ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Осторожно установив кииру в специальную подставку, мы запустили воспроизведение записи, потерев навершие кристалла. Над ним появилось объемное изображение, ничуть не уступающее в качестве видеозаписи.

Магистр. Он стоял в багряной тоге на фоне высокого окна, точь-в-точь римский патриций, из-под маски НПС-персонажа совершенно явственно вылезла его настоящая суть. Черты сухопарого лица заострились, резче обозначив морщины и носогубные складки, и я поразился, насколько сурово и зловеще он выглядит.

- Буду очень краток. Это ультиматум. У нас нет больше времени возиться с вами. Через восемь часов все, кто завладел Ключами, должны прибыть по указанным мною координатам. Мы объединим Ключи и завершим это дело раз и навсегда.

Он сделал паузу, немигающим совиным взором глядя на нас.

- Не пытайтесь хитрить. Мы все о вас знаем. В случае игнорирования наших требований, будем вынуждены принять самые радикальные меры в отношении вас и ваших родственников в реальном мире. Вы все у нас вот здесь...

Магистр продемонстрировал сжатый жилистый кулак.

- В Сфере вы оцифрованы. Если кто-то не понимает механики, то ваши мнемослепки находятся в либрариуме Черного Ковентанта , который контролирует наш экзокортекс. Мы в любой момент можем их стереть, окончательно уничтожить ваших персонажей и забрать Ключи . Это сопряжено с риском и определенными трудностями, но если вы не оставляете нам выбора, мы сделаем это. Не вынуждайте нас идти на крайние меры. Я хочу, чтобы вы поняли: и там, на Земле, и здесь, в Сфере, ваши жизни и жизни дорогих вам людей зависят только от вашего решения!

Он неожиданно широко улыбнулся.

- Теперь по второй возможности. Мы обсудили ситуацию и решили вас простимулировать. В случае полного выполнения наших условий мы гарантируем безопасность вам и вашим близким. Никто не умрет. Также, когда все будет закончено, вы получите материальное вознаграждение. В Сфере ваши персонажи получат доступ в проект «Гея» и часть привилегий его участников. Иначе говоря, мы приглашаем вас в клуб. Естественно, все награды, только после полного выполнения ультиматума. Другого шанса у вас не будет. Время пошло.

- А чтобы вам думалось лучше, посмотрите на эти картинки! - добавил он, бросая в кадр веер фотографий, которые выстроились правильными рядами. Изображение задрожало, замерло, представление закончилось. Большинство лиц было мне незнакомо, но я вдруг вздрогнул, покрываясь холодным потом.

Алена, явно на фоне улицы Нью-Токио, идет куда-то с мечтательной улыбкой на лице. И я, Олег Рашидов, в фирменной майке сотрудника Сферы, на тропинке дендрария, не далее как вчерашняя съемка, с обязательной утренней прогулки.

Все фотографии были сделаны с дальнего ракурса через перекрестие мощного цифрового прицела со множеством черточек и отметок. Фейк, фотомонтаж? Возможно. А может, и нет, в серьезности команды Балабанова в реальном мире я уже успел убедиться.

- Мама... бабушка... - ахнула Лу, прижимая руки к щекам, - Ах, он же (нецензурно)!

- Здесь даже мои есть, - крякнул Эйс, - Бывшая жена, брат, племянник... Меня-то как успели отследить?!

- Думаю, досье у них было с момента событий в Туче, ты там сыграл немалую роль, - сказал Адам, - Да, крепко мы ему на шары наступили, раз пошла такая пьянка. Через восемь часов оцифровка Сферы закончится, ждать больше не имеет смысла.

- Он блефует? - с надеждой спросила Лу.

- Не знаю. Не уверен, - со скрипом покачал головой Кованый, - У секты сторонников «Геи» хорошие связи в реале. Не хочу вас огорчать, но он не шутит.

- А что с Либрариумом? - поинтересовался я, - Не понимаю, если все так просто, почему Ключи еще у нас?

- Не все так просто, - сказал Адам, взглянув на меня, - Первое: таким образом они могут давить только на вас, игроков. Ключ Вельди в любом случае останется у нее, а со смертью твоего персонажа девочка станет свободна. В моем случае аналогично - через Эйса...

- Тебе хорошо говорить! - звенящим голосом обвинила Лу, в глазах которой дрожали слезы, - Тебя-то ему шантажировать нечем!

- Ошибаешься. У меня тоже там остались родные, - спокойно сказал Адам, - И вообще... Взгляни на третье фото справа, во втором ряду. Никого не узнаешь?

Я обратил внимание на указанное изображение. С него смотрел незнакомый, лысый и пожилой мужчина с совершенно изможденным лицом. Несколько секунд я недоумевал, потом в голове что-то щелкнуло, вспомнилась фотография из досье на пропавших админов, и я понял, что мужчина - сам Адам Георгиевич. Исхудавший и ужасно выглядящий, я узнал его только по бровям и круглой голове. Но...

- Он вскрылся, считает, что терять уже нечего! - продолжил Кованый, - Поняли или опять нужно объяснять?

- Крушение самолета было фейком, - утвердительно сказал я, - Вы все, считавшиеся погибшими, живы, часть с Земли управляет «Геей», остальные у них в заложниках. Непонятно только, почему они раньше не выведали координаты схронов всех Ключей. Хотя... Гробовщик знал, где в Дыре крепость Романовой. И примерно знал, где твой схрон. И про Тучу тоже...

- Сложно сказать, кто именно жив, кто нет, - рассудительно сказал Адам, - Насчет самолета ты скорее всего прав, но мы не знаем, как все прошло, и обошлось ли полностью бескровно. Я лично в этом сильно сомневаюсь...

- Что вы думаете о его предложении? - закусила губу Лу.

- Подстава. По-моему, это очевидно! - высказался Эйс.

- В любом случае, это обман, - сказал я. - Можно давать любые обещания, если не собираешься их выполнять. Они же не идиоты. Сделаем, что они хотят, станем не нужны - и нас тут же спишут. Все вместе пойдем в расход.

- Ты абсолютно прав, - согласился Адам, - Магистр лукавит: они никогда не дадут места в «Гее» чужакам, это проект для избранных. Или дадут, на некоторое время, а потом опять отнимут. Там все в их власти. Понимаете?

- Да, здесь, в Сфере, может нас и обнулят... - задумчиво произнесла девушка, - Но мы оцифровки, баги, нас вообще не должно быть, понимаете? А в реале, возможно, они нас не тронут. Нас и наши семьи...

- Ключевое слово - возможно, - усмехнулся я, - Гарантий никто не даст.

- Да зачем им лишняя кровь на руках, если они добьются своего? -настаивала Лу, - Это глупо...

- Чтобы замести следы, например. Мы слишком много знаем.

- В любом случае это касается только нас, - продолжила Лу, - А не наших родственников... Знаешь, Кот... я и так доставила своей семье достаточно неприятностей. Не хочу втягивать их в это...

- Короче, что ты предлагаешь? - прямо спросил я, - Прогнуться под Магистра?

- Я предлагаю выбрать меньшее из зол!

Я вдруг понял, что она все для себя решила. Не верит в нашу победу, не хочет рисковать, пытаться пройти над пропастью по тонкой ниточке надежды. Ставки слишком высоки для Лу, они высоки настолько, насколько вообще возможно.

Ну что ж, а я всегда любил играть по-крупному.

- Тихо, тихо... В любой ситуации есть минимум два выхода, - произнес Эйс Винд, - Отчаиваться не стоит - это послание специально создано, чтобы поссорить нас.

- Значит, единственные, кому угрожать бессмысленно, это Баал и Вельди, - задумчиво произнес я, - На них нет крючков, верно?

- Получается, так.

У меня давно созрело подобие плана, но делиться им было опасно - я мог спалить способности Вельди, укравшей воспоминания Магистра. Вовсе не исключалось, что кто-то среди нашей четверки был еще одним предателем. После Гробовщика я не верил вообще никому и ничему, кроме своего отражения. Кроме себя самого...

Однако нужно было что-то решать, мы находились в жестоком цейтноте. Индикатор “Отдыха” давно горел красным, рекомендованное время беспрерывного онлайна давно кончилось, накапливался дебафф «Усталости». И зверски хотелось спать, но я понимал, что сегодня мне еще придется выполнить несколько важных дел.

- У меня есть одна безумная идея, - тихо, будто бы нерешительно сказал я. - Готовы выслушать?

 

***

Честно говоря, я был уверен, что очень скоро последствия аварии устранят. Используют резервные линии, подключат свои генераторы, протянут времянки, в конце-концов... Все-таки “Сфера Миров” высокотехнологичная корпорация с целым штатом техников, своей подстанцией и протоколами безопасности на все случаи жизни. Но время шло, а ничего не менялось. Свет не включили ни через десять минут, ни через час.

В городе тоже происходило что-то странное. Там завывали аварийные сирены, на автострадах моргали мигалки оперативных служб. Все ближайшие районы Нью-Токио тоже были полностью обесточены. Кроме энергии, не работала ни Сеть, ни линии связи. На территории кампуса, как тараканы, бегали встревоженные охранники и техники с фонарями. Если учитывать, что творилось сейчас в Сфере, все это походило на заранее спланированный саботаж или террористический акт.

Я хотел выйти на свежий воздух, но у входа в корпус дежурил мрачный сотрудник СБ, тут же пресекший мои поползновения. Он ничего не знал, кроме того, что Сети и электроэнергии нет на всей территории кампуса и в ближайших окрестностях. Почему не сработали дублирующие каналы и резервная генераторная станция, никто не понимал.

Вернувшись в номер, я долго не мог уснуть, то и дело вскакивал и проверял подключение. Бесполезно, ничего не работало. В самый ответственный момент, как всегда. Брала дикая злость: вполне возможно, сейчас там добивали Серебряный Флот и зачищали всех уцелевших сторонников Первой Девы. Оставалось гадать, что случилось с нашими персонажами после воскрешения.

Наконец, намаявшись, в третьем часу ночи забылся тревожным сном, правда, не очень надолго. В шесть меня разбудила настойчивая трель коммуникатора.Продирая глаза, я понял, что энергия и Сеть появились.

Звонила Каминская. Совершенно подавленная, и судя по голосу, вообще не спавшая в эту ночь. Она просила проверить возможность входа в Сферу.

Бесполезно.

“Понятно”, сказала Каминская совершенно мертвым голосом и отключилась. А вот мне было ничего не понятно и я залез в Сеть.

Охренеть!

Всеобщая, массовая оцифровка во всех виртуальных мирах! Незаконное создание цифровых клонов! Сотни несчастных случаев по всему миру! Десятки тысяч игроков, которые не могли войти в игру! На первых страницах всех новостных порталов мелькали одни и те же заголовки. Сфера Миров в один миг стала главной мировой сенсацией, что было неудивительно, при таком-то масштабе событий.

Я выпал в осадок от происходящего. Во всех мирах творилась лютая жесть, НПС и Странники убивали игроков, Винета кипела от роликов с места событий. Сеть разрывалась от скандалов, обвинений и версий происходящего, несмотря на ранний час. И это наверняка только верхушка айсберга, первые ласточки, основная масса пострадавших подтянется попозже. Я не завидовал руководству корпорации. Как минимум, это многомиллионные иски...

Я сжал руками голову, стараясь сообразить, что к чему. Это конец? Балабанов и Ко решил наконец-то закончить эту игру?

Раздумья прервал еще один вызов с коммика. Через “Гонец” мне звонил Олаф. И, судя по всему, из Сферы.

Олаф: Кот, привет. Можешь говорить?

Хоткот: Да, легко. Сфера работает, ты оттуда?

Олаф: Да. Новости на Винете смотришь?

Хоткот: Да, видел краем глаза. Вылетел вечером и больше не смог зайти.

Олаф: Уже наслышан. Слушай, это очень странно, но с тобой тут хотят поговорить.

Хоткот: Кто?

Олаф: Ты.

Хоткот: В смысле?!

Олаф: Я сейчас организую тебе видео, а сюда выведу громкую связь. Общайтесь.

Он включил стрим в канале «Гонца», напрямую транслируя то, что сейчас происходило в Сфере Миров. Я увидел библиотеку Кондора, двухэтажные ярусы винтажных шкафов, застекленные полки, забитые книжными корешками. И знакомую фигуру в коричневом плаще золотой каймой и капюшоном, в неприметной, но дорогой кожаной экипировке. На поясе игрока выделялась серебряная гарда меча.

М-да, неприятная у меня морда, если посмотреть со стороны. И прищур противный, и ухмылочка так себе. Никогда не верил, что буду разговаривать со своей «цифровой копией». И как же мне к нему обращаться?

- Воу-воу! Как, интересно, мне тебя называть? - улыбаясь, спросил Кот из Сферы, - Никогда не думал, что буду говорить с самим собой.

- Я тоже, - ответил я. - Сюрр какой-то.

- Ага, полный бред, - ухмыльнулся тот, - Слушай, и голос одинаковый... Ладно. Перейдем к делу. Что там у вас случилось в реале, все в порядке?

- Полностью отрубили свет, связь и Сеть. Видимо, взломали.

- Ты уже знаешь, что произошло здесь? - спросил Кот.

- Догадываюсь. Наш друг решил полностью оцифровать Сферу?

- В общих чертах да, - сказал он, - Времени больше нет, он выдвинул нам ультиматум.

- Какой именно?

- Подробности не важны, - он коротко кивнул в сторону Олафа, и я понял, что Кот - то есть я, не хочет говорить прямо при свидетелях. - В общем, Олег. Сфере, скорее всего, пришел конец... Тебе, конкретно тебе, угрожает опасность. Тебя ведут, и Аленку тоже.

- В смысле? Кто? Люди СБ Сферы?

- Нет. Ты знаешь кто, вспомни Казань. Я не знаю, чем тут кончится дело, но... Короче - тебе нужно уходить в любом случае. Срочно. Бери Аленку и сматывайся так далеко, как только сможешь. Туда, где вас не найдут.

- Ты же знаешь, что я не могу просто так взять и уйти отсюда, - усмехнулся я.

- Олег, ты же понимаешь, что корпорацию сожрут за все, что сейчас происходит? Наверняка начнется суматоха, ищи способ уйти. И исчезни, пока все не уляжется. Я устроил этот сеанс только для того, чтобы тебя, то есть себя, предупредить об опасности. Понял? Все серьезно.

- Понял, - ответил я, - Попробую. А ты сам?

- Попробую здесь спасти наши задницы. Мы оба знаем как.

- Давай. Не подведи там, я в тебя верю.

- Ну еще бы, - усмехнулся Кот, - Слушай, вот еще что. Не просри там нашу жизнь, понял?

- Понял. Сделаю. Ты тоже не отставай. Удачи!

- Все, пока. Я, как и ты, ненавижу прощаться. Олаф, вырубай свой стрим...

 

***

Олаф выключил трансляцию, и я увидел горькую усмешку на его губах.

- Такого я не предполагал, никогда, - сказал он, - Это было бы забавно, не будь так страшно.

- Да, разговаривать с самим собой, удовольствием не назовешь, - кивнул я, - Ловлю себя на мысли, что тот парень - вовсе не я, ведь настоящий я, вот он, здесь. Парадокс.

- Технология оцифровки живых людей не просто так находится под запретом, - задумчиво произнес Олаф, - Кроме опасности для мозга, она поднимает целый пласт морально-этических проблем, начиная от статуса “цифрового клона” и...

- Ладно, Олаф, нет у меня времени это обсуждать, - прервал я аналитика “Дозоров”, - Что с кланом? Что с алли?

- Половина оцифрована, примерно половина успела сбежать. Еще кто-то попадет наверняка, хотя мы спамим предупреждения и сделали массовую рассылку. Что у других не знаю....

- Комтур? Алекс?

- Комтур в Эйре. Он... в игре. Алекса не видел.

- Сам почему не уходишь? Ведь ты еще можешь выйти из Сферы.

- А кто будет предупреждать народ, если все разбегутся? В замке пока безопасно, - вздохнул Олаф, - Это мой клан... И потом, знаешь... Я еще не решил, но мой мир - Сфера. Я провожу здесь больше времени, чем в реале. Может, стоит остаться?

- Беги, - тихо, ласково посоветовал я, - Никто не даст гарантий, что в реале твои мозги не расплавятся. И никто не знает, что будет со Сферой, когда все это кончится.

- Я решу сам, Кот, - вежливо, но твердо ответил Вещий, - На всякий случай прощай.

- Прощай. Бывало всякое, но ты был мне другом.

Обменявшись рукопожатием, мы замерли на мгновение, глядя друг другу в глаза. Несмотря на все наши противоречия, то, что я сказал, было правдой. Многие считают виртуальный мир игрушечным, но наши эмоции невозможно подделать. Именно здесь, в Сфере Миров, у меня появились настоящие друзья. Настоящая любовь. И настоящие враги.

И многое другое, за что стоило сражаться до конца. По-настоящему.

Простившись с Олафом, я не торопился покидать замок, хотя до рассвета и назначенного Магистром срока оставалось всего несколько часов. Пройдя в отведенную мне комнату ( здесь раньше жила Вельди), я вытащил Синеву и положил клинок на колени. Еще раз посмотрел все свойства Ключа, включая абсолютно читерское последнее, открытое буквально несколько часов назад:

Нужно было отдать все старые долги. Достав глорт, Камень Освобождения Душ, я совместил его с лезвием и кликнул на появившейся надписи:

Освободить пойманные души?

Там находилась всего одна душа. Закружившись чернильным вихрем, она сложилась посреди комнаты силуэтом мужчины в плаще с капюшоном, окруженного свитой мечущихся теней.

- Здравствуй, старый мошенник, - поприветствовал его я.

Тормис молчал, глядя на меня сквозь тени. По лицу бога, скрытому тенью капюшона, ничего нельзя было прочитать.

- Гелла мертва. Лот ранен. Спящий пробудился, - наконец проронил он. - Что вы наделали?

- Мы?!

- Вы. Семь Братьев.

Я вспомнил, что Пантеон Теней уронил репутацию к фракции Серебряного Оплота в зону “ненависти” после выстрела Первой Девы по крепости Магистра. Я тоже косвенно работал на Дев, возможно, Тормису это не понравилось... Но мои отношения пока оставались прежними, мы не были врагами. Скорее всего, потому что сам бог уцелел, спрятавшись в моем мече. Помедлив, я спросил:

- Мне нужен твой совет. Тебе известен мир “Гея”?

- Про этот мир больше знаешь ты, - губы бога скривились в саркастической усмешке.

- Как туда попасть?

- Нам туда пути нет, - медленно ответил Тормис. - А для тебя есть только один способ.

Он на мгновение превратился в копию игрока в маске-черепе, в плаще из вороньих перьев, рассыпавшихся по плечам. В Санту.

- Но...

- Учти, Равновесие играет против вас всех, - словно не слыша меня, сказал Тормис. - Хоть ты и не веришь, оно все равно возьмет свое. Просто дай ему сделать это.

Он снова превратился в знакомого мне персонажа: на этот раз напротив стояла немного смущенная Вельди. Что Бог Теней хотел сказать этим превращением? Она должна сыграть ключевую роль в нашей истории? Вполне возможно, я тоже рассчитывал, что Сфера недаром накачивает ее силой Владычицы  Либроса. Но как ей помочь?

- Иди своим путем, - сказал Тормис, - Следуй своему предназначению.

- А кроме красивых слов? - поморщился я.

- Пришел твой черед идти в  легенду.

И, посчитав, что сказано достаточно, он исчез в Тени.