Глава XVI

КОМУ: «Майские матери»

ОТ КОГО: Ваши друзья из «Вилладжа»

ДАТА: 13 июля

ТЕМА: Совет дня

ВАШ МАЛЫШ: ДЕНЬ 60

А давайте-ка поговорим о… сексе. Скорее всего, вы за последние недели так устали, что особенно об этом не думали. После родов у женщин часто снижается половое влечение, но вполне вероятно, что постепенно все приходит в норму. Важно не забывать: мы, конечно, теперь мамы, но мы ведь еще и жены. Так что, может быть, пора откупорить бутылочку вина, включить музыку и посмотреть, к чему это приведет (но не забудьте, дамы: ПРОТИВОЗАЧАТОЧНЫЕ — НАШИ ЛУЧШИЕ ДРУЗЬЯ).

Фрэнси сидела на горячей жесткой ступеньке из темно-коричневого камня, посасывала шоколадный кренделек и ощупывала свежую мозоль на пятке. На коленях у нее лежал фотоаппарат.

Все сходится, в который раз подумала она.

То, как он смотрел на Уинни во время встреч, занимал ей место рядом с собой. Было похоже, что он только о ней и думает. И куда он так внезапно исчез из «Веселой ламы»? Нужно было с самого начала сосредоточиться на этой версии, не отвлекаться на ложные следы. Арчи Андерсен, который будто растворился в воздухе. Псевдо-Арчи Андерсен. Ей было противно даже думать о том мужчине — о его руках, которыми он дотрагивался до ее тела, о его зловонном дыхании. Чувство отвращения не покидало ее с тех пор, как она, извинившись, встала с дивана, сказала, что ей нужно в туалет, а потом сломя голову сбежала из бара.

Она не стала рассказывать Нэлл и Колетт ни об этой встрече, ни о том, что он рассказал. В этом не было необходимости. Он все наврал. Она поняла это, как только его увидела. Может быть, в его словах и была доля правды. Может быть, у них и вправду что-то было. И что такого? У Уинни же никого нет, она может делать, что ей заблагорассудится. Фрэнси никогда не спала ни с кем, кроме Лоуэла (учитель биологии был не в счет), но она понимала, как устроен реальный мир. Особенно в наши дни, особенно в Нью-Йорке и самое главное — у таких красавиц, как Уинни. Но то, что она сказала про Мидаса? Про то, что ей не нужен ее собственный ребенок?

Нет.

Фрэнси знала женщин, которые не любили своих детей. Она с такой выросла. Уинни была не такая.

Напротив нее хлопнула дверь. Она взяла камеру и увидела в объективе, как из двери с номером 584 выходит женщина в тунике и штанах для йоги и спускается по лестнице. По словам Нэлл, этот номер был указан в профиле Одди на странице «Майских матерей». Женщина остановилась на ступеньках, растягивая икры, а потом двинулась в сторону парка, постепенно переходя на бег. Фрэнси охватило нетерпение. Она сидела здесь на ступеньках уже больше часа, к костоправу на первом этаже постепенно стали приходить пациенты. У Барбары (матери Лоуэла) в двенадцать парикмахер, Фрэнси обещала, что вернется и заберет ребенка задолго до этого времени. Она взяла камеру и обещала себе, что пойдет домой через десять минут. Она стала смотреть картинки в камере: фото детей со встречи «Майских матерей» пять дней назад, которые она так и не обработала, фотографии Гектора Куимби в светло-желтой футболке, стоявшего перед домом Уинни.

Фрэнси закрыла глаза и представила себе Гектора таким, каким она увидела его в камеру, когда наблюдала за домом Уинни со скамейки. Сцепив руки за спиной, он медленно ходил взад и вперед перед домом Уинни. Что же он был за человек? По словам Патриции Истины, его тело было найдено после того, как его жена позвонила в полицию и сообщила, что Гектор отправился в загородный дом Россов, проверить, все ли в порядке, и не вернулся. Они были женаты пятьдесят лет. Десять внуков. Он участвовал в волонтерской программе «Обед на колесах» и работал на семейство Россов уже тридцать лет, Уинни ему была как дочь. Судебная экспертиза показала, что его убили, а его тело затем вынесли в лес, облили бензином и подожгли.

Фрэнси встала и убрала фотоаппарат к себе в сумку. Она понимала, что пора закругляться и отправляться домой. Сидеть там было слишком жарко. В приезде Барбары был только один плюс: Лоуэл накануне купил новый кондиционер, потому что его мать сказала, что старый плохо работает. Фрэнси могла пойти домой, включить новый кондиционер и в прохладе поиграть с Уиллом. Она с трудом спустилась по ступенькам и пошла под гору по направлению к своей квартире, в животе у нее урчало. Но тут она снова услышала, что дверь в квартиру Одди хлопнула.

На этот раз это оказался Одди.

В слинге у него была Отомн. Он надел темные очки, спустился по ступенькам и пошел на запад в сторону парка. Фрэнси надела сумку через плечо и пошла за ним в гору, не обращая внимания на боль от мозоли, стараясь не приближаться к нему больше, чем на полквартала. Он свернул на 8 Авеню, прошел два квартала и подошел к «Споту». Она пересекла улицу и спряталась за микроавтобусом «Вольво», подсматривая через окно. Одди сел на табурет возле барной стойки у окна. Фрэнси подняла камеру и посмотрела в видоискатель: он взял со стола газету и принялся читать ее, потягивая кофе — двойной эспрессо с молочной пенкой, он всегда приходил с таким на встречи.

Тремя медленными глотками Одди опустошил чашку, позвонил кому-то и направился к двери. Фрэнси спряталась за другой машиной и приложила к уху телефон, изображая, что с кем-то говорит. Она осторожно повернулась, увидела, что он поднимается в гору, и пошла за ним по противоположной стороне улицы. Она старалась, чтобы ее не было видно из-за машин, припаркованных вдоль тротуара. Фрэнси показалось, что он сейчас повернет направо, в противоположную сторону от своей квартиры, и она стала переходить улицу. Но он вдруг остановился и обернулся. Она была посреди улицы, он мог легко ее увидеть. Она резко развернулась и рванулась обратно к тротуару, но споткнулась о его край и, пытаясь не сломать фотоаппарат, приземлилась на ладони и колени, больно ударившись об асфальт.

— Господи, все хорошо? — над ней стояла пожилая дама, держа на поводке маленькую собаку в башмачках. — Давайте я вам помогу.

— Все нормально, — Фрэнси встала.

Она сильно поранила коленку, по голени текла кровь.

— Вы уверены? Хотите салфетку?

— Все нормально, — отмахнулась Фрэнси. Она подняла сумку, повернулась и оказалась лицом к лицу с Одди.

Одди подошел к кухонному уголку в гостиной. В одной руке он держал пакет со льдом, в другой — две чашки кофе.

— Блин, — он поставил чашки на стол. — Я забыл, что в отличие от меня (я просто жить без кофеина не могу), тебе кофе нельзя.

— Уже можно, — Фрэнси взяла чашку и пакет.

— Погоди, сейчас найду что-нибудь, чтобы обработать колено. Как ты сильно поранилась.

Он прошел через застекленные двери в спальню. Во встроенном книжном шкафу стоял телевизор с большим экраном, передавали «Момент Истины». Показывали загородный дом и землю Уинни, снятые с вертолета, более сотни людей помогало обыскивать территорию. Патриция Истина всю неделю вела прямые репортажи из торжественного зала отеля «Рамада», где устроили головной офис поисковой операции. Она сидела на длинном столе для банкетов и беседовала с пастором из соседней церкви. Вид у нее был особенно встревоженный.

— Как я понимаю, варианта тут два, — она подняла наманикюренный палец. — Гектор Куимби был замешан в исчезновении малыша Мидаса. Вероятно, кто-то — не будем пока гадать, кто именно — заплатил ему за то, чтобы забрать Мидаса и избавиться от него. Вероятно, все пошло не по плану. Либо… — она подняла второй палец, — он просто трагическая жертва в этой уже достаточно трагической истории. Может быть, ему было известно что-то, чего он не должен был знать. Может, преступнику нужно было, чтобы он молчал.

Пастор покачал головой:

— При всем уважении, мисс Истина, я сорок лет знаком с Гектором и Шелли Куимби. Я крестил их детей и внуков. Я могу поклясться на Библии своего деда, что эти добрые, сердечные, верующие люди не могли быть замешаны в похищении или убийстве этого ребенка.

— А что вы можете сказать о Уинни Росс? — Патриция, прищурившись, посмотрела на пастора. — Россы уже несколько десятков лет владеют этим домом. Вы были с кем-то из них знакомы?

Пастор вытер рот хлопковым носовым платком:

— Нет, такого сказать не могу. Насколько мне известно, никто из членов этого семейства ни разу не появлялся на пороге церкви в нашей округе.

Фрэнси отвернулась от телевизора, ее мутило. Одди запустил ей руки в волосы и тщательно прощупал всю голову. Никаких шишек не было, но при этом голова у нее гудела. Она осмотрелась кругом, оглядывая маленькую и чистую квартирку. Фрэнси сидела на двухместном диванчике с льняной обивкой, возле которого стоял винтажный кофейный столик из красного дерева. Над обеденным столом висели небольшие фотографии в рамках с нью-йоркскими видами, на столе стояла ваза со свежими розами. Она встала и на цыпочках подошла к книжной полке, коленка у нее пульсировала от боли. На полке стояли фотографии Отомн с Одди и Отомн с какой-то женщиной. Прямо из гостиной дверь вела в ванную, она заглянула туда: на подоконнике ровной линией были выстроены бутылочки с лосьоном для лица и гелем для волос. Окно выходило во двор-колодец.

Фрэнси услышала, что из спальни раздаются шаги, и закрыла дверь в ванную.

— Под пеленальным столиком лежал, — в руках у Одди был тюбик «Неоспорина». — Ну конечно, где же еще. — Он повел Фрэнси обратно на диван. — Садись, давай я тебе намажу колено.

— Да я сама могу, — она взяла у него тюбик.

Он сел на стул напротив нее:

— Куда это ты так быстро бежала?

— Решила заняться спортом. — Она показала на выпирающий мягкий животик. — Говорят, вес, который набираешь во время беременности, сгорает при грудном вскармливании. Так вот, это не так.

— Ты взяла с собой на пробежку камеру?

— Да, я сейчас пытаюсь начать фото-бизнес. Нужно всегда быть готовой к встрече с потенциальными клиентами.

Одди кивнул и посмотрел на экран:

— Сам не знаю, зачем включил программу этой жуткой женщины. Для нее смерть Гектора — просто раздолье.

— Гектора?

— Ну да, Гектора Куимби, он…

— Я понимаю, о ком ты. Просто ты сказал так, будто знаком с ним.

— Да? — Одди посмотрел на нее.

Фрэнси отвела взгляд. Колено уже болело от льда.

— Красивая квартира, — выдавила она из себя и увидела сквозь стеклянные двери, что в спальне стояли на подставках три гитары. — Играешь на гитаре?

Он пожал плечами:

— Сейчас уже почти нет, раньше играл.

— Ааа, — она отпила кофе. — Расскажи про Лу.

В кухне раздался звонок таймера:

— Сейчас приду.

Он вернулся, держа в прихватках свежеиспеченный кекс, и поставил его на столик.

— Я пошел пройтись, а сам забыл, что у меня кекс в духовке. Слава богу, вспомнил, а то бы спалил все дома по соседству, — он стал нарезать кекс длинным тонким ножом. — Честно говоря, пекарь из меня фиговый. Ну, неважно, главное, я стараюсь.

— Маленький кусочек, пытаюсь есть меньше сахара и углеводов.

Одди протянул ей салфетку с куском кекса, несколько минут они молча жевали. Фрэнси обратила внимание, что он дергал ногой и все время откашливался, посматривая на телевизор за ее спиной.

— Знаешь, я тут подумала, что никогда не слышала твою историю рождения.

— Мою? Не ждал, что придет моя очередь.

— Почему нет?

— Ну, рожал-то не я.

— А ее мама?

— Да, — Одди рассмеялся и скомкал салфетку. — Именно что мама.

— Вы ее удочерили?

— Удочерили? Нет.

— А откуда у вас тогда ребенок?

— Откуда? — он сощурился. — Ну, знаешь, Фрэнси, когда два человека любят друг друга…

— Да нет, я про то…

— Шучу. Люсиль ее родила, — рассмеялся Одди.

— Люсиль? — она с трудом проглотила кекс. — Погоди-ка. Лу это Люсиль?

— Ну да, моя жена.

— Но ты же гей.

Он откинулся на стуле и поднял брови:

— Разве?

Она нервно хихикнула:

— А разве нет?

— Да вроде нет.

— А почему я тогда ни разу не слышала, чтобы ты говорил о своей жене? И ты пришел в группу для мам, это же не…

Он кивнул:

— Мне так и казалось, что вы так думаете. Не-а. Самый натуральный натурал, и никаких удочерений. У нас все было по старинке. Запланированное кесарево, — ухмыльнулся он. — Таков был план. Но Отомн решила иначе. Появилась на свет на несколько недель раньше, ровно тогда, когда я уехал из города на гастроли. Уверен, Лу до сих пор злится на нас с Отомн за то, что так вышло. Роды были непростые.

— А сейчас вы как?

— Мы с Лу? Да не очень, — Одди поднялся и поставил кекс на обеденный стол, повернувшись к Фрэнси спиной. — Сама знаешь, как это бывает, после рождения ребенка приходится как-то выкручиваться, — он повернулся к ней. — Я так скажу, если бы не «Майские матери», я бы совсем не знал, что делать. Если мужчина сидит с ребенком, ему может быть очень одиноко. Но вы все были так добры ко мне. Я сначала сомневался, сама понимаешь, что отцу делать на встрече группы для мам. Скажем так, я немножко переживал. Эта неделя была непростой, ведь встреч больше нет. Я по всем скучаю.

— По всем? А по Уинни?

Он вздернул голову:

— По Уинни? Ты на что намекаешь?

— Я к тому, что ты, может, по ней не скучаешь? Может, вы с того вечера виделись? Может, ты знаешь больше, чем говоришь? — Фрэнси не могла отрицать, как приятно ей было громко сказать эти слова, глядя ему прямо в лицо.

Он скрестил руки на груди и оперся на стул за обеденным столом. Он, казалось, не знал, что ответить.

— И еще, мне показалось, что ты на ней немножко помешался, — она поставила ноги на пол и положила салфетку и пакет со льдом на кофейный столик. — Я, пожалуй, скажу тебе правду. Мы все о тебе знаем.

Фрэнси могла поклясться, что он стиснул зубы:

— Все обо мне знаете?

— Да, об аресте. О твоем криминальном прошлом. Понимаешь, о чем я?

— Криминальном прошлом?

— Вот именно, — она на секунду замолкла. — За что тебя арестовали?

Его губы медленно расплылись в улыбке:

— Ты же все обо мне знаешь, так что лучше сама мне расскажи.

— Этого я не знаю. Нэлл пробовала выяснить, но у нее не вышло.

— Нэлл выясняла?

— Да.

— И как же ей это удалось? — она увидела, как он изменился в лице.

Он больше не выглядел растерянным. Теперь в его взгляде была злость.

— Я, честно говоря, не очень знаю. Она умеет взламывать сайты. Так что она про тебя искала информацию. Залезла в твой профиль на странице «Майских матерей».

Фрэнси тут же пожалела о сказанном. Может, не стоило сдавать Нэлл, но ее так нервировал его самодовольный тон и странный взгляд. Она выпрямила спину и приготовилась задавать вопросы: почему он в тот вечер ушел из бара, куда он пошел и что он скрывает. Но не успела она открыть рта, как он подошел к ней.

— Вы меня проверяли? Вынюхивали, да?

— Да, но…

Она не успела закончить фразу. Стоя над ней, Одди протянул руку, схватил ее за запястье и резко поднял с дивана.

Отомн у него на руках громко заревела, он шикнул на нее, чувствуя, как в нем закипает гнев. От жары у Отомн появилась крапивница, она из-за этого совсем раскапризничалась. Врач сказал, это из-за того, что он много носит ее в слинге по жаре (последние три дня на улице было больше тридцати градусов). Но иначе она не спала днем, а ему очень нужно было ее укладывать, чтобы самому передохнуть.

Он пошел на кухню, выбросил кекс в помойное ведро, перед глазами у него стояло испуганное лицо Фрэнси, когда он подвел ее к двери и вытолкнул из квартиры. Положив Отомн на плечо, он включил воду и сполоснул тарелку. Зря он подумал, что этим женщинам можно доверять. Что можно стать частью их группы, быть одним из них, надеяться, что…

Он медленно выдохнул и попытался взять себя в руки. Нужно поспать. Он почти всю ночь не спал, думал об Уинни, о сообщении, которое она оставила ему накануне утром: она рассказала о смерти Гектора, еще до того, как об этом сообщили в новостях. Ему не удавалось с ней связаться, к телефону она не подходила, и он не знал, как поступить. Он выключил воду и достал с полки под раковиной полотенце. В этот момент ему показалось, что за дверью квартиры раздались шаги. Он пошел в гостиную и прислушался. Кто-то стоял у двери и вставил ключ в замочную скважину.

— Здравствуй, дорогой, — Дороти положила сумку на пол у входной двери. — Какая же сегодня жара. Это какая-то максимальная температура… — увидев его лицо, она замолчала, подошла к нему и обняла, зажав Отомн между ними. — Ты как, нормально?

Он кивнул, знакомый запах и ощущение ее рук на спине успокоили его:

— Я напрочь забыл, что ты должна прийти.

Она немного отступила, взяла его лицо в ладони и вгляделась в глаза:

— Сегодня все в силе?

— Да, конечно.

— Что не так?

— Да все в порядке, мам, не переживай. Я просто устал.

— Как там поездка Люсиль? — спросила Дороти, снимая сандалии.

Она поставила их у двери, а потом забрала у него Отомн.

— Затягивается, — он отнес кружки из-под кофе на кухню и поставил в раковину. — Она вернется только завтра. Но у нее все, кажется, идет неплохо, — он был рад, что Дороти не было видно его лица, ведь она бы поняла, что он врет.

Лу вчера звонила из Лос-Анджелеса и сказала, что последнюю встречу отложили на завтра. Он понимал, что это неправда, что она просто хотела провести еще одну ночь с ним. Кормак. Сукин сын. Ее босс. У этого козла был абонемент в дорогой спортзал и персональный водитель. Год назад он взял ее телефон, пока она была в душе, чтобы найти номер зубного, и наткнулся на их переписку.

Там были ласковые прозвища. И договоренности о встречах.

Лу поклялась, что это просто мимолетное увлечение, что это ничего не значит и что она уже с ним рассталась. И что готова попробовать завести ребенка, о чем он уже давно ее упрашивал.

— Ну что, внучка, готова ко дню с бабулей?

Первый день с бабулей Отомн провела, когда ей было всего двадцать три дня. За две недели до запланированного кесарева, как раз когда Лу работала над какой-то важной сделкой, у нее вдруг отошли воды. Она была очень недовольна, что пришлось уйти до завершения сделки. Через двадцать три дня после родов Лу вышла на работу. В тот день, когда она впервые оставила Отомн с бабушкой, она сказала, что уйдет всего на несколько часов, но вернулась только в половину десятого вечера, и с тех пор она работала по шестьдесят часов в неделю. Ну, или говорила, что работала.

«А тебе не кажется, что пора притормозить? — спросил он ее несколько недель назад срывающимся от ярости голосом. Он хотел дать ей понять, что не намерен участвовать в этом спектакле. — Ну, может поменьше работать».

Она вспылила и вышла из комнаты.

«И как ты предлагаешь это сделать? — раздался ее голос из спальни. — Мы живем на мою зарплату и»…

— Ты точно в порядке? — спросила его Дороти, входя в гостиную с Отомн на руках. На Отомн было накрахмаленное хлопчатобумажное платье в желтых маргаритках.

— Мам, честно, все ок.

— Ну, хорошо, — она положила Отомн в коляску и пристегнула ее.

— Ты ей купила платье?

— Не удержалась, — Дороти подошла к нему и погладила по щеке. — А ты чем займешься?

— Пока не знаю.

— Надеюсь, ты поспишь.

— Наверное, да, — он поцеловал ее в лоб. — Спасибо, мам.

Он закрыл за ними дверь, подождал несколько минут, а потом пошел в спальню и достал из ящика прикроватной тумбочки конверт. Он заглянул внутрь, проверил, все ли на месте, подошел к окну надеть кроссовки и удостоверился, что Дороти уже не было видно.

Он точно знал, куда направляется, и шел быстро, чтобы не начать сомневаться в своем решении. Да пошла она нахрен, эта Нэлл. И Фрэнси тоже, она ведь следила за ним утром, «спряталась» за машиной и наблюдала, как он пьет кофе в «Споте». Пошли они все нахрен. Через десять минут он подошел к дому Уинни. Журналистов там стало меньше, многие наверняка поехали к загородному дому Россов, чтобы следить за тем, как идут поиски.

Он стоял на другой стороне улицы, не подходя слишком близко. За темными очками не было видно его глаз. Он заметил, что со вчерашнего дня жирафиков Софи стало намного больше, а на серебристой липе перед домом Уинни были приколоты послания для Мидаса: Помолимся за малыша Мидаса. ПУСТЬ МИДАС ВЕРНЕТСЯ ДОМОЙ. Он посмотрел на окно Уинни, пытаясь представить, что творится за толстыми шелковыми занавесками. Он представил, что на кухне сидит на корточках Марк Хойт и изучает маленькое пятнышко на полу. Впоследствии окажется, что это томатная паста, которую десять дней назад пролили на плитку. Он представил, как судебно-медицинские эксперты латексными пальцами прощупывают окно в комнате Мидаса, медленно ходят по спальне Уинни и в сотый раз проверяют дверь, ведущую на террасу. Он посмотрел на дверь и вспомнил, как он впервые вошел в эту спальню.

Он отвернулся от дома и достал из кармана сложенный вдвое конверт. Два дня назад он обнаружил его у себя в почтовом ящике. Он так и не знал, кто его отправил и зачем, он не собирался обращать внимание на то, что было внутри. Он был уверен, что тот, кто это прислал, руководствовался исключительно дурными намерениями.

Он пересек улицу и подошел к Элиоту Фолку. Тот стоял, опершись на капот коричневого «Субару» и курил.

— Хотите, подброшу вам новый материал?

Журналист выдохнул дым:

— Можно. А о чем?

— В ночь, когда похитили Мидаса. Помните ту женщину на фотографии, которую показывали в «Моменте Истины»? Пьяная женщина в «Веселой ламе»?

В глазах Фолка появился легкий интерес:

— Да, и что там с ней?

— Ей зовут Нэлл Мэйки.

— Нэлл Мэйки?

— Ага. Советую вам к ней присмотреться.

Он протянул конверт Фолку:

— Она не та, за кого себя выдает.

Фолк щелчком бросил окурок на землю и достал из конверта бумаги. Прочтя их, он негромко присвистнул:

— Вот это да, спасибо огромное.

Он хотел ответить, но слова застряли у него в горле. Он повернулся и пошел к парку, не поднимая глаз. Сердце его сжималось от стыда.