Глава 14
Я любовно провела ладонью по новенькой и пока единственной нормальной в спальне мебели и блаженно вздохнула. Туалетный столик моей самой наглой мечты! И самое приятное, что Вардар сделал его для меня сам: вырезал с помощью меча из прочного голубого кристалла, который нашел в одной из пещер лет пять назад. А когда увидел, как я обрадовалась, смастерил из остатков и другие предметы. Теперь у нас и красивая лавка с небольшим столиком из того же кристалла имелись, а еще ниша в стене с полками, куда можно одежду складывать. Еще бы эту одежду иметь. Вот именно этого дня я и ждала!
Прошла ровно неделя после того, как меня выкрал лорд Атли, значит, вторая руна опять активна. Вообще, ужасно неудобно с этими ограничениями по пользованию даров. Ладно, с насекомыми можно общаться лишь раз в неделю, но как же обидно, что кристаллы мне подвластны только два дня в месяц. Особенные дни. И ведь совсем не знаешь, какая руна откроется, чтобы заранее подготовиться. Вот и с Аврадил я толком ничего не успела сделать, когда она неожиданно распечаталась три дня назад. Только пленных освободила, после чего Вард их в темницу упек, да тоннели новой пещеры залила, чтобы враги и шпионы врагов к нам по ним не добрались. Мы с Вардаром приняли решение исследовать их позже, когда я смогу управлять руной снова. А пока магам хватало работы: нужно перенести все драконьи кристаллы в хранилище.
Стоило подумать о муже, и он тут же явился в спальню. Мокрый, со стекавшими по телу каплями воды, в обернутом вокруг талии голубом полотне. Огромный, сильный и… побритый. Впервые за почти две недели брака увидела его таким, даже не с первой секунды признала. Если бы не шрам и ледяные глаза, точно бы испугалась. А так только обиделась.
– Ты без меня ванну принимал? – с прищуром спросила я.
Даже встала и подошла ближе, чтобы рассмотреть всю эту красоту.
– Без тебя, – подтвердил Вардар и отошел, будто я собиралась кусаться. Ну… может быть. – Я был в шахтах. Теон доложил, что последнее хранилище заполнено полностью. Я запечатал вход магией льда, но лучше перестраховаться. Потому отправляюсь в город за сигнальным замком. Не хочу, чтобы кто-то повторил подвиги Квока и подорвал кристаллы.
Он опять пытался заболтать меня и отвлечь важными делами от приятных. О том, что король поручил ему найти как можно больше драконьих кристаллов и наполнить ими хранилища, я уже слышала не раз. Еще бы, Вардар ждал этого дня, как я своего свадебного ритуала. Ведь тогда его миссия будет завершена, и он сможет увезти меня домой. А с моими способностями работа пойдет намного быстрее. Так он думал. Но я не собиралась отказываться от идеи остаться в горах, чтобы разобраться с драконами и навсегда отбить у них желание нападать на Альтору. Я почти была уверена, что это и есть главная миссия моей жизни. Осталось только у Асиль получить благословение.
Вардар прокашлялся, с опаской глянул на меня и пригрозил:
– Стой на месте! Я хочу вернуться к вечеру, а не улететь вечером. Ясно?
А после сбросил полотно и начал одеваться. То есть все это добро – и не мне? Я уже всерьез надумала обидеться, как Вард быстро исправился:
– Зеркало привезу.
Я тут же просияла.
– Большое?
– Самое большое, какое найду.
– И в рамочке?
Вардар поднял свою меховую накидку и подошел ко мне, погладив по щеке.
– Не привыкай к этому месту. Мы скоро покинем его, – произнес он, как какой-то приговор.
Спорить я не стала. Вардару нравилось думать, что у него все под контролем, но в глубине души он прекрасно знал, что жизнь – неуправляемая река. Наверное, поэтому я так не любила думать о будущем, просто принимала все, что давала судьба в настоящем.
Быстро меня поцеловав, муж ушел. Я только и успела бросить ему вслед, чтобы не торопился. Если хорошо подумать, мне его отсутствие только на руку! Производство мебели он ведь так и не одобрил…
Смастерив из простыни платье, я затянула его потуже шнурком, натянула сапожки и пошла вниз.
– Вот сапог бы мне еще для полного счастья, – задумчиво произнесла, спускаясь по лестнице.
А на последней ступеньке застыла, услышав голос Вардара. Он, как всегда, задержался у ворот и раздавал приказы. И стража по моему же совету сменил.
– Никого не впускать и не выпускать! – прикрикнул он на молодого мага крепкого телосложения. Я видела его раньше в шахтах, но имени не запомнила. – Ты меня понял, Идор? Никого! Семь шкур спущу!
– Слушаюсь, милорд, – ответил маг уверенно.
Сразу видно – ответственный. Вардар недовольно насупился, осмотрел придирчиво стража и уже почти вышел за ворота, но вернулся и снова забасил:
– И приглядывай за входом в подвал. Это единственный способ попасть в карцер. И туда тоже никого! Никого не пускать! – Вард понизил голос и добавил вообще страшно и зловеще: – Особенно мою жену.
Закатила глаза. Подумаешь! Мне его пленные не нужнее его тварей! Всего-то один разок предложила провести допрос по-своему, так он до сих пор на взводе. И что в итоге? И сам не разговорил магов, и мне не дал. А я ему, наверное, уже раз сто объясняла, что у меня магнетический голос. Помимо брачной песни, я еще исповедную знаю. И вообще при желании любого разговорить могу, а он…
– Вардар! – послышался голос Икоры.
Я затаилась у двери, с любопытством наблюдая за ведьмой. В последние дни она непривычно грустная. Зато зелья стала варить отменные. Чего стоит одна ее противоплесневая сыворотка! Она подбежала к моему мужу и, не смотря на его устрашающий вид, совсем близко. Слишком близко, я бы сказала. Очень даже захотелось выйти из своего укрытия и оттащить ведьму на три шага. А лучше на пять. И можно за волосы.
– Белый пришел в себя! – произнесла она восторженно. Конечно, от такой новости Вардар взбодрился и даже расплылся в улыбке. – Ты уезжаешь?
– Всего на пару часов, – ответил нехотя муж. – Вначале повидаю его.
– Нет! – Икора положила ладонь Варду на предплечье и слегка погладила. Вот же… ведьма! – Он увидит тебя и будет скулить, когда уйдешь. Сейчас ему нужно поесть. Купи у знахаря целительной мази. Рана почти затянулась, но с лекарством процесс пойдет быстрее.
Вардар с благодарностью посмотрел на Икору и кивнул. А она, божественное отродье, руку так и не убрала. Все поглаживала и поглаживала, пока моему терпению не пришел конец. Открыв дверь с ноги, я вышла к ним и с недовольством посмотрела на конечность ведьмы на моей законной собственности.
– С Белым я побуду, пока Вардар не прилетит, – вызвалась добрая я. – Он меня всегда рад видеть. И хвостом виляет, когда я рядом. А еще облизываться лезет. Это собаки так любовь проявляют. Да, Вардар?
И мы обе посмотрели на моего мужа. Он смотрел на мое самодельное платье и опять хмурился. Такое ощущение, что ни единого слова не услышал, но все равно ответил:
– Да.
А потом снял с себя накидку и набросил на меня. Я хотела возразить, что в форте совсем не холодно, но по его виду поняла, что лучше не спорить. Потому что жена – самая близкая мужу личность. И все понимает без слов. Послав предупреждающий взгляд стражу на воротах, хозяин форта вышел наружу и засвистел. Тут же послышался рев дракона и шорох крыльев. Они с Дроном улетели, а мы с Икорой остались во внутреннем дворике одни.
– Ты когда мне сапоги вернешь? – спросила она, поставив руки в боки.
– А ты когда стиральное зелье сваришь? – в тон ей спросила я и позу повторила.
Она охнула и прищурилась.
– Я же три дня назад сварила целый казан!
– Так закончилось уже! Ты знала, что местные свою одежду последний раз в прошлом году стирали? Я еще вчера объявила неделю стирки. Не знаю, где ты была в этот момент.
И Икора опять пораженно охнула.
– Да я же в башне все время торчу! Позавчера сыворотку от грибка варила, а вчера весь день над средством для чистки меха и ковров работала. Потому что кое-кто пожелал аромат горной свежести – самый сложный из всех ароматов.
– Ну, вот и замечательно! – воскликнула я. – И зачем, спрашивается, тебе сапоги, когда ты никуда не ходишь?
Я развела руками и пошла в кухню прихватить Белому еды. Вардар его к нам хотел, но Икора вызвалась выхаживать пса по ночам – она страдала от бессонницы. А нам с Вардаром и так было чем заняться.
– И про стиральное зелье не забудь! – напомнила я. В ответ услышала невнятное ворчание. Даже настроение поднялось. Потому к Мире на кухню я вошла с широкой улыбкой. – Добренькое утречко! Что у нас сегодня на завтрак?
Старая магиня поклонилась мне, подняла крышку огромной сковороды и свела брови на переносице.
– Курица и омлет, – произнесла она как само собой разумеющееся.
– Пора бы разбавить рацион, да? – догадалась я.
Мира робко пожала плечами.
– Раньше мы и этого не имели. Любой пище благодарны. Слава Асиль!
– Угу, – задумчиво протянула я, а в голове уже созрел новый план действий.
– Общий сбор через час, – приказала я кухарке и взяла миску с мясом для пса.
– Общий? – удивилась Мира. – И с шахт тоже всех звать?
– Всех! – распорядилась я и помчалась в спальню Икоры.
Белая тварь лежала на чистых голубых простынях ведьмы и беспрерывно скулила. Но стоило ей увидеть меня с миской еды, тут же смолкла и завиляла хвостом. А сколько благодарности, надежды и необъятной любви в глазах… Жалко стало пса. То есть мне и раньше было жаль, но больше все-таки Вардара. Думала, что зря он так привязался к питомцу, сама ведь через это проходила, а после страдала. Но глядя в эти преданные глаза, я поняла, что псу любовь и забота нужна не меньше, чем мужу.
Медленно подошла к Белому, присела и поставила миску рядом. Он был голоден, но не набросился на еду, а первым делом лизнул мою ладонь, лишь тогда приступил к трапезе.
– Волкодавчик, – проговорила я, погладив мохнатого между ушами. Он забил хвостом по постели, поднимая пыль. Я улыбнулась и нежно добавила: – Беляшик! Давай дружить, а?
Пес недоуменно на меня посмотрел и смешно поджал уши. Вот лучше бы мне руна понимания животных досталась, чем насекомых. Хотя… С теми тоже неплохо.
– Мне пора! – воскликнула я и живенько встала. Белый порывался пойти за мной, но я его остановила. – А ты здесь оставайся, отдыхай. Позже еще приду! – И шепотом добавила: – Икоре скажу зелье против блох сварить!
Беляш поджал уши, но спорить не стал. А я на этот раз поспешила в подвал – выполнять следующий пункт плана. Прав был Вардар – к заключенным вела только одна дверь. И когда я только подошла к ней, меня окликнул страж.
– Э-э-э… Святое дитя! А вам туда нельзя!
Выдохнула, обернулась и улыбнулась магу.
– Ты, Идор, молодец! Свою работу выполняешь ответственно. Я так мужу и передам. Но разве ты не слышишь?
Страж напрягся, прислушался. Я тоже сделала вид, что прислушалась.
– Заперто там, госпожа. А ключ милорд мне оставил. Но я вам его не дам – велено никого не впускать.
Ну что ту скажешь?
– Молодец! Очень хорошо! Очень! – выдохнула и серьезней добавила: – Но там точно что-то гремит. Ты сам зайди и проверь. А вдруг пленные выбрались? Ох и не понравится это Вардару.
Идор побледнел, сжал рукоять меча и потопал ко мне. Вот и замечательно!
– Что там? – настороженно спросил он и шепотом добавил: – Если маги освободились, я их не сдержу. Они меня одним махом на тот свет отправят.
– Нет, что ты! Асиль тебя убережет, – заверила я. Врала, конечно, но без этого никак. – Ты только глянь одним глазком, и все. А я вход посторожу.
И, как по сигналу, в подвале действительно загремело. Я-то знала, что это гигантская сороконожка, но Идор и не подозревал, потому довольно смело пошел на звук. Внизу он пробудет часа три, не меньше – таков был договор с моей подвальной помощницей. Она его в углу придержит и за пленными приглядит, а я ей – горку блох. Тем временем ворота будут под моим присмотром. Дернув за рычаг, я открыла их нараспашку и присмотрелась. На земле, выстроившись, ждали муравьи.
– Это она! Она! – запищали они в один голос. – Повелительница кристаллов.
И тут один как заорет на всех:
– Тишина в строю!
Писклявые голоса в моей голове вмиг стихли, а я, наконец, смогла сосчитать муравьев.
– Ровно двадцать. Хорошо. Итак, приступим! Как насчет сделки?
– О, сделка! Сделка с великаном! – вновь заголосили муравьи. – Но кладку кузнечиков сдавать не будем.
– Разговорчики! – вновь заорал главный, и все вмиг стихли.
– Меня зовут Алира. И да, я – повелительница кристаллов. Знаю, как они вам нравятся, особенно, радужные.
Я достала из нагрудного «кармана» крохотный осколок и подставила его под лучи солнца.
– О-о-о-о! – в один голос воскликнули муравьи. – Кристалл! Подарим его матке. Матка будет в восторге!
– Он ваш, – заверила я и спрятала кристалл обратно, – но сначала окажите мне услугу: принесите до полудня из ближайшего леса, что за полем, двадцать бревен.
Муравьи подозрительно притихли. Сначала повернулись посмотреть, где лес, потом переглянулись между собой и уставились на меня.
– Это невозможно, – возмущенно воскликнул главный.
Я махнула рукой и увеличила муравья до своего размера.
– О-о-о-о! – восхитились остальные. Их тоже увеличила.
– Все возможно, когда очень хочется! – философски подметила я. – Если пчел увидите, передайте, что у меня есть первоклассное средство от медведей. Меняю на мед!
Главный муравей деловито кивнул и скомандовал:
– Строй! За мной шагом марш!
Облегченно выдохнув, я вернулась во внутренний дворик и наткнулась на десятки пораженных магов.
– А… А… Вы всех собрать велели, – напомнила Мира.
Ну конечно, для них у меня тоже задание имелось.
– Сарай и восточную башню освободить полностью. Весь хлам сжечь или закопать за пределами форта. Подготовить три больших помещения, – начала загибать пальцы. – Склад для хранения бревен, рабочий цех и хранилище готовых товаров. Место для бревен освободить в первую очередь. Мира! Бери нескольких магов, нужно сбить бочек десять.
– Для чего, святое дитя?
Вот не люблю я лишних вопросов. Но народ явно жаждал подробностей.
– Для меда. Вы жизнь форта налаживать собираетесь, или как?
В ответ раздался восторженный гул.
– Отлично! Тогда до обеда налаживаем жизнь форта, потом, собственно, обед, а после Вардар приедет, так что можно будет дальше бездельничать.
Раздав указания, разогнала магов и заметила на старой лавке возле колодца Икору. Уже подумала ее отчитать и тоже прогнать работать, но больно уж несчастной выглядела ведьма. Подошла поближе, присмотрелась.
– Ты что, плачешь? – не поверила я.
Икора шмыгнула носом, стерла слезу и призналась:
– Нет, ты что. Я же ведьма.
Правда после этого она прямо-таки очевидно разрыдалась.
– Ну-ну! Ты чего? – посочувствовала я и присела рядом на лавку, рискующую развалиться от веса двоих. – Стиральное зелье не удалось?
Ведьма покачала головой и утерла слезы.
– Удалось все. Только что в прачечную отнесла. Тильда все хвалила и хвалила. Говорит, у меня аромат горной свежести каждый раз все лучше получа-а-а-ется.
И ведьма снова горестно заревела. Я бы с радостью ее пожалела, вот только совсем не понимала за что.
– Это же хорошо, Икора!
Она вмиг забыла о печали и зашипела на меня, как гремучая змея:
– Ты посмотри в кого я превратилась!
Я даже отпрянула на случай, если она ядом брызгать начнет.
– Я – ведьма! Ведьма я! Меня уважать перестанут. Ты мне всю репутацию загубишь своими бытовыми зельями. – Икора натурально зашипела, а снова впала в грусть. Всхлипнула, утерла слезы и жалостно проскулила: – Любая уважающая себя ведьма должна хотя бы раз в жизни приготовить любовный приворот. Ну или зелье тотального несчастья сварить – у них рецепты похожи. Только от невезучего бородавки сразу выскакивают, а от любовного глаза краснеют. А я… Эх…
Столько печали затаилось в этом юном создании, что смотреть без душевных терзаний было невозможно. Я быстренько осмотрела дворик, прикинула, что все под контролем: страж в подвале, маги при деле, насекомые в пути, а у меня свободная минутка образовалась. Почему бы не сотворить добро ближнему?
– Слушай, Икора. Любовный приворот на территории форта я тебе точно не дам варить, но вот зелье невезенья меня заинтриговало. Его же на пленных можно применить, да?
– Да, – робко произнесла она и с надеждой посмотрела на меня огромными зеленым глазищами.
– И что там тебе не хватает для полного счастья?
– Так цветка любви же и не хватает. А его найти просто нереально.
На что я загадочно усмехнулась.
– Все возможно, когда очень хочется!
Вардар
Никогда не понимал любви его величества к Атли. Для меня ясно как день, что он подлец и предатель, пусть даже и в родстве главой государства. Именно по этой причине Асвальд зашел слишком далеко – думает, что неприкосновенен, что его слово весомее других, что ему – не мне – поверит король… Пусть… Может, и так. Но я начинаю думать, что Алира права, и я действительно выполняю ту роль, которую король не поручил бы никому другому. Ведь те надзиратели, которых он посылал до меня, не добились успехов. Только видели кристаллы, сразу пытались их продать. И чаще всего покупателями оказывались шпионы драконов. Такое чувство, будто его величество сплошь окружен лишь предателями, и все – от его ближайших родственников до слуг – шпионы.
Я рос в глуши, подальше от столицы, двора и интриг. А когда вошел в наследство и поселился в родовом поместье, он и года мне не дал насладиться роскошной жизнью. Слова Атли хватило, чтобы я попал в немилость его величества. Он отправил меня сюда одного. Лишь Квока дал в слуги, и тот оказался предателем. Король велел нанять работников среди местных. Но у тех при слове «кристалл» капала слюна и блестели глаза. Я понял, что с такими не наполню ни одного хранилища, а торчать в этой горе вечность мне не хотелось. Первый год было трудно. Я работала в одиночку. Из глупости. Из вредности. Из принципов тоже. Потом пришел первый беспризорник, попросил ночлег. И стоило его впустить, форт стал сигнальным факелом для заблудших душ. Они шли ко мне десятками, и ни один ни разу не обворовал, не предал. Даже несмотря на то, что терять этим магам нечего. Кроме, пожалуй, дома, в котором они нуждались.
В конечном итоге я справился – все хранилища переполнены. Даже те, которые успел подорвать Квок, мы приведем в порядок до приезда его величества.
Я улыбнулся своим мыслям и подбадривающе погладил Дрона по шее. Совсем скоро мы прилетим домой. Эта вылазка была плодотворной: дракон поймал несколько рыбин, а я купил все необходимое в городе и отправил королю зашифрованное послание от имени трактирщика. Теперь мне оставалось только надеяться на мудрость и здравомыслие его величества. За верную службу я жду главной награды – права вернуться домой.
«А это ли главное?» – мелькнула мысль.
Но от нее меня отвлекло движение внизу. Свистнув Дрону, я направил его вниз и присмотрелся.
– Дракону ж в… Али-и-и-р-р-ра!
Неугомонная! Одно из двух – либо я ее все же придушу, либо… Нет, ну не стану же я ей во всем потакать?
Дракон издал рев ужаса и поднялся повыше. Я его понимал, сам опасался строя огромных муравьев, выкосивших приличный участок леса.
– Мы доберемся в форт раньше, – заверил я. А вот потом мне очень нужно сдержать свою магию: Алире она не навредит – знаю, но устоит ли форт? К слову, о нем. – Какого… Это что, паутина?
Дрон издал очередной рев и приземлился на поляне около центральных ворот. То, что они были нараспашку, меня не так волновало, как открывшийся вид: ворота, каменные стены форта и весь внутренний дворик были увешаны паутиной, огромными коконами шелкопрядов, такими же по размеру ульями и кладками яиц сомнительного происхождения. И между всем этим добром хаотично раскиданы бревна разной величины.
А в эпицентре хаоса – она, причина моей ранней седины и, чувствую, скорого облысения. Дитя богини – чтоб ее – беззаботно порхала от одного гигантского насекомого к другому, деловито раздавая указания. Так увлеклась беседой с термитом, что меня и не заметила.
– Слушай, да у тебя талант! – воскликнула Алира. – Узор для изголовья кровати просто чудо.
Чудо то, что этот термит – размером чуть меньше Дрона – вообще поместился внутри форта. Меня волновал один вопрос – не сожрал ли он магов? Потому что, кроме моей жены и настырной ведьмы, никого больше я не увидел. Икору, казалось, вообще не заботило происходящее. Я впервые слышал, чтобы она напевала веселую мелодию, помешивая в казанке дурно пахнувшее варево. Да они совсем обнаглели!
– Алир-р-р-а!
