Эпилог

В кабинете верховного инквизитора было темно. Ни одна свеча или магическая искра не разбавляла темноты. Лишь в открытые настежь окна вливался широкой рекой свет полной луны.

Этан Гург сидел за своим столом, заваленным кипами бумаг и старых, пожелтевших от времени свитков пергамента. Верховный инквизитор Орленда был высоким, сутулым и поджарым мужчиной, возраст которого выдавали лишь белесые, словно выцветшие, глаза и благородная седина на висках.

— Значит, Джестер проглотил наживку, — довольно проговорил он, откинувшись на спинку низкого удобного кресла.

Из самого дальнего и темного угла неслышно выскользнула целительница Лия, чья тоненькая хрупкая фигурка, затянутая в светлое шелковое платье, словно сплелась из теней. Осторожно ступая, ходящая между мирами подошла ближе и замерла в почтительном полупоклоне.

— Да, господин, — прошелестел ее голос. — Все идет по вашему плану.

— Это хорошо. — Этан растянул тонкие губы в улыбке, продемонстрировав ровные белоснежные зубы. — Это правильно. Джестер стал слишком опасным. Его необходимо устранить, пока он не занял мое кресло, куда уже давно метит.

— Вы, безусловно, правы, — все так же негромко отозвалась Лия.

Правда, ее голос на какой-то неуловимый миг дрогнул, но Этан этого не заметил.

Ты молодец, Лия, — похвалил девушку инквизитор. — Это ведь была твоя идея: поменять души настоящей Терезы и этой иномирянки. Джестер далеко не дурак. Он бы не стал так рисковать из-за обычной красивой молоденькой ведьмы, еще не понимающей, что творит. Но, по сути, невиновный человек, заключенный в чужом теле… О, это совсем другое дело! Я давно предупреждал Джестера, что великодушие и обостренное чувство справедливости его когда-нибудь погубят. Выйдет по-моему. Осталось совсем чуть-чуть.

Лия промолчала. Она стояла, покорно опустив голову и словно не смея поднять на инквизитора глаз.

— Ладно, можешь отдыхать, — милостиво разрешил ей Этан. — Твоя задумка была великолепной. Ты заслужила награду.

— Благодарю вас, господин, — отозвалась Лия. — Вы очень добры ко мне.

И опять в голосе целительницы проскользнула едва уловимая насмешка. Но верховный инквизитор, занятый своими мыслями, вновь не обратил на это внимания.

— Да и мне, пожалуй, необходимо выспаться, — задумчиво проговорил он. — Схватка ожидается жаркой. Нельзя недооценивать врагов.

После чего тяжело выбрался из кресла и отправился к двери. По пути небрежно потрепал по плечу застывшую целительницу, но больше ничего не сказал.

Секунда, другая — и Лия осталась в одиночестве.

Целительница дождалась, когда шаги инквизитора отзвучат в коридоре. Лишь после этого она подняла голову.

На ее губах застыла язвительная ухмылка, в глазах полыхало непонятное торжество.

— Врагов нельзя недооценивать, — повторила она заключительную фразу инквизитора. — Но кто-то забыл продолжение: нельзя переоценивать друзей. Это будет славная игра. — Помолчала немного и почти беззвучно добавила: — Моя игра.