Глава 18
Дракон отшвырнул его к стене точно, как Атли. Только сил приложил намного больше. И теперь в том месте, куда отбросило моего мужа, образовался новый завал. Я уже не была уверена: попал Вард под груды камней или же сумел вовремя отпрыгнуть, но больше не собиралась бездействовать. Особенно, когда услышала волну драконьих стонов.
– Вардар! – заорал король и отполз к самому широкому из всех проходов пещеры. Он тяжело сопел и медленно двигался. Вард все же сильно ранил тварь, и теперь она попросту сбегала. Истинный король, ничего не скажешь.
Я схватилась за браслеты на своих руках и попробовала их снять, но они плотно обтягивали кисти.
– Ты меня слышишь, Вардар? – повторил дракон. – Ты проиграл. Тебе не уничтожить меня. И я более не собираюсь тратить на тебя ценное время.
Как только он сказал это, со всех щелей пещеры полезли драконы. Они были намного меньше своего короля, но на этот раз их было больше семи. А сама королевская тварь начала медленно пятиться назад, зорко осматриваясь по сторонам.
– Убить воина. Дочь богини пленить, – отдал он последний приказ и скрылся.
А я, так и не добившись успеха с браслетами, начала колотить ими по камню. А вдруг?
– Боги, Алира! – раздалось над ухом. – Ты так только больше поранишься.
Я вздрогнула, когда на мою талию легли руки, и облегченно вздохнула, вспомнив, что кроме Вардара меня трогать больше некому. Я позволила ему оттащить меня в узкую щель, образовавшуюся после завала, пока драконы до нас не добрались.
– Вардар! – сдавленно прошептала и обернулась, чтобы броситься мужу в объятия. И застыла в ту же секунду, увидев на его плече глубокий порез. Вернее, царапину, оставленную ядовитым когтем дракона.
– О нет, – прошептала я, вновь чувствуя нехватку кислорода.
– Алира! – Вардар встряхнул меня и зашипел. Каждое движение ему давалось с болью, но он стойко держался и выглядел решительней, чем когда-либо. – На этот раз ты послушаешься меня, иначе я придушу тебя собственными руками. Слышишь? Ты уходишь. Сейчас же!
– С ума сошел? – еле выдавила из себя. – Без тебя никуда.
Он раздраженно зарычал, и в это мгновение по нашему укрытию ударили хвостом. Драконов было так много…
– Ты погибнешь, если останешься, – настаивал он. – Я отвлеку их, а ты беги по первому проходу справа. На развилках сворачивай только вправо. И вскоре окажешься у подножья нашей горы. Ты выживешь. Ты обязана.
Я покачала головой, пытаясь донести ему простую истину, но он и слова не давал вставить. А потом и вовсе прижался к моим губам, забирая последний воздух.
– Это приказ, – жестко отрезал он. – Ты выживешь.
– Ты сказал твари, что я сама вольна выбирать, – напомнила я. – И я выбираю тебя.
– Нет, я сказал, что он никогда не будет тебе указывать. А я буду.
– С чего бы это? – заорала я, пытаясь перекричать грохот.
– Потому что ты самое ценное, что у меня есть. – Вардар тяжело сглотнул и потянулся ко мне рукой. – Ценнее жизни.
Я знала, что на его пальцах моя кровь, но не могла оторвать взгляд от самых манящих в мире глаз.
– Ты такой глупый, Вардар! – только и смогла сказать я. Пожалуй, это лучшие слова, которыми можно было описать мои эмоции. – Тебе в голову не приходило, что и ты ценнее жизни для меня? Что ты и есть моя жизнь?
Я подняла руки с браслетами и послала ему тот самый взгляд. Тказать он просто не мог.
– Сними их! Сними сейчас же.
Вард хотел возразить, я по глазам видела. Но сжав челюсти, все же вцепился пальцами в металл и с шумным выдохом растянул один браслет. Ему было больно, я понимала. Но только так я смогу ему помочь.
– Мы отправим их в драконью щель вместе! – подбодрила я.
На секунду Вард даже ухмыльнулся и, растянув второй браслет, добавил:
– Я ничему хорошему тебя не научил.
– У тебя будет шанс исправиться, – пообещала я и вынырнула из ущелья раньше, чем он успел бы меня остановить.
Вардар только успел позвать меня с безумным ревом, а я на ходу уменьшила пятерых драконов, которые окружили нас. Они стали такими крохотными, что их и не видно было – меньше блох. Та же участь ожидала и остальных. Драконы выползали из проходов, казалось, беспрерывным потоком, но я им была не по зубам. После практики на муравьях мне было достаточно лишь взмахнуть рукой, и Азет за мгновение воплощала в реальность мои мысли. Ни один так и не успел добраться до нас.
А когда с последним было покончено, я устало выдохнула, стерла пот со лба и обернулась к Вардару.
Он застыл в боевой стойке, недоуменно на меня глядя.
– Сто раз говорила, – устало заворчала. – Я послана тебе в помощь.
Вардар точно собирался меня похвалить и расцеловать, но в этот самый момент я вскрикнула от боли. Мою руку словно разорвало на части.
– Руна! – прошипела я, упав на пол. – Последняя.
Хотела бы я радоваться сему факту, вот только казалось, что в любой момент луч божественного света уничтожит меня саму. Не зря Асиль говорила, что не всем дано вынести свет. Теперь я понимала, что чем сильнее дар, тем больше сил на него требовалось.
– Лишь бы исцеление, – взмолилась я, хватаясь за руки Вардара. Он помог мне встать и потащил обратно в ущелье. Но дойти мы так и не успели.
Король драконов вернулся. На этот раз не один. Он привел еще двоих таких же огромных, как он сам. Видимо, родственников.
– Меньше! – приказала я и махнула на них. Двое стали размером с Дрона, но на королевскую тварь божественная сила не подействовала.
– Ты все никак не подохнешь, Вардар? – взревел гад.
И это было последним, что я видела. Вардар все же протолкнул меня в щель, а сам скрылся, оставив наедине с болью и поглощающим божественным светом.
– Нет, только не сейчас, – шептала я, уже не видя перед собой ничего, кроме белизны. И звуки битвы становились все тише, пока вовсе не смолкли.
– Дитя мое, – прошептал ласковый голос, а на мою голову легла теплая ладонь. Похоже, человеческая.
– Матушка?
– Не открывай глаз, – поспешно добавила она. Только сейчас я поняла, что голос звучал не в моей голове, а рядом. Асиль приняла свой истинный лик. И если посмотрю на нее, то божественный свет поглотит меня. Но зато я чувствовала теплые, ласковые прикосновения матери. То, чего я была лишена всю жизнь. По моему виску медленно скатилась слеза-грустинка, и Асиль нежно ее стерла.
– Не плачь, моя девочка. Не время лить слезы. Я пришла попрощаться с тобой. Мне уже пора.
– Там Вардар, – вспомнила я. – Ты должна вернуть меня к нему. Ты ведь не позволишь ему погибнуть, правда?
Мама крепче меня обняла и погладила по волосам.
– Ох, милая, ты так привязалась к нему, что твое сознание не отпускает его ни на миг. Конечно, я не допущу его гибели. Ведь оставляю ему самое драгоценное – свое дитя.
Не хотелось портить прекрасный момент, но все же…
– У тебя каждые двадцать лет рождаются дети. И каждый раз ты доверяешь их старым извращенцам, которые спят и видят, как продадут дитя богини тому, кто воспользуется божественными дарами.
Асиль заметно напряглась, и руки ее обняли мое лицо.
– Я доверяла им, Алира. Настолько, что позволила себе появляться реже. Я не могу иначе, родная. Рождается все больше миров, где я нужна. Но не сомневайся, предатели будут наказаны. Я не совершу одну ошибку дважды.
Асиль смолкла и принялась активнее гладить мои волосы.
– В этот раз ты задержалась дольше обычного. Теперь мы спасены.
Асиль печально вздохнула и снова меня крепко обняла.
– Хотела бы я побыть с тобой дольше, Алира. У меня ведь не было ни единого шанса узнать своих дочерей. Это проклятие, которое я несу сквозь века. Но такова цена, которую я должна платить за свою божественную силу. Мне достаточно знать, что мои частички живут в мире и добре. Теперь же я доверяю Альтору тебе и Вардару. Я не смогу быть рядом постоянно. Но знай, что я люблю тебя и всегда услышу, если ты позовешь!
– А драконы? – спросила я робко. – Как быть с ними? Они верят, что мир магов по праву принадлежит им.
– Так их научил проклятый бог, которому они поклонялись. Это ложь. Они разумные животные, но слишком злые, чтобы править. Их способ жизни приведет лишь к одному – разрухе, исчезновению всего мира. Драконов никогда нельзя допускать к власти, Алира, запомни!
Асиль склонилась ко мне, и шепнула:
– Отныне все будет иначе. У тебя достаточно сил все исправить. Теперь ты можешь возвращаться к мужу.
А после я почувствовала легкое прикосновение ее губ к моему лбу. От благословенного поцелуя меня будто подбросило к мягким и пушистым облакам, где я несколько секунд парила в невесомости. А после начала стремительно падать вниз. И с каждым мгновением этого падения, голос матушки становился все тише:
– Берегите друг друга. Берегите Альтору. Берегите мое…
Жаль, последнее слово перебил чей-то рев и лязг металла. Онемение медленно отступало, а я начала приходить в себя. Пещера, драконы…
– Вардар! – выкрикнула я и резко подняла голову, отчего она закружилась. Я находилась все в том же ущелье, куда меня приволок муж, но только теперь добрая часть горы была разрушена силой божественного луча, что выжег последний дар. Я с трудом села и потерла предплечье.
Мои губы расплылись в победной улыбке, когда я увидела узор пятой руны. Исцеление! Я знала! Знала, что получу его.
С трудом поднявшись на нетвердые ноги, я схватилась за стену пещеры и поковыляла к Вардару. Не знаю, как долго была с матушкой, но с его ранами нельзя было терять ни секунды. Тем более что ему нужно было сражаться сразу с тремя драконами.
– Вардар! – позвала я вновь. – Иди ко мне.
Он не откликнулся. Я наконец выглянула из-за укрытия и увидела весь тот ужас, что царил в огромной пещере. Одного из двух тварей поменьше задел божественный луч. Второго, судя по всему, обезглавил Вардар. Но король драконов будто с цепи сорвался. Он двигался со скоростью молнии и сметал на своем пути все, что видел. А мой варвар тем временем становился слабее, ведь яд медленно убивал его. И сейчас, загнанный в угол, он не смог отбить атаку, когда дракон ударил его хвостом. И ко всему прочему новые клыкастые морды показались в проходах. Похоже, в этой горе вся армия собралась.
– Нет! – закричала я так громко, как могла, в надежде, что привлеку все внимание к себе. Азет засветилась, и я направила ее на короля, пытаясь уменьшить, чтобы растоптать. Но тот не поддавался, будто моя магия билась о невидимую преграду. К тому же, непонятно зачем, засветилась вторая руна – Архас. Хотя она еще вчера исчерпала свои силы.
Ощутив ментальную атаку, королевская тварь с рыком обернулась и бросилась в мою сторону. И не только она одна – все твари выползли и окружили меня.
– Алира! – послышался сдавленный крик Вардара. Я отвлекалась на него и заметила краем глаза свечение третьей руны. Вот какого дракона еще и Аврадил проснулась, когда мне нужна только Азет?!
Я вернула взгляд на огромного монстра, летящего в мою сторону, и буквально оцепенела. В моей всегда ясной голове сейчас не было ни единой разумной идеи, как избежать смерти.
– Азет, – шепнула я вяленько за мгновение до столкновения. – Уменьшись!
И зажмурилась на всякий случай. Страшно было – не передать как. А еще щекотно в предплечье. Как раз на месте четвертого круга, как будто и он активировался.
«Кажется, руны сломались» – промелькнула предпоследняя мысль. И за ней последняя: – «А Вардара я так и не приручила».
А потом кто-то как взревет. Такого противного душераздирающего рева-писка мне еще слышать не доводилось. Как будто пытали целую стаю драконов самыми страшными пытками, причем одновременно. Вместе с тем гора в очередной раз сотряслась. Я присела и закрыла уши руками, но все равно не спасало. Голова грозила расколоться в любую минуту, да еще и ко всему воздух стал настолько грязным и пыльным, что не представлялось возможным нормально дышать.
И какое же несказанное облегчение я ощутила, когда оглушающий звук начал отдаляться и стихать. Только тогда осмелилась открыть глаза и тут же со вскриком плюхнулась на пятую точку. Клыкастая пасть королевского дракона была прямо передо мной – только руку протяни. Один только клык размером с меня.
Я тихо охнула и тут же закашлялась. В страхе отползла подальше, но быстро осознала, что тварь не шевелится вовсе. Глазища распахнуты, на меня глядят, а жизни в них нет. Оторопело осмотрелась по сторонам – ни одной живой драконьей морды. В пещере вообще никого кроме десяти дохлых драконов и вдруг очнувшегося Атли не наблюдалось. Но тот пока даже не вставал, а только вяло стонал.
– Вардар? – позвала я дрожащим голосом. Вмиг стало очень холодно. И руки затряслись так, что я больше не могла на них опираться. Кое-как встала, зыркнула на предплечье и убедилась, что таки не показалось. Все пять рун светились одновременно. – Вард?
Новый стон Атли совпал с глухим ударом откуда-то справа.
Я сорвалась на бег и оббежала морду дракона. А там на полу мой красивый смелый варвар. Без сознания. И меч его в шею дракона воткнутый горит синим огнем.
– Святая Асиль, – пробормотала я, разрывая на муже окровавленную рубаху. – Матушка, дай мне пережить этот день.
Я похлопала Вардара по щекам, попыталась привести в чувства, но он совершенно отказывался возвращаться ко мне.
– Думаешь, дракона убил, и все? На этом твоя миссия выполнена? А как же мне новый форт построить? Старый сгорел, небось. И на этот раз, будь добр, с балконами, террасами, все как положено.
Управившись с мешающей одеждой, я приложила ухо к его груди и охнула, не услышав сердцебиения. Мое собственное сердце на мгновение застыло, пропустило судорожный удар и бросилось вскачь. Глаза застелила мутная пелена, а руки тряслись так, что казалось, огоньки пяти рун плясали в магическом калейдоскопе.
– Аврадил! – прикрикнула я, призываю пятую руну. Утерев слезы, положила сразу две ладони Вардару на сердце и начала звать руну, заклиная ее действовать. – Исцели его полностью. Даже если боги забрали его душу, и она скользит к ним по потоку божественного света, верни ее! Верни мне Варадара!
– Алира? – послышался слабый голос лорда Атли. Раздраженно рыкнув, я схватила из лежащей рядом груды небольшой камешек и швырнула его за спину даже не глядя. Лорд подозрительно захрипел и больше признаков сознания не подавал.
– Ну! Давай же! – молила я, каждую секунду проверяя руны. Они зачем-то продолжали светиться все одновременно, но Аврадил ярче всех. А я даже не знала, это ей по праву так положено, как верховной руне, либо же это я такая уникальная, что со мной даже божественная сила работает иначе. Ведь ничего о взаимодействии пяти рун одновременно ни в одном фолианте не сказано. И это даже злить начало. Почему? Почему меня двадцать лет учили всякой чепухе, и сейчас я себя чувствую совершенно бесполезным созданием? – Ладно-ладно! На счет форта я все пошутила. Не нужен мне ни замок, ни зеркало, ни платья – ничего не нужно. Я и в пещере жить согласна. Но не одна же! Вардар, дракону в трещину!
Последнее я буквально проорала, потому что терпение мое иссякло окончательно. И вера в себя саму непревзойдённую начала таять на глазах. А всякие гадкие и противные мысли, что мужа я не смогу вернуть, так и лезли в голову, разрушая меня изнутри.
– У-у-м…
Слабый стон заставил меня застыть. Не дыша, я склонилась к лицу Вардара и прислушалась. Ничего не происходило несколько секунд. И когда я сделала вдох, собираясь позвать Вардара, на мой затылок легла тяжелая рука. Я и опомниться не успела, как наши губы сомкнулись в сладком поцелуе.
– Вардар! – промычала я со слезами на глазах. Но затем поцеловала его сама. И стиснула так, что он захрипел. Лишь когда он обнял меня в ответ, я позволила себе расслабленно выдохнуть. – Ты вернулся!
– Я никуда не уходил, – произнес он тихо и медленно поднял голову, чтобы осмотреться.
– Короля ты убил. А остальные убежали. Мы в безопасности, – быстро отчиталась.
Я не могла насытиться нежным взглядом мужа и перестать касаться его тоже не могла. А когда провела пальцем по шраму на щеке, обожженная кожа начала затягиваться, пока не стала гладкой, без единого изъяна. А вот и сила Аврадил в действии.
– А ты и правда красивый, – произнесла я, улыбаясь до ушей. Всегда это знала!
Он фыркнул и тоже погладил меня по щеке.
– Нет, красивая у нас ты. А я умный.
– Ты упрямый! – не согласилась я. – А я, конечно, и красивая, и умная – как положено идеальным созданиям. И все это для тебя, Вардар. Я твоя, а ты мой.
Муж улыбнулся и наконец со мной согласился. Хоть в чем-то.
– Ты моя, – произнес он уверенно. – А я навеки твой.
– И никого больше не будет? – с надеждой спросила я. Мне показалось, что сейчас самый подходящий момент выбить из мужа обещание верности.
Он продолжал смотреть на меня странно-нежным взглядом и улыбаться. А потом как выдаст:
– Будет! – Нет, ну нормально? Я ему жизнь спасла, а он… – Дочку хочу. И пять сыновей.
От поразительной наглости я охнула.
– А почему это дочку только одну, а сыновей целых пять?
– Тогда семь.
Я подумала немного и по хитрому прищуру Варда все поняла.
– Это ты мне за платья мстишь?
– Мстить тебе? Я что, самоубийца? Свою жену любить и баловать нужно.
У меня даже дар речи пропал. И не поспоришь ведь!
– Любить, да, – согласилась я. – Сильно. И баловать тоже. Ты же про пещеру не помнишь ничего?
– Пещеру? – переспросил Вардар. Вот и славненько!
– А давай домой вернемся? – попросила я. – Надоело в драконьих пещерах. И Атли захватим. Ему будет что королю нашему рассказать.
– О да, – довольно протянул Вардар, и мы вместе посмотрели на лорда. А он согнулся в три погибели и заснул – все самое интересное ведь пропустил. В такие моменты как никогда хочется себя любимую похвалить за правильные решения. Глаза никогда не врут. А в глазах Вардара я нашла свой мир.
Вардар
Очередной печальный вздох Алиры заставил меня улыбнуться. Я обнял жену со спины и устроил подбородок на ее макушке. Мы стояли на развалинах крепости, которую я десять лет усердно отказывался называть домом. Но все же, эти стены служили мне надежным укрытием. А сейчас, когда добрая половина форта была разрушена, я чувствовал… облегчение. Как будто наконец мою клетку сожгли. И я свободен.
Даже если король прикажет отстроить новое здание и продолжить сбор кристаллов. Даже если мне никогда больше не позволят вернуться в столицу, чтобы побродить по коридорам заброшенного родового поместья… Я свободен, дракону в пасть!
– Ты же ненавидела этот форт, – напомнил я. – Ничего ценного здесь не было. Не о чем тужить.
– Да как же не о чем! – возмутилась жена. – Ты только посмотри, сколько коконов шелкопряда пропало. А маги! Магов тебе не жаль? Им теперь жить негде.
Жители форта собрались под единственным уцелевшем строением – курином сараем. Там они прятались от дождя, который закончился только с нашим возвращением. И нет, мне не было жаль.
– Никто не пострадал – это главное, Алира, – шепнул я и крепче обнял жену. В ее присутствии даже воздух казался чище. Я не мог насытиться ее запахом, вдыхал, как одержимый, и с трудом сдерживал неуместную улыбку. – Ты не пострадала. Я выжил. Это главное. Остальное мы восстановим, отстроим, воссоздадим. Ты ведь сама говорила, что вместе мы сможем все.
Она издала очередной тяжкий вздох, а после развернулась в моих руках и улыбнулась. За этой улыбкой я готов последовать хоть на край света, хоть дракону в пасть.
– Ты прав, милый. В конце концов, форт был отвратительный. А я замок хочу!
– С большими окнами и террасами. Я помню!
Алира просияла и потянулась ко мне, чтобы поцеловать.
– Я тут подумала, – скромно произнесла она, покусывая губы. Знала бы, как ее невинная игривость на меня действует. – А почему бы нам на этом самом месте целый город не построить?
Мои брови сами по себе полезли на лоб, но Алиру такая реакция только подзадорила. А если уж она что-то придумала…
– Да! Это же гениально! – воскликнула она. – Ну не будем же мы прямо в замке держать мебельную фабрику? Или производство шелка? Для этого отдельные здания нужны со складами и рабочими помещениями. А еще магам где-то жить надо. И для ведьмы отдельное строение на отшибе. Чтоб сразу понятно было, что уважаемая личность.
Я мельком глянул на Икору. Она вызвалась стеречь Атли, пока тот в очередной раз потерял сознание. Хорошо, что хоть дойти ему хватило сил, и даже тащить не пришлось. Правда, головой он все же сильно ударился. Даже собственного имени не вспомнил. Но это пока. Вскоре он восстановится и признается в сговоре с драконами, уж я позабочусь. А пока я сооружу для него надежную клетку и слетаю в город, чтобы вызвать его величество. Нужно решить, как быть дальше с драконами. У них больше нет сильного предводителя, но идея истребить магов осталась. А значит, горы нельзя оставлять без присмотра. Тем более, Алира и не горит желанием. А я… Мой дом там, где моя женщина. Пришлось повисеть на волоске от смерти, чтобы понять это.
– А еще, конечно, хозяйственные помещения, стойла, сараи… О! Дрону гнездо соорудим прямо на башне замка!
– К слову о Дроне, – напомнил я и развернул жену сторону поля. Мой дракон все еще лежал там, пытаясь зализать рану на сломанном крыле. Рядом с ним спал Белый. – Ему нужна твоя помощь.
– Ох, несчастная тварь, – взволновано вскрикнула Алира, чем и привлекла внимание животных. Белый тут же навострил уши и, подняв морду, узрел нас. – Беляшик! Дронище!
Алира вырвалась из моих объятий и побежала по тропе вниз. Пес мгновенно сорвался с места и полетел к ней. Удивительно, что и дракон тоже медленно пополз, жалобно скуля. Совсем расклеились твари. Вот что женщина делает с мужчиной!
– Мамочка идет к вам! – закричала она, и Белый громко залаял. Меня насторожило то, что он остановился и развернулся в обратную сторону. А когда я проследил за его взглядом, тоже побежал вниз. Только ведьме успел бросить через плечо:
– Следи за Атли. У нас гости.
Мне оставалось лишь надеяться, что под флагом королевской гвардии к нам направлялись не самозванцы. Хотя после чудо исцеления я чувствовал себя настолько хорошо, что и с целой армией наемников управился бы в два счета. Кажется, Алира усилила мою магию в несколько раз.
– Как только исцелишь Дрона, улетайте, – крикнул я ей.
– Без тебя – никуда, – заупрямилась она. И даже взгляды больше на нее не действовали. Я бросил попытки упрашивать упрямицу, ведь прекрасно знал, что действительно не улетит. Вместо этого схватился за меч и пошел встречать наездников.
Чем ближе они подбирались, тем сильнее крепла моя вера в то, что сам король почтил нас своим присутствием. Уж больно знакомыми были лица его верных стражей, а еще любимую карету его величества не спутать ни с какой другой. Очень яркая.
Мы с Белым отошли на приличное расстояние от Алиры и Дрона и подождали, когда семеро всадников и карета остановятся. Я кивнул Реору, личному телохранителю короля, после чего он слез с лошади и подошел к карете.
– Его величество король Альторы – Маар Асгрим, – отрапортил он и открыл дверцу.
Его величество ничуть не изменился с тех пор, как я видел его около месяца назад. Все та же короткая темная борода, яркие голубые глаза, густые брови и ярко-синий костюм, подчеркивающий его благородный статус. Он редко улыбался, но мне всегда «везло».
– Сын! – воскликнул он, как только спустился на землю.
Отпустив меч, я пошел в его раскрытые объятия. Без них никак, хотя я сто раз просил его оставить все эти радушные приветствия. Угу. Попробуй поспорить с королем.
– Что с тобой произошло? – спросил он, придирчиво меня осмотрев.
Устало вздохнув, я описал все одной фразой:
– Трудный день, отец.
И тут же напрягся, услышав за спиной вопросительно-любопытный голос.
– Папа?
Обернулся. Алира сразу за мной, как будто пришита невидимыми нитками.
– Это что же, я еще и принцесса? – с восторгом произнесла она, жадно разглядывая короля.
Он смотрел на нее так же – с неприкрытым восторгом.
– Это она? – спросил он, не глядя на меня. Кивнул.
– Моя жена. Алира, – представил я королю. – Дочь богини.
Его величество подошел к моей присевшей в реверансе красавице и без лишних церемоний обнял ее, как свою. Признаться, было приятно.
– Как она похожа на твою мать, – заявил он.
Устало вздохнув, я покачал головой.
– Ничуть не похожа, – заворчал тихо. Хотя, если честно, маму я смутно помнил. Но не могут же все дочери богини быть на одно лицо.
– А я тебе говорю, Вардар, очень похожа! Только у Амины глаза и волосы светлее. И улыбка другая.
Ни от кого не укрылось, с какой грустью он говорил о маме. Но отец быстро сменил тему. Осмотрев Алиру, он всплеснул в ладони.
– Боги, Вардар! Почему твоя жена в лохмотьях и что вообще… – он наконец поднял голову и увидел развалины на горе.
– Это долгая история, – робко произнесла жена и прильнула ко мне. – Давайте проследуем к форту, там все расскажем и даже покажем.
А когда его величество согласно кивнул, она с явной претензией зашептала мне на ухо: – Ты сын короля!
– Внебрачный, – уточнил я. – И это ничего не значит. Я не претендую на престол.
– Угу! Но мне-то мог сказать! Какие еще секреты? А мама у тебя кто? Дочь богини?
Когда я вместо ответа дал Дрону знак размять залеченные крылья и поохотиться, она охнула.
– Правда?
– Амина – божественное создание, – ответил вместо меня отец. Все же услышал. – В тот же день, когда встретил ее, я был готов отречься от короны и весь мир положить к ее ногам. Мы любили друг друга, и в этом союзе родился Вардар. Я вдовствовал и по закону мог жениться на Амине. Вот только она состояла в священном непоколебимом союзе с лордом западных земель. Жрецы отказались расторгнуть брак. И Асиль встала на их строну. Она забрала у меня Амину. Забрала к себе и отправила в другой мир. Не прошло ни дня, чтобы я не молился твоей матери и не просил ее вернуть Амину домой. Но Асиль молчит. Я надеялся, она появится на твоем брачном ритуале, увидит, каким славным магом стал Вардар, и вернет ему мать. Богиня увидела. Но Амину нам так и не вернула.
Алира смотрела на меня, не отрывая глаз, даже споткнулась пару раз.
– Ты внук Асиль, – пробормотала она наконец.
– Мы не родственники в буквальном смысле, – напомнил я, с трудом сдерживая смешок. – Дочери богини создаются из божественного света, а я родился естественным путем.
– Меня не это волнует, – отмахнулась Алира. – А то, что она заставила тебя страдать. Своего родного внука.
Вместо меня ответил отец. То, что говорил мне на протяжении долгих лет.
– Все мы дети Асиль, Алира. Все равны перед ней. Ведь так и были созданы сильнейшие маги Альторы. Поначалу магия была лишь у драконов. Но Асиль послала свое божественное дитя, подарив ему пять своих даров. Девочка выросла, вышла замуж, создала потомство. Каждый из ее детей был одаренным. А после и их дети. Так божественная магия передавалась из поколения в поколение. И вскоре сильнейшие маги объединились, чтобы править королевством и сражаться с драконами, если этот день настанет.
– Ну, уже не настанет! – гордо заявила жена. И когда король послал ей вопросительный взгляд, погладила меня по руке и заявила: – Вардар сегодня раскрыл тайный заговор, предотвратил мировую войну, в одиночку убил десятерых драконов, в том числе королевского. И все до обеда.
И улыбнулась его величеству едва ли не до ушей. Отец поджал губы, свел брови на переносице и еще раз осмотрел меня с ног до головы. Нет, ну если это так представить, то да… Я, дракону в трещину, крут! Но мы с Алирой прекрасно знали, кому всем обязаны.
Махнув на меня рукой, король продолжил идти к горе.
– А, это ему раз плюнуть. У него и не такие недоразумения случались. – А после снова обернулся и кивнул. – Кстати, а шрама-то нет больше. Так и знал, что ты его пририсовывал, чтобы местных запугивать.
Я хохотнул и покачал головой. А вот Алира залилась своим божественным хохотом.
– А ты говорил, ссылка! – упрекнула она. – Все же мудрый у нас король. Лучшего воина оберегать Альтору отправил.
Теперь, пожалуй, я видел смысл в решении отца растить меня подальше от двора, а после отправить сюда практически в одиночку. С Алирой вся жизнь виделась иначе. В красках.
