ГЛАВА 4
Несмотря на то что всю ночь мне снилась какая-то ерунда, с утра настроение было приподнятое.
Несколько часов.
Всего несколько часов — и я уеду отсюда!
Закрою дверь в прошлую жизнь навсегда.
Наверное, эта поездка была мне необходима. Не знаю зачем… Чтобы полноценно попрощаться со всем, осознать, как люблю свою нынешнюю жизнь, избавиться от части обид. С последним я не очень-то преуспела. Ну, по крайней мере, Морриса еще не прокляла, уже достижение. Хотя после вчерашнего руки так и чесались его прибить. Ноги у меня замечательные! А он говорил не только про ноги… Ценитель демонов! Да он просто Гад года!
Мысли о фейри помогли прогнать остатки сна.
Я выбралась из кровати, подхватила халат…
На подоконнике, опутанные тонкой фиолетовой лентой, лежали три цветка. Молочно-белые лепестки слегка трепетали от утреннего ветерка.
Как же, не вламывался он ко мне!
Я презрительно фыркнула и завернулась в халат. Шелк нежно скользнул по коже.
Может, когда вернусь в столицу, мне все же удастся завести нормальные отношения?
…Хоть какие-нибудь отношения…
Шкатулка стояла на прежнем месте и мозолила глаза. Я ее так и не выбросила.
Ладно, не важно. Все равно скоро меня здесь уже не будет.
Стараясь мыслить в позитивном ключе, я прошествовала в ванную.
День предполагался ответственный, так что я достала весь арсенал кремов, эссенций, масел и мазей. Хотелось выглядеть хорошо. Как если бы мама могла видеть.
При воспоминании о ней мысли сбились и ускакали совсем не в ту сторону.
А если ее правда убили?
Мне должно быть до этого дело?
Ей-то до меня не было.
Ладно, отставить обиду. Сейчас я — взрослая, самостоятельная ведьма. Поэтому включаем голову и делаем выводы. С ними, кстати, тоже не все просто. Призрака нет. Явных следов черной магии в поместье тоже нет. Зато есть какая-то… грязь. Как еще назвать неясные ощущения, вязкие неприятные сны по ночам, вроде бы звуки? И живность рядом ошивается какая-то подозрительная. Это не просто так. Душа требовала назначить виновным Морриса, но интуиция возражала. Как бы там ни было, он был привязан к герцогине не меньше, чем она к нему. Только я в этой чудесной семье оказалась лишним звеном. Ну, до тех пор, пока им не понадобился выгодный брак.
Покончив с косметическими процедурами, призванными сделать меня ведьмински красивой, я сменила воду, добавила ароматных масел и какое-то время просто нежилась в ванне, мечтая о возвращении в столицу.
Да, неделя бесконечных дилижансов и постоялых дворов совсем не вдохновляла.
С другой стороны, мне не терпелось вернуться в свою квартирку, которую ни с кем не надо было делить. И приступить к работе. Слушать нелепые жалобы посетительниц, которые в большинстве своем понятия не имели, что такое настоящие проблемы. Слышать звон золотых монет.
Я соскучилась по ним.
Как знать, возможно, скоро я смогу перебраться в квартирку попросторнее — в два этажа, с маленьким балкончиком, примыкающим к кухне, чтобы завтракать, любуясь на оживающий город. Наверное, это упоительно. Я присмотрела ее около года назад, но пока такое жилье было мне не по карману. Все же в той жизни я не являлась герцогской дочкой.
Сладкие мечтания прервало вновь нагрянувшее чувство опасности. Горло сдавило от неконтролируемого страха. Дыхание сперло. Сейчас я бы не возражала услышать несуществующие голоса за дверью… Всяко лучше, чем оказаться погруженной в черную вязкую жижу.
И все же я ждала, что галлюцинация развеется.
Это же не по-настоящему!
Боль оказалась почти неожиданностью. Тело жалило сразу в нескольких местах.
Да сколько можно?!
Смесь злости и страха обычно делает магию сильнее, но… не в этом случае. Заклинания так и не получились. Силу будто что-то блокировало. И узоры, которые обычно проявлялись на руках, когда я колдовала, сейчас словно спрятались под кожей и невыносимо жгли.
Сама не знаю, в какой именно момент я закричала.
Еще несколько тщетных попыток вырваться…
И сильные руки, рванувшие меня вверх.
Перед глазами плыло.
Пиявки. Это были банальные демоновы пиявки.
И вездесущий Моррис, который вытащил меня из очень неприятной ситуации второй раз за несколько часов.
Одной мне это кажется подозрительным?
Впрочем, мне сейчас было так паршиво и погано, что я далее сопротивляться не могла, когда очнулась не в ванне, на мокром диване, а фейри отлеплял от меня эту мерзость.
Шестнадцать штук.
И да, я была голая.
Полностью.
Пусть попробует хотя бы заикнуться про ножки или еще что-то, убью. Потом. Даже если доступ к силе не восстановится.
— Вместо подозрительных взглядов могла бы и поблагодарить, — хмыкнул Моррис, расправляясь с третьей пиявкой. — Мая, ну не смотри на меня так, я не делал этого!
На секунду передо мной вновь возник мальчик, с которым мы росли. Всегда очаровательный, вроде бы с добрыми намерениями, но мне от любых его действий становилось хуже.
Неприятные ощущения отогнали воспоминание.
Он использовал свою силу, заставлял пиявок распадаться клочьями тумана.
И все не прекращал болтать:
— Не волнуйся, следов не останется. Ни одного.
Ненавижу.
Ненавижу-ненавижу-ненавижу!
Мм… как же мне плохо…
— Я не могла колдовать, — шевельнула распухшими губами. — Сила не прорывалась. И будто жгла меня изнутри.
— Тот, кто наслал это, — еще одна тварюшка улетучилась, — заколдовал их так, чтобы они тянули из тебя магию.
М-ма-ма…
Комната перед глазами качнулась.
— Спокойно, я успел вовремя, — поспешил уверить Моррис. — Все восстановится через несколько часов.
Теперь я обязана ему еще и сохранностью силы. Ну совсем отлично! То есть это лучше, чем если бы я лишилась магии, но все равно против шерсти.
В подобные моменты я никогда не отличалась благоразумием.
— Отстань… я сама.
Руки над моим плечом зависли.
Но сдаваться фейри не собирался:
— Напоминаю, пиявки зачарованные. Магия тебе сейчас недоступна. Хочешь причинить себе дополнительную боль и навсегда остаться со шрамами?
И как ни в чем не бывало продолжил нелегкое дело освобождения меня.
Гад. Какой же он все-таки гад!
Ненавижу, когда он прав.
Боль раскаляла и без того нестабильные эмоции, и, чтобы позорно не закатить истерику, я предпочла отрешиться. Все равно мысли в голове ворочались с трудом, виски ломило, подташнивало. Еще скулить хотелось от унижения. И, кажется, меня трясло.
Не знаю, сколько это продлилось.
Я не спала и не бодрствовала. Качалась на волнах полубеспамятства, иногда ощущая боль, дрожь или касание прохладных пальцев.
Отдельным ярким впечатлением стала последняя пиявка.
Все-о…
По ощущениям — только отключилась, и опять вездесущий Моррис:
— Мая, проснись. Тебе надо поесть.
— Мм?..
В переводе на членораздельную речь: «Издеваешься?!»
Моргнула. Обнаружила, что больше не лежу на мокром диване в чем мать родила. Меня заботливо завернули в вязаный плед и устроили на кровати. Диван же приводили в порядок две служанки, не забывая причитать: «Ужас какой!» и «Бедная наша госпожа!». М-да. Я уже и забыла, как это бывает.
Взгляд наткнулся на поднос, установленный рядом с моей кроватью.
И речь как-то сразу восстановилась:
— Мясо?!
Нет, я ничего не имела против мяса. Новомодные столичные веяния, утверждавшие, что оно является продуктом убийства и есть его негуманно и вообще вредно, прошли мимо меня. Как и большинство ведьм, я не любила в чем-то себе отказывать. Хотя некоторые особо светлые купились… Но с утра пораньше — целую тарелку копченого, тонко нарезанного мяса, посыпанного какой-то зеленой приправой? Несколько не мой стиль.
— Ешь, — повторил фейри. — Это помогает восстановить темные магические силы.
Девчонки-служанки переглянулись.
Он знает, что я темная.
Мысленно пожала плечами и потянулась за первым кусочком.
А вкусно…
Дурнота почти сразу начала отступать, хотя тело все равно противно болело.
— И мне как-то спокойнее сообщать тебе новости, когда ты жуешь, — дождавшись, когда мы остались одни, продолжил Моррис.
Я одарила его вопросительным взглядом, но от процесса отвлекаться не стала.
Как честная ведьма я обязана поблагодарить его за спасение. Дважды. Но… не хотелось. И я не была уверена, что сумею переступить через себя.
— Пока ты принимала ванну, с твоим платьем случилось это. — Он указал рукой куда-то в сторону.
Проследив за рукой, я напоролась взглядом на синюю тряпку в дырах. С губ слетело несколько непечатных слов. Поспешно запихала в рот еще кусочек копченого мяса, пока не вырвалось ругательство потяжелее. Впрочем, Моррис шокированным не выглядел. Видимо, уже решил для себя, что я испорченная, как все ведьмы. Но мне было глубоко начхать, что он там решил. И вообще, его присутствие рядом и его помощь вызывали глухое раздражение. Хотела спросить, всех ли служанок они с матерью проверили перед тем как нанять… но платье выглядело так, будто его драли когтями или тоже проели пиявки, какие-нибудь особые пиявки, которые крови предпочитают шелк. Человеку подобное не под силу. Так что вопрос снялся сам собой.
— У меня есть другие, — постаралась отреагировать спокойно.
Но другие ему не понравятся. И всему местному обществу тоже.
— Хорошо, — кивнул фейри.
Не совсем привычный завтрак мне неожиданно понравился. Даже не заметила, как умяла половину. И совесть нисколько не мучила: ведьмы, когда поистратят силу, всегда много едят. Не скажу, что почувствовала бурлящую энергию внутри, но стоящей одной ногой в могиле я себя уже не ощущала.
— Тогда вторая новость. Оглашение переносится на завтра.
— Что?..
Чуть копченым мясом не поперхнулась. Завтра я рассчитывала быть на пути в столицу.
— Ты все равно не в состоянии встать. — Фейри оставался непробиваемо спокойным и уверенным в каждом своем движении.
Пылая желанием доказать его неправоту, я конечно же попыталась протестовать. В итоге чуть не навернулась с кровати, опять продемонстрировала… э-э… ножки и едва не опрокинула поднос. Вот на этом решила, что подвигов на сегодня достаточно. Завтра так завтра. Я ведь самостоятельная, независимая темная ведьма, могу принять собственное решение и уступить. Один день ничего не решает.
И нечего так самоуверенно улыбаться!
От страшной расправы Морриса спасло исключительно то, что он налил чай из чайника, стоящего на столе в другом конце спальни, и аккуратно подал мне чашку. Потом притащил небольшую коробочку шоколадных конфет с коньячной начинкой.
— Я все равно уеду, — напомнила зачем-то и даже не испытала желания швырнуть конфеты в породистую физиономию.
Он правда очень ничего, если кому-то нравятся похожие на призраков блондины… Похожие на весьма привлекательных призраков.
Но мне — нет.
— Знаю, — разнообразия ради он не стал портить мне нервы попытками задушевных разговоров. — Но это не значит, что последние часы твоего пребывания здесь должны быть неприятными.
Нормальный план. Меня устраивает.
Пожалуй, я даже готова пойти на небольшую уступку.
— Спасибо, что спас. Дважды.
Фейри очаровательно улыбнулся и изобразил галантный поклон.
Ну вот, мы вполне можем существовать на одном пространстве. Только недолго.
Он никуда не ушел, попросил принести его завтрак прямо сюда. Охраняет. Оно и логично, защитить себя сама я сейчас не способна. Но не особенно приятно. И дело даже не в застарелых обидах, просто… А если все подстроил все-таки он? Маловероятно, но… а если?
Тогда что ему мешает доделать начатое прямо сейчас?
Но Моррис ел и лишь изредка бросал на меня «контрольные» взгляды.
Отсюда назревал уже знакомый вопрос:
— Что у вас здесь происходит?
— Ты заметила? — Он… почти удивился.
Я фыркнула.
Проблематично не заметить, учитывая, что меня едва не прикончили.
— Следы слабые, размытые и вообще не похожи на магию, — объяснил свое недоумение фейри.
— Я — ведьма, — напомнила, если вдруг у кого-то проблемы с памятью.
Забавно он хмурится. Никогда раньше не замечала. Интересно, ему не нравится мое упрямство или моя профессия? Хотя, скорее, все вместе.
— Герцогиня не должна была умереть. — Моррис отставил в сторону остатки завтрака, его взгляд стал отсутствующим. — Да, она сильно простудилась… Хотя и простудиться не должна была, поскольку отличалась отменным здоровьем. Но… из нее словно выпили жизнь, каплю за каплей, а я слишком поздно заподозрил неладное, чтобы что-то сделать.
Или сам все устроил?
Носиться с этой мыслью было по-своему приятно, но я не верила в нее всерьез. Фейри действительно любил маму. И сейчас фиалковые глаза затуманены болью.
— Неприятные видения, вязкие сны, мутации живности… Нас учили, что все это является побочным эффектом долговременного применения черной магии. Она накапливается в пространстве, и творится всякая ерунда, — прочитала минилекцию.
Потом прижалась щекой к подушке, закрыв на мгновение глаза. Говорить все еще было тяжело.
— Знаю. — Мамин воспитанник посмотрел на меня с легким превосходством.
Умник на мою голову.
— И?
— В округе нет ни ведьмы, ни мага, ни подходящего одаренного. А тем более в доме.
— Ты его просто не вычислил!
Возбуждение заставило меня практически подпрыгнуть на кровати. В глазах тут же потемнело, во рту появился неприятный привкус.
Пришлось сделать еще глоток остывшего чая.
— А ты? — Моррис изящно изогнул бровь. — Ты находишься здесь уже достаточно долго, чтобы почувствовать конкурента.
Уел. Помнится, недавно я сама планировала посоветовать в академии Реведшир как место для распределения.
Вспомнилась, конечно, цыганка с гаданиями и травами, но это не в счет. Во-первых, она приезжая и уже далеко отсюда. Во-вторых, специфика силы не та, и ее недостаточно.
Треклятый фейри вечно оказывался прав.
Некоторое время мы еще играли в гляделки, но тема была исчерпана. Мне хотелось спросить, откуда он вчера пришел, весь извазюканный в грязи, и про мэра, но… мы были не настолько близки. Не стоит ничего менять, а то еще недоразумение блондинистое напридумывает себе всякого.
Надеюсь, «чувства» ко мне у него прошли.
— Я должен ненадолго уехать, — заговорил наконец Моррис. — Но не волнуйся, я поставлю у двери охрану, и старшая горничная будет заглядывать к тебе несколько раз в час.
Вместо ответа я сладко зевнула.
Он направился к двери.
— Ты знаешь, что в завещании? — все же не удержалась я.
Они с матерью были близки, могли и обсуждать.
— За пару дней до смерти она пригласила поверенного и изменила что-то. — Ответ впечатлял.
Завтра. Завтра все выяснится.
Неслышно закрылась дверь.
Дожить бы еще до того «завтра»…
Однако слабость и боль оказались сильнее страхов. Стоило принять удобное положение, и я мгновенно уснула.
Проспала до наступления сумерек. Сладко, крепко и без малейшего намека на сновидения. На последнее организм просто не хотел тратить силы.
Зато проснулась бодрая, полная энергии и… с магией.
Проверила — по рукам, от кончиков пальцев до локтей, поползли сияющие узоры.
Отлично!
Я легко выпорхнула из-под одеяла, ругнулась, запутавшись в слишком длинной сорочке… Она была не моя, и я понятия не имела, как она на мне оказалась. Но это не помешало мне безжалостно связать нежную ткань узлом над коленями. Так можно ходить, не опасаясь упасть.
Косой взгляд в зеркало. На теле еще оставались некрасивые синюшно-красные следы.
Обидно, но на звание первой красавицы провинции я не претендовала. Вот на звание лучшей ведьмы… Губы растянулись в пакостной улыбке. Хорошо, что Морриса нет дома. Потому что я собиралась колдовать. И тому, кто изводил меня несколько дней, моя месть сильно не понравится!
Атрибуты, необходимые для задуманных ритуалов, нашлись в сумке. Хорошо, что я запасливая.
Свечи… Я всегда предпочитала черные. В конце концов, это эффектно. Фляга с водой и кусочком заряженного силой серебра. В бронзовую чашу на ножке насыпать смесь из сушеных ягод и трав. Все собрано в полнолуние, конечно. Поджечь.
От удушливого дыма кто-то по ту сторону двери зашелся кашлем.
Не отвлекаясь на подобные мелочи, я повесила на шею амулет — обычный накопитель, на случай, если моих собственных сил не хватит. И взяла в руки гримуар.
Именно в этот момент дверь без стука распахнулась, явив перекошенные лица стражей, а заодно их оружие и защитные амулеты.
— Госпожа…
— Вы живы.
— Потрясающее наблюдение, — хмыкнула я.
Вот потому и не люблю этот городишко в общем и дом в частности: что бы ты ни задумала провернуть, тебе обязательно помешают. Или хотя бы спросят, зачем тебе это надо, и предложат передумать. Раз сто.
Бесит.
Я перестала обращать внимание на стражей и легкими касаниями кончиков пальцев зажгла свечи. Потом заставила их лететь за собой, взяла книгу и чашу и направилась к двери.
— Но что вы делаете, госпожа? — опомнилась моя охрана.
И лица сделали такие непонимающе-удивленные.
— Колдую, — сообщила сквозь зубы.
Если бы они не занимали дверной проем, вообще не стала бы с ними разговаривать. А так… хотелось обойтись без членовредительства.
— Но… как бы это сказать?.. Без пяти минут герцогине не пристало заниматься такой ерундой.
— Вы ведь дама, а не какая-нибудь чумазая гадалка.
— Миледи, оставьте это, пожалуйста, — пискнула из-за их спин старшая горничная. — Хотите, я помогу вам принять ванну? Или подам ужин?
Сюсюкают, словно я все еще ребенок и живу по правилам, установленным матерью. Тогда почти любая деятельность являлась неподходящей. Можно было только задирать нос, выбирать наряды и участвовать в нехитрых местных развлечениях. О, уж мама-то была идеальной герцогиней!
Но со мной что-то пошло не так.
Повернувшись к сумке, я вытащила лежащую сверху остроконечную шляпу и пристроила ее на голову.
— Теперь на ведьму больше похожа? — уточнила обманчиво ласково, подкрепив вопрос фиолетовыми огнями в глазах. И рявкнула: — Убирайтесь с глаз, пока я добрая!
Они не ушли, просто отошли в сторону. Что поделать, в этом доме всерьез меня не воспринимал никто.
Так и таскались следом, пока я колдовала.
Идиоты непуганые.
Чаша со смесью трав была нужна, чтобы очистить дом от отголосков тьмы. Конечно, существовали и менее «ароматные» способы, но тот, что выбрала я, заставил бы пакость выползти наружу, останься она еще в доме. Нечисть, привидение, проклятие или все-таки одаренный? Что угодно.
Ничего.
Так я и думала.
Дышать, правда, стало легче, несмотря на надолго повисшие в воздухе густые запахи. Ушли какая-то тягостность и грусть, что-то старое и затхлое.
Как я и предполагала изначально, всего лишь отголоски. Что же тогда на меня напало?
Ладно, не стоит отвлекаться.
Защита. На «энергетическую уборку» пошло много сил, и колени уже заметно дрожали от усталости, так что я решила не геройствовать и использовать накопитель. Вытащила из него все до последней капли. Оно и правильно, в своем доме ведьма должна чувствовать себя в полной безопасности. Даже если собирается провести там всего сутки. Сильный контур — самое то.
Ну и последний штрих. Как же с темной ведьмой, и без сюрприза? Не так воспитаны!
Отражающий экран. Поганое, энергозатратное колдовство. И довольно редкое, никогда не видела, чтобы его использовали при защите дома.
Я привалилась к стене и несколько минут не могла разогнать мерцающую темноту перед глазами, но оно — каждое усилие! — того стоило. Теперь любая пакость, направленная сюда, отразится на того, кто ее направит. С любого расстояния. Он даже понять ничего не успеет.
Дойти бы до кровати…
Я дошла, конечно, хотя только небо знало, чего мне это стоило.
Грохнула дверью перед любопытными носами и рухнула без сил, даже шляпу не сняла.
И пусть теперь кто-нибудь посмеет сказать, что магия — не мое призвание!
Ночь вознаградила меня сполна.
По телу пронеслась волна сладкой дрожи, собравшейся приятными мурашками где-то в области солнечного сплетения. Пришлось закусить губу, чтобы сдержать стон.
Экран сработал. Кто-то получил своих же пиявок… или что он там сегодня придумал?
Жаль, не получилось его отследить. Но это пока…
Ведьминские дела иногда заставляли меня бывать во дворце. В том числе и на балах. Не скажу, что они мне нравились, но придворные красотки платили особенно хорошо. Иногда в перспективе.
Так вот, к самому большому залу примыкала в том числе и длинная галерея с портретами, декоративными деревьями, нишами. Я часто видела, как в этих нишах уединялись парочки. Наивные девчонки, влюбленные одновременно в мужчину и его богатство… Они смеялись, дрожали и замирали от малейшего прикосновения кавалера.
А у меня были похожие отношения с магией. Сильной, сложной магией.
С той разницей, что, в отличие от большинства глупышек, становившихся впоследствии моими клиентками, моя страсть оказалась взаимной и на всю жизнь.
Я умиротворенно вздохнула и закрыла глаза.
…Следующее пробуждение вышло не таким приятным. Хотя прикосновения тоже вызывали мурашки.
Потому что руки были холодные!
— И после этого ты будешь утверждать, что не вламывался ко мне! — Я выглянула из-под шляпы, извернулась и обозрела Морриса.
Сидящего на краю кровати и колдующего что-то над моей спиной.
Ладно, не колдующего. Он ее чем-то мазал.
— Только в этот раз, — признал фейри. — Что за спектакль ты тут устроила?
Зрителей я не приглашала. Они сами приперлись и превратили приличный ритуал в балаган.
Как раз придумывала, что бы такого едкого ответить, но… потянула носом и тихо ахнула:
— Зелье оринги?!
Редкая и мощная штука. Исцеляет, убирает любые шрамы и следы от ран. Но реально редкая! Зелье и в столице трудно достать. Да и дорого.
— Мая, полежи спокойно. — Он слегка надавил мне на спину, требуя повиновения.
Ни за что не поверю, что все это время Моррис где-то мотался, доставая для меня лекарство! Скорее, у него были какие-то свои дела, и в процессе подвернулась возможность добыть зелье. Наверное, так.
Но все-таки — где он его взял?!
— Я обработал спину. До остальных ран, думаю, дотянешься сама.
Спасибо. И за то, что не пришлось опять щеголять перед ним без одежды.
Сказала я, впрочем, другое:
— Мою защиту уже пытались пробить.
— Вот как? — Моррис, который уже шел к двери, остановился.
— Я поставила отражающий экран, так что кто-то сейчас разбирается со своей же гадостью. Надеюсь, она не менее поганая, чем пиявки, — поделилась информацией и перешла к вопросам: — Какого демона творится в вашем тухлом болотце? С каких пор в доме стало небезопасно? И… почему мэр обвиняет тебя в смерти матери и предлагает выкупить у меня мою долю наследства?
Породистое лицо на секунду отразило внутреннюю борьбу. Я даже решила, что Моррис в своем стиле отмахнется и посоветует мне быть паинькой и ни во что не лезть, пока он сам не разрешит проблему.
Но фейри тоже умел быть неожиданным.
— Господин Дерт-Видерский так предсказуем, что мне даже немного стыдно за него, — с ехидством, достойным даже меня, хмыкнул воспитанник матери. — Я не сомневался, что он так и поступит. Но знал, что ты ему не поверишь.
Я спихнула шляпу на пол и подперла подбородок ладонью.
— А может, я поверила?
— Не смеши. — Он вообще не сомневался в своих выводах. — Иначе бы этого разговора просто не возникло.
Иногда я тоже предсказуема. Ладно.
— Ну и?
Фейри вернулся, опустился на пол и прислонился спиной к кровати. Еще и голову на нее положил.
Мне пришлось отодвинуться, чтобы длинные светлые пряди не касались моей руки.
— Так сложилось, что я заподозрил его в грязных делах, — негромко пояснил Моррис. — Если я получу доказательства, господин мэр отправится либо на каторгу, либо на плаху. А я их получу. Он это понимает, а потому мое присутствие среди живых ему крайне невыгодно.
Хотелось послать его во мрак и потребовать, чтобы немедленно вымелся из моей комнаты… а то сидит тут, словно мы и правда жених и невеста, еще и голову свою мне подсунул… но сказала я другое:
— Значит, у мэра не было романа с матерью?
— Разве что в его фантазиях, — хмыкнул Моррис. А я проглотила замечание о том, что тут у маминого приемыша с мэром есть кое-что общее. — Ты же ее знаешь. Знала, вернее. Все никак не могу привыкнуть, что ее нет…
Голос, пожалуй, слишком приятный для мужчины, стал надломленным. Наверное, ему на самом деле больно.
Но от меня утешительных объятий лучше не ждать.
— И ты не собираешься мне говорить, что это он виноват в ее смерти?
— Зачем? Ты и так все поняла. А у меня нет доказательств.
Наверное, за это его все и любили. Моррис даже по отношению к врагу умудрялся быть благородным.
Я никогда так не умела.
— Получается, это Ашер изводит меня, чтобы я продала ему свою часть наследства и удрала куда подальше?
Мой план и был таким. Но я не переношу, когда на меня давят!
— Возможно. — Фейри прикрыл глаза. — Или кто-то еще. Я разберусь с этим.
Пф! Сама уже разобралась.
Но ему всегда нравилось совать нос в чужие дела.
— Можно я останусь? — Он пошевелился, плотнее прижался спиной к кровати. Его ресницы дрогнули.
— Это с какой же радости?!
Раньше, в прошлой жизни, он вел себя так же — все время вился вокруг. А меня это точно так же бесило.
— Посторожу тебя.
— Меня магия посторожит. — Разница все же появилась, теперь я могла реагировать более-менее ровно. — Выметайся.
Утро началось с моего пронзительного крика. Кажется, я начала повторяться.
Нет, то есть сначала я вылезла из кровати и направилась в ванную, но по дороге зачем-то заглянула в зеркало на туалетном столике. Было с чего заорать!
М-мать…
Нелюдь белобрысый! Зараза фейская! Ненавижу!
Дверь в тот же миг с грохотом распахнулась. Понятия не имею, как он успел раньше охраны.
— Мая!..
Фиалковые глаза окутали меня взглядом.
Далее последовала констатация факта:
— Ты в порядке.
Да, сегодня меня не убивали. Даже кошмаров не снилось. Только кровать пахла прожитым днем, а еще полевыми цветами и сырым лесом. От призрака фейского всегда так пахло.
— Серьезно? — Я выразительно повела руками, указывая на себя. — Что ты со мной сделал?!
Рыжий пигмент из волос ушел, они распрямились, глаза стали более светлыми, черты лица менее резкими. Будто мне снова было семнадцать! Ладно, тут я преувеличиваю. Но все колдовство над внешностью, дававшее мне уверенность, улетучилось.
Фейри внимательно осмотрел меня и трагедии не увидел.
— Я спасал тебя и твою драгоценную красоту, — сообщил он. — В процессе как-то забыл, что моя магия имеет некоторые побочные эффекты.
Переводя на человеческий язык — его магия сделала меня настоящей. Такой, какой он хотел меня видеть.
И кому-то было начхать, что я хотела совсем другого.
Как обычно.
— Убирайся! — прошипела, трясясь от злости. — И никогда больше не смей врываться в мою комнату!
— Даже если ты будешь кричать и звать на помощь? — иронично уточнил блондинистый гад.
— Даже если.
В ярких глазах вспыхнули насмешливые фиолетовые искры.
— Договорились.
Моррис вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Я медленно выдохнула и отправилась-таки умываться.
Пока вылезала из сорочки и включала воду, перед глазами всплывали то уверенная физиономия, то распахнутая рубашка на довольно рельефной груди. Моррис-то давно уже весьма отдаленно напоминал худого семнадцатилетнего мальчишку, который неловко целовал меня на цветущем лугу. Да и то, разве только мне, потому что я его до сих пор так воспринимала. Ненавижу-ненавижу-ненавижу!
Вода вскоре сделала свое дело, унесла лишние мысли и злость. Просто я не ожидала такой подлянки. Но ничего, чары я восстановлю, волосы заново покрашу, пока же ограничусь просто косметикой. Все не так страшно.
Но в комнате меня поджидал новый сюрприз.
Что поделаешь, если день не задался, он будет поганым с пробуждения до позднего вечера!
Кристалл связи на дне сумки звенел.
Странно… Кому я могла понадобиться?
Я откопала нужную вещицу среди прочего добра, подцепила длинную цепочку пальцем, позволила камню раскачаться, затем поднесла к зеркалу. Когда же зачарованный кусочек хрусталя ударился о его поверхность, отражение на миг затуманилось, а в следующее мгновение уже показывало гораздо более роскошную комнату. И породистую даму лет тридцати пяти с высокой прической и наклеенной справа над губой родинкой.
На секунду в голове всплыла мысль, что я сейчас на ее фоне напоминаю тусклую мышь, но что-то с этим делать было поздно.
Ощущение такое, что фейри вместе с остатками адекватности задался целью уничтожить и мою практику!
— Орхи, красотка, во что ты там вляпалась? — Холеное лицо показалось обеспокоенным.
Терда. Не то чтобы мы были подругами, но когда-то я помогла ей, и она это ценила. Собственно, с нее и началась моя деятельность, так что я тоже была ей благодарна и несколько раз по старой памяти помогала избегать неприятных ситуаций.
— В основном в свое прошлое, — ответила мрачно. — Что у тебя? Говори быстрее, я спешу на оглашение завещания.
На лице в зеркале мелькнуло сочувствие, но лезть с соболезнованиями Терда не стала. Все же в столице люди куда менее навязчивые.
— Кто-то слил в газеты информацию, что ты наследница герцогского титула, — поджала губы моя старая знакомая. — И вообще разные слухи ходят. Тебя даже в торговле запрещенными приворотами подозревали, проверили два случая, но вообще никаких приворотов не нашли. Если честно, я удивлена.
Ясно. Она потому и позвонила, что за себя боится. Ее личную жизнь тоже я устроила.
— Мои услуги не стоили бы столько, если бы я не предусмотрела риск огласки, проверок и всего прочего, — отозвалась со снисходительной полуулыбкой. — Не о чем переживать. Никакого запрещенного колдовства.
— Но…
— Вообще никакого, — повторила с нажимом. — С остальным разберусь, когда приеду.
Я собиралась оборвать связь, но Терда вновь заговорила:
— Уверена, что вернешься? Все же наследство, титул, куча денег…
— Даже не сомневайся, — заверила ее, ослепительно, по-ведьмински, улыбнулась и полыхнула огнями в глазах.
Все, конец разговора.
Любовница старшего советника короля вряд ли меня поймет, но иметь кучу денег гораздо приятнее, если ее заработать самой, а не просто получить. Это свобода. Возможность быть кем-то, а не пустой смазливой оболочкой. Любимое дело. И я ни за что от этого не откажусь!
Звонок вернул мне ощущение равновесия. Собираясь, я больше не чувствовала себя унылым воробышком.
Траур сегодня официально заканчивался. Аристократы благоразумно завели традицию скорбеть ровно до оглашения завещания. Видимо, потому что понимали: потом будут слишком заняты дележкой наследства.
Впрочем, мой внешний вид никак не оскорблял правил приличия. Я сделала легкий макияж, немного завила волосы и добавила им блеска. А взамен испорченного платья надела черный комбинезон и горчичного цвета жакет. Немного слишком для провинции, но свободные штанины могли сойти за юбку, когда я не двигалась, чашечки выгодно подчеркивали грудь, а жакет не позволял образу стать слишком вызывающим. Но и забыть, что я тут чужая, тоже не позволял.
Пара капель терпких духов — и можно идти.
