Глава 19
Лейка
Рука дрогнула, на белоснежную скатерть упала темная капля. Черт! Надо же было пролить кофе… В тарелке остывал завтрак, на входе росла очередь в ожидании свободных столиков, а я сидела, не в силах отвести взгляд от расползающегося пятна. Символично…
Вчера ночью я стояла на балконе, пока ступни окончательно не заледенели. Охотно вообще бы осталась там, возвращаться в комнату не хотелось. Стыдно ужасно. Чем я только думала?! К счастью, когда я рискнула покинуть балкон, Феликса в номере не оказалось. Это лучшее, что он мог сделать! Исчезнуть. Угрызения совести удалось затолкать в дальний угол сознания, благо сил хватило лишь на то, чтобы рухнуть в кровать и уснуть. А потом наступило утро…
Я могла бы придумать себе много оправданий. Например, что я совершенно свободна, никому ничего не должна, и могу делать, что хочу. Мне почти тридцать, и это был мой второй мужчина. Вряд ли я похожа на девушку легкого поведения. Но что толку оправдываться? Особенно перед собой. Прекрасно знаю – все это было неправильно. Очень неправильно. И как теперь ему в глаза смотреть?..
Поневоле вырвался нервный смешок. Будто он хоть раз мне в глаза смотрел… Не припоминаю такого. Увы, легче от этого не становилось. Стоило подумать о том, что я снова его увижу, как накатывала дикая паника. Оставалась одна надежда. Свою роль на приеме я сыграла, больше моя помощь не требуется. Может, Феликс бросил меня и уехал? Зачем я ему? Не нужна абсолютно.
Вот и отбыл дальше расследовать, куда-нибудь в другую страну. Было бы хорошо. Просто замечательно.
Я переставила салфетницу, прикрыв ею коричневое пятно, и отпила кофе. Соседний стул бесшумно отодвинулся, рядом сел Феликс. Основательно сел, с тарелкой. Я уставилась в чашку, изо всех сил надеясь, что не выгляжу дурой. Наспех проглоченная горечь подскочила обратно к горлу. Это катастрофа… Омлет недоеден, свободных столиков нет. Так! Убегать глупо, отмалчиваться – тоже. Вчера-то не стеснялась. Совсем. Ох… Ну зачем вспомнила?..
Рядом звякнула тарелка, я подняла взгляд. Феликс выкладывал на тост третий кусок колбасы, явно раздумывая, добавить ли четвертый. Выглядел бодро и, как всегда, невозмутимо. Я взялась за вилку и сосредоточилась на омлете. Есть уже не хотелось, но я упрямо жевала. Появлялся законный повод не желать Феликсу доброго утра, приятного аппетита или провалиться сквозь землю. Впрочем, с радостью провалилась бы сама.
– Вчерашние файлы расшифровали, – Феликс примостил на свой тост ломтик сыра и с аппетитом откусил. – Все, что мы искали, там есть.
Значит, добытая из компьютера информация пригодилась, и весь этот экстрим на приеме с выходом в окно был не зря.
– А что мы искали? – заинтересовалась я.
– Наш любитель светских вечеринок – редкостный параноик. Собирал компромат на партнеров по афере с клиниками и хранил на старом компьютере, не подключенном к интернету. Об этом его бывший подельник в Риме рассказал. И про то, на кого следует сослаться, обращаясь по поводу специального тарифа в клиниках. С людьми из Совета он связывается по электронной почте с личного ноутбука, не доверяя телефону. Даже если дело якобы срочное.
Понятно. Его выманили в кабинет, а я, проследив за ним, узнала где этот кабинет находится. Счастье, что в жилой части видеокамер не было, хотя это естественно – мало кто захочет жить под круглосуточным наблюдением. Достаточно обычной охраны. Конечно, если не использовать фокусы с Лектумом…
Я еще раз прокрутила услышанное в голове, отложила вилку и уточнила:
– То есть, тебе был нужен этот компромат?
– Достаточно было узнать на кого он.
Ну да… Важен сам статус партнера.
– И ты узнал?
Феликс кивнул. Отвернулся к окну, молча прикончил свой бутерброд из колбасы, сыра и скромно прилепленного снизу хлеба. Ладно, спрошу иначе.
– Так кто за всем стоит?
– Имя тебе ни о чем не скажет, – заметил он.
– Я была на встрече с Советом в Барселоне. Троих видела. Это один из них?
Феликс мазнул по мне отстраненным взглядом и, задумавшись буквально на секунду, ответил:
– Тот, который постарше.
Вспомнился спокойный мужчина с густыми бровями и относительно доброжелательными интонациями, лучившийся бесконечным терпением.
– Да ладно, – протянула я удивленно. – Он единственный казался… более-менее милым.
– Казаться можно кем угодно, – усмехнулся Феликс. – Милым – так проще всего.
Неужели пробовал? Не понравилось, видимо.
– И что теперь? – осведомилась я. – А главное, куда?
– Обратно в Барселону, – бесстрастно сообщил он. – Пора навестить испанский филиал. Улик полно. Будут разбираться, менять руководство и наводить порядок.
– Менять? Получается, та щелкающая ручкой дама…
– Агата.
– Она с ним заодно?
– Неясно, – хмуро сказал Феликс. – Но виновата в любом случае. Либо как-то с этим связана, либо просто дура, что не заметила такого у себя под носом.
Да уж… Кардинальный подход. Только главный вопрос до сих пор остается без ответа.
– При чем тут люди с даром?
Он снова уставился в окно. Секунда, вторая, третья. И тишина. Наверное, лишнее спросила. Я доела оказавшийся вкусным омлет и запила остатками кофе. Уже решила, что разговор окончен вместе с завтраком, как неожиданно получила ответ:
– Историю с клиниками затеяли давно, и исключительно ради денег. А твое похищение, как и остальные, дело крайне неприбыльное. Тут дело в чем-то другом.
– В Мадриде считают, что Мария нашла способ возвращать из ловушки, – напомнила я. – Остальные, возможно, были с ней каким-то образом связаны. Но меня-то Совет за что? Я ничего и никого не знаю, и вообще домой улетать собиралась…
– Вот у них и выясню, – пообещал Феликс таким тоном, что верилось безоговорочно. – И кто из ваших им помогал, узнаю тоже. А ты разберешься каким образом он это делал: новые силы там, способности, Хранители или возмездие во имя луны.
Даже боюсь предположить, к чему было последнее…
Я кивнула. Повисла пауза. И как назло, ни еды, ни кофе. Только Феликс и его взгляд – пристальный и выжидающий. Паника накатила с новой силой, захотелось спрятаться под стол. Но это было бы глупо! Повторила кивок, да повыразительнее. На случай, если первый он не заметил.
– Лера, – тихо произнес Феликс. Я кивнула в третий раз. Заклинило, что ли… – Какие-то проблемы?
Так уж повелось – то, что я хочу скрыть, написано прямо у меня на лице. Сказать или нет? Ладно… Все равно заметит.
– Да, – выпалила я и призналась: – У меня телефон сел и не заряжается.
– Сейчас посмотрим, – он встал со стула.
Что?! На автопилоте поднялась следом, за освободившийся столик мгновенно приземлились две девицы с подносами. Черт… Идем ко мне в номер. Вместе, вдвоем. Нет, ну это уже не смешно! Я заставила себя выкинуть из головы поселившуюся там ерунду и вошла в лифт. Казалось, он ехал целую вечность, и было в нем ужасающе тесно. Не замечала этого раньше…
В номере утреннее солнце безжалостно палило через отодвинутую штору. Жарища… Напрасно балкон закрыла, когда уходила на завтрак. Я распахнула окно и села в кресло, сцепив руки в замок.
– Телефон в порядке, а вот зарядке не повезло. Купи новую, – вынес вердикт Феликс и добавил: – Только ее узлом не завязывай.
– Она сама, – буркнула я.
Раздался короткий сигнал, похожий на те, что приходят вместе с новыми сообщениями. Феликс достал из кармана телефон, мельком взглянул на экран и протянул мне. На дисплее высвечивался мой почтовый ящик. О…
Верхнее непрочитанное письмо было от Артема. Мы же договаривались до моего возвращения не переписываться… Что-то случилось? Я в спешке открыла письмо. «Ты в порядке? Давно молчишь» – выстроились в предложения мелкие буковки. Ничего страшного, просто волнуется. Разберусь с зарядкой, отвечу, что жива и здорова.
Я нажала ту кнопку, которая на моем телефоне закрывала ящик, но почему-то она сработала иначе. Список писем отъехал в сторону, открылась галерея. Картинка там была одна. Единственная. Которая и развернулась во весь экран. Молодая женщина, крупным планом, на фоне синей полоски моря. Мягкая, теплая улыбка, прищуренные от солнца глаза. Темные, растрепанные ветром волосы, накрытые вязаной шалью плечи. Чуть ниже, на лифе платья виднелся узор из черного жемчуга с вышитой четырехконечной звездой. Прошлогодняя коллекция, значит… Девушка казалась моей ровесницей, хотя морщинки вокруг глаз выдавали, что она на несколько лет старше. Милое лицо, домашнее. Явно не какая-нибудь избалованная модель или актриса, да и фотография любительская. Меньше всего ожидала увидеть подобный снимок.
– Кто это? – вырвалось невольно.
Феликс посмотрел на дисплей, а потом на меня – да так, что впору было повторить выход в окно. Ох… Додумалась же спросить! Надо было закрыть тихонечко. Чего полезла не в свое дело? Номер враз стал меньше любого лифта, все вытеснила невыносимая духота.
– Это моя жена, – отрывисто пояснил Феликс.
Я смущенно погасила телефон. Секундный ступор, глоток воздуха.
Действительно… Почему у него не может быть жены? Парочки детей, собачки, дома с белым забором и ярким ковриком перед входом с надписью «добро пожаловать». Слабо представлялось, но все-таки. Что я о нем знаю вообще?
Внутри забурлили смешанные чувства. Смешивались они так рьяно, что сама не могла разобрать, где какие. За вчерашнее стало стыдно вдвойне…
Феликс отвернулся к балкону и сообщил:
– В сентябре будет год, как она умерла.
Черт!.. Ну зачем я этой кнопкой щелкала! Кто меня просил туда нос совать?
Но если она умерла в сентябре, то…
Сгустившаяся тревога, вспышки воспоминаний. Прошлый октябрь, дурацкая лампочка на тонком проводе, багровые точки крови на досках пола. Моей крови. Главная подозреваемая со всеми вытекающими. А два дня назад? Кухня Аниты, его ледяной, пронизывающий насквозь взгляд. Что мы в тот момент обсуждали? Сердечные приступы, которые устраивал Хранитель. Только осенью поначалу было совсем непонятно, что это он.
Мелькнувшая догадка оставалась догадкой лишь секунду. Следом пришла уверенность.
– Сердечный приступ? – спросила я шепотом.
Феликс медленно перевел на меня взгляд. Воздух потяжелел, да так навалился, что каждый вдох давался с трудом.
– Официально, да, – сказал он ничего не выражающим голосом.
Я промолчала. Наверное, зря. Тишина была хуже, гораздо. Что я там хотела? Извинений? Да мне тогда, оказывается, еще повезло…
– Отвечать на письмо будешь или нет? – жестко осведомился Феликс.
– Позже отвечу, – смущенно пробормотала я, возвращая телефон. – Не срочно.
Получила скупой кивок. Ответила тем же, но уже ему в спину…
Я еще немного посидела в кресле, вслушиваясь, как захлопывается дверь, щелкает замок и отдаляются его шаги. После поднялась, подошла к окну. В небе полыхало солнце, пропитывая воздух жаром.
Оставаться в номере не хотелось. Да и зарядку купить нужно. Я взяла сумку и спустилась в холл. У ресепшена шумно толпился народ. Нетерпение, раздраженное ожидание, негодование – эмоции бурлили, смешиваясь в безобразную кучу и норовили обрушиться на меня. Едва устояла на ногах, чудом удержав уплывающее сознание. В отель въезжала группа туристов. Диванов на всех не хватило, многие устроились ждать на собственных чемоданах. Проталкиваться сквозь них я не решилась. Свернула во внутренний двор и присела на скамейку в тени широкого навеса. Подожду, пока они разойдутся по номерам.
Бармен за длинной стойкой звенел льдом, в бассейне с радостным визгом плескались дети. Брызги летели во все стороны. Я села поудобнее, положила сумку на колени и принялась изучать узор на зонте. Потом на бортике бассейна. Полезное занятие, успокаивает. И зрительную память тренирует. В ловушке это может жизнь спасти. Главное – помнить, что любая мелочь важна, целое складывается из частей, а что-то одно с легкостью меняет все. И не только в ловушке.
Я закрыла глаза, попыталась мысленно воспроизвести увиденный только что рисунок. Детально, вплоть до каждого изгиба…
– Лера? – раздалось рядом.
Я нехотя разлепила веки, храня в голове мысленный «эскиз», сверилась с узором на бортике. Совпал. Феликс стоял у скамейки, вертя в руке плоский спичечный коробок. Все-таки кота захотел? На меня смотрел, как обычно, то есть никак. Отлично. Меня это вполне устраивает. Можно сделать вид, будто я не щелкала куда не надо и не лезла с вопросами.
– Я уезжаю в Барселону, – предупредил он. – На пару дней. Как закончу там, вернусь за тобой.
Понятно. Решил, что в испанском филиале мне делать нечего. Впрочем, сама не горю желанием связываться с этими людьми. Скорее бы все закончилось. Хочу домой, к привычным вещам, в привычную обстановку.
– Удачи, – отозвалась я.
– Она уже роли не играет. Главное, никуда не лезь, внимание не привлекай, преждевременных приветов своим не передавай. Посиди в отеле, отдохни, город посмотри – вечерами тут не так жарко. – Феликс приподнял бровь и с сомнением уточнил: – Справишься?
– Постараюсь.
Он пристроил коробок на поручень, сложил руки на груди, внутри тревожно что-то заскреблось. Такое ощущение, что дар. При мысли о погасшем, лишенном привычных красок мире, накатывала дикая тоска.
– Идем, решим твою маскировочную проблему, – последовало ожидаемое предложение.
– Не хочу, – ответила я твердо.
Осознала это четко, как никогда. Раньше, давно, у меня просыпались мысли – те самые. А если бы дара не было? Кем бы я стала? Может, балериной, танцовщицей каких-нибудь экзотических танцев, привыкшей к публике, вниманию и любопытным взглядам, или инструктором в фитнес-клубе для скучающих домохозяек. Может, милой и приветливой, любящей путешествия и шумных гостей. С кучей друзей, пухлой стопкой открыток на дни рождения. С маленькими варежками на резинке, завалившимися за батарею… Кем-то другим. Не собой. Потом поняла – все это бессмысленно. Что выросло, то выросло, как говорила бабушка. И я с ней согласна.
– Высматривать тебя здесь вряд ли кто-то станет, – спокойно заметил Феликс. – Но место людное.
– Потерплю.
Он смерил меня задумчивым взглядом. Пожал плечами, развернулся и ушел.
Я дождалась, когда в холле станет меньше народа, встала со скамейки. И заметила забытый на поручне коробок спичек. Оказался почти полный, с нарисованным качающимся на волнах корабликом и сложенной из вычурных буковок непонятной надписью. Почему-то оставлять коробок здесь не хотелось. Я закинула его в сумку и отправилась в город.
Солнце не припекало, а безжалостно жгло. Под ногами плавился асфальт, от каменных стен домов полыхало жаром. Не спасала ни купленная за углом шляпа с широкими полями, ни рожок подтаявшего мороженого. Торговый центр встретил благословенной прохладой от работающих на полную катушку кондиционеров и толпами покупателей. На первом этаже я обналичила немного денег с карточки в банкомате и довольно быстро нашла магазин электроники. Купив зарядку к телефону, я торопливо побежала к выходу – голова уже кружилась, виски простреливало странно нарастающей болью. Высаженные перед входом в торговый центр апельсиновые деревья уплыли, в глубине сознания зазвенела туго натянутая струна. Я привалилась спиной к стене, глубоко вдохнула, сопротивляясь всеми силами. Тщетно. Пестрая улица дрогнула и растворилась, вместе с пышными фасадами домов, спешащими людьми и надоедливым шумом.
Стало тихо. Очень. Нет… Только не это! Неужели меня нашли? Но каким образом перекинули в Поток? Я и пикнуть не успела! Вопреки самым ужасным ожиданиям, перед глазами соткалась вовсе не ослепительная белизна. Это был знакомый берег реки, с ревущим вдали водопадом. Густой лес за холмами, легкая дымка тумана. Стайка настырных бабочек и Артем с довольной улыбкой от уха до уха.
– Получилось! – выкрикнул он и заключил меня в крепкие объятия.
– Как?.. – лишь смогла выдавить я.
– Я очень долго представлял, что ты оказываешься здесь, рядом со мной, – доложил Артем. – И вот – ты здесь! Здорово, а?
Вестники… Сколько еще сюрпризов они таят? Я обняла его за плечи, уткнулась носом в рыжую макушку. В полной мере ощутила, как безумно соскучилась.
– Мне не следует быть в Потоке, – прошептала я с сожалением. В любой момент сюда могут явиться другие люди с даром, в том числе и таинственный гад. – Что же, получается, ты можешь вызвать кого угодно?
– Нет, – разочарованно надулся Артем. – Хранитель сказал, только тебя.
– Ты говорил с Хранителем? – ахнула я.
– Он меня нашел, утром. Потому и стучусь! Передать. Срочно пора действовать. Нельзя дать истории повториться. Если что, я не знаю, о чем это…
Волосы встали дыбом. Что Хранитель имел в виду? Смерти Вестников, возвращение тьмы? В любом случае, я сделаю все от меня зависящее. И Артема больше одного не оставлю. Ни за что! За ним охотятся, и я должна быть рядом.
– Еду к тебе, – сказала я уверенно. – Говори адрес.
Он твердил мне его до тех пор, пока я не повторила без запинки. Чмокнула Артема в лоб и устремилась прочь из Потока. Быстро, как могла. Реальность обрела знакомые очертания тут же. Шелест апельсиновых деревьев, жесткая стена за спиной. Я отлепилась от нее, поправила платье. И решительно направилась в отель.
Компьютер в холле подсказал, что от Артема меня отделяют два с половиной часа пути на поезде. В номере я быстро упаковала вещи, поставила телефон на зарядку, подхватила чемодан и вышла. Повезет – Феликс о моем отъезде не узнает. Ну или по крайней мере, узнает не сразу. Было совестно, но какой у меня выбор?
Ничего не имеет значения, когда Артем в опасности. Он – самое важное.
Только бы успеть…
На вокзале я отчаянно боролась с паникой и захлестывающей волной чужих эмоций. Методом тыка добыла из автомата билет, на нужную платформу чуть не опоздала. Чертовы нерусские указатели! Запрыгнула в поезд буквально в последний момент. За окном на безумной скорости мелькали пальмы и холмы, время тянулось медленно, минуты на информационной табличке щелкали раз в вечность. Едва на нем загорелась конечная остановка, я сорвалась с места и до самого прибытия дежурила в тамбуре.
Курортный город был ожившей мечтой отпускника. Сплошь побережье, невероятно синее море на горизонте, покрытые густой листвой бульвары, да склоны гор, усеянные белыми домиками. В одном из них отсвечивал отпечаток Артема. Я отворила калитку, прошла в зеленый двор. Припекало вечернее солнце, на шезлонгах валялись Нина с Ариной, в майках и шортах, с журналами и ведром мороженого. Обе одновременно повернулись ко мне, хлынуло изумление, щедро приправленное шоком.
– Охренеть, – глубокомысленно выдала Арина.
– Слава богу! – всплеснула руками Нина, вспыхнув тревогой. – Что у тебя с телефоном?! Никак дозвониться не могу!
– А что вы от меня хотели? – поинтересовалась я.
– Артему плохо стало. Сидит наверху, в своей комнате. Не выходит, зовет тебя…
Я бросила чемодан на траву, ринулась в дом. Влетела по деревянной лесенке на второй этаж и ворвалась в залитую светом комнату. Артем оторвался от планшета, приподнялся с дивана.
– О, Лейка! – улыбнулся он как ни в чем не бывало.
Солнечный луч мазнул по его лицу, казалось, мне улыбнулась каждая веснушка. Так… Насколько я вижу, этот сорванец в полном порядке. Энергия в нем течет плавно и размеренно, самочувствие прекрасное. Даже на усталость намека нет.
– Еще бы предсмертный обморок разыграл! – нахмурилась я. – Зачем матери наврал?
– Как зачем? – удивился Артем. – Чтобы не вопила, что ты приехала.
Хитро… Но это не повод пугать Нину! Я укоризненно покачала головой и обняла его, на этот раз по-настоящему.
Отпустить не могла еще долго. Наслаждалась теплом, незримым присутствием чего-то близкого и бесконечно родного. Выслушала десяток рассказов о местном пляже, новых сериях какого-то мультика и успешных сеансах дрессировки зубастых кроликов. Так и знала, что запрет на походы без меня в Поток бесполезен! Потом мы битый час мучили в планшете кота, повторяющего писклявым голосом произнесенные нами фразы.
Когда стемнело, Нина рискнула постучать в дверь и позвать нас ужинать. Артем выбрался на кухню, еле передвигая ноги, напустил на лицо мертвенной бледности и закатывал глаза с самым мученическим видом. Поковыряв вилкой салат, уполз обратно в комнату. Артист! Арина смотрела на него с жалостью, Нина вовсе была близка к панике. Я уверила их, что приведу его в чувство, и тоже исчезла наверху.
Пора действовать. Раз Хранитель связался с Артемом, значит, дело срочное. По пустякам он не беспокоит. Неужели тот, кто перекинул меня в Лектум, почти добился своей цели? Феликс разберется с виновными из Совета, но мистер Икс может и в одиночку успеть довести начатое до конца. Противник он опасный. Избавляется от неугодных, провоцирует на что-то остальных. У него есть особые знания или способности, и он на шаг впереди. Только мерзавец не всемогущ, ему на руку играет скрытность. Мы это исправим. Ясно, что он из сильных одаренных, и должен сейчас находиться в доме Алекса. Отлично, если так! Идеальный план – собрать всех, устроить перекрестный допрос с пристрастием. Проколется как миленький. Главное, вопросы задавать правильные – нам ведь лгать друг другу бесполезно. Пусть Паша этим и займется.
Я взяла у Артема телефон, по памяти набрала номер. Два гудка, сброшенный звонок. И перманентно недоступный абонент. Что за ерунда? Ладно… Кира тоже с ним в командировке. Должна быть где-то рядом. Попрошу ее передать, чтобы немедленно перезвонил.
Звонок, второй, третий, десятый. Трубку упорно не брали, гудки лились бесконечно. Да что такое?! Поумирали они там все, что ли?..
От этой мысли стало жутко. Нет, чушь и глупость. Просто оба чем-то заняты. Не беда! Не хотят отвечать по телефону – постучусь в дверь.
– Собери вещи, самое необходимое, – решительно сказала я Артему. – Прокатимся в Мадрид.
