Арни Блондстоун смотрел на меня, широко раскрыв глаза от ужаса, – не так, когда вы узнаете, что во вселенной полно настоящих монстров, а так, когда понимаете, что из-за какого-то идиота потеряли целый день. Я заметил, что диктофон давно остановился. Арни потер ладонями лицо, словно умываясь.

– Что?

Он безуспешно попытался скрыть свое глубокое отвращение ко мне.

– Может, хотите съесть что-нибудь? Я заплачу́.

– Нет, спасибо, – ответил Арни, и его лицо исказила вымученная улыбка. – Еще немного, и я от вас отстану.

– А, ну ладно.

– Если не возражаете, я хотел бы кое-что прояснить. Прежде всего, ведь это та самая коробочка?

– Да. Она уже пустая.

– Потому что вы приняли остатки «соевого соуса», прежде чем прийти на встречу.

– Верно.

– Значит, продемонстрировать его мне вы не можете – показать разных тварей, копошащихся на столе…

– Нет. Наверное, стоило немного оставить.

– Не страшно. Доказательства, подтверждающие правдивость ваших слов, вас ведь не волнуют, верно?

– И, похоже, вы забыли сообщить мне, что забрали эту бутылочку из трейлера. Сейчас она у вас, но по сюжету осталась там – ну, когда Молли заехала за вами на машине. Кстати, еще стоило бы показать собаку, которая умеет водить автомобиль.

– Позднее я вернулся к дому Роберта и нашел бутылочку среди обломков. Она даже не обгорела.

– Разумеется.

– Могу сказать, где стоял трейлер, – ну, то есть, сейчас там уже другой, но на земле остались следы пожарища.

– Угу. А десятки расчлененных трупов на шоу Маркони? Удивительно, что это не стало сенсацией – ведь исчезла целая толпа.

– На самом деле есть объяснение…

– И, по вашим словам, Джим прикатил в «Луксор» одну тележку с оборудованием, но потом она превратилась в две тележки.

– Из всего, что я вам рассказал, вы не можете поверить именно в это?

– У вас вообще постоянно проблемы с арифметикой. В какой-то момент вы сказали что-то вроде: «Пять человек и собака залезли в машину», когда, по моим подсчетам, вас было только четверо – вы, ваш друг Джон, Большой Джим и та девочка, Лопес. Хотя, возможно, вы просто перепутали.

– Это сложно объяс…

– Вы, вероятно, запамятовали, что уже убили Фреда Чу – снесли ему голову из дробовика.

Я не ответил.

– Значит, человек по имени Фред Чу существовал? И теперь он мертв? И я могу найти информацию о нем?

– Он считается пропавшим без вести.

– Ладно. Хотите добавить еще что-нибудь, или я уже могу собираться? У вас не осталось документов, с которых нужно снять копию, – например, декларации о доходах за тот год, когда ваша собака выиграла в казино? Какую форму отправляют в налоговую инспекцию в подобном случае?

Я вздохнул.

– Послушайте, кое-что я приукрасил, но, клянусь, самое главное в этой истории – чистая правда. Да, это выглядит глупо, когда… когда правду сложно объяснить. Таков уж я, ничего не поделаешь. Однако, Арни, люди в «Луксоре» действительно исчезли! Насовсем. Помните бородача, у которого погибла жена? Потом он вернулся и сказал, что не женат. И знаете что? Он действительно не был женат. У него не было жены по имени «Бекки», и на шоу не присутствовала ни одна женщина с таким именем. Власти проверили весь список зрителей, никого не пропустили.

– Хорошо, значит, ее там и не было.

– Пожалуйста, не говорите со мной таким покровительственным тоном. Там, в машине, в клетке сидел монстр в парике, и вы его видели.

– Я увидел нечто – то, что вы хотели, чтобы я увидел. Мне прекрасно известно, что такое «манипуляция». Кстати: значит, из монстров течет «соевый соус»? И вы могли бы набрать его?

– Хотите попробовать?

– Нет, не хочу. После того случая в школе – после того, как вас исключили, – вы проходили психологические тесты? В заключении психологов не было слова «социопат»?

Я застонал.

– Арни, не переходите на личности. Люди, которые исчезли в Вегасе, – их не существовало. Нет, послушайте… Когда их засосало в ту дыру или чем она там была, они не просто перестали существовать здесь и сейчас. Бедолаг вычеркнуло и из прошлого. Вот почему об их исчезновении никто не заявил – ведь после этого момента они не родились в прошлом. Если бы туда провалился я, моя мама не родила бы сына по имени Дэвид, и мы с вами не сидели бы с вами сейчас.

– Если это правда – хотя я не настолько пьян, чтобы поверить, – как вы можете это доказать?

Я сделал вдох.

– Арни, мне снятся сны, и в них я вижу то, что произошло в «Луксоре», только там мы с еще одним парнем. Его имя – Тодд Бринкмайер, он на год старше меня, у него длинные светлые волосы. Он катит вторую тележку со звуковым оборудованием, сидит с нами во внедорожнике, несет вторую гитару…

– Стоп, стоп…

– Арни, я слышал, как Дженнифер произнесла его имя. Она крикнула: «Тодд!» – ясно, как день. Кажется, в тот момент парня засосало в ту дыру или воронку. Он исчез, и его стерло из прошлого, настоящего и будущего, а также из наших воспоминаний, – вот на что способны эти твари. Однажды мы с Джоном крепко напились и стали рассказывать истории про Тодда Бринкмайера – настоящие истории, которые имели место в действительности, но при этом не произошли. Я представляю себе лицо Тодда, а иногда вижу его. Будто сон, который забывается под утро. Я снова и снова вспоминаю те события, и в моих воспоминаниях есть пустые места – там, где должен был быть Тодд. Арни, он помогал нам, он дрался вместе с нами, а у меня нет права вспомнить и оплакать его. Джима, по крайней мере, похоронили как полагается. Но Тодд… я даже не могу представить себе его фотографию в школьном альбоме. Вы понимаете, каково это?

Арни вздохнул, и на мгновение на его лице отразилось неподдельное сострадание к ничтожному человечку, который выдумал такой подробный бред.

– У нас обоих завтра дела, – сказал журналист. – Хотите что-то еще добавить?

– Поймите, Вегас – это только начало, – сказал я.