Глава 13
Все жители форта столпились вокруг раненного пса во внутреннем дворике. Многие работники только вернулись с шахт. Но, несмотря на усталость, маги хотели помочь хвостатому другу. Даже Дрон и тот кружил над фортом, издавая противные звуки и порываясь приземлиться всем нам на головы.
Вот если бы я уменьшила его, то он бы сейчас свернулся калачиком подле пса и морально его поддерживал. Но нет. Я же обещание дала никогда больше Дрона не изменять, так что пришлось всем слушать тоскливый скулеж дракона. Та еще музыка.
– Алира! – позвал меня муж, когда я немного отвлеклась.
Он сидел на земле и поглаживал своего питомца. Я рискнула уменьшить Белого до привычного размера и даже чуточку больше, чтобы Вард смог его перенести. А теперь муж смотрел на меня с надеждой и ожиданием чуда, а оно все никак не приходило. Я уже трижды заставляла магов молиться Асиль и обещать соблюдать все посты, а Белый даже не пришел в себя. И мазь заживляющая, как назло, закончилась – вся на Вардара ушла еще в прошлый раз.
– Помоги, Асиль, прошу! – взмолилась я.
Но в ответ ни звука. Ни малейшего дуновения ветра. Как будто матушка ушла, оставила меня наедине с мирскими проблемами. Обреченно вздохнув, я развела руками и посмотрела на ведьму.
– Пускаем в ход тяжелую артиллерию. Готовь целительное зелье.
Икора охнула.
– Да у меня половины ингредиентов нет! И я ведьма, а не целительница. Ведьма я! У меня весь фолиант проклятыми зельями заполнен.
Она бы и дальше спорила, но стоило Вардару послать ей свой коронный взгляд, и упрямица с кислой миной пошла к котелку. Возможно, у нее не было половины нужных трав, но один ценный ингредиент мы все же могли ей дать. Я опустилась возле Вардара и сжала его руку.
– Ты сказала, что одну жизнь мы сможем спасти, – прошептал он, едва шевеля губами – так плотно были сжаты его челюсти.
– Асиль могла давно забрать его душу, но пес до сих пор дышит. И если мы спасем его, это будет чудом.
– Именно, Алира, – со злостью выплюнул муж. – Не спасем. Нет шансов.
Я покачала головой и посмотрела на волкодава. Он был без сознания, боли не чувствовал. Вместо него страдал Вардар.
– Спасем, если поверишь, – заявила я на полном серьезе. – Не так и сложно это сделать. Просто представь его рядом, прыгающего, всех облизывающего.
– Он никогда никого не облизывал, – вдруг заявил Вард, глядя на пса задумчивым взглядом. Я недоверчиво фыркнула и обвела взглядом толпу. Все как один закивали, подтверждая слова хозяина. – Даже близко к себе не подпускал. А тебя полюбил с первого взгляда. – Вард поднял на меня печальные глаза и добавил: – Он, как я, Алира. Мое звериное воплощение.
Я мягко улыбнулась мужу и крепче сжала его руку.
– Вот потому ты должен поверить, что он вернется к тебе. Что он никогда не оставит тебя. Так же, как и я.
– Готово! – воскликнула Икора и с деловым видом поставила перед нами казанок.
Зелье пахло отвратительно, как и все ее зелья. И напоминало обыкновенную грязь. Но, как я сказала, у нас был один важный ингредиент. Мало кто знает, что слезы драконов обладают замораживающим эффектом и затягивают раны. Это потому что никто никогда не видел плачущего дракона. Но в фолианте «Секреты драконов» точно было написано, что эти твари по натуре жестокие, и за всю жизнь способны привязаться лишь к нескольким существам. И когда те покидают их, они скорбят.
– Дрон! – позвала я, и дракон тут же предпринял очередную попытку приземлиться.
– Уменьши его, – сухо произнес Вардар. А когда понял, что все на него смотрят с неверием, особенно я, даже добавил: – Пожалуйста.
Ну совсем мужа не узнать! Махнула рукой, превратила Дрона до размеров Белого, и тот, наконец, с визгом приземлился. Едва казанок с «чудо» зельем не перевернул. Нет, мне эта грязь вообще-то и не так была нужна, скорее, для перестраховки – если дракон вдруг от горя плакать не захочет, то от ядовитого запаха варева Икоры точно пустит слезу.
И сработало же!
Я подсунула казанок черной твари прямо под нос, та на меня злобно зашипела и отползла к Вардару. Только он спросил, чем это я занимаюсь, как Дрон фыркнул, чихнул, а потом из его глаз потекли слезы.
– Есть! – закричала я и схватила дракона за загривок, чтобы капли упали точно на рану.
Все подошли еще ближе и склонились над нами, с любопытством наблюдая за происходящим. Я их понимала – не каждый день увидишь плачущего дракона. К слову, Дрон, похоже, окончательно и бесповоротно на меня обиделся за публичное унижение. Как же! Такая страшная злобная тварь и ревет – на все горы позор! Вот почему, когда я его все же отпустила, он меня цапнул за руку, зашипел и подполз к Вардару в поисках защиты. А зря! От Варда он тоже по ушам получил.
– Нельзя, Дрон! – наказал он.
– Ай! – запоздало вскрикнула я, с жалостью глядя на небольшую ранку. Больно не было, а вот обидно – очень. Я для них же стараюсь, а они… Еще и на народ раздраженно рыкнула: – Да отойдите вы. Света белого не видно!
И тут неожиданно где-то у ворот прозвучал незнакомый грозный голос:
– Что здесь происходит?
Маги тот час расступились, дав нам с Вардаром возможность увидеть нежданных гостей. Хотя почему нежданных? Посыльного короля мы очень даже ждали. Правда, я себе представляла милого приятного юношу, а не вооруженного воина ростом с Вардара. И тем более пятерых.
– О-о-о! – протянула и пнула мужа.
Он медленно отпустил Белого, поднялся на ноги и закрыл собой всех троих: пса, дракона и жену. Не особо помогло, ведь меня – протянутую за ноги едва ли не через всю гору, приваленную кристаллами и слегка покусанную драконом непревзойденную дочь богини – рассмотрели первым делом.
– Кто ранил священное дитя? – спросил все тот же страшный маг в боевой форме королевской армии.
– Дракон! – ответил его же сослуживец и ткнул пальцем в миниатюрную форму Дрона.
– Изгнанники! – добавил третий и поднял руки, готовясь применить боевую магию на всех наших верных подданных. Нет, ну нормально?
– Отставить! – выкрикнул Вардар таки-и-им тоном, что на месте тех пятерых я бы упала на колени и начала молиться Асиль. Но они, как назло, оказались не робкого десятка. – Я лорд Вардар – хозяин форта. Выкладывайте, с чем пришли.
И сказал с такой уверенностью в себя и свои силы, что прям гордость взяла.
– Это мой муж! – шепнула я оказавшейся рядом Икоре.
Она сложила руки на груди, обвела пренебрежительным взглядом вояк и фыркнула:
– Они явились со злыми намерениями, – произнесла она. – Чую неладное.
– Ох, и я, – шепнула кухарка. И видно было – все сильно занервничали.
– Мы пришли по приказу его величества короля Альторы, чтобы сопроводить дочь богини Асиль в Святую гору, откуда вы, лорд, ее похитили, нарушив все священные законы и традиции, – проговорил королевский воин и вручил Вардару свиток красного пергамента с печатью короля – указы только на красном пергаменте и записывались. Так что, кажется, этот маг безголовый не шутил насчет своих намерений.
Вардар нехотя протянул руку, вскрыл печать и пробежался глазами по написанному. Молчали, конечно, все, а я даже дышать перестала. Следила исключительно за реакцией мужа. Он ведь не отдаст меня им? Не отдаст же, нет?
Остановившись на последней строчке, Вард непонятно почему хмыкнул. Что ж там веселого-то?
– Его величество желает, чтобы я вернул украденную невесту, – озвучил он, с насмешкой глядя на магов. Наблюдавший за представлением народ пораженно охнул. Еще бы – такую ахинею услышать! А Вардар продолжил поражать: – И за неповиновение вы вправе казнить меня на месте.
Тут уж охнула я. Нет, ну это вообще уже ни в какого дракона не лезет! Правда, мужа приказ, напротив, веселил. Он даже засмеялся. Не душевно, а так страшненько, зловеще… Я бы точно уже начала молиться Асиль, но маги стояли смирно, ожидая действий Вардара.
– Эй! – крикнула я и помахала рукой, чтобы и меня услышали. – Ау! Я – дочь богини! Пребываю пока еще в здравом уме, но уже в плохом расположении духа, и смело заявляю, что вышла замуж за лорда Вардара добровольно и с пребольшим желанием. Так королю и передайте. И проваливайте, а то нашлю на вас гнев Асиль.
Ну вот после этого любой бы уже точно упал на колени. К слову, многие наши так и сделали. А непрошибаемые маги только угрюмый взгляд с меня на мужа перевели, будто мое мнение в принципе вообще никого не интересует. А, ну да…
Все знали, что с королевской стражей шутки плохи: за неповиновение магов часто казнили на месте. Но не лордов же! И тем более не родственников богини. А вот это уже аргумент!
Подойдя к Вардару, я решительно вырвала у него фолиант, нашла в тексте нужную мне фразу и улыбнулась.
– Указ недействителен, – заявила я. И в подтверждение моих слов в небе прогремело. Слегка, но мне все равно приятно было, что матушка наблюдает. – Здесь написано, что лорд должен вернуть невесту. А невесты у него нет. Это все подтвердят. – Воины недоуменно переглянулись, а самый главный еще и посмотрел на меня как на дурочку. Сам глупый! – Жена! – воскликнула я и закатала оборванный рукав платья. – Я ему жена, вот что!
Так испачкалась в саже и земле, что рун не было видно. О них знали немногие. Но я надеялась, что если этих головорезов послали за мной, то и в тонкости посвятили. Уж если печать вскрыта, жрецам я точно не нужна. Ведь уже принадлежу Вардару, а вдали от него моя магия ослабеет. Бывали, конечно, случаи в истории, когда мужья моих сестер погибали. Тогда жрецы их держали у себя и повторно выдавали замуж исключительно за вдовцов. С этой мыслью в меня вселился страх. И он усилился, когда я посмотрела на главного стража. Он лишь мельком взглянул на мои руны, но на его лице не было ни намека на понимание, напротив – в синих глазах читался приговор. Меня доставят жрецам любой ценой – и точка. А Вардара убьют, даже не моргнув. Разве я могла допустить подобное?
Взмахнула рукой, и песок под ногами вязкой массой потянулся вверх. Он плавился прямо на глазах, а когда его стало не хватать, ветром со всех сторон намело еще. Бойцы приняли стойки: кто достал мечи, кто поднял руки, готовя боевую магию к действию – в королевскую армию только боевых и брали. Такие маги могли взрывать, уничтожать, разрушать и наносить удары отдаленно. Но сейчас они боролись не с живыми существами, а с самой природой. То есть без шансов!
Я пока не до конца понимала, как работает Аврадил, но моего воображения хватило с лихвой, чтобы закупорить стражей в стеклянный купол такой толщины, что их магия была беспомощна. Купол был прочнее стекла, даже прочнее кристаллов. Но стенки все же были прозрачными, так что все могли увидеть попытки магов освободиться. Один попытался подорвать проход, но взрывной сгусток отскочил от стекла и попал в его сослуживца.
Я не прекращала усиливать купол, боясь даже допустить мысль, что нам могут навредить. Так увлеклась, что не заметила приближение Вардара. Лишь когда он положил свою руку на мой живот, устроил подбородок на макушке и прижал к себе, тогда я перестала колдовать, и руны на запястье погасли.
– Слава Асиль! – воскликнул кто-то очень набожный.
– Слава Алире! – добавила Икора. Уж она-то точно поняла, чьих все рук дело. И народ поддержал ее восторженным гулом.
– Я бы и сам справился, – произнес муж задумчиво.
– Они бы напали, – заверила я. – Как раз собирались.
И тем более мне было непонятно спокойствие Варда, когда он заявил:
– Знаю. А я бы отбил атаку.
Я развернулась в кольце надежных рук, с непониманием рассматривая своего варвара.
– Но это ведь несправедливо! Ты не крал меня! Мы по закону и с благословения богини муж и жена. Какое право имеет король издавать подобные указы…
– Он не издавал, – оборвал меня Вардар.
– Что? Но…
Покачав головой, муж оглянулся на толпу любопытных зевак, и те мигом начали расходиться. Только Икора осталась с Белым и Дроном.
– Я присмотрю за ними, – пообещала она. – Псу нужно отоспаться.
– Не пои его своим зельем, – бросила я через плечо, когда Вардар потянул меня за руку в нашу часть форта. А когда мы проходили мимо кухни, заглянула, чтобы заказать Мире еду в покои.
Нам с Вардаром нужно было многое обсудить, пока у меня был целый день управления новой руной. Уж слишком много проблем возникло: драконы, кристаллы, воины, мерзкий Атли, а теперь еще и король. Да, о таком лучше говорить подальше от посторонних ушей.
– Он не имел права! – так и заявила я, поднимаясь по винтовой лестнице. А потом еще в коридоре взглянула на серьезного мужа и добавила: – Несправедливо это все! – И уже в библиотеке, куда Вард меня завел и закрыл за нами дверь, на полном серьезе пригрозила: – Нашлем на все королевство ярость Асиль!
Я и мигнуть не успела, как Вардар усадил меня на стол прямо на гору фолиантов, так что мое лицо оказалось на одном уровне с ним. Так близко, что я растеряла всю решительность.
– Король не мог такого приказать, – произнес он тихо, но так уверенно, что даже мысли не возникло спорить.
Это я так, по привычке спросила:
– Почему?
– Он был тем, кто послал меня в Святую гору. Он молился несколько дней, чтобы ты выбрала меня. – Ну и заявочка! У меня даже брови на лоб поползли. – Он чтит традиции и богиню, Алира. Я знаю его. Хорошо знаю.
– Короля? – с сомнением спросила я и придирчиво осмотрела Вардара.
– Нас с ним связывает одна тайна, – нехотя признался Вардар и опередил меня, когда я уже собралась спросить какая. – Неважно. Он бы ни за что не издал Указ казнить меня за неповиновение без суда вдали от дома. – В этом был смысл, я верила, потому кивнула.
– К тому же, он послал тебя спасти королевство от драконов. И нет более сильного и ответственного мага твоего уровня для этой миссии.
– А ты многих магов моего уровня знаешь? – с кривоватой ухмылочкой спросил Вардар.
Я могла бы посчитать по пальцам одной руки.
– Вот именно! – воскликнула я. – Ты один такой уникальный и незаменимый. Король и я это знаем. Тогда кто прислал бойцов с поддельным Указом?
Иногда нужно задать вопрос вслух, чтобы осознать ответ.
– Атли! – произнесли мы одновременно. А Вард еще и добавил: – Если Квок сказал правду, и он работает на драконов, тогда им нужна ты. И Атли из кожи лезет, чтобы доставить тебя.
И все это было сказано с таким зверским видом, что даже мне захотелось спрятаться от Вардара. Или хоть как-то успокоить.
– У них ничего не выйдет, – заявила я и попыталась слезть со стола. Муж не пустил, только сильнее сжал бедра, и приблизился еще ближе. – Ну не злись, – шепнула я. – А хочешь, мы сейчас пойдем и начнем пытать предателей, пока те не признаются, что это Атли их прислал? Мы их тогда под стражу и самому королю доставим. Он нам поверит, и Атли казнит.
Варду идея точно понравилась – по глазам видела, но воплощать он ее не спешил. Пока я говорила, черты его лица заметно расслабились, и взгляд больше не был таким диким, как мгновение назад. А вот искорки озорства мне очень нравились.
Муж вдруг стащил меня со стола и понес к двери, я только и успела закинуть руки на его плечи, чтобы не упасть назад.
– Куда ты меня несешь? – с подозрением спросила я, когда мы не пошли к лестнице.
– Ты многое пережила сегодня, – произнес Вардар, когда внес меня в купальню. А затем поставил на ноги у чаши и окунул руку в воду, чтобы нагреть ее. И, скользнув взглядом по моему разодранному платью, добавил: – У тебя стресс.
На что я фыркнула.
– Я к стрессу не восприимчива. – В самом деле, дочь богини я или кто? Похвасталась: – И голова у меня никогда не болит.
Вардар убрал руку, подошел ко мне и потянул завязку платья.
– Слава Асиль, – произнес он с явной насмешкой.
Но мне было уже все равно. Я залюбовалась его улыбкой.
***
Лежа на полу, завернутая в меховую накидку Вардара, полностью расслабленная и удовлетворенная, я лениво водила пальцем по груди мужа и с сытой улыбкой любовалась прекрасным видом через проем в стене. Я помнила, что где-то там, за пределами нашей спальни, ждала драконья куча незавершенных дел. Вот, к примеру, постельное белье с сушки снять, новое платье где-то достать, за Белого еще раз двадцать помолиться Асиль, пленных допытать… Столько всего, что пора записывать!
Подул холодный ветерок, и кожа моего любимого варвара покрылась мурашками. Конечно, у него-то меховой накидки не было. Зато у него была я! И я призвала новую руну, пока она еще работала. У меня были целые сутки, чтобы сделать из песка и кристаллов как можно больше полезных вещей.
– Стой! – произнес Вардар и бодренько поднялся с подстилки.
Ответственного мужчину видно издалека. У таких всегда улучшается настроение после исполнения супружеских обязанностей. А мой муж обычно так старался, что настроение улучшалось еще и у меня. Правда, сегодня, пожалуй, перестарался, ведь более лениво я себя еще не чувствовала никогда в жизни. Даже головы не поняла, чтобы посмотреть, куда он пошел. Только прикрыла глаза, прислушиваясь к шороху. А когда ощутила его рядом, посмотрела, что он принес.
– Радужный кристалл! – обрадовалась я. – Мне?
Вардар улыбнулся уголком губ и поправил мои волосы. Он любил их касаться, когда мы оставались наедине. Вот бы мне еще туалетный столик с зеркалом, чтобы выглядеть прилично…
– Все мое – твое, – ответил он низким урчащим голосом. Когда он говорил и одновременно касался меня, казалось, будто в груди что-то вибрирует.
– Все-все? – на всякий случай уточнила.
– Кроме дракона, – поправился он. – И Белого.
– Да сдались мне твои твари, – заворчала я, а муж усмехнулся и помог мне встать. Плотнее обернул меховую накидку вокруг меня, а сам обнял со спины и развернул к дыре в стене.
– Покажи, как ты это делаешь, – шепнул он. И это, пожалуй, впервые на моей памяти он проявил интерес к дарам Асиль.
– Я сама не понимаю, – честно призналась. – Азет творит дракон знает что! – Я обвела пальцем третий круг и сконцентрировалась. – Это Аврадил – руна управления песками. В фолианте рун описано, как с ее помощью можно собирать песок и устраивать песчаные смерчи. Но когда я ее призываю, Азет тоже срабатывает. Обе руны взаимодействуют, и у меня возникает чувство, что я могу буквально все.
В подтверждение своих слов я раскрыла ладонь, в которую Вардар вложил небольшой кристалл, и представила, как он плавится, превращаясь в вязкую жидкость. Ее становилось все больше и больше, я чувствовала бесконечный источник силы, порождающий столько кристальной массы, сколько мне нужно. Она стекла на пол, поползла к стенам и начала заполнять пробоину в стене, придавая ей ту форму, которую рисовало мое воображение. Вардар и дышать перестал, пока работала магия рун. А когда я закончила, жидкость мгновенно затвердела, и радужный кристалл заиграл сотнями оттенков, пуская по стенам солнечные зайчики. Красивее стекла невозможно представить.
– Маги всей Альторы будут платить тысячи, чтобы получить такое! – заявила практичная я.
Вард медленно меня обошел и заглянул в глаза с непонятной мне тревогой.
– Тебе нужны тысячи? Нужны горы золота? Сколько, Алира? Скажи.
– Мне? Золото? – я улыбнулась и покачала головой. – Что я с ним делать-то буду? Нет, мне бы туалетный столик.
– Столик будет, – прогремел Вардар. – Что еще?
Ну, раз пошла такая пьянка…
– Нормальную кровать, шкаф и платья на каждый день.
Муж коротко кивнул и прищурился, ожидая продолжения. А я, сколько ни думала, ничего больше придумать не смогла. Только одно пришло на ум.
– Еще мне очень нужно, чтобы ты никогда меня не отпускал. И был рядом. И можно без шкафа.
– И это все? – спросил Вард, поджав губы, будто снова пытался сдержать улыбку. И зачем, спрашивается?
Пожала плечами.
– Ну да! На остальное воля Асиль.
Он все не прекращал щуриться и смотреть на меня с явным недоверием. Я искренне недоумевала, чем заслужила такое отношение. Ведь всегда же говорила ему правду. Буквально все, что думается.
– Знаешь… – начал он осторожно и снова пригладил мои волосы. – Я начинаю думать, что ты действительно подарок небес.
Нет, ну нормально? Я ему это с первого дня талдычу! Демонстративно задрав нос, укуталась в накидку и пошла на выход.
– Ты куда это собралась? – не понял Вард.
– Остальные дыры заполнять, – отчиталась я. – И пора бы расплавить купол – бойцы до утра не доживут.
– Ты же не думаешь, что я пущу тебя к ним одну? – послышалось вслед.
Закатила глаза. Можно подумать, я совсем наивная!
