Глава 32

Отдохнем, сказано-то, конечно, хорошо, да только когда? Я держался только на отварах, бульонах и эликсирах. Гроас, честь ему и хвала, провел стерилизацию помещений форта. Хоть и запретил снимать повязки, которые мы уже дважды меняли. А еще он занимался ранеными, поднимая на ноги, казалось бы, совершенно безнадежных. Магистр Жизни – этим все сказано.

Хребет вместе с оставшейся от полусотни тридцаткой, потом обязательно нужно пополнить количество, занялся организацией обороны. Вышло отлично, жаль только мостов для срочного отступления не осталось. Но они, вроде, и не нужны были. Да и колья не пригодились, Могильщик испустил дух в последней схватке, залив крысиную столицу кислотой.

Армия врага, если можно так назвать жалкие остатки, сконцентрировалась между замком и «Лесом кровавых шипов», не решаясь идти дальше. Весь их прошлый запал улетучился, вместе со смертью верхушки. Несколько десятков самок выжили и сейчас находились под личной охраной последнего и самого крупного из виденных титанов, закованного в металлический доспех.

- Эта тварь может доставить нам немало проблем, - заметил я совету, - у них до сих пор в несколько раз больше войск. Так что хоть они и деморализованы, но вступать в прямое боестолкновение на мой взгляд совершенно не желательно. Сидеть в форте до бесконечности тоже нельзя. Выслушаю любые предложения.

- Огонь, сталь и стрелы, - пожал плечами Ионгзенг, - ну и, конечно, магия. Что еще придумывать?

- Лезть на рожон не лучшая стратегия, - покачал головой Вокра, - укрепиться, сделать нормальную переправу и подкопить войска. Раненых вывести наверх. Пусть они расскажут о том, что сами видели своими глазами. После этого, уверен, количество наемников и добровольцев значительно увеличится. Только подумайте. Две сотни смогли перебить тысячу!

- Не преуменьшайте ваши заслуги, это вы с графом убили разом большую часть, - нахмурившись, сказал Гроас, - у меня есть другое предложение. Дрого, он может нам помочь. Как вы видели – крысолюды слушались ящеров, пока те не сбежали. Если мы сумеем спустить его вниз на этот этаж, гарантировать я, конечно, не могу, но возможно, он сумеет их успокоить и даже подчинить.

- А не проще пройтись по ним Властью? – спросил Овлхант, до этого участия в обсуждении не принимавший, - если в них есть крупицы магии, она сделает остальное.

- Если бы все было так просто. Мы уже пытались применять магию Души во время предыдущих сражений. Эти существа слишком дикие и неразумные, чтобы она на них подействовала. Хотя попробовать на старших у нас не получалось. Лиска, сможешь?

- Да, - кивнула суккуба, стоящая у стены с остальными девушками, - мне удалось развить ее до элитного уровня, если они вообще имеют душу – должно подействовать.

- Хорошая формулировка, я вот лично в этом сильно сомневаюсь, - усмехнулся Рубака.

- То, что вы не понимаете народ, не значит, что он хуже вас! – оборвал Гроас, - да, они не развиты, можно сказать, что первобытны, но это не повод глумиться или уничтожать их!

- Успокойтесь, магистр, никто не собирается уничтожать тех, кто не окажет сопротивления. У нас другие задачи, - заверил я Дпрова, - но и жалеть их смысла не вижу. Сколько нужно времени для доставки драконида вниз?

- Не знаю, - пожал плечами Гроас, - здесь есть несколько узких проходов, в которых ему придется не сладко и там потребуется бригада Дары, в остальном же, думаю, пройдет без проблем.

- Хорошо, дам вам сутки на это. Если раньше крысолюды на нас сами не нападут – будем готовиться и отдыхать. Нужно восстановить силы. Ну, а если пойдут в атаку, тогда у нас просто не будет выхода – перебьем столько, чтобы остальные сдались.

- Не нападут, - скорее убеждая самого себя, чем нас, сказал Дпров, - отправляюсь немедленно.

- Хорошо. Барон, подготовьте переправу, раненых вывезти, искателей вернуть или набрать новых. Пополнить запасы продовольствия, и особенно алхимического порошка, и боеприпасов, а то они уже к концу подходят. Так же мой личный заказ для Бохая, он поймет к чему.

- Понял, выполняю, - по-военному отрапортовал Лекс. Хорошая штука дисциплина, когда не на тебя направлена. Знай себе да командуй.

- Виконт, сможете заняться восстановлением численности? Мне не нужны зеленые новобранцы, а платить за нормальных бойцов я готов. Опытные бойцы – серебряный в день. Тренированные – полушка. Вы знаете, куда выставить счет?

- Конечно, - улыбнулся неунывающий наемник, - вашему батюшке. Понять только не могу, откуда у него деньги. Еще недавно был гол, как сокол. Ну, хорошо, пусть как гордый орел. А сейчас что?

- А сейчас собрал налоги, - мрачно ответил я.

- Разрешите попробовать свинницу привести? – поинтересовался с огнем в глазах Ионгзенг, - пяток скаковых хряков легко заменит два десятка пеших. Если всадники, конечно, умелые.

- И дорого это будет? Хотя не важно, пригодятся. Надеюсь, не придется их силой волочить по коридорам. Что у нас с разведкой? Второстепенные проходы и спуски?

- Мы нашли два узких ответвления, господин, но куда они ведут не понятно, - начала свой доклад Ксиулан, - а еще опытные разведчики говорят, что самый простой и надежный спуск через подземную реку. Он точно есть и точно ведет вниз, вот только как далеко и есть ли там воздух…

- Я могла бы проверить, - предложила еще не до конца оправившаяся от сражения Трия.

- Не сейчас. Для начала дождись, пока раны заживут. Кто его знает, какие там могут быть опасности, что если под водой нас встретит еще один динозавр? Шансов победить его и выжить в такой ситуации практически не будет. Нет, так рисковать нельзя. Уж лучше потихоньку, но надежно. Да и там, где ты можешь проплыть бронированные войска, просто не пройдут.

- Как-то не подумала, - замялась русалка. Удивительно, каким чистым стало ее произношение, ведь всего за несколько месяцев она не только выучила всеобщий, но и научилась говорить совершенно без акцента. Интересно, только откуда она знает язык наг.

- Хорошо, тогда все свободны. Караул держать по очереди, перед сном менять угольную маску и крепить ее так, чтобы не сдвинулась. Хоть холодный воздух от реки и снес основную массу газа, гарантировать, что его не осталось, нельзя, а соединение устойчивое… Пожалуй, больше применять его не буду, уж лучше обычный хлор. И действие быстрее и нет опасности отравления после того, как прореагирует с воздухом.

- Уж лучше вовсе не применять столь бесчестные методы, - буркнула Эва.

- Можно подумать, что магия честнее, - хмыкнул уже на выходе пошатывающийся Вокра, - «Лес кровавых шипов». Могу поспорить, что об этом ужасе вскоре будут ходить истории по всему городу, а то и за его пределами. Куда там Энмире с ее «Огненным щелчком».

Я лишь горько улыбнулся. В самом деле, разница была ужасающа. Заклинание Белой ведьмы было хоть и очень мощным, но направленным на одного единственного противника. Мое же изобретение в первую очередь было предназначено для безудержной резни, уничтожения противника толпами. Но применить его в обычной битве, даже не представляю, как это можно осуществить. А ведь нечто подобное мне в будущем обязательно понадобится. Впереди не один десяток битв и вариант против массы врагов мне нужен.

Хотя, если подумать, зачем убивать войско, если можно уничтожить исключительно командиров. Зачем будут сражаться простые солдаты? На примере Овлханта и его подчиненных видно, что чем лучше армия обучена и вымуштрована – тем большую роль играет командование. И если враг обезглавлен, то и действия его, скорее всего, будут хаотичны и неэффективны.

И все равно. Массовое заклинание, каким оно должно быть? С этой мыслью я лег спать, надеясь, что ответ придет позже. Бывает же такое, что уснул с одной мыслью, она сформировалась, и во сне тебе пришло гениальное решение. Нет? Вот и у меня нет. Вместо результата ко мне пришел очередной кошмар. К счастью, он был простым и коротким. Лишь белый потолок, крики и грохот взрывов. Вот и все что там было. Куда делся Себастьян и что происходит – совершенно непонятно.

- Господин, просыпайтесь! – настойчиво трясла меня за плечо Василиса. Твою мать, будто и не спал вовсе. А у нее хватает наглости и смелости в таком состоянии меня трогать. Остальные-то вон, у стеночки жмутся, надо это отметить на потом. Хорошо хоть не просто так будила, а сразу дала кружку в руки.

- Что опять? – спросил я, после того, как отхлебнул здоровенный глоток живительного напитка.

- Титан идет, - сказала вместо нее Эва, - лес опал, обычные крысолюды уже ставят оцепление вокруг форта. Но пока в атаку не идут, так что и будить раньше не стали.

- Сколько времени прошло?

- Часов восемь, сложно без солнца понять, - ответила Лисандра, - я уже облетела все их войска. Не так много их осталось. Около тысячи всех в сумме. А в атаку и вовсе всего несколько сотен пошло.

- И с каких пор для нас это стало мало? – не удержался я от вопроса, - приземлиться на титана смогла? И шершней, и бабочек.

- У него такие симбиотические паразиты, что нашим вызванным насекомым делать там нечего. Разве что всем роем в одно ухо влететь, но внутри кожа ничуть не тоньше, чем снаружи, если и почувствует, то слабо. Свинцеплюем бы пробить его броню.

- Вот уж где магия Энмиры бы пригодилась, - заметил я вслух, быстро собираясь, - впрочем, чего нет – того нет. Будем обходиться своими средствами. – Жертвенный на пояс с левой стороны, длинный клинок чуть выше и назад. Мортирку с правой. Браслет для стрельбы ампулами на запястье, два выстрела у меня еще есть, а после он бесполезен будет. Эликсиры и зелья последнего шанса ожерельем на грудь. Козырь Дары на пояс сзади. Прибережем пока.

Девушки к сражению тоже готовы. Броня Трии починена, и когда успела? Васька с многозарядным скорострелом. Эва со щитом и мечом. Ксиулан, наконец, расставшееся с кучей тряпья, но все еще округлая от количества сумочек и мешочков с всевозможными вещами. Лисандра, окруженная роем из своих и чужих демонических насекомых.

Это вам не девушки! Настоящие! Боевые! Кхм. Впрочем, не важно. Отряд дам, был опаснее многих десятков обычных воинов. Даже Василиса, не имеющая мутаций или магии, смотрелась внушительнее иного императорского стрелка. С такими не страшно и против титана выйти.