Эпилог. Космическая цивилизация

К тому моменту, когда вы закончите читать эту книгу, возможно, первая частная компания уже начнет пилотируемые полеты в космос. Когда это произойдет, новая космическая гонка развернется в полную силу.

SpaceX и Boeing уже вплотную подошли к испытательным полетам своих пилотируемых кораблей, предназначенных для доставки астронавтов на МКС. НАСА рассчитывает, что испытания начнутся уже в 2018 году, и, несмотря на неизбежные задержки, можно ожидать, что настоятельная необходимость в кратчайшие сроки вернуть Соединенным Штатам самостоятельность в области пилотируемых полетов вкупе с надлежащим потоком финансирования стимулирует эти усилия. Возможность летать на орбиту без промежуточной пересадки в Казахстане – один из ключевых приоритетов космической программы США. В 2016 году НАСА заключило новые контракты со SpaceX, Orbital Sciences и Sierra Nevada Corporation на доставку грузов на Международную космическую станцию до конца срока ее эксплуатации.

Ожидается, что Blue Origin и Virgin Galactic вскоре начнут пилотируемые испытания своих суборбитальных космических аппаратов New Shepard и SpaceShipTwo. Эти компании намереваются уже в ближайшие годы превратить космический туризм в обычное развлечение, дать людям возможность подняться выше заветной линии Кармана и увидеть планету, которую мы называем своим домом, из космоса – опыт, который навсегда изменит их жизнь.

К сожалению, истинной проверкой на жизнеспособность этих компаний будет неизбежная трагедия, первая катастрофа, которая унесет человеческие жизни. Смогут ли они найти в себе мужество – и, разумеется, ресурсы, – чтобы продолжать идти дальше? Маск заявил, что не собирается выводить SpaceX на публичный рынок – поскольку это неизбежно приведет к ограничению его безраздельной власти над компанией и более строгому внешнему контролю, – пока не начнутся полеты на Марс. Возможно, он прав: чтобы претворить в жизнь такой рискованный план, как выведение человечества за пределы планеты, требуется фанатичная целеустремленность вкупе с сильным единоличным лидерством.

В предстоящие годы начало регулярных пилотируемых, в том числе туристических, полетов и развертывание гигантских спутниковых группировок могут кардинально изменить облик космической индустрии. Если Blue Origin и SpaceX сумеют выполнить свои обещания и построить огромные многоразовые ракеты, которые сделают доступ в космос в 100 раз дешевле, чем сегодня, это преобразит все наше общество. В настоящее время перспектива удешевления запусков уже привела к заметному росту частных инвестиций в широкий спектр разнообразных космических стартапов.

Может ли космос стать «новым интернетом»? Породит ли бизнес на земной орбите, на Луне или даже на Марсе новых триллионеров, как утверждают сегодняшние космические предприниматели? Я бы не торопился говорить об этом уверенно, ведь всякий раз, когда появляется очередной грандиозный бизнес-план по освоению космического пространства, стоит вспомнить радужные прогнозы, которые делались в 1920-е или 1970-е годы и даже в начале XXI века. Так уж устроен человек, что его полет фантазии всегда намного превосходит реальные возможности.

Тем не менее ключевые тенденции, которые заставляют стремиться в космос сегодняшних ракетных миллиардеров, – все более очевидная уязвимость нашей экосистемы или растущая важность глобальных цифровых коммуникационных сетей для мировой экономики – никуда не исчезнут.

Вряд ли уйдет со сцены и геополитический фактор. Хотя эта книга посвящена преимущественно американским компаниям, освоением космоса интересуются не только Соединенные Штаты. Развивающиеся азиатские державы, такие как Индия и Китай, активно инвестируют ресурсы в развитие космических технологий и намерены обогнать своих американских и европейских предшественников в космической гонке. Как только одна нация достигает некоего нового рубежа, остальные быстро следуют за ней по пятам.

Ветераны Стратегической оборонной инициативы, после окончания холодной войны перешедшие в частный аэрокосмический сектор, сегодня испытывают дежавю, наблюдая за тем, как ядерная программа Северной Кореи и возобновившееся противостояние с Россией возрождают интерес правительства США к военным технологиям в космосе. Недавно Китай объявил о своих планах построить базу на Луне, и американские космические предприниматели умело играют на этом, чтобы пробудить у правительства зависть и выбить государственное финансирование на реализацию собственных космических проектов. Американские законодатели активно обсуждают создание космического корпуса и милитаризацию космического пространства. А военные стратеги, по словам Джорджа Соуэрса, бывшего инженера и руководителя ULA, рассматривают Луну как «следующий Персидский залив».

Несмотря на весь ажиотаж, орбитальные войны, лунные шахты, марсианские колонии и прочие космические темы на сегодняшний день по-прежнему остаются научной фантастикой. Критики утверждают, что ракетные миллиардеры пока не ответили на фундаментальные вопросы: как люди будут жить в космосе? Как они станут зарабатывать деньги? Смогут ли они вообще физически существовать в условиях космической радиации?

Но ракетных миллиардеров не волнуют эти вопросы. «Любые “причины”, которые могут быть приведены в обоснование желания летать в космос, есть не более чем отговорки, притянутые за уши оправдания, которые принимаются людьми только лишь потому, что им нужны какие-то рациональные обоснования», – написал Артур Кларк несколько десятилетий назад, и это остается верным до сих пор. Подумайте сами: экономическая система США отдает колоссальные ресурсы в руки нескольких фанатов, которые собираются удешевить полеты и превратить космос в «новый интернет». Но, как и их коллеги из Кремниевой долины, занимающиеся созданием социальных сетей и поисковых систем, эти люди не обязательно думают о потенциальных негативных последствиях своих усилий.

«Взрывной рост космической коммерции может быть подобен взрывному росту международной торговли или влиятельных межправительственных структур, – сказал мне один бывший руководитель военного ведомства. – У них есть власть, они приносят пользу и создают серьезные перемены, а еще вызывают чувство разочарования и неудовлетворенности у тех, кто не участвует в этой игре».

Пожалуй, самый важный урок, который стоит вынести из этой книги, состоит в том, что технологический фундамент грядущей космической революции создается уже сейчас, причем с поистине космической скоростью. Возможно, эта революция произойдет не так скоро, как обещают ее архитекторы, но я убежден, что мы увидим ее гораздо раньше, чем утверждают критики и скептики. Неизбежно настанет день, когда человечество превратится в космическую, многопланетную цивилизацию. Не пора ли уже сейчас задуматься о последствиях?