Звон мечей III. Странник

Книга: Звон мечей I: Чужой

Назад: Звон мечей II Полководец

На главную: Предисловие

Крыша ехала домой

И труба над ней стояла

И пылинки ни одной

Нам метелка не прощала

Хороводы вышли ночью

Зайцы мимо проскакали

И никто не знает точно

Кто куда зачем свалился

Пень летел вслед за мартышкой

Утро вскоре наступило

А букашку с умной книжкой

Чья-то жопа раздавила

Лес не спит, но кто-то дрыхнет

Дом стоит, а крыша едет

Чей-то крик никак не стихнет

И зачем все это надо?

***

Вариантов, как добираться до гор было целых два: через захваченные Тьмой земли Луркаса, либо свернуть к Ы. Я выбрал второй, пусть он он был немного длиннее, благо граница была относительно недалеко. Несмотря на то, что меня всю жизнь готовили к этой войне, она мне уже успела порядком поднадоесть, бесконечные битвы, попытки лишить меня жизни. Всем что-то было от меня нужно. Нельзя сказать, что я ждал спокойствия, я нашел свою нирвану, но, к сожалению, мне не дали в ней пожить вдоволь, и теперь, чтобы не лезли в голову разные мысли мне нужно было какое-то действие. Можно было пойти странствовать с бандитами, совершая мелкие набеги на войска короля, но у этого пути в конце был тупик – поимка и виселица. Рано или поздно. Можно было просто уйти в Дэмиан или еще дальше, в какие-нибудь тридесятые королевства и спокойная жизнь мне была бы обеспечена до старости, учитывая неспешные темпы продвижения Тьмы. Но внутри все зудело и это не давало мне покоя. Много эмоций, но, в первую очередь – месть. Так хотелось им всем наподдать под зад.

Провизии бы не хватило на весь путь и я совершенно не представлял, какая валюта в Ы, ценится ли у них золото, поэтому решил для начала пополнить запасы в какой-нибудь деревне Луркаса. На карте деревни отображались небольшими зелеными точками без названия, больше точка – больше деревня. И, как раз, относительно недалеко, в паре дней пути, была как раз небольшая зеленая точка. Решено, иду сперва в деревню и, если получится, раздобуду лошадь, все-таки, пешие переходы меня совсем не радовали. В очередной раз проведя ревизию своих продуктов, примерно прикинул время похода до деревни и разделил их на равные части. Все же, лучше пару дней питаться немного впроголодь, чем один раз плотно пообедать и совершенно не есть все оставшееся время. Конечно, оставалась надежда, что я добуду еду, но не стоило на это рассчитывать, как говорится, лучше синица в руках. Лес словно чувствовал, что у меня есть еда и не поделился ничем за эти два дня, ни орешка, ни ягодки, съедобные животные тоже словно вымерли или попрятались от меня, лишь один блог всю ночь крутился неподалеку, не решаясь подойти, отпугиваемый резким запахом бракуса.

Уже смеркалось и в животе ощутимо урчало, когда я подходил к деревне и запахи жареного мяса, зелени и свежей выпечки просто сводили с ума.

–Здоровья тебе, мил человек, подскажи где здесь можно перекусить и прикупить еду?

Крестьянин с опаской смотрел меня, на секунду остановив взгляд на гарде меча и ножах, но, видимо, решив, что я не опасен уже добродушно ответил:

–И тебе здоровья, путник! Деревня у нас небольшая, гости жалуют редко, постоялого двора нема! Но бабка Лиска обязательно тебя накормит.

И он, как-то хитро усмехнувшись, махнул рукой, показывая на аккуратный бревенчатый домик.

–Добра тебе!

–Добра тебе!– ответил деревенский.

Деревенского звонка (собаки) у бабки не имелось, непрошеным заходить в чужой дом я не был приучен, поэтому я просто крикнул:

–Здоровья вам, хозяева! Не приютите одинокого путника?

Сразу же раздался быстрый топот босых ног и звонкий голос произнес:

–И тебе здоровья путник! Всегда рада гостям!

Увидев “бабку” Лиску я был несколько сконфужен. На меня с легким прищуром глаз смотрела девушка, крайне приятной внешности.

–Мне сказали, тут живет бабка…

Она, видимо, не в первый раз сталкиваясь с подобным смущением, еще больше улыбнулась и ответила:

–Это я. Бабка Лиска. Да проходи не стесняйся. Сейчас накормим, напоим, спать уложим.– на слове “уложим” она сделала едва заметное ударение, искоса наблюдая за моей реакцией.

Сделав каменное лицо, я прошел в ее домик. Пожав плечами, девушка проскользнула следом. Обычное, ничем не примечательное деревенское жилище: печка, сушеные травки, чеснок и грибы, висящие по углам, одна кровать. Одна! Еще раз оглядев печку, пришел к выводу, что на ней спать невозможно, слишком мало места, разве что свернуться калачиком. Других комнат в доме не имелось…

Ужин был поистине шикарным для голодного путника. Огромная миска тушеных овощей, кусок вареного мяса и краюха ароматного хлеба. И напиток, чем-то напоминающий квас. Или пиво. Вкус был такой обманчивый, что я сперва долго не мог понять, присутствует там алкоголь или нет, но когда голова слегка поплыла, понял, что присутствует. Напиваться в этом мире было крайне опасно и безответственно, и я нехотя отставил крынку в сторону. Лиска удивленно приподняла бровь, но ничего не сказала, продолжая молча наблюдать за тем, как я ем. Поблагодарил её, когда с едой было покончено и в воздухе возникла неловкая пауза. Она, казалось, что-то ждала от меня, я не понимал что. Затем, вздохнув, она встала и буквально одним движением сняла платье. Ослепительная красота. Других слов и не подобрать было. У меня мгновенно пересохло во рту и я почти прошептал:

–Лиска, зачем?

–Ммм… как зачем? Ты разве не за этим ко мне пришел? Все за этим приходят.

–Я просто путник, ищущий где переночевать.

–За деревней есть таверна, небольшая, правда, но путникам там никогда не отказывают. Почему ты не пошел туда?

–Я не местный, мне сказали, что таверны нет и показали на твой дом.

Она тихо выругалась и таким же быстрым движением надела платье.

–Не нравлюсь?

–Нравишься.

–Почему нет тогда?

–У меня недавно умер близкий человек. Я до сих пор с ней.

Лиска скользнула ко мне на колени и принялась ерошить волосы:

–Тяжело, наверное.

Я сглотнул и молча кивнул головой.

–На улице темно, не найдешь ты постоялого двора. Оставайся, приставать не буду – она хихикнула.

Наверное, первый раз в жизни я чувствовал себя таким смущенным.

Утро выдалось просто удивительным, несмотря на небо, по обыкновению затянутое тучами, чирикали какие-то незнакомые птички, стол просто ломился от деревенских угощений, в общем, жизнь удалась. Я уже и не помню день, когда у меня последний раз было хорошее настроение. Наверное, когда просыпался с Ларной. Как же это было давно. Боль уже притупилась и воспоминания уже не вызывали щемящего чувства в груди. Я прищурился и втянул носом воздух. Пахло мясом и свежими овощами. Очаровательно. Позавтракав, я вышел во двор и потянулся. Солнышка очень сильно не хватало. Еще одна проблема, с которой придется разобраться. Даже не потому, что сам скучал по яркому свету и теплым лучикам на коже. Потому что обещал. Ей. Она никогда в жизни не видела солнца и каждый раз чуть ли не с открытым ротиком слушала мои рассказы. О тепле на коже, о загорелых людях, о бурной зеленой растительности. И я обещал ей, что она обязательно его увидит. Увезти ее в место, где есть солнце я уже не смогу, значит, нужно сделать так, чтобы оно засветило над ее могилой. Улыбнувшись горькой улыбкой, я пошел искать себе коня

***

Один из всадников оценивающе оглядел меня и молча проехал мимо. Воин видит воина. Осанка, твердый взгляд, говорящий о том, что ты привык убивать. Не думаю, что он посчитал, что я сильнее их, просто решил не связываться, зачем рисковать лишний раз, когда нет на то веской причины? Чувствовалось, что они здесь не в первый раз, так уверенно вели себя, проезжали по домам, что-то требуя и люди безропотно выносили небольшие свертки.

–Сейчас заберут с собой одну женщину -, я даже не заметил, как подошел крестьянин, встретивший меня в деревне.

–Почему ты так думаешь?

–Они всегда так делают, приезжают, набирают провизии, денег и выбирают самую красивую, которая потом не возвращается. Один раз в трех лигах обнаружили труп, чаще даже трупа не находят, позабавятся, да скормят блогу.

Услышав женский крик, я стиснул зубы, но продолжил приторачивать тюки с провизией к коню. Хватит геройства, это не моя война, я не могу всех спасти.

–Ты один, но, может, ты можешь что-то сделать?

Я молча отвернулся от крестьянина, делая вид, что я занят. Он яростно плюнул в землю и отошел. Не моя война, не моя, я же не могу бегать по деревням и быть их избавителем от всех напастей. Рядом раздался звук неспешного аллюра и мимо медленно прогарцевал давешний всадник, с перекинутой через седло Лиской. Мы встретились с ней глазами. В них не было ни боли, ни страха, ни мольбы о спасении. Просто обреченность. Она уже поставила на себе крест и смотря на меня понимала, что я ничего не смогу сделать, даже если она попросит. Да, она и не просила.

Я скрипнул зубами:

–Ну все, хватит уже безобразий!

Морлок остановился и уставился на меня немигающим взглядом:

–Не лезь не в свое дело. Жить надоело? Ну так мы это можем быстро исправить.

Ада начала слегка подрагивать, словно толкая меня в спину и я медленно заговорил, чеканя каждое слово:

–Девушку. Отпусти. Мразь.

Судя по всему, он был главный в этой тройке, так как сделал лишь легкое движение головы и один из всадников помчался ко мне, выхватывая меч. Все произошло так быстро, что я даже не успел выхватить свою детку. Сдвиг сознания, прыжок в сторону противника, уклонение от меча, перехват руки и сдергивание его с лошади. Всадник еще летел в воздухе, и я вывернул его руку, положив себе на плечо. Страшный прием. Его инерция и моя сила просто раздробили его локтевой сустав, даже если он бы и выжил, то никогда не смог держать даже ложку. Но я не позволил ему остаться в живых, ударив по гортани резким ударом растопыренной ладони. Не успело его тело опуститься на землю, как я уже стоял в боевой стойке, держа в руках Аду. Противники уже спешились и медленно двигались ко мне. Ада стала трястись все сильнее и я почувствовал, что на меня опять накатывает странное демоническое наваждение:

–Ничтожные черви, как вы смеете бросать вызов силе Сотворенной во Тьме и Приносящему Смерть!

Мир стал похож на стопку рисованных черно-белых картинок, противники выглядели как карандашные наброски. Словно художник углем, я рисовал по реальности мечом. Это был мой холст и лишь мой кусочек угля мог что-либо изменить на нем. Когда все закончилось передо мной лежала груда кусков плоти, которые, что с трудом верилось, когда-то были людьми. Они выглядели так, будто какой-то механизм нашинковал их за считанные секунды. Меня бил озноб, как и каждый раз после подобного, я чувствовал, что меч все сильнее начинает овладевать мною и это мне не нравилось.

Давешний деревенский уже развязал Лиску и она, подойдя ко мне произнесла:

–Господин, если бы я знала, кого приютила, я была бы более гостеприимной -, и опустилась на колени.

–И кто же я?

–Ты – балансир. Ты сохраняешь баланс между Светом и Тьмой. И только лишь тебе под силу сместить его в какую-либо сторону.

–Поднимайся уже, нечего стоять на коленях, я этого не одобряю.

Она медленно встала, скромно отряхивая платье.

–Хватило бы еще мне сил для того, о чем ты сейчас толкуешь.

–Именно тогда, когда они тебе понадобятся, они прибудут, ровно столько, сколько необходимо, чтобы чаша весов сместилась в нужную сторону.

–А кто ты такая, что говоришь такие вещи со знанием дела?

–Я всего-лишь обычная деревенская ведунья, не больше не меньше.

–Ведунья, от ведать – знать?

–Да.

Не получилось без приключений, никогда не получается. Каждый шаг в этом мире дается тяжело, кровью и болью. Как здесь живут другие люди? Люди, которые не умеют драться. Как умудряются дожить до старости? И я понял, что искренне, всем сердцем, ненавижу этот мир. Боль, смерть, несправедливость. И вот я опять один, пробираюсь через лесную чащу, ведя коня за собой.

Неподалеку что-то прошмыгнуло и, приглядевшись, я заметил блога. Ночную тварь. Утром. Того самого, что караулил меня три ночи назад. Еще тогда я подметил большой шрам на теле, отсутствие одного глаза и необычайно светлый цвет шерсти. Он был почти пепельно-серый, а не черный, как большинство его сородичей. Невозможно. Я остановился и внимательно огляделся. Нет, однозначно местность была другой, я не хожу по кругу, значит, блог ушел с гнезда за мной. Они никогда не уходят от гнезда далее ста метров. Блог не умеет ловить добычу, кроме как паутиной, а чтобы сплести новую сеть уходит несколько дней. То, что меня тогда поймал паук было крайне редкое стечение обстоятельств, люди не спят просто так в лесу, а если и спят, то под защитой непреодолимой защиты бракуса. То есть, блог, чтобы выжить должен был обосноваться на другом месте, а не топать за мной. Интересно, какая напасть согнала его с насиженного места? Хотя, лучше мне с ней не встречаться. Вдвойне интересно, почему он выбрал именно меня, когда в лесу довольно-таки много более легкой добычи. К сожалению, спросить тварь и получить от нее вразумительный ответ я не мог, а догадок особо и не было, поэтому я постарался выкинуть это из головы, лишь стал более осторожным, зная, что неподалеку ошивается опасная тварь.

Все же хорошо, что я взял в деревне лошадь и провизии, потому что карта дала сбой и мне не встретилось ни одной деревни, указанной на ней. Ни брошенных, разоренных, или сожженных домов, а просто обычный лес. Словно здесь никогда ничего и не было. Я несколько раз останавливался, чтобы сориентироваться на местности и убедиться, что не заплутал. Нет, я точно не сбился с дороги, наверное, карта составлялась очень давно и лес успел поглотить маленькие деревеньки. Монотонная дорога действовала успокаивающе и я начал зевать. Когда уже закончится эта чаща? Тут опасно делать привал, столько возможностей подобраться незаметно, да и блог шныряет неподалеку. Ближе тридцати шагов не подходит, осторожничает, но и из виду не скрывается. Я поднял ветку и хотел запустить в сторону виднеющегося за кустами волосатика, но почему-то передумал. Да и как тут уснуть, когда я уже целый день не видел ни одного куста бракуса. В заначке было немного порошка, но он малоэффективен для отпугивания тварей. Можно, конечно, присыпать им одежду, если блог попытается во сне опутать меня, то пойдет реакция с паутиной и жуткий запах заставит меня проснуться. Если не найду бракуса, то придется так и поступить, выбора все равно нет, и, несмотря на то, что после той ситуации на дереве прошло уже несколько месяцев, я ее очень отчетливо помнил и тут уже не будет моей Ларночки, чтобы спасти меня…

Бракуса я так и не нашел, чаща тоже не закончилась, пришлось заночевать как есть, надеясь на то, что лошадь окажется более лакомой добычей, чем я и, если что подаст сигнал о нападении плотоядных. Экономя каждую крупинку, я аккуратно посыпал себя толченой корой чудо-дерева и лег между кустов. Лошадь, привязанная, стояла в двух шагах. Есть не хотелось и я решил, что буду спать без ужина. Блог тихонечко чем-то шуршал в кустах неподалеку, кто-то грустно выл вдалеке, в общем, атмосфера совершенно не располагала к отдыху, но я так устал за день, что моментально провалился в сон без сновидений.

Утро, по обыкновению, пасмурное и хмурое встретило меня легким моросящим дождем. Его мне еще не хватало. Одно радовало, что ночь прошла без приключений, паутины нигде не было, лошадь, прищурив глаза, вяло ощипывала листья с куста, под которым я заночевал. Потянувшись, сделал зарядку, разминая затекшие мышцы. Сперва хотелось вытащить меч и сделать несколько размахов, но с трудом сдержал себя, вспоминая последние ощущения. Неподалеку раздавался смачный хруст, это блог умудрился поймать кого-то большого и хитинистого и теперь раздирал панцирь своими мощными желваками. Паучишка завтракал и мне тоже нужно, костер разжечь в такой чаще, да еще и теперь влажноватой, было просто невозможно, поэтому будем завтракать без горячего. Кусок сушеного мяса, сыр, по твердости напоминающий камень, хлеба не осталось, были лишь сухари. Да, с такой пищей у меня скоро будут мощные, накачанные волевые скулы как у тех парней-героев из комиксов. Вина было совсем немного и я решил его поберечь, попив простой воды.

Сейчас бы чаю. Горячего, ароматного. Не рос тут чай. Не рос, и все тут. Да и много чего вкусного не росло. Завезти бы сюда чай, кофе, каких-нибудь конфет к ним, фруктов и можно было озолотиться на экспорте. Сейчас бы конфетку, и неважно шоколадную или простую карамельку, главное, чтобы была сладкой. Я никогда не был сладкоежкой, но иногда позволял себе что-нибудь сладкое, а здесь не было даже сахара. Меда я тоже не видел, совершенно ничего слаще мяса. Печально, очень печально. Я усмехнулся, представив картину, я на тюках с чаем и конфетами телепортируюсь в этот мир, по обыкновению голый, а все добро остается по другую сторону портала. Интересно, а тот маг тоже без одежды скакал по мирам? Если да, то нужно обладать незаурядными способностями, чтобы, как терминатор, появившись в нашем мире обзавестись такой приличной одеждой и дорогим авто, которое я заметил у конторы. Как далеко простираются возможности магии? Можно ли создавать вещи, или только разрушать их? Можно ли влиять на людей, читать мысли, внушать свою волю? Могла ли магия лечить, или только убивать? Скоро узнаем.

Итак. Очередной серый день без солнца начался, желудок был полный, рядом топала моя лошадка, на спине висел меч, и с каждым шагом я был все ближе к цели. Было сыро и зябко, но хотелось насвистывать какую-нибудь мелодию под нос, хотя я и не знал ни одной, да и слуха не было. Вот и шел и мучался, пытаясь что-нибудь вспомнить, на ум лишь приходило: “В лесу родилась елочка, в лесу она росла”. Елки здесь были, да и лес, собственно, тоже, разве что не зима. Я хохотнул про себя и резко остановился. Прямо на моем пути стоял тот самый волосатый блог. Волосатик, как я его окрестил про себя, угрожающе дыбил шерсть и пытался издавать тихие, шипящие звуки. Похоже, что его гортань была не приспособлена к издаванию каких-либо звуков вообще, но он усиленно пытался что-то выдавить, естественно, наружу выходил лишь тихий свист и шипение.

–Ну! Не балуй!– я прикрикнул на блога, но он лишь прижался к земле, не двигаясь с места. Не похоже было на то, что он проявлял агрессию, это было что-то другое. Словно, он хочет сказать мне что-то, предупредить. Может, там гнездо какой-нибудь родни и он не хочет, чтобы я туда шел. Странно все как-то, но другой дороги все равно не было и я четко и внятно произнес:

–Уйди с дороги, я все равно пойду, хочешь ты этого или нет.– едва я это произнес, блог моментально замолчал и отошел в сторону словно понял меня. Я встряхнул головой, наваждение какое-то. Это было похоже на бред сумасшедшего, что блог пытался меня предупредить о чем-то. Возможно, это просто было мое разыгравшееся воображение, и виной его поведения была резкая смена обстановки, либо то, что он съел утром было не совсем съедобное и неблаготворно повлияло на его мыслительные процессы и он попросту рехнулся, но я все же, решил быть осторожнее.

А чутье-то у блога было отменное, через несколько минут я услышал сдавленный женский плач и остановился. Так. Высокий кустарник все еще стоял сплошной стеной и свернуть в сторону было невозможно. Назад возвращаться было просто бредом, так что оставалось лишь переключиться в режим героя и идти навстречу новой опасности. Ага, вот и она, сидит вся такая симпатичная, полуголая, связанная на полянке, рот заткнут тряпкой, чтобы не кричала. И рядом никого. Ай-ай-ай, какая примитивная западня. Вот они думают, я сейчас выйду, просто брошусь на помощь красавице, и тут из кустов выбегут страшные бандиты и нападут на меня, отрезав путь назад. Хм. Ну и пусть нападают. Я погладил рукоять Адочки и спокойно вышел на поляну. Странная какая-то поляна, с равными промежутками по ней были аккуратно разложены большие камни, как-будто кто-то специально, в геометрической последовательности их укладывал. Зачем? Непонятно. Пока никто не нападал и я, постоянно оглядываясь, чтобы кто-нибудь сзади не подобрался и не треснул по голове почти уже подошел к приманке, когда это случилось. Вокруг меня сильно зашуршала трава и я машинально отпрыгнул в сторону, точнее, почти отпрыгнул, левая нога оказалась менее расторопной, чем правая и ее захлестнула веревка. Я почувствовал рывок и полетел на землю. Удар был такой сильный, что сознание моментально поплыло куда-то далеко-далеко и я даже не успел рассмотреть обо что я ударился и кто меня поймал.

***

Интересно, как бы чувствовала себя мышь, пойманная в мышеловку, если смогла выжить после мощного удара пружиной? Наверное, не лучше меня. А мышеловка-то была очень профессиональной, я не успел среагировать, да и никто бы, наверное, не сумел. Вот и камушки пригодились. Чтобы я не выхватывал меч и не рубил веревки, а просто сильно треснулся головой и отрубился. Пока я жив, это уже радует, нужно попробовать пошевелиться и открыть глаза, но где бы еще найти на это силы. Голова болела настолько сильно, что даже мысли двигались с трудом. Кто и зачем, можно было лишь догадываться, но что ждали именно меня, сомневаться не приходилось, такие ловушки простым путникам не расставляют, слишком много времени и сил на подготовку. Собравшись с силами и приоткрыл глаза. Я все на той же поляне и судя по всему даже не изменил свое положение. Это значит, что я был без сознания буквально долю секунды и нападающие не успели добежать до меня и связать. Адреналин хлынул мощным напором и я вскочил, выхватывая меч. И моментально пожалел об этом, головокружение, тошнота навалились с такой силой, что я сразу свалился на колени и опять начал терять сознание, успев ухватить лишь несколько картинок происходящего, трупы, обмотанные паутиной, кровь повсюду и блог, стоящий буквально в двух шагах от меня с торчащей из пасти человеческой рукой…

Второе пробуждение было не менее болезненным, чем первое, и учтя предыдущий опыт, я осторожно приоткрыл глаза и попытался поднять голову. Не вышло. Похоже, что я схлопотал очень сильное сотрясение мозга. В степенях я не разбирался, но было мне было что-то уж сильно плохо и без медицинской помощи никак не обойтись. То, что я был еще жив, ничего не значило, блог вполне мог обмотать меня паутиной и оставить про запас. Я чертыхнулся про себя, на мне был такой шикарный панцирь василиска и это же надо было умудриться удариться головой о камень именно незащищенной частью головы. Вот если бы не моя хваленая реакция, сейчас было бы все нормально, шмякнулся бы задней частью панциря и все, нет же, начал прыгать. Сейчас бы сюда друида с каким-нибудь волшебным зельем. Стоп! Зелье!!! Не открывая глаз, стараясь сильно не шевелиться, я пошарил в кармане под панцирем и выудил крошечный пузырек. Вот он, родимый! Мой спаситель. Я аккуратно откупорил пробку и смочив кончик пальца, облизал его. Горечь ужасная, но, главное, чтобы помогло. Упрятав его обратно в карман, начал ждать эффекта. Легче все не становилось, осмотреться вокруг я все также и не мог и я то ли уснул, то ли опять потерял сознание.

Похоже, зелье начало действовать, головная боль не ушла, но отступила, головокружение было терпимым и я смог приоткрыть глаза и осторожно приподняться на локте. Морлоки, если быть точнее, семь изуродованных тел морлоков, обмотанных паутиной. И тот самый волосатик, увлеченно выдирающий внутренности из одного из них. Уже из четвертого. Выглядело так, как будто он выбирает что повкуснее. Точно. Добравшись до печени, блог принялся за еду. Зрелище было настолько жутким и сюрреалистичным, что, несмотря на всю мою выдержку, я даже издал какой-то невнятный звук. Блог моментально повернулся и уставился на меня полудюжиной пар немигающих глаз. Мои руки машинально начали ощупывать окружающее пространство в поисках меча. Волосатик несколько секунд, словно изучающе, осматривал меня, затем, удовлетворившись осмотром, вернулся к своей трапезе. Ничего не понимаю. Каким образом блог смог справиться с семью морлоками? Это невозможно. До моего беспамятства паутины не было, сейчас же вся поляна была в ней. Такое ощущение, что блог буквально плевался ею. Другого варианта у меня не было и если так, то эта тварь была поистине страшным врагом. Или, может, другом? Эта мысль только что возникла в моей голове и сперва показалась нелепой, но чем больше я думал над ней, тем больше уверялся в том, что так и есть. Он спас меня от ловушки, пытался предупредить, ни разу не напал, хотя мог с легкостью убить и съесть. Но зачем? Что он во мне нашел?

Я слегка привстал и тихонько свистнул. Блог, опять оторвался от еды и выжидающе смотрел на меня. Я протянул ему руку и поманил:– Иди сюда. Кс-кс-кс, нет.. Как тебя подзывать-то? Блог, блог, блог… -

Звук вышел прикольный, монотонный и похожий на призыв. Волосатик нерешительно сделал пару шагов в мою сторону.– Ну же! Не бойся! Блог, блог, блог..– еще несколько шагов – Блог, блог, блог… – и эта жутко опасная тварь стояла буквально в шаге от меня. Я сильнее протянул руку и положил ему на голову, почувствовал как тот, сперва напрягся, потом расслабился. Попробовал слегка почесать и чуть не помер от страха, когда блог плюхнулся у моих ног, задрав вверх лапы и подставил свое пузо. Сколько раз я шел в бой против превосходящего числа противников и никогда не испытывал страха, лишь азарт. Залазил в такие невероятные передряги, и даже себе не мог представить, что мне может быть так страшно. Наверное, первый раз в жизни я действительно боялся. Возможно, это была скрытая арахнофобия, или всплыли воспоминания того раза, как другой блог чуть меня не съел. Мне было страшно, но я сидел и чесал пузо этой жуткой твари. А она трепыхала лапами от удовольствия и издавала какие-то непонятные звуки, наверное, удовольствия, так как милым кошачьим урчанием это было назвать сложно.

Ну вот и я завел себе спутника, и не какую-нибудь собаку, а дикого и смертоносного боевого паука, собственно, а какой еще спутник должен быть у такого Великого и Ужасного как я? Усмехнувшись про себя, я не побрезговал обшарить карманы морлоков, выудив довольно приличное количество финансов. Какие уж тут приличия, когда идет война на выживание, и не мародерство это, а честно захваченная добыча. Можно, конечно, было взять еще и их оружие, которое стоило очень немало, но во-первых, оно было слишком заметным, а во-вторых, лошадь попросту не увезла бы все. Последствия сотрясения благодаря чудодейственному лекарству были уже практически неощутимы и я задумался о дальнейших планах. Итак, они знают, где я и, скорее всего, в какую сторону двигаюсь. То есть, информация получена либо от мои друзей-разбойников, либо в деревне, где я недавно был. Надеюсь, никого не убили, выуживая эти данные. Ловушки второй в ближайшее время ждать не придется, морлоки ходят обычно тройкой, крайне редко двумя тройками. Семь!!! И приманка! Я выругался про себя, что только что вспомнил о связанной девушке. Надеюсь, она не пострадала в бою. Достав из сумки остатки порошка бракуса, я направился к единственному кокону, который еще не тронул блог, чтобы творить волшебство. Иначе этот процесс никак не назовешь, паутина моментально начала съеживаться и открыла мне, вот это да, миниатюрного мужичка в серой одежде! Он лежал без сознания, но, похоже, был еще жив. Не понял, а где же спасенная красотка? Магия что ли опять? Похоже, что красотка была искусной иллюзией, сотворенной вот этим типом невзрачной наружности. Не знал, что так можно, ну что ж, возьму на заметку, нужно будет научиться этому полезному умению. Пока я размышлял, этот товарищ очнулся и моментально зашептал что-то. В тот же миг какая-то невидимая рука мощным ударом отшвырнула меня на несколько метров в сторону. И я увидел на что способен блог.

Маг, скинувший остатки паутины, попытался ретироваться в лес, но не тут то было. Вслед ему полетела сеть паутины, которую блог даже не ткал, а просто моментально выплюнул. Не дожидаясь, пока маг запутается и упадет, блог ринулся следом. Даже не ринулся, полетел, я даже представить себе не мог, что это неуклюжее с виду создание может развивать такую фантастическую скорость. Все заняло менее двух секунд, и противник уже лежал мертвый на земле с прокушенным горлом. Страшный враг, страшнейший. Это просто счастье, что блог на моей стороне. И откуда он взялся такой, интересно? Ведь его сородичи не обладали ни такой феноменальной скоростью, ни возможностью плеваться паутиной.

–Осталось тебе еще придумать имя, мой новый соратник, или оно у тебя есть?– блог молча смотрел на меня и не собирался произносить имя.

–Ладно, буду звать тебя Волосатик! Как тебе, нравится?– Блог опять шлепнулся пузом вверх, будто прося почесать.

–Вот неженка – я усмехнулся и начал чесать его теплое и волосатое пузо.

Волосатые лапы

Волосатое пузо

Волосатое брюхо

Да ты весь Волосатик!

Все же, как бы ни встречал меня этот мир, друзья у меня находились всегда, причем, совершенно неожиданно. Вот то, что блог, бредущий за мной, из смертельно опасного существа превратиться в преданного пса, я уж никак не ожидал. А моя "собачка", похоже с удовольствием высунула бы язык, если умела. Интересно, у него вообще есть язык? Мне стало интересно и я, совсем обнаглев, попытался разжать ему челюсти и заглянуть в пасть. Блог не проявлял агрессии, но и язык показывать не хотел, выкручиваясь и фыркая.

Набесившись, мы с блогом продолжили путь, а я размышлял над странностью ситуации. Во-первых, блог существенно отличался от своих сородичей, как внешним видом, так и способностями. Во-вторых, слишком быстро он выбрал и принял меня, наверняка, все было намного глубже, либо моя кровь, либо меч привлекли его. Ну и в заключение, мне невероятно повезло с ним. Если бы не этот мохнатик, валялся бы я сейчас связанный, тюком картошки, либо вообще с проломленной головой в канаве. И это же надо было так умудриться долбануться единственным местом, незащищенным доспехами. Я ощупал шишку, которая уже заметно уменьшилась и практически не болела, сказывалось действие волшебного эликсира. Да, друиды, фактически, спасли мне жизнь, создав это лекарство. Но нет худа без добра, если бы не это нападение, неизвестно еще сколько мы бы так плелись неподалеку, глядишь, я бы еще мог попытаться убить его и чем бы это могло вылиться для меня еще не ясно, учитывая его способности.

События складывались словно мозаика, одно вытекало из другого, словно кто-то сверху рисовал мою судьбу. Слишком много приключений для одного человека. Хотя, если мне уготована судьба спасителя этого мира, то их было даже мало. Хотел ли я подобной судьбы – теперь уже не знаю. Если бы меня спросили месяца три назад, то однозначно – нет. Несмотря на то, что отец меня готовил на данную роль, но почему-то вложил в мою голову прагматизм, а он как раз и говорил, что эта война не моя, и делать мне здесь нечего. Но за время проведенное здесь я проникся к местным жителям. Нормальные, обыкновенные, и не очень, люди, живущие своими жизнями, любящие и умирающие. Врагу не позавидуешь, когда подобная беда приходит в его дом. Тем более, другу, а друзей, ну по-крайней мере, хороших товарищей у меня в этом мире уже порядком накопилось. В том мире, откуда я пришел, я даже хорошим товарищем не смог бы никого назвать. Да. За двадцать четыре года не то что ни одного друга, но даже и ни одного хорошего товарища, лишь коллеги по работе и знакомые. А здесь за несколько месяцев сразу несколько людей и одно существо, которые были готовы отдать жизнь за меня. И я твердо решил, что сомнения в необходимости помогать, которые овладели мной в деревне были последними. Как бы это не звучало глупо и по-геройски, но буду теперь не давать в обиду слабых и давить Тьму везде, где ее встречу. Давить безжалостно, искоренять под самый корень. Может, это и есть мой мир, а тот был всего-лишь моими яслями, готовя меня к настоящей жизни? Блог, словно прочитав мои мысли мотнул мне головой. Я усмехнулся:– “Ты еще скажи, что понимаешь меня.” Он остановился и опять мотнул головой. Я озадаченно смотрел на блога: “Попрыгай на месте” Он изобразил какие-то движения, отдаленно напоминающие прыжки. Ах, да, блоги же не умеют прыгать, разве что этот, если разбежится смог бы прыгнуть. “Так, Волосатик, добеги вон до ,того дерева и затем подойди ко мне и плюхнись на спину. Я тебе тогда почешу пузо.” Блог, в очередной раз, поразив меня невероятной скоростью, за какие-то пару секунд оказался рядом с деревом, и вот он уже лежит у моих ног пузом кверху. А я ошарашенно стою с открытым ртом. Блог нетерпеливо задергал лапами, чего-то требуя и я спохватился: “Точно, пузо! Ну ты неженка! Эх, жаль, что я тебя не понимаю, ты бы мне наверняка мог бы рассказать много чего интересного.”

***

С утра побаливала голова, возможно, сказывалось остаточное действие лекарства, но боль была терпима и я вскоре забыл про нее. Наплевав на все возможные опасности, ведь у меня теперь был такой чуткий телохранитель, я развел костер, чтобы подогреть воды, потому что жевать сухое, к тому же холодное мясо уже было просто невыносимо. Сейчас бы чашечку ароматного и горячего… мечта… но в подобной ситуации даже обычная вода теплее окружающей среды была уже изысканным питьем. Пока грелась вода, я достал мясо и задумчиво смотрел на него. Можно нарезать ломтиками и подогреть в воде, возможно, это немного улучшит его вкус. Заодно и вода превратиться в мясной бульончик. Точно, так и сделаю. Пока вода оживленно булькала и делала из мяса что-то более-менее удобоваримое, ну, я на это надеялся я решил пригубить немного вина. Жуткая кислятина, но хоть какое-то разнообразие. Пора уже выбираться из этой чащи в нормальные места и поискать таверну поприличнее, а то на такой еде долго не протянешь. Внимательно осмотрев карту, я отметил свое примерное местоположение. Минимум, неделя до ближайшего жилья. И относительно недалеко до торгового тракта. В принципе, если выйти из леса, можно оседлать лошадь и дело пойдет существенно быстрее. Интересно, и почему это я решил, что путь через лес будет безопаснее, чем по торговом тракту? Засад и здесь хватало, плюс я двигался со скоростью черепахи, спал и питался как попало, а вдоль дороги должны были регулярно встречаться таверны.

Итак, если свернуть в сторону от намеченного маршрута, я уже после обеда должен буду выйти на дорогу. И пусть она удлиняла мое путешествие, но все же, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Решено! Завтракаю и выхожу из этого треклятого леса. Ох, ох, ох, а с блогом-то что делать?

–Я не могу вечно сидеть в лесах, мне нужно к людям. Тебе туда нельзя.

Волосатик немигающим взглядом смотрел на меня.

–Мы не расстаемся. Если хочешь, будь где-нибудь неподалеку, просто старайся не попадаться людям на глаза.

И тут блог в очередной раз удивил меня. Он начал быстро кружиться на месте, выпуская паутину и заматывая себя, но она была не белой, как обычно, а грязно-серой. Несколько секунд и на его месте оказался небольшой невзрачный холмик, похожий на старый пень, поросший мхом с торчащими корягами. Я несколько раз обошел замаскированное создание и не нашел к чему придраться. Потрясающе! Если он может моментально скидывать эту маскировку, то можно устраивать на кого-нибудь засады. В очередной раз блог прочитал мои мысли и, словно в ответ, довольно шустро выбрался из импровизированного камуфляжа.

*Зачем произносить мысли вслух, если ты итак их читаешь? Иди сюда, почешу пузо, пока бульон не сварился еще*

Волосатик не заставил долго себя ждать, и вот я уже тереблю его густую жесткую щетину.

***

Свернуть с пути было крайне удачным решением, я не только вышел на торговый тракт, но и вскоре нашел таверну. Сперва, конечно же, почувствовал ее по восхитительному запаху жареного мяса и каких-то овощей. Судя по ее величине, здесь регулярно останавливались большие караваны, что наводило на мысли о качественном отдыхе и вкусной еде. Бросив мелкую монетку мальчишке, который отирался у входа, чтобы он позаботился о лошади, я с замиранием дыхания вошел внутрь и погрузился в море аппетитных ароматов. Никогда не был гурманом в еде, но регулярные лишения простых плотских удовольствий научили меня их ценить в полной мере. Людей в таверне было немного и, по обыкновению, появление нового лица вызвало всеобщий интерес. Меня осматривали, оценивали, и, похоже, решив, что я не представляю непосредственной опасности, равнодушно отворачивались. Сев в уголочке спиной к стене я щелкнул пальцами, подзывая трактирщика. Через мгновение, у моего стола оказалась дама средних лет с уставшим лицом.

–Чего пожелает уважаемый путник?

–Мяса, овощей, попить чего-нибудь некислого. В общем, неси, что есть вкусного. И ночлег.

Минут через десять передо мной дымились две тарелки с едой и большая глиняная кружка с чем-то непонятным, а дама, довольная щедрыми чаевыми, принесла еще полотенце и чашку с водой, чтобы смыть дорожную пыль. Отхлебнув, я долго пытался понять что это, но так и не понял. Скорее всего, какая-то травка, дальний родственник чаю. Главное, что напиток не был кислым. Мясо было потрясающе приготовленным, овощи отлично дополняли его, чай – приятным на вкус, и я не заметил, как умял все. Попивая чай, разглядывал постояльцев. Двое зажиточного вида мужичков, скорее всего, купцы о чем-то оживленно спорили, жестикулируя. Рядом с ними пили вино бравые молодцы, обвешанные оружием, наверняка их охрана. И семейная пара с двумя детьми, видимо, решившая перебраться в более спокойные места, что, к сожалению, случалось все чаще и чаще. Страна пустела. Никаких морлоков или других подозрительных личностей. Никто не обращал на меня внимания, все были заняты своими делами. И хорошо. Сегодня день отдыха. Хорошая еда, крепкий сон. Кстати, пора бы и осмотреть номер. Допив чай я по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж. Не президентский люкс, конечно, но тут была кровать с бельем, за окошком росли какие-то вкусно пахнущие плодово-ягодные деревья. Я пошире открыл окно и мысленно крикнул:

*Волс, сюда*

Я еле успел отскочить в сторону, когда огромная волосатая туша прямо с дерева запрыгнула в окно.

*Я спать, ты на дежурстве, если что – буди, сам нападай только в случае крайней необходимости*

Казалось, я лишь сомкнул глаза, как почувствовал, что что-то жесткое скребется о мою руку. Блог, будил меня, предупреждая об опасности. Сделав несколько глубоких вздохов, чтобы насытить организм кислородом я прислушался. Кто-то тихо шел в сторону моей двери, поскрипывая досками. Но вламываться и пытаться убить никто, оказывается и не собирался. В дверь тихонечко постучали и терпеливо ждали, пока я открою.

*Маскировка*

Блог шмыгнул под кровать и притворился кучкой грязи и рваного тряпья. А я, спрыгнув с кровати, пошел открывать дверь незваному посетителю.

***

Приятный пряный запах и шум голосов заставил меня открыть глаза. Похоже, наступала осень и ночи становились все холоднее, так что кружка горячего чаю сейчас была бы очень кстати.

–О, малой проснулся! Давай-ка, подсаживайся к огоньку и кружку захвати.

Порывшись в рюкзаке, я выудил оттуда большую оловянную кружку, выданную мне позавчера, вместе с другими вещами. Плотные кожаные штаны с курткой, отороченная мехом шапка, короткий меч с отвратительной балансировкой и выбоинами на лезвии, неплохой охотничий нож и некоторое количество финансов, в которых я совершенно не нуждался. Ополоснув кружку в ведре с родниковой водой я зачерпнул в нее терпкого напитка и протянул ноги к костру, слушая неторопливо текущую беседу. За три дня, проведенные с караваном, я не очень-то и много узнал о том, что мы везем, хотя, меня это, в общем-то и не касалось. Главное, что караван был большим, только охранников порядка полутора десятка и двигался в нужном мне направлении. Охраны было больше до нападения банды, и Рез, купец считал, что на данный момент ее недостаточно, поэтому и пришел ко мне в качестве нанимателя. Тракт был не очень проходной и приходилось довольствоваться одинокими путниками, встречающимися в харчевнях. Главное, чтобы они не выглядели откровенными бандитами. Естественно, его взгляд сразу упал на меня. Одинокий, движения легкие, скорее всего, с военным ремеслом знаком не по-наслышке. Что я не стал торговаться насчет оплаты его немного удивило, он ведь не знал, что у меня рюкзак просто набит золотом морлоков.

–Малой, как тебе чаек?– Овод пододвинулся ко мне поближе и, похоже, был настроен на беседу.

–Хорош.

Это он меня назвал первый раз так и прозвище прочно приклеилось. Малой. Выше их на полголовы. Сарказм? Не похоже. Может, просто из-за молодости? Похоже на то, ведь среди охраны не было ни одного моложе сорока. Ну и пусть называют, прозвище не было обидным, главное, что они меня доброжелательно приняли в свой коллектив.

–Умеешь обращаться с этой штукой?– он показал на меч.

Я молча кивнул в ответ.

–Покажи, что умеешь.

–Зачем?

–Мы сегодня с тобой в паре на левом фланге. Хочу знать, можно ли будет на тебя положиться, если станет жарко.

–Давай хоть чай допьем.

–После допьешь, не успеет остыть.

Я пожал плечами и стал подниматься, но не успел, как почувствовал ударную волну летящего в мою сторону кулака. Позиция была очень неудобная, но тело среагировало само, выгибаясь, пропуская удар мимо и с приседа в ответ ногой. Овод пролетел буквально в полуметре от костра и шумно плюхнулся на землю. Вокруг все затихли. Он с кряхтением поднялся с земли, отряхивая пыль с колен:

–Клянусь корой бракуса, вот это реакция! Парень, если ты владеешь мечом также, то я не побоюсь уснуть в Черном лесу, оставив тебя на страже! Да что там, в лесу, в логове самой Смерти!

–Извини, что так приложил, я не ожидал.

–Вот именно! Как же ты покажешь себя, если будешь ожидать! Давай еще чайку горячего подолью – и чуть повысил голос, чтобы все слышали:– этот парень мне нравится! Будем с ним в паре!

Пока я допивал чай, подоспела горячая похлебка, которую мне налили в ту же кружку. Завтракали в караване плотно, потому что шли весь день без остановки на обед, чтобы не тратить время на развертывание и сворачивание лагеря. Желающие, конечно, могли на ходу перехватить кусок хлеба или вяленого мяса, но нормальным обедом это сложно было назвать. Обычный завтрак состоял из кружки чая, одной-двух кружек мясной похлебки и здоровенного ломтя ароматного, хотя и немного черствого черного хлеба. Хлеб стоил дорого и являлся прерогативой зажиточных семей или купцов. Как я понял, неспокойное время сделало профессии охранников и воинов наиболее почетными и хорошо оплачиваемыми. Рез ел тоже самое, что и мы, разве что кусок хлеба у него был побольше, но никто не был в обиде, потому что хлеб здесь был самым настоящим деликатесом. Это я узнал относительно недавно и, вспоминая свои предыдущие приключения задумался о людях, что встречались мне. Не так уж и плохо жили в этой стране, как могло показаться на первый взгляд, недостатка в хлебе никто не испытывал, хотя должны были. Даже у Лиски он был на столе.

После завтрака долго никто не рассиживался, в быстром темпе собрали лагерь и двинулись дальше. Мы с Оводом, словно личная охрана, держались рядом с Ризом. Сперва мне показалось это странным, ставить новичка личным телохранителем купца, но я вспомнил замечательную пословицу: держи друзей своих рядом, а врагов еще ближе. Ко мне хотели присмотреться, можно ли мне доверять. Овод же был, как мне показалось, неофициальным лидером и очень уважаемым человеком среди охраны. Такое нужно заслужить, значит, он был ох как непрост. Ближе к обеду, купец подозвал нас поближе:

–Хлеб заканчивается, скоро будет деревня, там купите два мешка, вот деньги – он протянул Оводу увесистый кошель монет.

–Здесь дорога идет изгибом, караван пойдет по ней, вы же сократите путь через лес, после деревни выходите на дорогу, если мы уже прошли – догоните, ну или вернетесь к нам. Это все.

Овод молча кивнул и, забрав финансы, довольно шустро припустил в сторону леса. Несмотря на довольно длительную практику, езда на лошади для меня все еще была несколько утомительна, я немного неуверенно чувствовал себя в седле и с трудом поспевал за своим напарником. Он же, периодически оглядывался, и, видя, что я не отстаю, добавлял скорости. Чуть позже, когда мы уже заехали в деревню, он объяснил причину своей спешки:

–Караван движется медленно, еще и обходным путем, у нас с тобой будет время, чтобы заскочить в таверну, съесть дичи с огня и выпить кружечку пивка.

–Неплохая мысль, несмотря на плотный завтрак, я бы не отказался от куска горячего мяска, погода очень скверная.

–Это точно, холодает с каждым днем, за ночь уже вода замерзать стала, того и гляди, снег пойдет. А вот и таверна!

Кинув мальчишке монетку, чтобы присмотрел за лошадьми, мы заняли столик и подозвали хозяина. Внутри царила удивительная тишина и пустота, ни одного посетителя и хозяин, почти бегом направился к нам.

–Мяску нам и две огромные кружки эля.

Хозяин замялся:

–Извините, гости дорогие, нет ни мяса ни эля.

–Как нет?– Овод даже немного покраснел от возмущения.

–Постояльцы все съели, много их было, а что не съели, забрали.

–Что за постояльцы?

–Не знаю, бандиты какие-то, три дня тут жили, все запасы подчистили, денег не заплатили, хорошо хоть в живых оставили.

–Бандиты, говоришь… а куда уехали-то?

–В какую сторону не знаю, из разговоров слышал, что караван какой-то дожидались с чем-то ценным, сегодня поутру уехали всей оравой.

Овод резко вскочил, роняя стул, чем не на шутку напугал хозяина таверны.

–Назад – рявкнул он и ринулся к лошади.

Когда мы уже вскочили в седла, я спохватился:

–Нужно хотя бы было узнать, сколько их.

Он лишь раздосадовано махнул рукой и поскакал к дороге. Собрав в кулак все свое умение езды на лошади я тоже старался не отставать, благо, веса во мне было килограмм на 20 меньше, чем в Оводе и лошадь шла легче, что несколько нас уравняло. Мы неслись так быстро, что с трудом успели осадить лошадей перед поваленным поперек дороги деревом. Несмотря на то, что оно было не таким уж и толстым, но веток было так много, что перепрыгнуть через него на лошади было невозможно. Спереди раздавались крики людей и звон мечей. Успели на помощь, битва еще не закончилась! Овод выхватил меч и уже хотел ринуться в гущу сражения прямо с тыла противника, но я ухватил его за рукав, указав в сторону. Там стояло несколько лучников и, тщательно прицеливаясь, методично расстреливало наших товарищей. Цель номер один! Мы уже почти добежали до них, когда один лучник нас заметил и даже успел выстрелить. Я подставил меч плашмя и стрела, жалобно цокнув о широкое лезвие этой пародии на оружие, улетела в кусты. Сбоку раздалось удивленное кряканье Овода, но мы уже добрались до стрелков. Их было всего пятеро и они умерли практически мгновенно, не успев выхватить оружия. Овод был силен, ох как силен, и очень умело обращался со своим мечом, короткими, но мощными ударами разрубая черепа, отрубая конечности, выпуская кишки. Несмотря на очень непривычное оружие, я старался не отставать и убил двоих стрелков. Покончив с главной угрозой пора было вмешиваться в основной бой, а дела там были, честно говоря, не очень. Порядка трех десятков разбойников окружили остатки охраны, сбившейся вокруг телеги. Пока Овод бежал на помощь я подобрал лук и начал стрелять. Кочевники – самые великие лучники этого света, научили меня стрелять из этого смертоносного оружия. Пусть я не дотягивал до их мастерства, но моего умения более чем хватило, чтобы существенно уменьшить ряды противника. Пока Овод бежал, я стрелял в тех, кто стоял в задних рядах и они сперва не поняли, что происходит, пока гигант не ворвался в их строй. Левой рукой он выхватил нож и стал похож на мельницу, руки двигались кругами с огромной скоростью, и никто не мог уцелеть. Один бандит пытался зайти сзади, но упал, пронзенный моей стрелой. Почувствовав замешательство противника, охрана перешла в наступление, нападающие дрогнули и побежали. Я выпустил еще несколько стрел вдогонку и, выкинув лук, пошел к каравану.

Овод, оглядев взором трупы с торчащими стрелами удовлетворенно кивнул:

–Не оружие воина это, конечно, но неплохо, очень даже неплохо.

Я в ответ пожал плечами:

–Какая разница чем убивать? Нужно подстраиваться под ситуацию.

–И то верно.

Риз, вылез из повозки и испуганно огляделся:

–Отбили, неужели отбили. Я уж было думал, что все.

Овод подошел к купцу и немигающим взглядом уставился на него:

–Мы должны сказать остальным, что мы везем.

–А?

–Ты меня слышал, Риз.

–Я… я… не могу ответить.

–Нас ждали здесь, это уже второе нападение за неделю! Это не просто бандиты, они охотятся за грузом! Мы все можем полечь из-за него! За этот бой наше количество сократилось вдвое! Они имеют право знать, за что умирают!

Воины зароптали и купец жалобно сжался:

–Я не могу сказать, это не моя тайна!

–Мы должны им сказать, что у тебя в фургоне!

–Я.

Полог фургона открылся, и оттуда, щурясь от яркого солнца вышла молодая, простовато одетая девушка. Кто-то из бойцов хмыкнул:

–Интересно все оборачивается, я уж думаю, из-за фургона драгоценностей такая орава стервятников бы не собралась, наверняка что-то безумно ценное, редкое и уникальное. Теперь-то все ясно.

Вокруг раздались смешки – люди уже отходили от горячки боя и сумели оценить юмор. Овод мрачно зыркнул на шутника и тот резко осекся.

–Меня зовут Лиэ, я последняя прямая наследственная принцесса Луркаса. Если меня убить, то Дрим обретет законные основания для наследования и станет полноправным королем, а не регентом. А поскольку он заключил договор с Тьмой, это будет концом для страны.

Вокруг стояла полнейшая тишина, все были настолько ошарашены, что даже не знали, что сказать.

–Если вы любите свою страну, если хотите, чтобы она вернула свое былое величие, помогите мне добраться до Дэмиана.

Пока воины шумно обсуждали сказанные ею слова, я молча смотрел на девушку и мысли мои бежали с невероятной стремительностью. Сперва случайная встреча в лесу с Маринелой, которая в корне перевернула мой статус в этом мире, теперь это. Я уже не брал в расчет другие удивительные события: Аду, Ларну, друидов, разбойников, Волосатика. Это были не просто обыкновенные приключения, которые встречаются в незнакомом мире, охваченном войной. Знаковые события, которые не только меняли мою судьбу, но и позволяли мне сильнее оказывать влияние на происходящее. Словно кто-то невидимый вел меня за веревочку. И мне это не нравилось. Единственное, что пришло в голову – это Ада. То, что она обладала неким разумом я уже понял давно. Она не просто умела мыслить, но обладала своей собственной силой воли, которой пыталась подчинить меня. Именно поэтому я старался как можно реже брать ее в руки, потому что чувствовал возрастающее на меня влияние меча. Несмотря на кажущуюся очевидность такого вывода, я не верил в причастность Ады. Да, я сделал несколько поступков, пойдя на поводу у эмоций, но это было в моем характере и, в целом, поведение было продиктовано логикой, в которую невозможно было вмешаться. А повернуть мироздание вокруг меня, на это бы у нее не хватило сил. Да и не чувствовал я ее воздействие, пока не брал в руки. Нет, все же не она. Маг, затащивший меня в этот мир? Вряд ли. Может, тогда высшая сила, о которой я слышал неоднократно? Я вздохнул и понял, что нахожусь в тупике.

***

Перед нами теперь стояла серьезная задача, как провезти телеги на другую сторону дороги. Дерево лежало настолько неудобно и лес стоял сплошной стеной, что при большом желании можно было протащить лишь лошадь, о телегах же даже и не шло речи. Кто-то предложил рубить дерево, кто-то на руках перенести телеги.

–Веревки есть?

–Что?– все оглянулись на меня и я почувствовал себя немного неуютно.

–Можно зацепить веревками край дерева и запрячь лошадей, если все наляжем, то оттащим дерево.

Овод кивнул:

–Так и поступим.

От него посыпались команды. Никто не сидел без дела. Трупы соратников перенесли в лес и выкопали могилы в мягкой почве, другие бойцы начали понемногу оттаскивать дерево. Веревки скрипели, лошади жалобно ржали, но оно начало понемногу сдаваться пока не появился просвет, достаточный для того, чтобы прошла телега.

Пользуясь небольшой суматохой, я подошел к Лиэ, чтобы задать интересующий меня вопрос:

–Пока я путешествовал, слышал, что была похищена принцесса крови, на ее спасение отправили отряд, но он потерпел неудачу. Как так вышло, что мы сейчас видим вас перед собой?

–Я не знаю, наверное, было несколько отрядов. Мы не успели далеко зайти на территорию Тьмы, как нас догнала дружина отца. Покойного. Они до сих пор исполняют его волю, оберегая меня.

–Овод?

–Раньше его звали иначе. Когда он был начальником моей охраны. Но теперь он носит это имя. Он до сих пор не может себе простить, что упустил тогда меня.

–А Риз?

–Мой крестный.

Теперь стало ясно, откуда у обычного охранника такое слишком хорошее владение искусством убивать. Профессиональный боец. Телохранитель. Годами оттачивающий свое мастерство. На такой пост брали только лучших из лучших. Да уж, представляю его состояние, когда объекта его охраны уводят из-под носа. Наверняка, ринулся с таким же рвением как сегодня. А сегодня, наверняка, представил, что ее опять уведут или убьют. Все вставало на свои места, интересно было лишь одно и я высказал свои опасения Оводу:

–Ты не думаешь, что среди нас предатель? Слишком удивительно, что они знали куда мы идем и ждали нас.

Овод удивленно уставился на меня:

–Ты чего? Даже самый вшивый колдун может определить местоположение человека по его одежде, а у нас нет ни одного, чтобы скрыться.

Я промямлил что-то невнятное и отошел в сторону. Открылась еще одна интересная возможность магии. Сколько же их еще? А до Школы было так далеко…

***

Мы были уже часа три в дороге, когда они нас догнали. Три тройки морлоков. Это серьезно. Очень серьезно. Овод тяжело выдохнул:

–Ну вот, похоже это все.

Риз удивленно поднял бровь:

–Да их же меньше почти в три раза чем нас.

–Купец, ты не знаешь кто это. Это элита. Каждый стоит десятка. Телеги в круг, занять оборону!

Но морлоки не спешили нападать, один их них отделился и поскакал в нашу сторону. Неторопливо, самоуверенно оглядел всех и громко произнес:

–Мы здесь не за кровью, отдайте нам одного человека и можете продолжить свой путь.

Овод крикнул в ответ:

–Мы все поляжем за нее, но не отдадим!

–За нее? Хм. Если я правильно вас понял, с вами наследственная принцесса. Сюрприз. Хотя, мы не за ней. Как говорят у меня на родине, за двумя блогами погонишься, кто-нибудь да сожрет. На нее другие направлены и, полагаю, ее участь тоже решена скоро будет. Нам нужен Изначальный.

–Кто?

Я медленно вышел вперед:

–Наверное, вы обо мне, хотя, такое прозвище слышу в первый раз.

Морлок оценивающе оглядел меня:

–Не выглядишь опасным. Зачем три пака за тобой?

Я улыбнулся:

–Тебя ждет сюрприз.

Он склонил голову и прищурился:

–Один выходишь к нам или тут будешь отсиживаться?

–Один.

Развернувшись, он поскакал к своим готовиться к бою. На меня же молча уставились пару десятков изумленных глаз.

–Что это было?– Риз с легким возмущением насел на меня – ты кто?

–Какая разница, кто я для них, главное, не забывайте, что я – ваш друг. В бой не вмешивайтесь только, пожалуйста.

Овод хмыкнул:

–Ну и самоуверенный же ты, если выходишь против морлоков.

–Не первый раз встречаюсь, хотя, с таким количеством – первый. Но у меня есть помощник.

Я улыбнулся, представляя, какой будет сюрприз для всех, когда они увидят мою боевую собачку. Волосатик незаметно следовал за нами всю дорогу, и я уже успел соскучиться по своему преданному паучку. Биться тем мечом, что мне дали было невозможно и с некоторым трепетом я размотал сверток с Адой. Соратники догадывались, что там меч и, время от времени, наседали на меня с вопросами, потому что все предпочитали биться личным оружием, учитывая качество казенного и им было непонятно, зачем я скрываю свое. Когда я доставал ее, раздался дружный вздох, но мне показалось, что это была дань неземной красоте оружия и лишь Овод понял, что я держу в руках. Он тяжело сглотнул и положил мне руку на плечо. Сперва хотел что-то сказать, но промолчал.

*Нужна твоя помощь. Не давай им накинуть на меня сеть и зайти со спины. В контакт не вступай – зарубят сразу, они ОЧЕНЬ опасны! Стреляй паутиной, бегай кругами.*

Я взял ее в руки и почувствовал волны жара, растекающиеся по всему телу. Она скучала. Они обижается, почему я не брал ее так долго. И я почувствовал стыд за то, что прятал ее. Сегодня я чувствовал Аду как никогда ранее. Она была продолжением меня. И мы, по обыкновению, начали менять мир. Слишком много красок и деталей, которые мешали бою. Мы стирали деревья, небо, тусклое солнце, отовсюду уходили цвета, оставались лишь черно-белые, неуклюже двигающиеся фигурки людей. Медленно двигающиеся. Я глубоко вздохнул и размахнулся мечом. Адочка запела. Божественный звук, ласкающий слух, как же мне его не хватало. И мы начали резать эти фигурки, которые из черно-белых стали превращаться в ярко-красные. Как бы я ни старался, я не смог обесцветить кровь и я видел лишь ее цвет. Наверное, Ада не хотела, ведь ей нужна была кровь. Картинки быстро двигались, уворачивались от ярких всполохов летящей паутины, пытались обойти меня, но все было так медленно и неуклюже, а крови становилось все больше…

Трупы морлоков лежали беспорядочно раскиданные по всему полю. Кого-то убил я, где-то постарался Волосатик, убивший не менее половины противников. Блог выжидающе смотрел на меня. Чего он ждал? Разрешения?

*Ешь*

Да, его. После моих слов, он накинулся на ближайший труп и начал потрошить внутренности. Тщательно вытерев меч, я замотал ее в тряпки и закрепил за спиной. Ада была спокойной и мне начинало казаться, что чем реже я ее достаю, тем сильнее она начинает давить на меня. Или она просто утолила свою жажду крови.

Меня встретило молчание. То, что они хотели сказать ошарашенные лица говорили за себя. Они догадывались, кто я. По крайней мере, большинство из них, остальные же были в шоке от прыткости боевого блога. С поля боя раздавался звук раздираемых тел и смачный хруст, что еще больше усугубляло ситуацию. С одной стороны, в том, что я пользовался репутацией моего отца были некоторые плюсы, но они же и сковывали меня. У меня своя голова на плечах, свой характер, я совершаю свои поступки. А меня все меряют по Маар Сииэ. Некий ярлык, наклеенный на меня в самом начале пути и который я не могу отодрать. Овод прокашлялся:

–Хороший у тебя… кхм… помошник. Так он все время, что ты с нами был неподалеку?

–Да.

Он нервно сглотнул:

–Для нас он не опасен?

–Пока вы не причиняете мне вреда – нет. Он найдет, чем прокормиться.

Риз, обычно молчавший, тоже подал голос:

–Все это очень странно и страшно, но очень хорошо, что мы пересеклись в той таверне. Иметь подобных друзей намного лучше, чем иметь таких врагов. Мы ведь можем считать тебя другом?

–Конечно.

***

Скрывать волосатика теперь не было необходимости и, к его огромному удовольствию, он стал частью нашей команды. Несмотря на то, что он очень любил со мной нежиться, прикасаться к себе, как настоящая собака, не давал никому. Хотя, и желающих почесать пузо огромному волосатому пауку особо-то и не было. Последующие несколько дней прошли на удивление гладко, без особых приключений. Дальше дорога расходилась на две, одна шла в Дэмиан, вторая – к горам через Ы. В принципе, можно было попасть в школу через Дэмиан и дорога была бы гораздо менее опасной, но тогда пришлось бы сделать приличный крюк. Мои невольные соратники уже знали, куда я держу путь и весь караван без какой-либо команды остановился перед развилкой. Все по-очереди подходили ко мне, кто-то жал руку, некоторые обнимали и хлопали по плечу. Риз и Овод задержались подольше. Овод выдал неплохую напутственную речь и желал успеха в подвигах, Риз был более конкретен:

–Ты нам очень помог, Андрей, такое не забывают, если будешь проезжать Дэмиан, найди меня.

–Хорошо.

Принцесса проводить не вышла, не больно-то и хотелось. В дорогу меня довольно неплохо упаковали, две лошади, одна из которых была навьючена провиантом, наверное, недели на 2. Золотишка тоже отсыпали прилично, я пытался отнекиваться, говоря, что у меня есть, но меня никто не стал слушать. Так что, фактически, я мог себе позволить купить довольно неплохой домик и обзавестись хозяйством. Наверное, так и стоит сделать, не таскать же, в самом деле, с собой половину мешка золота. Мысли материализуются, особенно в этом мире, насквозь пропитанным магией и шанс вложить средства появился гораздо раньше, чем я мог ожидать. Часа через два после расставания с караваном в животе начало урчать и я начал подумывать о месте для привала, когда услышал крики, доносящиеся из-за леса:

–Мо-ло-тил-ка! Мо-ло-тил-ка! Мо-ло-тил-ка! Ааааааа!!!

Я уже вышел далеко за область, отмеченную на карте и то, что неподалеку были жилье оказалось приятным сюрпризом, поскольку ночевать под открытым небом ох как не хотелось. Свернув с дороги я слез с лошади и пошел по направлению звука и вскоре вышел на поляну. Деревней тут и не пахло, но людей было очень много, полсотни точно. И знаменитая молотилка прямо посередине поляны. Устройство выглядело не так забавно, как мне расписывал Снерг. Поперечные перекладины были очень длинные и сила ударов даже при небольшом весе должна была быть крайне мощной. Ее как раз готовили к экзекуции. Несколько по-крестьянски одетых человек, набивали мешочки песком и подвешивали на перекладины. Песок – не опилки, как минимум, инвалидность обеспечена, если и не мучительная смерть. А вот и жертва. На помост вывели женщину средних лет и, видимо, палач, стал, невнятно бубня под нос, зачитывать приговор:

–… долги… невыполнение обязательств… приговаривается к сорока ударам…

Женщина рядом тихо, почти сама себе причитала:

–Эх, бедненькая. Мужа убили, оставил ей долгов много, таверна прибыли приносит мало, расплатиться не смогла, теперь накажут и таверну отберут.

–Ничего нельзя сделать?

–Можно. Сейчас Верший сказать должен. Но сколько сюда хожу, никто никому не помогал.

Палач, которого женщина окрестила Вершием прокашлялся и более внятно произнес:

–Чтобы избежать наказания необходимо внести в кассу Зала Правосудия штраф в размере двух золотых, что позволит перенести смотр дела еще на месяц и дать возможность ответ держащей закрыть все долговые обязательства. Есть ли желающие внести необходимую сумму?

Два золотых? Когда у меня сумки просто ломятся от золота? Помочь ей, может? Почему бы и нет? Когда я вышел вперед в толпе раздался разочарованный вздох: все жаждали зрелища. Верший несколько раз медленно пересчитал обе монеты. Выглядело это действительно странно, словно он подолгу вспоминал цифры “один” и “два”. Удовлетворенно кивнув, он произнес:

–Монеты внесены, пересмотр дела откладывается до вешних плясок.

Я пошел к лошадям, пока кто-нибудь не решил прибрать их себе, вместе со всем моим добром и дожидался, пока спасенная подойдет. Она оказалась чуть старше, чем я ожидал с морщинами усталости у уголков губ и тусклым взглядом. Женщина грустно посмотрела на меня:

–Зачем господин внес деньги? Мне нечем ему отплатить и он всего-лишь купил время, но не мою свободу от долгов.

–О долгах мы поговорим позже, я слышал у тебя таверна?

–Да, осталась от мужа. Постояльцев мало, несмотря на хорошее место, дела идут плохо. Хотела продать, чтобы расплатиться с долгами, но все знают, как плохи дела в таверне. Никому она не нужна.

–Может, все не так уж и плохо. Ну что, идем смотреть твое хозяйство!

Расположение таверны оказалось крайне сомнительным. Слишком близко к городу, чтобы люди останавливались в ней перекусить/передохнуть, потому что через полчаса неспешной езды можно уже остановиться в городе. Горожанам же ехать за город, чтобы перекусить просто не было смысла. Неудивительно, что таверна просто зачахла, поскольку, в привлечении низкими ценами была и оборотная сторона – низкий доход. В целом же, здание было неплохим, довольно просторное, бревенчатое, двухэтажное. Ни щелей, нигде ничего не покосилось, не обвалилось. Просторный обеденный зал, с десяток комнат, кухня и подсобные помещения. От кухни я просто был в шоке. Очаг с висящим котлом и съемным вертелом, разделочный стол. Все. Я повернулся к Таше, с которой я успел познакомиться, пока мы ехали до таверны:

–Что вы здесь готовите?

–Как что, мясо.

–Как?

–Крупные туши на огне, если бульон, то в котле.

–Кошмар.

–Почему?

–У меня есть мысль, как сделать это место популярным, но придется потрудится. И в первую, очередь, придется полностью сменить меню этого заведения.

–Что не так? Все так готовят, все так любят есть.

–Таша, ты не права. Все так любят, потому что привыкли и не ели иначе.

–Андрей, ты хочешь тут все менять, это значит, что ты поможешь мне с долгами?

–Да. Поступим так. Я вкладываю деньги в это заведение, оставляю тебя здесь управляющей, буду иногда приезжать, если мне понадобится отдых или помощь.

–Звучит разумно. А ты мне доверяешь?

Я улыбнулся:

–Ты выглядишь неглупой женщиной, обучена письму, речь у тебя довольно гладкая, не как у большинства здесь. Ты меня еще мало знаешь, но, уверен, понимаешь, что я не тот человек, с которым можно шутить или пытаться обмануть. Тем более, прибыли будет столько, сколько тебе и не снилось.

–Андрей, ты говоришь так уверенно, хотела бы я тоже верить, что все будет хорошо.

–В общем, поступим так. Сейчас я еду в город закрыть твои долги, посмотрю, какие продукты вообще тут продаются, кроме мяса, сделаю несколько заказов. Тебе же будет ответственное задание.

–Какое?

–Тебе нужно найти трех помощников. Пока трех. Девушку или женщину, чтобы убираться в таверне и помогать тебе готовить, вышибалу покрепче на всякий случай и мальчишку-конюха.

Я отсыпал ей денег:

–Этого должно с лихвой хватить. А, да, вывеску нужно подкрасить, а то совсем обветшала.

В принципе, сроки не жали, все равно я планировал довольно продолжительное время провести в Школе, поэтому я решил на несколько дней задержаться в окрестностях Ыля, столицы Ы. Просто я понял, чего мне не хватало. Дома. Убежища. Пристанища. Довольно продолжительное время находясь в этом мире я только и делал, что путешествовал. Пусть я никогда не вернусь в эту таверну, но даже осознание того факта, что есть место, куда можно будет вернуться, будет греть душу. В общем, я решил обустроить себе дом. Дом, который, к тому же будет и приносить прибыль. Столица Ы оказалась всего-лишь огромной деревней. Двухэтажные деревянные дома, обнесенные частоколом, деревянные же ворота. Вдалеке виднелась королевская резиденция, тоже из дерева, но чуть повыше, этажа 4, вроде. Несмотря на все это, в городе было на удивление чисто. Канализации не было, но и на улицу нечистоты никто не выливал. Пахло деревом, жареным мясом, и чем-то еще, но запах был приятный. Мне здесь однозначно нравилось! Базара в Ыле не было, но была торговая улица с огромным количеством разношерстных лавочек, торгующих товарами на любой вкус. Пройдясь по продуктовым лавкам, я понял, что все не так уж и плохо. Было мясо, яйца каких-то птиц, овощи и зелень. Единственное, чего я не нашел, так это какого-либо масла или жира. оказывается, здесь не готовили жареную пищу, только вареную, или сжигали на костре. Сжигали, да, по-другому и не назвать, потому как мясо получалось жестким, сверху подгорелым, внутри сырым.

Выбрав пару лавочек посимпатичнее, я сделал несколько заказов продуктов, сразу оптимистически договорившись о регулярных поставках. Сперва небольших, но с дальнейшими перспективами увеличения. В лавке с мясом я провел больше всего времени, пытаясь объяснить продавцу, что мне нужен жир, причем, свежий, как мясо. Оказывается, они его срезали и продавали в хозяйственные лавки, естественно, о свежести никто особо не задумывался, потому-что он шел на технические нужды. В конце-концов, я пообещал двойную цену за свежий жир и продавец, немного ошалев, с довольным видом посчитав деньги, пообещал к вечеру все подвезти. К сожалению, ни соли ни специй найти не удалось, но раз эти люди не были к ним приучены, думаю, ничего страшного. Потратив полдня на продукты я, наконец, дошел до кузнечного цеха, где состоялся долгий и тяжелый разговор. К счастью, чугун умели делать, но вот то, что мне было нужно выходило за рамки их мировозрения. Такие вещи не нужны были никому, никто их никогда не заказывал и, поэтому, никто и не делал. В итоге длительных переговоров и отсыпания довольно приличной суммы мне пообещали сделать мангал, шампура, решетку, поверхность для жарки и набор сковород с крышками. Особенно долго я убеждал мастера, что нужно тщательно отшлифовать поверхность. И чем лучше они это сделают, тем больше я накину сверху. Одну сковородку обещали принести уже сегодня вечером, остальное – в течении недели.

Наскоро перекусив, я пошел рассчитываться с долгами, коих оказалось печально много. И все трое кредиторов находились в разных концах города и пришлось потратить часа два, чтобы обойти всех. наконец, все дела были закончены и я с чистой совестью поехал в таверну. В свой новый дом. Пока ехал обратно, можно было на время отпустить мысли о деле и полюбоваться местностью. А она была просто бесподобна. Огромные хтунги вплотную подступали к городу, таверна находилась тоже на краю леса почти рядом с речкой. Если на мгновение прищурить глаза, чтобы не обращать внимание на легкий синеватый оттенок леса, вдохнуть полной грудью запах хвои, возникает картинка дома, соснового бора. Легкий укол ностальгии, но не более того. Здесь тоже было хорошо, если не брать в расчет ряд, если мягко выразиться, проблем. В реке, как я уже выяснил, водилась рыба, что делает мою идею еще более занимательной. А задумал я вот что: если место не проходное, нужно сделать так, чтобы люди сами ездили к тебе. А куда люди обычно ездят за город? На отдых. Я полагал, что местные люди не сильно отличаются от тех, которые живут в моем мире. Все любят вкусно покушать и хорошо отдохнуть. Значит, в первую очередь, нужно будет сделать упор на разнообразную и вкусную, необычную еду и хороший отдых. Рыбалка, охота, баня. Да, точно, баня! Сделать заводь, поставить на ней баню. Ну и, конечно же, удобные номера. Где можно хорошо отдохнуть после рыбалки, ну или просто спокойно уединиться в тихом местечке со своей супругой, ну или не со своей. Комфорт нужно, для начала сделать средний, чтобы прикормить среднюю прослойку населения, постепенно увеличивая комфорт и, соответственно, цены.

Погруженный в мысли я подъехал к таверне и был просто ошарашен бурной деятельностью, кипящей кругом. Внутрь заносили мешки с продуктами, выносили какой-то мусор, два работника лазили по крыше, снимая потемневшее дерево и обновляли краску. Во дворе практически бегала Таша отдавая бодрые четкие указания. Заметив меня, она улыбнулась и указала рукой на происходящее:

–Я времени зря не теряла.

–Впечатляет. Думаю, у нас все получится. Идем, я расскажу тебе, что задумал.

Чем больше я рассказывал, тем больше она мрачнела:

–Это никому не нужно.

–Почему?

–Смотри сам, знать выбирается на охоту и сама же готовит дичь на кострах. Баня – это для бедняков. Ни один богач не захочет в ней мыться. А Полчаса ехать за город, чтобы провести время с любовницей… ну желающие найдутся, но не так много, как нам нужно.

Я лишь улыбнулся в ответ на ее слова:

–Как же ты сейчас не права, ты даже не представляешь. Я видел как такие дома отдыха работают в моем мире, это приносит огромные деньги.

Таша пожала плечами:

–В любом случае, долгов на мне уже нет, даже если прибыль и будет минимальная, то я как-нибудь протяну, другое дело, что вы свое золото уже не вернете.

–Вот именно. Мое золото – мой риск.

Ближе к вечеру подмастерье кузнеца принес одну сковороду и варочную поверхность. Осмотрев сковороду, я передал мальчугану, что за такую полировку доплачу два серебра, если следующие будут отполированы лучше, цена вырастет еще. Уже смеркалось, когда подрядчики разошлись и в таверне остались только Таша, я и ее новая помощница. К тому времени я уже успел смастерить некое примитивное подобие плиты, которое, конечно еще предстояло улучшить. На столе разложил продукты, и когда плита нагрелась, принялся готовить. Сперва натопил жира, нарезал мясо небольшими кусочками и начал его жарить. Пока мясо жарилось, сделал овощной салат со сметаной. Сметана была очень густой и жирной, пришлось разбавить ее молоком. В котелке уже весело булькала вода, в которую я накидал разных ягод. Сняв котелок с огня, поставил его на пол, прикрыл крышкой от сковороды и замотал полотенцем, чтобы морсик получился более насыщенным, сохранив свои полезные свойства. Когда мясо поджарилось, слил со сковороды лишний жир, залил обжарку взболтанными яйцами и закрыл крышкой, благо их привезли целых четыре штуки.

В обеденном зале кто-то громко произнес:

–Хозяюшка, что за дивный запах?

Я переставил сковороду с плиты на стол и вышел в зал вместе с Ташей. Два среднего пошиба торговца уже сидели за столиком поближе к кухне. Не богачи, но деньги есть. Я решил взять инициативу в свои руки:

–Добрый вечер, уважаемые! Это новое блюдо, которое еще никто не ел. Вы хотите быть первыми?

Один из купцов кивнул, второй оживленно произнес:

–Дивный, дивный запах! Хотим!

–Цена необычная, от десяти до двадцати медяков.

–Как это?

–Вы можете заплатить десять, чем больше вам понравилось, тем больше даете сверху. Больше двадцати давать не стоит. Сейчас вам принесут попить, пока я заканчиваю приготовление ужина.

Пока Таша разливала им ягодный морс, я аккуратно вытащил яично-мясную лепешку, свернул ее в рулетик и разрезал на две части, все же, гостя было два. На тарелки также положил салатик и сам вынес угощение. Затаив дыхание мы с Ташей сидели за соседним столом и смотрели, как гости едят. Даже не едят – уплетают. Можно было не спрашивать, понравилось им или нет. Общительный купец первым закончил трапезу:

–Это самая вкусная вещь, которую я когда-либо ел.

Он повернулся ко второму купцу:

–Останемся на ночь?

Тот утвердительно кивнул, дожевывая салат. Порывшись в мешочке он выудил три серебряные монеты:

–Хватит еще на заночевать и за завтрак?

У Таши просто полезли глаза на лоб от удивления. Я молча кивнул и спросил:

–Не против, если мы приготовим что-нибудь другое, но не менее вкусное? Что-нибудь, чего вы тоже не ели.

Оба купца энергично закивали.

***

Несмотря на массу хлопот по организации работы таверны, я чувствовал себя так, словно у меня была неделя отпуска. Я не думал ни о войне, ни о мести, даже воспоминания о Ларне немного притупились. В какой-то мере, мне это даже нравилось. Быть простым человеком, от которого не зависит судьба мира, которого никто не хочет поймать и убить, от которого не ждут каких-либо свершений. За время, что я провел в таверне я научил Ташу готовить разные вкусности и составил примерную таблицу совместимости продуктов, чтобы она в дальнейшем могла сама экспериментировать с едой. Также я написал детальный план развития таверны, в том числе описал необходимость постройки бани и нарисовал как она должна выглядеть.

–Таша, мне пора уходить. Скорее-всего, меня не будет очень долго. Я тебе оставляю почти все деньги, там, куда я собираюсь, они все-равно не понадобятся. У меня к тебе просьба.

–Какая?

–У меня нет дома, куда я бы мог вернуться. Я хочу возвращаться сюда. Купи прилегающий лес, построй мне там небольшое уютное жилище.

–Андрей, это меньшее, что я могу для тебя сделать.

Таша собрала мне в дорогу еды. Сушеное мясо, ввиду длительности его хранения было неотъемлемым атрибутом всех путешественников, но я вез с собой и скоропортящиеся продукты, так что, минимум, пару дней, я буду питаться относительно неплохо. Что меня больше всего удивило, так это то, что в Ы жили вполне адекватные люди. Я ждал каких угодно странностей от местного населения, но их было не больше, чем в любой другой стране. Да, были некоторые немного забавные законы, например, что нельзя мочиться стоя на лошади. Стоя! Это даже при сильном желании далеко не каждому под силу. Путь пролегал через столицу, в которой детально я успел изучить только торговый квартал и я решил потратить день на знакомство с городом. Зачем? Сам не знаю. Возможно, я нарочно оттягивал день, когда я попаду в монастырь. Почему? Страхи? Возможно. Не хотелось бы выяснить, что у меня полностью отсутствуют способности к магии. Но я рассматривал и этот вариант. Вернусь в таверну, займусь хозяйством. Буду защищать местное население, которое я уже успел полюбить, от происков зла. А как же война? Да сидит она у меня в печенках эта война. Войск было катастрофически мало, и, как показал случай в монастыре, без магии ловить было нечего. То есть, для успешного ведения боевых действий мне нужно обучиться хотя бы основам магической премудрости. В столице не было совершенно ничего интересного и после пары часов блуждания я вышел из города через вторые ворота. В отличие, от главных ворот, эти были существенно меньше и дорога была очень разбитая и заросшая бурьяном. Неудивительно, то был главный торговый тракт, а эта дорога вела в горы, в которые практически никто и не ходил. Если бы кто-нибудь захотел захватить Ы – то это было бы идеальным местом для нападения, по кустам можно целое войско скрытно подвести к самым стенам замка. Только вот Ы, похоже, никому не был нужен, ни город, ни само королевство. Месторождений чего-либо хоть немного полезного, несмотря на близость гор, здесь не было. Сельское хозяйство, практически, в упадке, даже регулярной армии не было, лишь небольшой отряд полиции. Собственно, и само население особыми таллантами не блистало. Провинция. Хотя, ничего удивительного, раньше это было поселение для ссылки странных и неугодных жителей других стран, которым не нашлось там места. Позже, когда Ы разросся, провозгласил себя государством и, несмотря на отсутствие армии, этому никто не стал препятствовать. А ссылки продолжались до сих пор, обычно это происходило так: провинившегося доводили до границы и давали пинка под зад, пригрозив, что если вернется, повесят. Или четвертуют. Кто на что горазд. Отъявленных бандитов предпочитали казнить, а не депортировать, поэтому процент преступников в Ы был на удивление низким. Небольшого отряда полиции для поддержания порядка хватало, да и, в основном, усмирять приходилось приезжих купцов и наемников, а не местных жителей. По поводу власти все тоже было довольно интересно. Нечто похожее на благородного князя-правителя, точнее княгини: правила дама. Но правитель избирался народом каждый год. Хотя, похоже, никто особо этим не забивал голову и княгиня правила уже лет десять, если не больше. А до этого правил ее отец или дед, никто уже и не помнил.

Тихое, спокойное местечко, без политической грызни и прочей ерунды, никогда не посягающее на границы соседних королевств, да и на него никто не посягал, чего взять с босого? В общем, мне тут очень нравилось. За эту неделю я успел полюбить Ы, ыышек и ыышичек, то есть местных жителей сего чудного государства.

***

Ада вела себя немного странно. Даже сквозь тряпки, можно было ощутить исходящий от нее жар. Предвкушение битвы? Или она просто заскучала по крови? Я ее еще не чувствовал настолько, чтобы понимать так глубоко. Надеюсь, что это не предупреждение грозящей опасности, хотя за два дня монотонной дороги я, наверное, был бы рад хоть какому-то разнообразию. Что-то подсказало мне сделать остановку. Я присел на краю дороги и осторожно размотал тряпки. Лезвие было настолько горячим, что к нему было больно прикасаться. Я положил ее перед собой, растер ладони и, прикрыв глаза, медленно дотронулся до нее, ожидая чего угодно, от ожога ладоней до обычного банального ничего. Сперва я почувствовал тепло, растекающееся от ладоней по всему телу, затем появились картинки. Путанные, нечеткие, но это было настолько неожиданно, что я отдернул руки. Ада пыталась мне что-то сказать, наладить контакт. Невероятно. В этом мече была заложена магия невероятной силы, возможно, даже и разум. На мгновение, мне стало страшно, что она сможет подчинить меня своей воле, тем более, это в той или иной степени происходило несколько раз. Я смотрел на нее и рассуждал, что же делать дальше. Пытаться найти общий язык с Адой, хотя бы, на равных? Но как? Или расстаться с ней навсегда? Нет, я бы не смог этого сделать. Нужно просто настроится, я – сильный, мою волю не сломить. Сделав несколько глубоких вдохов, я снова положил руки на острое как бритва лезвие…

Свет плавно потух и, постепенно, меня начал обволакивать холод. Я поморгал несколько раз, убедившись, что глаза не закрыты. Полная тьма. Меня начал бить легкий озноб. От холода? Страха? Сложно сказать, вроде бы, я не особо-то и боялся, но было слегка жутковато и непривычно. Затем во тьме что-то шевельнулось и я увидел два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками.

–Кто ты?– спросило невидимое создание низким голосом с каким-то странным акцентом, словно во рту у него было что-то, что мешало говорить.

–Это я тебе должен задавать вопрос.

–Извини за бестактность, человек. Я отвык от общения. Просто я не совсем понимаю способа, как мы общаемся. Ты не маг, но я чувствую магию.

–Мы разговариваем через мой меч, он обладает магией. Я тебя плохо вижу, лишь глаза, ты – дракон?

–О да! Из вида Великих черных драконов.

–Почему мы сейчас с тобой разговариваем? Ты искал этого разговора или это инициатива моего меча?

–Мне нужна помощь, человек. Я просто бросил клич, кроме тебя никто не откликнулся. Не поняли, или не захотели понять.

–Ты уверен, что мне есть чем помочь дракону?

–Мне некого больше просить о помощи. Я буду у тебя в долгу крови, слово бессмертного.

–Поделись своей бедой, для начала.

–Моя дочь далеко залетела на юг и ее поймали ловцы. Она еще слишком плохо летает, недалеко и низко, поэтому она – легкая добыча.

–А ты сам?

–Я слишком далеко, я не успею. Скоро охота.

Охота на дракона. Элитное развлечение. Я кое-что слышал об этом, но, поскольку драконы, особенно, молодые, встречались крайне редко, этот вид забавы был доступен лишь королям, да и то не всем. Меня аж передернуло. Охота на разумных существ, в чем-то даже превосходящих мудростью человека.

–Я помогу. Покажи, где она сейчас.

–У тебя очень сильная воля, человек. Мне нравится твой ответ. Не “я постараюсь”, а “я помогу”

И образы заполонили мой мозг. Ей связали крылья, чтобы она не могла улететь и молодая дракониха, истекая кровью, пробиралась через лес, а за ней неспешно следовали егеря с собаками, загоняя ее, словно дикое животное. Это было относительно недалеко, но нужно было возвращаться. Еще одна задержка на пути к школе, но, ведь, я решил для себя, что никуда особо не тороплюсь. Я развернул лошадь и с легкого аллюра перешел на галоп. Лес находился практически на самой границе Демиана с Ы и я должен был успеть до рассвета. Охота обычно продолжалась не менее трех дней, и, судя по всему, завтра был именно третий день, поэтому нужно было торопиться. Нравы Ы меня все больше пленяли. Встречающиеся на пути охранники, взглянув на летящего всадника, расступались, даже не пытаясь препятствовать. Торопится, значит, так надо, не стоит ему мешать. В любой другой столице тебя бы тормозили на каждом углу, дотошно выспрашивая, куда спешишь и начали бы еще трясти деньги, чтобы “помочь быстрее добраться до цели”.

Я все дальше удалялся от своей цели, идя на помощь неизвестной драконихе. Возможно, в том, что я не торопился, была своя причина. подсознательный страх, что у меня нет способностей, что меня не примут в школу, что уже слишком поздно учиться. Драконы всегда притягивали меня своей красотой и необузданной мощью. Я уважал этих гордых созданий и мне казалось, что должен помочь, если была такая возможность. Тем более, Ларна их обожала до безумия и вечерами частенько рассказывала какие-нибудь связанные с ними интересные истории. Думаю, если бы здесь умели делать красивые, шикарные татуировки, она бы обязательно обзавелась драконом на половину тела. Места становились все более дикими и глухими, за два часа не попалось ни одной деревеньки. Дракон, когда прикосновением сознания показывал свою дочь, что-то сделал со мной. Появился некий дар ее чувствовать. И, слегка прикрыв глаза, я мог точно определить ее местоположение. Она жива. И недалеко. И ей больно. Между прочим, я знал, что она тоже меня чувствовала. “Держись, малышка, я скоро”. Дорога шла в другую сторону и пришлось свернуть в лес. Деревья стояли довольно густо и конь и некоторым трудом продирался через них, скорость передвижения существенно замедлилась, но я успевал. Очередной раз прикрыв глаза, на западе я увидел охотников. Два часа до цели, я же уже почти нашел ее. Загонщики же меня абсолютно не волновали, их было слишком мало, чтобы представлять какую-либо опасность. Волосатик не мог передвигаться с такой скоростью и отстал еще несколько часов назад. Он способен двигаться с невероятной скоростью, но на короткие дистанции, в долгом же путешествии его средняя скорость была существенно ниже. Нагонит позже, я почему-то был уверен, что он меня не потеряет.

“Выходи”, мысленно произнес я и она вышла из-за деревьев. Этот ребенок был размером с крупный грузовик и я, честно говоря, опешил. Какого же тогда размера должна быть взрослая особь? Похоже, рассказы о драконах ни капли не были преувеличены. Скорее всего, все эти “герои”, которые сражались с “яростными чудовищами” видели всего-лишь не умеющих летать детенышей, потому что мне в голову не приходило такого оружия, которым можно было справиться с ее отцом. В кончиках крыльев были пробиты дырки и они вместе были стянуты толстой веревкой, так что все было не так уж плохо. Думаю, несмотря на общее помятое и израненное состояние она смогла бы лететь, главное, снять веревки и выйти из леса. Странно, но глядя на эти острые, как бритва, клыки, шипы и огромные желтые глаза не возникало ни капли страха. Скорее, наоборот, мне нравилось это существо. Хотелось подойти поближе и потрепать по шее, что собственно, я, не задумываясь, и сделал. Да уж, не собачка, это точно. Жесткая, горячая чешуя, которая слегка кололась. Рассмотрев поближе, заметил небольшие плотные волоски, растущие между сочленениями. У драконов растут волосы? Зачем? Хотя, если подумать, в это была логика, ему же нужно как-то чувствовать телом, а при такой броне чувствительность, наверняка, отсутствовала и волоски выполняли роль природных датчиков. Дракониха молча смотрела на меня, скосив глаз. “Ляг, обрежу веревки”. Она послушно легла, а я вскарабкался на ее спину и аккуратно начал перерезать веревки, но мне не дали закончить. Мимо меня пролетела стрела, и, звякнув о чешую дракона, ушла в кусты. Я, мгновенно среагировав, прижался к спине драконихи и начал оглядываться, пытаясь определить, где стрелок. В дальних кустах что-то зашуршало и кто-то басовито произнес:

–Но-но, не балуй, малец, не для того, ловили и потеряли пятерых, чтобы ты развязывал. Еще раз попробуешь и следующая полетит прямо в глаз, стреляю я хорошо.

–Понял, не дурак, -я соскользнул со спины и медленно направился в сторону кустов.

–И куда это ты идешь дорогой? Ты мне тут не нужен. Чеши, куда чесал.

–Познакомиться хочу. Не привык с кустами разговаривать,– произнес я, не сбавляя шаг.

–Слушай, парень, остановись по-хорошему. Не люблю я людей убивать, все больше по животным стреляю.

Мимо меня просвистела очередная стрела и я не стал медлить, до кустов осталось буквально несколько шагов, и я был уверен, что успею преодолеть их до того, как невидимый стрелок достанет новую стрелу и выпустит ее в меня. И я почти успел. Приземистый бородач, уже начал натягивать тетиву, когда я его увидел. Все стало, как в замедленной съемке, уход вниз, кувырок, стрела проходит где-то сверху, я выхожу снизу и смачно влепливаю ему самый обыкновенный боксерский апперкот, который вырубил его эффективно и надолго. Убивать совершенно не хотелось, это был самый обыкновенный егерь, выполняющий приказ хозяина. Да и он, собственно, не горел желанием проливать кровь, иначе прикончил бы меня первой же стрелой. Пока я разглядывал лежащего на листве бородача, дракониха подобралась поближе. Причем, понял я это лишь по горячему дыханию за спиной, настолько бесшумно она двигалась, несмотря на свои совсем не маленькие габариты. "Ладно, пока он не очнулся, закончим начатое". Она снова легла и на этот раз мне никто не помешал снять веревку, стягивающую крылья. "Лететь сможешь?"– она лишь слегка наклонила голову. Что это значит? Да? Нет? Возможно, она и сама не знала.

Немного поразмыслив, что делать с бородачем, сломал ему лук, кинул рядом несколько веток бракуса и оставил лежать как есть. Возвращаться тем путем, что я пришел было невозможно, так как деревья росли слишком густо и дракониха просто-напросто не пролезла между ними, местность я не знал совершенно и решил спросить ее, ну, по крайней-мере попробовать спросить. Положил руку ей на шею, прикрыл глаза и попробовал воссоздать то ощущение, что чувствовал, разговаривая с ее отцом. На этот раз мне удалось сделать это без Ады, вокруг сгустилась тьма и я снова увидел огромные желто-зеленые глаза, но разрез их отличался. Показалось, или они были красивее? В общем, чувствовалось, что передо мной девочка-дракон.

–Спасибо, друг.

Я улыбнулся в ответ. Вряд ли, она видела мою улыбку, но, наверняка, почувствовала мои эмоции, потому-что в ответ меня накрыло целым шквалом. Благодарность, тепло, добро, даже что-то похожее на любовь.

–Рано благодарить, мы еще не выбрались из леса и не встретились с твоим отцом. Я не знаю этого леса, ты чувствуешь ближайшую дорогу? Нам нужно выйти из чащи.

Меня захлестнул целый шквал картинок. Она не просто чувствовала лес. Знала чуть ли не каждую веточку и тропинку. Я упал на колени и ментальный контакт прервался. Теперь и я все это знал. Невероятно! С непривычки меня пошатывало и от обилия новой информации начала болеть голова, но это было настолько потрясающе, что я пребывал в состоянии легкой эйфории.

Вот одна из причин, почему дракона, даже молодого было так сложно поймать. Даже не необузданная мощь, а возможность бесшумно передвигаться и абсолютное знание окружающего мира, где бы они ни находились. Это их величайший дар, которому я даже немного завидовал. Учитывая габариты драконихи, нужно было идти там, где деревья росли не так густо, но в этом был плюс, мне можно было ехать верхом. В желудке уже довольно сильно урчало от голода и я на ходу достал из рюкзака остатки былой роскоши и устроил обед прямо в седле. Интересно, как там моя таверна, справляется ли Таша. Хотя, чего бы ей не справляться, денег много, помощники уже нашлись, детальный план развития был, в окрестностях относительно мирно. Да и слухи об изумительно вкусной еде должны мгновенно распространиться по окрестностям. Что-то меня все сильнее тянуло вернуться в свой новый дом и забыть о войне, совсем перестало тянуть на приключения. Видимо, слишком много их пришлось на мою долю в последнее время. Но, в любом случае, были незаконченные дела, которые я уж точно не оставлю.

Лес все не заканчивался и я знал, что до ближайшей дороги было еще, как минимум, несколько часов хода. Плана, что делать, если нас нагонят охотники не было совершенно. Ладно, бы их было несколько, так, наверняка, помимо пары-тройки десятков знати, еще и королевский эскорт охраны. Но мне спину грело тепло Адочки и, почему-то, я был уверен, что с драконихой все будет хорошо. Жаль, что я не обладал магией и не умел отвести след, поэтому нужно было двигаться быстрее, чтобы успеть выйти на открытое место. За эти часы молчаливого пробега по лесу мы с ней не перекинулись ни единым словечком, да и сложно было, входить на бегу в этот транс было невозможно, а останавливаться – неразумно. Нас так и не успели догнать, когда мы вышли на дорогу. Вроде, все, она могла разбежаться и взлететь, по-крайней мере, я надеялся на это. Ада снова попросилась ко мне в руки и я, сев на обочину, вошел во тьму. На этот раз две пары глаз. Совершенно разные, теперь, видя их рядом, сразу можно было понять кто есть кто.

–Спасибо человек, на открытой местности она сможет передвигаться намного быстрее. Я скоро ее встречу.

–Я был рад помочь древнему и мудрому созданию.

–Чего хочешь, человек? Могу дать много золота. На всю жизнь хватит.

–Не нужно мне золото. Мне будет достаточно одной услуги.

–Проси.

–Пока мне ничего не нужно. Но если когда-нибудь мне нужна будет помощь, не откажи.

–Драконы всегда отдают долг крови. Зови, когда будет нужда.

Сеанс ментальной связи был окончен и я, отряхиваясь, поднялся с земли. Дракониха подошла ко мне и прислонила голову к плечу, словно благодаря. Я потрепал ее шею, снова уколовшись острыми волосками. “Лети к отцу”. Она еще раз глянула на меня и, разбежавшись, взлетела. Она и раньше летала не очень, а с продырявленными крыльями – тем более. Но желание покинуть это опасное место было так сильно, что она сделала невозможное. Я смотрел ей вслед, как это красивое, грациозное создание удаляется все дальше, пока точка не пропала на горизонте. Пора возвращаться обратно, подумал я и понял, что не знаю дороги. Тот дар знания леса, что дала мне дракониха пропал вместе с ней. Я так долго блуждал по лесу, по чащобе и узким лесным тропинкам, и знал каждую, что даже не пытался запомнить направление. Но я был на дороге. Примерное направление было известно, дорога, наверняка, шла либо в какую-то деревеньку, либо пересекалась с главным трактом на Ы. Сейчас что-нибудь перекушу и в путь. Пока мой конь спокойно щипал травку, я провел ревизию своих продуктовых запасов, которые существенно поубавились, потому что я не рассчитывал на такую долгую дорогу. Немного сушеного мяса – это на крайний случай. Кусок полузасохшего хлеба. Какие-то овощи, сушеные или вяленые, пока не попробуешь – непонятно. Откусив кусок, понял, что без варки это есть невозможно. Кроме хлеба, все нужно было готовить. В принципе, можно было попробовать нарезать мясо тоненькими ломтями и прожевать, хотя, оно было такое жесткое, что у меня возникло твердое сомнение, что это будет съедобно. Съев хлеб, я понял, что таким смешным количеством голод утолить не удасться, придется, все же, взяться за мясо. Но не успел я отрезать даже кусочка, как затрещали кусты и на дорогу вывалились несколько субъектов лохматой наружности, среди которых наблюдался давешний знакомый.

Из-за огромной бороды синяк не был заметен, но он, наверняка, присутствовал, приложил ведь я его неплохо. Один из них, одетый поприличнее, с хорошим мечом на поясе кивнул в мою сторону:

–Он?

Бородач утвердительно кивнул.

–Зачем ты напал на моего человека?

Внутри образовалась знакомая, сосущая пустота. Голод крови. Я пожал плечами:

–Ты же знаешь ответ, зачем спрашиваешь? Чего тебе от меня нужно?

Они не ждали подобного ответа и напряглись, взявшись за мечи и ножи. Старший егерь насупился:

–Не в наших привычках резать людей, но сейчас сюда придут те, кто любят этим заниматься. Лучше бы ты быстро отвечал, парень. Пока живой и целый. И разговаривать можешь.

Неподалеку зашуршали кусты и оттуда вынырнул боец в легкой кольчуге.

–Хотя, уже поздно, не завидую я тебе, парень.

Егеря отошли в сторону, уступив место все прибывающим воинам. Те же, в свою очередь, четко окружили меня, держась на безопасном расстоянии и замерли, словно в ожидании кого-то. Впрочем, долго ждать не пришлось и я лицезрел короля Демиана со свитой. Довольно-таки молодой, в меру привлекательный, поджарый мужчина с властным взглядом был одет в обтягивающую темно-зеленую одежду. В руках он держал длинное копье с витиеватой гравировкой на острие. Глянув на меня он нахмурился:

–Так вот он, “герой”, что лишил нас радости охоты. Три дня блуждания по лесу и лишь одни дикие свиньи, главная добыча ушла.

Я снова равнодушно пожал плечами:

–Не стоит охотиться на разумных существ, пусть и непохожих на нас.

Он усмехнулся:

–А ты наглец. Ты же понимаешь, что тебя сейчас не отпустят с миром. Будут кандалы, пытки и казнь.

–Это вряд ли.

–Даже так? И в чем же твоя уверенность?

–В том, что живым вы меня не возьмете, и положите много, очень много своих людей.

Король усмехнулся:

–А ты мне нравишься, даже немного жаль, что придется убить тебя, но сам понимаешь, королевская честь, будь она неладна.

Он склонил голову в сторону, когда к нему сбоку подошел человек и что-то зашептал на ухо. Риз. Мир тесен. Я внимательно оглядел присутствующих, Лиэ и Овод тоже были среди них.

–Вот как. Тот самый? Это меняет дело.

Король подошел и поднял руку:

–От имени королевства Демиан выражаю благодарность за помощь в спасении особы благородной крови. Дарую полное прощение от всех былых проступков и объявляю тебя другом королевства. Отныне можешь беспрепятственно пересекать королевские владения и просить любую посильную помощь именем короля при предъявлении данного кольца.

Он снял с пальца огромную печатку с камнем и протянул мне. Вот так вот. Из грязи да в князи. Обычное приглашение на работу в таверне на тракте обернулось почестями, которыми мало кто может похвастать.

–Благодарю Вас, Ваше Величество. И прошу прощения за дерзость.

–Прощен. Мы на привал собирались, отведаешь с нами свежей кабанятины, прежде чем продолжить свой путь?

–Если Ваше Величество приглашает, с преогромным удовольствием!

–Заодно и расскажешь подробности этой истории с драконом из первых рук, так сказать.

***

–Честно говоря, мы очень мало знаем о драконах, и я не имел ни малейшего представления, о том, что они разумны.

–Я, до недавнего времени, тоже.

Дворецкий, немного неуместно смотревшийся в полевом лагере в своей шикарной ливрее подлил еще вина в наши бокалы.

–Хорошее вино у вас, Анто.

–Эх, Андрей, знал бы ты из какой дали его приходится везти, но что поделать, то, что делают здесь пить просто невозможно. Давай еще по бокалу.

Я пригубил немного и причмокнул от удовольствия.

–Для хорошего человека не жалко, я всех подряд им не угощаю.

Похоже, вина было выпито достаточно и началась стадия “я тебя уважаю”.

–Я вас знаю достаточно недолго, но уже понял, что вы – отличный король

–Андрей, забыл тебя спросить, Риз рассказывал о боевом блоге, он где-то рядом? Мне так любопытно на него взглянуть.

–К сожалению, нет. Он крайне медленно передвигается на большие расстояния и отстал. Полагаю, он сейчас где-то неподалеку от Ы.

–Жаль. Я и обычного блога лишь видел в виде чучела, а живого и, тем более, ручного, ни разу.

–Он не ручной. Это разумный боевой товарищ.

–Разумный блог? Невероятно. Существо, которое и так опасно, еще и обладает разумом. А остальные блоги тоже разумны?

–Насколько я знаю, нет, только мой.

–У меня уже начали возникать серьезные опасения. Разумные блоги – это крайне серьезная опасность.

–Мой уникален.

–Хорошо. Еще вина?

–Ох, нет, спасибо. Чувствую, я выпил больше, чем полагалось.

–Ладно, мои люди уже собирают лагерь, ты идешь в Ы?

–Да, Риз, наверное, говорил о моем деле?

–Конечно. Я уже был на охоте, когда они приехали. Ситуация, честно говоря, необычная, поэтому я попросил их присоединиться. Про тебя он очень много рассказывал. А Овод оценил твои боевые качества, как крайне высокие. Сказал: “Я не встречал еще ни одного человека, у которого был бы шанс победить его в бою”. Также еще и как о человеке очень хорошо отзывались.

–Приятно слышать.

–Андрей, может, покажешь свое мастерство? У меня тут есть пара отличных бойцов, хотел бы посмотреть на тебя в деле.

–Анто, извини, это – не игра и драться на публику я не умею. Лишь убивать. Зачем тебе два трупа вместо бойцов?

–И то верно. Ладно, соберем тебе сейчас в дорогу что-нибудь вкусненького.

Он щелкнул пальцами и в мгновение ока рядом возник дворецкий. Через несколько минут к коню была приторочена пара мешков с едой и Анто лично мне вручил небольшой бурдюк с вином:

–То, что мы пили. Для хорошего человека не жалко.

–Спасибо.

–Если что-то будет нужно, приходи, обещаю сразу не отказывать, а подумать.

Мы рассмеялись. Анто похлопал меня по плечу и пошел к своей свите. Теперь Риз с Оводом смогли подойти ко мне поздороваться.

–Да уж, парень, опять наломал ты дров, ты не представляешь, какая тут заваруха закрутилась, когда узнали, что дракона кто-то уводит. Я уж думал, все. Поймают бедолагу и месяц пытать будут.

–Ладно тебе, Овод, все обошлось же.

–Благодаря твоим предыдущим заслугам. Только благодаря им. Против такой толпы тебе бы даже твое искусство боя не помогло.

–Наверное, ты прав. Знаешь почему я не боюсь?

–Почему?

Я постучал кулаком себя по груди:

–Потому-что здесь уже что-то умерло. И мне все равно, умру я сегодня или через много лет.

–Любовь?

–Да. Я не люблю рассказывать эту историю, но вкратце, это именно та причина, по которой я ввязался в эту войну и иду теперь в Школу.

–Месть?

–Месть.

Риз вмешался в разговор:

–Месть – могучее чувство, только ходишь по острию лезвия. Если увлечься, она может тебя уничтожить.

–Знаю, Риз. Но любовь умерла и ее место заняла ненависть.

Пока слуги собирали лагерь, парни немного рассказали о своей дальнейшей дороге. Была еще пара мелких стычек, но, к счастью, ничего такого серьезного, как у поваленного дерева и людей больше не теряли. В столице их приняли чуть ли не как героев, все понимали, насколько это важное событие – спасение принцессы. Также, уже ходили слухи о будущей свадьбе Анто и Лиэ. Это был логичный поступок и давал Анто полное право ввести войска в Луркас, вот только силы войска, наверняка, не хватит, пока на стороне Дрима демоны и мощные маги. Но, в любом случае, Лиэ была единственной принцессой в ближайших королевствах, и это очень повышало ее ценность. Даже здесь, в мире, где властвовали мечи и магия была политика. Браки по расчету, захваты власти. Люди везде одинаковы, хотят больше золота, больше земель. Если существовал этот мир, наверное, существовали и другие. Может, где-то живут добрые люди, живущие в гармонии друг с другом, не пытающиеся убить себе подобных. Если такие где-то и есть, интересно было бы на них посмотреть. Впрочем, люди везде одинаковы, вне зависимости от того, где они живут, иначе они не были бы людьми. Я медленно ехал по проселочной дороге в сторону Ы и потихоньку грыз кабанью ляжку. Алкоголь еще не до конца вышел и мясо казалось невероятно вкусным, даже, на мгновение показалось, что из осточертевшего полумрака выглянуло солнышко. Жизнь казалась просто изумительной и по моим подсчетам, я успевал к моей таверне до захода солнца. В принципе, можно было идти напрямую через Ы, но, тогда ночевать пришлось бы в городе. Да и мне было очень интересно, что за неделю изменилось в таверне, а изменилось так много, что я сперва ее не узнал. Сбоку появилась довольно большая крытая пристройка для лошадей. Таверна была практически вся покрашена, сверху висела табличка "Боров". Боров? Никогда бы не подумал, что Таша так смогла бы назвать таверну. Вокруг сновали люди. Многовато прислуги для только начинающегося дела. Вход преградил какой-то мальчонка:

–Закрыто! Ремонтируем!

Я отстранил его в сторону:

–Не для меня, я – хозяин.

Парень пытался что-то возразить, но, увидев мой взгляд, осекся.

–Коня накорми.

Из таверны раздавался какой-то шум и зайдя в внутрь, я увидел довольно неожиданную картину. Таша стояла на коленях и плакала, а здоровый толстый мужик орал на нее:

–Ты совсем обнаглела, паскуда? Почему на заднем дворе до сих пор грязь? Скоро приедет хозяин, и если ему не понравится внешний вид заведения, тебя вздернут на ближайшем дереве! А ты еще кто такой?

–Собственно, я и есть хозяин данного заведения и поручил вот этой даме следить за ним, а вот ты сам кто?

–Не твое дело. А ты уже не хозяин, мальчики, вышвырните его.

Ко мне начали подходить, вытаскивая мечи, четверо здоровых головорезов, но, затем, трое стушевались и отступили. Я узнал их, парни из отряда Ларны.

–Что встали, ущербные? Неприятностей захотели?

Один из них буркнул:

–Видели мы его в деле, он всех четверых на куски порубит быстрее, чем со стола упадет ложка.

–Десять золотых.

Трое так и не двинулись с места, незнакомец, который сперва неуверенно встал, услышав магическое предложение, достал меч и бросился на меня. Я скользнул в сторону, пропуская меч мимо себя и ударил раскрытой ладонью. "Вилка" большого и указательного пальца четко вписалась в горло противнику и раздался мерзкий хруст. Такой простой, и в тоже время эффективный прием. И такая болезненная смерть. Бедный парень, хрипя, загибался на полу, а толстяк в ужасе наблюдал за его кончиной. Он начал заикаться:

–Ккто тты?

–Я уже ответил, хозяин таверны. И если мне внятно не ответят, что здесь происходит, я убью всех, а головы на кольях вывешу у входа, чтобы подобного больше не повторялось.

Трое головорезов преклонили колени:

–Маар Сииэ

У толстяка, при звуке этого имени от страха застучали зубы. У Таши просто отвисла челюсть от удивления.

–Я все еще жду ответа.

В общем, все оказалось крайне банально и прозаично. В Ы жил очень мирный народ и бандиты с соседних королевств повадились их трясти. Обычно все это выглядело как небольшие набеги, пока не появился Хто. Он подмял под себя несколько банд и начал методично захватывать территорию. Такими темпами, скоро у Ы будет новый король. Да и Ы уже будет не той милой страной с немного лопуховатыми жителями, что успела мне полюбиться. Ы любили все, ни одному королю не пришло бы в голову ввести сюда войска, но вот большая организованная банда была реальной угрозой. Моему новому дому угрожала опасность и я просто обязан был вмешаться. Просто пойти и убить Хто не решило бы проблему, даже если бы и удалось прорваться через толпу вооруженных до зубов головорезов. Машина уже была запущена, идея захвата витала в воздухе и на его место придет какой-нибудь Хде или Хогда. Нужно действовать иначе и мне казалось, что я знал как. Я оценивающе глянул на троих головорезов и произнес:

–Вы можете возвращаться к Хто, либо остаться со мной. Теперь он мой враг, на чьей вы стороне?

Решение парней было моментальным, абсолютно без колебаний и у меня появилось три новых соратника.

–А ты возвращайся к Хто и передай следующее: Ы под моим покровительством и если еще хоть одна его шавка переступит границу я сперва отправлю ему в мешке головы, затем сам лично приду за ним.

Пока толстяк по-быстрому собирал вещи, парни убрали труп с таверны и унесли его в лес. Таша же быстро сообразила поесть из нового рациона и поделилась новостями. Дела в таверне моментально пошли в гору, постояльцы повалили толпой, пока пару дней назад не пришли эти и не разогнали всех. Да уж, менее недели отсутствовал и уже пытались увести таверну. Толстяк постоянно грозился приездом хозяина, но, похоже, сам не знал, приедет тот или нет. Было уже поздно и мы не засиживались долго, утро вечера мудренее. Приятно было после недели блужданий завалиться в теплую кровать. Да уж, с такой жизнью начинаешь ценить подобные вещи. Здесь даже была подушка, Таша очень много сделала за эти дни, и я в очередной раз убедился, что она – идеальный выбор для управляющего таверной.

Утро задалось ясным и добрым, по-крайней мере, мне хотелось так считать, потому как солнца я не видел уже давно. На этот день у меня было запланировано всего одно дело, но неимоверной важности, я должен был встретиться с Ылей, княгиней-правительницей этой страны. Почему не королевой? Ну какая королева может быть в демократичной стране, когда правителя выбирают каждый год? Хотя, на выборы народ являлся исключительно ради того, чтобы наесться бесплатных сладостей и никто, похоже, особо не думал об истинной причине мероприятия, воспринимая выборы, как очередной праздник. Никто уже и не помнил, как на самом деле звали княгиню, выбранный правитель нарекался Ыля, либо Ыль, в зависимости от пола. Утро стало еще более потрясающим, когда с кухни стали доноситься потрясающие ароматы. В животе заурчало, он требовал завтрака. Сделав небольшую зарядку, чтобы разогнать кровь, я спустился вниз. Нос не подвел, столы уже были практически накрыты и Таша суетилась, наводя финальные штрихи. Не только меня запах привел в зал, новообращенные соратники тоже спустились, осторожно принюхиваясь. Яйца с беконом, овощной салат, травяной чай и хрустящий хлеб. Все выглядело крайне аппетитно и не только я, судя по изумленным лицам бандитов, так считал. Завтрак удался на славу, Таша стояла в сторонке, зардевшись от многочисленных похвал. Один из бойцов так расчувствовался, что даже обнял Ташу, та же, в свою очередь, еще больше покраснела. Ко мне за стол присел, как мне показалось, самый опытный из бандитов. Седина давно тронула его виски, лицо пересекал серьезного вида шрам:

–Дорн, старший боец четверки.

Я молча кивнул головой, ожидая продолжения.

–Нужно прояснить, почему мы с тобой.

–Внимательно тебя слушаю.

–Мы – бывалые вояки и силой нас не запугать. Мы уважаем силу. Мы видели, как ты дрался. Мы любим и помним Ларну.

Он замолчал ненадолго, затем выдавил:

–Я не мастер говорить.

–Продолжай, у тебя хорошо получается.

–Хорошо. Мы тебя уважаем. Хто тоже сильный, но он – неправильный.

–В каком смысле?

–Он не чтёт слово. Может сказать и не сделать. Может пообещать и не выполнить. Убивает просто так, по прихоти. Может забрать женщину с деревни и замучить до смерти.

–А вы – честные бандиты?

–Ты помнишь порядки лагеря. Мы нападаем и убиваем по необходимости, это работа. Не для удовольствия. А он наслаждается смертями. Многие недовольны. Не только мы. Но уйти не может никто, иначе смерть.

–Со мной вас тоже может ждать смерть.

–Мы верим в тебя.

–Спасибо за доверие. Хто, на данный момент, главная проблема и я собираюсь ее решить.

***

Мы молча пили вино и изучали друг друга. Ыля была интересной дамой лет тридцати, одетой на удивление просто. Нет, не бедно, заметно было, что ткань и пошив одежды очень и очень недешевы. Но в одежде не присутствовало отвратительных жабо, рюшечек, ярких расцветок и килограммов драгоценных камней. Темно-лиловое платье строгого кроя, небольшие, аккуратные серьги, колье и два кольца на пальцах. Но бокалы, из которых мы пили, были из чистого хрусталя, а вино – потрясающе вкусное. Она же, в свою очередь, с любопытством разглядывала меня.

–Мне немного удивительно, что Вы так легко приняли меня, Ваше Величество, да еще и встретили, словно почетного гостя.

Она засмеялась красивым, звонким смехом:

–Да какое же я Величество? Зовите меня по имени. Этот пост скорее для вида, чем для реальной власти. И посетителя меня не балуют особо, каждый гость в радость. Неужели, вам еще не рассказали о нашем государстве?

–Разве что самую малость. Знаю лишь, что у вас нет регулярной армии и правитель избирается каждый год.

–Андрей, я не знаю, как это объяснить простыми словами, но попробую. Ы – свободная от власти страна. По большому счету, здесь и законов-то особо нет, та горстка охраны и полиции нужна больше для вида и для защиты местного населения от гостей.

–А как же воровство, убийства и другие преступления? Как вы с этим боретесь?

–А их нет.

–Как нет?

–Особый менталитет местного населения. Никому и в голову не придет причинить вред другому человеку. Не знаю как этого добились, но так было всегда. Поэтому, если что-то и происходит, сотрудники правопорядка сразу ищут среди гостей нашей страны.

–Про Хто слышали?

–К сожалению, да. И у нет ресурсов, чтобы решить эту проблему. Та горстка полиции, что мы имеем – просто капля в море по сравнению с его бандой.

–А как насчет попросить помощи у других государств, например, у короля Анто, мне он показался довольно неплохим парнем.

–Мы уже просили, никто не будет связываться с этой проблемой. Им, главное, чтобы Ы поддерживал нейтралитет и добросовестно принимал тех, кого выгнали с других стран. И не пытался расширять территорию. А то, что творится внутри, никого не волнует.

–Я себя уже считаю полноправным жителем Ы и заинтересован в том, чтобы Хто не докучал моей стране.

–Приятно слышать, Андрей, учитывая то, что я про Вас слышала, полагаю, у нас появился шанс выиграть в этой войне.

–Надеюсь, что лишь хорошее.

–Рассказывают разное, но все сходятся в одном: уВас просто исключительные боевые и организаторские качества. У нас примерно через месяц будет проходить турнир по боям без оружия, приедут мастера с разных стран не хотели бы принять участие?

–Не думаю, я дерусь скорее по-необходимости, чем ради удовольствия, или чтобы показать себя. Но, если буду в городе, обязательно приду посмотреть.

–Если придете, сразу найдите меня, я организую место рядом с рингом.

–Хорошо, Ыля. Жаль, конечно, что Вы ничем мне не можете помочь.

–Я этого не говорила и сделаю все возможное, чтобы помочь Вам, Андрей.

–И в чем будет заключаться помощь?

–У меня есть небольшое количество людей. Наемники, не жители Ы. Отличные бойцы. Могу выделить Вам дюжину. Также, финансовая помощь, ну и вот это.

Она протянула мне изящное золотое кольцо с печаткой.

–Вижу, на Вашем пальце кольцо Анто, мое, конечно, имеет гораздо меньший вес, но тем не менее, в пределах Ы пользуется гораздо большим уважением моя власть.

–Благодарю Вас, Ыля.– Я одел печатку на указательный палец левой руки рядом с кольцом Анто, красовавшимся на среднем.

–Зачем Вы их носите? Обычно люди хранят такие вещи в потайных мешочках, не афишируя, ведь за такую вещицу и убить могут. Тем более, за две.

–Исключительно из практичных соображений. Так их сложнее потерять или украсть у меня. Да и кольца с довольно массивными печатками, удар будет тяжелее, при необходимости.

Ыля снова засмеялась:

–Использовать королевские перстни в качестве кастета! Это может прийти в голову лишь истинному бойцу.

Она флиртует! Я долго наблюдал за ней, ловил мельчайшие жесты, взгляды, анализировал слова и все больше в этом убеждался. Ыля была довольно привлекательной, а при близком общении начал чувствоваться исходящий от нее невероятный шарм сексуальности. Определенно, она мне нравилась. Нужно будет разузнать был ли у нее муж, если да, то что с ним случилось, если нет, то почему.

Я встал и поклонился Ыле:

–С Вами просто безумно приятно, с удовольствием провел бы целый день в Вашем обществе, но дела зовут, Хто не дремлет.

Она склонила голову набок и протянула ручку, мне ничего не осталось сделать, как поцеловать ее. Приятная, бархатистая кожа, по спине пробежали легкие мурашки. Хороша, ух как хороша.

–Сегодня вечером воины поступят в Ваше распоряжение. Вернете их, как пропадет нужда. Всего хорошего, Андрей.

***

Моя маленькая новоприобретенная армия составляла теперь из тринадцати человек и первая проблема, которая возникла передо мной – это Таша, возмущенно, уперевшая руки в боки.

–И чем же это я буду кормить такую ораву? Нет, пропитания-то хватит, но мне же еще на постояльцев готовить нужно.

–Нанимай еще поваров, пора уже расширяться.

Она насупилась:

–Не хочу обучать кого-то готовке.

–Поставь на полуфабрикаты. Пусть чистят, нарезают, обжаривают, а ты будешь из этого делать готовые блюда. И готовь большими порциями, так проще. И я планирую еще больше расширить войско, так что придется просить помощи у Ыли, не переживай.

Вместе с десятью бойцами ко мне бонусом поступила некая непонятного вида личность. Что-то типа сотрудника тайной канцелярии. Данный субъект был связующим звеном с Ылей, по-совместительству наблюдал за тем, что у меня творится. Да, собственно, я не был против, у меня не было от нее секретов.

–Уважаемый, нам бы помощь в прокорме войск не помешала бы, а то людей много, и мой персонал не справляется.

Он в ответ молча кивнул и исчез. Буквально через пару часов приехали рабочие, везя продукты и, расположились на кухне. Таша пребывала в тихом шоке, но когда ей объяснили, что она – хозяйка и без ее ведома никто ничего делать не будет, успокоилась. Также в большом зале на стене появилась карта Ы, где отмечались все места, где видели рэкетиров. Но несмотря на то, что таверна в эти дни стала похожа на штаб сопротивления, отбоя от постояльцев не было. Да, народ косо поглядывал на головорезов и наемников, но интерес отведать загадочно-вкусной еды переборол все и Таша наняла строителей для организации летнего кафе и летней кухни на улице, потому-что людей прибывало все больше и больше.

Через два дня прибыл гонец с новостями, что была замечена группа противника, направляющаяся к небольшой деревеньке по соседству. Туда мы вполне могли успеть, если поторопимся. Пришла пора переходить от теории к активным действиям. Я собрал свою маленькую армию и выдвинулся. За эти дни я их немного вымуштровал. Конечно, научить драться, как богов за такое короткое время я не мог, но азы тактики вполне можно было преподать. Как биться в строю и эффективно использовать щиты и копья. Эти навыки существенно повышали шансы победы над превосходящим противником. Вот и проверим, чему они научились. Через несколько часов галопа показалась деревня. Успели. Почти успели. Деревня была еще целой, трупов видно не было, но люди кричали и суетились. Хотя, и нападением это нельзя было назвать, рэкетиры просто зашли туда и взяли, что хотели, в сторонке виднелись набитые мешки и несколько связанных крестьянок. Мы сбавили ход и медленно поехали по широкой улице на главную площадь, где и виднелась основная заварушка. С десятка два крестьян, встали кольцом, ощетинившись вилами, внутри кольца сидело столько же женщин и дети. Видимо, это те, кого отдавать не хотели. Бандитов было человек тридцать, в два раза больше, чем нас, и одеты они были очень даже неплохо, словно регулярная армия, направляющаяся к месту боевых действий. Можно было напасть сразу, используя фактор неожиданности, но у меня был другой план. Я прокашлялся и зычно гаркнул:

–Чего шалим, оглоеды?

В ответ звенящая тишина. Они могли ожидать чего угодно, неожиданного нападения, например, но не того, что к ним без воинственных криков довольно тихо подъедет небольшой отряд командир которого спокойно задаст им подобный вопрос. Один из рэкетиров, видимо, командир, отделился от основного отряда и немного озадаченно произнес:

–Кто такие? Защитники Ы или конкуренты? Хто не любит конкурентов.

Я усмехнулся:

–Скоро он ничего уже не будет решать. Мертвецы ничего не решают.

–Не слишком ли уверенный тон для такого небольшого отряда? Нас вдвое больше, мы лучше вооружены.

Напряжение стало нарастать, противник начал медленно группироваться, я достал меч и произнес:

–Я не люблю убивать просто так. Всегда стараюсь дать выбор. Будет он и у вас. Присоединяйтесь ко мне в борьбе с Хто или умрите.

Возникшее удивление на их лицах переросло в смех. Они не воспринимали нас серьезно. Считали блохами, которых можно раздавить одним щелчком пальцев. Зря.

–Строй!

Команда была выполнена мгновенно и четко. Бойцы встали идеальным клином, ощетинившимся копьями и замерли. Результат этого маневра был довольно эффектен, противник тоже начал группироваться, точнее попытался это сделать. Сразу стало ясно, что несмотря на грозный вид и неплохое вооружение, это была обыкновенная банда, не имеющая ни малейшего понятия о тактике боя. Сдвиг сознания, прыжок вперед, удар мечом в их главного. Ада пела, радовалась крови, буквально кричала от восторга ища следующую жертву. Но буквально через какие-то мгновения перестала находить их. Запал боя схлынул, рядом лежало восемь трупов, остальные рэкетиры сгрудились в сторонке, ощетинившись мечами и копьями, пятились назад. Мои бойцы, несмотря на желание ринуться в атаку, читаемое на их лицах, молча стояли на месте.

–Подведем итоги. Вас стало на восемь человек меньше, а ведь мы бой-то еще и не начинали. Смерть никогда не стояла так близко от вас, как сейчас.

Я достал специальную тряпочку и стал протирать лезвие Адочки, медленно оглядывая собравшихся. Они узнали меч, а кто и не узнал, тем уже сказали, и, да, они боялись, очень сильно боялись. Ничего удивительного, ведь истории обо мне были основной байкой на протяжении полусотни лет. Правда обрастала слухами, каждый норовил приукрасить и Маар Сииэ стал каким-то сверхчеловеком в их глазах, непобедимым богом войны. А еще и недавние события подогрели старые легенды и сомнений в том, что я – истинный Изначальный уже не было. Хорошее прозвище. Я еще до конца не разобрался в его корнях, почему именно так меня назвал морлок. Для этого нужно было найти еще один пак, или поговорить с отцом.

Хорошо, когда тебя учили не только искусству боя, но и психологии. Так просто было манипулировать этими темными, необразованными людьми. Нужно-то было слегка вывести из равновесия необычным появлением, затем устрашить, напомнив об их детских кошмарах. И по финалу показать то, от чего затрясуться их поджилки.

–Кс-кс

В мгновение ока рядом со мной появился Волс, я положил на него руку и нежно потрепал по жесткой щетине. Мои соратники до сих пор не могли к нему привыкнуть и шарахались в ужасе, чего уж говорить о тех, кто видел его в первый раз. Самый мощный эффект достигался даже не самим наличием блога, а тем, как я вел себя с ним. Словно он был моим любимым домашним животным. Собственно, так и было. Только, скорее уж не домашним животным, а боевым соратником. Огромный паукообразный потер передними лапами, издавая неприятный скрежет. Глядя на побледневшие лица, я медленно убрал меч в ножны, нарочно демонстрируя хорошо узнаваемую гарду, на случай, если вдруг ее кто-то не заметил и спокойно произнес:

–На колени.

Без малейших колебаний, бывшие рэкетиры всей толпой одновременно бухнулись на колени.

–Теперь вы – честные люди, состоящие на службе королевы Ыли. Вы будете защищать страну от попыток разорения и следить за тем, чтобы никакой бандитский люд не разбойничал в Ы. За это вы будете сыты, будете каждую неделю получать денежное довольствие и будете уважаемы всеми жителями вашей страны. Да, теперь Ы – ваша родина, здесь ваш дом.

***

Все оказалось гораздо проще, чем я думал. Прошло порядка трех недель, в нашу маленькую армию добавилось еще порядка двухсот человек и набеги прекратились. Расспросы "новообращенных" показали следующее: Хто крайне недоволен сложившимся положением вещей. Потеря такого количества людей негативно сказалась как и на боевой мощи его банды, так и дисциплине оставшихся. Его авторитет был подорван. Здесь было два пути, либо отступить от Ы и найти новую цель, либо попытаться устранить меня. Почему-то он решил бросить попытки подмять под себя мою милую маленькую страну. Побоялся? С трудом в это верилось, учитывая его славу. Скорее, трезвый расчет. Истинный стратег всегда знает, когда лучше отступить. Главное, поглядывать в ту сторону,чтобы не получить удар в спину, что вполне могло произойти, если я расслаблюсь. Итак, можно подвести итоги практически месяца задержки. У Ы появилась хоть и небольшая, но неплохо вооруженная армия, солдаты которой имели некий боевой опыт. Угроза Хто была нейтрализована, надеюсь, что не временно. Я сдружился с Ылей и, фактически, стал главнокомандующим новообразовавшихся войск. Вот я, в очередной раз сижу в ее приемных покоях и попиваю вино. Хотя, скорее, делаю вид, никогда не был ярым поклонником алкоголя. Ыля занималась тем же, полулежа на софе рядом и между нами вяло текла беседа.

–Ылечка, почему ты считаешь, что экспансия из Луркаса пройдёт мимо нас, не затронув?

–Дорогой, ты внимательно изучал историю?

–В меру своих сил, но мне, конечно, далеко до профессионального историка. А что?

–Нас никогда не трогали, несмотря на то, что у нас нет регулярной армии и мы не можем оказать хоть какое-то сопротивление. Мы вне войн, вне захвата территорий, и в этом наша уникальность.

–Не понимаю. В Ы, конечно, нечем особо поживиться, но захват земель всегда был интересен.

–Мы – тюрьма, зачем захватывать тюрьмы? Куда потом ссылать заключенных?

–В этом-то и самая большая загадка для меня.

–И что в этом загадочного?

–Как вы поддерживаете порядок? В Ы самое мирное, спокойное и уравновешенное население, что я видел. Это при том, что количество хранителей порядка на душу населения несоизмеримо мало.

Ыля улыбнулась и покачала головой:

–Пусть это останется нашим маленьким секретом.

–Звучит словно жуткий секрет, попахивает пыточными камерами и другими ужасами.

–Все не так уж и страшно, но тебе пока лучше не знать.

–Пока? Дорогая, у тебя на меня какие-то серьёзные долгоиграющие планы?

Княгиня громко рассмеялась:

–Каждый раз, когда я, вроде, решила, что установила границы твоей сообразительности, ты преподносишь мне какой-нибудь сюрприз.

Мы молча смотрели друг на друга и улыбались. На мгновение, у меня возникло сильное желание поцеловать ещё. В ее глазах я прочел тоже самое. После недолгого колебания, я опустил голову и уткнулся взглядом в бокал с вином. Ыля немного разочарованно вздохнула и в воздухе повисло молчание, которое я решился нарушить лишь через несколько минут, тщательно подбирая слова:

–У меня есть Путь, по которому придется пройти. Но я не чувствую в себе достаточно сил, чтобы его преодолеть. Недавно я столкнулся с такой невероятной мощью, что понял, насколько я слаб. Я должен идти в Школу, чтобы обрести необходимые навыки, и, по какой-то неведомой причине, возникают постоянные задержки. Словно, какая-то сила не хочет, чтобы я туда добрался.

–Я – одна из таких задержек?

–Меня к тебе тянет, Ыля. И если у нас с тобой сейчас что-то начнется, я опять задержусь.

–Тогда уходи, Андрей. Пока можешь. И пока я могу тебя отпустить.

Я не удержался и, все же, поцеловал ее на прощание. Не бурным, страстным поцелуем, а нежно и немного осторожно, словно, боясь спугнуть. Она прикрыла глаза и ее губы немного дрожали. Меня тоже слегка потряхивало, когда я выходил от нее. Что между нами было? Пока ничего конкретного, но какая-то искра точно проскакивала. И лучше бы ей сейчас не разгораться в пламя.

Закончив дела в таверне, в очередной раз дал наставления Таше, попрощался со своим войском, пообещав вернуться. Не скоро, но вернуться. В очередной раз Таша собрала мне еды в дорогу, я отказал всем желающим проводить меня, этот путь я должен пройти один, да и самым бравым парням полезнее было бы посмотреть на турнир, который как раз начинался сегодня. Мне, конечно, тоже хотелось поприсутствовать на данном мероприятии, но продолжаться оно должно было недели две, не меньше и я боялся, что меня затянет, поэтому решил даже и не начинать. Проехав Ы, я вздохнул с легким облегчением. Даже и не верилось, что скоро все закончится. И начнется. Так! Опять! Ада заметно потеплела!! Ну что за наказание? Теперь нужно решить что делать. “Брать трубку” или не брать. Было серьезное опасение, что это – очередной повод меня задержать. Но любопытство пересилило и я спешился, сел на землю и постарался снова почувствовать Адочку. На этот раз глаз не было лишь бесформенный сгусток тьмы передо мной.

–Хозяин! Мы чувствуем тебя!

Видимо, разум дракона был более приспособлен для подобного общения, чем этого существа, потому что того понимал и слышал я отлично. У этого же голос срывался с высоких тонов до низкого баса, что доставляло некоторые неприятности для нормального восприятия.

–Что ты такое?

–Мы чувствуем кровь своего создателя, но ты отличаешься!

–У нас одна кровь, но я – не он.

–Мы проснулись! Твоя кровь разбудила нас!

–Ты не ответил на мой вопрос, что ты такое?

–Мы не знаем! Мы живы! Мы любим! Мы подчиняемся!

–Мой воле?

–Твоей воле! Приказывай, хозяин!

–Что вы можете?

–Убивать!

Кто бы сомневался. Сколько еще у отца было подобных игрушек? Это знал только он. Моя личная армия пополнилась еще одним странным и, наверняка, очень опасным существом. Неизвестно только, какие у него были способности. Я пытался это выяснить, но существо само не могло толком объяснить ни как выглядит, ни как передвигается. А ни в одной байке про Маар Сииэ не упоминалось о его боевых питомцах. Хотя, учитывая все многообразие способностей, которые ему приписывали, какие-то могли принадлежать и не ему. Существо было очень далеко и двигалось ко мне, и, по видимому, этот долгий процесс, поэтому я постарался на время выкинуть из головы мысли о нем. Волс. Что делать с ним? Полагаю, ему сложно было бы находиться в четырех стенах, ему нужен был лес и простор.

*Мы должны на время расстаться. Мне нужно изучить магию, это очень важно для меня. Горы становятся все более голыми, деревья заканчиваются, ты дальше не найдешь чем питаться, оставайся здесь. Я обязательно вернусь за тобой.*

Волосатик, словно, прощаясь, на мгновение, прижался к моей ноге своим мохнатым телом, затем молча побежал в сторону леса.

***

Школа. Сколько в этом слове детского смеха, беготни и шума. Я никогда не учился в школе, не сидел за партой, у меня были персональные тренеры, но вспоминая фильмы, которые я смотрел и в душе что-то щемило. Всегда хотелось учиться не одному, а в дружном коллективе, дергать девчонок за косы и вот, двадцатичетырехлетний парень пришел в школу. Первый раз в жизни.

Узкая горная тропинка неожиданно разошлась, открыв огромную каменную плиту на которой расположился огромный замок, обнесенный высоченной стеной. И вот я стоял у массивной двери и разглядывал бронзовый молоток, в виде хвоста какого-то чешуйчатого создания, не решаясь постучаться. Наверное, впервые в жизни, чувство робости охватило меня. Что ждет меня за этими дверьми? Величие или унижение? Есть ли у меня способности к магии, как у моего отца, или этот дар все же не всегда передается по наследству? Носком сапога я прочертил в пыли черту и прошептав: "оставляю все сомнения позади", сделал шаг вперед, беря в руку молоток…

Назад: Звон мечей II Полководец

На главную: Предисловие