Глава 40

- Они отступают! – довольно крикнул Рубака, наступив очередному поверженному врагу на чешуйчатую грудь, - не плохой улов я вам скажу. Два почти целых скорпиона и масса доспехов. Думаю, мы сломили их сопротивление надолго. И уж точно обратно они не сунуться.

- Я бы так уверен не был, - донесся из-под полного шлема глухой голос спасшего меня магистра. В последнее мгновение он успел поставить передо мной свой щит. Грохот вышел такой что на мгновение отвлек и друзей, и недоброжелателей. Этого хватило чтобы я оправился от удара и собрав кровь только что погибшего ящера запустил ею в наводчика.

Проверка восприятия. База: 10 (+3 восприятие, +3 элита, +2 магия Крови, +2 общий). Бонус: 11 (-4 ловкость, -2 естественная защита, -2 отличная броня, -3 элита). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

В последний момент тварь сумела отвернуть морду, но все рано получила рану, прошедшую через половину черепа. Этого оказалось достаточно чтобы Кахоша с десятком других крыс атаковала его со всех сторон и в неистовом порыве перегрызла глотку. После этого мне вновь стало не до того. Из двух десятков ящеров сбежать успело от силы пять.

- Разведка вперед! Наступайте им на пятки, но не лезьте в драку. Ксиулан. Возьми шершня!

- Есть! – дварфийка метнулась вперед, растворяясь в полутьме коридора, несколько крыс дернулись было за ней, но их остановила сера глава.

- Тебе нужно отдельное приглашение? Вперед! Разведка и понимание того что нас ждет. Сапа, забирай скорпионы, приведи их в рабочее состояние. Хребет на передовую! Нужно закрепиться как можно дальше, этот лесок нам очень и очень пригодится. Готовьте укрепления, уж лучше здесь чем возвращаться к крепости на шестом.

- Этот лес слишком ценен, - возразил Гроас, - это настоящее чудо – растения живущие без света светила. Ни в коем случае нельзя их рубить пока мы не поймем, как их можно рассадить по другим этажам. Да и стены, вы видите? Их будто выплавили в камне, а не обтесали!

- Хорошо, двигаемся вперед. Но вы сами это предложили. Рубака, на тебе Искатели и вторая линия, пока Вокра не вернулся. Попробуй вычленить все ценное. Мы с Дрого и магистром пойдем вперед. Китобои, не отставать!

Прикрываясь за толстыми башенными щитами Дпрова и его названного сына отряды начали спуск, а я чуть задержался, выкачивая быстро окисляющуюся и сворачивающуюся кровь. Как бы то ни было, но удобрили землю мы сегодня знатно, деревца нам должны сказать спасибо. Хотя и я запас себе набрал на пару длинных копий. А вообще пора всерьез задуматься о кувшинах, которые на себе носит барон. Или бурдюках. Я и так из-за магии набрал существенно веса аж пузо наружу торчит, хотя пара заклинаний Крови и становлюсь стройнее некуда.

Несколько десятков крысолюдов и десяток Ящеров обеспечили меня почти столитровым запасом крови, который приходилось тащить на себе в виде толстого полужидкого доспеха. Кто-то скажет, что кровь – это всего лишь красная вода, ну или зеленая как в моем случае, но будет прав только на семьдесят пять процентов. Остальная четверть – сухой остаток и эссенция, которая связывает его позволяя применять магию Воплощения. Но убери жидкость – и массы окажется недостаточно для создания оружия и брони.

Твердо вознамерившись как можно скорее избавиться от груза, я двинулся вперед. Промеж причудливых деревьев, растущих в правильном шахматном порядке. Мимо почти идеально ровных стен, не знавших прикосновения резца или воды. Нет, влаги здесь было предостаточно, она легким туманом стояла на коротком переходе седьмого уровня, но ни озера, ни даже ручейка видно не было. Смутные воспоминания с трудом пробивались через маску реальности. Я уже видел такие стены. Уже жил в них – там. На плане демонов.

Звуки битвы, раздавшиеся впереди, отвлекли меня от тревожных мыслей. Сбежав по, истертым от тысячелетий использования, ступеням я оказался охвачен паром. Здесь тоже стоял лес, но столь плотный что пробраться можно было только по широкой протоптанной тропе на которой и проходило сражение. Папоротники и мхи выхватывали из темноты сошедшихся в смертельной схватке врагов.

«Болт!» - я вложил слишком много крови в заклинание и вместо стрелы в строй противника ударило тяжелое кровяное копье. Слишком медленное для того чтобы пробить железные доспехи. Достаточно массивное чтобы заставить первого из ряда ящеров пошатнуться и позволить юрким крысолюдам проникнуть в ряды врага.

На этом успех закончился. В густой листве было непонятно где враги, а где друзья. Рептилии не были теплокровными так что я с огромным трудом различал их Слепозрением а бить наугад в такой свалке – все равно что дарить противнику победу. Хребет очевидно решил так же, потому как сейчас на передовой остались только щитоносцы да магистр Жизни с драконидом. От могучих ударов этой пары содрагались даже великанские ящеры – но продвижение шло крайне медленно. Оставшись без разведки, я не мог прицелиться так что вынужден был полагаться на союзников, которые к слову не подвели.

- Назад! – раздался знакомый голос Сапы. Гроас с удовольствием последовал призыву, оттаскивая названного сына, увлекшегося дракой. Ящеры же, посчитавшие что это наша слабость поспешили развить наступление выйдя на заранее подготовленную позицию из пока еще двух осадных машин. Тетивы скорпионов гулко щелкнули и первых пятерых защитников отнесло в сторону. Большинство погибло на месте, некоторые еще трепыхались, но это было не важно.

В бой вступили питомцы, отведенные с шестого уровня и свежее подкрепление толпы бронированных многоножек, шли вперемешку с плюющимися кислотой слизнями. Вот уж где удалось отвести душу. Крысолюды сражались с тварями на примерно одном уровне, а мне оставалось лишь сосредоточится и колдовать.

«Веер игл» - базовое массовое заклинание которое я создал, изменяя структуру заклинания типа Дротик. Брал изначально десяток, объединив их в пучок, с разлетом от своего запястья. Против сколопендр и крабов, покрытых панцирями – совершенно бесполезная трата запасов крови. Мои пяти сантиметровые иглы просто разбивались красными брызгами, не нанося совершенно никакого урона. Но зато против слизней это оказалось чрезвычайно полезное оружие.

Желеобразные тела прошивались миниатюрными снарядами насквозь, повреждая нервные центры и разрывая полости с кислотой. Те смешивались с внутренними жидкостями приводя практически к мгновенной смерти существа. Пара залпов, и, хотя мой запас крови просел на десяток литров, но и опасность ядовитого обстрела почти сошла на нет.

А вот с бронированными пришлось сложнее. Я едва успел поймать на щит очередную тварь жадно вгрызшуюся своими челюстями в кровяную броню. Длинный клинок отлично вошел в пасть насекомого рассекая его изнутри, но не в состоянии пробить подозрительно знакомый черный панцирь. И хотя после того как я отбросил тело на мече остался слой слизи догадка не покидала меня.

- Лиска! Заклятье парализации, вместе. Три, два, один! СТОП! – Прядильщик запылал под кожей от силы отданного приказа, но эффект проявился мгновенно, десяток сороконожек встали как вкопанные. – Ломайте их полностью, пока мы держим заклятье!

- Поняли! – крикнул Хребет, - ату их ребята! Молотами!

Сменив оружие с мечей на более простые и тяжелые булавы воины передовых отрядов начали крушить плотные хитиновые доспехи, усиленные магией Вызова. Других причин, почему насекомые столь напоминали вызванных мной шершней и пауков я назвать не мог. Симбиоз живого и демонического. Впрочем, именно таким была Лисандра легко поддерживающая заклинание даже не поднимая рук. Зато маленькие рожки на ее лбу усиленно светились красным. Вот что значит сила перерождения.

- Залп! – не успокаивался Сапа, - над головами, чтоб прям под потолком самым.

Под его командованием отряд Дикарей восстановил работу скорпионов и теперь расточительно расходовал скопившийся боезапас. Стрелы каждая из которых претендовали на роль копий зачастую царапали потолок, но силы их даже на излете хватало чтобы отбросить противника заставляя задуматься об отступлении.

- Граф, мы здесь! – раздался крик Рубаки и под частый топот ног на восьмой уровень выкатили долгожданные всадники на кабанах. Мощные приземистые звери, облаченные в доспехи, расшвыряли оставшихся сороконожек, высвобождая мне правую руку. Тут же вернувшийся в ладонь длинный меч, с треугольным лезвием, не остался без работы.

Проверка атаки. База: 11 (+2 общий, +3 элита, +3 родное оружие, +1 сила, +2 отличное оружие). Бонус: 10 (-4 ловкость, -2 естественная броня, -1 хороший доспех, -3 элита). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Проверка отражения. База: 14 (+2 отличный доспех, +1 естественная броня, +2 отражение, +2 ловкость, +2 щит, +2 отличное оружие, +3 элита). Бонус: -12 (-2 отличное оружие, -5 эпик, -5 сила). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно.

Мы сошлись с особенно крупным ящером один на один. И честно скажу – был бы у меня в руках не щит, а двуручник пришлось бы мне туго. Но благодаря новому нагруднику и частично восстановившейся подкожной броне я без особых проблем принимал даже самые серьезные удары его чудовищного меча на щит. Сталь гулко звенела от столкновений с плохо закаленным железом, и оно ощутимо гнулось от чего противник все больше впадал в ярость.

С каждым ударом, в который он вкладывал всю свою силу, ящер отшатывался, давая мне возможность провести контратаку. И хотя мне не сразу удалось пробиться через его броню, но спустя несколько раундов кровотечение уже было заметно невооруженным взглядом. Противник тяжело дышал, с трудом отводя руку для очередного удара. И я не стал давать ему такой возможности шагнув вперед и нанеся длинный глубокий укол в шею. Схватившись за булькающую рану враг обессилев опустился на колени.

Он думал, что бой окончен, что теперь можно наконец отдохнуть. Но не в мою смену. Отбросив слабо сопротивляющуюся руку в сторону, я засунул кончики пальцев в разрыв между костяными пластинами. Даже павшие враги будут работать на меня. Каждый внесет свой вклад в победу. Глаза ящера закатились, тело билось в последней агонии и толстый жгут крови перетекал в мой личный запас. Сражение еще не окончено.