Система планеты Малая Субару
Через неделю

– Ну, что скажешь?

– Думаю, Хасимунэ уже нет в живых, – Касиваги задумчиво барабанил пальцами по столу, что для сдержанного японца служило показателем серьезного раздражения. – Я же говорил, надо было мне самому идти.

Его собеседник пожал плечами:

– Ты же его не любил.

– Этого придурка, у которого снобизм вместо соплей тек? Конечно, не любил. Не его жаль – кораблей и экипажи. Их можно было бы с куда большим толком использовать в другом месте. Хорошо еще, Сакаи я сумел перевести в другое место, жаль было бы его потерять. Слишком большой потенциал у мальчишки, хоть и продвигался он лишь благодаря древности рода. В будущем из него может получиться неплохой флотоводец.

– Возможно, все не так страшно, как ты думаешь, – слова насчет молодого адмирала собеседник Касиваги слышал уже не раз и благополучно пропустил мимо ушей. – Ну, решил он тебя в известность не ставить… Ты сам говорил, что он сноб, может, ему, аристократу, поперек горла тебе подчиняться.

– Ты думаешь, я это не предусмотрел? Командир одного из приданных эскадре корветов имел приказ возвращаться с докладом сразу после окончания работы на Эль Рияде. По всем расчетам, он давно уже должен был вернуться. Крайний срок – через тридцать шесть часов.

– Стоп. Значит, контрольное время еще не вышло?

– Я хорошо знаю командира того корвета, – печально улыбнулся Касиваги. – Будь все в порядке, он был бы уже здесь.

Возможно, он мог успеть еще услышать возражение, логичное и взвешенное, однако именно в этот момент раздался сигнал тревоги, и пол под ногами содрогнулся. Собеседники еще успели подбежать к окну и увидеть, как над центром города поднимается тяжеловесное серое облако, а потом здание начало трясти, как в лихорадке, и осколки стекол брызнули во все стороны. Именно так выглядела неядерная орбитальная бомбардировка, и впервые с начала войны ей подверглась одна из планет Ассоциации Восточных Народов. С этой секунды всем стало понятно, что война началась всерьез.

Эскадра Александрова в очередной раз повторила маневр с выходом из гиперпространства на минимальном расстоянии от атакуемой планеты. Немного предсказуемо, конечно, однако, на взгляд уральского адмирала, данное обстоятельство компенсировалось тем фактом, что его здесь не ждали вообще. И потому, что флот Конфедерации изначально занял пассивную позицию, упорно играя от обороны, и потому, что с момента уничтожения эскадры восточников прошло очень мало времени. Теоретически он не мог успеть. Но уральские корабли шли на бустерах и оказались там, где их не ждали тогда, когда их не ждали. И с ходу обрушили на колонизированную японцами планету всю свою мощь.

Александров изначально не планировал захват Малой Субару. Не видел смысла. Удержать планету не представлялось возможным при всем желании – противник мог пожаловать сюда не менее чем с пяти направлений. Данное обстоятельство давало ему колоссальные преимущества в оперировании силами и позволяло быстро перебросить эскадры сразу из нескольких секторов. Растопчут.

С другой стороны, штурм планеты грозил серьезными потерями. Как и многие пограничные планеты, Малая Субару была неплохо укреплена. Однако и оставить ее без внимания было нельзя.

Дело в том, что еще в преддверии войны стратеги Ассоциации приняли решение, определившее роль планеты в грядущих событиях. Малая Субару должна была стать форпостом и опорной точкой для наступления на ближайший сектор Конфедерации. Здесь не было серьезных научных организаций, да и промышленность развивалась однобоко, но зато имелись мощные ремонтные доки и ремонтные же предприятия. Плюс все, что необходимо для лечения и отдыха личного состава, примерно на полмиллиона человек. Словом, занятная планетка, и разрушение ее инфраструктуры окажется не просто щелчком по носу, а весьма болезненным для восточников ударом.

Откровенно говоря, знай Александров, что на Малой Субару как раз в момент атаки находится лучший адмирал Ассоциации, он действовал бы совсем иначе. Вплоть до применения планетарных бомб. Но, увы, информации такой у него не было, а потому все шло в соответствии с первоначальным планом. Быстро-быстро нанести удар, который просто заставит противника встать на уши и атаковать в ответ, и так же быстро смыться. Нанести урон, разозлить, но не лезть в затяжную драку. И этой цели он добился.

Элемент внезапности уральцы использовали на всю катушку, вдребезги разнеся силы прикрытия, включающие, как ни удивительно, даже два линкора. На одном сюда прибыл Касиваги, но об этом артиллеристы уральских кораблей не знали. Да и, откровенно говоря, им вообще было без разницы. Они просто смахнули не успевшие дать ход корабли, словно мух, а затем ударили по планете, игнорируя орбитальные крепости. Логика Александрова была проста. Зачем терять время и силы да еще рисковать кораблями, если можно нанести массированный удар с дальней дистанции? Крепости предназначены именно для обороны от противника, собирающегося планету захватывать, перехватить все идущие к ней ракеты они физически не способны.

Так, в принципе, и получилось. Эскадра в течение трех часов била по Малой Субару, практически не получая ударов в ответ. Для орудий крепостей дистанция была чересчур велика. Для артиллерии линкоров, в принципе, тоже, но планета – мишень большая, промахнуться сложно. Поэтому корабли работали без малого в полигонных условиях, и, когда они закончили и ушли, Малая Субару для использования в прежнем качестве не годилась совершенно. Доки, терминалы, корабли – все это было уничтожено, города планеты всерьез пострадали, вся местная инфраструктура перестала существовать, а облака дыма и пыли, силой взрывов поднятые в верхние слои атмосферы, оказались столь плотными, что климатические изменения грозили стать катастрофическими. За раз погибло более трех миллионов человек…

На мостике флагмана, линкора «Адмирал Ушаков», царила спокойная, деловая атмосфера. И только адмирал Александров, сразу после боя вернувшийся в свою каюту, лежал на койке и бездумно глядел в потолок. То, что он сделал, было военным преступлением. Да, если они победят, никто его не осудит. Но! До победы, кстати, еще не решенной, надо было для начала дожить. И, пока не наступит мир, за судьбу Урала приходилось опасаться – ответ врага вполне мог стать адекватным, и должок восточники наверняка постараются вернуть с процентами.

С другой стороны, он сделал то, что считал необходимым. Нанес врагу оскорбление, которое смывается только кровью, с большой долей вероятности спровоцировав их не просто на ответные действия, а на шевеления излишне быстрые и непродуманные. И вдобавок подставил под удар все планеты Конфедерации. Теперь правительству придется наконец понять, что отсидеться в тылу не получится, и есть шанс тем самым сподвигнуть его на более решительные действия. А пока требовалось улепетывать со всех ног. Клюнул ли враг, определится в ближайшие дни.