Глава 19
Алира
Время близилось к вечеру. Маги соорудили стол и лавки из уцелевших бревен, Мира приготовила первоклассную уху из пойманной Дроном рыбы, а служащие короля разбили походный шатер, в котором все мы благополучно уместились. Даже Дрона взяли, предварительно уменьшив. И если поначалу жители форта с ужасом смотрели на стражей и перешептывались, ожидая как минимум казни, то после радушного приветствия короля и благодарности за труд и верную службу на благо королевства, многие расслабились и обрели надежду, что сегодня их таки не повесят и даже накормят.
И действительно! С закатом все сели трапезничать под одной крышей – как и сказал король, равны перед Асиль. Не считая меня, конечно. Я – любимая дочь богини.
– Значит, говоришь, драконы, увидев падение своего короля, сбежали? А у тебя в это время все пять рун светились, да? – в который раз переспросил король. Его так восхитило описание битвы, что он взял с меня обещание написать книгу о своей жизни. Хотя я и так собиралась…
– Все пять! И светились до тех пор, пока я к Дрону не подошла. Он скулить начал, и я приказала рунам погаснуть. Только Аврадил осталась. Самая сильная.
Я любовно провела пальцем по руке и в который раз мысленно поблагодарила матушку. А потом прикинула и решила, что могу в последний раз к ней обратиться. Ну, так, что б уже больше не дергать ее в ближайшие лет двадцать.
– Я отойду на пару минут, – шепнула я Вардару. Он недовольно нахмурился, не желая меня отпускать. – Прогуляюсь. Атли проверю.
Его-то мы под шатер не взяли. Так, магическими наручниками к арматуре приковали, и на горке камней оставили. Вардар точно собирался возразить, но его отвлек папа.
– Вардар! Я ведь подарок тебе привез, – сказал он и махнул своему телохранителю. А тот вмиг понял намек и выудил из-под стола небольшую кожаную сумку. – Плохо, когда связи с родным сыном нет. Да еще и в таком стратегически важном месте. А раз уж так вышло, что у тебя связной шар разбился случайно… – И его величество та-а-ак посмотрел. Впрочем, это у нас семейное.
Пока Вард рассматривал новенький связной шар, я мышкой прошмыгнула на улицу. А там Икора. Все сидит возле Атли и гипнотизирует его угрюмым взглядом.
– Ты не голодна? – удивилась я. – И крохи в рот не взяла.
Ведьма рассеянно покачала головой и вернулась к своему страшно любопытному занятию.
– И давно ты так сидишь? – уточнила я. Похоже, с самого обеда. – Он в сознание хоть приходил?
Икора печально вздохнула и выдала:
– Красивый!
Не удержалась, врезала ей подзатыльник.
– С ума что ли сошла? Он же злодей! Предатель! Дебошир!
Она опять вздохнула и с загадочной улыбкой на устах прошептала:
– Строптивец.
Закатив глаза, я покачала головой и прошла мимо ведьмы. Ну точно переутомилась, бедная.
– Ты присматривай за ним, Икора, – пригрозила я. – Хорошенько присматривай. А я помолюсь пока.
Отошла от них на несколько шагов, встала на колени и подняла голову к небу.
– Матушка! – начала я радостно. – Знаю, ты уже далеко. Где-нибудь в далеком мире. Может быть, даже в каком-то жутком, без магии и прекрасных существ. И еще может быть, где-то там одна из твоих дочерей. Амина. Знаю, матушка, ты очень занята и дел у тебя невпроворот, но прошу уделить мне лишь минуту твоего драгоценного времени, а после я буду окончательно и совершенно счастлива. Просьба есть у меня. Верни Амину, а? Тут король, замечательный мужчина, между прочим, очень по ней горюет. И Вардар. Ему-то за что такие страдания? Ладно я материнской заботы была лишена, а он причем? Он ведь Альтору спас. Ему, как герою, положено…
Кто-то зашелся в неистовом кашле, перебив мою молитву. Раздраженно вздохнув, обернулась и послала ведьме строгий взгляд. А она и не глядит на меня. Заботливо похлопывает лорда Атли по спине, пока тот пытается отдышаться. Одной рукой похлопывает, а во второй колбу с подозрительной розовой жидкостью держит.
– Так! – возмутилась я, встала и подошла к сладкой парочке. – Это у нас что?
Лорд перестал кашлять, ведьма ловко спрятала колбочку за спину и уставилась на меня невинными глазищами.
– Ничего! – врем и не краснеем. Но я и так уже догадалась.
– Ты что же, любовным зельем нашего пленного опоила? – угадала я. И руки опять зачесались как следует ей врезать. – Да ты… Да как ты вообще его спасла? Тут же горело все!
Виновато потупив взгляд, ведьма жалобно пробормотала.
– А я под юбкой всегда образцы самых необходимых зелий ношу. Привычка. А то вдруг меня неожиданно выгонят. Или в беду какую попаду. У ведьмы всегда должно быть с собой оружие. Я как только приготовила зелье, сразу в колбочку перелила. А ты только погляди на него. Где я еще такого красавца встречу? – Икора вздохнула и обратилась к Атли. – Ты богат?
Лорд все это время оторопело смотрел на Икору, и видно было, понимал мужчина мало. Но на вопрос кивнул.
– Вот! – подытожила ведьма. – Да еще и богат. Можно я его себе оставлю? Можно?
– Д-да… Как… Его-то? – Даже слов подходящих не было, чтобы описать мое негодование. Правда, чем дольше я думала, тем больше мне нравилась сумасшедшая идея.
– Ну, если так подумать, – протянула я, задумчиво глядя на лорда. Он, к слову, все еще не отводил взгляда от Икоры. И глаза его подозрительно порозовели. – Все равно ему смертная казнь грозит. А так, он еще и жениться успеет. Ты потом богатой вдовой остаешься. А нам лишние деньги не помешают.
– Вот-вот! – поддержала Икора. – Всем второй шанс нужен, ты сама говорила. А этот может и не вспомнит, каким раньше был. Любовное зелье, оно же на памяти очень негативно сказывается.
– Угу! Осталось только Вардара уговорить, – поникла я.
Ведьма тут же задрала юбку и продемонстрировала набор колб, подвязанных к бедру.
– У меня сговорчивое зелье есть, – похвасталась она. – Сейчас быстренько подмешаем и…
Хорошо, что ведьма у нас умная, сама все по взгляду поняла. К тому же, как раз и Вард явился со связным шаром в руке. Мужчины и их игрушки…
– Вот ты где! Ты только посмотри, какие но…
Он запнулся на полуслове, заметив пробуждение пленного.
– А-а-а, лорд Атли! Как самочувствие? – издевательски протянул муж. Я его винить не могла, он этого момента десять лет ждал. И как бы ему сейчас поласковей объявить, что месть отменяется? Точнее, она трансформируется в более изощренную. Брак с ведьмой – то еще наказание.
– Милый! – осторожно начала. – Ты посмотри на него! Он, кажется, и имени собственного не помнит.
Атли в подтверждение сей теории мигнул, сглотнул и дрожащим голосом обратился к ведьме:
– О, прекрасная дева. Не знаю, кто ты, но знаю, что последую за тобой, куда бы ты ни пошла.
Икора фыркнула.
– Еще бы! Зелье-то первоклассное!
– Зелье? – переспросил Вардар и сцепил челюсти. А я послала Икоре предостерегающий взгляд. Ну рано! Рано про зелье.
– Всюду за тобой пойду, потому что отныне и навек сердце мое в твоих руках, – продолжил Атли. Красиво говорить он всегда умел. – Хоть к самим драконам.
Тут уж Вардар не выдержал.
– Был ты там уже! Ходил много раз. Так часто ходил, как к себе домой!
И последнее проорал ошарашенному лорду в лицо. На звук даже его величество вышел.
– А, очнулся! – произнес король и встал напротив влюбленного создания. А тот только на Икору и глядит. Оказалось, что лорд Атли в очень даже близком родстве с его величетвом. Племянник он его. По линии погибшей жены. Король женился не по любви, а по расчету, но жену свою он все же чтил и уважал. Та ему наследных принцев родила. А когда умирала от страшной хвори, то просила присмотреть за ее сыновьями и сыновьями ее сестры. Вот лорд Атли и пользовался все это время благосклонностью.
– Ваше величество, – строго проговорил Вардар, игнорируя мои робкие попытки привлечь его внимание. – Этот предатель был в сговоре с драконами. Он поставил под угрозу все королевство, а также безопасность моей жены – священной дочери богини. Требую справедливого наказания для этого…
А дальше он не договорил. Видимо, ничего, кроме плохих слов на ум не пришло.
И что Атли?
– Любовь всей моей жизни! Не молчи же! Не мучай мою душу. Дай ответ – ты станешь моей женой?
Мы с Икорой опять переглянулись и умоляюще посмотрели на двух сильнейших магов Альторы – все они решали.
Вардар точно был намерен отстаивать свою позицию.
– Не…
– Он будто не в себе? – с любопытством спросил король, перебивая мужа.
– Ведьма его любовным зельем опоила, – устало пояснил муж. – Но это не значит ничего. Действие пройдет, и тогда можно будет казнить предателя.
– Казнить, – его величество поморщился от этого слова, будто от него ему становилось дурно. – Казнить можно было бы, конечно. Но я больше склоняюсь к пожизненному заточению. В конце концов, я давал слово своей покойной жене. А слово короля… Сам знаешь, сын.
– Так это ж лучше заключения! – выкрикнула Икора и стыдливо потупила взор. – Простите, ваше величество. Знаю, ведьмам слово не давали, но все же… Какая от него в темнице польза?
– Икора! – прорычал Вардар.
– А так, здесь будет. В башне моей. Она сгорела, правда, но мне муж новую отстроит. – И ласково погладила Атли по руке. – Правда, милый?
– Все, что душа твоя пожелает, – охотно согласился тот. – Только скажи «да»!
– Нет! – вместо нее ответил Вардар. И даже к лорду Атли подступил, точно собираясь того бить. У него прямо руки потеплели – я почувствовала.
– Вардар! – остановил его король.
– Нет, отец! – воспротивился мой упрямец. Причем, это он впервые так к нему обратился при свидетелях. У Икоры даже глаза на лоб полезли. Никто ж не знал! Видно было, у Вардара кончается терпение, и словесная перепалка грозила обратиться очередной ссылкой. В лучшем случае.
– Вардар! – позвала я как можно спокойней и схватила его руку. Мне вдруг показалась жизненно необходимым за него держаться. Как будто вот-вот грозило произойти что-то ужасное. То ли землетрясение, то ли…
– Святая Асиль! – воскликнул король, подняв голову в небо. Все за ним повторили. А там действительно было на что посмотреть.
Небо словно горело в пламенях синего огня. Такого смутно знакомого, что я сразу прижалась плотнее к Вардару.
– Что это? – спросил он, положив руку на меч. В центре необычного явления действительно что-то было. Огромный сгусток ослепительного божественного света, который мы поначалу приняли за солнце. Но нет, сгусток двигался в горящем небе, опускаясь все ниже и ниже, прямо на нашу гору.
Вардар передал мне связной шар и вышел вперед, выдернув меч из ножен. Следом за ним вышел и король, позвав своих стражей. Но я каким-то образом знала, что послание небес не навредит нам. Ведь только Асиль могла совершить нечто подобное. И от собственных догадок я охнула и закрыла рот рукой.
– Вардар, стой! – вскрикнула я, когда он встал в боевую стойку. – Опусти меч. Сражаться с этим тебе не понадобится.
Я попыталась пройти, но он остановил меня рукой и задвинул за спину.
– Не иди, – приказал он. – Дай ему опуститься.
Мы все поморщились и закрыли глаза руками, не в силах вынести яркого света. Из-за него невозможно был разглядеть, что же там спустилось к нам с небес. Но я и так знала.
– Это она, Вард, – произнесла я, поглаживая мужа по спине. – Это Амина.
Все застыли, затаили дыхание. Свет, подобно огоньку, начал потухать, и теперь можно было увидеть нечеткие очертания женской фигуры. Я закусила губу и подпрыгнула на месте, сгорая от нетерпения. Ведь правда же! Асиль вернула Амину в наш мир. Вернула ее домой.
А когда свет больше не резал глаза, все увидели лежащую на земле женщину всего в каких-то двадцати шагах от нас. Она была закутана в белое полотно и не шевелилась какое-то мгновение. Но только его величество издал шумный выдох, и она резко распахнула глаза.
– Амина! – ошарашенно произнес король. Его ноги казались негнущимися, когда он шаг за шагом, не прекращая повторять ее имени, шел к ней. Она облокотилась на руку, на которой виднелись пять кругов с рунами, и немного приподнялась, непонимающе осматриваясь по сторонам. Но стоило ей сфокусировать свое внимание на короле, в темных глазах появилось узнавание.
– Виор! – прошептала она и прикрыла рот руками. Ее глаза наполнились слезами, и она содрогнулась в немом рыдании.
– Амина! – все повторял его величество. А когда дошел до нее, упал на колени и сжал с такой силой, что из бедной сестры все же вырвались рыдания. Она что-то несвязно бормотала, хватаясь за руки и плечи нашего уважаемого короля с неприкрытым отчаянием.
А я, завороженная воссоединением влюбленных, не сразу поняла, что Вардар окоченел. Он застыл, точно статуя, все еще держа меч и немигающим взором глядя на маму. Святая Асиль, кажется, мой сильный могучий варвар сломался.
– Все хорошо, милый, – шепнула я и аккуратно подтолкнула его вперед. Он сделал несмелый шаг, и этим привлек внимание Амины. Прекратив рыдать, она с неверием и одновременно надеждой осмотрела с ног до головы какого-то жуткого на вид дикаря и признала в нем своего сына.
– Вардар? – спросила она дрожащим голосом. И он сделал еще один короткий шаг. Я на всякий случай забрала у него меч, но этого он даже не заметил. Сейчас ему слишком многое нужно было переосмыслить.
Амина в самом деле была немного похожа на меня. Я рассмотрела ее, когда они с королем подошли ближе. Рост, строение тела, овал лица и разрез глаз – все мое. Только волосы немного светлее и короче. Она лишь мельком на меня взглянула, как будто почувствовала между нами связь, и снова вернулась к сыну. Конечно, она жаждала прикоснуться к нему, ведь он ее частичка, ее дитя. Асиль отобрала у них десятилетия, и все эти года у Вардара не было ничего, ради чего стоило жить, бороться. А теперь появились все мы и практически в одно время. И вместе мы начнем новую жизнь.
– Мама, – только и смог произнести муж, когда подошел к Амине совсем близко.
Она же не торопилась к нему прикасаться, как будто боялась и чего-то не понимала.
– Вардар? – еще раз спросила она. – Это правда ты? Но… Что с тобой произошло?
Я попыталась взглянуть на мужа ее глазами и ничего не поняла – идеальный же мужчина! Что ей не нравится-то?
– Он вырос, милая, – подсказал его величество, все еще любовно обнимая мою сестру. – Асиль забрала тебя на долгие тридцать лет.
Амина обвела рассеянным взглядом гору и всех присутствующих, немного задержалась на мне, а после ее глаза округлились от понимания ситуации.
Я думала, что вот сейчас она опять разревется, начнутся долгие разговоры по душам, и я даже успею разобраться с Икорой и Атли, но Амина… Она стукнула ладошкой короля и прикрикнула:
– Я же говорила тебе, нельзя гневить матушку! Посты соблюдать надо, молиться каждый день и брак только по ритуалу. И что? Доигрался!
– Но милая…
– Тридцать лет! – воскликнула она, и его величество виновато потупил взгляд.
А потом она все же крепко обняла Вардара, приговаривая, какой замечательный и красивый он у нее вырос, и она теперь срочно все о нем должна узнать.
Дочери богини, они такие – очень умные создания.
