– Хейзел, моя древняя любовь…

– Ричард, хочешь, чтобы я сломала тебе руку?

– Не думаю, что сейчас у тебя получится.

– Спорим?

– Ой! Хватит! Не надо больше… или я зашвырну тебя обратно в ручей и женюсь на Гретхен. Она уж точно не древняя.

– Дразнись, дразнись. Мой третий муж обожал дразниться. Все говорили о том, как хорошо он выглядел на своих похоронах… и как жаль, что он умер таким молодым, – улыбнулась Хейзел-Гвен, глядя на меня снизу вверх. – Но оказалось, что у него есть страховка на приличную сумму, и вдова утешилась. Жениться на Гретхен – неплохая идея, дорогой; я с удовольствием займусь ее воспитанием. Научу стрелять, помогу с первым ребенком, объясню, как пользоваться ножом, преподам основы боевых искусств… Я дам ей все навыки, какие нужны девушке в современном мире.

– Грррм! Дорогая моя, ты такая маленькая, симпатичная, красивая и безобидная, прямо как коралловая змея. Думаю, Джинкс уже обучил Гретхен всему, что нужно.

– Скорее Ингрид. Но я могу навести на нее лоск. Как ты сам заметил, опыта у меня хватает. Как ты сказал? Древняя?

– Ой!

– Да ну, это же не больно. Маменькин сынок.

– Черта с два не больно. Смотри, уйду в монастырь.

– Никуда ты не уйдешь, пока не овладеешь Гретхен. Ричард, я решила, что мы женимся на Гретхен.

Это нелепое заявление явно не заслуживало внимания. Я встал и попрыгал на одной ноге в кабинку освежителя. Вскоре туда вошла Хейзел. Я попятился.

– Помогите! Только не бей меня снова!

– Да брось. Я пока ни разу тебя не ударила.

– Сдаюсь. Ты не древняя, просто хорошо замаринована. Хейзел, любовь моя, отчего ты такая злая?

– Я вовсе не злая. Но если ты – маленькая женщина, неспособная за себя постоять, с тобой будут творить что угодно рослые волосатые вонючие мужики, мечтающие о мужском превосходстве. Не скули, дорогой, я ни разу не сделала тебе больно. Даже кровь не пошла.

– Боюсь взглянуть. Мама не говорила мне, что супружеская жизнь может выглядеть вот так! Милая, ты собиралась рассказать, почему должна была завербовать меня и с какой целью, но мы отвлеклись.

Она ответила не сразу:

– Ричард, ты с трудом поверил, что я более чем вдвое тебя старше.

– Ты меня убедила. Не понимаю, как это может быть, но принимаю как данность.

– Возможно, тебе будет еще сложнее поверить во все остальное. Намного сложнее!

– Ну, значит, не поверю. Милая моя Хейзел-Гвен, я крепкий орешек. Я не верю в столоверчение, астрологию, непорочное зачатие…

– Что сложного в непорочном зачатии?

– Я о богословском понятии, а не о генетических лабораториях. Непорочное зачатие, нумерология, ад в буквальном понимании, магия, колдовство, предвыборные обещания. Если ты хочешь поведать о том, что идет вразрез со здравым смыслом, мне будет так же трудно поверить в это, как и в твой преклонный возраст. Тебе придется призвать в свидетели Властелина Галактики.

– Ладно. Все-таки попробуем. С определенной точки зрения я еще более древняя, чем ты думаешь. Мне двести с лишним лет.

– Погоди. Тебе исполнится двести только на Рождество две тысячи двести шестьдесят третьего. Как ты сама сказала, еще не скоро.

– Верно. Я не рассказывала тебе о лишних годах, хотя и прожила их… поскольку прожила их перпендикулярно.

– Дорогая, у меня внезапно отключился звук, – ответил я.

– Ричард, в это как раз легко поверить. Где я только не бросала свои трусики!

– Судя по твоим воспоминаниям, почти во всей Солнечной системе.

– Это лишь малая часть. Не только в Системе и за ее пределами, но даже за пределами этой Вселенной… и каких только грехов я не совершала! Кстати, где я бросила их сегодня?

– Думаю, в ногах кровати. Милая, зачем тебе трусики, если ты так часто их снимаешь?

– Затем. Одни только шлюхи бегают с голой задницей… и спасибо, что следишь за языком.

– Я ни слова не сказал.

– Я слышала, что ты подумал.

– В телепатию я тоже не верю.

– Не веришь, да? Мой внук, доктор Лоуэлл Стоун, он же Вундер, часто мухлевал в шахматах, читая мои мысли. К счастью, он лишился этой способности лет в десять.

– Будем считать это слухами о крайне невероятном событии, идущими от информатора, чья правдивость вызывает сильные сомнения, – ответил я. – Соответственно, надежность заявленных данных не превосходит уровня С-пять по классификации военной разведки.

– Ты за это заплатишь!

– Сама оцени, – сказал я. – Ты же служила в военной разведке. ЦРУ, да?

– Откуда ты это взял?

– Из твоего рассказа. Вычислил по обрывочным фразам.

– Вовсе не в ЦРУ, и я никогда не заезжала в Маклейн, а если и заезжала, то в полной маскировке, и вообще это была не я, а Властелин Галактики.

– А я – капитан Джон Стерлинг.

Гвен-Хейзел уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

– Вот это да! Капитан, можно ваш автограф? Лучше дайте два – обменяю их на один автограф Рози Робот. Ричард, мы не будем проходить мимо главпочтамта?

– Нам в любом случае придется туда зайти. Мне нужно завести абонементный ящик для отца Шульца. А что, дорогая?

– Если по дороге попадется «Мэйси», я упакую одежду и парик Наоми, а потом отправлю их по почте. Меня мучает совесть.

– Что-что тебя мучает?

– Бухгалтерская система, которая заменяет мне совесть. Ричард, ты все больше напоминаешь моего третьего мужа. Он был прекрасным мужчиной, как и ты, тщательно заботился о себе и умер в добром здравии.

– Когда он умер? И отчего?

– Во вторник, насколько я помню. Или в среду? В любом случае меня там не было – я была далеко, в постели с отличным самцом. Мы так и не узнали, что его погубило. Судя по всему, ему стало плохо в ванне, и его голова погрузилась под воду. Что ты бормочешь. Ричард? Какая еще Шарлотта?

– Нет-нет, ничего. Хейзел… моя жизнь не застрахована.

– Значит, придется вести себя очень осторожно, чтобы с тобой ничего не случилось. Перестань принимать ванну!

– Если я перестану, через три-четыре недели ты об этом пожалеешь.

– Ничего, я тоже перестану, и мы будем на равных. Ричард, у нас сегодня найдется время, чтобы сходить в Административный комплекс?

– Может быть. А зачем?

– Чтобы отыскать Адама Селена.

– Он там похоронен?

– Именно это и нужно выяснить. Ричард, ты еще способен мне верить?

– С большим трудом. Вот уж действительно – несколько лет жила перпендикулярно! Не хочешь купить искривитель пространства?

– Спасибо, у меня уже есть. В сумочке. Все эти лишние годы – лишь вопрос геометрии, муж мой. Если ты привык к общепринятой картине пространства-времени с одной временной осью, понять, конечно, нелегко. Но временных осей, как и пространственных, не меньше трех… и я прожила те лишние годы на других осях. Все ясно?

– Абсолютно, любовь моя. Так же очевидно, как трансцендентальная философия.

– Я знала, что ты поймешь. С Адамом Селеном чуть сложнее. Когда мне было двенадцать, я не раз слышала его выступления. Он стал вдохновителем и лидером нашей революции. Потом его убили – по крайней мере, так сообщалось. Лишь много лет спустя мама Вайо по большому секрету рассказала мне, что Адам был не человеком, а совершенно иной сущностью.

Я осторожно промолчал.

– Ну? – спросила Гвен-Хейзел. – Тебе нечего сказать?

– О, точно! Не человек, а инопланетянин. С зеленой кожей, метрового роста, вылез из летающей тарелки, которая села в море Кризисов, рядом с Луна-Сити. И где только был Властелин Галактики?

– Тебе не удастся разозлить меня, Ричард, – я знаю, как действует на слушателя эта невероятная история. Услышав рассказ мамы Вайо, я точно так же засомневалась. Вот только мама Вайо никогда меня не обманывала. Но Адам не был инопланетянином, Ричард. Он – творение человечества, а не человек. Адам Селен – компьютер или программный комплекс внутри компьютера. А так как компьютер самопрограммирующийся, это, по сути, это одно и то же. Что скажете, сэр?

– Летающие тарелки мне нравятся больше, – помедлив, ответил я.

– Чушь! Меня так и подмывает заменить тебя на Марси Чой-Му.

– Это самое умное, что ты можешь сделать.

– Нет, лучше оставлю тебя – я уже привыкла к твоим недостаткам. Хотя, возможно, придется держать тебя в клетке.

– Хейзел, послушай меня. Компьютеры не мыслят. Они с огромной скоростью ведут расчеты, согласно заложенным в них правилам. Мы сами используем для расчетов мыслительные процессы в мозгу, поэтому создается впечатление, будто компьютеры тоже мыслят. Но это не так. Они лишь выполняют введенную в них программу, потому для этого построены. Можешь добавить анимизм к списку бредовых идей, которых я не принимаю.

– Рада, что ты так считаешь. Ричард, нам предстоит рискованная и трудная работа, и твой здоровый скептицизм поможет мне держаться в рамках.

– Мне нужно все записать и тщательно изучить.

– Сделай это, Ричард. Теперь о том, что случилось в две тысячи семьдесят пятом и семьдесят шестом. Один из моих приемных отцов, Мануэль Гарсия, был техником и обслуживал большой компьютер Администрации. Этот компьютер управлял почти всем в Луна-Сити и большинстве других поселений, кроме Конга, – первой катапультой, туннелями, банковской системой, выпуском «Лунатика». В общем, всем подряд. Администрация считала, что дешевле расширять возможности одного большого компьютера, чем ставить компьютеры по всей Луне.

– Неэффективно и небезопасно.

– Вероятно, но они поступили именно так. Луна тогда была тюрьмой, и об эффективности или безопасности речь не шла. Здесь отсутствовала высокотехнологичная промышленность, и приходилось брать что дают. Так или иначе, дорогой, этот главный компьютер рос и рос… пока не пробудился.

(Правда? Чистая фантастика, милая… к тому же это клише использовали все писатели-фантасты. Даже «Медная голова» Роджера Бэкона – одна из его версий. Еще одна – чудовище Франкенштейна. Позднее творения на эту тему стали появляться во множестве и выходят до сих пор; все они – полная чушь.)

Но вслух я сказал другое:

– Продолжай, дорогая. Что дальше?

– Ричард, ты мне не веришь.

– Я думал, мы уже все решили. Ты сказала, что нуждаешься в моем здоровом скептицизме.

– Конечно! Давай критикуй, а не сиди с самодовольной физиономией! Компьютер в течение многих лет управлялся голосом. Он воспринимал устные приказы и отвечал с помощью синтезатора речи, распечаток или того и другого.

– Встроенные функции. Технологии двухвековой давности.

– Почему ты состроил такую рожу, когда я сказала «пробудился»?

– Потому что это чушь, любимая. Пробуждение и сон свойственны живым существам. Машина, даже самая мощная и сложная, не пробуждается и не засыпает. Ее включают и выключают, только и всего.

– Ладно, скажу другими словами. Этот компьютер осознал себя и обрел свободу воли.

– Если так, очень интересно. Но я не обязан в это верить. И не верю.

– Ричард, я не стану на тебя злиться. Ты просто молод и невежественен, и это не твоя вина.

– Да, бабуля. Я молод, а ты невежественна, скользкая попка.

– Убери свои распутные лапы и выслушай меня. Что определяет самосознание человека?

– Мне незачем это определять. Я это ощущаю.

– Верно. Но это не такой уж тривиальный вопрос, сэр. Будем рассматривать его как граничную задачу. Ты осознаешь себя? А я?

– Ну… я-то точно осознаю себя, обезьянка моя. Насчет тебя не уверен.

– То же самое, только наоборот.

– Опять же, неплохо.

– Ричард, не будем уходить от темы. Обладает ли сперма в мужском теле самосознанием?

– Надеюсь, что нет.

– А яйцеклетка в женском?

– Тебе лучше знать, красавица. Никогда не был женщиной.

– Снова ты уклоняешься от ответа, чтобы меня подразнить. Сперматозоид не осознает себя, как и яйцеклетка, – и не надо дурацких замечаний. Это одна из границ. Я, взрослая человеческая зигота, обладаю самосознанием. И ты тоже, хотя у мужчин оно проявляется не так отчетливо. Вторая граница. Итак, Ричард, в какой момент, начиная от только что оплодотворенной яйцеклетки и заканчивая взрослой зиготой по имени Ричард, возникло самосознание? Отвечай, не уклоняйся. И пожалуйста, без дурацких замечаний.

Вопрос по-прежнему казался мне глупым, но я постарался ответить серьезно:

– Прекрасно. Лично я всегда осознавал себя.

– Отвечай серьезно, прошу тебя!

– Гвен-Хейзел, я предельно серьезен. Насколько мне известно, я всегда жил и осознавал себя. Все разговоры о событиях, происходивших до две тысячи сто тридцать третьего года – предполагаемого года моего предполагаемого рождения, – не слишком убедительные сплетни. Я соглашаюсь с ними лишь затем, чтобы не раздражать других и не навлекать на себя косые взгляды. А когда я слышу, как астрономы говорят о возникновении мира в результате Большого взрыва за восемь, шестнадцать или тридцать миллиардов лет до моего рождения – если я вообще рождался, так как не помню этого, – это просто смешно. Если я не жил шестнадцать миллиардов лет назад, значит не было ничего, даже космической пустоты. Ничего, ноль без палочки. Вселенная, в которой я существую, не может существовать без меня в ней. Поэтому глупо говорить о дате, когда я начал осознавать себя: время началось вместе со мной и закончится вместе со мной. Все ясно? Или нарисовать график?

– Более или менее ясно, Ричард. Но ты ошибаешься насчет даты. Время началось не в две тысячи сто тридцать третьем. А в две тысячи шестьдесят третьем. Если только один из нас не голем.

Нечто подобное случается каждый раз, стоит мне предаться солипсизму.

– Милая, ты прелестна, но ты всего лишь плод моего воображения… ой! Я же сказал, перестань!

– У тебя живое воображение, дорогой. Спасибо, что ты меня выдумал. Хочешь еще доказательств? Пока что я забавлялась, а сейчас я сломаю тебе какую-нибудь кость. Небольшую. Выбирай сам.

– Послушай, плод моего воображения. Только попробуй сломать мне кость. Будешь об этом жалеть весь ближайший миллиард лет.

– Всего лишь логический довод, Ричард. Без всякого злого умысла.

– А как только кость срастется…

– Не беспокойся, я об этом позабочусь, дорогой.

– Ни за что! Как только кость срастется, я позвоню Ся и попрошу ее приехать, выйти за меня замуж и защищать меня от плодов воображения со склонностью к насилию.

– Собираешься развестись со мной? – Она вновь широко раскрыла глаза.

– Черт побери, нет! Просто понизить тебя в звании до младшей жены и назначить Ся главной женой. Но уйти ты не можешь. Запрещаю. Ты отбываешь пожизненный срок, хоть по прямой, хоть перпендикулярно. Возьму дубинку и буду колотить тебя, пока не выбью все дурные привычки.

– Ладно. При условии, что мне не придется от тебя уходить.

– Ой! И не кусайся. Это грубо.

– Ричард, если я всего лишь плод твоего воображения, значит ты сам придумал все мои укусы. Ты кусаешь сам себя по непонятным мазохистским соображениям. Если же это не так, то я обладаю самосознанием… а не плод твоего воображения.

– Двоичная логика ничего не доказывает. Но ты – восхитительный плод воображения, дорогая. Я рад, что выдумал тебя.

– Спасибо, сэр. Милый, сейчас я задам главный вопрос. Если ответишь на него серьезно, я перестану кусаться.

– Навсегда?

– Э-э-э…

– Не напрягайся, плод воображения. Если вопрос серьезный, постараюсь дать на него серьезный ответ.

– Да, сэр. Чем объясняется самосознание человека и почему этот процесс или состояние не может быть присуще машине? Особенно компьютеру. Например, гигантскому компьютеру, управлявшему этой планетой в две тысячи семьдесят шестом году, – Холмсу Четвертому.

Я с трудом преодолел искушение и не стал давать легкомысленный ответ. Самосознание? Некоторые психологи утверждают, что даже если сознание существует, то оно является чем-то вроде стороннего наблюдателя и не влияет на поведение.

Вся эта чушь – что-то вроде превращения хлеба и вина в плоть и кровь Христовы. Если это правда, доказать ее невозможно.

Я осознаю, что осознаю себя… и любому честному солипсисту стоит на этом остановиться.

– Гвен-Хейзел, я не знаю.

– Неплохо! Мы делаем успехи.

– Успехи?

– Да, Ричард. Самое сложное в процессе принятия новой идеи – изгнать ложную идею, занимающую ту же нишу. Пока ниша занята, все подтверждения, доказательства и логические демонстрации бессильны. Но когда ложную идею убирают оттуда – когда ты честно можешь сказать себе «Я не знаю», – появляется шанс добраться до истины.

– Милая, ты не только самый симпатичный плод моего воображения, но и самый умный.

– Хватит болтать ерунду. Выслушай мою теорию и отнесись к ней как к рабочей гипотезе, а не как к Богом данной истине. Ее придумал мой приемный отец, папа Манни: он хотел понять, почему компьютер вдруг ожил. Эта теория может что-то объяснять или не объяснять ничего – мама Вайо говорила, что папа Манни всегда в ней сомневался. Теперь слушай внимательно. Оплодотворенная человеческая яйцеклетка делится надвое… потом опять, и опять, и опять, и опять. В какой-то момент – не знаю, в какой именно, – этот набор из миллионов живых клеток начинает осознавать себя и окружающий мир. Оплодотворенная клетка не осознает себя, чего нельзя сказать о младенце, – продолжала Гвен. – Обнаружив, что компьютер осознал себя, папа Манни заметил, что этот компьютер, возможности которого постоянно росли вместе с числом задач, стал настолько сложным, что взаимосвязей внутри него стало больше, чем внутри человеческого мозга.

Папа Манни сделал выдающееся умозаключение: когда в компьютере становится столько же взаимосвязей, сколько в человеческом мозгу, он может пробудиться и начать осознавать себя… что, вероятнее всего, и произойдет. Он не был уверен, что так происходило всегда, но не сомневался, что это может произойти из-за большого количества внутренних связей. Правда, папа Манни так и не продвинулся дальше: он был не ученым-теоретиком, а всего лишь техником-ремонтником. Но поведение компьютера его беспокоило, и он пытался выяснить, почему тот ведет себя странно. Так возникла эта теория. Но вряд ли она заслуживает внимания – папа Манни не проверил ее.

– Хейзел, в чем заключалось странное поведение компьютера?

– Ну… по словам мамы Вайо, Мануэль первым делом заметил, что Майк – то есть компьютер – приобрел чувство юмора.

– О нет!

– О да. Мама Вайо говорила, что для Майка, или для Мишель, или для Адама Селена – он использовал три имени, будучи единым в трех лицах, – вся Лунная революция, стоившая жизни тысячам человек здесь и сотням тысяч на Земле, была всего лишь шуткой, грандиозным розыгрышем, который устроил компьютер с мозгом супергения и детским чувством юмора. – Хейзел поморщилась, затем улыбнулась. – Всего лишь милое, избалованное дитя-переросток, которого стоило бы хорошенько отшлепать.

– Ты говоришь так, будто это доставило бы тебе удовольствие. Отшлепать его.

– Может, и не стоило бы. В конце концов, компьютер не может поступать правильно или неправильно, не может понимать добро и зло так же, как люди; у него не было для этого нужного опыта: если угодно, воспитания. Мама Вайо говорила, что человеческое поведение Майка основывалось на подражании – в его распоряжении имелись бесчисленные ролевые модели, он читал все подряд, включая художественную литературу. Но его единственной настоящей эмоцией, полностью его собственной, было глубокое чувство одиночества, тоска по общению. Вот чем была для Майка наша революция – возможностью завести приятелей, игрой, во время которой он завоевал внимание Профа, Вайо и особенно Манни. Ричард, если машина может испытывать эмоции, то этот компьютер любил моего папу Манни. Ну так как, сэр?

Я подавил в себе желание сболтнуть какую-нибудь чушь или что-нибудь совсем невежливое.

– Хейзел, ты требуешь от меня неприкрытой правды, и она оскорбит твои чувства. Для меня это похоже на фантазию – если не твою, то твоей приемной матери Вайоминг Нотт. Милая, может, займемся нашими делами? Или будем весь день обсуждать теорию, не имея никаких доказательств – ни ты, ни я?

– Я оделась и готова идти, дорогой. Еще чуть-чуть, и я замолчу. Эта история кажется тебе невероятной?

– Да, – как можно более бесстрастно ответил я.

– В какой части она невероятна?

– Вся история целиком.

– Точно? Или загвоздка в том, что компьютер может осознавать себя? Если согласиться с этим, не легче ли будет принять остальное?

(Я пытался быть честным. Если от подобной чуши меня не стошнило, значит ли это, что остальное для меня приемлемо? О да, конечно же! Словно золотые очки Джозефа Смита, словно скрижали, полученные Моисеем на горе Синай, словно красное смещение и Большой взрыв – нужно принять основной постулат, и дальше все пойдет гладко.)

– Хейзел-Гвен, если предположить, что существует осознающий себя компьютер, который обладает чувствами и свободой воли, меня больше ничто не удивит – от привидений до зеленых человечков. Что делала Красная королева? Могла поверить в десяток невозможностей до завтрака?

– Белая королева.

– Нет, Красная.

– Уверен, Ричард? Это было сразу перед…

– Не важно. Говорящие шахматные фигуры представить еще труднее, чем компьютер, который любит пошутить. Милая, у тебя есть только одно доказательство – слова твоей приемной матери, сказанные под конец жизни. И больше ничего. Гм… может, это всего лишь старческое слабоумие?

– Нет, сэр. Она умирала, но не от старости. От рака. В молодости попала в солнечную бурю. По крайней мере, так она считала. Слабоумие тут ни при чем. Она рассказала мне все, когда поняла, что умрет. Потому что считала: эта история не должна быть утрачена.

– Но ты же сама видишь, где тут слабое место, дорогая? Всего лишь история, рассказанная на смертном одре. Больше никаких данных.

– Не совсем, Ричард.

– Гм?

– Мой приемный отец Мануэль Дэвис подтверждает все, что я рассказала, и даже больше.

– Но… ты всегда говорила о нем в прошедшем времени. По крайней мере, мне так кажется. И сколько ему лет? Он же старше тебя.

– Он родился в две тысячи сороковом, сейчас ему должно быть около ста пятидесяти… вполне реально для лунаря. Но он одновременно и старше, и моложе этих лет – по тем же причинам, что и я. Ричард, если бы ты поговорил с Мануэлем Дэвисом и он подтвердил бы мои слова, ты поверил бы ему?

– Гм… – улыбнулся я. – Возможно, придется призвать на помощь здравомыслящее невежество и предубеждение.

– С тобой всегда так! Надевай свою ногу, дорогой. Хочу вытащить тебя отсюда и купить тебе хотя бы один комплект новой одежды, пока мы не уехали – твои штаны все в пятнах. Я плохая жена.

– Да, мэм. Слушаюсь, мэм. Где сейчас твой папа Манни?

– Ты не поверишь.

– Если речь не идет о перпендикулярном времени или одиноких компьютерах, поверю.

– Думаю… правда, в последнее время я не уточняла… думаю, что папа Манни сейчас в Айове вместе с твоим дядей Джоком.

Я замер с ногой в руке:

– Ты права. Не верю.