Отряд вернулся обратно во дворец лорда-наместника. Их не встретила вооруженная стража. Гвардия подчинилась Иону по первому приказу. Хотя лица служивых не пылали симпатией к новому командованию.

Капитан сообщил, что у него распоряжение наместника не оказывать сопротивления и исполнять приказы монарха. Леону хватило ума не выставлять обычных солдат против магов. Не устраивать лишнего кровопролития.

Самого наместника не было ни в личных апартаментах, ни в других помещениях дворца. Ход в подземный зал с кристаллом Источника был блокирован магическим барьером. На допросе слуги сознались, что милорд ушел в подземелье с леди Вальдер и месячным запасом провизии на двоих.

Ион вызвал к себе главного управляющего. Приказал навести порядок и успокоить слуг. Официально объявить, что наместник медитирует у Источника. И накрыть стол для всей знати при дворе. За трапезой сделал такое же объявление придворным.

Элган не участвовал в этих манипуляциях. В ожидании Аноргама с заложниками удалился в свои покои, наскоро перекусил, не забыв проверить поданную пищу на яд и магическое воздействие. И прокрутил в памяти магическую комбинацию, которую собирал против Верды.

Слабую, сырую, никчемную. Попробуй он применить ее в таком виде — лишь насмешит ведьму. Она не оставит от ученика-ослушника и мокрого места.

У него был лишь один шанс. Лишь один элемент, который мог усилить комбинацию и сделать ее действенной. Пение сирены.

Демоны хейоса знают, как он надеялся получить этот недостающий элемент. Юлия в руках врагов. Элгану предстояло играть на два фронта — против Дайниров с приспешниками и самой Верды. Как при таком раскладе вытащить Юлию? Как объяснить ей, что надо сделать? А главное — как убедить доверять ему?

Она ведь вновь пошла за проклятой тангрийкой — или кого Дайнир послал за ней на этот раз. Вновь посчитала ее союзником, а его, Элгана, врагом. Догадывается ли она, что мятежники обойдутся с ней ничуть не лучше, чем Кей Ла Мо? Что они ей сказали?

Несколько часов спустя прибыл Аноргам. Растерянные, напуганные Теор Вальдер и слуги были при нем. Элган вызвал одного из дворцовых слуг и приказал оставить послание для леди Вальдер.

В пакет маг вложил пряди волос заложников и записку. Перечислил имена и предупредил, что всех ждет четвертование, если наместник не снимет барьер, замыкающий Гемайскую долину. Барьер в зал Источника может оставить — короля и придворного мага не интересуют головы наместника и его фаворитки.

Элган рассчитывал на эгоизм Леона. Зная человеческую натуру, маг не сомневался: лорду-наместнику плевать, что случится в столице. До тех пор, пока его собственная шкура и ненаглядная возлюбленная в безопасности. Даже дворец не волнует, раз с такой легкостью отдал его на откуп Элгану и королю.

Маг не просчитался. Минуло с четверть часа, как слуга положил записку у запечатанного входа в зал Источника. И пришел сигнал, что пограничный барьер исчез.

Элган тут же отдал распоряжение собираться в столицу. Передал новую записку через слугу, что заложники составят ему компанию, и их мучительно казнят, если барьер вырастет вновь.

Сам он был готов отправляться немедленно — все необходимое было при нем. Ион задержал его.

— Надо связаться с Вердой. Настроить ее против изменников. Сказать, что они собираются напасть на нее.

Элган кивнул, и вдвоем они направились в покои мага.

Но в кабинете их поджидало неожиданное зрелище. Магического шара — артефакта связи — не оказалось на месте. А по полу были рассыпаны крошечные черные осколки. Из них можно было бы восстановить артефакт… будь у магов на это неделя.

Побледневший Элган воскликнул:

— Юграт! Немедленно сюда.

Ответом ему была тишина. Элган метнулся из кабинета, заглядывал в каждую из комнат. Слуги нигде не было. А вскоре выяснилось, что часть чародеев двора наместника во главе с Линкасом спешно покинули дворец и направились в столицу. Шпионы короля доложили, что с ними был слуга придворного мага.

— Твоя партия, братец? — прошипел Ион на ухо Элгану. — Твоя ответственность? Ты пригрел змею на груди. Что теперь скажешь, как оправдаешься?

У Элгана не нашлось ни сил, ни слов ответить. Предательство того, в чьей верности не сомневался, раздавило его. Он молча отвернулся от Иона. Отдал распоряжение ученикам и тем магам двора наместника, что не последовали за Линкасом:

— Отбываем в столицу. Всех предателей ждет смерть.