Глава 5
Рожу Психа косило так, словно ему свернули челюсть в трактирной драке. Оно и понятно: от Лужи вовсю тянуло запахом печёной свиньи, а тут приходилось выслушивать бесполезные, с точки зрения Психа, команды. Мой помощник мнил себя поваром, типа тех, что готовили в дорогих кабаках столицы. На деле же его дурацкие советы пару раз едва не оставили нас без жрачки вообще. Но дурака учить — только портить.
— Может всё ж таки с утра? — скулил Псих. — Ну чё они там вечером вынюхают-то? Только ужрутся в сиську и один хрен вернутся утром. Или я хреново этих балбесов знаю?
— Хреново, — сказал я, косясь на Хлою. Её величие за каким-то чёртом припёрло сюда и внимательно слушало наши с Психом тёрки. — Пошлёшь Пузыря и Карася. Один пузом мается, ему не до выпивки, а второму, сам знаешь — лишь бы пожрать. Эти точно не наберутся. А Карась…Ну, сам знаешь.
Карась на рожу — чисто тебе страдающий ангелочек, даром что два раза загудел на каторгу за гопстопы. Бабы его шибко жалели и под шумок могли выболтать всё, что нам нужно.
— Я пойду с ними, — внезапно выдала Хлоя.
Не, честно, сперва я решил, типа мне послышалось. Ну там ветка треснула, птичка хрюкнула. Какого дьявола? Но Величие на мой вопросительный взгляд кивнула и повторила, что желает в Шамус. С другой стороны, а почему у бабы, пусть и королевы не может вожжа попасть под хвост?
Ежели бы с нами ехала обычная баба, я бы прикрикнул, чтоб прекратила валять дурня. Может, в ухо съездил бы, если бы продолжила. Но тут — Её величие, да ещё и печати эти…
— С какого перепугу? — спросил я. Джессип стоял рядом. Пыхтел, сопел, но не возражал. Или уже пытался, или имел свой интерес. — Пошли вот этого.
— Ему нельзя, — спокойно сказала Хлоя. — Если в городе те, от кого я скрываюсь, они его сразу почувствуют. Крест, это немного сложно, для такого, как ты. Сойдёмся на том, что имеет место быть некая магическая связь между моими охранниками. Что-то, вроде ваших печатей. Граф просто не сможет остаться незамеченным.
— Ага, ага. — сказал я. Псих тоскливо смотрел в сторону костра. Кадык у помощника нервно дёргался. — Чегой-то я не уразумею: ты от них бежишь, али к ним? В башке слегка путается.
— От них. — королева оставалась спокойной. — Но если это мятежники, то мне нужно посмотреть на них и убедиться в…Неважно. Для тебя — это неважно.
Нет, ну какого чёрта? Почему самые простые вещи вдруг становятся сложными и непонятными? Казалось бы, за тобой гонятся — спрячься и сиди, что мыша. Так нет же, обязательно нужно сунуть башку в пасть волку и посмотреть, как там. Говорю же: все бабы — дуры.
— Ладно, — со вздохом сказал я и подтащил ближе сброшенный правый сапог. Нужно подремонтировать: каблук начал шататься. — Гони сюда Хорька и Зануду. Пусть захватят с собой побольше всякой мелочёвки, мечи не надо — лишний раз светиться.
— Ты пошлёшь с ней этих дебилов? — изумился Псих. — Крест, ты тронулся? Какие с них, нахрен, охранники?
— Охранять её буду я, — я хлопнул себя по груди. Так, широкий ремень с десятком маленьких ножен и ещё четыре широких ножа на поясе — вполне достаточно. — Мне просто с этими крысами легко работать, сам знаешь.
— Угу, особливо, когда кошели щипать нужно, — Псих гоготнул. — Но ты — главный, тебе виднее.
— И ещё, — сказал я, почёсывая затылок. — У ворот пусть ждут Перо и Два пера, лошадок стерегут. И обязательно пусть возьмут длинные луки, чтоб издалека прикрыть могли. И вы тут особо не расслабляйтесь: ежели нас за жопу прихватят, то сразу сваливать придётся.
— Не, ну умеешь ты настроение портить, — проворчал Псих. — Лады, может и верно, своим глазом засветишь, чё там за людишки и кого они ищут.
Мы доехали почти до самых ворот Шамуса, стараясь не показываться из-за деревьев. Выбрали местечко, где колючий кустарник поднимался выше головы и остановились. Перо сказал, типа видит годное местечко на дереве, а Хорёк сказал, что лучше бы ему остаться с лучниками. Вроде, за конячками присматривать.
— Ежели б тебя, гада, бухать звали, — угрюмо сказал я и проверил, легко ли доставать оружие из-под куртки, — ты бы уже впереди всех нёсся. Да, урод учёный? Дуй вперёд и разнюхивай дорогу.
Зануда помалкивал, но его длинный нос, торчащий из-под низко надвинутого капюшона, казался белее обычного. Хлоя единственная выглядела спокойной.
— Морду придётся спрятать, — сказал я. — Даже если никто не признает, кто-то может спросить, какого такая цаца шлёпает с эдакими красавцами. Ну а на шлюху ты никак не тянешь.
— Вот интересно, — сказала королева, натягивая на голову капюшон плаща, — это сейчас был комплимент или оскорбление?
— Как хочешь, так и думай, — я махнул рукой и вышел на дорогу. — Но морду не свети и не тарахти ни с кем. Базар у тебя…Нормальные люди так не базарят.
Кажется, она хихикала.
Шамус — старый город и когда-то вроде как был столицей здешних мест. Потом всё захирело, торговля ушла и городишко начал загибаться. От прошлого осталась высокая стена и крепкие металлические ворота. Стена постепенно рассыпалась, а ворота на моей памяти ни разу не закрывались. Использовали деревянную решётку с шипами.
Стража за воротами играла в Три руки и внимания на нас не обратила. А ты попробуй вот так въехать в столицу, чтоб с тебя не содрали последние портки! Сразу видно — долбанная глухомань. Но нам только хорошо.
И что ещё мне тут нравится: дороги — не как в сраном Лагатусе. Всё — крепкий камень да брусчатка. Но тоже всё щербатое, как рот Свина. Людей совсем немного, а те что есть, торопятся, как будто их собаки за яйцы хватают. Псов, кстати, совсем не видать. Слышал, типа их тут ловят и жрут.
— Странный городишко, — пробормотала Хлоя. — Никогда тут прежде не была. Такие красивые здания и такие запущенные…
— А чегой ты тут забыла то? — я поджал плечами. — Нет тут ни хрена. Ани артелей, ани цеховиков каких. Всё трактиры да бордели для проезжающих. Да и там делать нечего — шлюхи старые и страшные.
— Крест!
— Не. ну а я тут при чём? У меня, между прочим, баблишка не так, чтобы по шикарным борделям шататься, как эти ваши бароны да прочие подсвинки. Беру, что есть.
— Крест, заткнись.
Отлично понимаю намёки. Даже самые непонятные. Поэтому бросил чесать языком и взялся за наблюдения. Народу, как я уже сказал, немного и все — из местных. Чужаков не видать. Но на всякий случай мы убрались подальше от центра и побрели переулками. Тут, понятное дело, оказалось грязнее, но тоже терпимо, разве что кучи дерьма приходилось обходить.
— Куда пойдём? — спросил Хорь, вертевший башкой так, будто это у него флюгер на сильном ветру. Опасается мелкая пакость: нас маловато, а поночи в Шамусе орудует банда Ветрогона. — Может, для начала, глотку промочим, а?
Ну вообще, для Хорька эдакое начало означает и скорый конец: мелкий паршивец косеет от пары кружек пива, а третья укладывает его под лавку. Зануда, тот — покрепче, но тоже, никакого сравнения со, скажем. Глыбой. Дай этим двоим волю и все дела придётся решать самому. Оно мне надо?
— Увижу или почую, что бухали — яйцы отверну. А куда идём? — я почесал затылок. Кое какие мыслишке в голове вертелись. — Хорь, ты топаешь в Хромого кота и типа собираешься покупать провиант. Зануда, ты — в Лягушачий рай. Спроси, как поживает наша броня и скажи, что она нам скоро потребуется. Реально потребуется, понял? Пусть Косой готовит пару телег и ждёт, — Я дал Хорьку пару серебряных монет, а Зануде — целый золотой. — Скажешь Косому, что второй получит, когда телеги окажутся за воротами. Уразумели?
Оба кивнули. Потом Хорёк что-то сообразили принялся щуриться.
— Эт лады. Крест. А тебя-то после где искать? Ты же не…
— В Золотой подкове, — Зануда завистливо присвистнул, а Хорёк весь с лица сошёл. — Мне, в отличие от вас, ленивых засранцев, Её величие от опасности беречь нужно. Ну и потолковать кое с кем.
Пацаны сгинули, тенями растворившись в тёмных переулках, а я повернулся к Хлое. Её величие не скучало, рассматривая узкие окна за деревянными ставнями, рассыпающиеся арки, с нахохлившимися голубями и тощих кошек, совершенно мирно соседствующих с тощими же крысами. Кажется, королеву не раздражала даже вонь, от которой скручивался мой нос.
— Ну чё, — сказал я. — Скажи, как ты будешь наблюдать за своими предателями, ежели мы понятия не имеем, где они зашхерились?
— Не переживай, — она усмехнулась. — Я их чувствую и этого достаточно. Да, они здесь, но не все, лишь небольшая часть.
— Эт, а тебя они не почуют?
— Нет, это одностороння связь. В своё время я её использовала, чтобы получать информацию и отдавать приказы.
— А нынче, выходит, не могёшь, так? — она кивнула. — Хреново, так бы всё могло закончиться быстрее.
— Точно. — Хлоя хихикнула. — Всё бы закончилось, и вы все благополучно отправились на виселицу. Крест, пошли уже отсюда, хотя бы в эту твою Золотую подкову. Смердит тут…
— Простые народные запахи, — злорадно хмыкнул я. — Правители должны знать, чем дышит их народ.
— Да, как древний мудрец-падишах Сан Синиль ун Кар, — Хлоя ткнула меня кулаком в спину. — Пошли, говорю!
Зануда и Хорь недаром завидовали. Золотая подкова — лучший кабак во всём Шамусе. И шлюхи тут — самые пристойные, но и самые дорогие. Как, впрочем, жратва и пойло. Но тут хоть точно знаешь, что тебе не зажарили собаку, выдав её за пятнистую косулю.
Здоровенный зал. В центре — несколько больших столов, у стен — маленькие. Некоторые — огорожены стенками, типа, как домики. Туда можно позвать шлюху, али дамочку, которая хочет её заменить. Шлюхе нужно только заплатить, а дамочку приходится ещё кормить и развлекать. А потом — один хрен платить. Короче, дешевле и проще позвать шлюху. Но в этот раз выбора у меня не имелось
Кучерявый сегодня смотрелся как-то странно. Даже лысина его блестела от пота сильнее, чем обычно. Хозяин несколько раз переспросил, что я стану употреблять, типа я каждый раз заказываю что-то другое. Ну, хоть не стал допытываться. С кем я припёрся. Но — это тоже странно. Обычно: «Крест, а чегой ты наших девочек без выпивки оставил?»
Хлоя сказала. Что вино пить не станет и мне советует не слишком налегать. Я и не собирался, но специально, чтобы позлить Её величие заказал здоровенную бутыль в оплётке и огромную глиняную кружку. Пузо подтягивало, и я решил, что пара печёных окороков пойдёт, как надо. Королева ограничилась порцией жаркого и какими-то овощами. Ну, это у всех дамочек такой бзик. Особливо из тех, что благородные. Типа жрём чуточку. Потому как фигуру бережём. Некоторые так берегут, что аж платья трещат.
Мы сели за столиком, что в стенках. Отсюда было видно только центр трактира, с парой высоких светильников и кусок большого стола, где о чём-то тёрли двое мужиков явно купеческого вида. Слышалась мандолина и пара дудок. Душевно шпилили. Я как подопью, кидаю лабухам монету-другую. Особливо, когда они начинают про одинокого волка или ватагу каторжан. Аж на слезу прошибает.
— А тут ничего, — сказала Хлоя и сделала глоток воды из стакана. Ага, тут даже взаправдашняя стеклянная посуда имеется. — Честно. Крест, давно мне не приходилось вот так, без всяких протоколов сидеть в простом ресторане, рядом с простыми людьми. Подумать только, чтобы это произошло потребовалось…В общем, то что произошло
Я потянул кружку вина и подумал, что мне тоже ни в жизнь не доводилось сидеть в кабаке с королевой. Но ничего такого. Может, из-за сраной печати. А может. Потому что я ощущал задницей близкие неприятности. Ну вот натурально. Очень близкие. Где-то, прям за дверями кабака.
Когда меня такое накрывает, то начинает реально чудиться, типа кругом — одни враги. И разносчицы психуют и народу в кабаке как-то маловато, как для вечера и шлюх почти не видать. А Леры, моей любимицы, точно нет.
— Крест, с тобой всё в порядке? — спросила Хлоя, продолжая делать крошечные глотки из стакана. — Вид у тебя такой, будто кто-то колет шилом в одно место.
— Сам не пойму, — честно признался я и выглянул из-за стенки нашего домика. Да нет, вроде всё спокойно: сидят, жрут, поют — всё, как обычно. — Вот точно такая хрень была, когда нас повязали в четвёртый раз за одного подрезанного купчишку. Так мы же его даже не до смерти, а так — припугнуть!
— Ты же вроде упоминал, что у вас — не банда, а отряд? — Хлоя улыбалась. — А тут, чисто бандитское дело.
— А! Эт ещё до Черепов приключилось, — я махнул рукой и хорошенько хлебнул вина. Беспокойство не проходило. — Жисть помотала, знаешь, как? А, откель тебе-то знать? Мы ж на шёлковых простынях в детстве не спали.
— Сильно переживаешь из-за этого?
Кажется, королева издевалась, но мне было не до того. Как раз раздатчица, тощая высохшая девка непонятного возраста, проволокла здоровенный поднос с едой. Кучерявый всегда набирает в разносчицы жутких уродищ, чтобы даже у самых упитых в башку никаких вольностей не пришло. Удовольствия должны идти отдельно, как базарит Кучерявый.
— Хозяина позови, — сказал я, а тощая уставилась на меня так, словно я ей замуж предложил выйти. — Кучерявого, грю, зови сюда. Скажешь, Крест позвал.
И ещё чёртово мясо оказалось непропечённым! Да что же такое! Всегда нормального готовили, а сегодня, всё — один к одному.
Кучерявый шёл медленно, тяжело передвигая ноги и всё косил в сторону входа. Да, именно туда, откуда мой зад чуял неприятности. Я расстегнул куртку и провёл пальцем по рукоятям ножей. Это реально успокаивало.
— Садись, дружище Кучерявый, — сказал я и от души плюхнул вина в кружку. Хозяин переминался с ноги на ногу. По багровой лысине скользили огромные мутные капли. — Садись, садись, дружище, чувствуй себя, как дома.
Я собирался расспросить старого знакомого о незнакомцах, шастающих по Шамусу. Не всегда приезжающие сразу идут в бордель или селятся в постоялых дворах, а вот пожрать нужно каждому. И если это именно те, от кого прячется Её величие, то выберут они или Золотую подкову, или Косую звезду — самые приличные кабаки в городе. И кому, как не владельцам трактиров знать последние новости о вновь прибывших?
— К-крест, — Кучерявый начал заикаться. Перебрал или как?
Грохнула входная дверь и в кабаке наступила полная тишина. Из-за чёртовой стенки я ни хрена не видел, но судя по звуку шагов, внутрь ввалилось рыл десять. Да, именно столько. Хлоя сидела напротив и могла видеть вошедших, но королева не казалась испуганной, а лишь сильно удивлённой.
Так, если бы увидела кого-то знакомого.
— Он здесь, — плямкнул белыми губами Кучерявый и ткнул толстым пальцем в меня.
Я высунул башку наружу и сразу всё понял. Но легче от этого ни хрена не стало. Ну вот, ничуть!
У входной двери стоял граф Бахтолм, а с ним — десяток арбалетчиков. У всех, здоровенные такие штуки, болт из которых прошибает любой доспех. И все стрелялки смотрят своими острыми глазками аккурат в нашу сторону. Жирный ублюдок Бахтолм расплылся в широкой улыбке и сморкнулся. На радостях, видать.
— Г-господин, — дрожащим голосом начал Кучерявый и попытался сделать шаг назад. Краем глаза я заметил, что Хлоя отставила стакан и поднялась. Дура, видать, думала, что граф её признает. Ага, в Подкове, рядом со мной!
— Застрелите мерзавца! — сейчас засранец пищал, как чёртов мужелож. — Стреляйте же!
Я схватил кучерявого за грудки и рванул на себя. Было видно, что остальные посетители рванули к дальней стене. За спиной вскрикнула Хлоя, а над ухом взвизгнул Кучерявый.
Чертовски трудно заслоняться вонючей тяжёлой свиньёй и следить, чтобы Её величие не вылезло под болты. Кучерявый задёргался, пустил кровавую слюну из распахнутой пасти и попытался придавить меня к полу. Почти не глядя я ударил по столу и опрокинул его на бок.
Мелькнула испуганная физиономия Хлои. Схватив королеву свободной рукой, я швырнул её за стол и бросил сверху труп Кучерявого. Ух ты, а парень-то на ёжика стал похож! Ежели я не пошевелю задней, то ежей станет аж два.
— Убейте тварь! — верещал Бахтолм, а его стрелки спешно перезаряжали оружие. Не, добраться не успею: проворные гады.
— Лежи! — крикнул я Хлое, которая возилась под телом Кучерявого и опрокинул ещё один стол. Нырнул за него и увидел, как чёрная деревяшка возле рожи проросла острыми всходами.
— Обойдите его! — бесновался Бахтолм. — Окружайте, он же один мать его! Шлюху его хватайте!
Первый же, кто попытался подойти к Её величию, получил нож в затылок. Не высовываясь из-за стола, я пустил ещё парочку и один раз вроде попал. Залязгали пружины. Кто-то попытался ткнуть мечом сверху. Дурень какой-то! Кинжалы у меня острые и горлышко чекрыжат на раз-два.
Я завалился на спину и шандарахнул по столу обеими ногами. Тяжёлая мебель улетела в сторону двери и кого-то сшибла с копыт. На виду остались верещащий от ярости граф и пара арбалетчиков. Оба уже целят, а в руке у меня только один кинжал. Ну и хрен на вас!
Я швырнул клинок и тотчас покатился по полу, надеясь, что стрелок промахнётся. Но выстрела вообще не было. А визг Бахтолма стал почему-то не злобным, а испуганным, что ли.
Я перевернулся на пузо, посмотрел на вход и ухмыльнулся. Потом начал подниматься, отряхиваясь от мусора.
— За смертью вас, засранцев, только посылать. Раньше подвалить не могли?
— Дык это, Крест, — Зануда вытащил нож из-под лопатки арбалетчика и перерезал глотку тому, что пытался выбраться из-под стола. — Пока прознали, что в Подкове на тебя засаду устроили, пока добежали…
— А неча было вообще по Подковам шастать! — пискнул Хорь. Он держал нож у глотки повизгивающего Бахтолма. Граф стоял на коленях и чегой-то весь посерел. — Эт тебя боженька наказывает.
— Потрынди мне ещё! — проходя мимо графа, я потрепал его по серой трясущейся щеке. — Эгей, дохлятинка, как поживаешь?
Пришлось постараться, чтобы вытащить полузадохнувшуюся Хлою из-под жирного жмура. Её величие посмотрела на меня диким взглядом чокнутой рыбины и принялась отряхивать пропитавшийся кровью плащ. Со вздохом я содрал с Хлои грязную тряпку и отбросил в сторону.
— Новый купишь, — сказал я. — Вона, в жизни какие фортеля попадаются, а?
— Ну, Крест! — Хлоя помотала головой и с ужасом посмотрела на Кучерявого. — Это было обязательно? Нет, я понимаю, но…
Зануда умело ворочал арбалетчиков и докалывал выживших. Снаружи, как я понял, граф оставил только парочку. Ишь, как торопился меня прикончить, гнида!
Посетители Подковы по стеночке пробирались к выходу и мышками шмыгали наружу. Я ни хрена им говорить не собирался. Тут я задерживаться тоже не стану. А впрочем…Когда последний удрал, я приказал, чтобы Зануда запер дверь на засов. А то вдруг, кто с дуру позовёт стражу, и я кой чего не успею.
Вышел сын Кучерявого. Тощий, не в пример папаше, но плешь уже, как у бати. Сынок угрюмо рассматривал мёртвого папашу.
— Я был супровив, — уныло сказал Кучерявый-младший. — Никогда своих не сдавали, даже за большие бабки, а тут — как бес вселился.
— Эт верно, — согласился я. — Пока твой батяня все разборки оставлял за стенами, ему фартило. Зато ты в фаворе — кабак теперь твой. Верёвку неси, покрепче, чтобы добрую свинью выдержала.
Хлоя подошла к Бахтолму и стала аккурат перед графом. Глаза у жирдяя стали большими, словно он собрался обгадиться. А может и уже. Смердело от него…
— Шлюха, да? — королева издала нервный смешок. — Граф, вы перешли все границы дозволенного! Сами понимаете, покушение на царственную особу.
— Стало быть никто возражать не станет, — весело сказал я и быстро соорудил петлю на конце принесённой верёвки. — Вот и славно! Зануда, а ну цепляй за вон тот крюк.
— Крест, в случае серьёзного преступления у дворян положено проводить серьёзное расследование и, если кто признан виновным, необходимо объявить официальный приговор, — Хлоя сомневалась, а жирный ублюдок оживился, подхрюкивать начал.
— Так ты же сама сказала, что он — виноватый, так? Значится, провела расследование и объявила, что надо. Зануда, цепляй, говорю!
Её величие тяжело вздохнуло, но больше возражать не стало. Только отвернулась, когда мы поднатужились и потянули за верёвку, вздёрнув извивающегося графа. Тот сипел и дёргал ногами, но — недолго: такая-то туша!
— Что страже сказать? — печально спросил Кучерявый-младший. — Куды я такой украшений спрячу?
— Вали всё на меня, — я заметил, что Хорь морщит нос, как всегда, когда что-то забыл, а после вспомнил. — Что там ещё?
— Крест, тут такое…Короче, кое-что прояснилось.
Входная дверь содрогнулась, точно её приложили осадным тараном. Потом ещё раз. Из-под двери и из щелей между досками внутрь хлынул зелёный светящийся дым.
