Глава восемнадцатая. Второй раунд

Идущий по песку дагестанец Имран был раздет по пояс, его мускулистое тело атлета аж лоснилось от пота. Да, время близилось к полудню, а тут на пристани «Античного Пляжа» было как всегда жарко.

– Готово, Комар! Два ведра замаринованной баранины выгрузили из «Пересвета» и поставили в тени. Туда же перенесли джарга – наш шипастый Аналитик в машине едва не окочурился от жары, сейчас его миелонский Медик приводит в чувство. Вина и водки захватили аж три ящика. Уголь, тенты, складные столы, всё взяли. Вот только… – было заметно, что мой друг робеет задать вопрос. – Ты опытный игрок, конечно, но точно уверен, что это самый лучший способ подготовиться к переговорам с врагами из «Тёмной Фракции»?

Я, сменивший сегодня привычный чёрный бронескафандр на шорты и лёгкую безрукавку, с весёлой улыбкой поинтересовался у своего друга:

– А ты, подозреваю, хотел отправиться на захваченный противником остров, обвешавшись гранатами и оружием, словно Шварценеггер в фильме «Коммандо»?

– Ну… примерно так, – дагестанец явно смутился.

– Пойми, Имран, там шестьсот опытных бойцов. Нас же всего пятнадцать человек… то есть не «человек», а в сумме представителей четырёх рас. При этом Журналистка, которую нам навязали в группу, вообще небоевой персонаж. Да и от Барда 18-го уровня тоже немного пользы в бою, но Василий Филиппов хотя бы с автоматом умеет обращаться и бонусы может раздавать. Мы в любом случае не смогли бы победить в силовом конфликте. Так что лучше не будем бряцать оружием, а вместо автоматов и гранат возьмём бутылки и шампуры.

Я немного кривил душой, говоря о полной «беззубости» нашей группы. Да, оружие в явном виде мы действительно на переговоры брать не стали. Но, во-первых, у нас было сразу три мага: я, Валери-Урла и Минн-О Ла-Фин. Не ахти что против шести сотен стволов, да и у моей супруги никакого опыта в магическом ремесле пока что не было, но всё же. Во-вторых, с нами отправлялась Сестрёнка: смертельно опасная невидимая теневая пантера почти сотого уровня, пет Валери. Но главным козырем был Малый охранный дрон реликтов – металлический шар размером с баскетбольный мяч, левитирующий сейчас у меня над правым плечом.

Да, ремонт древнего дрона, обломки которого Эдуард принёс из пиратского хранилища на Меду-Ро IV, наконец-то закончился, и мне без труда удалось наладить с ним контакт. Управлялся дрон и ментально, и с помощью капитанского планшета, и имел очень обширный спектр применения: от воздушной разведки и транспортировки небольших грузов, до транслятора-усилителя раций и уничтожения всего живого в указанном районе. Совершенно невзрачный с виду и на первый взгляд медлительный, летающий металлический шар абсолютно не вызывал у непосвящённых страха, скорее обычное любопытство. Я слышал, что некоторые маги «Тёмной Фракции» используют внешне похожих на моего летающих роботов-ассистентов, а потому надеялся, что вопросов по поводу моего маленького дрона не возникнет. Из всех моих отправляющихся на переговоры спутников об истинных боевых возможностях дрона реликтов знали только Ваша и Баша. Но братья-гэкхо были проинструктированы мной и обещали молчать.

Об этой тайне знала ещё Улине Тар, но моя компаньонка осталась сегодня на космодроме. Присматривать за ремонтом фрегата и, как она сказала, «налаживать деловые связи». Вообще-то на мою мохнатую подругу это было совсем непохоже, так как молодая женщина-гэкхо всегда охотно принимала участие в любых совместных активностях экипажа. Но судя по тому, что Торговка полдня провела в своей каюте, перекрашивая шерсть то в рыжий цвет, то в фиолетовый, и перемеривая бесчисленные наряды и украшения, «деловые связи» имели для неё очень большое значение.

Насколько я слышал, Дипломат гэкхо Коста Дыхш тоже вторые сутки был сам не свой. Он уже два дня не ночевал в своей хижине, проводя всё время на космодроме. Да и возможность не лететь сегодня на переговоры аборигенов в качестве наблюдателя от гэкхо воспринял с откровенным облегчением. Явно между необычным поведением этих двух гэкхо имелась связь, о чём в моём экипаже не шептались разве что ремонтные боты.

– Летят! Вон над морем! – мой «котёнок» Тини указал когтистой лапой на едва заметную точку на горизонте.

Вкинутое сегодня утром очко характеристик в Восприятие, с учётом дополнительного «бонусного» очка увеличившее этот показатель до двадцати девяти, позволило мне рассмотреть детали далёкого летательного аппарата. Последнее же из восьми свободных очков, полученных при росте ранга персонажа, я после долгих размышлений вложил в Телосложение. Да, вы не ослышались. Не в первоочерёдный для мага Интеллект и даже не в необходимое для многих моих навыков Восприятие. Именно Телосложение. Почему такой странный выбор? Да потому что надоело получать травмы в ситуациях, когда без этого вполне возможно обойтись, и единственному из всех членов фрегата страдать от перегрузок на старте и посадке. Показатель Телосложения 17 тоже был не ахти какой высокий, но всё же получше чем 16.

– Да, это высланный за нами «Сио-Ми-Дори», – подтвердил я специально для Тини.

– Причём, насколько вижу, с антиграва сняли всё оружие, – Минн-О Ла-Фин тоже обладала отменным Восприятием и могла разглядеть такие детали на огромном удалении.

Принцесса в лёгкой короткой тунике смотрелась непривычно, но такой стиль моей супруге определённо шёл, подчёркивая стройность ног и красоту женского тела.

– Это я попросил генерала Уй-Така, – объяснил я своей вайедда. – А то в прошлый раз, когда мы на десантно-штурмовом «Сио-Ми-Дори» сели в Столичной ноде, в реальном мире аж тревожную сирену включили, собирая игроков на КТА (Call to arms, К оружию!!!). Попросил на этот раз не подвергать испытанию нервы игроков фракции Human-3 и снять с летательного аппарата все пушки.

– Он такой маленький с виду. А мы точно все уместимся? – Журналистка фракции Лидия Вертячих была в курсе того, что я не хотел брать её на важные переговоры, и сильно переживала, что именно ей места в антиграве как раз не хватит.

Я промолчал, чтобы лишний раз не демонстрировать своё недовольство и раздражение. Да, это было навязанное Иваном Лозовским решение. Руководитель фракции, долгое время пребывавший в расстройстве после получения мною ранга лэнг, откровенно воодушевился после информации, что я не собираюсь его смещать. И сейчас, словно компенсируя свою пассивность в предыдущие сутки, при подготовке ко второму раунду переговоров с «Тёмной Фракцией» проявил необычайно бурную активность.

В переданном генералом Уй-Така сообщении говорилось, что лидер «Тёмной Фракции» предлагает провести встречу в неофициальной максимально раскрепощённой обстановке, можно даже без дипломата сюзеренов. Стратег также предлагал расширить состав участников. Со своей стороны, генерал обещал привести статусных игроков фракции «Ла-Фин», заявивших уже о своей лояльности новому лидеру лэнг Комару Ла-Фину. Мне же предлагал привести своих друзей и членов экипажа звездолёта для создания максимально комфортной для меня обстановки.

Иван Лозовский настоял, чтобы в состав этих «друзей» я включил Василия Филиппова и Лидию Вертячих. Первого для того, чтобы опытнейший военный специалист сам своими глазами оценил построенные «Тёмной Фракцией» на острове укрепления, «чисто на всякий случай». А Журналистку для того, чтобы Лидия, как независимое лицо, составила для всей фракции подробнейший репортаж о том, как протекали важные переговоры. И если по поводу участия Барда я особо возражений не имел, то вот присутствие Журналистки посчитал неоправданным – всю нужную информацию о ходе переговоров лидер фракции мог получить и от Имрана, и от Дмитрия Желтова, и от Эдуарда Бойко. Да и от меня самого – скрывать что-либо, а тем более обманывать свою фракцию я не собирался.

Однако всех названных игроков Иван Лозовский посчитал «недостаточно нейтральными», к тому же «давно отсутствовавшими и плохо понимающими насущные проблемы фракции». Пришлось уступить – совершенно не хотелось конфликта с недолюбливающим меня Дипломатом в тот самый момент, когда судьба супруги зависела от согласия Ивана Лозовского принять её во фракцию. Тем более конфликта по такому не столь уж значительному поводу.

Вот кого я действительно хотел взять на переговоры, так это герд Тамару. Представители «Тёмной Фракции» прекрасно её знали и побаивались, к тому же присутствие Паладина было гарантией того, что на меня и моих друзей не смогут влиять ментально. Не говоря уже о том, что Тамаре нужно было как-то сменить обстановку и развеяться, а не всё время проводить в четырёх стенах под Куполом. Да, это странно, но после освобождения из плена лидер «Второго Легиона» вообще ни разу не покинула жилой корпус для статусных игроков, внутренние помещения которого прошли усиленную санитарную обработку и специалистами РХБЗ признаны безопасными.

В основном, Тамара запиралась в своей комнате, не желая видеть никого, кроме разве что своего заместителя Романа Павловича. Огромный хмурый ветеран приносил своей названной дочке еду, передавал послания и пожелания скорейшего выздоровления от игроков её Легиона, он же сообщал все новости. Иногда без каких-либо предупреждений Тамара приходила ко мне, сразу же без всяких прелюдий направляясь в спальню и раздеваясь прямо на ходу. В сексе она была просто ненасытной и при этом не единожды утверждала мне, что только эти эмоции и физическая близость её сейчас подпитывают.

Выглядела девушка совершенно опустошённой, плен и жестокие пытки крайне тяжело на ней отразились. Нет, физически Тамара была совершенно здоровой, и в реальном мире тело не пострадало, но вот психологически что-то в моей подруге сломалось… Тамара и раньше была странной, совершенно непохожей на остальных девушек, сейчас же эти странности стали просматриваться намного более отчётливо.

Чтобы помочь ей поскорее забыть тяжёлые моменты недавних дней, да и вообще сменить обстановку, я предложил Тамаре лететь на остров в составе группы наших игроков. Думал, подобное предложение девушку заинтересует. Вот только суровая Паладин была категорична:

– Нет, Кирилл! И даже не пробуй уговаривать, это бесполезно! Для меня «Тёмная Фракция», как и любые её игроки – однозначно враги, никаких исключений тут нет и быть не может! И твоя вайедда Минн-О тоже была и останется врагом, в какую бы фракцию она ни вступила. И даже ты, Кирилл, хоть я испытываю к тебе самые тёплые чувства, станешь моим врагом, если вступишь в «Тёмную Фракцию»!

– Но почему такая категоричность? – признаться, эти признания девушки-паладина меня напугали своей резкостью и бескомпромиссностью.

– Потому что эта, как ты выразился «категоричность», придаёт мне сил и уверенности! Не бывает полуправды, в мире есть только правда и ложь. Белое и чёрное, серого не бывает – это обман! Всё, что не белое, уже чёрное. Я живу лишь потому, что верю в непогрешимость подобных базовых истин. Мир магии враждебен нашему привычному, это такая же базовая истина. Конечная цель проживающих в том мире магов – уничтожить наш мир, и ради этой цели враги готовы идти на любые хитрости. Например, подослать тебе красавицу-жену из своего мира, чтобы твоя непоколебимость дала трещину. Или громко объявить о готовности перемирия. Но всё это делается лишь для того, чтобы в конечном итоге уничтожить наш мир!

Мда… Убеждённость Тамары в своей непогрешимой правоте и несгибаемая воля этой необычной девушки подавляли любых собеседников. С ней просто невозможно было спорить. Это было не магическое псионическое воздействие, а нечто совсем иной природы, но столь же сокрушительное. Мне стоило огромного труда не прогнуться под таким напором и сохранить своё собственное отличающееся мнение. Не знаю, насколько права была моя подруга в своей фанатичной убеждённости, но брать Паладина на переговоры с «Тёмной Фракцией» значило полностью сорвать эти самые переговоры.

Но не только сегодняшняя беседа с герд Тамарой меня смутила и напугала. Мне не давали покоя совсем другие слова девушки, произнесённые в тот момент, когда мы лежали на постели в моём номере, отдыхая после самой первой, очень бурно прошедшей близости.

– Кирилл, должна признаться, я – чудовище!

Странные слова для красивой девушки, чьё обнажённое тело я в тот момент с нежностью поглаживал. О чём это она? Я попробовал свести всё к шутке, но Тамара была предельно серьёзна:

– Я не создана для любви. Мой удел – воевать с магами, только для этого судьба дала мне вторую жизнь после стольких лет паралича и темноты. И только для противостояния магам я нужна людям. Не будет войны с магами, и я сразу же стану никому не нужна! Я и есть ВОЙНА, и мирная жизнь меня убивает. Даже бойцы собственного Легиона, сейчас меня боготворящие, убьют меня, как только наступит мир с магами. Им станет невыносимо стыдно и больно от того, что они – взрослые сильные мужики, слепо подчинялись маленькой девочке. Припомнят старые обиды, мою резкость и бескомпромиссность. И убьют. Я это знаю!

Именно за напряжёнными размышлениями насчёт этих слов застал меня тогда Александр Антипов. И именно эти слова Тамары я держал сейчас в голове, наблюдая за тем, как лихо заходит на посадку антиграв «Тёмной Фракции». Заключение мира убьёт мою подругу, почему-то в этом я нисколько не сомневался. Как же трудно отправляться на переговоры о мире, когда в мозгу засела такая заноза!

– Выгружаемся! – несмотря на предостережение суетящегося миелонского Медика, я сам показал пример остальным членам нашей группы, вынеся из летательного аппарата большую и тяжёлую сумку с вещами для пикника.

После этого никто, даже благородная принцесса, не посмел отлынивать, и мы разгрузились в полминуты. Я осмотрелся. Небольшая заросшая густой травой ровная площадка. С южной стороны обнаружился крутой спуск к неспокойному морю, шумными валами разбивающемуся о камни метрах в пятнадцати под нами. С остальных сторон площадку ограждал густой кустарник, переходящий в тропический лес с пальмами и лианами. В ближайшем лесу находились люди, я обнаружил их сканированием. Много людей. Они плотным оцеплением стояли метрах в пятидесяти от нашей поляны и видимо должны были охранять место переговоров от проникновения посторонних и вообще всяческих неожиданностей.

За лесом же виднелись скалистые горы, я даже разглядел там вдали какие-то постройки. Большой локатор. Батареи ПВО. Какие-то ангары… Я сверился со своей картой. Похоже, что именно тот район мы испепеляли с орбиты двое суток назад.

Да, не ошибся. А вот, кстати, и встречающая нас делегация: со стороны леса заходил на посадку другой антиграв «Сио-Ми-Дори». Его пилот виртуозно поставил летающую машину рядом с нашей, и первым из распахнувшегося люка на траву спрыгнул огромный мужчина в необычном матово-чёрном доспехе, представлявшим из себя нечто среднее между высокотехнологичным космическим скафандром и бронёй античных времён. Особенно меня впечатлили золотые нашивки на чёрных бронированных рукавах и роскошный золотой гребень шлема, совсем как у воинов времён древней Спарты. Смотрелось хоть и несколько странно, но все всякого сомнения эффектно.

Великан осмотрелся, скользнул равнодушным взглядом по летающему дрону, затем увидел меня и рассмеялся гулким из-за шлема смехом:

– Опять я не угадал с формой одежды! В прошлый раз, лэнг Комар, ты был в шикарном доспехе. Я всех Инженеров и Механиков фракции на уши поставил, чтобы в этот раз в грязь лицом не ударить. А у нас, оказывается, сегодня пляжная форма. Ну хорошо…

Один миг, и грозный герд Уй-Така вместо своей роскошной брони переоблачился в кожаные шорты и сандалии. Я пожал протянутую мне огромную мозолистую руку великана.

– Для начала должен перед тобой извиниться, лэнг Комар Ла-Фин. Когда отправлял тебя в цитадель за пленной девушкой, то понятия не имел, что туда же прибудут маги из другой фракции. Неудобно получилось. Но зато у меня для тебя подарок! – генерал махнул рукой, призывая кого-то невидимого из антиграва.

Из летающего штурмовика вышел и с низким поклоном приветствовал всех собравшихся темноволосый молодой мужчина в традиционной мантии волшебника правящего рода. Был этот мужчина очень высокого роста, далеко за два метра, худой как спичка и с сильно оттопыренными ушами. И хотя глаза его были синего «магического» цвета, но совсем не светились. Не маг? Или очень слабый по силе?

Однако вовсе не его анатомические особенности, и даже не принадлежность к династии Ла-Пирез привлекли всеобщее внимание, а та жуткая ноша, которую молодой маг нёс в своей руке. Это была отрезанная голова седовласого старика:

– Мой лорд! Я выполнил ваше поручение и собственноручно убил предателя! Дед пытался уйти в игру, но попался на колья, где моими помощниками и был добыт этот трофей, – с этими словами новый глава рода Ла-Пирез положил к моим ногам голову своего коварного предка. – После чего уже в реальном мире я встретил преступника возле его вирткапсулы и победил в честном поединке один-на-один!

Честный поединок один-на-один? Этот сопляк смог справиться с очень сильным псиоником, который даже мне оказался не по зубам? Что-то верилось слабо. То ли я сильно недооценивал магический талант Марка-Феса, то ли мне вешали лапшу на уши.

– Посмотри мне в глаза! – потребовал я, снимая солнцезащитные очки.

Мужчина безбоязненно встретился со мной взглядом, и я утонул в его мыслях и чувствах.

Робость. Но страха не было. Вины за собой Марк точно не видел. Скорее чувствовал облегчение, что успел-таки в отпущенный новым правителем Первой Директории срок. А также огромную гордость от того, что сумел опередить пятерых своих братьев, гораздо более способных по части магии. Но вот я докопался и до самого момента охоты на преступника:

Как я и подозревал, магического поединка не было. Наследник расстрелял своего деда из штурмовой винтовки, не дав старику даже выйти из вирткапсулы. Однако поставленные мною условия вполне это допускали, так что всё произошло в рамках правил. Так подлому предателю и надо! Я узнал всё что хотел и разорвал ментальный контакт.

– Марк-Фес, своей властью я, глава Первой Директории, утверждаю тебя новым главой древней династии Ла-Пирез! Поздравляю! И от себя лично выражу надежду, что новый глава династии проявит больше благоразумия и не пойдёт на закулисные сделки с чужими соправителями за спиной правящей династии Ла-Фин.

– Да, мой лорд! Можете не сомневаться в моей преданности! – высоченный маг бухнулся на колени и поцеловал мою руку.

Всё это звучало и выглядело излишне пафосно, но видимо я делал всё правильно, поскольку получил системное сообщение о росте Авторитета:

Подошедшая Минн-О Ла-Фин тепло поздоровалась с троюродным братом, а затем с брезгливой миной на лице перевернула ногой лежащую на земле голову. Я рассказал супруге о смерти её деда не только в игре, но и в реальном мире. Опасался, что принцесса расстроится или даже закатит истерику, но Минн-О отреагировала совершенно иначе:

– Дед дважды пытался убить меня! И даже однажды действительно убил. Нисколько не жалею о его кончине! И ты правильно поступил, муж мой: предателей непременно нужно казнить! Подозреваю, что Авир-Син лишь первый в длинном ряду тех врагов, кто покушался на богатства династии Ла-Фин и должен понести за это справедливое наказание!