Глава 21
Миниган

Двое дуболомов подошли ко мне сзади и так сильно заломили руки за спину, что я согнулся в три погибели и закусил губу от резкой боли в плечах. Это меня и спасло, когда на территории лагеря загрохотали взрывы.

Прогремело в непосредственной близости от резиденции Дикого. Ударной волной вышибло окна. Стеклянные осколки хрустальной шрапнелью просвистели вглубь дома, пронзая портьеры и цокая по бронзовым ножкам светильников.

Один из помощников Дикого с криком схватился руками за лицо, повалился на пол. Кровь из выбитых глаз просочилась сквозь пальцы и тонкими струйками потекла по тыльной стороне ладоней.

Моим охранникам тоже досталось на орехи. Их комбинезоны превратились со спины в лохмотья, приняв основной удар стеклянного дождя на себя. Не будь эти парни хорошо экипированы, наверное, оба сейчас лежали бы мёртвыми на полу. А так они всего лишь отделались лёгким испугом: глубокими царапинами на шее у одного да рваной мочкой уха у другого.

Тем временем в лагере разгорелось настоящее сражение. Внутрь помещения залетали звуки стрельбы, топот бегущих ног, крики людей и рёв обезумевших мутантов. (Твари метались внутри тесных клеток и бросались на прутья в надежде погнуть их и выбраться на волю.)

Неожиданность атаки и болевой шок сделали своё дело: охранники ослабили хватку. Я тут же воспользовался благоприятным стечением обстоятельств и резко лягнул бугая справа. Удар пришёлся ему под колено. Мордоворот взвыл и схватился за ногу.

Не давая опомниться второму стражу, я сжал кулак и со всей дури засветил ему в лицо. Громко хрустнул хрящ, кровь фонтаном брызнула из переломанного носа.

Обезоружить стражника с окровавленным мурлом и ударить его пистолетной рукояткой по виску было делом пары секунд.

– Остановите его! – заорал Дикий, швырнув в меня скипетр. – Он мне нужен живым!

Я присел на колено, держа «макаров» двумя руками, за мгновение до того, как резная деревяшка пролетела надо мной. Судя по грохоту, с каким она ударилась в стену за моей спиной, а потом заскакала по полу, простой шишкой на лбу я бы не отделался. В лучшем случае меня бы контузило на время, а в худшем – пробило бы голову.

«Макар» громко захлопал, посылая пули одну за другой. Я не хотел убивать Дикого до тех пор, пока он не расскажет мне, как снять ментальный блок с Минигана (как-то не верилось, что сталкер навсегда стал таким) и где находятся Байкер и Настя, а потому целился в его «шестёрок». Пробить пистолетными пулями их бронекомбинезоны было невозможно, а потому пришлось брать грех на душу и стрелять им в головы.

Прежде чем пистолет плюнул огнём в последний раз, я успел троих отправить к Тёмному Сталкеру (это в тире легко стрелять по неподвижной мишени, а в живых людей попробуй ещё попади).

К счастью, приказ Дикого стал для меня своеобразной охранной грамотой: помощники главаря стреляли по мне, но скорее для острастки, нежели с целью убить. Пули свистели над головой, крошили штукатурку со стен, в щепки дробили деревяшки оконных рам.

С одним пистолетом нечего было и думать о том, чтобы захватить Дикого в плен и выбить из него интересующие меня сведения. Для столь серьёзной цели и оружие нужно было подходящее. Как минимум автомат, а ещё лучше ручной пулемёт.

Я швырнул бесполезную теперь железяку в бегущего ко мне охранника и бросился к окну, петляя как заяц. Какой бы приказ ни отдал Дикий подельникам, а от шальной пули никто не застрахован.

– Стреляйте по ногам! – заверещал главарь, легко разгадав мои намерения.

Не знаю, что спасло мне жизнь: резкий рывок в сторону или кувырок через плечо, но, когда снаряд безоткатного орудия с рёвом влетел в окно, меня на линии огня уже не было.

Взрывом разворотило шкаф с «мозгами» излучателя, наполняя воздух клубами седой взвеси, запахом сгоревшей взрывчатки и палёной изоляции. Ударной волной меня сбило с ног и так швырнуло на стену, что, не успей я выставить руки перед собой, лежал бы сейчас с раскроенным черепом в луже собственной крови.

Сверху ещё барабанили кирпичные обломки, куски штукатурки и детали излучателя, а я уже попытался встать. Пыль сразу забила лёгкие, стало трудно дышать. Содрогаясь от надсадного кашля, я приподнялся на локте (в ушибленной руке что-то громко хрустнуло), встал сначала на колени, потом выпрямился, прикрывая рот тыльной стороной ладони.

Подозрения на перелом оказались беспочвенны: предплечье не отзывалось невыносимой болью на прикосновения, так что я отбросил эту мысль, как несостоятельную, и попытался отыскать Дикого.

К сожалению, неизвестный стрелок оказал мне медвежью услугу. Главарь «Чёрных волков» вместе со своими помощниками ближе меня находился к эпицентру взрыва. Естественно, им и досталось больше, чем мне. Дикого нашпиговало осколками по самое не хочу. Кровь сочилась из глубоких ран, собираясь под ним тёмной, растущей на глазах лужей. Кроме того, кусочками рваного металла ему вышибло глаз и перебило сонную артерию, так что я нашёл его уже без признаков жизни.

– Твою медь! – в сердцах выругался я и, не сдержавшись, лягнул труп Дикого. С его смертью исчезла надежда узнать, как привести Минигана в чувство, а также выяснить, где сейчас находятся Настя и Байкер. Не будешь ведь, в самом деле, по всему лагерю бегать в поисках. Этак недолго и с костлявой повстречаться.

– Кто-нибудь, помогите! – раздался слабый голос из угла комнаты.

Я оглянулся в поисках подходящего оружия, подобрал с пола скипетр Дикого (он вполне мог сойти за дубинку) и пошёл на звук. Раненый охранник лежал на боку. Внутренности выпали из его распоротого осколком живота. Тошнотворно пахло кровью и требухой.

Увидев меня, охранник протянул руку:

– Купрум, брат, это ты. Будь другом, дай аптечку.

Может быть, я и помог бы ему, будь у меня эта аптечка, а у него шансы на выживание, но с такой раной нечего было и думать о спасении. Жить ему оставалось считаные минуты.

– Куда ты?! – просипел раненый, когда я, обречённо махнув рукой, направился к оставленной взрывом пробоине в стене. – Не оставляй меня… помоги…

Я остался глух к его мольбам.

– Будь ты проклят!.. – захрипел он, заходясь в предсмертном кашле.

Тем временем бой в лагере продолжался. Попасть в чужую перестрелку, не имея на руках даже захудалого пистолетика, означало верную смерть, а потому я в первую очередь озаботился поиском оружия. Долго искать не пришлось. Вполне приличного вида «абакан» лежал неподалёку от мёртвого тела в форме отряда обороны международных инспекторских сил.

«Так вот кто напал на лагерь, – подумал я, снимая тактический жилет с убитого. (Кармашки разгрузки оказались полны запасных магазинов; шесть круглых гранат, по три с каждой стороны застёжек, крепились кольцами чеки к карабинам на коротких поводках.) – Интересно, какого лешего «мисовцы» забыли тут? Насколько мне известно, они никогда не занимались зачистками, предпочитая вершить грязные дела руками наёмников».

Треск автоматных выстрелов и звонкие хлопки гранатных взрывов мало способствуют философским рассуждениям. Они, скорее, подталкивают к решительным действиям. Поэтому я надел на себя разгрузку, подхватил с земли автомат и рванул к длинному бараку с узкими окнами почти под самой крышей. Прижимаясь боком к кирпичной стене казармы, добрался до угла здания, осторожно выглянул и тут же отпрянул.

Пули кучно ударили в стену. Часть свинцовых «маслин» с сердитым жужжанием и визгом ушла в рикошет, остальные покромсали кирпич, откалывая от него целые куски.

Я высунул за угол автоматный ствол, наугад пустил длинную очередь. Судя по жалобному стону железа, мои «гостинцы» попали по чадящему чёрным дымом «хаммеру» с эмблемой МИС на борту: стилизованным изображением атома с орбиталями из колючей проволоки и тёмным силуэтом Саркофага вместо ядра. За машиной прятались уцелевшие члены экипажа (водитель и пулемётчик были мертвы; первый уронил пробитую голову на руль, а второй перевесился через ограждение пулемётной турели). Они и стреляли по мне, видимо, приняв за одного из обитателей лагеря.

«Жаль, автомат без подствольника. Сейчас бы жахнул, и дело с концом», – сокрушённо подумал я и взялся за гранату, намереваясь отстегнуть её от поводка разгрузки.

Применить ручную артиллерию в деле помешал громкий топот и характерное жужжание сервоприводов. Кто-то быстро приближался ко мне в тяжёлом экзоскелете.

Фактор внезапности был на моей стороне: невидимый пока противник не знал о моём присутствии здесь (по крайней мере, мне хотелось на это надеяться). Я решил приберечь гранату и повернулся в сторону новой угрозы. Присел на колено, готовясь стрелять в голову.

Ждать пришлось недолго. Топот тяжёлых подошв всё нарастал, и, наконец, из-за угла казармы показался Миниган собственной персоной. «Абакан» в моих руках плюнул огнём, но то ли бес попутал, то ли сыграл тот факт, что чудовищный пулемёт сталкера смотрел стволами вниз, а не на меня, пуля просвистела возле уха бывшего командира «Воли».

Миниган дёрнулся в сторону, подхватил второй рукой пулемёт, но тут же снова опустил его.

– Купрум, мля, шары залил, что ли?! Своих не узнаёшь?!

У меня челюсть отвисла чуть ли не до земли: Миниган снова был нормальным человеком, а не тем говорящим манекеном, каким я видел его каких-то полчаса назад. Тем временем сталкер продолжил удивлять:

– Слышь, а где это мы, а? Ни хрена не помню, – пожаловался он и поморщился как от зубной боли: – Башка болит, просто жесть, будто всю ночь бухал.

– Ты правда ничего не помнишь? – удивился я. Миниган помотал головой. – Даже то, как ты заманил меня сюда лживым сообщением?

– Каким сообщением? – вытаращил глаза сталкер.

– Ты попросил меня вернуть долг детёнышем мимикра.

– Да ладно?! – изумился Миниган. – Я мутантов на дух не переношу и убиваю их при каждом удобном случае. За каким хреном мне щенок мимикра сдался?

– Не веришь? Могу показать сообщение. – Я вывел на экран весточку от него и вытянул руку с пристёгнутым к запястью устройством: – На, сам посмотри.

Миниган наклонился вперёд, жужжа сервоприводами экзоскелета, и прочитал своё же письмецо, шевеля губами.

– Ничего не понимаю, – он почесал затылок закованными в броню перчатки пальцами. – Это какая-то нелепица, Купрум. Я не мог тебе это написать.

Миниган стоял в полной растерянности: он и в самом деле не понимал, как такое могло выйти, да ещё и чувствовал себя виноватым передо мной. Мне стало его жалко, и я рассказал ему всё, что узнал от Дикого.

– Так что это сделал Дикий, а не ты. Он подчинил тебя своей воле с помощью излучателя Кайманова, как и многих других сталкеров.

– Зачем ему это?

– Он хотел возродить группировку и использовал любые средства для достижения своей цели.

– Вот ур-род! Ты посмотри, что удумал, ублюдок! Из живых людей зомбаков делать решил. – Миниган вдруг замер на мгновение, что-то обдумывая. – Слышь, Купрум, ничего странного во мне не заметил, а? Со мной всё в порядке? А то я, может, уже совсем того?

– Да нет, пока не совсем, – усмехнулся я. – По крайней мере, говоришь со мной, а не убить пытаешься.

Миниган хитро посмотрел на меня: дескать, чья бы корова мычала. Я понял, что сморозил глупость и попытался перевести разговор в другое русло, но сталкер меня опередил:

– Да этого Дикого, или как там его, за такие дела надо живьём в «жаровню» сунуть. Пусть, сука такая, на себе испытает всё, что он с нами делал.

– Так он вроде бы мозги вам поджаривал, а ты его целиком сжечь хочешь.

– Какая разница, – отмахнулся Миниган. – Ему вообще одной смерти мало. Будь моя воля, я б его раз десять казнил разными способами, чтобы знал, как над живыми людьми издеваться.

– Угомонись, Миниган, а то я и впрямь подумаю, что тебе мозги набекрень сдвинули, – сердито сказал я и продолжил спокойным голосом: – И, это, опоздал ты, короче. Грохнули Дикого. Гранатой из РПГ его на куски разорвало вместе с излучателем.

– Жаль, не я отправил его на тот свет, – сокрушённо вздохнул сталкер, с хрустом сжимая левую ладонь в кулак.

– Руки чешутся? Могу помочь… – и я рассказал Минигану о Байкере с Настей.

– Так что ж ты молчал?! – воскликнул он. – Пошли, найдём их, пока не поздно.

Я предупредил его о сидящих за «хаммером» стрелках.

– Ерунда, – усмехнулся сталкер и потряс огромным пулемётом: – Против моего «малыша» у них нет шансов.

Миниган не солгал. «Браунинг» в его руках заревел голодным зверем, когда он вышел из-за угла и твёрдым шагом направился к горящему броневику. Железо застонало под градом тяжёлых пуль. Свинцовый хлыст буквально разрубил «хаммер» пополам, не оставив шансов прячущимся за бронетехникой людям.

Как только путь оказался открыт, мы двинулись к баракам, откуда меня уже забирал сегодня Миниган. Я предполагал, что Настя с Байкером всё ещё находятся там и мы успеем освободить их до того, как до пленников доберутся отряды МИС.

Я не знал, что конкретно планируют сделать «мисовцы» с освобождёнными сталкерами, но в одном был уверен точно: сначала всех ждёт допрос, по итогам которого и будут принимать решения. Если «освободители» узнают, кто такая Настя на самом деле и зачем она с Байкером явилась сюда, вряд ли её оставят в покое.

В мои планы не входило воевать с «международниками» по той простой причине, что в этом случае шансов на победу у меня почти не было. Почему почти? А потому что нельзя скидывать со счетов такие явления, как случай и везение сталкера, ну и сразу расписываться в собственном бессилии – значит заранее обрекать себя на неудачу.

Миниган быстро привлёк к себе внимание атакующих. Казалось, он, словно магнит, притягивает пули к себе. Они злобными шершнями жужжали в воздухе, высекали искры из экзоскелета, со свистом вонзались в землю, порождая цепочки пулевых дорожек.

Сталкер не церемонился с обидчиками, поливая их огнём из роторного пулемёта. Гильзы сыпались золотистым дождём ему под ноги. Он вдавливал их тяжёлыми подошвами в землю и пёр напролом, как танк.

Я держался немного позади него, опасаясь схватить шальную пулю или осколок гранаты, что то и дело взрывались неподалёку от нас. При этом я умудрился раздобыть парочку трофейных «калашей» для Байкера и Насти.

К счастью, открытое всем ветрам и хорошо простреливаемое пространство оказалось не таким и большим, всего-то около ста метров. Правда, мне они показались самыми длинными в моей жизни.

Стена загудела от ударивших в неё пуль, едва мы нырнули за угол барака. В ушах звенело от грохота выстрелов и гранатных разрывов, а потому я сразу не расслышал вопрос Минигана. Пришлось ему повторить:

– Куда теперь, Купрум?

Байкер с Настей вполне могли быть в соседнем строении. (Я видел, как туда заводили пленников со связанными за спиной руками.)

– Думаю, за этим бараком наша цель. Сможешь стену пробить, когда будем на месте?

Миниган потыкал кирпичи кулаком.

– Пробить-то можно, но надо ли? Расход патронов большой, а они не бесконечные, да и пленники могут серьёзно пострадать. А если твоя Настя случайно под раздачу попадёт?

– Вообще-то она не моя, и я предлагал тебе сделать пробоину изнутри, а не снаружи. Так у нас будет больше шансов уйти незамеченными, хотя насчёт последнего я не совсем уверен.

– А-а, тогда другое дело. Можно попробовать, – кивнул Миниган. – Главное, попасть в барак, а там уж видно будет.

– Ну и отлично. – Я махнул рукой, показывая направление: – Давай вперёд, я прикрою.

Проблемы возникли, когда мы добежали до конца второго барака. Нам оставалось его обогнуть, вернуться шагов на тридцать назад, вышибить дверь и ворваться внутрь. Всё бы ничего, да только делать это надо было под огнём неприятеля. Думаю, даже у Минигана с его бронёй и огневой мощью шансы на победу были невелики, чего уж говорить обо мне с посредственной защитой в виде простого комбеза и обычным «абаканом» в руках.

Кроме того, сталкера ждало впереди серьёзное испытание. Я как-то упустил из виду, что рядом с тюрьмой для людей находились клетки с мутантами. Большая часть порождений Зоны была уже мертва. Они погибли от шальных пуль и осколков и теперь лежали в разных позах внутри тесных узилищ. В живых остались только сушильщики, да и то не все.

Миниган изменился в лице, как только увидал щупальцеротых. (Те с воем метались по клеткам и хватались за прутья, то пропадая из виду, то появляясь вновь.) Видимо, у него с ними, как и с бандитами, были свои счёты. Ну не может сталкер без причины так ненавидеть мутантов. Он взревел, словно полоумный, вскинул пулемёт на уровень груди и нажал кнопку электроспуска. Стволы с тихим свистом закрутились, готовясь обрушить на запертых в клетках сушильщиков шквал огня.

– Стой! – заорал я и со всей силы толкнул его в плечо. С таким же успехом я мог с разбегу броситься на стену: Миниган даже не шелохнулся. Хотя нет, мне всё-таки удалось сбить ему прицел, так что пули прошли мимо. Лишь несколько свинцовых пилюль чиркнули по ребристым прутьям, высекая искры.

– Ты чего? – рявкнул Миниган и обложил меня трёхэтажным матом.

Я повис у него на руке, чем вызвал новый приступ негодования.

– Да ты послушай сначала, потом стреляй!

– Ну! – Сталкер уставился на меня, тяжело дыша и злобно сверкая глазами. Он явно был недоволен моим вмешательством в его вендетту.

Мысль использовать чернобыльских вампиров в качестве союзников пришла мне в голову, как только я их увидел. В нашем случае это был единственный шанс прорваться к входу в тюрьму и попасть внутрь. Я рассказал сталкеру о своей задумке, за что был немедленно одарён непонимающим взглядом.

– Ты чё, Купрум, совсем сбрендил? – Миниган даже отступил от меня на шаг. – О чём можно договариваться с мутантами? Как с ними вообще можно говорить, они же тупые как пробки.

– Сам ты тупой, – огрызнулся я и торопливо добавил, пока Миниган не отвесил мне затрещину: – Ты же ничего не теряешь. Дай мне попробовать, не выйдет, тогда и кроши их в капусту.

Сталкер поиграл желваками, сверля меня сердитым взглядом.

– Ладно, – тряхнул он головой после пары секунд мучительного раздумья. – Даю тебе всего один шанс. – Он посторонился, пропуская меня вперёд.

Я подобрался ближе к углу здания, замахал руками и запрыгал, привлекая к себе внимание мутантов. Когда некоторые из них посмотрели в мою сторону, я заскрипел и защёлкал, чередуя это с высокими и низкими гортанными звуками.

Миниган наблюдал за мной со скептической ухмылкой на губах, ни капли не веря в мою затею. Он нетерпеливо барабанил пальцами левой руки по пулемёту, мысленно отсчитывая отпущенное мне время.

Установить полноценный контакт мешала перестрелка между отрядом МИС и защитниками лагеря. Сушильщики отвлекались на выстрелы и взрывы гранат: они пугали их, заставляя нервничать и метаться по клетке. Я тоже изрядно волновался, понимая, что всё поставлено на кон, и, если мне не удастся достичь поставленной цели, вероятность удачного выполнения миссии резко сместится к нулю.

– Ну всё, подурачился и будет, – грубо сказал Миниган, отпихивая меня в сторону.

– Погоди! – крикнул я и снова проскрипел и прощёлкал предложение о сотрудничестве.

На этот раз удалось. Старый сушильщик ответил согласием и велел молодым сородичам отступить к дальней стене клети.

– Давай, – повернулся я к Минигану. – Только стреляй по замку, а не по мутантам. Они выскочат из клетки и отвлекут на себя внимание, а мы в это время разобьём дверь и ворвёмся в барак.

– Ты точно уверен, что твари не кинутся на нас?

– На все сто процентов, – кивнул я. – В конце концов, если что-то пойдёт не так, никто не мешает тебе пустить в ход вундервафлю.

– Сам ты вундервафля, – обиделся Миниган. – Это шестиствольный «браунинг» – зверь, а не пулемёт. Да я с его помощью из таких передряг выбирался, что тебе, сопляку, и не снилось.

– Видел я, как ты из них выбирался. Давай уже, стреляй по замку, только не промахнись.

Миниган фыркнул, шире расставил ноги и нажал на гашетку. Стволы «браунинга» закрутились, с рёвом изрыгая огонь.

Словно чудовищная бензопила прошлась по прутьям и массивной пластине замка. Клеть загудела от прямых попаданий, пучки оранжевых искр брызнули в сторону.

Сталкер перестал стрелять, но пулемёт не опустил. Он не верил в мою договорённость с мутантами и был готов в любое мгновение превратить их в фарш. К его великому сожалению, двуногие пиявки вырвались на свободу и, мгновенно перейдя в стелс-режим, кинулись на воюющих друг с другом людей.

Немедленно завязалась свара. Сушильщики разделились на несколько групп и, не разбирая, где «волки» и «мисовцы», принялись убивать ударами чудовищных лап тех и других. Грохот выстрелов, крики людей и рёв раненых мутантов слились воедино.