2

Выбравшись из своего финансового кризиса, Ира все никак не могла забыть ту спасительную купюру, что так своевременно упала ей под ноги. Не шел у нее из головы призыв о помощи, который она там прочитала. Кто он был, этот ее нежданный благодетель, который ей помог, а она которому помочь не смогла? Что ему было нужно? В конце концов осознав, что этот вопрос так и не даст ей покоя, Ира снова пошла к тому дому, у которого купюра спланировала ей на голову. Других вариантов появления денежки она не видела, потому что достаточно сильного ветра, способного донести сюда купюру откуда-то еще, в тот вечер не было. Ира постояла перед домом, рассматривая фасад. Девятиэтажка, огромный «корабль», построенная еще в советские времена. Мирные ряды балконов и окон. И, как тогда, ни в одном из них не мелькнуло хоть что-либо подозрительное. Но сегодня Ира никуда не торопилась, специально сюда шла. Так что, определив нужный подъезд, она решила обогнуть дом и зайти с другой стороны. К ее радости, на скамейке возле подъезда сидела старушка.

— Здравствуйте! — Ира подошла к ней. — Вы здесь живете?

— А что? — если раньше старушки на лавочке были всегда готовы побеседовать с любым прохожим, то ныне настали не те времена. И наверняка зная о всяких торговых агентах и прочих аферистах да террористах, бабуля для начала насторожилась.

— Да у меня тут дело такое… деликатное, — и Ира изложила старушке историю про упавший листок, не уточняя только, что это была купюра — постеснялась, вдруг ее заподозрят в корыстных мотивах, хотя на самом деле она теперь была готова вернуть деньги владельцу. При условии, что он отыщется и назовет в качестве доказательства номинал.

— Да… дело, — выслушав ее, вздохнула старушка. — Но что ж ты так поздно хватилась-то?

— Да я и раньше пыталась, сразу. Но так и не смогла понять, из какой именно квартиры это могло прилететь. Потом как-то времени не находилось, работа-то обещает быть кропотливой. Надо же все квартиры обойти, жильцов расспросить. Хоть и поздно, но не дает мне покоя мысль о том человеке, если только это не шутка была.

«Шутка на купюре», — мысленно уточнила Ира. Верилось в это с трудом.

— Ну, в подъезд-то я тебя впущу, — согласилась старушка. — А вот по квартирам… Первый этаж сразу исключить можно. Второй — тоже. Не потому, что низко, а потому, что я там живу да мои подружки, я их всех хорошо знаю. Дальше…

Благодаря умозаключениям собеседницы, неплохо знающей соседей, круг Ириных поисков значительно сузился. До трех квартир из тридцати шести, имеющихся в подъезде. Одна из них сдавалась, так что старушка понятия не имела о том, кто вообще там сейчас живет. В другой жила очень замкнутая семья, чуть ли не сектанты, так что о ней Ирина собеседница могла сообщить лишь общие анкетные данные. В третьей жил мужчина, с которым жилплощадь разделяли то его друзья, то какие-то женщины, на взгляд старушки, никак не подходящие ему в спутницы жизни. Кстати, в этой квартире не так давно трагедия произошла, когда одна из жиличек выпала из окна и разбилась. Но к Ириному делу это, скорее всего, не относится, потому что падение расследовали и признали несчастным случаем. Вроде балконная дверь захлопнулась, когда женщина была снаружи. Так как дома никого не было, то она попыталась перебраться на смежный балкон, к соседям. Но перила оказались гнилые, она слишком налегла на них и в итоге сорвалась. Так и упала, сжимая в руке отломившийся кусок. Могла ли она сбросить с балкона записку? Вряд ли. Ей куда проще было бы крикнуть. Да и Ира ее бы заметила, стоящую на балконе. Хотя кто знает, люди-то всякие бывают, со странностями. В общем, тоже надо проверить. Так что две квартиры на седьмом этаже, одна — на восьмом. А насчет остальных Ира может не заморачиваться. Кстати, добавила старушка, было бы неплохо, если бы Ира рассказала ей о результатах своих поисков, заглянув к ней на огонек. А она, в свою очередь, тоже постарается собрать кое-какие сведения о жильцах — авось все-таки пригодится. На том они и расстались. Старушка осталась сидеть на скамеечке, приветствуя соседей, возвращающихся с работы домой. А Ира вошла в подъезд, повторяя про себя номера квартир, которые ей стоило навестить.

Перед падением Лика опасалась, что не сможет достаточно сильно ударить себя, что ее травма головы окажется слишком незначительной, такой, какая не позволит ей попасть в больницу, а потом обмануть врачей, списав на случившееся мнимую амнезию. Но на самом деле она даже слишком переусердствовала. Потому что действительно потеряла сознание, да так, что очнулась уже не во дворе, а в больнице. Открыла глаза, обвела взглядом палату. Точнее, потолок и верхнюю часть стены, потому что для большего обзора надо было шевелить головой, а делать этого категорически не хотелось. Лика снова закрыла глаза. Если она здесь очутилась, то, значит, кто-то ее нашел? Хорошо, что так, что были свидетели ее травмы. Еще лучше, если эта новость разнесется по ее знакомым… точнее, по тем, кто ими теперь должен стать. Тогда ни у кого не возникнет вопросов, даже если окружающие будут замечать некоторые странности в ее поведении. На это Лика и рассчитывала, решаясь упасть. Но переборщила, да. Оставалось только надеяться, что ничего никому не выболтала лишнего, пока находилась в бессознательном состоянии. И радоваться тому, что действительно память не потеряла после такого удара. А ведь могла! Но нет, с этим все было в порядке. Она помнила и свой побег от Ваньки вкупе с коллекторами, и весь тот кошмар, который ей пришлось пережить в тихом южном городке у самого моря. От этих воспоминаний в Лике что-то съежилось, прямо как бумажный листок, охваченный огнем. Она ли там была, она ли смогла сделать все это? Лика поднесла руки к лицу, обнаружив под пальцами повязку.

— Очнулась, — почти сразу констатировали над ней. Оказалось — симпатичная девушка в медицинском костюме салатного цвета. — Как самочувствие? Обезболить надо?

— Не знаю, — прошептала Лика, едва шевеля губами. — У тебя зеркало есть?

— Зеркало найти не вопрос, но много ли ты там сейчас увидишь? Бинты. Лучше завтра взгляни на себя во время перевязки. Да и то, наверное, не стоит пока. Сейчас, пока синяки не сошли и отек не спал, только расстраиваться будешь. А по факту, скорее всего, останется лишь аккуратно зашитый доктором шрамик в лобно-височной области, который вполне можно будет челкой прикрыть.

— Ты меня сейчас утешаешь? Или готовишь к худшему?

— Поверь, шрам на краю лба — не худшее, что может быть с человеком.

— Верю, — охотно согласилась Лика. Не могла знать эта сестричка того, что ее пациентка уже успела и смогла пережить. Даже половины. И поделиться бы сейчас с кем-нибудь; если не покаяться, то хотя бы излить душу. Но нельзя! Ни в коем случае! Усугубленная телесным недугом, душевная тяжесть дала о себе знать выступившими на глазах слезами.

— Так, а вот это уже лишнее! — тут же среагировала медсестра. — Сделаем-таки укольчик. А там уж… короче, утро вечера мудренее.

Мудренее или нет, но утром Лика ощутила некоторый прилив сил. Выслушала врача, все-таки взглянула на себя в зеркало во время перевязки, немного поела. Ходить ей пока запретили — сделанная томография показала ушиб головного мозга. Но вот посетителей к ней разрешили пускать. И вечером к Лике пришла «первая ласточка».

«Настена!» — тут же опознала Лика возникшую на пороге девушку, одну из завсегдатаев Анжелкиной, а теперь — ее странички в соцсети.

— Ликочка, солнышко, здравствуй! — та присела перед кроватью на стул. Оглядела лежащую каким-то странным взглядом. И вдруг тихо, совершенно другим голосом, холодно и жестко, произнесла: — Ну вот, стерва крашеная, теперь и ты попала ко мне в компанию, — она коснулась размытого шрама у себя на щеке. — Сколько я от тебя подколов, сколько издевок выслушала? Если бы не ты, многие этого шрама и вовсе бы не заметили. Но ты старалась! А теперь и я не останусь в долгу, будь уверена. Жаль, что у тебя только лоб! Не могла, к примеру, переносицей долбануться?

— Прости… не получилось. Но ты и не заказывала, — тихо ответила Лика, в то же время думая, что Анжелка на ее месте, наверное, сейчас за такие слова истерику бы со скандалом этой посетительнице закатила — насколько Лика успела узнать из переписки, это было в Анжелкином духе. Но лично у нее, еще с утра растратившей весь свой небольшой ресурс энергии, сейчас уже не было на это ни желания, ни каких-либо сил. Только слабость, апатия и камень в душе. Настена от ее слов, кажется, тоже лишилась большей части воинственности. Как-то даже растерялась, еще больше утверждая Лику во мнении насчет скандала. Но Лика, больше не обращая на нее внимания, просто закрыла глаза. Ей было все еще плохо.

— Ладно, — услышала она ставший куда более мирным голос Настены. — Лежачего не бьют, так что потом поквитаемся. А пока давай все-таки поправляйся, чтобы мне недолго было этого ждать. Я вот тебе тут принесла, — она положила пакет на тумбочку. — Без яда, не бойся. Не с пустыми же руками к тебе было идти. Ну, бывай! Сказали, долго у тебя не сидеть.

— Спасибо, — ответила Лика, не открывая глаз. И уже в спину уходящей Настене спросила: — Не плевала, надеюсь, тоже? Ладно я, а то ведь могу и людей угостить.

— Угощай, не сомневайся, — после небольшой паузы ответила затормозившая посреди палаты девушка и наконец-то вышла за дверь.

Лика осторожно пошевелила бровями, пытаясь разогнать накатившую головную боль, как будто от какого-то психического удара, нанесенного посетительницей. Хотя на самом деле все было проще: ее не слишком здоровая голова просто протестовала против своего включения в работу. Но Лике необходимо было ею пользоваться. Надо впитывать в себя окружающее, узнавать по виденным ранее фото тех, кто еще к ней придет, вслепую прощупывать их истинные отношения с Анжелкой, потому что «сюси-пуси» в сетях были, судя по первому визиту, просто фальшивкой, ширмой, за которой скрывалось все подлинное.

Так оно и получилось! Лика крепла с каждым днем и продолжала принимать гостей, все больше утверждаясь в своем предположении. Анжелку в ее окружении не любили! Или, по крайней мере, недолюбливали. За ее эгоистичность, за ее безжалостное ехидство и слишком острый язык. После визита Настены у Лики еще не раз возникало ощущение, что к ней пришли позлорадствовать, а не посочувствовать. И многие были сбиты с толку ее спокойным отношением к произошедшему, ожидая явно другой реакции. Но теперь многое, в том числе и смену ее поведения, можно было списать на полученную травму. В своих беседах с врачом Лика неоднократно жаловалась на провалы в памяти. Ее осматривали, назначали очередное лечение. Но человеческий организм — не машина, капот не откроешь, чтобы посмотреть, как идут дела. И, получая свои капельницы да принимая таблетки, Лика продолжала сетовать на то, что чувствует себя далеко не лучшим образом. В итоге, прикрываясь нездоровьем и частичной амнезией, она сразу после выписки смогла уладить дела и с домашней сигнализацией, и с восстановлением пин-кода от банковской карты. Предстояло еще много работы, но главное было сделано, и она вошла-таки в этот дом!

Но войти оказалось гораздо легче, чем начать жить. Дом был просто шикарен! Двухэтажный, просторный, с большими окнами, очень уютный, светлый. В первый день после выписки Лика все ходила по комнатам, изучая, где что находится. Осознавая, что дом принадлежит теперь ей. Но каждый раз вздрагивала, когда в поле ее зрения попадало отражение в зеркале. И вздрагивала не от собственного вида — привыкнув к первоначальному зрелищу раны и синяка, теперь, на стадии зарастания первой и рассасывания последнего, она реагировала на свою внешность далеко не так болезненно, как вначале. Нет, просто ей каждый раз казалось, что оттуда, из зеркальной глубины, за ней ревниво наблюдает прежняя хозяйка этого дома — Анжелка. Наблюдает и безмолвно грозит отомстить. Не выдержав даже недели, Лика вынуждена была снять часть зеркал, заменив их на панно или картины. И спать ложилась только со включенным светом, поставив в изголовье икону. Понимала, что она преступница, убийца, защищать которую у Господа мало причин, но все же надеялась, что в выборе между ней и нечистой силой, призраком, он все же предпочтет защитить ее. Думала ли Лика, решаясь на свое преступление, что ей потом будет так страшно жить? Нет, даже не подозревала всего! Того, что совесть не будет давать ей покоя, периодически, особенно под вечер, захватывая все ее существо и заставляя корчиться, как рыбку на раскаленной сковороде. Или, например, того, что, изредка просыпаясь ночью в туалет, она долго будет зажиматься, прежде чем набраться храбрости и выбраться из кровати. Только это, и ничто другое не могло заставить ее в ночное время вылезти из-под одеяла. А когда она все же решалась добраться до туалета, то кралась с вырывающимся из груди сердцем, всюду у себя на пути первым делом включая свет. В такие моменты она уже начинала подумывать, а не взять ли ей на вооружение памперсы: противно, некомфортно, но зато не страшно. Но пока держалась, как альтернативу рассматривая вариант с подселением. Пустить пожить в этот дом хоть кого-то, хоть одну живую душу, чтобы не было так пусто и страшно в ночное время. Пока, кроме нее самой, сюда лишь два раза в неделю приходила уборщица. Лике она была не особо нужна, наводить порядок она и сама умела. Но не стала отказывать женщине, способной не просто пройтись с тряпками-пылесосом по комнатам, но еще и призраков там разогнать. К тому же женщина напомнила Лике ее саму в прошлой жизни, когда она вот так же готова была хвататься за любую поденную работу, чтобы как-то концы с концами свести. Так что она не возражала, увидев свою работницу в первый раз, лишь спросила ее перед уходом, с болезненной гримасой коснувшись рукой головы: «Напомните, сколько я вам платила?» Та назвала сумму, преувеличив или нет — Лика не стала бы этого выяснять, даже если бы имела возможность. И с тех пор ждала ее прихода как спасения, хотя днем ее вообще-то отпускало, и Лика откладывала принятие решения о возможных квартирантах на потом. Тем более что и позвать к себе ей было некого. Не находила она в своем окружении друзей, они лишь так назывались, по официально утвержденному статусу в соцсети. Еще переписываясь с Анжелкой, Лика подозревала, что так оно и есть, но не представляла себе, как та глубоко одинока. Красивая, богатая, успешная, посещающая всякие мероприятия и вечеринки. А что за всем этим? Сплетни и пустая светская болтовня, не приправленная никакими хоть сколько-нибудь теплыми чувствами. Даже читая на страничке сочувственные отзывы на свою травму, Лика не видела в них большой искренности. Скорее это была просто дань вежливости. Сухо поблагодарив всех написавших, Лика почти перестала выходить в сеть. Лишь просматривала сообщения по почте, очень немногочисленные. Пока не натолкнулась на одно, для нее совсем неожиданное: «…Анжелика, я понимаю, что после случившегося вам пока не до работы, но все же хотела бы, чтобы нашу спальню оформили именно вы. Как будете в состоянии, позвоните мне, чтобы обсудить этот вопрос…» Незнакомка подписалась как Этель. Пошарив в телефоне, Лика нашла абонента с таким же именем — оказывается, раньше та уже общалась с Анжелкой. И задумалась. От нее ждут звонка, и позвонить придется в любом случае. А дальше что? Отказаться от предложенной работы? Но на что она тогда будет жить? Деньги, сколько б их ни было на счетах у Анжелки, все равно рано или поздно начнут заканчиваться. А что потом? Снова, как и при Ваньке, хвататься за все подряд? Нет, это она раньше так могла. А теперь будет выглядеть как минимум странно, если дипломированный и широко известный специалист пойдет в какой-нибудь ночной бар мыть посуду или еще что-то в этом же роде. Так что оставалось одно: дерзнуть и взяться за дело. Именно сейчас, когда профессиональные ляпы все еще можно будет списать на ее недомогание. А ляпов наверняка будет не избежать, у нее же нет образования, ровным счетом никакого. Хотя тяга к дизайнерству имелась с тех пор, как Лика себя помнила: еще в детдоме она любила помечтать, как обставила бы свой дом, если бы он у нее появился. Детально, с картинками, каждый раз по-новому. Любила, когда была возможность, заходить в мебельные магазины. Замирала там, запоминая и впитывая, а потом рисуя в уме свои интерьеры. А еще воспитатели обращались к ней за советами, когда надо было сделать перестановку, оформить зал к празднику или завезти новую мебель. Но то была детская забава, за которую никто не платил ей деньги… а сколько, кстати, за это вообще берут? Лика понятия не имела. Набрала номер, надеясь на авось. Пообщалась, договорилась о встрече на завтра. И даже испытала какое-то облегчение просто при мысли о том, что хоть куда-то выедет из своего прекрасного дома, в котором и с ума вполне можно было сойти. Нет, надо, надо что-то в этой жизни менять!

С этой же мыслью, после очередной не очень спокойной ночи, Лика села в машину и тронулась в путь, пользуясь навигатором. Он привел ее к центру, к дому из старого фонда, с толстыми стенами и высокими потолками, в котором у заказчицы оказалась роскошнейшая квартира. И сама она выглядела роскошно — ухоженная платиновая блондинка, с минимумом косметики на красивом лице, изящная, стройная. У нее за плечом маячил то ли взрослый сын, то ли муж, откровенно моложе, несмотря на то что одна лишь Этель могла с точностью назвать свой настоящий возраст.

— Здравствуйте, Лика! — Этель оглядела ее лицо со шрамом и остатками расплывшегося синяка: — Боже, как же вы так?

— Теперь уже все позади, — Лика прекрасно понимала, что подробности ее падения на самом деле женщину мало интересуют. — Так что давайте приступим к делу. Честно признаюсь, я не совсем еще в норме, но постараюсь сделать все, что смогу.

— Да, пойдемте, — без лишних слов Этель со своим спутником проводила Лику в спальню, которую хотела переделать.

«Все-таки муж, — заключила Лика, уловив те взгляды, которые он бросал на хозяйку квартиры. — Или любовник. Но точно не хозяин. Хозяйка — она. Значит, на нее и надо ориентироваться. Как Анжелка делала». Придя к такому заключению, она принялась задавать наводящие вопросы о том, что бы Этель хотела здесь видеть.

— Решение за вами, Лика, — ответила та. — Я слышала о вас как о специалисте, который умеет гармонизировать интерьер с владельцами жилья. Осмотрите здесь все, и в течение ближайшей недели я буду ждать от вас результатов.

— Хорошо, — Лика начала прохаживаться по комнате. Но на самом деле ее интересовал всего один вопрос: сумеет ли она сделать качественный рисунок? Анжелкины эскизы, сделанные не на компьютере, а от руки, она видела, перебрала все те, что лежали в папке, в верхнем правом ящике рабочего стола. В ближайшее же время, раз обстоятельства так диктуют, надо будет браться за освоение графических программ, установленных у Анжелки в компьютере. А пока что Лика попробует нарисовать похоже. А что именно — она уже знала! Была ли это наследственная предрасположенность или проснувшийся талант — неизвестно. Но новая спальня уже стояла у нее перед глазами. В перетекающих тонах, с нестандартными шторами, с оригинальным решением освещения, с неполированной мебелью, украшенной инкрустацией. Лика даже не знала, как это правильно называется, надо будет книги Анжелкины полистать. Но знала одно: на фоне этого интерьера сама хозяйка, изящная Этель, должна будет смотреться божественно. А что еще нужно женщине от ее спальни? Женщине, имеющей молодого мужчину? Вряд ли что-то другое! И Лика, попрощавшись, отправилась домой с твердым намерением не сорвать выполнение этого заказа. Провела под своей крышей первую относительно спокойную ночь, потому что даже и не ложилась, и не выключала большой свет. Иногда возникало ощущение, что кто-то сверлит взглядом ей спину, но это было все же лучше, чем внезапно проснуться с ощущением того, что над тобой сейчас кто-то стоит. И лежать, не смея открыть глаза, лишь в диком страхе повыше натягивая на себя одеяло. Нет, сегодня она была поглощена работой, и хоть было все равно жутковато, особенно перед самым рассветом, когда разум уже готов отключиться, зато все чувства оказываются обострены до предела, но дело шло полным ходом. Стены… пол… потолок… окно. Рисовала Лика не так хорошо, как Анжелка, но, глядя на ее рисунки, выложенные для наглядности на стол, очень старалась, чтобы было похоже.

Основную работу она сделала за три дня, прерываясь только на сон, когда уже отключалась прямо за столом, и на еду, когда живот совсем подводило. Работала с компьютером. Потом, сообразив, что каждый дизайнер должен иметь контакты с какими-то фирмами, изучила полный список Анжелкиных абонентов. Некоторые абоненты в телефоне значились как «Коля-мебель», «Витя-диваны» и прочее. И это наверняка были постоянные Анжелкины поставщики. Лика созвонилась с ними, вызвав некоторое удивление манерой общения, но все объяснив: оказалось, что в городе были еще такие уголки, где никто не знал о ее травме. В том числе и в мебельном магазине, и в мастерских. Она съездила туда, она изучала их каталоги, впитывая все, как сухая губка. Сделала несколько корректировок в своем первоначальном эскизе. И когда решила для себя, что довольна результатом, созвонилась с Этель, чтобы привезти к ней эскизы домой. А потом, затаив дыхание, ждала, пока заказчица их рассмотрит. Одна только мысль и билась в мозгу: понравится ей или нет? Если нет, то в следующий раз Лике крайне трудно будет побороть свои комплексы и решиться на повторение эксперимента.

— Знаете… — Этель задумчиво умолкла, отвела от себя подальше руку с одним из эскизов. — Вот тут вы хотите повесить серебряное зеркало, я так понимаю?

— Да, — отвечая, Лика приложила все усилия к тому, чтобы голос не дрогнул. — Оно должно быть именно такой формы и именно из полированного серебра.

Сказала — и замерла, снова стараясь не сутулиться. Не могла она вести себя так уверенно, как Анжелка. Как ни пыталась. Нет, сейчас бы самое время присесть на стульчик да стакан воды попросить. Что еще скажет Этель, как отнесется к ее работе? Сколько она еще будет все рассматривать и оценивать? Когда уже, наконец, вынесет свой вердикт? Но, поняв, что сейчас его услышит, Лика вообще была готова упасть, но придержалась рукой за стену.

— Что с вами? — встревожилась Этель. — Вам все еще плохо после того случая? Сядьте. — Она сама принесла Лике стакан воды, о котором та не решилась попросить. И, подождав, пока Лика из него отопьет, подытожила: — Мне нравится ваша работа. Признаться, я ждала несколько иного решения, но ведь для того и обратилась к вам, чтобы вы смогли меня так приятно удивить. Это сочетание благородного металла со струящимися формами и шелкографией… этот свет… в этом столько заключено, это так гармонично! Я закажу такое зеркало, хоть оно и недешево мне обойдется. А кто ваши постоянные поставщики?

— Я пришлю вам их адреса по электронной почте. У меня была травматическая амнезия, поэтому сейчас приходится даже прописные истины вносить в записную книжку. — На самом деле Лика просто не могла признаться, что не запомнила сразу всех тех, с кем общалась лишь несколько предыдущих дней.

— Хорошо, — согласилась Этель. — Постарайтесь сделать это сегодня. И поправляйтесь, Лика. Вы действительно талантливы.

О гонораре за работу Этель даже не заикнулась, а Лика постеснялась напомнить о нем. Насколько она знала, в последнее время Анжелка не делала работ «под ключ», продавая лишь эскизы. Так, может, ей было уже уплачено наперед? И опять же, сколько она должна была запросить за свою работу? Она пыталась выяснить это через Интернет, но никто не озвучивал там стоимость подобных заказов, соглашаясь обговаривать ее только при личной встрече. На которую Лика, как личность известная, пойти, естественно, не могла, ибо что могло быть абсурднее, чем найм одного дизайнера другим? Так что, пустив все на самотек, Лика просто отправила Этель контакты поставщиков.

Под вечер все было полностью завершено. И весьма неплохо. Дело тронулось, почин был положен. Так что, пренебрегая рекомендациями врачей, Лика решила обмыть это событие вином, найденным в баре. Пила в полном одиночестве. Даже зеркало не посмела поставить на стол в качестве собутыльника. Зеркало особенно. Даже несмотря на то, что после пары выпитых бокалов было уже не так страшно, как обычно. За свою недолгую, но богатую на события жизнь она привыкла быстро осваиваться в тех домах и квартирах, в которых иногда приходилось ненадолго обосноваться, с их санузлами, кухнями, бытовой техникой и чужими кроватями. Не имея своего, она даже и не представляла, как можно брезговать чьим-то. В ее собственной квартирке тоже было собрано немало того, что попросту отдали добрые люди. Отмыла, починила, выстирала — и в дело! А еще для нее со времен детдома было вполне естественным одалживать вещи, самой и другим. Так что и здесь, как жилплощадь, так и Анжелкины вещи она взяла в оборот без особых проблем. Но это с практической точки зрения. А оставалась еще психологическая. Восхищаясь домом, она никак не могла при этом забыть, какой же ценой она им завладела. И Анжелкин призрак… точнее, постоянное ощущение того, что он может вдруг появиться… не давал ей покоя. Сейчас отступил, но надолго ли? И как скоро Анжелка снова начнет выглядывать на нее из зеркал и вставать над ней по ночам? И как долго еще Лика это сможет выдержать? Совершенно одна, почти никуда не выходя, почти ни с кем не общаясь? Нет, надо это прекращать! Надо менять эту жизнь, срочно и кардинально! Сегодня она справилась с важным делом, и пусть это будет отправной точкой дальнейших перемен. На сайт знакомств, что ли, выйти? Хотелось бы, но сейчас для этого не самый удачный момент. Не смея подойти к зеркалу с наступлением темноты, Лика провела рукой по лицу. Она знала, что багровый шрам виднеется из-под волос и что следы синяка еще растекаются разводами по лбу и щеке, но теперь уже не было боли. Так не обратиться ли ей в косметический салон? Там и лицо быстрее приведут в норму, и всю ее в целом. Анжелка была вон какая ухоженная. Значит, регулярно куда-то ходила. Опрокинув еще стаканчик вина, Лика, уже в который раз за прошедшие дни, стала копаться в телефоне, важном для нее источнике информации. И нашла там взятое в кавычки «Афродита». Было ли это то, что ей нужно, или нет, а завтра стоило по этому номеру позвонить. А пока… если призрак явится к ней этой ночью и захочет утащить с собой, в загробный мир, то пусть она при этом ничего не почувствует. Лика снова наполнила стакан. В этом доме она не проспала спокойно ни единой ночи, с самого первого дня своей выписки из больницы. Иногда, перед отходом ко сну, даже мелькала отчаянная мысль уехать подальше, снять номер в гостинице. Но она не была уверена, что Анжелка и там не начнет ее преследовать. Неупокоенная душа, жертва убийства. Интересно, нашли ли ее? Закрыли ли дело? И похоронили ли? Лика не могла получить ответов на эти вопросы, но они тоже мучили ее, не хуже зазеркального призрака. Теперь оставалось только жалеть, что она вообще на все на это решилась и что, спохватившись, не успела вовремя вытащить Анжелку из ванны. Оставалось терпеть то, что выпадало на ее долю сейчас как заслуженное наказание. Бессонные ночи, месть с того света. Снова вспоминая тот страшный день, Лика расплакалась. Нет, не в радость ей было то, что она обрела!

Наутро Лика встала с помятым лицом, потому что всю ночь проспала, уткнувшись им в подушку. Но зато ощутила в себе прилив сил и бодрости, впервые за многие дни прекрасно выспавшись. Всегда бы так! Однако так и спиться недолго. Она приняла душ, позавтракала. И решила, что наконец-то надо узнать, номер какой «Афродиты» забит в телефоне. Оказалось — не ошиблась, и это был действительно салон… или центр. «Зевс и Афродита». В нем было все — и косметические процедуры, и массаж, и зал фитнеса. На фитнес ей точно еще не стоило идти, а вот к косметологу и на массаж… Лика взялась договориться, ей назначили время и встретили, сочувствуя куда искреннее, чем все те, с кем ей приходилось общаться до сих пор. Сочувствие было бы очень приятно, если б она не понимала, что оно было оплачено из ее кошелька. Но за неимением лучшего сошло и это. Она благодарно покивала в ответ на теплые слова, а потом доверила себя мастерам своего дела, таким, в чьи руки ей еще никогда не доводилось попадать, и она даже мечтать об этом никогда не смела. Просто даже не подозревала, какое это неземное удовольствие — вытянуться в косметическом кресле или на массажном столе и довериться заботе профессионально ласковых рук, забыв обо всем остальном окружающем мире. Под конец, когда она вышла из душа, смыв с себя остатки какого-то средства после косметического обертывания, ее встретил перед дверью симпатичный молодой человек спортивного вида. Увидев его, Лика машинально прижала руками верхний край простыни, своей единственной одежды на этот момент. Но он этого, кажется, даже и не заметил, и Ликина фея-массажистка, тоже оказавшаяся здесь, ничего ему не сказала, как будто такое появление было в порядке вещей. Лика насторожилась: а не Анжелкин ли это любовник? Ведь что она знала о ее личной жизни? И как вот ей сейчас на него реагировать? Но тут мужчина наконец заговорил. Был кто-то у Анжелки или нет, а сейчас дело оказалось совсем в другом: этот оказался ее тренером.

— Анжелика, мне рассказали про твою травму! Очень сожалею! Если тебе пока противопоказано заниматься, то я возьму на твое время другого клиента. Ты не против? Как только ты восстановишься, мы с тобой приступим к занятиям, когда тебе будет удобно. А деньги за прошедший месяц мы тебе перекинем на следующий. Обычно клуб так не делает, но мы дорожим своими постоянными клиентами и готовы пойти навстречу. Тем более что все твои прогулы были по уважительной причине.

— Спасибо, — только и нашла что сказать Лика.

Потом, уже одевшись, заглянула-таки в фитнес-зал, не отходя далеко от порога: если она там завсегдатай, то не мешало хотя бы осмотреться и подслушать, как зовут этого ее тренера. А заодно хоть понять, как какими тренажерами пользуются. Да и вообще уходить не хотелось. В пустой дом с подкарауливающим ее там призраком она всегда успеет вернуться. А здесь было движение, было много людей, здоровых и энергичных, что вдвойне радовало глаз.

— О, Анжелка! — коротко стриженная блондинка лет тридцати пяти, очень спортивная, вся подтянутая, остановилась с ней рядом. И едко поинтересовалась: — Что, на процедуры приходила? Отпечатки кирпича с лица удалять?

— Не кирпича, а бордюра, — поправила Лика, оглядев внезапную собеседницу. Снова, в который раз, вспомнила про осанку: не сутулиться! Не втягивать голову в плечи, словно ожидая нападения и готовясь оборону держать! Наоборот, выпрямить спину и спокойно попытаться понять, кого же она тут встретила. Память тут же услужливо подсказала: Дана. Тоже из разряда «друзей», не упускающих случая ее сейчас подколоть.

— Боярова, — Дана немного растерялась. Так же, как и Настена, и многие другие, кто приходил к ней еще в больницу, преимущественно позлорадствовать, и явно ожидал, что она в ответ на их подколы и откровения вспылит не на шутку. — Ты что, об свой бордюр не только головой, но еще и характером стукнулась? Тебя не узнать.

— А что, ждешь, чтоб я тебе истерику закатила? Прости, но на это сил сейчас нет. Так что принимаю заказы на будущее, но точных сроков исполнения не гарантирую.

— Да… — протянула Дана. — С тобой точно что-то не то.

Лика лишь пожала в ответ плечами. Она и сама уже поняла, что их с Анжелкой характеры резко разнились. Но что теперь делать? Переделывать себя ей под стать? Не хотелось. Хотя бы потому, что Ликина натура была против Анжелкиной стервозности. Да и ради чего это все затевать? Ради того, чтобы все окружающие по-прежнему тебя лишь терпели? А стоит ли ради такого стараться? Или остаться самой собой и эти перемены в характере тоже на травму списать? Но не много ли всего она пытается повесить на удар об бордюр?

— Ладно, поправляйся, — сказала ей на прощание Дана, перед тем как отправиться к тренажерам. И, словно вторя Ликиным мыслям, добавила: — Лицо долечивай, а характер этот оставь. Всегда б ты такой была — цены б тебе не было.

— Я постараюсь, — сказала Лика ей вслед.

Постояла еще немного, наблюдая, как Дана приступает к силовым тренировкам. Раньше она никогда не была в таких тренажерных залах, и все ей здесь было в новинку. В том числе и обилие красивых людей, красивых тел. Не просто стройных, а налитых энергией и силой. Надо будет и ей постараться, чтобы тоже стать когда-нибудь одной из таких. Не как Анжелка — та, судя по ее телу, которое Лике пришлось хорошо рассмотреть, приходила в этот зал больше для того, чтобы тусоваться в этой среде. Да, возможно, еще тренера изводить. Но тогда с чего он сегодня так к ней отнесся, даже с оплатой пошел навстречу? Или это была инициатива администрации клуба? Но если все-таки нет, то это неспроста. В который раз Лика задумалась о том, что ничего не знает о скрытой части Анжелкиной жизни. О той, которая оставалась за закрытыми дверями дома и не освещалась в Интернете, но не могла не влиять на ее повседневное поведение. Все-таки надо, набравшись храбрости, в ближайшее время и обязательно в разгар дня тщательнее порыскать по Анжелкиным секретерам. На ее компе запароленных файлов Лика не нашла. Плохо искала? Или их действительно не было? Но тогда, может, у Анжелки где-то хранятся личные записи в обычной тетради? Сама Лика никогда не делала таких — если бы в детдоме их кто-то нашел, то ничем хорошим это бы не закончилось. Подняли бы на смех, читая записи вслух, на публику, с ядовитыми комментариями и издевками, всю душу вывернули бы ей наизнанку. Но все же ей нередко хотелось доверить свои мысли бумаге. И, как она слышала, у многих людей периодически возникает такое желание. Не в их ли числе и Анжелка с ее вздорным характером? Ведь в ее окружении вряд ли сыщется кто-то, кому она захотела бы доверить свои сокровенные мысли. Значит, надо искать! Как минимум — комментарии на полях рабочих тетрадей. А может быть, даже дневник. В собственном доме, где никто не будет копаться в твоих вещах, такой дневник — это лучшее хранилище сокровенной информации. Тетрадку ведь, в отличие от файла, не взломаешь, незаметно подкравшись издали и подобрав к ней пароль. До нее может добраться только хозяин. Или самозванец, который занял хозяйское место. До сих пор у Лики не хватало духу так глубоко рыться в Анжелкиных личных вещах. Это сейчас, находясь вне дома, она могла смело строить свои планы. Но похоже, настанет день, когда поднять этот пласт будет просто необходимо. Так не лучше ли начать заранее? Может, еще сегодня попытаться к поискам приступить? Насколько хватит решимости? Но ей вообще сейчас не хотелось возвращаться в дом, где так пусто и одиноко, и так страшно бесконечными ночами, темными, несмотря на постоянно горящий свет.

— И как же так получилось, что такая прелестная девушка стоит тут одна? Да еще с таким печальным лицом?

— Ты забыл уточнить, что не только с печальным, а еще и с битым, — усмехнулась Лика, взглянув на подошедшего к ней мужчину, явно завсегдатая этого зала, судя по его налитым мышцам. А еще этот мужчина был статен и высок, с красивым лицом лермонтовского «Демона», которое обрамляли вьющиеся черные волосы, спадающие на плечи, и с бархатными карими глазами. В общем, он смело мог бы претендовать на звание «мечта любой женщины». И если не победил бы, то уж в первую тройку точно бы вошел.

— Это печально вдвойне, — карие глаза в обрамлении густых ресниц наполнились нежностью и сочувствием. — Тебя кто-то обидел?

— Да, — кивнула Лика, внимательно наблюдая за ним. И, не дожидаясь праведной, вполне логичной в этой ситуации вспышки гнева с его стороны, уточнила: — Бордюр. Возьмешься с ним разобраться?

— Это как? — рыцарь явно оказался в замешательстве.

— Сейчас объясню, — она продолжала внимательно его изучать. Красавец, мачо, идеальный самец! Так с чего вдруг из всех женщин в этом зале выбрал сейчас именно ее? Действительно пожалел, впечатлившись ее плачевным видом? Потому что при всех своих роскошных внешних данных еще и сердцем богат? Добр и внимателен к людям? Увы, после горького опыта с Ванькой Лика в такие совершенства больше не верила. Скорее всего, перед ней стоял сейчас самый обычный альфонс, отчего-то брошенный предыдущим объектом страсти и ищущий подходящую кандидатуру, способную взять его на обеспечение. Может, у них на этот счет даже был какой-то сговор с тренером? Через руки того ведь в этом зале проходит немало обеспеченных женщин. Вот он и порекомендовал приятелю попытать счастья с Ликой, зная, что она тоже не из бедных. Тогда становится понятно, зачем тренер забегал к ней сегодня на «косметическую» половину. Не новости сообщить, а просто удостовериться в том, что она здесь, одна и что смотреть на нее можно, не заикаясь от ужаса. А потом ткнул приятелю-охотнику пальцем, к кому подойти. Только ей-то что теперь делать? Ликвидировать этот сорняк на корню? Или… А, была не была! Представив себе очередное возвращение в пустой дом с живущим в нем призраком, Лика после паузы продолжила: — Ты можешь проводить меня до дверей моего дома и проследить, чтобы по пути со мной больше ничего такого не случилось.

Зубы у него тоже были хороши — ровные, белые. Лика убедилась в этом, когда он ей улыбнулся. Искренне, на сто ватт.

— Конечно! Сделать такую малость для такой прелестной девушки… кстати, может быть, нам стоит познакомиться?

— Лика, — представилась она, подавив в себе желание добавить с ехидцей: «Как будто ты сам этого не знаешь…»

— А я Влад, — он взял ее за руку и, преодолев легкое сопротивление, поднес к губам. Задержал ее руку у лица, нежно сжимая в своей и поверх нее глядя Лике в глаза. — Ну так что, сбежим из этого сборища олимпийцев? Я только быстро переоденусь.

— Я подожду тебя у выхода.

— Договорились, — он ушел, на прощание одарив ее еще одним взглядом, способным даже Снегурочку растопить, но не Лику.

Она была не просто Снегурочкой, а продуктом глубокой жизненной заморозки. Хотя в душе что-то и трепетало, пока она ждала на крыльце. Словно проснувшаяся бабочка робко трогала ее крыльями изнутри. Но в то же время Лика трезво спрашивала себя: а точно ли они ей нужны, эти грабли «номер два»? Помнила она уже одного такого, который тоже ей улыбался и говорил ласковые слова. А потом, сам лежа на диване, выгонял ее из дома на заработки. Или всякие распоряжения отдавал по хозяйству, так что она под собственной крышей даже не могла спокойно присесть, посмотреть телевизор. Да еще и битой за это была. Нужно ли это ей снова? После того как она страшной ценой недавно избавилась и от прежнего своего мучителя, и от пущенных по ее следу коллекторов? Но тут Лика усмехнулась. Этот пусть только попробует на нее руку поднять! То, что можно было проделывать с беззащитной Агафьей Молчановой, «детдомовским выкидышем», вряд ли прокатит с Ликой Бояровой. Уровень не тот! Да и опыт уже есть. Так что, если он только начнет наглеть, она сразу укажет ему на дверь, не дожидаясь, пока эта проблема начнет разрастаться. А то и полицию вызовет — пусть только попробуют не приехать! Здесь нет Ванькиного кореша-участкового. Да и этот — не Ванька. Навскидку — более культурный тип. Поэтому должен меньше себе позволять. Но вот обойдется дороже. Потянет ли Лика такое «приобретение»? Это потом будет видно! Если не потянет, то он и сам возле нее долго не задержится. А пока… Она залюбовалась им, вышедшим из дверей: походка у него тоже была то что надо. Грациозная, как у крупного хищника. Сразу отыскав Лику взглядом, он направился к ней. Она ждала, пока он подойдет и сообщит:

— Ну вот я и готов. Весь в твоем распоряжении.

— Это хорошо, — Лика протянула ему ключи от машины. — Сядешь за руль?

Когда они подошли к авто, Лика уже было протянула руку к ручке пассажирской двери. Но Влад опередил ее, сам открыл дверь, подал садящейся Лике руку, потом закрыл, наглядно демонстрируя ей, как это принято делать в приличном обществе.

Подъезжая к дому, Лика поймала себя на мысли о том, как же это все-таки приятно, когда инициативу в свои руки берет кто-то другой, а тебе можно расслабиться и, доверив управление машиной более уверенному и опытному водителю, непринужденно с ним болтать всю дорогу. Потому что, может, она и любила водить машину, но предпочитала это делать на ровных загородных трассах, а уж никак не в оживленном центре, где на каждом перекрестке хватало сюрпризов, и она только чудом до сих пор в аварию не попала. Влад заехал во двор, припарковался перед гаражом. Быстро усваивающая все уроки, на этот раз Лика подождала, пока он обойдет машину, откроет ей дверцу и снова руку подаст. Сильную. Надежную… по крайней мере, до определенной поры. Бережно придерживая Лику под локоток, он дошел с ней до входных дверей. И тут развернулся к ней лицом:

— Ну вот я и довел тебя, как обещал. Могу ли что-то еще для тебя сделать?

— Можешь, — это был последний момент для принятия решения, очередная точка невозврата, вставшая на пути ее жизни, и Лика решила ее пройти. — Не люблю ужинать в одиночестве.

— Я тоже, — улыбнулся он. — Составим друг другу компанию?

Она отперла дверь, вошла первой, так как он галантно пропустил ее вперед. Уже в прихожей сообразила, что у нее на ужин есть разве что хлеб и пара сосисок — не научилась она еще тратить деньги, которые у нее теперь были. Виновато посмотрела на него:

— Наверное, нам стоит еще раз выехать, в магазин. Я совсем не подумала о своих запасах.

— Эту проблему можно решить и другим способом. Позвонить в ресторан и заказать что-то с доставкой на дом. Утку по-пекински, например. Ты ее любишь?

Да если бы ей раз в жизни довелось такое хотя бы понюхать! Так что она неопределенно пожала плечами:

— Смотря как она приготовлена.

— Я знаю ресторанчик, где это делают просто великолепно. Сейчас позвоню… И раз уж так получилось, то можно мне будет душ у тебя принять? Потому что в центре я торопился и не успел.

— Давай, — Лика гостеприимно предоставила ему для этого все необходимое.

Специально ли он так задумал? Но шикарный заказ из ресторана доставили, пока он еще полоскался в ванной. Лика рассчиталась, не заморачиваясь, хотя не так давно за такую сумму на одной из работ ей пришлось бы вкалывать недели две. На «одной из», потому что за день ей доводилось побывать на трех-четырех, только успевала вертеться. Лика вздохнула, поймав себя на мысли о том, как среагировал бы Ванька, если бы узнал про ее нынешний достаток? Снова стал бы ласковым, внимательным, предупредительным? Как когда-то раньше? Как этот сейчас? Не одна ли это из причин, почему она сегодня позарилась на Влада? Чем-то он ей Ваньку напоминал. Первую настоящую любовь. Правда, сравнение было весьма сомнительным: тот альфонс, и этот тоже. Если только она в нем не ошиблась, и если он просто не решил сегодня снять ее на ночь. Тогда утром все выяснится, и если это так, то вежливо распрощается да был таков. Впрочем, есть способ и сегодня это проверить. Лика прошла в свою ванную и недрогнувшей рукой отвела в сторону створку душевой кабины. Ах, какое же у него было тело! Особенно сейчас, без одежды, со струйками воды, стекающей по буграм мышц. Лика так и поиграла бы с этими струйками, ловя их губами.

— Лика… — он никак не ожидал ее появления и вроде бы смутился, прикрыв ладонями то, что даже культуристы предпочитают не выставлять напоказ. — Я сейчас, еще минуточку.

— Хорошо, — она позволила себе еще немного полюбоваться им, прежде чем продолжить: — Пришла доложить, что заказ уже на столе. Так что давай поторапливайся, чтобы застать все в нужной кондиции.

— Заказ… а деньги? — спохватился он.

— Я все отдала.

— Как неловко. Я думал, успею. Прости! Сейчас я выберусь и рассчитаюсь с тобой.

— Не стоит. Ты сегодня мой гость. Так что я угощаю, это просто мой долг как хозяйки.

— Да? Раз так, я не буду с тобой спорить. Но в следующий раз я заказываю.

— Договорились. А теперь домывайся, я тебя жду, — Лика вернула створку на место.

Усмехнулась, когда он уже не мог этого видеть. «Я заказываю»! Да ты и в этот раз все заказал! Но зато теперь ситуация ясна окончательно. Если бы он явился к ней лишь на одну ночь, то ни за что бы не допустил, чтобы она рассчитывалась за ужин. Ни один хоть сколько-нибудь уважающий себя мужик до такого бы не опустился, чтобы одновременно претендовать и на кровать, и на стол. Значит, все обстоит именно так, как она это с самого начала уже поняла. Ну что ж! Не только поняла, но и согласилась! По крайней мере сегодня, если ее ночью снова обуяет животный страх перед потусторонними силами, ей хоть будет к кому прижаться в поисках поддержки. Так что можно считать, что она себе ночного охранника наняла. При этом способного еще и на приятное общение. Он не замедлил лишний раз убедить ее в этом, когда они сели за стол. Подвинул ей стул, всячески ухаживал во время ужина — подавал ей тарелки, наливал вино. Ваньки на такое не хватило даже в первые дни, воспитание подводило. А этот оказался еще и хорошим собеседником, и в кулинарии хорошо разбирался. Пообещал, что завтра лично в духовке ей свою фирменную курицу запечет… и осекся, сообразив, какой подтекст прозвучал в этом его обещании. Лика тонко улыбнулась, заметив его смущение, хорошо наигранное или искреннее — это уже было неважно. Отдавая дань хорошо приготовленным блюдам, они оба в то же время соблюдали умеренность, прекрасно понимая, что их общение не закончится за этим столом. В горле у нее вдруг пересохло. Она пригубила вино, глядя на Влада поверх бокала. Встретилась с ним глазами. Говорить без слов — этой наукой они оба владели. По сути, они могли быть актерами одного театра, вот только про его школу Лика ничего не могла сказать. Зато про свою… в прошлой жизни, когда она еще была Агафьей Молчановой, она отрабатывала этот взгляд, чтобы при необходимости он помогал ей получить поддержку тех, от кого порой зависело, будет ли она завтра есть, и не убьет ли ее Ванька еще сегодня, за то, что пришла домой с пустыми руками. Об этом, сидя за столом, думала она, а вот о чем думал в это же время Влад, можно было только догадываться. Но выводы сделал правильные. Встал из-за стола и подошел к Лике. Взял у нее из рук бокал с недопитым вином, отставил его в сторону. Потом осторожно потянул ее за руку, побуждая подняться. А когда она оказалась с ним лицом к лицу, он медленно, словно прощупывая дорогу, склонился к ней и приник губами к ее губам. Окончательно расставляя все точки над «i», Лика ответила на поцелуй. Это был ее выбор, ее решение. И что бы Влад собой ни представлял, и как бы она хорошо это ни понимала, а бабочка внутри ее трепетала сейчас своими крыльями все смелее, как будто и впрямь могла бы взлететь. У Лики сбилось дыхание. Рядом с ней был человек, мужчина, такой реальный и пышущий жизненной силой, что тотальный мрак, терзающий ее в этом доме, сейчас в панике расплескался прочь.

— Не здесь, — прошептала она, ощутив, как его руки смелеют все больше. — Пойдем в спальню.

— Покажи дорогу, — ответил он таким же сбивающимся шепотом, подхватив ее на руки.

Ночью Лика все-таки проснулась — похоже, это стало для нее нормой. Оглядела комнату в свете непогашенного ночника. Вокруг все было так спокойно, как будто иначе и быть не могло. Как будто она ни разу не просыпалась в этой кровати словно от удара током, вся в холодном поту. Как будто не цепенела от ужаса перед стоящей над ней невидимой тенью с ее ледяным дыханием. Умиротворенная, Лика откинулась на подушку. Влад дышал глубоко и спокойно во сне, совсем не так, как несколько часов назад. Но для Лики важнее всего были как раз не его любовные подвиги, а вот это присутствие, это исходящее от него тепло. Многие ли мужчины могут догадаться о том, что всего дороже для женщин бывает не секс, а возможность просто уткнуться лицом им в грудь или заснуть у них на плече? Лика повернулась набок, чтобы видеть его, спящего глубоким и безмятежным сном. Раскинувшегося по постели с непосредственностью дикого животного, которому неведомы были всякие там этические ограничения, вводимые для себя людьми. Не боясь его разбудить, Лика подвинулась к нему поближе, обняла его за плечо. И, уже засыпая, ощутила себя не только спокойной, а еще и счастливой.

Утром этот полубог с откинутыми на плечи кудрями сделал попытку принести ей кофе прямо в постель. Но Лика, строго приученная к порядку, не смогла переступить через усвоенные в детстве запреты и лишь смущенно улыбнулась в ответ на его старания:

— Нет, не надо. В кровати… да еще и неумытой-непричесанной… Давай лучше за стол! Я быстро. Ты меня подождешь?

Накинув на себя нежный шелковый халат, она метнулась в душевую кабинку, не желая его задерживать. Но он, как и она накануне, пришел к ней и бестрепетной рукой отодвинул створку, превратив предполагаемое пятиминутное омовение в долгие игры друг с другом и с водой, еще ярче, чем Лике мечталось вчера. И только потом, вылив на кухне остывший кофе, варил им обоим новый, давая при этом возможность Лике любоваться собой. А она, действительно любуясь, то и дело пыталась напомнить себе, что все это — спектакль, игра. Хотя и закрадывалась в душу надежда, опять эта глупая надежда на чудо: а вдруг он к ней действительно что-то испытывает? А вдруг так старается не потому — ну, хотя бы не только потому, — что пытается зацепиться за нее с ее достатком и домом?

— Вот, — он подал ей кофе и тосты, сделанные в тостере, который, оказывается, имелся на этой кухне. — Надеюсь, тебе понравится.

— Ты еще курицу обещал пожарить, — игриво напомнила Лика. И добавила, плавно переходя к другому вопросу: — Или тебе на работу надо идти?

— Нет. Пока нет, — ответил он, лишний раз подтверждая все ее догадки. Сел за стол, пояснил: — С прежней работы я недавно уволился, мы с хозяином характерами не сошлись. Так что пока я в поиске, но зато свободен. И на курицу время имеется.

— Хорошо, — кивнула Лика, подходя к самой щекотливой теме. — Тогда в спальне, в тумбочке деньги лежат. Ты бери оттуда, свои пока не трать. Ведь кто его знает, сколько тебе еще придется заниматься этими твоими поисками?

— Спасибо, — ответил он чуть смущенно. Кажется, хотел добавить что-то еще, но тут у Лики зазвонил телефон. Оказалось — Этель, чтобы уточнить Ликины банковские реквизиты, потому что безналичный расчет был намного удобнее для обеих. Лика снова запаниковала, думая о сумме, назвать которую не могла. Но тут Этель, успокаивая ее, сказала:

— Я переведу вам, как мы и договаривались, и плюс еще небольшая премия от меня. Но разумеется, я жду от вас, что вы периодически будете курировать ведущуюся работу.

— Да, конечно, — согласилась Лика, понятия не имеющая, должна ли она это делать.

— Спасибо. Да, и если вы не возражаете, мои знакомые тоже хотели бы к вам обратиться. Вы как сейчас, не очень заняты? И по состоянию здоровья способны работать?

— Да, буду вам благодарна за ваши рекомендации, — Лика все-таки не зря изучала Анжелкину манеру речи. Ведь если при личном общении со знакомыми та разговаривала совершенно иначе, то с работодателями это было как раз то, что надо. Попрощавшись с Этель, Лика осталась довольна собой.

— Заказчики? — поинтересовался Влад, дождавшись, когда она отложит трубку.

— Да. С этой моей травмой, — Лика коснулась шрама на лбу, — я многое запустила. Теперь, похоже, придется наверстывать.

— С этой твоей травмой, — он вышел из-за стола и присел перед ней на корточки, — ты у меня прекраснее всех. Какая-то такая вся ранимая, беззащитная…

Она в ответ лишь молча прошлась пальцами по его волосам. Ранимая? Беззащитная? Когда-то она разрыдалась бы от этих слов, потому что так мечтала их услышать! А теперь? Ранима, как броненосец, беззащитна, как бензопила. Заматерела, зачерствела, отрастила когти. Хотя именно сейчас так хочется их втянуть, подобно кошке, чтобы он об их существовании даже не догадался.

— Именно поэтому я к тебе вчера и подошел, — уточнил он после небольшой паузы, так и не дождавшись, что она что-нибудь скажет. — Не смог не подойти.

«Да, — мысленно ответила ему взрослая и циничная Лика. — А еще потому, что у тебя карманы пустые».

Ее телефон тренькнул, сообщая, что пришло сообщение. Из банка — это Этель уже перевела деньги на счет. Лика едва не поперхнулась, взглянув на сумму. Она никак не ожидала, что способна заработать столько всего за несколько дней! Пусть и от зари до зари, на износ, но за такой короткий срок!

— Кто там? Уж не поклонники ли тебе пишут? — с игривой ревностью поинтересовался Влад, сделав попытку приподняться и заглянуть в телефон — слышал ведь, о чем Лика с Этель разговаривали незадолго до этого, и наверняка догадался о содержании сообщения. А теперь, наверное, стало любопытно, насколько же Лика сегодня стала богаче. Но она не позволила ему этого узнать, небрежно отключив экран и заявив:

— Ничего существенного. И никакие мои поклонники не могут быть тебе конкурентами.

— Я этому рад, — если он и был разочарован, то сумел этого не показать. Сделал попытку привлечь ее к себе, со стула прямо на пол, но она воспротивилась:

— Не сейчас. Пожалуйста. Боюсь тебе быстро наскучить при таком темпе. А еще… — быстро добавила она, пресекая его возражения, — мне надо заняться работой. Ты уж прости, но она будет отнимать у меня много времени. Иначе никак. Но ты ведь уже взрослый мальчик? И сможешь себя развлечь, пока я буду занята?

— Постараюсь, — он вздохнул. — Займусь обещанной курицей, которую вначале еще надо добыть. Чтобы это отняло меньше времени, можно я твою машину возьму?

— Конечно. И деньги. В тумбочке, не забудь. Разумеется, не только на курицу. Сделай ревизию в холодильнике и смотри, может, тебе из вещей что-то будет нужно? Тогда не стесняйся, ведь ты наверняка пока на мели.

Лика проверила тумбочку после его отъезда. Взял, но не все. Но это и понятно: если он решил с ней остаться, то прежде, чем шиковать, для начала прощупает почву. Что ж, это хорошо. Лика за это время тоже успеет определиться, как далеко она готова зайти в своих на него расходах. Хотя уже сейчас с уверенностью могла сказать, что весьма далеко. Влад был ей нужен. Очень. Как надежная защита от бродящих по дому теней. Вон как одним своим появлением он изменил и саму Лику, и весь этот дом! Теперь ей здесь не страшно. И если еще вчера она с содроганием думала о возможности поглубже влезть в Анжелкины личные вещи, то сегодня это уже не казалось ей подвигом на грани невыполнимого. Он приедет, займется своей курицей. А она будет слышать его возню на кухне и действовать под эти звуки, чувствуя себя в безопасности. А материально… Лика вспомнила сумму, высветившуюся на экране телефона. Да, правы были те, кто утверждал, что талант талантом, но главное — это раскрутиться! Суметь заявить о себе и заставить других поверить в то, что ты единственная, неповторимая и безмерно талантливая! Анжелка ухитрилась это сделать. И вот… Сколько талантливых людей спивается в безвестности? А ее работы пользуются спросом, за них готовы платить! Или готовы платить за неофициальный бренд «Анжелика Боярова»? Но она его поддержит! Сейчас она испытывала прилив вдохновения и новых сил! Первый успех и присутствие Влада этому способствовали. А образование, которого у нее, в отличие от Анжелки, не было… Так Лика никогда не слышала, чтобы великие творцы заканчивали современные институты! Микеланджело, да Винчи, Моцарт… Какие дипломы лежали у них в карманах, помогая творить на века? Или это был их внутренний огонь, на который ничто не в состоянии повлиять? Он или есть, или нет, и в обоих случаях образование может играть только второстепенную роль. Лика себя с такими колоссами от искусства, конечно же, сравнивать не бралась, просто пришли на ум. Но начинала верить в себя и в то, что сумеет справиться без прослушанных когда-то лекций. К тому времени, как приехал Влад, она уже успела связаться с новым заказчиком и договориться о встрече.

Влад приехал жизнерадостный и довольный. Вычислил Лику в ее кабинете, забежал поцеловать. Смущенно развел руками, демонстрируя обновку:

— Я тут рубашку прикупил, ничего? А то до своего жилья так и не добрался за сменной.

— Я же сказала тебе: бери все, что надо, — ответила Лика, быстрым взглядом машинально оценив качество отнюдь не дешевой рубашки. — А твое жилье… оно неблизко отсюда? Так перебирайся пока ко мне.

— Обсудим это после. А пока перекусим, и я курицей займусь.

— Без моей помощи справишься? Я бы поучаствовала, но мне нужно поработать. — Лика дожидалась его приезда в кабинете, так и не посмев открыть Анжелкины дальние ящики. Для того чтобы набраться на это решимости, ей нужно было, чтобы он находился в пределах дома. Так что — чай. Влад позаботился о том, чтобы его было с чем пить. А потом — снова в кабинет. С несколькими замысловатыми ключами, которые Анжелка не оставляла, возила с собой, и с массой вопросов. Лика ведь даже не знала, приводя любовника в этот дом: а вдруг у Анжелки был свой? И не заявится ли он однажды сюда? Хоть у него на это и было уже достаточно времени, но мало ли, может, куда-нибудь уезжал?

На кухне зашумела вода, зазвенела взятая в оборот посуда, застучал нож по разделочной доске. Будничные, полные жизни звуки. Под них Лика присела перед столом. Разыскивая конспекты и рисунки, лежащие в зоне свободной доступности, она уже обнаружила в его глубине запертую дверцу. И теперь, игнорируя имеющийся в доме сейф, решила начать поиски информации именно с этого скрытого отделения.

Она не ошиблась! С замиранием сердца, словно кто-то мог ухватить ее оттуда за руку, пошарив в отпертом отделении, она выудила на свет стопку старых тетрадей, исписанных убористым Анжелкиным почерком. Действительно, дневники! Одни старые, еще школьные, судя по датам. Другие — более свежие, а одна тетрадь и вовсе не дописана до конца. Из нее Лика узнала, что «…какая-то швабра на побережье решила преобразовать свое стойло. Придется туда проехаться, общипать ее за подкинутые идеи, а заодно и позагорать, используя такую возможность…». Повинуясь какому-то внутреннему импульсу, Лика аккуратно вырвала этот последний исписанный лист. Покосилась в сторону кухни: хорошо, что Влад здесь, без него бы она на это чтение не решилась. Но при нем читать тоже было не слишком комфортно. Ведь все эти записи теперь имеют к ней самое прямое отношение. Масса образцов подлинного Анжелкиного почерка, в то время как Лика научилась качественно подделывать только подпись. А еще содержание. Стоит только Владу сунуть в эти тетрадки нос, понять, что это, и увидеть, как нелицеприятно она отзывается о своих клиентах… да в случае их ссоры, чем это будет не повод для шантажа с его стороны? Так что надо брать по одной тетрадке, форсированно их изучать, а потом сжигать от греха подальше. Подростковые, наверное, можно сжечь сразу. Что в них может быть важного? Лика пролистала одну наугад. И застыла в шоке. Анжелка, милая девчушка в беленьком платьице, которой выпало счастье иметь родителей… Да она их, похоже, попросту ненавидела! За то, что пытаются заботиться и воспитывать, а в другом восприятии — «пасти, доставать и тиранить». Анжелка, похоже, была еще с детства особой с норовом, и, судя по тому, что Лика сейчас взялась читать, ее приемным родителям было очень с ней нелегко. Она огрызалась на них, сбегала, могла загулять до утра и вернуться пьяной. И в школе у нее были вечные проблемы, так что даже непонятно было, как она ухитрилась поступить в институт. Не иначе как при помощи родителей, отца и мамы с больным сердцем. Анжелка своим поведением часто провоцировала у нее возникновение приступов и от этого страшно бесилась, вымещая зло на все готовой стерпеть бумаге. Лика была так шокирована беглым чтением записей, что даже не обратила внимание на те волшебные ароматы, которые начали все активнее долетать до нее из кухни. И только появившийся вслед за ними Влад заставил ее оторваться от чтения. Она вздрогнула, почти забыв о его существовании.

— Ну, что же ты тут так заработалась? — Он подошел к ней сзади, наклонился над плечом и потянулся губами к шее.

— Надо пользоваться случаем, пока на меня есть спрос. — Лика отложила очередную закрытую тетрадку и поднялась, все еще пребывая под впечатлением от прочитанного.

Хватит ли у нее нервов на прочтение всех этих записей? Да разве такое вообще возможно — не любить своих мать с отцом?! Богом данных родителей?! Ах, если бы эти люди ее, Лику, удочерили! Не пришлось бы им тогда расплачиваться за свою доброту. Уж она-то бы их любила, всю душу бы им отдала! Слушалась бы, заботилась о них! О милой маме с ее больным сердцем и даже о строгом отце, все-таки устроившим дочь в институт. Разве его не за что было благодарить? Пусть даже и отказывал в крупных покупках, в деньгах ограничивал и слишком большой свободы не позволял. Но если бы позволил, то Анжелка наверняка, как норовистая лошадь, только удила бы закусила и понеслась. Куда? Не сразу ли с кручи в обрыв? Так, как когда-то их родная мать. Лика узнавала этот характер, вспоминая рассказы, когда-то услышанные от бывших соседок кровной родительницы. Яблочки от яблоньки… Себя Лика из этого семейства тоже не исключала, хорошо помня, кто она теперь есть. Она — убийца! Но Анжелка… Ее же любили! Она же знать не знала, через что ей не довелось пройти по жизни благодаря этим людям! Может, поэтому и не ценила того, что они смогли ей дать?

— Лика, — проводив ее в столовую и подвигая стул, Влад заглянул ей в лицо, — с тобой все в порядке?

— Да, — она сделала попытку улыбнуться. — Просто голова после травмы все еще нередко болит. Ты не отвезешь меня вечером на встречу с заказчиком?

— Конечно же, отвезу! А пока садись. Таблетку тебе принести? Хочется, чтобы ты все-таки оценила мои старания, не отвлекаясь на недуги.

— Оценю, — пообещала Лика. В самом деле, надо прийти в себя, перенастроиться. Ведь ей скоро ехать, обсуждать с солидными людьми новый заказ. Потом работать, оправдывая их доверие. Но вместо этого хотелось лишь зарыться на пару дней в укромном местечке, взяв с собой только тетради. И — читать, читать без перерыва, сколько выдержат нервы! Увидеть сквозь страницы Анжелкину жизнь, почувствовать и понять. Теперь это казалось гораздо важнее, чем просто выведать детали этой самой жизни, по которым можно было бы впоследствии ориентироваться. Потому что прочитанное все никак не желало укладываться в Ликиной голове.

Влад отвез ее на встречу, как и обещал. Потом подождал в машине. Милый, заботливый, невероятно красивый, да еще и в самом деле умеющий прекрасно готовить. Курицу — так уж точно: истекающее ароматным соком мясо просто таяло на языке.

— Ну что? — Распрощавшаяся с хозяевами Лика подождала, пока он подъедет, выйдет и откроет ей дверь. — Теперь поедем твой шедевр доедать?

— Как скажет моя богиня.

— Да ладно тебе, — она улыбнулась. — Сказать — точнее, попросить тебя — могу только об одном: не возьмешься ли ты в ближайшие дни за хозяйство? Потому что я буду очень, очень занята. И если ты, как истинный рыцарь, подставишь мне свое сильное плечо…

Ваньке бы она такое сказала! Сразу бы заработала по зубам! Ну а если бы в первые дни, когда он еще руки не распускал, то наверняка бы услышала: «Нет, голубушка, баба должна этим заниматься!» Влад же лучезарно улыбнулся ей в ответ:

— Почему бы нет? Вот только… я же тебе уже говорил, что мне нужно работу искать.

— К лешему твою работу! Не убежит. А того, что мне должны заплатить, нам и на двоих вполне хватит. Так что поддержи меня, хорошо? Деньги знаешь где брать. Ты ведь не возражаешь против наличных?

По его лицу она видела: не возражал! Просто все еще сомневался, так сказать, в глубине своего заплыва. Но Лику это уже мало волновало. Ни останавливать, ни поощрять она его пока не собиралась, решив для начала пустить все на самотек.

Вопрос о его работе больше не поднимался, но Лика изначально знала, что так оно и будет. И не возражала: Влад оказался ей очень полезен. В отличие от Ваньки он готов был не только брать, но и что-то давать взамен. Внимание, заботу, горячие ночи. Подарки, хоть и купленные за ее счет, но выбранные по его вкусу. Отменному, надо сказать. Лика ни таких вещей, ни таких украшений себе бы не выбрала, просто потому, что так и не научилась тратить деньги, по привычке считая в уме каждую копейку. У него с этим все было гораздо проще. Себя, правда, тоже не забывал, покупал все, что понравится, но Лика сама его об этом просила, считая, что он этого заслуживает. И действительно, кто, как не он, способен был, например, встретить пьяную компанию каких-то старинных Анжелкиных приятелей, внезапно заявившуюся к ней в гости посреди ночи? Всех накормить, напоить, уболтать, найти каждому место для сна? Лика за одно это готова была бы его премировать, не считаясь с расходами! Ведь если бы не его помощь, то, растерявшаяся, она вообще не знала бы, что с ними со всеми делать, да еще и соответствуя Анжелкиному образу. Влад же эту проблему решил, выступив в роли хозяина и позволив Лике почти полностью укрыться за его широкой спиной. Как решал мимоходом и мелкие житейские проблемы. Например, переназначить время уборщице, вызвать сантехника или набить холодильник. Или оторвать Лику от очередной работы, чтобы накормить пусть даже сделанным в ресторане заказом. Или захватить ее с собой в «Афродиту», предварительно договорившись там за них обоих о времени на массаж. В «Афродите», кстати, одна из прежних Анжелкиных «друзей», Наташа, пыталась открыть Лике на Влада глаза. Рассказала ей, как его, зарвавшегося в своих аппетитах, прежняя любовница под конец и вовсе застала с чужой бабой на хозяйской кровати. И вытолкала взашей, в том, в чем был, предпочтя все его вещи спалить, чем выкинуть вслед за владельцем, чтобы ему не досталось ничего, что было куплено на ее деньги. Наташа даже совала Лике телефон этой женщины, чтобы Лика с ней пообщалась, дабы на те же грабли не наступать. Тем более что, по утверждениям той, у Влада еще имелись весьма сомнительные знакомства и довольно темные моменты в биографии. Но Лика, выслушав все это, только плечами пожала в ответ:

— Меня он пока что устраивает на все сто. Ну а если тоже зарываться начнет, то со схемой действий ты меня уже и так ознакомила.

— Ну смотри, как знаешь, — с сомнением сказала Наташа. — Мое дело было тебя предупредить на его счет. Ты, главное, сильно в него не влюбляйся… Хотя кому я это говорю?

— Мне, — покивала Лика, уже зная, что Анжелкино сердце было глухо к таким порывам. Ее дневники, сжигая их один за другим, она прочитала со временем, так что теперь могла об этом судить. Иногда при прочтении Лике начинало казаться, что она просто погружается в колючую ледяную бездну — такое чувство вызывало у нее пристальное изучение Анжелкиной натуры. Хорошо хоть на работу можно было отвлечься, отогреться. Потому что работа действительно и грела, и затягивала с головой. У Лики с детства было особое чувство пространства, форм и цветов, и она обожала с ними фантазировать. Теперь она могла заниматься всем этим в свое удовольствие: с заказами у нее не возникало проблем. Второй заказ, после заказа Этель, тоже был сделан весьма успешно, в нем пришлось доработать лишь парочку мелочей. Гостиная, в которую во время Ликиного визита как раз заглянуло вечернее солнце. Она так и увидела эту солнечную решетку на стыке двух стен и потолка, а потом, от нее, придумала совершенно невероятное, но роскошное решение всего интерьера. По рекомендации этого заказчика она получила еще двоих, потом к ней обратился кто-то из прежнего Анжелкиного контингента и тоже остался доволен. И пошло-поехало, почти без остановок. Может, как у самой Анжелки, а может, даже и лучше. Раньше Лика любила мечтать о доме, а теперь вдохновенно реализовывала свои мечты, пусть и не на собственной жилплощади, но зато за деньги.

После получения очередного гонорара Лика, оценив имеющиеся накопления, решила поменять машину. Не по собственной прихоти, а наслушавшись сетований Влада, которому приходилось ездить больше, чем ей, на машине откровенно женской модели. Вдвоем они съездили в салон и выбрали внедорожник. Не самый дорогой — от парочки других моделей глаза у Влада сверкали гораздо ярче, — но Лика не видела смысла тратить деньги на чрезмерные габариты и показную роскошь. Этот был удобен, красив и, главное, престижен, так что по большому счету жаловаться Владу было не на что. И он, наверное, в конце концов тоже пришел к такому выводу, потому что этой ночью был страстен и нежен, как никогда. Или это просто Лика после обмывания покупки уделила ему больше внимания, заново оценив его как умелого любовника? А потом снова почти на неделю окунулась в ставший любимым творческий процесс. И в дневники, в оставленные пока две тетради. Часто Анжелка писала в них с большими перерывами, так что трудно было ухватить нить очередного повествования. Часто даже в своем дневнике чего-то недосказывала. Но несмотря на эти пропуски и замалчивания, у Лики возникло стойкое ощущение, что не у нее у одной на совести есть страшное преступление, в котором она никогда в жизни никому бы не решилась признаться. У Анжелки тоже было что-то такое. Холодея, Лика спрашивала себя, уж не Анжелка ли приложила руку к несчастному случаю со своим отцом, на даче сорвавшимся с лестницы? Упавшим с внезапно подломившейся ступеньки и прямо на стройматериалы, брошенные во дворе? Вскоре после гибели которого от инфаркта скончалась и мама? Намеки, только намеки — и все. И ни вздоха, ни слезинки не угадывалось на этих страницах. Наоборот, проскальзывала радость от обретенной свободы, без единого упоминания о понесенной потере. Потом Анжелка и вовсе разошлась, но это уже после того, как закончилось следствие по делу отца. До этого ее записи нередко были сухими и напряженными, словно она опасалась чего-то. Зато потом — освободилась, избавилась! Лика недоумевала, перечитывая эти места вновь и вновь. Странно все это было. И страшно. Лике, унаследовавшей теперь Анжелкино прошлое, бояться было в общем-то нечего. Дело давным-давно было признано несчастным случаем и закрыто, так что именно в этом преступлении вряд ли кто-то еще мог бы ее обвинить. Но все равно ее леденила мысль о возможной, даже косвенной причастности к этому. Она, убийца малознакомой девушки, предпочла бы остаться при своем преступлении, а не примеривать на себя другое, доставшееся ей по наследству и, на ее взгляд, гораздо более страшное: убийство воспитавших ее людей. В конце концов Лика уничтожила оставшиеся тетради, чтобы больше не мучить себя таившимися в них загадками. Было что у Анжелки на совести или нет, пусть там и остается, а Лике и своего хватит, чтобы перед богом ответ держать. Тетради тяготели над ней. Кроме того, представляли собой потенциальную опасность, ведь могли все-таки случайно попасть к кому-нибудь в руки. Так что Лика испытала настоящее облегчение, размешивая в камине кочергой оставшийся от них пепел.

Но месяц-два спустя Лике пришлось пожалеть о том, что она так поспешно избавилась от всех дневников. Потому что жизнь, как оказалось, готовила ей очередной сюрприз. Началось все с того, что ей позвонили из частной клиники, в которой, оказывается, Анжелка наблюдалась вместо обычной городской поликлиники.

— Анжела, это доктор Внешина тебя беспокоит, — после всех выяснений с регистратором взяла трубку другая женщина. — Я все понимаю, травма и прочее. Наслышана. Но ты должна была быть у меня на приеме еще три месяца назад. Так, может, соберешься? Ходить-то ты ведь уже в состоянии? Жду тебя завтра, в два тридцать!

По голосу доктора было понятно, что лучше не спорить, а приехать. Лика положила трубку, считая в уме. Три месяца… Да, время-то как летит! Давно ли она содрогалась, заходя в еще ледяную воду? Давно ли наблюдала за подготовкой курортного сезона на побережье? А вот не только конец весны, но и все лето уже пронеслось за пребыванием в больнице и последующей работой. И какие-то там сроки она пропустила. Что за проблемы со здоровьем могли быть у Анжелки? В дневниках она ничего такого не упоминала. Может, пока не поздно, сменить этого доктора на другого, чтобы не смог ничего заподозрить? Но чем она это объяснит? Судя по разговору, у Анжелки с этой доктором Внешиной были более близкие отношения, чем просто у пациента с врачом. От такой так просто не отвяжешься. Взвесив все «за» и «против», Лика в конце концов решила сходить на прием. Явилась в клинику в назначенное время, ее проводили к кабинету. И только уже зайдя в него, Лика по обстановке сразу же поняла: да Внешина же гинеколог! Такого Лика не ожидала, но не успела даже опомниться, как ее уже провожали к креслу под локоток. На этом коротком пути вырываться было уже поздно, оставалось только смириться с судьбой. И подумать о том, что, может, и в самом деле было бы неплохо провериться после всего, что ей довелось пережить.

Только уже оказавшись на кресле, Лика вдруг вспомнила о том, что она-то рожала, а Анжелка — нет! И что врачи по каким-то признакам сразу умеют это определять! Так что же сейчас, после этого, будет?! Вот теперь она рванулась, потому что любые странности в ее поведении были оправданы, лишь бы избежать неминуемого разоблачения.

— Да тише ты! — Внешина легко, одной рукой, удержала ее на месте, прижав к далеко откинутой спинке кресла, а другой раскрыла зеркало. — Что, я тебе больно сделала? Ну сама виновата, что до такого себя довела! Голова головой, но об остальном, знаешь ли, тоже думать надо! Воспаление, эрозия! Последний раз тебя предупреждаю: будешь продолжать так к себе относиться — уже точно больше никогда не родишь!

Не родишь? Больше не родишь?! Вначале у Лики возникло ощущение, что она вдруг проснулась на самой середине кошмарного сна. Только что она была уверена, что в ней сейчас распознают самозванку и потребуют ответить на вопросы, ответов на которые у нее нет и не может быть. Например, попросят объяснить, куда делась настоящая Анжелка. Но… доктор продолжает осмотр как ни в чем не бывало. И грозится ей, что она больше не сможет иметь детей. Лика испытала такое огромное облегчение после пережитого страха, что до нее не сразу дошел весь смысл сказанного Внешиной. А потом она вдруг осознала. Больше не родишь. Это как понимать?! Особенно в сочетании с тем, что доктора ничем не смутил проведенный осмотр. Спрашивать об этом было нельзя. Оставалось искать на все ответы самой. Но где? Дневники прочитаны и уничтожены. Да и возьмись их Лика перечитать, что она там сможет найти, кроме того, что уже видела? Как в тумане она выслушала рекомендации врача, ответила на пару вопросов, взяла рецепт, попрощалась и вышла. Как в тумане покинула клинику. Сделанное открытие никак не опускало ее. У Анжелки был ребенок?! Невероятно! Но как это случилось? Когда? И главное, где он сейчас? Если не умер, как у Агафьи Молчановой. Впрочем, нет! Не могла же женщина, потерявшая своего ребенка, ни слова не упомянуть об этом в своем дневнике. Агафья, если бы вела дневник, только об этом и писала бы первое время. Не могла бы не писать. Может, у Анжелки это было как-то зашифровано? Или эти записи хранятся где-то отдельно? Надо бы тщательнее поискать в потайном ящике стола. Если потребуется, наизнанку его вывернуть, хоть самой туда залезть. Лика замерла посреди тротуара, решая, что же ей делать прямо сейчас. Влад с машиной был в «Афродите», это совсем недалеко отсюда. Поддерживал на тренажерах свою идеальную форму. Присоединиться к нему, как они вначале договаривались? Или вызвать такси и кинуться домой, сразу приступить к поискам? В последнее время, даже оставаясь дома одна, Лика уже не испытывала такого страха перед Анжелкой, как вначале, так что могла бы этим заняться. Но что-то подсказывало ей, что она только время впустую потратит. Что нет нигде записей, персонально посвященных Анжелкой своему ребенку. Не в ее это было характере. А Анжелкин характер Лика успела неплохо узнать. Весьма неплохо, так что могла делать предположения насчет совершенных ею поступков.

В задумчивости шагая по тротуару, Лика сама не заметила, как оказалась возле «Афродиты». Но записана на сегодня она не была, а идти и самостоятельно ворочать на тренажерах железо не было никакого настроения. Так что она решила дождаться Влада в машине. Сходила, без труда добыла ключи у него из шкафчика — все, кто здесь работал, давно знали, кому на самом деле эта машина принадлежит. Не Лика ради этого постаралась, а Наташа и иже с ней. Неизвестно, как Влад к этому относился в действительности, но делал вид, что его это мало волнует. Назло всем, кто был настроен против него в этом городе его прежней любовницей. Лика в этой войне не участвовала. Единственное, что могло бы ее во всем этом заинтересовать, — это намеки на более давнее, весьма темное прошлое Влада. Ей просто было интересно, что же за скелеты могли скрываться в его шкафу? Похуже, чем у нее, или нет? Но исчерпывающе ответить на эти вопросы его любовница, пожалуй, не смогла бы, к тому же у Лики не было никакого желания с ней встречаться. Как и самого Влада расспрашивать, нагнетая тем самым домашнюю обстановку. Поэтому все, что оставалось, — это отложить выяснения на неопределенный срок. И заняться другими, более актуальными темами. Лика устроилась на переднем пассажирском сиденье, прикрыла глаза. Интересно, кто был у Анжелки, девочка или мальчик? Когда она успела его родить? По юности и глупости, еще до смерти родителей или уже после, скрыв этот факт от широких масс? Так что из нынешнего Анжелкиного окружения знала об этом, похоже, одна только врач. Или остальные на эту тему просто не заговаривали? Нет, не похоже было на то, чтобы другим было что-то про это известно, иначе хоть кто-то, хоть где-то да все равно нашел бы теперь повод в Лику шпильку воткнуть, особенно в присутствии Влада. Так от кого бы ей узнать, как обстоит все на самом деле и куда девался ребенок?

Лика настолько задумалась о своем, что не сразу обратила внимание на открывшуюся дверцу машины, почему-то заднюю. Что там Влад затеял? Что-то с собой притащил? Выходя из своего состояния, Лика развернулась назад, намереваясь это узнать. И отшатнулась, обнаружив, что в машине сидит совершенно посторонний мужчина. Избитый к тому же.

— Ты кто такой? — она на всякий случай нащупала дверную ручку, намереваясь, если что, сразу выскочить. — И какого хрена тебе здесь нужно?

— Потише, не шуми, — пытаясь отдышаться, мужчина едва голову поднял и снова уронил на грудь. — Я узнал, что Дуб на этой машине ездит. Ты его… женщина?

Ну хоть удержался в последний момент, чтобы не произнести ненавистное Лике «баба», которое слишком часто Ванька употреблял. Но Лика все равно разозлилась.

— Ты Влада Дубова имеешь в виду? Это не я его, а он мой мужчина. И машина моя. Так что, будь добр, объясни, что ты тут делаешь. И полотенце возьми, пока салон не уделал кровью.

Незнакомец мрачно посмотрел на нее, забирая протянутое полотенце. Потом выдавил:

— Мне помощь нужна. Мы с Владом давние кореша. А больше мне не к кому обратиться.

— Заметно, — кивнула Лика, рассматривая его. Анжелка на ее месте с истеричными криками уже выталкивала бы его прочь, если бы вообще охрану от клуба не позвала. Она же не могла на это решиться. Потому что сама, еще по детдому, знала, как это бывает, когда на тебя ополчился весь свет, а ты нигде не можешь найти укрытия. Не говоря о чьем-то сочувствии, о котором вообще приходится только мечтать. Сочувствия незнакомец у нее не вызывал, слишком уж был бандитского вида. Но вот отказать ему в помощи было как-то совсем непорядочно. Вздохнув, Лика взялась за телефон. Заметив, что незваный пассажир при этом движении зыркнул на нее диким волком, пояснила: — Владу хочу позвонить, чтобы недолго копался. Пусть сам с тобой разбирается.

Влад, как выяснилось, от внезапного появления товарища тоже был не в восторге. Сев в машину, он развернулся к нему лицом, оценил его внешний вид:

— Клик?! Привет! Какими судьбами?

— Нелегкими. Мне твоя помощь нужна. Можешь приютить меня на несколько дней?

Влад покосился на Лику в ожидании то ли разрешения, то ли поддержки. И она поняла, что именно ей придется решать этот вопрос. Отступать было некуда. Не выгонять же было этого субъекта из машины, устраивая скандал? Тем более что и Влад уже не раз приходил Лике на помощь, когда ей на голову внезапно сваливались старые Анжелкины приятели. Тут, конечно, был совсем другой случай. Но бросать загнанного человека на волю судьбы, с Ликиной точки зрения, было бы совсем непорядочно.

— Надеюсь, тебя никто не видел, пока ты добирался до нашей машины? — спросила она.

— Если бы видели, то я бы не добрался, — почти огрызнулся он.

— Ладно, — Лика отвернулась от него к Владу и кивнула: — Поехали! Дальше решим, что с ним делать.

Дальше решать пришлось тоже ей. Влад, обычно такой находчивый, сейчас совсем растерялся. Глядя на него, Лике оставалось только гадать, что же за дела связывали в прошлом этих двоих. Но отложив выяснение деталей на потом, она принялась оказывать помощь пострадавшему, устроив его в одной из свободных комнат. Медицинского образования у Лики не было, но зато жизнь на обучение не поскупилась, так что к процессу она подошла со знанием дела. Как выяснилось при осмотре, она явно погорячилась, предлагая в машине нежданному гостю полотенце, чтобы вытереть кровь. О крови тут речи уже не шло, поскольку полученные раны кое-как начали затягиваться, но при этом загноились, что и стало причиной плохого самочувствия Клика. Его знобило, и даже на ощупь, без измерения было понятно, что температура приближается к сорока. Отправив Влада в аптеку, Лика принялась вскрывать и промывать на своем пациенте все прорехи, какие могла найти.

— Эк тебя жизнь приложила, — не удержалась она, осторожно, как когда-то на себе, поддев кончиком ножа нагноившуюся гематому у него на боку, из которой тут же поползло горячее зловонное содержимое. — Держи полотенце!

— Если бы жизнь, — процедил он сквозь зубы. — Это все люди.

— И за что же они тебя так?

— Лучше тебе этого не знать. Поверь, спокойнее будет.

— Ладно, поверю. Тогда скажи хотя бы, как тебя зовут, а то мне не нравится твое прозвище.

— Юрий, — его трясло, говорил он с трудом, и Лика прекратила расспросы. Промыла сильно загноившуюся рану на спине, до которой ему при всем желании было самому не добраться. Даже если бы у него были подходящие условия для того, чтобы заняться собой. Но он последнюю пару дней явно был в бегах, укрываясь, как и где получится. Немытый, небритый, осунувшийся.

— А с Владом вы при каких обстоятельствах познакомились? — все-таки не удержавшись, Лика решилась потревожить его еще раз.

— Так, по мелочам промышляли. Влад твой — игрок, ни на что серьезное не способен. У тебя под крылышком ему в самый раз будет. Бери, не опасайся.

— Уже взяла.

Тут и Влад явился, с антисептиками, бинтами и антибиотиками. Работа пошла активнее, а разговор снова прервался. Под конец Лика даже укол Юрию сделать смогла — почему бы нет, если когда-то на себе тренировалась от безысходности? Сразу и антибиотик, и от температуры. Влад ему горячего чаю принес с бутербродами. И, покидая его на пару с Ликой, сказал напоследок:

— Все, отдыхай. Говорят, это способствует выздоровлению. Спать можешь крепко.

— Надеюсь, — последний взгляд Юрий бросил почему-то на Лику, а не на приятеля. С чего бы? Да, Лика взялась ему помочь. Но у нее не было ни малейшего желания видеть его здесь дольше, чем это было необходимо. Или ей, почти незнакомке, Юрий готов был довериться куда больше, чем своему давнему приятелю? Впрочем, это ее уже не касалось.

Уже в своей спальне, лежа на горячих смятых простынях рядом со своим великолепным любовником, Лика вспомнила про Юрия еще раз:

— Влад, хотела тебе сказать… Мне бы не хотелось, чтобы у нас впредь появлялись подобные гости. Да, я понимаю, что ты его не звал и что ко мне тоже порой вваливаются компании в самое неподходящее время. Но мои — это просто придурки поддатые, с которых взятки гладки. А вот от твоего дружка за версту пахнет жареным. Так что сделай что-нибудь. Не знаю что. Но этот дом не должен превращаться в уркаганский притон.

— Ну ты сказанула, — фыркнул Влад. — Что я сделаю? Таблички на заборе развешу: «Старым приятелям вход на территорию запрещен»? И потом, Клик — он никакой не урка. Он хакер. Не в меру любопытный, рисковый, да еще и слишком хороший в придачу. Был бы похуже — наверное, не влипал бы в такие ситуации, как сегодня. Таланта бы не хватало в слишком глубокие дебри соваться. А так… одному богу известно, кроме него самого, чьи базы он ухитрялся взламывать за свою бурную жизнь и по чьим заказам работал. Подозреваю, что об этом вообще лучше не знать, слишком уж крутые личности там могут оказаться замешаны.

— Только этого не хватало! Остается только гадать, за что его так избили и от кого он теперь скрывается. А ты заметил у него полосы на руках? Как будто его кто-то связывал. Так это он, выходит, сумел сбежать? Но в таком состоянии он не мог уйти далеко. А значит, те, кто его ищет, тоже должны быть где-то поблизости.

— Ладно, мне он и самому свалился как снег на голову. Завтра попытаюсь его выставить.

— Завтра еще рано. Он должен хоть немного окрепнуть, антибиотики попринимать. Хотя бы пару дней.

— Анж, ты сама уж разберись, хочешь ты от него избавиться или нет.

— Хочу. Но раз уж мы взялись ему помочь, то надо это делать не наполовину. Так что даю вам три дня.

— По мне, так и одного бы хватило, — лениво проворчал он, разваливаясь поудобнее.

Вскоре он уже сопел, как спящий младенец. Зато у Лики сна не было ни в одном глазу. И даже мысль об Анжелкином ребенке, вначале так захватившая ее, пока отошла на второй план. Лика обязательно попытается выяснить, что с ним стало! Обязательно попытается его отыскать! Но сейчас… Влад сказал ей, что Юрий является хакером. И это был ее шанс! Потому что совершенное преступление не только давило камнем на Ликину совесть — нет, оно еще и дамокловым мечом над ней покачивалось. С того самого дня, как Влад, глядя на осенние изменения в природе, начал говорить о том, что неплохо было бы съездить куда-нибудь на теплое море. За границу, естественно. Лика и сама была не против этого. Конечно же, не на море, а просто в жаркие страны, где есть на что посмотреть. Но, отыскав Анжелкин загранпаспорт, Лика обнаружила, что за любую границу ей вообще дорога заказана, потому что он оказался биометрическим. С отпечатком пальца! Анжелкиного, разумеется! А это означало, что Анжелкины отпечатки есть где-то и в электронной базе данных! Поначалу Лика, только обнаружив этот факт, едва не умерла от запоздалого страха. Понимая, что следствие, скорее всего, уже закрыли, она все равно пару дней тряслась, как в лихорадке. Ведь только чудом за ней так и не приехали вдогонку из солнечного приморского городка, чтобы выяснить, что она за птица, если хозяйка этого дома найдена утонувшей. Но, видимо, опознавая утопленницу, местные следаки ограничились найденными на берегу документами и дактилоскопию не стали проводить. Не сняли ее отпечатков ни с распухших от воды рук, ни из особняка. Но как бы там ни было, а Лика не могла спокойно жить до тех пор, пока отпечатки Анжелики оставались в компьютерной базе. Мог ли хороший хакер справиться с задачей по их изъятию? И насколько она могла бы довериться в этом деле Юрию? Его же Лике словно сама судьба послала! На решение этого вопроса у нее было три дня. На то, чтобы набраться решимости и обратиться за помощью к этому человеку, после того как он получил помощь от нее. Обращаться надо только напрямую, Влада в это дело не посвящать. Потому что, исходя из того, что Лика успела наслушаться про Влада от других и какие выводы сделала о нем сама, доверяться ему было делом не слишком надежным. Но возьмется ли Юрий выполнить ее просьбу? Насколько такая задача окажется сложной для хорошего хакера, которые даже правительственные и международные серверы ухитряются взламывать? И не проболтается ли Юрий обо всем Владу сам? А самое главное, не догадаются ли они оба об истинных причинах, побуждающих Лику убрать из базы данных «свои» отпечатки? Ни гарантий, ни точных ответов на эти вопросы у Лики не было. Поэтому ей сейчас только и оставалось, что ворочаться в кровати, предаваясь мучительным раздумьям. И вновь и вновь сожалеть о том, что Анжелка согласилась на встречу с ней, что приехала в тот проклятый дом, дав ей тем самым шанс сотворить то, чего уже никак не исправишь…

Обратиться к Юрию со своей просьбой Лика решилась только на третий день. До этого заботливо — раз уж свалился на голову, то грех теперь его было бросать — промывала ему раны, меняла белье. Накрывала ему на стол, когда он просыпался — ослабевший, спал он подолгу. А Влад как будто избегал старого приятеля, спозаранку предпочитая удрать, хотя бы в тот же тренажерный зал. Так что общался Юрий преимущественно тоже с Ликой. Впрочем, все их разговоры носили нейтральный характер — о погоде, здоровье, подаваемых блюдах, посмотренных фильмах. О том, что ее мучает, Лика никак не решалась заговорить, хотя каким-то седьмым чувством угадывала, что Юрий к ней расположен. Лишний раз она смогла убедиться в этом тогда, когда однажды, за поздним завтраком, он решился ее предупредить:

— Знаешь, скажу тебе, так, по-дружески… Ты с Дубом живешь, но слишком на него не рассчитывай. Это не тот человек, который и в радости, и в горе будет сохранять постоянство. Меня к нему… к вам… только крайняя нужда обратиться заставила. И то я не уверен, что он бы меня не кинул, если б не ты. Это та задница, что только на мягких стульях готова сидеть.

— Я знаю, — встретившись с ним глазами, Лика печально улыбнулась: ну, судьба у нее такая, подкидывает подобных людей! Да, в настоящей беде Влад не товарищ. И нет гарантии, что она, как и предыдущая любовница, однажды не застанет его в кровати с чужой девицей. Но зато в быту на него положиться можно, и руку он даже не пытается на нее поднимать. Только откуда Юрию знать, что она готова довольствоваться малым, потому что видела в жизни гораздо худшее, чем сейчас?

Что-то сумев прочитать в ее глазах, он вдруг смутился, отведя взгляд. Лике так и хотелось заговорить с ним о своих проблемах, она даже воздуха в грудь набрала… Но тут, как назло, заявился упомянутый Влад. Оживленный, голодный, он уселся за стол, сводя Ликины шансы к нулю. А Юрий, перебросившись с ним парой слов, вскоре ушел к себе.

А на третий день, выйдя к столу, он сразу сообщил Лике:

— После завтрака я уеду. Дуб меня отвезет.

Вот так! Либо сейчас, либо уже никогда! Лика покосилась на стеклянную дверь столовой. Влад с ними завтракать не сел, но, как назло, возился в доме, пока что не собираясь никуда уезжать. Ну да, куда же ему срываться, если он должен будет увезти Юрия подальше отсюда. И Лика решилась, потому что деваться было уже некуда. Пока Влада не было рядом, она заговорила с Юрием быстро, вполголоса:

— Хочу тебя попросить… или даже работу тебе предложить. Ты ведь, наверное, сейчас на мели? Я дам тебе денег в дорогу, это не обсуждается. Но буду надеяться на тебя. Влад сказал мне, что ты хороший хакер. Так вот… — она вкратце изложила ему свою проблему.

— Даже представить не могу, зачем тебе это потребовалось, — сказал он, выслушав ее. — Ведь отпечатки всегда могут снять и занести в базу снова. Если повод, конечно, опять появится. Но раз уж ты просишь… Нет, сейчас я за это не возьмусь. Не могу, сама видишь. Но если останусь жив, то в ближайшую пару недель найду такую возможность. И решу вопрос почти легально, через одного очень влиятельного человека, который крепко со мной повязан. Он не сможет мне отказать.

— Мне неважно, как ты это сделаешь. Сам решай, ты же профессионал. Главное — результат. Мои отпечатки должны быть уничтожены.

— Уничтожены? Кто? — делано испугался Влад, заходя в столовую. Перевел на Юрия взгляд: — Так, собирайся, если уже позавтракал. А то, как я погляжу, мою девочку уже плохому начинаешь учить.

— Ну, ты-то сам кого хочешь научишь, — усмехнулся Юрий, поднимаясь из-за стола.

Сборы его были недолгими: несколько вещей, с барского плеча отданных Владом взамен его собственных, не подлежащих восстановлению. Все, не надетое сразу, влезло в обычный пакет. Потом Лика проводила его до машины. На вид он был почти здоров, так что она могла гордиться результатами своих усилий. На прощание сунула ему в руку деньги, постаравшись это сделать незаметно для Влада. Юрий поблагодарил ее одним только взглядом. И, уже садясь в машину, тихо сказал:

— Я пришлю сообщение.

Это было бы здорово! Тогда Лика могла бы точно знать, что все у него получилось, и спать после этого гораздо спокойнее. Если только он сейчас, прямо в машине, все Владу не выболтает, они не посмеются на пару над ее причудами и — как самый невинный вариант — тут же обо всем этом не забудут. Лике почему-то не верилось, что Юрий способен так ее подставить. Но богатый жизненный опыт был готов привести подходящие примеры из прошлого, так что уверенной на все сто она не могла быть ни в чем и ни в ком, кроме одной лишь себя. Проводив взглядом машину, скрывшуюся за сдвигающимися воротами, Лика задержалась во дворе. Никуда не торопясь, оглядела его вдруг как-то по-новому. Как и уборщица, дворник тоже приходил сюда два раза в неделю. Но Лика, так до конца и не сумевшая осознать этот дом как свой, не требовала от него ничего, кроме поддержания порядка. А вот сейчас, глядя, как стремительно пролетевшее лето окончательно покидает этот мир, она вдруг подумала, что неплохо было бы у ворот, пока еще не поздно, сирень посадить. Чтобы разрасталась, цвела по весне, а ветер разносил бы ее аромат. И пионы. Лика их обожала. Надо будет для них местечко найти. Это будет не сложно — сажай куда вздумается, потому что Анжелка отдавала преимущество обычным газонам. Видимо, не любила земледелия ни в каком виде и свой участок не замечала в упор. Судя по ее дневникам, она и в летний лагерь, подразумевающий общение с природой, ездить ненавидела. И в деревне всего раз в жизни была… Стоп! Лика вдруг подобралась, и сердце забилось быстрее. А с чего бы Анжелку вообще понесло в ту деревню? Да не просто понесло — она там около двух месяцев провела. Когда это было? Эх, жалко, что Лика поторопилась уничтожить ее дневники! Но у нее была хорошая память, а главное, что она перед сожжением читала эти записи очень внимательно, буквально пропуская через себя Анжелкину жизнь. Так что начинаем воссоздавать… Лика вошла в дом, села возле окна, по-прежнему глядя во двор. В каком году были сделаны те записи про деревню? Анжелке тогда стукнуло восемнадцать. Родители еще были живы. Что она там писала про них? «Узнают про щенка». Про щенка… которым какой-то Сережка ее «осчастливил». Именно так было написано, в кавычках. Явно Анжелка была не рада щенку. Она, судя по записям, вообще собак не любила, и за несколько лет до этого в штыки восприняла желание родителей «сукой обзавестись». Но там был какой-то другой случай, вроде как с бездомной собакой, а здесь… Почему бы Лике, читавшей эти записи, еще тогда было не задуматься о том, а что же это за «щенок» — то такой, ради которого Анжелка готова была ни много ни мало на два месяца себя в деревне похоронить, вместо того чтобы просто кому-то его сразу передарить?! Наверное, не задумалась потому, что истинного смысла этих слов в то время даже и не заподозрила бы! Вообще не могла себе представить, что такое возможно! Но вариант «передарить» даже и не рассматривался, просто потому, что был неосуществим. Потому что вовсе не о собачоныше тогда Анжелка писала, нет! Щенком она называла ребенка! Неизвестного Сережку — сейчас такого в окружении не наблюдалось — она проводила в армию. От родителей, выходит, беременность скрывала до последнего. А потом уехала к старой тетке, сестре папиной мамы, якобы в тиши готовиться к институту. На самом же деле — чтобы тайком родить, под носом у полоумной старухи. Так, чтобы мать с отцом ничего не узнали, потому что иначе «притащили бы этого щенка домой», Анжелке же «совсем не светило с этой живностью возиться». Да, не зная доподлинно о факте рождения ребенка, невозможно было даже предположить, что в своих записях Анжелка пишет именно о нем! Шифровалась? Возможно! Но Лике все равно не по себе было вспоминать прочитанное. Для этого и еще одна причина была: почему бы Анжелке было все-таки не признаться во всем родителям? Ну, заявила бы им в своей обычной манере, что ребенок ей не нужен! И что она не собирается его растить! Эти люди все равно не оставили бы внука и взяли бы всю заботу о нем на себя. Анжелка-то что при этом теряла? Упреков боялась с их стороны? Вряд ли, потому что при любых других обстоятельствах не стеснялась их зарабатывать. Так, может быть… Все старые Ликины подозрения вспыхнули с новой силой. Ведь если Анжелка уже в то время задумывала избавиться от родителей, то все тогда вставало на свои места! Ребенок никак в эту схему не вписывался, потому что после смерти бабушки с дедом с ним больше некому было бы нянчиться, Анжелке он был не нужен. Вот она, уже тогда строя свои черные планы на будущее, и решила вообще не приносить его домой. Хорошо, если не прикопала после рождения где-нибудь в деревенском лесу! Но, поразмыслив, Лика решила, что нет, вряд ли. Анжелка не решилась бы рожать одна, без посторонней помощи и в несоответствующих условиях, для нее такое испытание было бы слишком суровым. Значит, скорее всего, малыш был оставлен в ближайшем роддоме. А потом она вернулась домой, поступила в институт, и спустя какое-то время… Снова и снова Лика задавала себе вопрос: так ли случайно подломилась верхняя лестничная перекладина под ногой у Анжелкиного папы? Или долгожданную свободу, а также квартиру, дачу, машину и накопления родителей Анжелка обрела не без собственного вмешательства? В общем-то Лику это касаться было не должно, и ее собственного преступления нисколечки не оправдывало. Но ей почему-то было жалко этих людей, очень, до слез.

Приехавший Влад удивленно взглянул на нее:

— Анж, что с тобой? На тебе лица нет.

— Да все вместе, — Лика ловко вывернулась из его рук, уткнулась лицом ему в грудь. Живет с ней, пока она его обеспечивает, предаст при первой же возможности, но как здорово, что пока еще не сбежал и можно пользоваться его присутствием. Прижаться, обнять, согреться. — Фантазии на тему плюс осознание осени.

— Так я же тебе не раз предлагал съездить куда-нибудь, куда осень даже и не заглядывает.

— А потом? Снова возвращаться сюда, где к тому времени еще хуже будет? Нет, давай уже дождемся самого паршивого момента, а вот потом сорвемся в волшебный край, — теперь у Лики была надежда на то, что Юрий ей поможет, после чего ей удастся получить новый загранпаспорт. Хотя это было и не главное. Главным была возможность спокойно жить, не опасаясь разоблачения. А ехать она в любом случае никуда пока не собиралась, сейчас у нее на повестке стояли куда более важные дела. Название деревни она помнит. Надо теперь посмотреть, где находится ближайший к этой деревне роддом. И — туда! Изобразить покаяние поздно одумавшейся родительницы, денежку отстегнуть, если потребуется. У них в бумагах должен храниться Анжелкин отказ от ребенка, ну и информация о том, куда он был направлен потом. Узнать, как его нарекли, под каким именем его нужно искать. Вначале в доме малютки, потом в детдоме, если только его кто-то не усыновил. В этом случае Лика ничего уже не сможет поделать. Но если он все еще в казенных стенах…

— Анж, — Влад считал, что знает безотказный способ утешить любую женщину, по какой бы причине у нее ни испортилось настроение.

Лика вначале заартачилась: вот дурак! Неужели и правда думает, что нет в таких случаях ничего действеннее секса? Просто посочувствовать, поговорить, пожалеть? Или это все для него слишком сложно, в то время как постель не требует большого напряжения мозговых извилин и душевных струн? А, черт с ним! Лика прекратила сопротивление, позволив ему отнести ее в спальню на руках, как он часто делал. Но и там полностью не переключилась, продолжая думать о своем.

— Куда ты Юрия отвез? — был ее первый вопрос, когда снова появилась возможность говорить. Этот человек был ей важен хотя бы потому, что при любых видах оформления ребенка из детдома требовалась справка из ОВД. Так что… Только бы он удалил «ее» отпечатки! А то вдруг да где-то всплывут!

— Анж, тебе что, поговорить больше не о чем? Особенно сейчас? — Влад явно чувствовал себя героем, способным заставить партнершу забыть обо всем на свете, кроме себя самого. И вроде как даже обиделся на нее за то, что она не поддерживала это его представление.

— Хочу быть уверенной в том, что он сюда не вернется.

— Не вернется, будь спокойна. Я его на поезд посадил. Лично. Сомневаюсь, конечно, что он поедет в пункт назначения и что уже сейчас где-нибудь не соскочил, чтобы пересесть. Но что мог, то сделал. Дальше только от него все зависит.

— Ну и ладно. Будем надеяться, что справится.

«И не только со своими проблемами, но и с моими тоже», — добавила Лика уже мысленно. Запоздало мелькнула мысль: как же Юрий пришлет ей сообщение, если он ее телефона не знает? Но потом сообразила: найдет! Если он куда более закрытые базы данных способен взламывать, то что ему стоит прошерстить обычный телефонный список абонентов? Главное, чтобы не лишили его такой возможности и чтобы повод для сообщения все-таки появился. А она пока будет просто искать. Ведь к тому моменту, когда ей потребуются какие-то справки, она должна будет четко знать, ради кого их собирает. Интересно, мальчик это или девочка? Лике почему-то казалось, что мальчик, сын, как у нее самой мог бы быть. Не маленький уже, что-то около двенадцати лет. Трудный возраст, но Лика и не настраивалась на идиллию. Понимала, что будет весьма тяжело. Однако вопрос «не искать» даже не рассматривался. С тех пор как она узнала о ребенке, единственной ее целью стало забрать его домой.