Глава 15

Я видел дом, он был полон родных, радостно обсуждающих меня и новости. Кто-то пытался дозваться и высвободить из забытья, но все попытки оказывались тщетными. Кроме последнего, когда я мучительно выбрался из ледяных объятий пучины.

– Агрх, – вырвалось из моего горла.

Кто-то сильно и отчаянно кашлял, чем и разбудил. Я попытался продрать глаза, но веки совершенно отказывались слушаться. По запаху и ощущениям понял, что лежу на подстилке из сена в повозке. Мерно и со скрипом она катится, нет-нет попадая в ямы. Судя по тому, что трясет не так уж сильно – мы на тракте.

– Очнулся, дружок? – раздался хриплый и скрипучий голос.

– И… агхкхар! жалею об этом, – вымолвил я, перекатившись на бок.

– Ничего, ничего, скоро уж Ярси будет, поешь горячей мясной похлебки с хлебом. Харчевни там дрянные, но я знаю одну нормальную.

Глаза еле привыкли к свету. Руки дрожат, да и ногам доверия нет, болит каждый сантиметр разбитого тела.

С великим трудом выбрался и бухнулся на сиденье. Сухонький дедок улыбнулся в несколько оставшихся зубов. Лицо, на удивление, выбрито начисто.

– Нукась, придержи, – передал он мне поводья. – Щас дербанем табачку, и жизнь зацветет.

Дед выудил из мешка сбоку вместительную трубку с длинной ручкой и принялся набивать ее табаком. Я прислушался к себе – мана есть, но пользоваться ей настолько лень, что даже голову по-бычьи с натуги повернул, чтобы вызвать огонек из пальца.

– Ух ты! Полезное умение, – снова заулыбался дедок. – Благодарствую, дружок. Умн-умн… меня Вейко зовут.

– Игорь, – выдохнул я, сморщившись от боли.

– А я знаю, дружок. Вот, – он снова запустил руку в мешок, – это тебе.

Я принял тяжелый кожаный кошель. Положил рядом.

– Это за что?

– Офицеры скинулись, по просьбе Дмитрия Григорьевича. За вампира. На, затянись.

– Да я кашляю от него.

– Это только сперва, потерпи, зато полегче станет, – охотно пояснил дед Вейко, протягивая трубку.

По его следующей рекомендации я осторожно набрал дыма в рот, а потом уже с воздухом затянул внутрь. Горло обожгло, но не так сильно, как в прошлый раз. Спустя пару затяжек боль в голове и теле отпустила. В то же время организм вздыбился на яд, оказавшийся в дыму, но я успокоил – на Севере шаманы нередко прибегают к настойкам, отварам и порошкам, чтобы решить особые задачи. Жаль, что у меня нет такого набора.

– Что за Дмитрий Григорьевич, дедушка?

– Колыванский комендант, забыл уже? – хитро глянул он и тоже приложился к трубке.

– Вот, теперь вспомнил.

Я хмуро оглядел пасторальные виды вокруг. Солнце в зените периодически скрывается за пышными тучами. Земли обжитые, людные и ухоженные. Тут и там видны группки людей, расположившихся на обед и отдых. Проезжаем шумный караван, в несколько десятков повозок и с хорошей охраной из боевых магов.

– Дед, а куда мы едем хоть? И как я оказался в повозке?

– В город Святого Петра, дружок, куда же еще? Сказано доставить в гимназию. Это господин магмейстер Самуил Архипович распорядился. После событий.

– Да уж, событий так событий… – откинулся я на подпорку круглой крыши.

– Тебе еще повезло, что не зашибли.

– Но он мои деньги забрал!

– Тыща золотых, конечно, большой куш, – крякнул дед и вытряхнул трубку. – Токмо жизнь дороже.

Пока Вейко заново набивал трубку, я боролся с собой. В итоге говорю:

– Верно говорите, да только пустое это всё. Когда по жилам огонь – не до правильных мыслей.

– Вот и брось переживать. Что было – то было. Ну-ка, подпали трубочку…

Снова поплыл душистый дым, горький на вкус, но приятный глазу и носу. Я вдохнул пару раз, сдерживая кашель, и снова ощутил, как яд растекается по жилам.

– А сколько нам ехать еще?

– Не меньше трех дней, дружок, – отозвался Вейко, что-то высматривая вдалеке. Потом перевел взгляд на меня и говорит: – Чего загрустил-то?

– Столько, черт побери, дел осталось в Колывани…

– Что толку в терзаньях, если назад ходу нет? Временно, конечно. Григорьич сказал, что тебя надо тихо вывезти, от греха подальше. Так что радуйся, вдруг от смерти ушел.

Я остервенело почесал голову, словно бы она вся зудит. От досады и бессилия.

– Девушке одной обещал, что вытащу с Колывани.

– Невеста, что ли?!

– Нет, но-о… мы, в общем…

– Полюбилась тебе? – догадливо улыбнулся он.

– Да, наверное, – посмотрел я вдаль и поймал отблеск со двора приближающегося дома, – еще не знаю…

– Так если не знаешь, то и пусть с ним, – хитро глянул дедок.

– Не могу я так. Обещал ведь, а она верит мне, – из груди вырвался глухой стон.

– Не накручивай себя, не накручивай. Съездишь еще, заберешь. Потом. Или весточку отправишь, мол, устроился, приезжай.

– Так это когда будет, – грустно покивал я.

– А вот надо учиться, дружок, мыслить не только сегодняшним днем. Умей загадывать наперед.

Я покосился на погасшую трубку.

– На, только распали. Просто потухла.

– Спасибо, дедушка. Что-то я и вправду размяк.

– Мы уже в окрестностях Ярси, чуть-чуть потерпи и супчику вмажешь. Сразу отпустит.

Я улыбнулся и принялся докуривать.

Едем уже в окрестностях деревни. Двор за двором, все плотнее и ближе. Вот и Ярси с рынком посередине, небольшой речушкой под боком и в окружении леса. Меня встревожил эфир, вернее состояние, в котором тот пребывает. Такого еще не встречал, но похоже на случаи подле Колывани. Словно бы хворь какая…

Впрочем, я постарался отвлечься. Не хочется лезть.

– Тут паршиво… здесь тоже… и тут… – комментирует Вейко, кивая в сторону заведений. – А вот «Три Копыта» – самое то. Здесь вкусно и сытно.

Мы заехали в тесный двор, распрягли тяжеловоза, коим тут же занялся юркий мальчишка. Несколько крепких парней, работающих в «Трех Копытах», затолкали повозку в угол, а Вейко забрал все ценное.

Взгляд сам собой натыкается на темные участки во дворе, где ютится сумрак, в котором я вижу движение. В голову просятся трагические картины грядущего.

– Да, – выдохнул дедок, – родной запах. Навоз, дымок, сено… раньше воняло, а теперь пахнет.

Я нервно рассмеялся, привалившись к борту.

– И свиное дерьмо.

– Так и овечье, дружок. А еще всякого остального. Но согласись – памятный запах?

– А вы не с Колывани?

– А что? – с хитрецой глянул он.

– Да так. Просто я вырос на море, можно сказать, поэтому мне родным стал запах рыбы, берега, моря и палубы. Хотя и к этому тоже привык.

– Нет, я на земле рос. Ладно, давай руку, помогу дойти.

– Бросьте, сам доковыляю, – отстранился я.

– Думаешь, я дряхлый, да? Дал бы тебе, да и так больной. А ну, говорю, обопрись! – Вейко поднырнул под руку. – Уверенней! Давай, давай! Не сломаюсь.

Дед и вправду оказался крепким. Мы вошли в обеденный зал. Желудок приветствует его громче всех, словно старается побороть шум заведения. Организму нипочем ни огонь, ни чума, ни разорение, когда он хочет подкрепиться.

Разношерстный люд в основном ест, мало кто в полуденный час решился на выпивку. Мы отыскали свободное место и с облегчением бухнулись на лавки. В ожидании служки я стал разглядывать истерзанный временем стол, почти сразу зацепившись за вырезанное сердце. А в нем имена – Тоомас и Марина. Память тут же напомнила об обещании.

Служка выслушал наши запросы, кивая после каждого слова, и тут же унесся на кухню, начав кричать еще с порога.

Неожиданно моим вниманием завладела вошедшая в харчевню женщина. В длинном платье зеленого цвета, с декоративным шнурованным жилетом и очень роскошными формами, умело, без вульгарности, подчеркнутыми. На тонком плане от нее веет иначе, чем от остальных. Более того, хозяин за стойкой и несколько посетителей, коих я бы отнес к местным, тут же склонили головы.

Она кого-то ищет, прыгая взглядом от одного стола к другому. Завидев нас, двинулась навстречу.

Я вгляделся в мудрое и еще молодое лицо. Стало понятно, что женщина нашла, кого искала.

– Сударыня? – я с трудом встал и поклонился. Рукой приглашая занять мое место.

Она молча села, сопровождаемая удивленным взглядом блеклых глаз Вейко. Уже в свою очередь пристально вгляделась, сначала в деда, а потом в меня, занявшего место на другом конце лавки.

– Я София, здешняя глава.

– Вейко, простой торговец и путешественник, – с улыбкой ответил дедушка. – А это мой внучатый племянник Игорь. Бездельник и хулиган.

– Деда! – вполне серьезно возмутился я.

– Хорошо, – кивнула она, а потом повернулась ко мне. – Ты одарен, так?

Я быстро переглянулся с Вейко, и он едва заметно покачал головой. И я бы послушался, но маги чувствуют друг друга, а София из одаренных.

– Так и есть.

– Мы можем поговорить наедине? – неожиданно спросила женщина.

– Госпожа, – вклинился Вейко, – парень сейчас обессилен. Ему нужна горячая еда и отдых.

Женщина критически осмотрела меня и медленно кивнула.

– Хорошо, я подожду.

– Простите, – остро глянул на нее дед, – но что вам от него нужно? Прошу понять, Игорь на моем попечении и родня строго спросит, если с ним…

– Ему ничего не грозит, – спокойно сказал София, опустив взгляд сиреневатых глаз, украшенных шикарными ресницами, на моего провожатого.

– Но что тогда…

Женщина снова прервала, словно зная все, что Вейко может спросить:

– Мы оба одарены, и у меня есть острая, жизненно важная просьба к вашему племяннику, как к одаренному.

Дед снова заикнулся, но теперь София успела даже до слов:

– Я предчувствовала его приезд. Не волнуйтесь, все будет хорошо, – с этими словами вдруг эфир дрогнул, и на Вейко опустилась магия, похожая на то, чем владею я.

Лицо деда обрело безмятежность. Разум некоторое время сопротивлялся, что удивительно для человека без способностей, но вот уже последнее напряжение спало, и Вейко кивнул. Любопытство, что и так грызет меня, только усилилось.

Затмить его смог только голод. Принесенная еда свела с ума истосковавшийся по пище организм, я словно выпал из зримого мира, пока большая миска наваристого супа и приличный ломоть хлеба не оказались внутри. Осоловело нашел переливающийся взгляд Софии. Женщина с легкой улыбкой смотрела все это время.

– Так, – хлопнул себя по коленям Вейко, – кажется, забыл кисет в повозке. Схожу, покурю.

Возникла короткая пауза. Зал почти опустел, лишь за дальним столом двое богато одетых мужчин увлеченно что-то обсуждают, склонившись к столу. Служка носится туда-сюда, убирая со столов и нагибаясь погладить ласковую кошку, что еще недавно терлась и о мою ногу.

– Госпожа София, мне не терпится узнать, что же свело нас здесь?

Она ответила не сразу. Статная, мудрая и красивая. Возраста моей матери или старше.

– Некоторое время назад, – разомкнулись ее губы, – по тракту проезжал путник. Маг. Очень странный – я таких еще не встречала. Плохо говорил по-русски, но и на эстовском не пытался заговорить. Белокожий, высокий, хорошо развит, худощав. Вокруг глаз очень темные круги, а сами они ввалились и красные, словно долго не спал. Мы разместили его в лучшем доме, ибо останавливаться в гостином дворе он не пожелал. А дальше произошло неожиданное…

София глубоко вздохнула. Рассказывать о дальнейшем ей явно трудно.

– Маг стал проявлять знаки внимания. Комната и дом, где мы его расположили – мои, ухаживала за гостем сама. Это давалось тяжело даже до того, как он пожелал лечь со мной в постель. Знаешь ли, темный и нехороший этот маг. Очень нехороший.

Я шумно сглотнул, совершенно поглощенный рассказом.

– Конечно, я отказалась, и тогда он ненадолго вышел из себя и пообещал горести и беды для Ярси. Меня это тогда не испугало, но до утра глаз не сомкнула, остерегаясь поджога или еще каких подлостей. С восходом солнца он покинул деревню. Молча. Да только…

Женщина замялась, и я решил продолжить:

– Да только проклятье действительно есть. Это вы хотите сказать? Да, я чувствую. Только не понимаю, как могу помочь?

– Меня привели… духи… – произнесла София с видом, словно пробует слово на вкус, определяя, подходит ли. – Да, духи. Ты понимаешь меня?

– Более чем, – хмуро кивнул я.

– Они подсказывают, что ты сможешь разобраться с этой бедой.

– Странно, что они не видят, в каком я состоянии…

Крепко задумавшись, я остановил взгляд на вырезе платья, неосознанно любуясь пышной грудью. По всему выходит, что весть о моих деяниях в округе Колывани дошла до местных духов. Когда темный маг совершил гнусное деяние, они стали искать способ решения и выбрали меня. Только сейчас сил действительно нет, если только каким-то образом не получится быстро восстановить их.

– Кхм-м, – обратила на себя внимание женщина.

Я с легким непониманием посмотрел в лицо, отметив проступивший румянец. Потом догадался, от чего.

– Ой! Простите, – помотал я головой. – Может, прогуляемся? Куда-нибудь подальше, в дикое место.

– Сначала ты долго смотришь мне на грудь, а теперь зовешь в лес?

Смущение попробовало сковать меня, но усилием воли я успокоился. Напустив легкую улыбку на лицо, говорю:

– Вы, София, бесспорно прекрасны. В иное время я бы с удовольствием пригласил вас на прогулку, закончить которую следовало бы не в лесу, а за столом с изысканными яствами. Но сейчас нам нужно понять, как быть. И этот вопрос я хочу задать духам.

Взгляд женщины изменился. В нем появился огонек интереса, некой новизны. Сыграв тонко мимикой лица, она говорит:

– Довольно необычно такое слышать от столь юного и с виду не благородного человека. Но с этим мы разберемся позже. Давай же не будем медлить и сходим, куда ты просишь.

– Благодарю, госпожа.

Я с трудом поднялся и, пока пробирался между лавками, хватаясь за стол, София успела отойти. Повернулась, приподняв удивленно бровь.

– Кажется, я начинаю понимать, почему ты был так обескуражен.

– Немного подрался. Скоро поправлюсь.

Она издала смешок и красиво подвигала крыльями носа, ярко изображая мимикой, что думает об этом.

– Давай я помогу идти.

– Госпожа, я так не могу.

– Ты и по-другому не можешь.

София вернулась и подхватила, сунув руку под мышку. Уже перед выходом сообщила хозяину:

– Запиши расходы на меня.

– Сударыня, – заговорил я, – у нас достаточно денег, и к тому же я еще не помог вам.

– Держись крепче – сейчас крыльцо будет, – проигнорировала она слова.

Мне осталось только последовать рекомендации и поднять руку, ухватившись за плечо. Все время, пока идем, я с удовольствием вдыхаю исходящий от Софии аромат. До чего же прекрасная женщина – словами не передать.

Вейко, едва нас заметив, бросил трубку на сиденье повозки и помчался перехватывать.

– Кажется, дедушка, мы тут останемся с ночевкой, а то и не один раз, – глянул я на него.

– А что случилось?

– Пока ничего, но появились неотложные дела. В Санкт-Петербурге же нас никто не ждет?

– Время есть, дружок, – коротко и с серьезным выражением кивнул дед.

– Это хорошо.

Мы остановились возле повозки. Я взял трубку, исхитрился подпалить, когда прикрыл большим пальцем чашу, как делают при раскуривании, но никто не увидел возникшего над пальцем пламени. Сделал пару затяжек и облегченно выдохнул.

– Дедушка, вы бы могли пока найти нам место на постоялом дворе или в гостинице? Мы с госпожой Софией отойдем для вершения важного ритуала.

– Не нужно искать. Вас же Вейко зовут? Прошу, дядя Вейко, вон тот дом, что в два этажа – это мой, там и останавливайтесь. Кто-нибудь из ребят поможет с повозкой, – проговорила женщина, а дед мелко кивал. – Ну что, Игорь, пошли?

– Да.

Часть пути я смог проделать сам – сказывается хороший обед и действие табака. Мы вышли за остатки частокола, потом за ограду для скота и оказались под сенью деревьев. Солнце уже преодолело зенит и клонится к вечеру.

Духи ждали, когда позову. В голове словно хор возник. Давящий. Я тут же потерял силы стоять и плюхнулся на землю.

В целом, разобравшись в их разноголосье, понял, что есть два варианта. В первом и самом очевидном – я просто жду, пока силы восстановятся сами, хорошо кушая и высыпаясь. А вот со вторым вышла оказия.

– Госпожа, – выговорил я, когда проморгался и привык к внешнему миру. – У нас есть один очевидный вариант и при этом долгий, а есть быстрый. Только несколько… неоднозначный.

Она непонимающе посмотрела, а я встретил ее взгляд прямо и открыто.

– Духи говорят, что я могу быстро восстановиться с вашей помощью. Здесь, в окрестностях Ярси, вы стали вроде берегини, срослись с токами эфира и почти едины с духами. Потому и слышите их хорошо.

– Ты прав! – расширились ее глаза. – Когда выезжаю куда-нибудь, то слабею. Хочется скорее вернуться.

– Э-э… да. Так вот, сударыня, духи мне сказали, что если мы с вами разделим постель, то… я быстро окрепну.

Улыбка с лица женщины ушла. Она смотрит удивленно и обескураженно, ища во мне ответ: не придумываю ли ради того, чтобы просто переспать. Но нет – я открыт. Именно это духи и подразумевали, посылая всяческие эротические образы.

– София, я понимаю, что предлагать такое далеко за гранью морали. И, конечно, мы с вами выберем первый вариант… эм-м… наверное. Но хочу, чтобы вы знали, я весьма умел в этих вопросах и неприятных ощущений не будет.

Она едва не рассмеялась.

– Игорь, а если я люблю кого-то? Ты и с этим справишься?

– Простите! – склонился я. – Я ничего плохого не имел в виду, просто хотел успокоить на всякий случай.

– Успокоить? – рассмеялась-таки София. – Еще и это твое «наверное»…

– Понимаете… то есть понимаешь, – быстро поправился я, решив перейти на «ты», – для мужчины это тоже постыдно, предлагать едва знакомой женщине постель, а тут, учитывая обстоятельства, того хуже. Поэтому я несколько растерян.

– Ну, и что будем делать?

Я благодарно посмотрел на Софию и спешно заговорил:

– Пока нам нужно только понаблюдать. Это проклятье, или, я бы сказал, порча, она ведь никак себя еще не проявила. Мы вполне можем не спешить, обстоятельно подготовиться и уже потом рассеять эту мерзость. Сударыня? – я выставил локоть, чтобы она могла взяться. Женщина не отказалась, и мы пошли обратно.

– Это не совсем так, Игорь. Хотя, наверное, выглядит похоже.

Я всмотрелся в ее задумчивое лицо, сделавшееся вдруг намного старше.

– София, на тебе много забот. Что ты имеешь в виду?

– Эфирный мир портится. Я чувствую это постоянно. Мы словно пруд, оставшийся без ухода, – зацвели. Вчера была ссора, перешедшая в драку. Неприязнь они давно друг к другу испытывали, но всегда сдерживались, а тут чуть ли не убийство. Люди болеют – только троих вылечила за последнюю неделю. Скотина туда же.

– Это меняет дело… – поджал я губы.

– Мне только сейчас удалось собрать эти события в кучу и понять, где их корни. Я должна спасти мою деревню, Игорь!

– Спасем, не переживай. Но сейчас мне снова надо хорошо поесть – живот словно с цепи сорвался. Мысли через одну о пище, – нервно посмеялся я.

Так же, под ручку, мы вернулись в деревню. Со двора Софии слышится гул и вскрики. Кто-то яро спорит, вот-вот вспыхнет потасовка. Мы поспешили навстречу.

– А ну прекратите! – заранее крикнула глава. – Хватит! Вы что, не слышите?! Хватит ругаться!

Народ более-менее утих. Раскрасневшиеся лица мужчин и женщин стали светлеть, словно пелена сходит. А глаза опустились к земле.

– Ну! Что случилось?!

Из толпы выскользнул Вейко. Прищурившись, говорит:

– Дурные они у тебя, сударыня! Вот тот, бородатый, пожелал тому здоровяку доброго дня. Ну, как это обычно делается, сказал: «Добрый день». Здоровяк стал спорить, что день вовсе не добрый, на что бородатый возразил, назвав другого дураком. С того и началось. А потом все на две части стали делиться и припоминать друг другу былые обиды.

София хмуро оглядела собравшихся, останавливая взгляд на тех, кто не опустил головы, и каждый из них в итоге отвел глаза.

– Вы, похоже, хотите предать тут все огню и разорению, – с горечью изрекла она. – Поссориться, поубивать, уничтожить… Сколько поколений предков прожило здесь жизнь, отстраивая и улучшая деревню. Через нас проходит крупный тракт, благодаря чему не знаем горя даже в засуху или еще какого лихолетья. И тут, из-за шуточного спора, пустить все прахом?! Этого хотите?

Кажется, что даже птицы пристыженно смолкли. Со стороны же людей нет ни ропота, ни возмущения. Робко, словно в первый раз, они начали улыбаться друг другу, просить прощения и извинять.

София до вечера сглаживала ситуацию и восстанавливала лад. С ее же слов, успела вылечить ребенка. Мы расположились в одной из комнат большого дома и смиренно дожидались возвращения. Я успел съесть буханку хлеба, щедро запив молоком.

– Сил нет, – изрекла хозяйка, с блаженством расположившись в кресле.

Мы в гостиной, потолок которой теряется во тьме, ибо помещение общее на два этажа. По-королевски выстроен камин из массивного камня, возле него кресла. В центре гостиной длинный стол с толстенной столешницей, живо напомнивший мой, на свейской земле. Красивые стулья с высокими спинками, ковры на полу и стенах. Есть гобелены и полотна. Много шкафов, тумб и прочей мебели, гармонично вписывающихся в интерьер.

– Надеюсь, вы поели?

Вейко, только вернувшийся с улицы после курения, кивнул. А мне захотелось пояснить:

– Я нашел хлеб и молоко, София. Прости, что хозяйничали тут.

– И всё? – изумилась она, порываясь встать.

– Нет, нет, нет! – замахал я руками. – Сиди, отдыхай. Мы не привередливые. И на этом спасибо.

– Боги! Там полный склад еды, Игорь, – страдальчески взглянула женщина. – Просто я не держу слуг, а так бы вы были покормлены нормально.

– Благодарим, сударыня, – ответил Вейко. – Не изволь беспокоиться. Если можно, то я пошлю Игоря на склад, и мы сами накроем на стол.

– Конечно можно, – рассмеялась она. – Я вам кто, чтобы столько съесть в одиночку?

– Тогда… – протянул я, – расскажи, куда идти и что принести тебе?

Спустя некоторое время стол заслуженно украсился разными яствами, хорошо дополняющими сдержанное богатство гостиной.

– У меня еще компот есть – сварила вчера, – подняла палец София, намереваясь сходить.

– Я принесу! – я соскочил, сдерживаясь, чтобы не поморщиться от боли – тело только начало восстановление.

Удивительный ужин начался. Если бы не воспитание, то я бы чавкал и урчал, как пес или волк – настолько все вкусно. Живот уподобился мешку из-под картофеля – ем как не в себя. Вдобавок запил удивительно ароматным и вкусным компотом.

– Теперь я спокойна, – легко улыбнулась София.

– У тебя много забот, сударыня, – протянул Вейко, – и без мужчины, наверное, тяжело со всем справляться?

София чуть помолчала, борясь со слезами, смахнула самые настырные и говорит:

– Это случилось два года назад. Урмас, мой муж, с сыновьями заночевали в лесу. Там был егерский дом, и Урмас очень любил его. В ту ночь разыгралась страшная гроза и одна из молний попала в дом. Никто не спасся…

Ее горло сжалось, и прошло некоторое время, прежде чем женщина снова заговорила:

– Я почувствовала их гибель. Проснулась. В груди сильно болело. Наверное, сама чуть не умерла. И потом тоже, когда совершали обряд упокоения. С тех пор мои способности пробудились, а управление деревней легло на мои плечи. Признаться, тогда я была бы не против отдать эту ношу кому-нибудь, да только никто не хотел.

Мы дружно помолились об упокоении душ умерших.

– Прости, сударыня, что разбередил рану, – склонил голову Вейко.

– Нет, ты все верно спросил. Управлять селением очень трудно. И все же – я счастливый человек, ведь те доверие и любовь, которыми меня одаряют люди, – бесценны. Вы бы знали, как они обо мне заботятся, едва не на руках носят.

– Да, – кивнул я и переглянулся с дедом, – это многое значит.

Дальше слово взял Вейко, принявшись рассказывать о себе и обо мне. Понятное дело, что это было нечем иным, как вымыслом с какой-то долей правды. Я усмехнулся в кулак, но не потому, что дед нескладно выдумывал, – с этим у Вейко никаких проблем, ему бы сказителем быть, – просто ситуация получилась совершенно не однозначная. Я и не на стороне деда, ибо не могу рассказать все, но и к Софии стал ближе, появились общие дела, посвящать в которые деда нельзя. Подобно канатоходцу, мне приходится быть осторожным в словах и поступках.

Когда дед вышел на перекур, наши взгляды нашли друг друга. Все понятно без слов, но в то же время нужно облечь в конечную форму общие выводы. И так как на мне лежит долг мужественности, слово беру я:

– Похоже, что все-таки второй вариант…

– Твое «наверное».

– Да.

София поднялась из-за стола, покачивая бокалом с компотом, словно там вино.

– Знаешь, все же я – женщина. Пусть и приходится часто быть мужественной. Поэтому ты должен знать, что заинтересовал меня. Понравился. В быту управления, после всех трагических событий, мужчины не были мне интересны. Тем более столь молодые.

Она приблизилась и наклонилась, так, что наши глаза оказались на одном уровне. В неверном свете от свечей ее – особенно притягательные, магические. Сдержанно я поцеловал изящные пальцы.

– Понравился потому, что очень непрост. Внутри тебя темно. Внешне же ничего необычного. Прости, но я повидала крепких мужчин и не особенно впечатляюсь.

– Тем более от побитых, – усмехнулся я.

– Не обижайся. Твоя сила внутри, и она меня зацепила. Почти сразу, просто осознала я это только вечером. В тебе есть тайна. Бессознательно я тянусь к тебе, это нечто глубинное. Так что не думай, что наша постель будет подобна деловому рукопожатию.

Я встал и приобнял прекрасную женщину. Шикарную, спелую, уверенную. Помнится, что Иван называл женщин трофеем, но София скорее награда. Расположение такой дамы надо заслужить, а потом беречь.

– Со своей стороны обещаю, что постараюсь не разочаровать и не обидеть, – проговорил я и немного, в силу возможностей, одурманил ее сознание умением Синеглазых Ведьм.

– М-м, – прикрыла она глаза, – какое приятное чувство. Ты все больше удивляешь, Игорь. Совершенно не хочется сопротивляться такому соблазнению, пусть даже магическому.

– Ты поняла? – удивился я.

– Совсем немного, скорее догадалась. Пошли наверх?

– А Вейко?

– Он поймет.

Я кивнул, и мы, взявшись за руки, стали подниматься. На другой руке я вызвал свечение, дабы рассеивать тьму своей женщине. Пусть это и не логично, расходовать силу в момент ее истощения, но сейчас мне как-то все равно.

Хозяйская спальня уютна и вместительна, с большой царственной кроватью. Меня стало обжигать желание увидеть Софию голой, роскошь ее форм вдруг оказалась моей, и теперь по телу идет мелкая дрожь. Слабость пропала, в голове стучит кровь.

– Моя королева, позволь увидеть тебя, – жарко прошептал я и принялся нетерпеливо расшнуровывать жилет платья. Потом приблизился, стал целовать в губы, едва не застонав от удовольствия – София прекрасна во всем и вкусом губ, и жарким блаженством горячего рта.

Руки нашли пуговки на спине. Спешу, словно впереди нет целой ночи, а мы подростки, украдкой целующиеся за углом дома.

Освободил плечи от платья, и оно упало к ногам, открывая глазам тело, скрытое под тонкой и мягкой нижней рубашкой.

– Темно, но чувство такое, словно ты меня видишь, – пропели ее уста.

– Да, я хорошо вижу во тьме, – не узнал я свой голос, таким стал низким и хриплым.

– Так нечестно. Давай зажжем свечи.

– Как будет угодно, моя королева.

Я отстранился и быстро прошелся по всем тумбам и столам, где есть подсвечники. Комната наполнилась теплым и дрожащим светом. Я стянул рубаху с себя.

– Ты опытный воин, Игорь. Какой приятный рельеф и шрамы, – ее руки коснулись меня и стали медленно гладить каждую мышцу и ямку.

Это было приятно до стона, ведь желание овладеть женщиной плещется во мне штормом.