14

Билли вышла из телескопной и направилась обратно в атриум, но на полпути вниз по изгибающейся лестнице остановилась.

Теперь она была в башне не одна. В лабораториях кто-то работал.

Она начала красться по оставшимся ступенькам, стараясь держаться начеку. Подойдя к последнему повороту лестницы, внимательно осмотрела весь атриум. Пусто. Но все двери мастерских теперь были распахнуты. Медленно спускаясь, Билли наблюдала, как в мастерской справа кто-то работает с рунами – по меньшей мере четыре человека, но, судя по голосам, больше. Двое переговаривались, сверяясь с записями из одного из журналов, и еще двое сидели на высоких стульях, сгорбившись над столами, как мастера-часовщики, и внимательно смотрели сквозь множество увеличительных стекол на руны, обрабатывая их.

Билли отстранилась, скрывшись из виду, и обдумала следующий шаг. То, что источник дестабилизации разлома Бездны здесь, она уже не сомневалась. Это все работа компании «Левиафан» с их коллекцией артефактов.

Но Билли знала, что руны были не так уж важны. Это всего лишь инструмент – чем бы ни занимались Северин и его компания, какие бы силы они ни выжали из артефактов, главным вопросом было не столько «как», сколько «зачем».

И главное, для чего на самом деле нужна Эстакада Левиафана?

Билли прислушивалась еще некоторое время, но персонал мастерской продолжал работу… Ни малейших признаков того, что они скоро уйдут. Билли отвернулась и поднялась по короткой винтовой лестнице обратно к телескопу. Стоило ей войти в зал и взглянуть сквозь щель в стене на неспокойное красно-синее небо, как она почувствовала: Осколок вновь начал нагреваться, а за глазами снова вспыхнула боль. Было невозможно понять, день сейчас или ночь; все небо выглядело так, словно само было разломом Бездны. Она подошла ближе к пролому в стене, чтобы еще раз посмотреть на якобы стройплощадку эстакады – или ее край на месте альбийского разлома. Но увидела она нечто другое: огромную военную базу, полную солдат и способных летать машин.

То, что она сейчас находится в пустоте Бездны, не подлежало сомнениям – это точно другой мир, отражение ее собственного, созданный разделением двух измерений. Великолепное укрытие для Северина, чтобы создать собственную тайную армию. Он же говорил, что они на войне, и вот Билли нашла его главную базу.

Теперь солдаты перестали маршировать, и на открытом пространстве, раскинувшемся между комплексом управления и дальней стеной кратера, стало тихо. Слева виднелся ряд спящих летающих машин – всего шесть, все прикованы и закреплены на якорях из петель, примотанных к тяжелым скобам на каменной платформе. У одной из машин работало три солдата. Двое из них доставали из большого мешка, лежавшего на тележке с колесиками, что-то похожее на уголь и закидывали его в большой круглый бак, стоявший на квадратной платформе, крепящейся сзади летающей машины с помощью механизма с зубчатыми шестеренками. На глазах Билли два солдата перестали работать лопатами, что-то показали друг другу, потом отступили, а третий ухватился за цепь под машиной и начал тянуть. Платформа – и цистерна – начала медленно втягиваться в машину. Пока Билли наблюдала, Осколок становился все жарче, и желтоватая аура появилась вокруг бочки и полупустого мешка – та же аура, которую она видела у ножа из камня Бездны у Вудроу в аптеке на улице Мандрагоры больше месяца назад.

Это мог быть… или все же нет?

Когда платформа позади летательной машины опять поднялась, двое мужчин забросили лопаты на тележку, а потом обошли устройство с другой стороны. Когда они не появились у решеток, торчавших со дна, Билли поняла, что они залезли внутрь транспорта – похоже, предварительно его заправив.

Билли выпрямилась, сложив руки и нахмурившись. Машина работала не на одном угле, на чем-то еще. Она вспомнила подслушанный разговор Северина и Увановой. Они обсуждали топливо и добычу чего-то, под названием безднит.

Или, как его проще называла Билли, камень Бездны.

Понятно. Компания «Левиафан» готовилась к войне, строила флот летающих военных кораблей, работавших на сгорании камня Бездны, при этом укрывая армию в огромной пустоте, доступной только тем, кто носит нужные руны.

Но вопрос в том, эта ли активность виновата в дестабилизации разломов? Не ошибся ли Дрибнер в том, что она намеренная? Билли понимала, что расследование не окончено.

Она запустила руку в первый из двух мешочков на ремне и разочарованно зашипела, когда пальцы сомкнулись на пустом воздухе. Ну, конечно, она оставила собственные руны в мастерской – в мастерской в другом месте.

Что ж, неважно. Пусть без рун она тут застряла, но возвращение в Альбу – лишь вопрос добычи парочки новых. Билли записала это вторым пунктом в списке приоритетов – потому что в первую очередь она хотела узнать все, что возможно, о планах «Левиафана». Есть шанс, что здесь она соберет больше информации, чем рассчитывала, и не только о том, что компания делает с разломом, но и о ее военных планах. Если она узнает как можно больше и доставит подробности в Дануолл, у них еще будет шанс спасти мир.

Билли вновь приникла к щели в стене. Она наблюдала, как вернулись солдаты, работавшие над дозаправкой летающей машины. Мужчины оставляли за собой след из желтых вспышек – ауру, которую могла видеть только Билли.

Если они использовали в качестве топлива камень Бездны, это значило, что у них есть доступ к нему – реальный, физический доступ к Бездне, который позволял собирать – добывать – ткань того места. Может, это и есть причина дестабилизации разлома? Звучало логично и разумно.

Билли придется найти шахту.

Она вышла из телескопной и вновь спустилась к атриуму. Билли не остановилась, шагая мимо открытых дверей мастерской, – девушка направлялась к главной лестнице, что вела из башни бывшей Королевской обсерватории. Походка у нее была спокойной, а шаги – мягкими: пусть она и замаскировалась с помощью чужой одежды, но особой нужды привлекать внимание нет.

Сработало. Шум из мастерской продолжался как ни в чем не бывало, и она прошла мимо, через дверь в основной корпус комплекса управления.

Все было таким же, как… пожалуй, в Альбе. Конечно, в теории она все еще находилась там же. Место было иным и одновременно тем же – другая версия города, или, по крайней мере, конкретного района города.

Билли не сбавляла шаг, повторяя свой маршрут по коридорам. Место было таким же оживленным, как раньше, заполнено охраной «Левиафана», занятой своими делами, и никто не удостаивал ее и взглядом. Вот преимущество монументального масштаба сей операции – она буквально затерялась в толпе.

И это ее вполне устраивало.

Оказавшись за главными дверями комплекса, она последовала по зигзагу серпантина, взрезавшего холм. И только спустившись на дно карьера и найдя дорогу потише, между двух сборных домиков, она воспользовалась возможностью, чтобы оценить окружение.

По большей части все обстояло так же, как на стройплощадке в Альбе, только не было строителей и, насколько видела – и слышала – Билли, сама стройка здесь не шла. Эстакада парила в воздухе и казалась завершенной – конструкция в виде моста, выходящая из-за края карьера на западе и кончавшаяся здесь, у лагеря, огромной платформой в сотнях футов над землей. В небе над ней кружили темно-синие и красные пятна, смешиваясь, но не сливаясь, как масляные краски на воде.

Осколок в голове ощущался чуть щекотно, словно Билли касалась леммы полного бака с ворванью. На миг – но только на миг – она пожалела, что под рукой нет «Зеленой Леди», чтобы приглушить это ощущение.

Потом она обернулась, осматриваясь. Как она и подозревала, в пустоте не было никакого разлома Бездны. Весь цельный круг карьера-кратера занимала военная база, а Морлийская королевская обсерватория торчала ровно посередине.

Билли направилась на плац к посадочной площадке для летающих машин, которые видела с башни. Оказавшись там, она прошла по краю, придерживаясь маршрута, который вел вдоль сборных домиков, энергичным целеустремленным шагом – вокруг была охрана «Левиафана», и все как будто торопились по важным делам. Все, как и она, носили простую черную форму. Солдат в тяжелой броне пока видно не было.

Билли дошла до посадочной площадки без препятствий. Нырнула за скошенные панели ближайшей машины, чтобы та была между ней и зданиями вдоль плаца. Этим укрытием девушка воспользовалась, чтобы оглядеться, не будучи – как она надеялась – замеченной самой.

Летающие машины действительно впечатляли. Эти шесть выглядели одинаково и были куда больше, чем ей показалось с высоты башни – каждая, наверное, с половину ее старого корабля, «Падшего дома». Билли медленно прошла между двумя рядами транспортов, чувствуя зуд в глазнице под Осколком, когда она смотрела на желтоватые разводы, выползающие из труб к днищам огромных баков, расположенных над машинами. Когда Билли дошла до машины, которую заправляли на ее глазах, аура камня Бездны стала похожа на туман. Она клубилась вокруг задней части транспорта и тянулась слабой дымкой в ту сторону, куда солдаты укатили пустую тележку. Отличный след.

Он привел девушку к концу посадочной платформы, где стояли три больших здания без окон, но с большими воротами на металлических рельсах в земле. Одни были открыты – внутри здания виднелись еще шесть припаркованных машин, над которыми работали другие охранники. Но здесь след не обрывался. Билли шла по нему осторожно, теперь стараясь держаться в тени. В этой части лагеря людей было меньше, а следовательно, повышался риск, что ее задержат и допросят.

След упирался в другое здание, широкое, как два ангара вместе взятые, но куда ниже них. Дверей в нем не было, а когда Билли подошла ближе, увидела, что оно на самом деле открыто с трех сторон. Прямо перед ней вдоль стены разгрузочной площадки выстроились другие тележки, и пол большого строения находился на уровне их дна, чтобы было проще загружать мешки, наполненные камнем Бездны, и забирать пустые. Само здание оказалось складом, задняя часть которого была завалена почти до потолка камнем Бездны. Это место так и сияло желтым в глазах Билли, а Осколок тащил к нему, словно за руку.

Она юркнула к месту разгрузки, сопротивляясь этой тяге, присела и оперлась о стену строения, повернувшись спиной к складу. Так близко к камню Бездны Осколок казался раскаленным костылем, который всаживали Билли в голову. Она закрыла человеческий глаз и на несколько секунд сосредоточилась на дыхании. Вскоре ужасное ощущение прошло. Не распрямляясь, она обернулась и выглянула по-над стенкой, чтобы окинуть взглядом внутреннее пространство хранилища.

Стражей «Левиафана» там не было; сама погрузочная площадка пустовала, а курган из камня Бездны стоял без охраны. Слева от Билли открытая часть настила вела к другой платформе, широкой и длинной, возле которой девушка увидела знакомые очертания товарного поезда – три тяжелых грузовых полувагона без крыши и локомотив. Вагоны представляли собой всего лишь прямоугольные металлические ящики: два были закрыты, а одна стена третьего целиком откинута, обнажая пустые внутренности – очевидно, он был разгружен до прихода Билли. Тут в дальней части платформы появились два охранника и подошли к последнему вагону. Махнули друг другу, потом одновременно наклонились и закрепили дверь цепями. Затем, хорошенько тряхнув, чтобы убедиться, что все держится, они пошли обратно по платформе и скрылись с глаз Билли. Немного погодя она услышала знакомое жужжание: на рельсы подали ток, и поезд начал двигаться.

Вовремя. Карета Билли подана.

Убедившись, что вокруг все чисто, девушка перескочила через стенку разгрузочной площадки и бросилась к поезду, не обращая внимания на почти физическое притяжение горы добытого камня Бездны и растущее давление в черепе.

Пока она добралась до крайнего грузового вагона, товарняк уже начал набирать скорость. Когда тяжелый поезд лязгнул на стыке рельс, Билли уцепилась за железный ящик. Ухватилась за край обеими руками и замерла, пока ноги болтались у заднего борта вагона, а поезд перескакивал через очередной стык. Затем, прижимаясь как можно ниже, на случай, если один из охранников выглянет из открытой задней части локомотива, подтянулась через край и соскочила в вагон. Поезд ехал дальше, а Билли уже пересекла его весь и рискнула глянуть через борт.

Два оператора локомотива сосредоточились на управлении – один работал с рычагами, а второй, стоя чуть дальше, на самом носу транспорта, не спускал глаз с дороги. Билли видела, что рельсы тянулись прямо к западной стене кратера, где находился военный лагерь, но дальше ничего разобрать не могла.

Даже пустые, вагоны из толстого черного железа были слишком тяжелыми, и скорость их была невысока. Билли устроилась поудобнее в углу и наблюдала за пробегающим мимо пейзажем, пока они направлялись, как она надеялась, к шахте.