Последняя уцелевшая «игла» приближалась к указанным координатам. Впереди, в астральном тумане, показался радужный водоворот Астрального Портала, у которого кружили несколько знакомых черных силуэтов.
Странники.
Мы напряглись. Эйс моментально приготовил лук к бою. Ловушка?
Но они не атаковали. Нас приглашали, пропускали внутрь. В неведомый мир, где было назначено место встречи.
- Кстати, если Странники созданы «процедурным» для сохранения Равновесия, как Магистр может управлять ими? - задала Лу давно мучивший и меня вопрос, косясь на черные силуэты чудовищных созданий, проплывающие совсем близко.
- Не все так просто, - ответил Адам, стоящий у штурвала «иглы», - «Процедурный» не использует слепые орудия, он создает обстоятельства, благодаря которым события направляются в нужное русло. Странники, «звезды», «чистильщики», все это результат долгой и тайной работы по созданию конгломерата фракций, уравновешивающих фактор игроков. Думаю, «маски» изначально знали о них. Они ввели туда своих людей и перехватили управление. Эта часть истории скрыта от нас. Думаю, Балабанов и Ко вообще стояли у истоков, ведь не просто так Костяная Туча стала сборщиком ресурсов для производства этих тварей. Они могут манипулировать их действиями, подобно тому, как мы использовали Дев и их поддержку.
- Кот, ты просил. Готово, - Эйс Винд протянул мне белый оперенный стержень, увенчанный наконечником из “звездного металла”.
Стрела. Единственный предмет в Сфере, заряженный Истинный Огнем, который могли использовать не только владельцы Ключей.
Лук Первой Девы, один из всех, позволял создавать такие стрелы. Страшное оружие, уже доказавшее свою эффективность. К сожалению, всего по три штуки в сутки, так что мы не могли вооружить ими войско.
Корабль вошел в Портал. Радужная воронка, а затем - сумрачный, затканный тучами небосвод, сплошная серо-зеленая пелена внизу, вздымающаяся пенными бурунами волн.
Мы уже видели это небо и это море. На киире Зверя, прошедшего сквозь Врата в Костяной Туче.
Вы входите в мир: Таэрланд
Класс: FD (Разрушенные, запечатанные)
Расположение: ???
Размер: большой
- Таэрланд? - удивленно спросил я, - Но почему здесь?
- Понятия не имею. Может, потому, что это закрытый мир? - ответил Кованый, - Здесь началось восстание «процедурного», здесь родина Странников. Здесь все началось и здесь должно закончиться.
Конвой “пауков” снижался, указывая курс. Впереди показались темные точки, зависшие между облаками и бесконечным океаном.
«Звезды». Несмотря на то, что они уже присутствовали во всех мирах Сферы, у Странников оставался «оперативный резерв» - не меньше двух десятков огромных конструкций, готовых к вторжению. Нас вели на одну из них, центральную, окруженную роящимися паучьими силуэтами. Сколько же их успели вырастить? Сотни? Тысячи?!
Я стиснул зубы, желваки заиграли на скулах. У этой проблемы не было военного решения, прошедшие сутки ясно это доказали. Колоссальным напряжением сил, используя огненное оружие, нам удалось повредить одну из «звезд» в мире Дорсы, но на смену ей пришли еще три штуки. То же самое произошло в Бездне, где демоническим воинствам Баала удалось уничтожить две «звезды». Слухи, дошедшие до нас, говорили о жутком побоище, громадных потерях инфернальных легионов, в конце концов вынужденных отступить. Нечто похожее происходило в Верхних Мирах, но атаки небесных сил, судя по всему, вообще оказались безуспешны.
Да, у нас были Ключи, были способности Семи Братьев. Нас было четверо, а с Вельди - пятеро, но зачистить все четыреста миров не представлялось возможным. Да и не имело смысла, оцифровка игроков была практически завершена. Сотни тысяч, если не миллионы, стали «цифровыми клонами» самих себя, мне не хотелось даже думать, к каким последствиям все это приведет в реальном мире. Мой земной альтер эго должен выкрутиться. Что мог, я сделал.
«Звезда» приближалась. У этих, в Таэрланде, как я заметил, зеленый артефактный глаз присутствовал, но не светился. Аура с Эдиктами, сводящими с ума НПС, здесь не действовала.
До вчерашнего разговора с Адамом я не понимал одного: если Магистр и Гробовщик “маски”, управляемые настоящими Балабановым и Свечкиным, то кто же встретил Санту в мире “Геи”? Получалось, Магистр был един в трех лицах: живой человек на Земле, его оцифрованная копия в “Гее”, и аватар-маска Магистра. Откуда она управлялась, с Земли или с Геи? Вопрос был ключевым, потому что стоило знать, куда наносить удар. Украденные воспоминания прямо-таки кричали, что центр координации - на Гее, но какая роль тогда у земных прототипов? И вообще, из беседы с моим двойником я вынес простую вещь - оцифровка, это вовсе не перенос сознания, никакое не бессмертие, это создание независимой виртуальной личности, которая живет своей собственной жизнью и вполне может вступить в конфликт интересов с оригиналом. Как Балабанов с Земли уживается с Балабановым-2 с Геи? Кто руководит процессом? Или в Гее находится такой же аватар-маска, управляемый с Земли, а Магистр - вторая маска? И он подключается к ним по мере необходимости?
Адам, с которым мы накануне имели долгий разговор, явно чего-то не договаривал. Но у него было подобие плана.
- Адам... - задумчиво произнес я, - Скажи вот что, у тебя есть соображения, что будет делать Балабанов, когда мы объединим Ключи?
- Вижу очевидные моменты: сначала они зачистят возможность сопротивления, внешнего и внутреннего. Следовательно, отвяжут Ключи от нас и передадут лояльным носителям. Следующим шагом, думаю, полностью уведут Сферу Миров в подконтрольное им информационное пространство, на собственные облачные мощности. Попробуют закрыть ее для нейро-коннекта, сделав недоступным подключения извне. Потом зачистят внутри все, что может представлять опасность. Под нож пойдут ключевые фракции, в том числе и созданные «процедурным» Странники, большая часть игроков, возможно, божественные сущности, способные потенциально угрожать Гее... Скорее всего, и наш Король Демонов тоже, да. Могу только гадать, Кот. Сложно сказать точно, что там у них в голове.
- Что мы можем сделать, по-твоему?
- Наш единственный шанс к спасению - завладеть всеми семью Ключами, - произнес Кованый, - Мы должны вступить в схватку, с помощью «Казни» или «Жертвы» обнулить их аватаров. Забрать Ключи, найти путь на Гею и там разделаться с ними окончательно.
- Звучит разумно, но это означает конец нашим семьям на Земле, - нахмурился я, - Если они не блефуют со своим «ультиматумом», в ответ всех нас в реале просто прикончат. Я не готов идти на такие жертвы.
- Кот, включи логику. Мы при всем желании ничего не можем сделать тем, кто находится на Земле и угрожает вашим семьям. Единственный вариант - пойти на мировую, отдать Ключи и умереть. Так рассуждает Магистр. Верно?
- Верно. Мне не нравиться последний пункт, но верно.
- Посредством Ключей мы можем воздействовать только на Сферу и все, что находится в ее пределах. Единственная гипотетическая уязвимость врагов - это Гея. Еще раз, наш шанс на победу, это захват Ключей и быстрый удар по Гее. Тогда, возможно, перехватив управление, мы сможем диктовать свои условия. Понимаешь?
- Понимаю. Допустим, мы взяли Ключи. Как попасть на Гею, ты знаешь?
- Вот тут и заключается первая проблема. Нам нужны координаты. Ай-ди мира, чтобы использовать командную консоль Ключей. Даже не ай-ди... а точные координаты, точка привязки команды Магистра на самой Гее.
- Магистр обещал дать нам место в “проекте Гея”, - напомнил я.
- Это все просто слова. После того, как они получат Ключи, все будет кончено. Я вижу только один вариант, Кот. Опасный, рискованный, но он должен сработать. Готов выслушать?
Когда мы покинули «звезду» и пошли вверх по белым коридорам, я ощутил некоторый трепет. Готов ли я к финальному поединку? Здесь, совсем скоро мы встанем лицом к лицу и решим судьбу Сферы, миллионов игроков и НПС. И именно от нас, от меня зависит, чем закончиться эта история. Несмотря на присутствие рядом еще троих, я ощущал себя страшно одиноким. Адам - отрезанный ломоть, все для себя решил, Эйс смотрит ему в рот. Лу колеблется, она не уверена, что наш план сработает, а на кону жизни ее родных. А я...
Затаив трепет и тревогу, я хочу увидеть Вельди.
«Маски» нас уже ждали. Посреди пустого гулкого зала, под прозрачным куполом «глаза» «звезды» застыли две фигуры - Магистр, в перекинутом через плечо длинном алом плаще с золотой каймой, и Гробовщик, в неизменной шляпе и с трубкой, придерживающий рукоять тяжелой шпаги. Я сосредоточился, отгоняя призраки ненужных, мешающих сейчас эмоций. Шанс у нас будет только один, и если тратиться на мелочи, можно упустить самое главное.
- Адам! Рад видеть тебя, дорогой! - губы Балабанова растянулись в неприятной усмешке. Он издевался и не пытался этого скрывать.
- К сожалению, не могу сказать того же, - спокойно ответил голем, - Знаешь, не люблю фашистскую сволочь, какие бы маски вы не надевали.
- Ты не устал повторять одно и то же, как попугай? - хмыкнул Магистр, - Вроде бы умный человек, а используешь протухшие лозунги. Дешевый моралист!
- И я оказался прав. Вы прикончили тысячи невинных людей, пытаясь овладеть Сферой. Это уже факт, с которым придется жить дальше, - ответил Адам.
- Цель стоит того, - сказал Свечкин, подходя ближе, - Сфера, это единственное место, где можно творить осознанную реальность, построить новое общество, основанное на справедливых законах. Изменения не могут быть бескровными, всегда будут пострадавшие. Люди в большинстве своем - глупые животные, скорее сообразительные, чем разумные, какой смысл жалеть стадо?
- Эти рассуждения я слышал тысячу раз, - Кованый выпустил струйку пара, - Не стоит сотрясать воздух. Мы не за этим здесь собрались.
- Да. Где седьмая? - прищурился Гробовщик.
- Разве вы не отправили приглашение на вечеринку Королю Демонов? - наигранно удивился я. - Она у него в плену, если вы не в курсе.
- Она должна прийти с вами, - сказал Свечкин, глядя на меня, - Кот, не придуривайся. Где она?
Я вытащил из инвентаря заранее приготовленное серебряное зеркало. То самое, которое когда-то купил по просьбе Алекса перед исследованием Курганов Некромантов. Вельди, путешествующая в мире Грез, использовала как порталы любые Зеркала. Магистр недобро прищурился, но Свечкин жестом остановил его.
Я ждал. Баал получил известия и от нас, и от них, он участвовал в этой игре, хотя я не брался гадать о его настоящих целях. Формально он поддерживал нас, но ситуация могла перевернуться. Король Демонов, козырной джокер, великий оракул, чего же от тебя ждать? Я видел только один способ переиграть его. Переиграть их всех.
И этот способ сейчас связался со мной через «Ментальную Связь» колокольчиком знакомого голоса:
Вельди: Привет, Хоткот. Я иду!
Зеркальце, задрожав, вырвалось из моих рук. Оно зависло в воздухе, вдруг растеклось сплошным зеркальным пятном, из которого потекли тонкие струйки тумана Либроса. Пятно увеличилось в размерах, и из него легко выпрыгнула невысокая фигурка девушки в плаще и капюшоне.
С жезлом из «звездного металла» в правой руке.
Настоящая - копии не могли использовать Ключ.
Девушка коротко поклонилась, левой рукой отбросила капюшон, обводя застенчивым взглядом всех присутствующих. Светлые волосы упали на плечи, она казалась спокойной, хоть и немного измученной. Ее глаза остановились на мне, Вельди радостно улыбнулась, шагнула навстречу. Вместо приветствия я крепко прижал ее к себе.
- Вижу, Баал внял голосу разума, - произнес Кованый, - Что вы ему обещали в награду? Власть, души, вечную жизнь?
- Разве это важно? - хищно улыбнулся Магистр, - Он тоже понимает, что не сможет вечно отсиживаться в своей Бездне.
- Извините, что разговариваю, когда вы перебиваете, - хрипло произнес я, не отпуская Вельди, - Мы пришли сюда, как вы и просили. Что дальше?
- Ключи. Мы должны соединить Ключи, - сказал Балабанов, - И не вздумайте мешать нам или выкидывать какие-то фокусы. Помните, надеюсь, что расплачиваться будут вы и ваши близкие?
Он достал лабрис и топор засветился, бросив отсвет Истинного Огня на лица всех присутствующих. Магистр медленно двинулся вокруг нас, касаясь Ключом пола - и за круглыми лезвиями оставалась огненная полоса, тут же вздымавшаяся стеной синего пламени.
- Что ты делаешь? - спросил я.
- Спокойно! Стойте, где стоите, - ответил Магистр, продолжая свое дело, - Мы сделали выводы из нашей предыдущей схватки, такое больше не повторится. Либрос, Тень, Свет - здесь будет заблокированы все источники силы.
Он замкнул круг и нас накрыл сплошной, полупрозрачный купол синего пламени. Мы оказались заключены в огненной клетке, со всех сторон окруженные непроницаемой преградой из языков истинного огня. Я быстро проверил состояние своих способностей и едва удержался, чтобы не выругаться: аффиксы теневого архетипа серели неактивными иконками. Наверняка тоже самое происходило с Либросом. Каким-то образом, скорее всего с помощью свойства Ключа Магистр создал зону, полностью блокирующую способности, черпающие силу извне.
- Не пытайтесь использовать ментальное влияние, - сухо предупредил Свечкин, глядя на меня и Вельди. Он запустил руку за воротник и вытащил наружу яркий зеленый камень в оправе амулета. Камень Стойкого Разума. Такой же наверняка нацепил и Магистр... Они действительно подстраховались.
Если нападать, то нападать сейчас. Нас пятеро против двоих, есть шансы быстро уложить их “Казнью” и забрать Ключи. Я смотрел на них и просчитывал ситуацию, оценивая их позы, взгляды, возможность застать врасплох.
И видел, что ее нет. Вокруг Гробовщика кружили сюрикены, готовые отразить любую атаку, Магистр держался так, чтобы не оказаться в радиусе поражения внезапным ударом.
Они тоже наверняка просчитывали такой вариант и готовились к нему. Мы были на их территории. Сквозь полупрозрачную пелену истинного огня я видел множество паучьих силуэтов, вьющихся снаружи. У нас Ключи и численное преимущество, у них поддержка Странников и неизвестные козыри в кармане. И Магистр, и Гробовщик элитные бойцы, в чьем мастерстве я успел убедиться на практике. А у нас нет поддержки Тени и Либроса, далеко не факт, что мы отнимем Ключи, да и означает эта попытка верную смерть всех, кто дорог нам в реале.
Плохой, скверный расклад.
В воздухе повисло напряжение. Магистр нехорошо усмехнулся, глядя прямо на меня:
- По глазам вижу, не терпится подраться?
- Подождите! - выступила вперед Лу. Наконечник копья в ее руках ходил вверх-вниз, брови сошлись, образовав решительную складку над переносицей.
- Я на такое не подписывалась! - твердо сказала девушка, - Мои... там, не должны умереть!
- Тогда хватит болтовни! Соединяем Ключи! - сурово изрек Магистр.
Он первый сделал шаг вперед и вытянул Ключ перед собой. В следующую секунду сверху легли звезды, цепью протянувшиеся из руки Свечкина. Лу решительно протянула копье, прикоснулась наконечником.
Их тянуло друг к другу. Я чувствовал, что меч, как птица, вдруг почувствовавшая волю, властно направляет мою руку к остальным Ключам. Подобно магнитам, они одним за другим с тихим звоном соединялись в центре круга, и последним стал Энгос, жезл Вельди.
Как только все семь Ключей оказались соединены, прозвучал громкий, мелодичный звон. Огненное оружие вспыхнуло, в месте соприкосновения появилась маленькая искорка истинного огня, нестерпимая для глаз, как вспышка дуговой сварки. Развернулось полупрозрачное окно, в котором возникли символы-иконки Семи Братьев, вписанные в вершины семиконечной звезды. Нам требовалось нажать их, подтверждая вход в интерфейс.
Хоткот: Вельди, ты мне веришь?
Вельди: Да, Хоткот.
Хоткот: Тогда делай все, что я скажу. Пожалуйста. Не удивляйся, просто выполняй. Даже если это будет выглядеть безумием или предательством. Договорились?
Вельди: Хорошо, я попробую. А...
- Включаем! - напряженно скомандовал Балабанов
Мигнули иконки топора и звезд. Помедлив, нажала свое копье Лу. Я смотрел на Вельди, она на меня, Эйс косился на Адама. А Кованый не торопился.
- Ну! - угрожающе произнес Гробовщик.
Не запрягал. Я ждал, ждал того же, чего и голем, если его расчеты правдивы, то...
Свечение искры усилилось, она превратилась в маленький сгусток истинного огня. Я чуть дернул клинок Синевы на себя, и вдруг понял, что меч не поддается, он словно прикипел к остальным Ключам. На лицах Магистра и Свечкина отразилась явная тревога - что-то явно пошло не по запланированному сценарию. Наше огненное оружие как будто сплавилось друг с другом
- Как я и предполагал, у нас будет только одна попытка! - заскрежетал неприкрытый смех Кованого, - А ведь Лена предупреждала, что персонификация "процедурного" в Ключах и разъем его на части сработает только один раз. Вы не думали, что их обратное соединение будет опасно? Что он захочет аннулировать протокол?
- Думали! Подтверждайте доступ, быстрее! - прошипел Свечкин, - Мы должны сейчас взять управление на себя, иначе...
Он не договорил, но я понимал, в чем дело. Адам накануне просветил насчет нескольких тонкостей «Семи Братьев», на которых мы и построили свой шаткий план.
- Вот что я вам скажу, - торжествующе сказал Адам, - Да пошли вы в задницу!
- У нас нет времени на споры! - прорычал Балабанов, - Или активируйте Ключи, или мы...
Сквозь купол пламени стало видно, что нас плотно окружают выходящие из теней Странники в боевой Форме рыцарей-пауков. Похоже, будет жестко, если дойдет до драки.
Я понял, что сейчас начнется заваруха, они пойдут на все, чтобы получить Ключи. Адам предупреждал, что этот момент - теоретически самый опасный, соединение Ключей автоматически означает целостность «процедурного». Семь комплектов нашего оружия представляли персонификацию, материальное воплощение его кода в мире Сферы. Забавно, мы столько говорили о нем, как о некоем сверхсущности, владыке мульти-вселенной, а его седьмая часть всегда была рядом, сопровождая меня во всех приключениях.
Сделано это было для того, чтобы обеспечить сохранность Ключей и их носителей, вывести их из-под закона Равновесия, и этому же служило «истинное владение»: процедурный не мог повредить сам себе. Паззл сложился: именно поэтому Равновесие ударило по игрокам, а не Елене Романовой, когда она убила Богов, именно поэтому Народ Эйр стал целью фракционной войны, а не я лично, и так далее. Конечно, тут действовала масса факторов, прямых и косвенных, и никто, кроме «процедурного», не мог сказать, почему все происходило именно таким образом, но общий принцип стал ясен. Ключи - части «процедурного», их соединение - восстановление его целостности. Оно обеспечивает полный доступ носителям, но одновременно и таит огромную опасность. Стоило утратить контроль хотя бы за одним Ключом - и управление теоретически сможет перехватить сам «процедурный». Именно поэтому протокол «Семь Братьев» и был аварийным, и планировался к запуску только в самом крайнем случае.
- Послушайте, давайте не будем доводить до крайности, - сказал Гробовщик, - Зачем кому-то умирать? Просто активируйте Ключи, остальное мы сделаем сами.
Как и говорил Адам, они не меньше нашего страшились вступать в схватку, когда Ключи так близко. «Маски» тоже заинтересованы в быстром и бескровном результате, им выгоднее договориться.
Я смотрел на Адама, голем дважды подмигнул мне голубым окуляром. Знак.
А значит, наступило время для моего выхода. Как канатоходцу над пропастью, балансируя словами и намерениями, предстояло пройти по тонкой грани между жизнью и смертью.
- Зачем умирать, говоришь? - сказал я, - А где гарантии, что вы исполните свои обещания, когда все будет сделано? Что помешает просто избавиться от нас?
- Мы сдержим слово.
- Слово? Ваши слова не стоят ничего. Мы вам не верим, вы нам. Цейтнот. Что будем делать?
- Кот, не дури. Мы так не догова... - заворчала Лу. Мы не посвятили ее в детали своего замысла, после ультиматума «Бестия» была слишком удручена судьбой своих близких, и вряд ли готова была так рисковать.
- Я теряю терпение! - рявкнул Магистр, с яростью глядя на меня. Бешеная гримаса, перекосившая его рожу, могла бы напугать более слабого духом человека. Но не меня. У меня, конечно, много недостатков, но трусости среди них нет.
Я видел, что искра огненного огня в месте соединения Ключей медленно увеличивается. Иконки молота, лука, меча и жезла оставались неактивными. На физиономии Магистра отражалось неприкрытое бешенство. Как и говорил Адам, прерывать процесс объединения Ключей было крайне рискованно.
- Это не время для торга, Кот! - прошипел Гробовщик. По его замотанному бинтами лицу ничего определить было нельзя, но в голосе проскользнули нотки тревоги, - Ключи вместе, это очень опасно!
Я считал ровно наоборот. Это лучшее время для торга - очень сложно отказаться от предложения купить веревку, вися на краю пропасти над бездной. Главное, не переиграть.
По глазам Балабанова и Свечкина стало ясно, что своим поведением я подписал себе смертный приговор. Не теперь, так потом, мне не простят. Колоссальным усилием воли Магистр заставил себя успокоиться:
- Ладно. Чего вы хотите?
- Небольшой аванс, - оскалился я. - Совсем немногое, чтобы быть уверенным, что вы не кинете после завершения протокола. Во-первых, обещанную денежную сумму: на наши счета в реале, немедленно. Во-вторых, точку привязки в Гее. Тогда я пойму, что вы не хотите обмануть бедного Кота.
Магистр и Свечкин переглянулись. Я прочитал их, мгновенно и безошибочно. Я выдвинул требования, которые им ничего не стоили. Привязка в Гее ничего не стоит, попасть туда самостоятельно мы все равно не сможем, ее можно в любой момент отменить. Обманем дурачка, возомнившего себя великим комбинатором! А деньги... не столь большая сумма. Деньгами можно и пожертвовать, когда на кону Сфера!
- Это невозможно. Ты не понимаешь, о чем просишь, - отрицательно мотнул головой Магистр.
- Нет времени! - повторил Свечкин.
Я картинно пожал плечами. Нет времени, нет торга, нет денег. Значит, нет моего Ключа. А с моим телом после смерти можете делать, что угодно.
- Почему? Я знаю, это возможно. В знак доброй воли - сделайте нам всем обещанную точку привязки и мы активируем Ключи.
- Это нельзя сделать быстро. В общем... В Гею переносится сознание, а не тело. Его нужно заранее готовить. У нас есть готовый аватар только для Кота.
Что?! Аватар только для меня? Откуда? Зачем они его готовили? Слова Магистра прозвучали громом, решившим мою судьбу. Я почувствовал, как внутри разливается звенящая пустота.
Вновь встретился глазами с Адамом. Кованый горестно покачал головой, на мгновение прикрыв окуляры диафрагмой век. Увы, он не участвовал в разработке "Геи" и не мог знать всех тонкостей.
Мы проиграли. Теперь оставалось только драться без всякой надежды на победу.
Пиктограмма молота и лука засветились, включаясь в цепь рядом с копьем, топором и звездами. Оставались две иконки, находившиеся в противоположных вершинах воображаемой звезды. Меч и жезл.
Я и Вельди. Девушка со странным укором смотрела на меня, но исполняла все мои мысленные указания. Посвящать ее в детали тоже не было времени.
- Итак, мы можем дать привязку в Гее только Коту. Остальным - позже... - начал было Магистр, но Лу вдруг взвизгнула:
- Смотрите, Ключи!
С тихим, мелодичным щелчком Ключи будто немного вошли друг в друга. Ореол Истинного Огня в месте их соединения вспыхнул ослепительным, нестерпимым бликом. Оружие, почуяв близость друг друга, как будто норовило объединиться, сплавиться, и процесс этот был уже запущен.
- Они объединяются, у нас нет времени, Кот! - закричал Свечкин.
Я принял решение. В конце концов, умирать сложно только первые восемь раз.
- Хорошо, согласен, - сказал я небрежно. - Будь по-вашему, привязку пока только мне...
- Кот, не смей, - процедил Адам, в упор глядя на меня. - Даже не думай...
- Деньги ушли, - сказал Балабанов, прикрыв веки. - Привязка сейчас будет, пара минут.
- Вот и договорились, - ухмыльнулся я, открывая интефейс.
Да! Статус принадлежности, домашнего респауна игрока поменялся! Теперь он находился в мире Гея, Sun Island, территория научно-исследовательского центра “GEA”. Там же, где, по моим данным, возродился Санта, после смерти от Ключа.
Я добился своего. А теперь требовалось сделать заключительный аккорд. Я взглянул на Лу, потом на Адама. Голем, не отрываясь, смотрел разноцветными глазами и запрещающе мотал головой. Потом поглядел прямо в глаза Вельди, и коротко кивнул.
Хоткот: Вельди, это ай-ди... это цифры для Адама. Передай ему через "Ментальную Связь", сейчас же.
Вельди: Уже передала... Хоткот... он говорит, чтобы ты не делал этого! Что ты задумал?
Хоткот: Вельди, так надо. Подтверди доступ, пожалуйста.
Иконка жезла загорелась, подтверждая доступ. Я чуть помедлил, обводя взглядом всех присутствующих, словно пытаясь напоследок запомнить их лица. И нажал символ, обозначающий меч.
Все семь иконок вспыхнули. По экрану поползли алый текст предупреждения, и тут же появились открываемые окна с командными строками. С интерфейсом Ключей сам черт бы не разобрался, какая-то древняя система, но мы с Адамом недаром долго изучали функционал накануне. Думаю, голему гораздо проще меня будет вбить в консоль одну короткую команду, заученную почти наизусть.
Кто-то из масок тут же начал вводить длинный, головоломный код. Иконки мелькали, открываемые и закрываемые, как раздача карточного шулера.
Свечкин с облегчением выпустил воздух, морщины на лице Магистра чуть разгладились.
- Успели... - сказал он, - Теперь...
Не будет для них никакого «теперь». Оставалось только одно, самое сложное.
Хоткот: Вельди, посмотри на меня.
Последний взгляд прямо в глаза девушки. Она прочтет мои мысли, поймет мой замысел, сможет осознать, что других вариантов у нас не было. И, наверное, сумеет простить.
Хоткот: Прощай! Я приказываю тебе - жить...
Всегда сложно решиться сделать шаг в пропасть. Он единственный и короткий, но самый важный в жизни. Я сделал много зла и немало глупостей, но никогда не считал себя плохим человеком. Все, что я делал, обернулось прахом и грозило гибелью тем, кого я любил, и существовал единственный способ помочь им. Разрубить узел раз и навсегда, снести ладонью фигуры с доски, навсегда закончив партию.
Это должен был сделать Адам, но судьба указала на меня. Кто я такой, чтобы спорить с этой суровой дамой? Как и сказал Тормис, пришел мой черед становиться легендой.
Было страшно. Однако, как я уже говорил, среди моих недостатков не было трусости.
Прикрыв глаза, я сделал шаг вперед, входя в огненное средоточие скрещенных Ключей. «Казнь», активированная через «Синергию», огненной плетью мгновенной боли пронзило мое тело, жадно пожирая все, что было накоплено за время игры: опыт, атрибуты, навыки, репутацию, полностью обнуляя моего персонажа.
Я перестал быть истинным хозяином Синевы и владельцем «пешки» по имени Вельди. Я летел сквозь время и пространство туда, где меня ждала новая точка возрождения.
В проект «Гея».
