— Кем из них любуешься? — проскрипел отвратительный голос Верды. — Мальчишкой или девчонкой?

Элган ответил, не сводя взгляда с экрана:

— Оба — сокрушительная сила. Что ты собираешься делать? Сидеть и иронизировать? Когда ты вступишь в бой?

— Не бойся, мой мальчик, — ухмыльнулась карга. — Все свершится в должный час. А пока пусть этот дурачок приведет мне сирену.

У Элгана перехватило горло от отчаяния. У старухи есть план, в отличие от него. Еще несколько шагов — и Юлия окажется внутри здания. А он по-прежнему понятия не имеет, как вытащить ее и бежать отсюда.

Когда капитан и сирена вошли в замок, Элгана поджидал новый сюрприз. Юграт.

— Проклятый предатель! — хрипло вырвалось у него.

— О да, — с ухмылочкой закивала Верда. — Такой прокол, мальчик мой. Ты всегда считал себя таким проницательным. А тут жалкий слуга обвел тебя вокруг пальца.

Ведьма смешивала его с грязью, унижая при Ионе. А Элгану было плевать. Ее стрелы падали, не достигая мишени. Мага осенило, что появление предателя можно разыграть в свою пользу, как козырную карту.

— Я убью негодяя! — прорычал он. — Он ведь покажет прямой путь до сердца цитадели!

С этими словами Элган нырнул в портал. Ни Верда, ни Ион не успели его остановить.

В ту же долю секунды он очутился за спиной капитана. Реакция у мальчишки была отменной. Молния метнулась Элгану в лицо. Маг отбил удар так, что она срикошетила прямо в артефакт-наблюдатель, транслировавший изображение на магический экран в сердце цитадели.

Артефакт задымился и взорвался. Довольный Элган засадил блондину в челюсть без всякой магии. Капитанишка обвалился на пол жалким кулем.

Элган крепко схватил Юлию за локоть, свободной рукой послал легкий разряд в Юграта. Тот рухнул подле Федара. Несмотря на горячее желание, убивать его маг не собирался. Просто чтобы не расходовать магию. Для иного понадобится.

Он сгреб в охапку Юлию и поволок к выходу, уничтожая на пути следящие артефакты. Девушка не пыталась вырываться. То ли от шока, то ли… не хотела?

— Ты убил их! — пискнула она.

— Только вырубил. Слушай меня внимательно, — шептал он на ходу. — Несколько лет я составляю заклятие, способное убить Верду. Сейчас оно слабо и бесполезно. Магия сирены способна усилить его. Я не знаю, какова твоя сила. Но у нас может не быть другого шанса. Сейчас я пошлю тебе заклятие прямо в сознание. Откройся и смотри.

Элган понимал, что поставил на кон все. Юлия может не понять. Может упасть в обморок от перегруза. Может просто не совладать с собственной силой или не смочь управлять ей. Но это действительно мог быть их первый и последний шанс. Элган не верил, что Верда позволит им выбраться отсюда. Он слишком хорошо знал ведьму. Ее обманчивое бездействие не усыпило бдительность мага.

Он послал в сознание Юлии импульсы, составившие образ магической комбинации. Проверять обратную связь некогда. Они продолжали бежать по коридору на выход. Вот уже впереди раскрытые двери. Рывок — и в лицо ударил солнечный свет.

Элган бросился к селаиру, подхватив Юлю на руки, запрыгнул. Послал команду магическому двигателю взлетать. Селаир оторвался от земли.

И, поднявшись на несколько локтей, замер на месте. Невидимая сила притянула его к земле. Элган выругался. На краткий миг у него промелькнула надежда, что удастся уйти. Что Верда сдала, что вместо могущественной непобедимой ведьмы ему противостоит дутыш.

Корпус селаира затрещал по швам. Элган вновь подхватил Юлю на руки, собираясь выскочить наружу. Но не успел. Аппарат разорвало в клочья. Маг только и успел воздвигнуть защитный купол, чтобы их с Юлией не ранило.

Он стоял во внутреннем дворе резиденции Кей Ла Мо посреди трупов адептов и гемайцев с Юлей на руках. А из дверей выходила Верда. Неторопливо, уверенно, почти величаво.