенно раскалил доспехи и начал пожирать плоть.

Вожак все еще держится на ногах, выказывая мужество и стойкость, но его воины уже на земле корчатся в диких муках, кричат дико, дергаются, пытаются выползти из огня, но натыкаются на незримые стены с обеих сторон и затихают.

Голос Сатана прогремел так, словно это был глас с небес:

– Никто из вас… никто!.. больше не появится в этом мире! Вплоть до Судного Дня!

От дергающихся тел быстро остались обугленные головешки. Чадные дымки стремительными струйками все еще возгоняются к багровому своду, что как будто стал еще ниже, но жар спал, огонь исчез, накалив камни.

Азазель покосился на разгневанного Сатана, тот все еще сжимает кулаки и дышит хрипло и яростно, часто вздымая грудь.

– Ты что, – спросил он с интересом, – рассердился?

Сатан повел на него налитыми кровью глазами.

– Поговори мне, – прорычал он с угрозой.

– Да-а, – протянул Азазель, – я сама доброта и кротость рядом с тобой. Ты чего такой злой? Подумаешь, бунт против власти! А если они одухотворенные романтики?

– Как посмели, – сказал Сатан громовым голосом, – ты слышал? Как посмели!

Выглядел он все еще, несмотря на гнев, потрясенным, Азазель взглянул почти с сочувствием.

– Вот так и начинаются революции, – согласился он. – Хотя бунты тоже так примерно. Да кому я это вещаю? Ты все знаешь лучше и видишь теперь ситуацию с обеих сторон. Как бунтарь и как правитель в одном лице. Правда, смешно?

– Замолчи, – велел Сатан.

Азазель отмахнулся с самым независимым и дружелюбным видом.

– Да ладно, – ответил он, – бунт – это романтично! Знавал я одного такого, не припомнишь? Но с ним поступили милосерднее, верно?

Сатан ожег его бешеным взглядом, отвернулся и широкими шагами пошел к порталу.

Азазель подмигнул застывшему Михаилу.

– Что я говорил?.. Мир все злее. А мы потому ближе и ближе к Армагеддону. Скоро жахнет, как нам всем подспудно жаждется до свинячьего писка.

– Мне совсем не жаждется, – сказал Михаил.

– Тебе нет, а твоим инстинктам…

Михаил с пистолетом в руке, не слушая, пошел вслед за Сатаном. Тот остановился перед порталом, раскинул руки с растопыренными пальцами, глубоко вздохнул.

Азазель встал рядом с Михаилом, Бианакит и Обизат наготове с оружием в руках с другой стороны, серьезные и с напряженными лицами, ждут.

Сатан сжал кулаки и с таким усилием свел руки, словно за каждой тащится прикованная к ней гора.

Михаил видел, как смялся и колыхнулся воздух. Сатан мощно сжимает пространство, адски багровое пламя портала затрепетало, словно выискивая щелочку, куда вырваться, но не отыскало и опустилось, прижатое злой волей.

В глубине колыхнулось нечто, вылетели искры, а следом вышел, пригибая голову, титан, как показалось Михаилу.

Именно такими рисовали эллины соперников своих богов, прекрасно сложенный, с развитой мускулатурой, с мужественным лицом, прямой и с горящими гневным весельем глазами.

Сатан вскрикнул в яростном недоверии:

– Брулефер!.. Как ты можешь быть с ними?

Гигант, не отвечая, оглянулся. Вслед за ним выскочили, тоже пригибая головы, с десяток крупных и рослых воинов, все с круглыми щитами из черной бронзы, в таких же панцирях, с цельнометаллическими шлемами на головах, где оставлены только прорези для глаз, а в руках короткие копья с длинными лезвиями.

Брулефер повернулся к Сатану, лицо его оставалось прекрасным и мужественным в своем спокойном величии.

– Да, – ответил он медленно и без тени испуга, – я с ними. Но я не против твоей власти, Сатан. Однако портал в мир людей позволит нам быстро…

Сатан прервал резко:

– Вы знали, что буду против!.. И все-таки посмели! Что это, как не мятеж? Склонись предо мной, и я, возможно, пощажу…

Брулефер покачал головой, воины справа и слева закрылись щитами и приготовились к бою.

Азазель шепнул быстро:

– Всем заменить на бронебойные!..

Михаил начал не глядя менять обойму в автомате и пистолетах, поглядывал на Брулефера, а тот ответил Сатану почти с сожалением:

– Сатан… ты устарел. Даже не представляешь, какие силы стоят за нами. Лучше встань с нами…

– Так одолей старика! – заорал Сатан.

Он в бешенстве прыгнул навстречу, черный меч возник в его руках, и когда ноги Сатана ударились о землю, он уже нанес удар.

Брулефер легко отпрыгнул, Михаил охнул, меч Князя Ада появился так же из ниоткуда, огромный и сверкающий черными искрами. Сатан успел парировать своим, два черных лезвия ударились в воздухе одно о другое с оглушающим звоном.

Михаил опомнился, когда справа и слева оглушительно громко застучали автоматы. Он вскинул пистолет и начал быстро-быстро всаживать пули в бросившихся на них воинов.

К счастью, Азазель предупредил вовремя, обычные пули не пробили бы массивные щиты, но усиленные, с урановыми наконечниками, просаживают насквозь и поражают укрывшихся за ними.

Там вскрикивали и падали, ломая строй, но кто-то продолжал идти, держа равнение, хотя сейчас самой разумной тактикой было бы не идти, а ринуться на врага со всей возможной скоростью.

Михаил стрелял скупо, берег патроны. Чутье позволяет бить точно в головы даже сквозь щиты. Рядом Обизат закусила губу и стреляет сразу из двух пистолетов, подражает господину и повелителю, однако автомат не у ног, а в боевой готовности висит на ремне.

Азазель, как успел заметить Михаил, дерется мало, больше присматривает за остальными, все еще чувствует себя командиром отряда, хотя для Сатана никто на свете не командир, а здесь как бы снисходительно оказывает им в своих владениях покровительство и помощь…

Телохранители Брулефера даже не поняли, что их убило, только один успел приблизиться на шаг к Бианакиту, на что тот, не моргнув глазом, выстрелил поверх края щита в закрытую черным шлемом голову.

Удар был такой силы, что голова воина едва не отломилась. Упал на спину уже с огромной дырой, кровь мгновенно растеклась щедрой лужей, но тут же начала быстро испаряться, а следом уже неспешно распадалось тело.

Бианакит, опустив пистолет, смотрел на битву двух князей Ада, где молодой и сильный Брулефер не уступает Сатану в схватке, и меч его даже длиннее и шире, чем у властелина преисподней, оглушающий звон, лязг, а еще и снопы черных искр при каждом столкновении лезвий.

Брулефер, как помнил Михаил по рассказам Азазеля, часто участвовал в межклановых битвах, в отличие от занятого управлением Сатана, проявил себя как опытный боец и военачальник, потому сейчас встретил бешеный натиск Сатана, как опытный воин выстраивает защиту против атаки молодого и разгоряченного бойца, подготавливая смертельный удар.

– Сатан, – произнес Бианакит озадаченно, – что-то он как-то…

– Увлекся, – согласился Азазель, – Статус Верховного Властелина не позволяет ему участвовать в местных войнах, подзабыл, как это – драться с сильным противником…

Он бросил косой взгляд на Михаила, тот нахмурился, ожидая очередную шпильку, но Азазель снова обратил взор на сражающихся гигантов.

Михаил буркнул:

– А почему нам не помочь Сатану?

Бианакит взглянул с удивлением, Обизат промолчала, только Азазель сказал буднично:

– Больше такого даже не говори. Это опозорило бы Сатана. А он, если станет врагом, то навсегда.

Михаил со вздохом опустил пистолет. Две-три пули с наконечниками из обедненного урана наверняка пробьют череп любого Князя Ада, хотя, конечно, может и не умереть от такого ранения, зато удар Сатана был бы решающим.

– Молчу, – сказал он. – Это была шутка. В твоем духе.

Азазель промолчал, Сатан и Брулефер резко взмыли в воздух, черные крылья с когтями тоже вступили в схватку. Одно время дрались под самым каменным сводом, часто и со скрежетом задевая когтями торчащие сверху камни.

Михаил зябко передернул плечами, черные мечи князей Ада сшибаются с таким страшным лязгом, что звон отдается в черепе. Шипящие искры абсолютного мрака летят во все стороны, бросая на их могучие фигуры мерцающие тени.

Внезапно крылья Брулефера затрепетали вразнобой, он с грохотом рухнул на землю. Сатан тут же сложил крылья и настолько стремительно опустился, что Брулефер только и успел перевернуться на спину и взглянуть в грозное лицо властелина преисподней.

Сатан наступил ногой ему на грудь и с силой всадил острие меча в горло.

– Ты был, но ты не будешь!..

Михаилу почудилось, что это заклинание уже слышал от Азазеля, но сказать ничего не успел, внезапный ужас пронзил от макушки до пят. Внутри все сжалось от стремительного приближения чего-то огромного и ужасного, а сердце затрепетало, как мелкая птичка в кошачьих лапах.

Брулефер задергал ногами и затих, а мир дрогнул и стал иным, появились камни, которых Михаил не видел, все стало резче и ярче, а от его ног впервые протянулась тень.

И почти сразу увидел пылающую дыру в каменной стене, куда можно ворваться на колеснице. Воздух дрожит, портал выглядит слишком огромным, только что был втрое меньше, но Брулефер мертв, и мощь его магии больше не дает порталу скрывать размеры.

Он с ужасом ощутил, что исчезла только половина защиты, додумать не успел, издали донесся крик Азазеля:

– Сатан, берегись!

Михаил торопливо развернулся, оцепенел. Под каменным сводом возникла излучающая свет фигура ангела с пылающим мечом Первого Дня Творения в красиво воздетой руке. Широко раскинутые белоснежные крылья несут его легко и красиво, а когда он чуть наклонился, то пошел к земле стремительно и свободно.

Сатан поспешно развернулся лицом к пришельцу. Михаил видел, как пальцы властелина Ада стиснули рукоять черного меча.

Фигура ангела, беспощадного и карающего, как показалось Михаилу, падает прямо на него. Он отпрыгнул в сторону, споткнулся и упал, перекатился через голову и вскочил с выставленным перед собой пистолетом.

Ангел опустился шагах в пяти от Сатана, сердце Михаила затрепыхалось в страхе, узнавая Уриила.

Уриил явился во всей страшной мощи всемогущего архангела, могучий и сокрушающий, а в руке такой же огненный меч, с каким Михаил стерег врата Рая и охранял спокойствие Брия.

Золотые волосы Уриила прижимает к голове золотой венец из золотых листьев, между которыми вкраплены крупные рубины, изумруды и сапфиры.

Прекрасное лицо Уриила изобразило гнев, но голос прозвучал настолько ровно, чисто и благостно, что, как показалось Михаилу, вздрогнули даже горы, а в глубинах земли застонали и задвигались в тоске, осознавая, чего они лишены, хтонические чудовища.

Сатан выпрямился с черным мечом в руке, тоже ощутил, как от появления архангела пошел гул по всей преисподней. Михаил успел заметить, как бешенство ударило ему в голову, а от фигуры Властелина Ада повеяло гневной мощью.

Глаза Сатана сверкнули неистовой гордыней, он спросил страшным голосом:

– Что? Да как ты посмел появиться в моих владениях?

Уриил перебросил меч из правой руки в левую и обратно, взгляд его был таким же испепеляющим, как и у Сатана.

– А-а, – протянул он тем же красивым звенящим голосом, – Сатан… Я тебя не сразу и заметил. Что-то мелковат ты стал… Вообще-то тебя это не касается.

– Меня не касаются дела в Брие, – отрезал Сатан, – но здесь мои владения!

Уриил снова красиво перебросил, не глядя, огненный меч из руки в руку. Глаза его, крупные и прекрасные, вспыхнули чистым небесным светом, а голос прозвучал красиво и уверенно:

– Твои владения только здесь, Сатан. Но владения Господа везде.

– Но ты не Господь!

– Я исполняю Его волю, – заявил Уриил надменно. – Ты еще можешь смиреннейше склониться перед Его величием. Тогда, возможно, останешься жить.

Азазель крикнул со своего места:

– Уриил! Почему?

Уриил обратил на него взгляд прекрасных сияющих глаз, исполненных божественной красоты.

– Азазель… а ты чего здесь? Раньше держался в стороне от всех наших дел.

– Да слишком охамели, – ответил Азазель. – Приходится. Так почему зашли так далеко?

Уриил ответил со скорбью в голосе, но торжественно и звучно:

– Есть нечто, что сильнее нас! Это необходимость перемен, предначертанных Господом. Ты их не принял, потому останься в стороне, как делал всегда.